二十七岁那年，孙兰刚失去了在村小代课的爱人，独自拖着一个八岁，一个不到两岁的女儿，在贫穷偏僻的乡村生活得相当艰难。
虽然大女儿丢给了妈妈，赤脚医生的收入也算固定，但却少得可怜。为了娘儿俩不饿肚子。更多时候，她只能把年幼的女儿背在背上，日出而作日落而息，一身汗水一身雨水的辛勤劳动。以超负荷的体力支出，换回粮食和菜蔬度日。
八十年初的中国农村，大多数人虽不再为填饱肚子而发愁，但也仅只能吃饱肚子，十天半月或更长时间可以吃到一次猪肉。想要穿点好衣服，置办点家庭生活必需品，想要如城里人一样拥有自行车、缝纫机和收录机，能够在家看电视，就不是一般农村人能办到的。
二十多岁的女人，虽有过一段婚史并拖着女儿，但孙兰和普通农村寡妇不一样。她读过高中，算得上有文化的人；她学过针灸，会基本医疗技能，可以医治一般感冒头痛，也可以处置农人劳动中不小心弄伤的肢体，有时还会为邻近产妇接生。
除了开腹开颅之类的大手术和眼睛不敢轻易治，但凡因病痛找上门来，她都会一本正经看病拿药，周到细心的处理创口。
自小农村长大，田地里的农活，饲鸡养鸭喂猪等都很在行。加上每月公社和大队补贴的钱，药物由进价到零售之间的差价，使孙兰比普通农村妇女日子过得稍好点，不到两岁的小女儿，穿着打扮更是和镇上的小孩没有什么区别。
生活虽比一般农村离婚的妇女稍好，可她心里却感到很苦，白天事多，忙碌地里家里和医务室的一摊事，浑身累得快要散架。晚饭刚吃完，眼皮已沉重得睁不开了，躺在**就会很快入睡。
可每晚入睡以后却会半夜醒来，醒来后会在**辗转反侧难以再次入眠。毕竟不到三十岁，生理和心理都渴求身边有知冷热、体贴关怀的男人。
她真的需要一个身体健壮男人，共同撑起家庭这块小小的天，和她一起把两个女儿抚养成人。如果有可能，她情愿被处罚款，再生个儿子。
没有受过高中以上正规教育，没有固定收入的庄稼汉，小镇上那些改革开放以后暴发的小商贩，都不是她想要的。至少，得找一个有固定工作和收入，有城市户口，受过一定教育、身体健康的人。如果能找一个大城市的人更好！无数次，她于半夜里醒来时，暗想未来的生活和以后的另一半。
居住在蓉城郊区的高中同学，知道孙兰的苦楚，心里对她有了几分同情，和老公一道暗地里为她留心合适的人。
接到同学叫她到蓉城相亲的电话，孙兰心里竟慌乱起来，放下电话回到家，对着镜子梳理颇为凌乱的头发，看着不太整洁的衣服。望着略带菜色和疲惫的脸，眼中难以掩饰的愁云，想着即将到蓉城和一个素不相识的男人会面。想着那被同学夸得上了天的男人，有可能会成为以后的丈夫，她绯红了脸颊，赶紧用双手捂住了眼睛。
两天后，带着小女儿的孙兰，在蓉城市郊区天回镇陆军总医院附近的茶馆里，和一个年约五十岁的男人见面了。
陪同她一同前往的，除高中同学杨玉兰和她老公刘大冬，还有刘大冬的几个社会朋友。
年约五十岁的男人自我介绍姓牛，现年四十八岁，身份证地址为川东巴洲市区，现为一家贸易公司总经理。为表示诚意，他递上了省巴蜀实业总公司的名片，从随身公文包里掏出了公司营业执照、税务登记和一大堆证件。
孙兰第一眼看到眼前这个年岁偏大的男人，心就猛跳起来。眼前这男人岁数确实大了一点，如果和她走在一起，会让人脑子里崩出“老夫少妻”四个字。不过，说不清什么原因，她却立时认定，心里想要的男人就是他！
身高大约一米七四，一头浓密、自然卷曲的头发朝后梳得纹丝不乱，梭角分明的国字型脸上，浓浓的两道眉毛下，仿佛可以看透人五脏六腑的双眼有淡淡血丝，挺直的鼻梁，略显厚实的嘴唇和刚毅的下巴，略微佝偻的腰。这个从面容上看绝对已满五十岁的男人，立时让孙兰芳心萌动。
老牛是个豪爽人，在茶馆里和众人聊天时，不但粗着嗓子给每个人要了最好的茶，要了最好的瓜子和花生之类，还给每人发了一包高档香烟。
他可能有严重的呼吸道疾病，抽烟时会咳嗽，而且咳得很厉害，孙兰虽只是一个乡村赤脚医生，但却能从他的咳嗽声中，憋得紫红的脸色中看出他的病根本不能抽烟。
他很健谈，操着地道的重庆口音，天上地下，河里水中，国际国内、省内省外，军事、政治，社会、人生，口若悬河滔滔不绝。听得刘大冬和几个朋友瞪大了眼不停点头，神色中可以看出，他们对老牛简直佩服得五体投地。大有相见恨晚的感慨。
中午，老牛热情招呼一大群人进餐。众人跟随着他来到附近最好的餐馆的大雅间，老牛满不在乎的对服务员说：“按你们这里最好的标准来一桌！”
服务员笑逐颜开的说：“有六十元一桌的，也有八十元的，一百二十元的标准。您看要哪一种？”
“当然要一百二十元的！快点上菜，再来两瓶最好的酒。”老牛转头笑着问孙兰和杨玉兰：“你们二位喝什么饮料到柜台上去选。”
吃饭时，老牛两眼不停往孙兰脸上身上溜，看得她脸色喝了白酒一样通红，心里揣了兔子似崩跳不停。
紧挨孙兰的杨玉兰，悄悄捅了捅她的腰轻声问道：“兰子，你对老牛看法怎样？不管同不同意和他耍朋友，都必须今天正面回答。”
“今天就得回答？是否太快了！我总得认真考虑一下并征求父母的意见呀！”已经有过一次婚姻失败的孙兰。第二次面临人生大事，难免会想得多一点，她不敢企求找到大富大贵者，但至少得找一个相伴到老的人。
眼前这个男人，初看倒是各方面不错，可就是年纪太大了。一个二十多岁的女人，嫁给年近五十的男人，在农村或许不会有人说长道短。但是，她担心两个女儿，能否适应这个可以当爷爷的继父，。
幸好，她在家里最小，父母年纪算起来都比老牛大二十岁以上。如果找的男人和父母年纪不相上下，那才断不可接受！
凭心而论，能接受这个一身豪气的男人吗？直觉告诉她，这个豪爽的男人，是一个有着丰富人生经历，发生过很多故事的人。
虽然她不敢断定他身上发生过什么，也不能确定他过去的人生岁月中，是否有过幸福的生活。但从那隐匿他眼底偶尔掠过的忧郁，她相信在他过去的人生中，有过不幸，甚至有过深重的灾难和伤害。
可她同时相信，这是一个有责任心的男人，如果嫁给他为妻，以往生活中那些令人揪心的往事，断然再不会发生。他定会保护好妻子，定会对家庭负责到底。
紧张、认真思索了好一阵，孙兰对杨玉兰郑重的点了下头轻声说：“能得相识也算有缘，我相信你的眼光，也相信老牛是个有责任心的男人。既然他工作很忙，没有过多时间容我考虑，那就先处一段时间再看吧。”
“你同意和老牛耍朋友？认真想好不要开玩笑哈。他是一个豪爽的人，你如果同意了就得认真和他相处。不能过一段时间，找些莫明其妙的理由说不行哈！”杨玉兰的语气很慎重。
“你放心吧，我既然同意和他交往，肯定是出于真心想有一个家，绝对不会搞着好玩，再过几年就三十岁的人了，我有必要拿青春赌博吗？”
“ 那就祝你好运。相信找到老牛是你的福份！”杨玉兰举杯起身来笑眯眯对众人说道：“各位朋友，我郑重宣布，牛老师和我同学孙兰今天正式订婚，请大家共同祝他们在今后的人生中携手并肩，相伴到老。”
所有人一齐站起身来，高举起了手中的杯子，齐声祝愿道：“祝牛大哥和孙医生情投意合，白头到老！”
第二天，孙兰带老牛回到了老家，略有几分羞涩的向父母和三个哥哥介绍了老牛。
父母审视的眼光久久看着老牛，三个哥哥不太友善的从多方面盘问老牛时，孙兰心里极为忐忑。虽已经八十年代，婚姻大事完全不需家人同意，可她毕竟有过一次失败婚姻，现在还有一个女儿寄居娘家，再次谈婚论嫁，自然得顾及父母和哥哥的感受。
她担心父母和哥哥嫌老牛年纪大，嫌他一身现代化打扮和乡村气息格格不入。虽没有人叫穿西装打领带的人为假洋鬼子了，但年近五十的男人，穿得有如归国华侨似太现代并很是刺眼。万一从小到大都没有离开过乡村的哥哥们，看不惯他，这场婚事就有可能吹了。
当然，还有另外一种可能：家里人不答应，她非要嫁给这个男人，大不了带着女儿跟他走，到他所在的城市去生活。她相信，老牛居住的城市，至少会比她所在的乡村强过好多倍。
幸好，三个哥哥都喜欢上了性情豪爽的老牛，他们抽着老牛散发的红塔山过滤嘴香烟，喝着他带来的花茶，爱不释手抚着他送给的那些包装精美的礼品。很快于他表达能力极强的神侃中张大了嘴，脸上满是钦佩和惊羡神色。
年过七十的妈妈，本对老牛印象并不很好，一直坐在旁边冷着脸不说话，可两只耳朵却很灵。
极善察言观色的老牛，带有几分炫耀无南地北吹嘘时。从孙兰和三个哥哥时时投向母亲的眼光中。知道了红光满面行动敏捷、让人看不出实际年纪的老太太，在这个家里拥有绝对权威，很快把话题转到了老太太身上。
他把板凳挪到老太太身边，拉着她的手说：“老人家呀，你知道吗？我出生于一个大地主家庭，刚十五岁就因为不满意家里的包办婚姻，逃到外地参加了革命…….”
所谓无巧不成书，生活中有很多事真巧得令人难以相信。孙兰母亲解放前在一个大户人家当丫环，那家女主人对她很好，使她有深深的感恩之情。
解放后批斗地主大会上，政府让她登台揭发批斗时，她竟于众目睽睽之下数说这户人家的诸多好处，话还没说完就被赶了下台。自此，再也没人让她在批斗地主的会上发言。
听说老牛出生于大户人家，老太婆心里有了几分好感。接着，他一番体贴的话，更让她动了心，认定了老牛虽大了女儿好多岁，但却是一个可以托附、信赖的人。
老牛掏出一大堆荣誉证书和军功章，一大叠身着军装的黑白照片交到老人手里说：“老人家，你们把孙兰交给我就放心吧。我十五岁参加革命，在朝鲜战场上负过伤，是二等甲级残废军人，国家每个月都会给我伤残补助，现在任职的公司收入也不错，保证不会让她和女儿受苦。只要老牛活一天，她娘儿仨就会有好日子，您们两个老人，也不会再受穷！”
他还说，本在巴州下属县城工作，和性情火爆的前妻离了婚，独自到了巴州市生活。一个女儿和两个儿子现在都长大成人，都很有出息了也有家庭了，不再需要他关照。今后，他的任务就是把孙兰照顾好，把小女儿抚养成人。让娘儿俩跳出农家，到城市里过轻松开心的日子。
一家人全票通过了孙兰和老牛的婚事，两个女儿，特别是不到两岁的小女儿，竟也对这陌生人很是亲热，每每跟在他身后甜甜叫着“爸爸”，喜得老牛宝贝似疼爱她。
和孙兰商量一番后，大女儿仍用了以前的名字，小女儿改了姓名叫牛菊香。
他细心呵护菊香，亲自为她洗澡，为她买回很多漂亮的衣服和玩具，经常让她骑在脖子上在大院里溜达，晚上更是把这小不点搂在怀中，一直到她沉沉睡去。
对大女儿，老牛也很关心，经常陪她一起念课文，悄悄塞给她一些零花钱，有时还牵了她的手把她一直送到学校。
经常，小女儿会和姐姐争宠，非要说老牛是她的爸爸，而姐姐的爸爸姓吴，是另外一个爸爸。大女儿也会柳眉倒竖的大声争辩，说老牛才是她的亲爸爸！
她们很快举行了隆重的婚礼，婚礼所用的开销全部由老牛出，收得的礼金却全部由孙兰和家人分了。老牛根本没有看一眼那些或崭新或皱巴巴的礼钱，也根本不想知道收了多少钱，大手一挥对孙兰说：“这些钱你收到零用或给女儿买吃的。”
婚后半个月，老牛要到外地跑业务，背着简单的行李离开了农家大院，临走前的夜里，他搂着孙兰信誓旦旦的说：“你在家里带好女儿就行了，不用再到大队医务室上班了赤脚医生挣不了多少钱却责任重大，万一发生医疗事故会吃官司的。”
孙兰紧闭双眼说道：“虽然钱不多，但每个月总有固定收入，你让我不去上班，我和女儿喝西北风？”
“嗨！你既然嫁给了我，我老牛会让你饿肚子？放心吧，每个月我都会给你们寄生活费的，保证不会让你受苦挨饿。”
“你到什么地方去？多久才能回来？”
“公司准备在攀枝花建一个钢材销售点，我先去摸一下行情，如果那边生意好做，就有可能相对稳定，至少也得在那里呆上几年。不过，每个月我都会回来看你们，也会按时寄钱回来。”
孙兰温柔的说：“相信你是有责任心的男人！女儿和我都靠你了。”
“放心！”
老牛果然责任心极强，离开家不到半个月就寄回了五百元人民币，并再次打了电话来，叫孙兰不必到大队医务室上班，只须好好在家带女儿。
菊香很恋这个满脸慈祥的爸爸，每天总有好几次吵着在屋内屋外找老牛，晚上睡觉前，更会瞪大双眼满屋寻他。因为没有老牛，她总会哭一阵才入睡。
有几次，听小女儿不停“爸爸”的叫着，挥舞小手哭得几乎喘不过气来，孙兰的心里既有几分酸楚，也有丝丝慰藉。童稚的女儿如此恋着老牛，是因为他把女儿视为己出的关爱换来的。
老牛走了一个月，却没有兑现诺言回来看孙兰和女儿，眼看两个女儿每天伤心的找“爸爸”听着老父似不经意的询问：“老牛怎么走了这么久都不回来？他是不是另外还有一个家？”孙兰感到心跳得很厉害。
她开始怀疑当初的决定，毕竟她对老牛的过去不了解。对其现在，也仅听了他本人的说辞。身份证上知道他住巴州二马路，可巴州二马路在什么地方？
他的工作证上盖有四川巴蜀公司的钢印，可巴蜀公司在哪里？不得而知！革命残废军人证是省民政厅发的，可那又能说明什么？
她最担心老牛万一真的如老父所说，还有一个家，只不过把她当成了闲时消遣的对像，或当地人所谓的“二房”，那就真的将无颜见人。
当然，如果真出现那种情况，她可以选择离开家乡，到外地打工或远嫁，可少不更事的女儿怎么办？总不至于让她们再叫另一个男人“爸爸”呀！
她想到攀枝花市寻找老牛，却不知道他住在攀枝花什么地方，想打电话给他，连电话打到哪里也不清楚。
除了在家里痴痴等着他打电话到镇上邮电所，抱着女儿目不转睛的望着弯曲的石板路，期盼老牛突然出现，孙兰没有任何办法。
不过，她相信老牛不会是玩弄女性的人，更不相信他会有另外的家，从他注视她和女儿的深情目光，从他搂她于怀的**，她相信他真正爱她，爱这个家。至于一时没有回来，定然在外面遇到了什么麻烦，或工作太忙，一时难以脱身。
老牛终于回来了。当他背着大包小包东西出现在农家大院时，是在外婆怀中扑腾的菊香最先看到他，飞快溜了下地挪动两只小腿，跌撞着朝前扑去，大声叫着“爸爸！爸爸！”
老牛扔下一大堆东西，弯腰抱起菊香，汗水流淌的脸上洋溢着幸福的笑意，在菊香小脸上使劲啵了一个问道：“想爸爸了吗？”
菊香用小手擦着老牛脸上的汗，奶声奶声的说：“想爸爸，天天想！”
从地上捡起那一大堆包装精美的食品和衣物时，孙兰看到女儿小脸在老牛脸上紧贴的亲热，感觉大院几十户人家，都用极其羡慕的目光看着她，从心里溢出满满的幸福感。
晚上，大女儿放学回家。看到老牛，扔下书包大喊着爸爸扑了上去，赖在他的怀里抽泣道：“爸爸，你为什么这么久都不回来看我们？我天天晚上都梦到你！好想你哟”
老牛紧搂两个孩子，哽咽道：“爸爸也想雪儿呀！”
看到孩子和老牛那份亲热，孙兰潮湿了双眼想：这是个值得托附终生的男人！
老牛显然很忙，回家三天不断到镇上打长途电话，安排工作上的事，夜里很晚了还会在灯下用铅笔描着、算着。
他告诉她，攀枝花的钢材销售点已经确定好了经营场地，办好了营业执照和税务登记等相关手续。只需从攀钢搞到钢材指标，购买几百吨钢材，就可以开业经营了。
听孙兰说了两个女儿很想他，菊香天天哭着寻找他，每晚都会因为爸爸不在而啼哭。老牛竟感动得红了眼圈，一手抱着两个女儿一手搂孙兰，轻声说道：“算我和这两个小丫头有缘，既然她们那样依恋我，你在家里也没什么事。不如我们一起到攀枝花吧，你去帮我管财务。”
听老牛说让让她带女儿到攀枝花帮忙搞经营，孙兰好不开心，紧紧依偎在他怀中，笑得满脸开花。
一家四口住在攀枝花一家中档旅馆，大女儿被朋友安排在攀钢子弟校读书，老牛成天在外联系业务。孙兰带着小女儿除了做三顿饭，只需每天到堆码得山一样高的钢材销售点，盘点当日的现金，只留给营业员二百元零钱，其余的钱全部拿到银行存在折子上。
每个月都要回公司几天或十来天，老牛对孙兰说，准备逐步淡出巴蜀公司，专心经营钢材生意。
一年后，他对孙兰说，已经把公司的事情了结，现在只是一名个体户了，今后的生活都得靠钢材经营的利润。不过，他同时安慰她：“我是革命伤残军人，每月国家还有一点补贴，放心吧，无论如何不会让你和女儿饿饭。”
老牛喜爱吃南瓜，更喜欢嚼香东西，每晚会喝一小杯白酒。最好的下酒菜，是干胡豆炒熟后加水和辣椒盐巴煮十分钟，再炒干。他吃在嘴里那个香呀，好像吃的是龙肉。