“一起去吃早饭，晚了只能喝稀汤。”

　　云毅回想起昨天老太监叮嘱，问道：“吃饭完是不是去东直房认字？”

　　内侍说道：“新来的认字，咱家去练功。咱叫小喜子，你叫什么名字？”

　　“云毅。”

　　云毅轻声回答，他的名字是村里老秀才起的，意思就是能活的简单容易一些，结果事与愿违。

　　忍着剧痛起床，跟在小喜子身后去东直房。

　　同行的还有两个内侍，名叫小正子、小圆子，面色阴沉，看起来不怎么好说话。

　　小喜子性子外向，路上叽叽喳喳说了不少，让云毅对内侍司有了大体了解。

　　内侍司管辖所有太监，根据不同职能分为十二监，权力最大的是司礼监，负责贴身伺候皇帝。

　　其次就是值殿监，也就是云毅分到的部门。

　　若说司礼监是太监中的文官，值殿监就是武官，修炼宫中武学秘典，负责护卫皇宫大内的安全。

　　其余御马监，尚膳监，都知监等等，则是干杂活的太监，属于皇宫中最底层。

　　小喜子憧憬道：“咱的志向就是海公公，护卫陛下左右，威名赫赫！”

　　云毅哼哼哈哈的捧跟，心底谨记爹娘教诲，出门在外少说少错，多听多学。

　　东直房。

　　并不是宫殿名字，而是内侍住所叫直房，此处直房位于皇宫东边。

　　云毅根据小喜子的指引，先去书房报道姓名，领了个身份木牌，再去伙房吃饭。

　　由于去得晚，只剩下白米稀粥，却也连喝了三大碗。

　　村中只有刘财主家吃米粥，其他人家都是糙米混着野菜，而且数量有限吃不饱，饿了就去喝凉水。

　　云毅上次吃得肚饱，还是三年前的除夕。

　　来到书房，寻了个靠近角落的位置，静等先生来讲课。

　　书房中大部分位子都有人，年纪都在十岁上下，有人性子活泼扭来扭去，有人与相熟的低声说话。

　　先生推门进来，书房顿时安静下来。

　　“翻开《说文解字》，跟咱家读！”

　　书桌上有几册旧书，不知多少人读过，云毅认得“文”字，学着旁边人的动作翻开第一页。

　　“一者，数之始也……”

　　先生是个老太监，鹤发鸡皮，走路一颤一颤，好似随时会倒地，读书声却是极为洪亮，准确传入所有内侍耳中。

　　内侍声音，并非都是尖细，如若成年后再入宫，就是正常男子声音。

　　云毅跟着先生诵读，努力记下每个字的读音、写法，不求笔画顺序正确，只要与书上一样就行。

　　这种填鸭式认字，很快就头昏脑胀。

　　先生对此不予理会，翻来覆去诵读前三页，晌午下课时留下作业。

　　“明早逐个念诵，念不出来的罚站、挨饿！”

　　说完就离开书房，也不理会内侍是否将字认全。

　　云毅为了吃饭，忍着头痛一个字一个字的念诵，遇到不会的就请教左右。

　　大家都是十来岁的年纪，倒也不至于难说话，然而其他内侍是真的也认不全，即使念出来也不确定对错。

　　“先将记下的来回诵读！”

　　云毅一直读到天色昏暗，回到屋中，另三个内侍还没回来。

　　直至己时左右，小喜子三人才回来。

　　云毅鼓起勇气询问，那些不认识的字怎么读，学会了之后又诵读到后半夜，不知什么时候睡着了。

　　翌日。

　　先生检查作业，云毅磕磕绊绊读了一遍，结果有十几处错误。

　　一天时间只吃了早饭，午饭晚饭都在书房罚站。

　　挨饿的滋味不好受，尤其是体验过吃饱喝足，云毅下定决心一定要努力认字。

　　自此之后。

　　每天睡觉、伙房、书房三点一线，前半年时不时罚站挨饿，后半年字认得多了，很容易就能熟读三页。

　　期间有不少新来的内侍，去了旁的书房学认字。

　　云毅暗自数着数，大约每个月初都会有一批，四五十个人分到值殿监。

　　“一年就四五百人，十年就四五千人，这还只是值殿监，足足有十二监，皇宫里得白养活多少内侍啊！”

　　“还不如将这钱省下来，多买几亩地，还能多收粮食……”

　　云毅简单的认知中，皇帝就是大地主，与村里的刘财主没多少区别，只是用银犁头耕地，用金锄头翻土。

　　这日。

　　照例坐在靠窗位置。

　　云毅一页页翻看说文解字，先生说温故而知新、书读百遍其义自见，他自知不是聪明人，便照着聪明人的话做事。

　　先生推门进来，手中空****，没拿着任何书册。

　　“咱家教了你们一年，一个个的也算勤奋，大多字都能认得，今天就教你们宫中武道绝学！”

　　说着。

　　拿起炭笔在墙上写了四个大字。

　　“昙花宝典！”

　　云毅低声念诵，回想说文解字中注释，知道昙花是种奇异花朵，只在夜间开放，且以极快的速度枯萎凋谢。

　　“朝露昙花，刹那芳华！”

　　先生浑浊双眼闪过精光，缓缓说道。

　　“昙花宝典修行速度极快，远超寻常武道十倍，尔等切记好生修行，将来会根据实力高低，值守不同地界！”

　　“实力差的城墙巡逻，又苦又累，实力强的贴身护卫，得了贵人欣赏就能升官……”

　　世上没有白吃的馍馍！

　　云毅听到昙花宝典，第一个念头就是父亲说过的话，有人白让你吃馍馍，不是有毒，那就是让你卖命。

　　“刹那芳华！”

　　仔细回想，《说文解字》中有描述，如红颜易老，如烟花瞬逝，如弹指凋零……

　　云毅倏然间想到什么，抬头看向侃侃而谈的先生。

　　自一年前来到宫中，有两个人让云毅很是亲近，小喜子仿佛兄弟好友，先生仿佛师徒父母，让冷漠的皇宫有了温度。

　　如今先生循循善诱，丝毫不提昙花宝典缺陷，只说好生修炼升官发财，前途无量。

　　“到底不是真的师徒！”

　　云毅无奈叹息，身处皇宫内苑，哪有什么温情。

　　先生吹嘘过功法好处，大多数内侍都心潮澎湃，做起了成为海公公、魏公公的梦想，逐字逐句的念诵昙花宝典，比认字时候努力多了。

　　少数眼神闪烁，奈何你相信也罢，怀疑也罢，终究是没办法反抗。

　　宫里的水井都是臭的，多扔进一具尸骸也不打紧！

　　昙花宝典全篇三千余字，后面还有二千余字的运功诀窍，涉及许多经脉穴道，也有玄妙道家理念。

　　云毅诵读一天时间，基本能背过，仔细听先生逐字逐句的解释。

　　什么是真气，各处穴位经脉在何处，以及如何汇真气入丹田，讲解详尽至极，从这方面看又像是个真正的老师。

　　傍晚时分。

　　云毅回到住处，见到小喜子躺在**。

　　哼哼唧唧，似是呻吟。

　　离近了查看，小喜子鬓角斑白，比一年前苍老了十倍不止，脸上呈现诡异的紫红之色。

　　云毅连忙上前，关切道：“喜子哥，你这是怎么了？”

　　“小易子……”

　　小喜子声音虚弱细微，只有出气声少有入气声，脸上挤出笑意：“前些日，咱家见着陛下了，只丈许远，陛下问了个问题。”

　　云毅轻抚小喜子胸膛顺气：“这是好事啊，喜子哥答对了吗？”

　　小喜子的梦想就是伺候陛下左右，成为海公公那般人物，武道绝巅，威震江湖朝堂。

　　“咱准备了十年，当然答对了！”

　　小喜子剧烈咳嗽几声，脸上显露得意的殷红：“陛下问了句话，其他内侍无人能懂，咱引经据典的答了上来，陛下夸咱聪慧、扎实，哈哈哈……”

　　笑声尖细如夜枭，又气息不足断断续续。

　　云毅疑惑道：“那今天这是怎么了？”

　　“今儿乾元殿炼出长生金丹，需内侍司先行试药。”

　　小喜子说道：“值殿监的徐公公亲自点了咱的名，说得了陛下夸奖，合该为试药，哪知服丹后中了剧毒！”

　　“中毒？”

　　云毅骇然惊呼，问道：“那炼丹的岂不是要害陛下？”

　　小喜子摇头道：“听闻长生丹方本就不齐全，炼丹的重新配药，咱这试丹的，却只能等死。”

　　云毅看着气息渐弱的小喜子，不知该如何解救。

　　今晚不知发生了什么事，小正子、小圆子还未下值，他们两个功力深厚，或许能帮助小喜子运功排毒。

　　“我恨啊！”

　　小喜子童孔开始涣散：“恨不能为陛下尽忠，恨……”

　　后半句没说出来，就彻底断绝气息，双目瞪圆死不瞑目。

　　云毅吓得手足发麻，坐立不安，不知该如何处理尸骸，按照村里的规矩是停灵三天，等亲朋好友吊唁后，再埋入祖坟。

　　太监断了祖宗香火，属大不孝，又没资格埋入祖坟。

　　正忐忑惶恐，不知所措时，云毅听到了开门声，回头看正是小正子、小圆子。

　　小正子看了眼尸骸，眼中闪过悲戚，说道：“明儿上报都知监，自会派内侍来，将小喜子安葬在中官坟。”

　　小圆子阴沉着脸，盯着云毅打量许久，默不作声的回到**休息。

　　云毅眼中闪过愤怒，他已经明白过来，二人在外面等着不进门，故意不帮小喜子运功疗伤。

　　这般冷漠让云毅心寒！

　　小喜子性子活泼，乐于助人，平日里没少帮同舍做事，结果眼睁睁的看着他死！

　　“爹说的真对，人走茶凉，过河拆桥……”

　　云毅躺在**睡不着，一天时间失去了老师和好友，又挨着冰冷的尸骸，总觉得小喜子的面容浮在眼前。

　　闭着眼翻来覆去，想要质问两个同舍，又提不起胆子。

　　翌日清晨。

　　已经养成习惯的云毅，忽然睁开双眼，麻利的起床穿衣。

　　小正子、小圆子在前面走，云毅低头跟在后面，可惜没了喜欢叙话的小喜子，一路上显得很是安静。

　　穿过一道道宫门，遇到路过的贵人，三人远远的就下跪行礼。

　　小心翼翼的等贵人走远，才起身继续走路，宁可去晚了吃不上饭，也不能礼数不周。

　　宫里的太监地位低下，不过是皇帝的奴仆，贵人们看不顺眼了，无需理由就能拉出去打死。

　　临近伙房。

　　小正子忽然说道：“小喜子不该强出头，陛下那问题又不难，怎么会没人答上来？”

　　小圆子接着说道：“只是不敢罢了，宫里就这么多位子，一个萝卜一个坑，你得了陛下赞赏，是不是想要将谁顶下去？”

　　云毅沉默不语，心底却是惊涛骇浪的翻腾。

　　或许受小喜子影响，或许是心底的欲望，云毅也有着权力的梦想。

　　哪天执掌一监，风风光光的回家，也算是光宗耀祖不是？

　　如今听小正子、小圆子说话，似是小喜子得了陛下夸赞，徐公公故意让他试药，然后毒发身亡！

　　小正子沉声道：“这宫里的水太深，咱不求将来有多大权势，只要能保住性命，哄着贵人得些赏赐就行。”

　　小圆子点头道：“将来老了出宫，也能花钱寻个地方住，免得流落街头成了乞丐。”

　　云毅仍然沉默不语，然而面色变得有些阴沉清冷，看不出喜怒哀乐，一如前面带路的小正子、小圆子那般。

　　吃过早饭，照例来到书房。

　　先生继续讲昙花宝典，比教认字多了些耐心，内侍有疑惑的地方，会详细解释。

　　云毅将所有问题，记在册子当中，这是小喜子告诉他的方法，似乎叫什么好记性不如烂笔头。

　　字迹歪歪扭扭，勉强能算个字儿，换云毅之外的人都认不全。

　　回到房间。

　　云毅从头翻阅记下的问题，果然，上课时先生所讲，已经忘记了大半。

　　反复诵读，略有所得。

　　对于窍穴、经脉、真气运转，有了笼统的认知，不过云毅没有尝试修炼。

　　毕竟按照推测，这是损耗寿元的功法！

　　日升月落。

　　转眼过去一月时间。

　　先生讲完了昙花宝典诀窍，白多黑少的童仁，扫过所有内侍。

　　“好了，以后不用来上课，好生去练功！”

　　书房南边不远，有一排排练功房，自此之后内侍开始修行武道，一年后会根据武道实力分配值守地界。

　　课业结束。

　　内侍三五成群离开书房，商量去哪个练功房，成群结伙不会遭老人欺负。

　　云毅将所有问题记了四个册子，厚厚一叠，等到所有内侍离开后，抱着册子来到先生面前，冬冬冬磕了三个头。

　　“拜谢先生。”

　　“桀桀桀……”

　　先生的笑声如夜枭，上下打量云毅，说道：“你小子还挺懂事，在这宫里边讨生活，多磕头能活的久些！”

　　云毅对上目光时，只觉得浑身凉腻腻的，似是毒蛇在爬来爬去，叫人不寒而栗。

　　“多谢先生教导。”

　　连忙起身，逃也似的离开。

　　翌日。

　　云毅跟着小正子、小圆子，来到甲七练功房。

　　五六丈大的练功房，用木板隔成一个个小单间，里面有软塌、蒲团、香炉，木板上有乱糟糟字迹，似是前人留下的武道感悟。

　　“边上那间没人，小易子在门上留个记号，以后就不会有人来占。”

　　小圆子指了指他的单间，门上有个方块套圆圈：“你且记得，这宫里边只能靠自己，当真有人与你争，咱也不会管！”

　　“多谢圆子哥。”

　　云毅微微躬身，又对旁的小正子躬身：“多谢正子哥。”

　　画上记号，进入单间，盘膝坐在蒲团上。

　　片刻后心绪平静，云毅回想昙花宝典开篇，凝神静气逆呼吸十二息，一缕缕气息在经脉中运转，最终归入丹田。

　　一周天练完，云毅缓缓睁眼，感应丹田中真气。

　　“先生讲过，功成周天，资质优异者可的十缕真气，资质中庸可得五缕，咱这三缕真气属于下等资质……”

　　“昙花宝典若是折损寿元，咱要折损三倍，才比得上资质优异的内侍！”

　　云毅面露难色，摆在他面前的有两条路。

　　一是活的短，竭力练功，分配个好差事。二是活得长，功力浅薄，只能去宫墙巡逻。

　　思索许久，云毅又开始练功。

　　“巡逻差事赚不到银子，更没办法出宫，一辈子也别想见到爹娘了！”

　　按照律法太监禁止出宫，然而某些权力大的太监，在空闲时间能偷摸出去。听小喜子说，不少太监在京城有院子，养着买来的媳妇儿子。

　　云毅不在意媳妇，只想着将爹娘接来京城，再不用忍饥挨饿。

　　“纵使寿元耗尽，爹娘能过上好日子，也不错！”

　　念及至此，云毅一整天都在练功，丹田中积攒了三十多缕真气。

　　晚上回到房间，反复翻阅记录问题的书册，回想先生讲过的练功诀窍，尽力加快功法运转效率。

　　原本两刻钟一周天，半月后只需一刻钟，半年后又减半。

　　这日。

　　清晨起床。

　　云毅跟在二人身后，默默思索真气运转诀窍。

　　小正子忽然停下脚步，云毅一时不察差点撞上，只听他说道：“小易子，你是不是没专心练功？”