昏暗的戈壁滩上，唯有一抹亮光。
那是照亮夜晚的篝火，穿着羌人服饰的男人们在篝火边欢声笑语，唱歌跳舞、喝酒吃肉，庆祝他们的胜利。
这群人很有经验，挑在了戈壁滩上最一览无余的地方，任谁接近都会被发现。
但也因为他们很有经验，所以扎寨的时候挑在了月牙型的戈壁之下挡风，苏宝儿和盛桃就这么趴在戈壁的上方，探出脑袋悄悄地打量在夹角中的那群羌人。
盛桃听了很久他们说的话，终于确定：“他们是北狄人。”
盛桃小时候实在边疆长大的，羌人和狄人的话都懂一点，即使过去这么多年有些淡忘了，但听久了还是能分辨出来二者之间的不同。
这群人分明就是穿着羌人衣服的北狄人。
可是她不解：“为什么要这样做？”
苏宝儿观察了片刻，答道：“为了挑起西域各国和大梁的战争。”
早在二十年前，西域各国就宣布成为大梁的藩属国，每年向梁帝朝贡，而大梁也大开互市，还给前来贸易的西域商人不少优惠政策，久而久之，西域各国和大梁也就真成了一家人一般。
但西域各国政权分裂，王室更迭下又恰逢大梁幼皇登基，难免有些不安分的在蠢蠢欲动。
北狄早在北境对着大梁繁华沃土垂涎欲滴，只有挑起大梁内乱，他们才能坐收渔翁之利。
“北狄这群豺狼虎豹，真是亡我之心不死。”盛桃啐了一口，低声大骂。
她是最恨北狄人的，当年她的父母为了守住西北边疆，不知流了多少血泪，最后在拼死抵御北狄侵犯后奄奄一息时被自己人背刺，前尘种种，又和今夕情境交叠，盛桃恨不得现在就跳下去把这群畜生全砍了。
苏宝儿则说道：“我也有责任，当初我不该将计就计，刺伤林云烈。”
“怎又扯到这件事上了？”
“不管怎么说，我都必须承认，林云烈的威名对北狄的确有很强的震慑作用，狄人如今蠢蠢欲动，又何尝不是因为得知了林云烈遇刺将死的消息。”
苏宝儿眼神一黯：“不管我如何争权夺势，耍尽手段，我也不该把无辜百姓的生命卷进这场我带了私心的豪赌之中，是我考虑不周。”
“那这些枉死之人的命，你也要背负吗？”盛桃见状，问道。
“这是我该背负的。”
“那就背着，好好背着。这是你的责任，是你本就该承担的。”盛桃沉声说道，“你要时刻记得那些死去的人，让他们的地下之灵得到安息。”
苏宝儿的目光又一寸寸地亮了起来：“嗯，这是我的责任。”
“也是我的。”盛桃轻声说道。
***
她们作战的意图很明显，先救人，后杀人。
篝火西南方最后的帐篷是俘虏营，陆陆续续有酗酒过后的男人掀开帐布，进去后便是一阵凄厉尖叫和殴打求饶声。
忽然，黑暗中似乎有几根银线划过俘虏营外的守卫的脖子，守卫仍然保持着站姿，但却已经没了生气。
一道黑影钻入营帐，里面正有几个男人正在丑恶地寻欢作乐，倒霉的女人们被压在地上求救无门，剩下的女人们则躲得远远得蜷缩在一起，只能压抑地流着泪，不敢去看受苦的同伴，因为她们自己已经是朝不保夕。
那道钻入营帐的黑影手脚很轻，根本没有惊动帐内龌龊的男人们，但下一刻这些男人就倒在了女人们的身上，把女人们吓得继续哇哇大叫。
“是你，唐家借住的那个苏苏姑娘！”
有人认出了那个见义勇为的黑影，苏宝儿忽然“嘘”了一声，然后说道：“继续哭喊，不要停。”
她双手展开，无数细线从她的袖中飞射而出，砍断了女人们身上束缚的粗绳，她召集这些被俘虏的女人围成一个圈，终于在人群中发现了被护得好好的玲玲。
这时，外面传来了**。
是一阵凌乱的马蹄声。
众人被这恐怖的喊杀声惊得瑟瑟发抖，苏宝儿听了一会儿，只是安抚道：“别怕，是我那个小桃姐姐。”
“她一人如何对付那群凶神恶煞的恶鬼？”
有姑娘刚刚担忧出声，就听见角落里一个似乎还在变声期的男孩声音说道：“外面那么吵，是因为他们的首领死了。”
众人哗然。
苏宝儿的目光越过重重阻挡，终于定在角落里蜷缩着的一名穿着裙子，裹着红色头巾的“少女”身上。
“少女”见苏宝儿看了过来，便松了松头巾，露出了黝黑的皮肤，他高眉深目，鼻梁极挺，眼睛是淡淡的褐色，一看就不是汉人。
他把头巾扯下来，一头褐色的短发，短发中夹杂着扎着各式皮筋的小辫子，果不其然是个小小少年。
“你听得懂外面的人说话？”苏宝儿问。
“我是马帮出来的，羌狄汉人的话我都听得懂。”那少年从人堆中走出来，但一瘸一拐的，苏宝儿细看才发现，少年的腿上虽被布缠了好几圈，但血迹已经渗了出来，凝固成腥黑色。
“你受伤了。”
少年擦了擦鼻头，一边耳垂上戴着两个大小不一的银环，随着动作摇摇晃晃：“外面那帮人是穿着羌人衣服的北狄雇佣兵，很坏。”
没一会儿，帐外的骚乱声已经结束了，但还有马匹逃窜的声音，外面有人高喊：“快出来，马管不住！”
苏宝儿闻言，对营帐中的女人小孩说道：“安全了，出来吧。”
她掀起营帐，便看到倒了一地的男人，和被扑灭的篝火。
盛桃一手提着沾满鲜血的杀猪刀，一手拽着三四根缰绳，但是马匹还在乱窜，不少马已经跑远了。
“吁吁——”
少年吹了几声口哨，从地上捡起马鞭，在地上抽了几下，没过一会儿，躁动的马儿们就平静了下来。
盛桃瞥了一眼那个穿着裙装的小少年，什么话也没说，而是招呼着被解放的女人们上马，带她们回家。
那少年也跟上了，骑着马走在最后面，直到回到坎儿堡寨，有些女人看到了自家惨状，抱着自己的家人嚎啕大哭，大有要跟他们一起去了的意思。
有人开了先河，这情绪一被渲染，便是一传十十传百，苏宝儿和盛桃见到这些她们拼死救下，却又寻死觅活的女人，真是恨铁不成钢。
“够了！”苏宝儿一拳捶在一根旗杆上，“这世上经历过比你们更多苦难的人数不胜数，死是最简单的事情！如果想死，大可以现在就一根白绫，一柄匕首了事！”
“可是，想想你们枉死的家人，你们活着于他们而言，是最幸运也是最欣慰的事！”
有女人哭喊道：“可是我们是女人啊，我们要怎么活下去？”
盛桃气不打一处来：“女人怎么了，这里谁不是女人？女人也是人，也有手有脚，凭什么男人能做的，女人不能做？女人也可以养家糊口，大家互帮互助，日子总能熬过去。”
“没错，”苏宝儿补充道，“我们还带回来不少猪羊，猪肉可以吃，羊皮可以扒来过冬，马匹骆驼可以和商队交换，熟悉沙漠的人可以去做向导，只要人还活着就会有希望，死了才是什么都没了。”
二人劝后，大家才逐渐振作起来，她们纷纷给自己戴上白色白布，穿上素缟，为自己惨死的亲人收殓。
众人在堡寨后的墓地里举办了简约的葬礼，肃穆且悲凉。
苏宝儿和盛桃在将玲玲托付给隔壁的女孩后，还替坎儿堡的人写了一封陈情信，让她们自行送到镇西大营。
做完这些事后，二人收拾好行李准备离开，大家纷纷在寨口送别她们，玲玲将两只花环戴在了她们的头上：“这是我们坎儿堡的村民送给朋友的礼物，接受了花环的朋友，只要你们有需要，我们一定竭力相助。”
苏宝儿摸了摸玲玲的发顶，她的小脸被冻得通红，但是眼底是不服输的倔强：“玲玲，要好好长大，姐姐们以后会回来看你的。”
“再见，坎儿堡的朋友。”
“后会有期。”
二人牵着骆驼继续向西，走了没一会儿，她们停了下来，纷纷回头，看向远处一直跟着她们的小小少年，那小小少年发现自己被发现了，吓了一跳，但是沙漠广袤，无处可藏，只好害羞地抠抠脸。
“你腿不是受伤了，万一我们骑骆驼走了，你要在后面跟着跑吗？”
苏宝儿高声问道。
“谁跟着你们了？”少年哼了一声，苏宝儿“哦”了一句，翻身骑上骆驼，“那我们走了，你自便。”
少年急了：“诶！等等！”
少年一瘸一拐地赶到她俩的骆驼边上，拽住缰绳：“我叫吉桑，两位阿姐可是从南岭来的女侠？”
苏宝儿还没反应过来，盛桃却眉梢一扬：“你就是吉桑？”
苏宝儿愣了：“谁？”
“他就是乌尔塔的儿子。”
苏宝儿这才恍然大悟：“你是月雁帮的少东家？怎么……”
苏宝儿从头到脚打量了一番吉桑，见他还是身穿女装，十分狼狈，哪里像是西域最大马帮的少东家？
可他就是这么巧的出现了，紫红色的裙子和艳红色的头巾，把黝黑的小少年衬得有几分娇艳，小少年似乎也察觉到自己这幅模样有些滑稽，十分羞赧地忍不住看脚尖，但又似是想起来什么，不得不重新抬头看向苏宝儿。
“我听我阿爹说了南岭发生的事，我知你们要来，特意溜出来迎你们。”
苏宝儿狐疑道：“你才多大，就跑出来迎我们？”
“我都十四了！咱们马帮的十五岁就能娶媳妇了！”
“那你说你来迎我们，你知道我们长什么样子吗？既然你是来迎我们的，为何又出现在那群狄人的营帐中？”
吉桑的话错漏百出，苏宝儿觉得有诈，立刻掰住了吉桑的胳膊，把他提上骆驼摁住：“说，你究竟是谁！”
“我真是吉桑！你不信看我后背，不仅有月雁帮的刺青，还有九瓣莲！我知你是大梁那个已经死了的公主，也知你是九歌之主，更知道你得到了张大天师的真传！你、你……公主姐姐，你放开我！”
这小子看起来很怂，没想到确实很怂，又怂又会撒娇，半点马背上汉子的血性都没有，不过一声“公主姐姐”苏宝儿倒很是受用，但是她还是佯装怒道：“知道还喊我公主，你是想让我死，还是你也不想活了？”
盛桃用那柄趁手的杀猪刀把吉桑的后领挑开，果然看到了他说的刺青。
“他的确是月雁帮的人。”
苏宝儿放开了他，吉桑整理了会儿衣服，和苏宝儿一前一后坐在骆驼上，正色道：“我跑出来是因为我实在找不到谁能帮我了。”
“两位阿姐，帮帮吉桑吧，我阿爹可能要闯大祸了！到时不仅要引起祸端，还会死很多无辜的人！”
盛桃和苏宝儿对视一眼，示意吉桑继续说下去。
“到时候，不仅是我丘拉尔哥哥，芭尼亚姐姐，还有那些参加聚会的贵族和富商都要遭殃！公主姐姐，那个在越州跟你一起的好朋友也会死！”
“等等，什么在越州跟我一起的好朋友？”
“阿鹤哥哥啊，知闲山庄的阿鹤哥哥！我跟他很熟的！”
苏宝儿的脸色终于变了，她拽住吉桑，紧张地问道：“你再说一遍，到底怎么回事？”