春转入夏的时节，夜里最可人的就是皓月清朗，透人脾心的凉风吹送几片流云，花坞院里有人借着酒醉爬到一处高高的瓦顶上白嗓子大唱：“……楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名！”

　　我给他们送去滚烫的苏鸡，是把大斩鸡块裹上鸡蛋面粉，下油锅炸香酥然后高汤煮成的；咸蛋黄兜子，是将细切的半肥瘦猪肉加麻油炒香的鸭蛋碎一起，包入粉皮上笼蒸熟的；还有夹酥层，填了荠菜肉馅的炉烤胡饼，配上大盖碗的青笋鸡羹、蒸鸽蛋乳等，一样样端到桌上，喝得酒意正酣的客人望着我调侃道：“真个小蛮腰肢的桃花色好女儿。”

　　我不得已低身干笑一笑就赶紧退出来，虽然对于萼楼这样场面和客人都司空见惯，但心里还是不愿堆笑应酬。不曾想那个客人拿着酒杯追出来：“好女儿，能饮一杯无？”

　　我吓一跳，连退几步：“不、不，我不会喝酒的！”一不当心脚下踩空就倒了过去，“噼里啪啦”滚到门槛外三级台阶下，不单提盒散了一地，腰臀磕在砖上疼得半天都爬不起来，还好走过的芸妞和蕙儿扶起我，那客人见状也过来赔了几句不是，芸妞就数落那客人道：“小月姑娘别看还年纪小，她可是咱萼楼顶尖儿的厨娘，你看人腼腆就欺负人，哼！摔坏了你赔得起么？”

　　“我赔膏药钱还不行么？”那人倒真摸身上钱袋掏银子，蕙儿手快抢过来捻出一块足有三几两的银子塞我怀里：“这还差不多！”然后就打发那人进屋喝酒去了。

　　我想赶紧走，可一挪步子就觉左脚钻心地疼痛，忍不住“唉哟”差点又摔倒，幸好蕙儿一把搀住，不耐烦地拉我坐台阶上：“你伤哪了？”

　　我摸摸左脚踝，额头痛出一圈冷汗：“好像是这，我坐一下就好。”

　　“人的肉身就是这么脆弱啊。”蕙儿皱眉低声嘀咕道：“那你今天做好春阳少爷的点心没？”这是她最关心的，过去她和芸妞对我都正眼不看，但自从知道春阳亲口说只吃我做的点心后，这萼楼里的恶鬼们对我明显都客气许多。想来不只因为春阳是碧茏夫人的弟弟吧，有时依稀听到她们谈论，似乎春阳如今在鬼界阎魔天殿下执役，在幽冥鬼族中想来地位不一般吧？

　　“还没，不是说他子时打后才有可能回……”我话还没说完，蕙儿就像被踩了尾巴的猫似声音陡然提高八度：“现在都快亥时了！春阳少爷一月没回萼楼了，难得说今夜有空闲，你不事先预备下，瞎跑来送什么东西？”

　　我不敢跟她争辩，摸着痛脚，心思眼下连走回厨房都够呛，春阳别回来才好……一边强撑着身子去将地上的食盒重新摞起来，蕙儿看我这样子更没好气：“磨磨蹭蹭的到什么时候去，我带你回去吧。”说着她就一手提起食盒一手拽起我，她的力道奇大，我忍不住求饶地痛呼：“疼、疼啊姐姐！”

　　这春夏之交，正是花坞一带花木次第开放的时节，桃嘴青梨花过，几棵李子树也结出翠尖尖的小果，这里纵情寻欢的男女们或眠花荫、宿柳丛，花园里无处不风情。

　　我由蕙儿搀着一只胳膊走，明知道她是个女鬼，所以走在黑暗夜路里反倒不觉得害怕了，只是有些惊讶她的身上并不如以为的冰凉，一袭玉带系住鹅黄的披风，衣襟里藏着的香囊散发出阵阵香气，耳垂一对红宝坠子随着步伐轻轻摇动，那张虽是画皮的脸颊，侧面眉目描绘精致，目光神情专注着前方，从前只道她脾性刁钻泼辣，不曾想还挺热心的……斜刺里一团黑影如离弦箭般“咻”地从石墩后面窜出来，来不及看清又遁入一棵树后面，唬得我和蕙儿都惊叫出声，我依稀看着像是只大狗，怕它会扑过来，一后退却触动脚的伤处，顿时疼得“唉哟”差点又跌倒，蕙儿咬牙狠声：“什么东西？滚出来！”

　　“呜呜呜……”树后传出细碎的呜咽，不像是狗发出的，但尖尖细细也不是人声。

　　蕙儿伸着鼻子在空气里嗅了嗅，立刻捂住鼻子：“哪来的骚屁玩意儿？敢来萼楼撒野？出来！”

　　树后鬼鬼祟祟地伸出一个三角小头，上面有双荧光寒射的小眼睛朝这边张望，定了定，才飘出个阴阳怪气的声音问道：“这里果真是萼楼没有错？”

　　“是，你做甚的？”芸妞叉腰喝道。

　　三角头四肢着地的身子从树影里走出，却是一只黄鼠狼，它走出几步，抬起的前爪迅速变作人手，黄毛蜕变为一身旧色葛袍，三角头化作一张小鼻子小眼睛的人脸，朝我们作一作揖，用一口外地口音说道：“小可从山西云中三头死逆煞鬼将军处来，有一封书信交予萼楼的饿鬼夫人。”

　　“找碧茏夫人的？”芸妞有点疑惑：“还未听说过夫人与山西云中的什么鬼将军有交往，既然是信使，干嘛做贼似的？”

　　“外间兵荒马乱的，小可这些日子可遭老罪，又不识得路径，萼楼真实在难找，先是随一些客商来到此地，听说逛青楼，便跟来了，也不知道是也不是?”那黄鼠狼嘀嘀咕咕地，随带发几句牢骚，忽然竖起鼻子指着我手里的提盒道：“那里盛的有鸡？”

　　我连忙摆手：“原本盛的鸡，现在是空的。”

　　“哎呦！我快饿死了、饿死了！三千里路赶到这啊，半月来没吃过半只鸡……”那黄鼠狼说话就在地上打起滚来，那模样像个路边死乞白赖的无赖。

　　蕙儿也有点糊涂了：“你是走的人间路？不懂一些遁地术么？或者从灵界找捷径也能快许多啊？什么都不通还当什么信使？”

　　黄鼠狼听完愣了愣，还是执拗地问：“真没有鸡了？一只？不，给半只也好？”

　　我和蕙儿不禁相视一眼，都觉得这黄鼠狼十分古怪，她想了想：“这样吧，你随我去见碧茏夫人，至于鸡么……”她指着我道：“她回厨房给你准备一只，等信带到了就给你鸡吃，如何？”

　　“那敢情好咧！”黄鼠狼吸溜一下鼻子，蕙儿便让我自己提着食盒回去，她带黄鼠狼去鸳鸯馆见碧茏夫人。

　　一瘸一拐着伤脚，我还是认真做起点心；两道甜食是凉的广寒糕和热的樱桃蜜煎豆腐，虽然春夏之交没有生藕上市，但我拿出旧年存的红藕粉，与冰糖加水煮滚到粉色微稠，再放入一大勺桂花糖酱拌匀离火，用这桂花藕糖水冲调一定份量的荸荠碎和米糕粉，然后拿出蒸糕盆将盆内抹油，倒入糕浆上锅蒸熟，扣出来的桂花藕糕呈淡红色、略透明，只待冷却后切小方块、浇上红糖稀摆盘便好看了。而樱桃蜜煎则是前一日我用偏酸的樱桃去核，加蔗浆煮成浓稠状的，然后浇上刚点卤凝固的热豆腐便是。

　　轮到热点，我便做那生熟虾杂菜卷，先用掐出的菜汁和面，煎出摊薄的翠色面饼，生大虾治净头壳和背线，洗净压干，放盐和葱白、花椒、水酒腌制，另打出蛋清调芡粉呈淅沥清浆状，拿出一半虾肉放入上浆，然后抓一把炒过的核桃肉与虾肉轻轻下热油里，陪虾肉泡至刚刚红熟便捞起，然后把那腌渍生虾肉与熟虾肉分别盛在细白瓷的敞口碗中，旁边小方碟配切细的水葱、芝麻盐、拌紫芽姜丝、酱莴苣、糖烧面筋、腌山茄儿等小菜调味做卷饼的佐料，这几样再在一个大盘子上码放整齐即可。

　　做完第两道，我看看滴漏，已经过去一个时辰了，还不见有人来传话要上点心，勉强可以歇口气吧，但天冷加上脚疼，人觉得头也开始发昏起来，眼前不时迸几星白花，真有点撑不住了。

　　乌糍姐在一边似乎看出我不对劲，便过来道：“小月，还要做羹汤么？方才我这烧的干贝冬瓜汤有多，要不给你盛一盖盅，你这个样子还来回折腾做什么？那春阳少爷嘴就那么叼，究竟是不是你做的他能一口就尝出来？嘁！我才不信，我这回烧得很够火候。”

　　我心里感激乌糍姐的好意，但以春阳口味的刁钻，恐怕还真是能吃出来的，而且既然他都说过只吃我做的，我还有何偷懒的道理？便摇摇头：“算了，万一怪罪下来，连累姐姐更不好，今日采办好像进了几样活鱼？是养在流水那边的木槽里？我去挑一尾起肉做圆子。”

　　我从柴堆里找出一根长木棍暂作为拐杖，点一盏小灯，趁人不注意在怀里揣一个肉馒头，便往院外一角的水源走去。夜深了，这时不知王八宝甲鱼是不是躲在水槽边？它最近都没做出什么特别的动静，偶尔会变回甲鱼的原型溜到厨房偷东西吃，或者待在有水的地方发呆，问它什么它也不爱搭理，只说要等什么时机。

　　循着路径左弯右拐，距离流水槽还有七八丈远，就听见前面有“窸窸窣窣”的说话声，我愣了愣立刻放慢脚步，说话声调很奇怪，但其中一个能听清是王八宝甲鱼，我又往前走了几步，拐杖杵到石子儿上，发出清脆的声响，才把那对话打断了，感觉是王八宝往这边张望，然后看见是我，才放高声道：“小丫头，原来是你啊！”

　　“是，你在跟谁说话呢？”我见它没什么异样，才放心走过去。

　　“哦？你的脚怎么了？”王八宝甲鱼慢悠悠地从木槽上探出头来：“难得来一回，也不给带点吃的？我这正有客人呢！”

　　“客人？你哪来的客人？”我奇道，一边从怀里拿出那个馒头放在水槽边沿上：“喏，还热的。”

　　“鲤娘，出来吧，是这里厨房做事的小姑娘。”王八宝甲鱼朝水里招呼道，我更好奇，凑近了拿灯照看，只见水下浮出一条金鳞灿灿的大鲤鱼，不由惊呼：“吓！好大！”

　　“嘿！鲤娘是今天下午刚被买来的，那捕鱼的不晓得，居然把那条河里的鱼祖宗给捞上来了。”王八宝甲鱼啧啧嘴，我借着灯光一径朝那鲤鱼端详，不曾想它忽然就恼了，口出人言骂道：“小姑娘真没礼貌，拿灯照甚？”说时将身子一转，尾巴扫起一串水花，恰好都溅在我脸上，唬得我“哎呀”一声后退，脚下疼又使不上劲，整个人失去重心就跌坐在地上。

　　王八宝甲鱼自顾自地用嘴叼起肉馒头，咬了一大口然后把剩下的放到水面上：“这里头有肉，鲤娘，应该对你的胃口。”

　　我在地上半天爬不起来，小灯也熄了，用手摸到脚踝，才发现伤处已经隆起肿胀的鼓包，忍不住倒抽一口冷气：“哎……好疼！”

　　“诶？你怎么了？”王八宝甲鱼听见我呼疼又探出头来。

　　“刚、刚在花坞那边崴到脚了，好疼。”我倒抽口冷气答道。

　　王八宝甲鱼眨巴眨巴眼：“那你还跑来这里做什么？”

　　“来找……”我正想说来捉鱼回去做菜，但话到喉咙就停住了，那条鲤鱼想来便是厨房采办买回的鱼吧，谁知居然是会说人话的鱼精？我一时语塞，自认倒霉摇摇头：“也没什么事。”

　　王八宝甲鱼已猜到我的来意，复回头去那鲤鱼耸耸下巴：“鲤娘，她是来捉鱼的，你既然吃了她的馒头，就帮她把那条呆草鱼赶上来吧。”

　　“哦？”那鲤鱼又“哗啦”一下跃出水面，对我细看了几眼，然后我就听见它尾巴一扫，一根软趴趴的东西掉到我脚边：“脚伤的地方先用这个捆住，多少会好点。”

　　“啊？捆住哪儿？”我摸到的是又湿又凉的草绳，正奇怪着，王八宝甲鱼就接口道：“鲤娘是帮你治伤呢。”

　　“噢？”我半信半疑地将湿草绳绑在脚踝上，一股出奇温和的凉意顿时渗入皮肉，疼痛果真减少许多，我找回那根木杖撑着慢慢爬起身，有点不好意思：“谢谢了啊。”

　　那条鲤鱼不置可否又转回水底去了，我愣了愣，河鳗随即“哗啦”一下露出头：“接着！”

　　“吓？”我还没反应过来，一团黑影就从水里弹飞起来，带着一股水花就落入我怀里，我惊得差点就丢到地上，定睛看却是条鲜活大草鱼，把我身上溅湿了不打紧，又奋力挣脱蹦到地上“啪啪”地甩尾。

　　王八宝甲鱼提高了一些声调道：“你快拿上回去吧！还有……”它顿了顿，我觉得它语气有异样：“外面似乎太乱了，有很多不好的东西也趁机溜进这里来，那个饿鬼小子回来也不一定摆得平，你自己当心。”

　　我心里“咯噔”一下，正想问它是怎么回事，那河鳗就极不耐烦：“你快走、快走！别碍着咱聊天。”

　　“哦、哦！”我挺怕那鲤鱼又朝我泼水，赶紧拾起地上的草鱼回厨房去了。

　　我这一晚上可算是接连的倒霉：先是被客人调戏而摔倒崴脚，接着又被一条鲤鱼精泼两遍冷水，然后瘸腿抱着湿漉漉、腥唧唧的大活鱼回厨房，衣服湿透不算，还满身都是鱼腥气，晚风吹得人身上冷飕飕，只好蜷到灶头边烤衣服。

　　乌糍姐见我这副模样，便叫阿浊去我屋里帮拿来换洗的外衣，又给我舀水洗脸和手，我道感激不尽，突就见芸妞从外面急火火地跑进来，进门就冲我嚷：“蕙儿呢？刚才蕙儿不是跟你在一道？她怎就不见了？”

　　“吓？”我愣在那里：“我、我不知道啊？”

　　“你刚崴到脚，蕙儿好心送你回来，可我等到一坛酒都喝完了，再派人出来各处找过却还是不见，她还能去哪儿？”芸妞是真急了，带着酒气脸红脖子粗地过来一把拽住我的手，乌糍姐她们连忙过来拉住她：“芸姑娘，我们真没见蕙姑娘来过。”

　　我恍惚曾听谁说过，这蕙儿和芸妞二人生前是相好的异姓姐妹，芸妞生前的亲爹好赌，便将她卖给人家抵债，后来她被夫家欺凌毒打，蕙儿听说后就离家跑去找她，二人夜里逃走到野外却遇到野狗群被咬死的，所以二人枉死后的魂魄仍灵愫相依，现在看芸妞这么着急的样子，莫非她真感觉到蕙儿出什么事了？

　　“是了，方才在花园里遇到一只黄鼠狼，它变成个人的模样，说是从山西什么云中的什么鬼将军那来的，给这里的……夫人送信……”我一边说着就觉得不对，眼睛余光就看到阿旺他们的脸色，这才想起厨房里大多数的人并不知道萼楼背后的秘密，舌头不自禁就打起结来，芸妞也从我的神情看出话不对，但也顾不得那么多了，一把将我从凳子上拉起来：“现在你就跟我去见夫人，蕙儿若在便罢……”芸妞威胁的话只说半截，但眼眶已经挤出红丝，仿佛快要流出血来似的，我吓得只好说：“那你且等等，我把几样点心装好盒子一道送去。”

　　缚彩的青瓦红门，灯烛上下相照得两廊荧煌。数位罗绢粉紫的浓妆伎人在院子里摆弄各色丝竹，地上还有几个七、八岁的上了丑儿妆的小伶在练习翻滚。

　　“这些人看着眼生，都是新招来的？”芸妞正嘀咕一句，就看到蕙儿和露哥从屋里掀帘子出来，芸妞上去重重一巴掌拍在蕙儿的腰上：“死蹄子害我等你这许久！”

　　“哎？”蕙儿被她打得莫名其妙：“我这儿陪夫人见客呢。”

　　“我到处找不见你，一时也寻不到你的魂气……”芸妞虽气急败坏，但这句话说半截还是咽了回去，就一劲儿拍打蕙儿。

　　“呵，来的是云中三头死逆煞鬼将军座下的黄鼠狼管领，它身上带着臊屁味儿的毒瘴呢。”蕙儿用手遮着嘴压低声音俏皮地道，芸妞立刻凑近她身上闻，果然立即皱眉捂鼻：“你这都熏成什么样儿了？赶快换衣裳去！”说罢也就“噗嗤”笑了，一旁露哥看我还站着对她俩发愣，便朝我面前摆手：“春阳少爷早回来了，谢绝应酬就自个儿到西厢房歇息着，我这好多事忙，你把点心送进去？”

　　“哦。”我点头，过去在江都初识春阳时，他在我印象中是会害人、吃人的恶鬼，可到后来却几次在危急之时得他出手拯救，才觉得他其实是个冷面热心肠的，尤其对自己的手足家人更是关切备至，来萼楼做事大半年间，碧茏夫人有事都只会找他来商量调和，他也从不贰话的。

　　西厢内，春阳穿一袭白縑的道服，外披白地缁色布边的月衣正倚在长榻上，手中执一卷书在灯下看，我把食盒内的点心一一摆到他身边的矮几上，忍不住道：“你倒真像个书生……”话没说完，春阳觑我一眼，我后半截便生生咽了回去。

　　春阳放下手里的书，淡淡答道：“最初来到人间时识字看书，只是为了接近那些达官贵人，能够投其所好揣摩他们的意思，后来时间久了，发觉这些书卷内确实有许多意趣。”

　　“哦。”我故作不经意的样子继续拿出碗箸：“刚才出来太着急了所以没做羹汤，现给你泡一盅芽茶？要雀舌还是鹰爪？”

　　春阳点点头：“鹰爪。”

　　我转身到壁橱架子上取茶叶，拿眼偷看坐在那边的春阳，意外的是他也正看着我，我连忙把脸转到灯影的暗里，他却开口问道：“你的脚怎么了？”

　　“脚？”我一愣：“刚在花坞不小心崴到的。”

　　“你脚上绑着的是什么？”春阳用手指了指。

　　“这个？”我才想起脚上绑着那条鲤鱼给的水草，想来是有些灵力的东西，所以被春阳察觉了，只得尽量敷衍：“是水草，脚踝肿了，用它绑着舒服些。”

　　春阳似乎想说什么，却被外面突如其来一阵嘈杂声打断——

　　“我要吃鸡！我就要吃鸡！”

　　“哎，黄管领莫着急，已经去厨房取了！”是露哥的声音。

　　“我要吃鸡、吃鸡……”

　　我看春阳眉心一蹙，便解释道：“是那个黄鼠狼精，从什么云中的鬼王处来，方才我和蕙姐在花园里碰到他，说是来找碧茏夫人的，也一直嚷嚷要吃鸡。”

　　“云中？”春阳的神情十分意外：“你们在花园里碰到它？”

　　“是啊？它说是跟那些客商一起进来的，还说找不到路，先问是不是萼楼来着。”我一边说时一边取烧水的铜壶看：“哎！没水泡茶了，你等着，我现在去烧。”

　　当我出到院子，就看到那黄鼠狼正在当中轱辘似打滚，嘴里还喊着：“我要吃鸡！我要吃鸡……”忽然看见我了，就地“蹭”地坐起来指着我骂道：“你！方才是你说去给我拿鸡的！鸡呢？”

　　“吓？”我一怔：“我、我忙别的去了……”

　　“你个卑鄙的人类！”黄鼠狼暴怒起来，摊开双手现出尖长的指爪：“既然鸡肉还没送到，我先喝点人血解渴！”说时就凶神恶煞地要朝我扑来，我下意识环顾四周，露哥正转过身去跟别个在说话，好像压根没注意到我这边，眼看它纵身一跃，我吓得拿壶就冲它面门扔过去：“你别过来……”

　　“啪—”的一声，黄鼠狼“呀”地发出夸张的叫喊就弹落在地，立即又一骨碌爬起来，更加生气地跳脚吼：“胆敢冒犯本管领，肖小人类是活腻了？”说时它那个尖尖的三角头上两个眼睛冒出红光，头颅像吹气般猛地增大数圈，张口就要朝我咬来，这时西厢的门“哗啦”被推开，我还没看清楚，就觉白影一晃，“噗”的闷响，黄鼠狼“啊啊——”大叫，竟飞出足有三丈多远，春阳不知何时就站在我前方，垂手而立的姿态，好像从未对黄鼠狼动过手似的。

　　“哎呀，春阳少爷您怎么出来了？”露哥赶紧过来张罗。

　　“只是一畜生，仗着谁在这撒野？”春阳的语气冷峻不容置疑。

　　“嘿，这位又是哪儿出来的？嘿，这一脚好力道……”黄鼠狼“哼哼唧唧”’的从地上爬起来，一边用毛爪子搔着半边脸一边拿眼上下打量春阳：“原来是个饿鬼小子……嘿嘿，这立眉霸眼的架势是吓唬本管领呢？本管领可是个皮善人，就不与你计较了。”

　　“你还愣着干什么？快去烧水给我泡茶！”春阳故意朝我觑一眼斥责道，我赶紧答应：“是！”就去捡起铜壶跑开了。

　　出乎意料的是，那黄鼠狼精后来并没恼羞成怒地跟春阳开打，俩人在院子里说了什么，在我取了水和烧炭炉子回来时，那黄鼠狼精用圆滑的腔调正说道：“三头将军自上回与修明、夷光两位校书交际，便从此牵肠挂肚的，派我这趟是来提亲哩！”

　　碧茏夫人和露哥在旁边，也附和几句什么，我在西厢门阶下放好炉子烧水，春阳还是淡淡的，却见那许久不见的诗痕急匆匆从外面跑来：“夫人、夫人……花坞那边出事了！有几个客人发疯，在那咬人砸东西，有个把芸妞的头发连皮都扯掉一块，真不知如何是好……”

　　“快去看看！”露哥和碧茏夫人来不及多话，就急火火跟诗痕去了。

　　春阳对这些闲事杂务毫不上心的，转身回到屋里，我则尽量让自己不起眼地缩在一旁扇着炭火烧水，一边望那黄鼠狼精，它冲远去的露哥身影又在喊：“哎！鸡呢？鸡呢？”幸好阿鱼已从厨房带着食盒跑转回来：“来了、来了。”

　　看来黄鼠狼是不会再找我的茬了，我稍微放心一点，烧好水为春阳沏好茶，收拾回厨房不提。

　　阿浊打赤双脚穿着刚过膝的裤子，独自坐在庭院一块凉石上，一边哼着小调儿一边对着一大簸箕赤小豆在挑拣。

　　忙碌的一宿终于又过去了，我也松一口气，拖着瘸腿拿上几个热腾腾的菜肉包子走来：“这豆子是做什么的？蒸豆包？”

　　阿浊笑嘻嘻地接过一个包子：“迟些有用处的。”

　　“这么黑又没点灯，你能看清？”我用力咬一大口包子，对她的话也没深想：“哎，我今天才叫倒霉，不但崴到脚，还差点被一个黄鼠狼吃掉。”

　　“黄鼠狼？”阿浊天真地笑：“黄鼠狼吃鸡不吃人吧？”

　　“是个黄鼠狼精，”我说时看看左右，压低声：“好像是从很远的地方专门来到这的，哎！突然就张牙舞爪地扑过来，吓我一大跳。”

　　“那后来呢？你受伤没有？”阿浊马上急了，拉起我衣袖察看。

　　“没有，多亏春阳出手制止它了。”我摇摇头。

　　“春阳？哦！我听弟弟们说过，是碧茏夫人那个很凶的弟弟吧？对了小月，再过俩月就到中元节了。”阿浊在黑暗中捻起一颗豆子：“这个有虫眼儿。”

　　“这么黑你怎能看见虫眼？”我诧异起来，可话还没说下去，“哗啦”一阵瓦片跌落摔碎的声响从数丈开外的围墙上传来，阿浊猛地一把拽住我：“小月，小月快跑！”

　　“啊？”我还没明白怎回事，就听到嘶哑不明的人声和一股像是血腥的刺鼻味道，阿浊用力把我拉起来：“快！”

　　我什么也没看清，只得被动跟在她后面，一边跑她一边还朝厨房方向喊：“姐！乌糍姐！”

　　恰好罗娘出来洗手，借着屋里的灯光她望向我们的神色一变，赶紧从门后拿出大捆扫帚戒备地让我们迅速躲到身后并大喊：“什么人？”

　　我这时借着屋里透出的光转回头去看，才发现大约数丈开外有两个乘着夜色的男人模糊身影，只是行止怪异，衣衫在光里透出价值不菲的质地光泽，但束容凌乱全不像个正常的好人。

　　好像被罗娘的阵势唬住，那两人迟疑地立住脚，屋里的赵不二、阿旺也闻声跑出来：“出什么事了？”

　　“那边有两个人……很奇怪！”我指着说。

　　“嗨！你们干甚的？”阿旺大声冲那俩人喊了一句，那俩人立刻退回暗处，很快消失踪影。

　　“那人不对劲儿！”阿旺想追过去，赵不二一把拉住他：“你一个人打得过他俩啊？”

　　我想起方才在鸳鸯馆处诗痕来禀告的话：“花坞那边说有几个客人发疯打人、咬人了，碧茏夫人和露哥都赶了去看，不知……”

　　“诶？乌糍姐先送东西去花坞，还没回来？”阿旺的话音没落，阿浊撒腿就飞奔出去，我赶紧去拉：“你要去哪儿？”

　　“姐……有危险！”阿浊急着甩开我的手，我也急了：“什么危险……别自己一个人去！”根本拉不住她，只得就跟她前后脚一齐出了院子。

　　东方的天幕已经微微擦亮，很快萼楼就会在日阳下显露出它原本的面目，惯常这个时间里，该散的散去、该睡的也自然就睡了，然而那两个奇怪的人与今夜花坞的不寻常**有关？

　　花坞内灯火依旧，但花园里静悄悄的，我拽着阿浊低声告诫：“你别冒失，这里的姐姐们都有点凶。”

　　“嗯。”阿浊握住我的手：“我担心乌糍姐，找到她就回去。”

　　正说着话，我脚上好像绊到什么，恰好就在之前崴到的伤处，我疼得“哎呀”一声，阿浊低头去看立刻惊呼：“姐？”

　　果然是乌糍姐，她匍匐在地上，正好伸手抓住我的脚踝，我俩赶紧扶起她：“姐！你怎么了？”

　　乌糍姐连忙做手势让我们噤声，又指指下身用极低声道：“膝、膝盖骨撞得生疼……你们来时没碰到人么？”

　　“没啊？花先生呢？还有蕙姐和芸妞她们？”我一叠声问：“刚才碧茏夫人和露哥不是也过来了吗？”

　　“蕙儿跟那几个客人突然发疯，把芸妞的头发带着皮都扯下来了……我跑出来时就被一个人抱住腿，他还朝我膝盖上咬了一口，正好夫人和露哥来到，那人才丢开我自己跑了，后来里面闹哄哄的我躲到这里，却走不动……”乌糍姐的腿似乎疼得紧，一边说话一边抽着气，我把她的裙子掀起来借着晨曦的微光察看，居然膝裤的膝盖部位汪着一大片血迹，阿浊焦急地喊道：“了不得！姐你这得赶快包扎一下？别人的管不着，咱自己先回去吧！”我俩于是分别从两边搀着乌糍姐起来，幸好她的另一条腿还能走，我俩便架着她回到她自己住的屋子去。

　　我让乌糍姐靠坐在床边，给她撩起裙子和裤管，点灯仔细照看之下，像是被撕下一块肉，就想去打水给她擦洗伤口，她却又拉住我：“别、别去，天大亮再出去……你不是说先前也有两个可疑的人来过厨房么？恐怕他们都是一伙儿的！”

　　“是啊……”我和阿浊面面相觑：“而且花坞里为何那么安静，碧茏夫人她们和那么多客人都去哪儿了？”

　　“我也全不知发生什么事，所以我让你天亮再出去。”乌糍姐叹一口气：“萼楼在日间恢复原本模样，但那些外来的不知是鬼怪还是人，你要当心。”

　　我只好点点头，再过一会儿，天色完全透亮后出去打来水，又到厨房找些吃的，由阿浊照料乌糍姐的伤势，我十分困倦便打回屋睡一觉。

　　从乌糍姐的房间走出来，要转过一爿围墙再穿过数丈草径，才能拐到我所住的小屋。

　　此刻初夏的日头清爽不热，远处望向山坡的墟墓间偶有几只小兽贼头贼脑，看来与平日一般的宁静，夜幕中发生的那些灯红酒绿、富贾佳人，好像都与眼前的一切不可能关联。

　　我打了个呵欠，崴伤的脚幸亏有那鲤鱼给的草绳，后半夜这样来回奔跑折腾竟也不太觉得疼，只是眼下实在太困。

　　走过草径，突如其来地从中冲出一个人：“救、救命！”

　　“吓？”我惊得倒后几步跌坐在地，定睛才看清原来是昨夜爬到高处唱“赢得青楼薄幸名”的那位客人，他好像经历过不少生死曲折，此时衣衫凌乱肮脏、脸上沾染血污，神情惊恐又恍惚：“你、你是人吗？救救我……”

　　“你、你怎么了？”我这也是明知故问。

　　“有鬼……好多鬼在吃人……鬼还吃鬼……”那男人嘴唇抖擞地说着，我心下猜测他跟乌糍姐一样是从花坞那场混乱中逃出来的？

　　“蕙儿突然就发了疯，抓着芸姑娘的头发一扯……芸姑娘的头发带着脸皮就撕下来了，变成个血糊糊的骷髅头！”男子双手抓住自己的脸，指甲都**得抠进肉里：“然后有几个不认识的人冲过来，变成尖长獠牙的嘴，逮着人就咬……”

　　我听着他的话，脑海中自然就想起先前王八宝甲鱼曾告诫过的话：有外面不好的东西也混进萼楼来了。

　　“这青天白日，这萼楼怎就没了？你呢？你是人是鬼？”男子指着我，眼神愈加迷离，好像想要靠近点看清我似的，我赶紧从地上爬起来走避：“你别过来！”

　　“不对，昨夜在花坞见过你，你好像就是来送饭菜的丫头……你也不是人？你的皮一撕就破？”男子口中语无伦次地自问自答，伸出手朝我的面前挥舞，我拖着伤脚跑几步差点又绊倒在草里，回头看那男子，他突然就“呃”地瞠目凝住，随即一头倒在地上，我吓得“啊”地抱头喊叫出声，才发现男子身后站着一个人，是春阳！

　　我愕然地看看春阳，又看地上的男子，才发现男子正面看来没明显外伤，扑地后露出整个后背，全都是鲜血淋漓的烂肉，连当中的数根肋骨都支杵出来了，我掩口忍住欲呕的冲动，指着春阳：“你、你杀了他？”

　　春阳阴沉着面色：“他已经是个死人了，只是还不知自己已经死掉，撑着这副皮囊到处跑。”一边说时他一边在男子身边附下身，用手指在伤口上抹一点血迹放到嘴边尝尝，又“呸”地吐掉：“这绝不是萼楼里的女鬼们做的……”

　　我看他的样子好像也在犹豫什么：“花坞究竟发生什么事了？我刚才到花坞去寻厨房里的一位姐姐，却不见花先生，也不见其他人？难道连你也不知道发生过什么？”

　　春阳望向我却摇摇头：“你天亮之前到过花坞？你和我姐姐是前后脚从鸳鸯馆走的，起初我并没对这事在意，后来察觉到不对时，周围已经被设下了迷障，我找到路径出来也费了不少时辰，姐姐也不见了，如果只是几个混进来捣乱的外鬼，她不会应付不来。”

　　“你再去花坞确认一下？”我下意识里好像觉得没有春阳处理不了的事。

　　“我就是从那过来的，看到这个死也不肯死的人，本想把他就地埋掉，却不曾想你也在这。”春阳皱眉看着地上的死人：“难道是那王八精做的？”

　　“应该不是他……”我话一出口就后悔了，春阳立刻抬眼盯着我：“你怎知不是他？是了，上回你就曾说过，这里原本是他的，只是那回我还想着朱公子的事，竟忘记再问你。”说时，春阳的眼光已经落到我的脚上，我畏惧地后退，他却突然走到我面前蹲下身，一手抓住我的伤脚撩起裤管，将草绳解下来掂在手里，再站起身看着我：“这是什么？”

　　“这是……草绳，水槽里用来捆活鱼的。”我期期艾艾地答。

　　“这上面有残余的灵力，你分明知道这不是普通的草绳，到底是从哪里得来的？”春阳真的愠怒了，我只得如实道：“是跟王八宝甲鱼聊天的鲤鱼给我的，我是认识王八宝，但并不晓得他在做什么，有时候他会恢复甲鱼的样子躲在厨房附近的水槽里，让我拿些吃的给他。”越说着，我就觉得自己像是个叛逆，明明知道王八宝与春阳及萼楼之间是对立的，却还一边在萼楼做事一边暗地里帮助王八宝：“可是……王八宝只是想拿回这属于他的钵盂，他也没有要加害谁的意思啊？”

　　“那我姐姐到哪去了？”春阳猛地把草绳用力甩到地上冲我大声吼一句，我顿时哑口无言地望着他。

　　“你现在就带我去水槽看看。”春阳一把攥住我的手臂就走。

　　“哦……”我没敢多说什么，只得带着春阳绕到水槽去，平素白日里我也没去过那儿，走到才知那里并没有夜间所见的围墙，只是长竹管照旧横亘，“淅沥沥”的水注入几方石板上的大水槽内，当中照旧浮游着几尾鱼，倒没有什么异样。

　　我扒着槽边朝里看：“昨晚明明是一条很大的鲤鱼在跟我说话，今天却不见了？”

　　春阳围着水槽察看一下，好像并没有发现异样，然后将手放在竹管的流水下，立刻想到什么：“这水？”

　　“这水怎么？”我看春阳把竹管拿起并往当中窥视，我看他的样子忍不住问：“你在看什么？”

　　春阳不知看什么竟看得目不转睛，只是摆一下手叫我别出声，我只得在旁边干等，抬头看看天，今日清风和煦，我却困得要命，真想倒下就睡啊……萼楼发生这严重的事，本应与我也没关系吧，但为何我有说不清的负罪感？

　　春阳突然似乎看到令他惊讶的东西，立刻从竹管前转开脸，并用急忙手掌去堵住出水的一端，我没见过他的神色这般异常，不由靠近压低声问：“怎么了？”

　　春阳立刻伸手就要来推我，大喝一句：“别过来！”——

　　可这话刚出口，他那只捂住竹管的手就莫名地被吸入管内，他的面色也惊惶起来，我因为被他用手一推，整个人站立不稳就往后倒去，便伸手去扯他的袖摆，然而就在这一瞬间，面前猛地扬起一股飓风，同时什么也没看清就被风卷着扎入一团混沌之中！

　　睁开眼便是一派天空碧澄如洗，耳中传入不远处“哗哗”的流水声响，但腮边有些痕痒，我用手挠挠，原来是尖尖细嫩的草叶。

　　“年轻人，给你尝一碗我阿唐婆亲手做的木莲冻吧？”

　　“木莲冻？”我立刻坐起身，原来自己躺在泥土温和的草地上，右侧数十步外，就是一条宽广汹涌的大河，河面上鸟鹭飞鸣，河对岸群山浓绿，间隙或升起袅袅炊烟，零落田园和草顶人家错落其间，竟是好一派悠然水色山乡！

　　我忍不住伸一懒腰，再循那“木莲冻”望去，左侧不远处竟有一爿茅草小屋，有位穿着粗麻布衣裳的佝偻小老太太正用托盘盛着两碗东西，对檐下长竹排杌扎上坐的人殷勤供应。

　　“好啊，谢婆婆了。”——坐在那正一反常态在彬彬有礼回话的却是春阳，只见他起身恭敬地双手接过碗，阿婆又把托盘里的另一碗也拿出来放到他身边，然后转眼向我：“丫头，你醒啦？来吃碗木莲冻？”

　　“吓？好、好的。”我虽然搞不清状况，但看春阳的样子，似乎眼前并没有危险，便起身拍拍衣服走过去。

　　春阳好像没看见我似的，只是好整以暇地重新坐下，专注吃那一碗东西，我没敢坐春阳身边，只是拿起碗看看老太太，又看看春阳，见春阳不动声色的举止，我也就尝试地舀一勺放进口，这木莲冻清凉的、带点甜丝丝桂花石蜜糖味，像清泉般流入我干渴的喉咙里，我忍不住一口气喝个底朝天。

　　“年轻人，这是自家酿的米酒。”那小老太太又端着一个锯掉口的葫芦和酒碗出来，春阳赶紧又站起来连声道谢，那老太太递来酒碗，他就双手接着，再老太太拿起葫芦为他的碗里仔细倒入浆色浑浊的米酒，春阳道谢后又一饮而尽。

　　“年轻人啊，这偏僻地方山酒粗鄙，若不嫌弃就再来一碗？”老太太看着他喝完，喜滋滋地问。

　　“恭敬不如从命。”春阳似乎由衷感谢不已地将碗递过去，那老太太倒一碗，他就喝一碗，再倒一碗，他不含糊再喝一碗……我看着他来来回回这般足足喝下七、八碗米酒，有种不安自心底油然而生，赶紧走上前去拉住他伸接酒的手臂：“你喝太多了吧？”

　　“多？”春阳侧眉看看我，眼神中闪过一丝狡黠：“这么上好的酒酿，如何能推辞？”

　　“上好？”我的目光落在他的酒碗上，旁边的老太太立刻又给倒满：“这位姑娘也尝一碗？这是此间山泉灌溉，春天插秧、秋季成熟的脂米所酿，清甜醇香，饮一碗更能抵饥挡饿。”

　　我不信任地摇摇头，看看周遭的天地山峦：“春阳，这是哪？我们刚才明明不在这……”

　　“不如你也尝试一下？这酒当真是好。”春阳居然硬是将碗递到我面前，我只得接过碗望着他：“你不是要去找你的姐姐吗？”

　　春阳抻袖深吸一口气，抬头看天：“这般奇景尽获的山水境地若辜负了，岂不可惜？”

　　“你还有这闲情？”我由不得瞠目结舌，旁边的老太太这时凑近我道：“姑娘再有事，且喝一碗水酒不迟？”

　　“这……”我疑惑地看看春阳又看看老太太，以我对春阳个性的了解，他向来行事沉稳谨慎，且喜怒从来不易形于色的，怎么来到这面对这位老太太却一反常态地谦和顺从？莫非受到什么蛊惑了？但看他的神色和目光，又不像……

　　“喝吧，没事。”春阳似乎很清楚我的疑虑，朝我轻轻点一点头。

　　“好吧。”我低头捧碗抿了一口，入喉甘甜柔润，吞到肚子里不但没有先前担心的怪异，倒确如老太太所说，这酒中米香浓郁，必定是用糯性良好的上乘江米所制，想起过去还在江都城爹娘身边的时候，就常跑到家对面柳青街欢香馆里，帮店主桃三娘一道制作这样的米酒，因桃三娘做菜肴手艺考究，那米酒的药曲也是由她自己亲手配方，必须选用新造的糙米粉、净水及新鲜的干辣蓼草粉混合，再上臼框压平、切块、滚角等，最后上蒸、晒药十几道工序，无一不细致。有时候我就到野草地去替她采辣蓼草，拣那整束不脏烂的带花叶长茎，味越辛辣浓烈越好的，取回来晒干贮存，若偶有哪里肿痛拉痢疾的，用它煎水温服也很有效验。

　　“姑娘你在想什么？莫非这山酿真入不得口？”老太太的话在耳边响起，才把我飘远的思绪一下拉回来，我讪讪地赶紧道：“不、不，这米酒的味道很好，我只是想起过去一些事情……”

　　我们说话间隙，春阳朝四周眺望，好像心有所想恰能印证，嘴角现出一丝笑意：“是了，请问下？”春阳朝那老太太作揖然后问道：“往萼楼怎么走？”

　　“萼楼？”我怔住了，但看春阳振振有词的样子，兴许当中有许多我并不明白的根由吧，只得闭口不添乱。

　　“萼楼？你往河那边的孤柱峰下去看看？”老太太遥指着大河对面的崇山峻岭，当中有一支凸高的绿岩，尤显得巍峨挺秀。

　　“这么宽的大河怎么过去？有桥么？”我把手放到前额向河面探看，似乎湍急的两端河面上都没有桥的影子。

　　“往前走大概一里多，就有一片白鹭洲的浅滩，从那可以走过河去，就是脱鞋挽起裤脚便是。”老太太咧嘴天然地笑。

　　“谢婆婆的指点。”春阳拱手对老太太道别，便朝着她所指方向走，我忍不住提醒道：“酒水钱你忘记给了？”

　　“不必了，年轻人。”老太太摆手示意。

　　“老人家都说不必了。”春阳转眼看看我：“倒是你，还跟来做什么？你待在这。”

　　“啊？那不成！我又不懂路回去！”我感觉自己就像个傻子一样贴在春阳后面紧走，春阳听我这话，回头与那老太太互望一眼，老太太只是抿嘴浅笑，当我们走出数十步，老太太还大声提醒：“要是怕山路难行，记得用木莲藤挽着手走。”