“天气渐凉了，何妈妈记住可要防护身子，我这回去的一段日子，便会把祖上的书籍读完。看着就要过些日子才能来此。花草苗木就有劳何妈妈多照看。”说罢，高篱粲然一笑，他这会的心中都是无比迷乱的痴笑，觉着再见到昭婉时还她肚兜该怎么开口呢！

　　“哪的话，二公子吩咐老奴一定照办，保管再来时，此地依然花木繁盛，庭院扫洒干净。二公子回去可要记住用功读书，毕竟男儿志在四方，将来都以考取功名而光庭耀祖，绝不该靡费了好光景，往后再用功就迟了。”何妈妈缓缓剀切规劝，一脸诚恳，犹如他娘亲常常在他面前谆谆教导一般，慈眉善目。

　　“哈哈哈！果然昭婉书信中说的没错，何妈妈真个就像娘亲一样慈祥温和。好吧！那我就听一回何妈妈的话，回去呀一并再读些枯燥的诸子书籍吧！”他估摸着，反正回去亦不会有太多事干扰，便能安心攻书。高家的庞大事业以父亲一人之力便可掌控的游刃有余，他便能不用跟着操心。

　　“甚好，甚好！老奴幸得二公子危难时鼎力救助，当一辈子做牛做马也要报答二公子的大恩大德。”说罢，何妈妈竟然落泪了。想来，她这是高兴的缘故，这位堂堂的公子哥一点都不嫌弃她是乡下穷苦老婆子，还放心用她治理这世外桃源的玉竹居，常常多给她银子也好支援她儿子、儿媳生计所需。

　　“何妈妈不必落泪，好生看管这处便可，待昭婉姑娘来时，记住即刻通知我。”点点头，高篱将金菊红肚兜收好放进宽大的衣袖内，即离去了。

　　……

　　当今玉湘城最大的府院非高家莫属。只道是琉璃翠瓦，金玉满堂。高大的门楣“高府”两个遒劲有力的大字远远便能望见。门前一对石狮张牙舞爪，路面皆是上等白石铺就，入得内宅，一路三岔口，抬眸望去满目尽是精雕细刻的纹饰。顺着廊墀向前，桂庑流丹。那处小桥流水，花圃松柏，犹如古老爷家后花园般的清丽华美，却是高家更胜一筹。且阔大的后花园比这处的亭台楼阁还要浓艳阴秀，富丽奢华，这仅仅只是正堂前的小小布局，且已冗糜外溢。

　　然，高篱这位高府的二公子自小便出生于此，他对这里的奢靡华贵似乎并不太在意，唯独倒是对自个偷偷花了银子建造的简易居所“玉竹居”情有独钟。那些个欺瞒父亲说要以文会友跑出家门在外的日子，多半便是去了那里。

　　自小锦衣玉食，惯坏了高篱，他身上的贵族气息浓烈夸张。从来都是出手大方，不与人计较得失。也因此富贵出身，吃喝玩乐无度，竟吃喝嫖赌样样都来。直到后来被人放风让他父亲知晓，一顿家法伺候，从此便改了性子，远离了赌博。只是青春年华，沉迷于乌烟瘴气的花街柳巷，温香软玉，寻求刺激。奈何，又直到他遇着莫昭婉后，竟然也暗下决心从此不再接近那些庸脂俗粉的女子，虚度光阴。如此，这会的高家二公子除了不能静心读书，身上所有的毛病皆改的差不离了。

　　高致风雅，一表人才。高篱越发的讨了娘亲的喜欢，常常在他父亲面前夸赞儿子的长进，故，父亲决心不再强求儿子去争夺功名，只要好生做人，家族生意总得有个继承的人。如斯，大儿子从军在外，小儿子便是最好的人选。

　　高篱一路穿越桂庑，头也不回地向着自己的屋子走去。他现在感到疲乏的紧，只想回屋好好寐上一觉，而后，晚上该作何再打算到时候再决定。

　　然，车马劳顿的父亲上午适才归来，午后却个不去歇息，四处转悠，便一眼就瞧见二儿子归来的身影。

　　“站住，篱儿，你过来。”父亲双手后负，挺身兀立。

　　高篱打了个冷颤，他向来惧畏父亲。听着父亲唤他当然心里一紧，最怕父亲又要怪他哪处做的不够周全，劈头盖脸将他一顿臭骂。

　　唯唯诺诺，端的冉冉垂首，移步靠近父亲，问候声父亲“午安”后，他便绷着个俊脸，不敢再发一言。

　　父亲高学古，身高体肥，浓眉大眼，宽额阔面，一脸威严雄武直视着高篱。捋了捋下颌胡须，倒是浅浅淡笑问道：“我儿为何这般软弱，见到为父总是躲躲藏藏的？”

　　“没，没有啊！孩儿听到父亲唤我，就来了。”高篱只是翻着眼珠子上看，这垂下的头，却不敢抬起。

　　“你不是去会了文友吗？怎么这么快就回来了？”父亲从来都不曾反对儿子好学，只要是他与一众才华横溢的读书人会面，作为父亲一概不加以阻挠。当然，对儿子这么早回家反倒不悦，希望儿子与读书人多交流，日后成才的愿景不用怀疑，也因此着实可谓，可怜天下父母心啊！

　　“禀父亲，孩儿就是去和文采斐然的石秀才——石举把酒言欢的。嘿嘿！只因……只因时间仓促，半个多月来的疲惫，所以孩儿便和他匆匆吃过，想回来好好睡上一觉。但也邀约了他改日来我府上做客，到时候再与他好生吃喝，吟诗作赋一番。”高篱这才有些微微敢抬起头对着父亲解释。

　　又是一笑，父亲瞥了儿子一眼侧身道：“我儿这便好，懂得好学上进，将来才能成为真正的男子汉。好好好，为父也累了，也想去小憩一会，你回房睡吧，晚上还得陪为父招待宋知府。”

　　一拂袖，面上重回威严，高学古转身便朝自己的卧房去了。

　　抚了抚胸前，长舒一口气，面上喜色便回来了。独个转身刚欲走，不巧，是娘亲在朝他招手。尚好，娘亲温和得体，慈祥溺爱着他这个儿子。

　　笑容不去，他不再像见着父亲那般拘束，小跑着就去了娘亲身旁。

　　娘亲华云岚，温文尔雅，徐娘半老依然风韵犹存。且年轻那会也是生的闭月羞花，亭亭玉立。只是乡村姑娘家出身，知道贫穷甘苦的滋味，故而对两个儿子的教导可谓处处以为人需有善念灌之。期望两个儿子将来都能怀揣善心，最好可以福泽天下，广施善缘，替平民百姓多做些好事。

　　“娘！”高篱撅着个嘴巴，挽着娘亲的胳膊，娇声娇气的模样，似是个不懂事的孩提般。

　　“我儿今儿个才回来就不来与娘亲见个面，还以为你不挂念为娘，估摸着你是不是又去那些乌七八糟的地方了呢？之后听你父亲说我儿去会了读书友人，娘这心里呀也为你高兴。”娘亲与父亲观念大致相近，都渴望儿子能够读书考取功名，最末的要求也得学会经商之道，他日好继承祖业。

　　“娘，您怎么老觉得我不成器似的呢？孩儿虽然不求功名，可继承祖业的想法早就有之，也答应父亲和娘亲将来一定好好兴旺我高家的家业，绝不令父亲和娘失望的。”他依然撒娇不已，扭捏着身子，如此高大的男人实在令在旁的丫鬟们看了都在偷笑，不过高篱睥睨眼中，却故作不见。

　　娘亲慈婉舒笑，拉着儿子的手，抬首仰看高大的儿子，一脸的慈爱，对这个在自己面前永远都长不大的孩子那是宝贝疙瘩似的疼爱。往时，素以严厉著称的父亲责罚小儿子高篱的时候，她这个娘亲便会适时出现，阻止脾气暴躁的父亲挞笞儿子狠了以免失手伤了儿子，甚至做出过已死相逼，终究胁迫父亲没法好生地教育儿子。而今，心头肉的儿子越长越高大，虽然比之他父亲略显瘦长，但个头已然有过他父亲的高度，甚至更高的二十岁大男人那是一点办法也没有。除了谆谆教导，就从来舍不得打过一巴掌。

　　娘亲低首，望向别处，若有所思地道：“我儿越发的成器，娘自然为你高兴。但是，我儿可要记好了，男儿志略当宏大，不可靡费大好年华，发奋读书也好，研究经商之道也罢，都得多花心思才成。”

　　“您怎么又来了，跟父亲似的一样求绕道，孩儿不理娘亲了，我乏了，这就回房睡觉去了。”撇了个嘴，还是撒娇的模样，也不怕娘亲翻脸。因为他怎么说都知道以娘亲的脾性绝不会真的生他气的。

　　一转身，也不理会娘亲就真的走开了。

　　“哎呀！你这孩子，真是。”摇摇头，娘亲并未生气，依然笑着和丫鬟们朝别处去了。

　　不想这时，调皮、撒娇的儿子突兀地在她身后不远处高声道：“娘亲莫生气，孩儿说着玩的，等晚上我便陪娘亲去后花园赏月，数星星可好！嘿嘿!”

　　无可奈何，谁叫着她总是宠溺着宝贝儿子呢？这会的“顶撞”场景不知在高府上演了多少回呢！且都是明目张胆，当着众丫鬟的面如此不成体统的“放肆”

　　一物降一物，娘亲便被这个心肝宝贝儿子给降服了，处处替他掩护。就算儿子真个做错了事，她都全当儿子还是个长不大的孩子，只需耐心说教最终感化他，令他明白事理就可。