徐子陵与石青璇卓立一座小丘之上，后方远处隐见合肥城的灯火。

　　石青璇微笑道：“我早猜到那妖道不敢动手。因为他只练至神气分离而非神气浑流的境界，绝胜不过你虚张声势的“换日大法”，何况你竟能知他神藏何处，气归何方？你怎会知道的？”

　　徐子陵洒然耸肩道：“那纯是气机接触后的一种感应，探到他的心力集中在心肾时，罡气却在督脉处澎湃不休，蓄势待发，玄妙异常。若非亲身体会，真不相信有这种奇功，却原来尚欠一点火候才臻达最高境界。”

　　石青璇露出缅怀回忆的动人神色，美眸深注覆盖大地的夜空边缘处，悠然神往道：“幸好青璇不会忘记娘所说的任何一句话，否则便不能助你渡此难关。左妖道名列邪派八大高手之七，武功尤胜榜末的尤鸟倦，你的武功虽高，但若和他硬拼，鹿死谁手尚是未知之数。”

　　徐子陵动容道：“原来是你娘告诉你的，她定非平凡之辈。”

　　石青璇露出引以为傲的神色，柔声道：“娘当然是非凡之辈，否则尤鸟倦等不致要等到娘过世的消息传出，才敢来夺取“邪帝舍利”。”

　　徐子陵很想问问关于她爹的事，但因属对方私事，只好压下好奇心，改而问道：“难道祝玉妍也不敢惹你娘吗？”

　　石青璇傲然道：“这个当然。娘乃祝玉妍深切顾忌的人之一，否则鲁大师绝不会宣称把“邪帝舍利”交给了她啊！”

　　徐子陵动容道：“这世上除慈航静斋的人和宁道奇外，竟尚有能让祝玉妍害怕的人，真令人意想不到，难怪那天我听到你以箫声破去金环真的魔音，隐隐感到那是克制祝玉妍“天魔音”的一个方法。”

　　石青璇惊异地瞥他一眼，点头道：“鲁大师确是言不虚发，徐兄悟性之高，使人惊讶。”接着微微笑道：“娘并非静斋和宁道奇以外的任何人，而是她根本出身自静斋，是现任斋主的师姊。”

　　徐子陵听得目瞪口呆，只是拿眼瞧她。

　　石青璇向他作出一个罕有顽皮娇俏的小女儿表情，习惯地卖个关子道：“就告诉你那么多。唔！是时候分手了！别前让青璇告诉你寻找幽林小谷的方法，可别忘记啊！”

　　当焦宏进以为寇仲要重施故技，震碎圆桌的木脚架，掷出桌面以伤敌时，寇仲抓着其中一桌之脚，单手把重达二、三百斤的云石桌斜举半空。而由于云石桌倾斜的角度刚好使两边重量平衡，所以他只需有足够的承托力便成，一派举重若轻的写意样子。同时大喝道：“大当家请听小弟一言，事实上我确是乱说一通，都帮主果然英明神武。”一边说话，一边向从大门看进来瞧不见的角度往大门潜去，焦宏进只好紧追在他身后。

　　都任不耐烦的声音传来道：“我没时间和你胡缠……”

　　寇仲暴喝道：“迟了！”这一喝含劲发出，等若不同版本的“天魔音”，虽不能像祝玉妍般使敌幻觉丛生，却可震得人人耳鼓发痛，既收先声慑人之效，又盖过都任指示发射火箭的命令。在门外蓄势待发的数百骆马帮众在闻喝后惊魂未定之际，寇仲抡起云石桌从大门冲下门阶，焦宏进则猛一咬牙，抱着舍命陪君子的心情，追在他后。数以百计的火箭从院墙上的狙击手和扇形布在广场上的敌阵射出。

　　寇仲哈哈一笑，桌面降下，放在地上，把前方封个滴水难进，然后腾出双手，向焦宏进喝道：“你左我右！”“嗤嗤笃笃”之声不绝如缕，九成以上的火箭不是射空，就是射在桌面上，其他从侧射至的劲箭则给两人分别侍候，刀打手拨，纷纷坠地。挡过第一轮劲箭，寇仲哪敢怠慢，举起云石桌，抡上半空，杀往敌阵去。

　　敌方来不及抡箭上弓，双方已陷进混战的局面。都任与十多名亲信高手立在外院门处指挥大局，见状色变喝道：“给我杀无赦！”左右十多名高手同时冲出，加进拦截围杀之战。

　　寇仲愈舞动桌子，愈是得心应手。起始时，他以为凭功力最多只可支持半柱香的时间，便要力竭弃桌。到真正运行起来时，发觉只要趁桌子重量平衡的一刻，再借桌子本身的重量抡攻敌人，可收四两拨千斤之效。而每一次攻击后，可凭步法令桌子自然而然到达下一个平衡点，使他得到刹那喘息回气的机会。桌子到处，煞是痛快。只见盾裂矛折，刀剑离手甩脱，被桌子边沿砸到的敌人，那怕只是沾上点边儿，无不骨折肉裂的抛掷翻跌，绝无一合之将。焦宏进信心顿增，大刀使得虎虎生威，掩护他的后方。

　　此时敌方高手到了，一人凌空下扑，另一人趁焦宏进阻截向寇仲右方攻来的两枝长矛，从寇仲左侧闪入，手中双斧一斩寇仲背胁，另一照头颈劈下。寇仲杀得兴起，夷然不惧。桌子先风车般上砸，腾空的手一拳轰向偷袭者面门，拳未到，拳风先到，那人骇然欲退，寇仲底下飞起一脚，靴尖点在对方小腹处。上方和右面两高手同时惨叫。凌空来袭的给桌子扫个正着，骨折肉裂的坠往远处，持双斧者则吐血仰抛，撞跌三个敌人。桌子再度横扫，逼开拥来的十多名刀盾手，但寇仲的真气亦已见底，只有作最后的孤注一掷。

　　寇仲扭腰把桌子扯往右后侧，接着狂喝一声，全力把桌子旋往外门的方向。此时两人杀至离外院大门不到二十步的距离，桌子到处，敌人骇然四散躲避，来不及的被撞得横飞仰跌，狼狈不堪。寇仲和焦宏进知这是唯一逃命的机会，两人闪电般追在急旋的桌子后，往外院门抢去。都任等见势不妙，欲赶来拦截，却被己方潮水般涌向两旁避祸的人硬逼开去，坐失良机。

　　“轰！”桌子猛撞在紧闭的外院大门，桌与门同时破裂粉碎。寇仲来自《长生诀》的真气虽能循环往复，生生不息，但由于损耗过急过巨，每一下都是全力出手，补充不及，此刻已到油尽灯枯的恶劣境地，只能提起最后一口真气，冲出门外。焦宏进随后扑出，见他脚步虚浮，大吃一惊，忙掠到他旁，探手扶着。就在这危急存亡，生死一线之际，对街处和屋瓦顶上现出无数箭手。

　　两人心叫我命休矣时，“嗤嗤”之声响彻无人的长街，劲箭在他们上方和左右擦过，目标却是从院门拥出来的追兵和高踞墙上的敌方箭手。十多名盾牌手扑到街上，把两人团团环护，其中一名大汉喜叫道：“二当家，我们来哩！”焦宏进松一口气，向寇仲道：“是我的人。”

　　最要都任命的失着，非是与窟哥的结盟，更非欲置焦宏进于死地，而是因寇仲的干预致错失杀死焦宏进的机会。在骆马帮中，焦宏进是比都任更受尊敬和爱戴的人物，都任与窟哥的结盟，更进一步失去帮内的人心。事实上骆马帮正徘徊于分裂的边缘，所以都任先发制人。寇仲散播的“真谣言”，等于替干旱的枯叶和柴枝燃起烈火。骆马帮是趁旧朝崩溃的形势崛起的帮会，会众多来自下层的市井之辈，带有强烈的地方色彩。要他们纵容外人残害乡里同胞，是万不容许的。

　　都任要与窟哥结盟，亦有他的苦衷。无论他如何夜郎自大，也心知肚明斗不过寇仲，唯一方法是趁寇仲阵脚未稳前，借窟哥的复仇之心，大肆扩展势力，至乎攻陷梁都，把寇仲新兴的势力连根拔起。打的本是如意算盘，只差未想过会反被寇仲动摇他的根基。

　　第一个知道都任要收拾焦宏进的人是奉寇仲之命在旁监视的“鬼影子”洛其飞。此人颇有智计和眼光，立即通知沈仁福，再由他向其他与焦宏进关系亲密的骆马帮头领通风报讯，登时惹得群情汹涌，赶来反把都任和他的亲卫兵围困在妓院里。此时形势逆转，寇仲和焦宏进被簇拥往对街处，人人欢声雷动，高喊焦宏进之名。

　　焦宏进不知如何是好时，寇仲凑到他耳旁道：“先数他罪状！”焦宏进抓头道：“什么罪状？”

　　此时都任出现在正门处，似要强冲出来，寇仲忙大喝道：“放箭！”众人早跃跃欲试，只欠“上头”的一声命令，且还有点慑于都任的余威，闻言立即千箭齐发，射得都任等抱头鼠窜退回院内。

　　众人又是一阵震天欢呼，尽情发泄对都任的不满。都任的惊喝声传出来道：“焦宏进欲叛帮自立，你们……”

　　寇仲大喝道：“闭嘴！都任小儿你可知自己有三大罪状，再不配为本帮帮主。”

　　都任厉喝道：“你究竟是谁，竟敢混进我帮来扇风点火？”

　　寇仲暗踢旁边的焦宏进一脚，后者忙大喝道：“都任你不要岔到别处去，你的第一项大罪，是勾结契丹马贼，残害同胞。”在场的过千骆马帮众齐声喝骂，都任连辩驳都办不到。

　　众人情绪激烈至极点，焦宏进已无以为继，寇仲连忙教路。

　　焦宏进精神大振，气势如虹的大喝道：“第二项大罪，是不分是非黑白，阴谋杀害本帮兄弟。”众人又是喊杀震天，把都任的叫声全掩盖过去。

　　焦宏进凑向寇仲道：“第三项大罪是什么？”

　　这次轮到寇仲抓头，他随口说出三大罪状，只因觉得三大罪状说来口响些儿，当时哪有想过是哪三项罪状。周围的帮众都代他两人紧张着急，感同身受，偏是愈急愈想不到，在呼喊声逐渐歇敛之际，忽然沈仁福的头从人丛里探进来道：“第三项罪将就点便当是损害本帮声誉吧！好吗？”焦宏进觉得这或许算不上是什么严重罪行，寇仲脑际灵光一闪，狂叫道：“第三项罪就是为逞一己之私，竟想放火把小春光无辜的姑娘宾客烧死，此事铁证如山，受害者请立即扬声，否则我们便……没什么！”他本想说“否则我们便不来救你们”，幸好悬崖勒马，没有变成见死不救的恶人。小春光主楼上的“受害者”立时高声发喊，纷纷指责都任。

　　寇仲见时机成熟，大喝道：“兄弟们！从今天开始，焦宏进才是我帮帮主，焦帮主万岁！”一时“焦帮主万岁”之声，响彻云霄。

　　寇仲再喝道：“院内的人听着，只要你们弃械投降，焦帮主一律不追究，大家仍是好兄弟。”话声才止，院内街上立即肃然静下，只余火把燃烧和呼吸的声音。不知院内谁人先掷下兵器，接着叮当声不绝，谁都知都任大势已去，地位不保。

　　寇仲长笑道：“都任小儿！还不滚出来受死！”

　　都任狂喝一声，持矛冲出，朝焦宏进立身处直扑过来。“嗤嗤”声响个不绝，数以百计的劲箭像雨点般向他射去。都任身上不知中了多少箭，在街心颓然倾倒，立毙当场。

　　日夜赶路两天后，徐子陵终抵久违了的大江。

　　宽阔的江面上出奇地不见片帆只船，惟见江水滔滔，自西而东，滚流不休。尽管是长江这样的大河，当然难不倒徐子陵，不过他并不急于渡江，遂顺道往上游掠去，希望找到江道较窄处，好省回点气力。日落西山下，夕阳的余晖照得江水霞光泛彩，有种凄艳的美态。拐了一个弯后，上游四、五里许处赫然出现一个渡头，沿岸尚泊有九艘中型的帆船，飘扬书有“长江联”的旗帜。

　　徐子陵好奇心起，暗忖长江联盟是由郑淑明当家，以清江、苍梧、田东三派和江南会、明阳帮等为骨干的联盟，为何会在此聚集？心念电转间，他脚下跑了两里多路，穿过一片树林野树，登上一个小丘顶，把长江联于渡头方面的活动，尽收眼底。大地逐渐沉黑下去，九艘帆船都没有亮灯，透出鬼祟神秘的味道。忽然上游处有艘大船从河弯处转出来，全速驶至。

　　徐子陵定神一看，心中登时打个哆嗦，因为这艘船他绝不陌生，是他和寇仲曾度过一段时光，巨鲲帮帮主云玉真的座驾船。他心中涌起很不妥当的感觉。

　　寇仲挺坐马上，从高处遥望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。宣永和焦宏进分傍左右，后面则是十多名手下将领，泰半是来自骆马帮的人。小春光事变，都任惨死，消息传出，窟哥闻风慌忙逃往大海的方向，希望凭着马快，能在被寇仲截上前，回到海上。岂知寇仲胸有成竹，以擅于察探的洛其飞沿线放哨，精确地把握他撤军的路向，又任他狂逃两天两夜，然后在这支孤军必经之路上，集中军力，蓄势以待。

　　蹄声响起，洛其飞策骑穿过坡下的树林，来到寇仲马前，报告道：“敌人终于挨不住，在十里外一处山丘歇息进食，好让战马休息吃水草。”

　　寇仲双目寒芒电闪，沉声道：“照其飞猜估，这批契丹狗贼是否仍有一战之力？”

　　洛其飞答道：“契丹狗贼虽成惊弓之鸟，但他们一向刻苦耐劳，纵是仓皇逃命，仍散而不乱，阵势完整，兼之专拣平原旷野赶路，一旦被截，亦可凭马快突围。”

　　寇仲点头赞道：“其飞所言甚是，这次我们虽仗熟识地形，人数士气均占尽优势，故胜券在握。但如何可攫取最大的战果，把我们的伤亡减至最低，这才划算得来。”

　　焦宏进以马鞭遥指后方十里许高山连绵处，说道：“飞鹰峡乃到大海必经之路，我们只要在那里布下伏兵，保证可令窟哥全军覆没。”

　　寇仲笑道：“窟哥虽不算聪明，却绝不愚蠢，且行军经验丰富，当知何处是险地。”

　　洛其飞点头道：“少帅明察，窟哥一伙本有余力多走十来里，却在这时间歇下来休息，自是要先探清楚地理形势，然后决定究竟应穿峡而过，还是绕道而行。”

　　宣永皱眉道：“假若他们绕道而走，由于他们马快，可轻易把我们撇在后方，那时沿海一带的乡镇可要遭殃哩。”

　　寇仲摇头道：“他们是不会绕道的，因为能快点走他们绝不会浪费时间，我们不如来个双管齐下，不在飞鹰峡布下一兵一卒，只在他们后方虚张声势，扮作追兵杀至的情景，令他们在得不到充分休息的劣况下仓皇逃命。”

　　焦宏进愕然道：“那我们在什么地方截击他们？”

　　寇仲断然道：“就在峡口之外，那时窟哥的心情刚轻松下来，人马亦均泄气，我们就给他来个迎头痛击兼左右夹攻，只要把他们赶到峡内去，这一仗我们将可大获全胜。”接着微笑道：“不把窟哥生擒活捉，怎显得出我寇仲的本领。”

　　巨鲲号灯火熄灭，缓缓靠近。

　　待云玉真的座驾船贴近长江联的其中一艘战船，两船距离缩窄至三丈许，十多人腾身而起，落在云玉真的座驾船上。此时徐子陵刚从水内探出头来，伸手抓住船身，五指硬是嵌进坚固的木壁去，就那么附在那里。

　　巨鲲号移离江岸，拐弯掉头，其他战船纷纷开航紧随。甲板上戒备森严，即使以徐子陵的身手，亦无把握能瞒过对方的耳目潜进船舱去，也犯不着冒这个险。

　　他把耳朵贴在船壁，功聚于耳，听觉的灵敏度立时以倍数提升，把船内诸人的足音说话，甚至粗重点的吸气喘息，战般破浪的异响，均一丝不漏地收进耳里。徐子陵闭上眼睛，心神在这个纯粹由声音组成的天地搜索目标，当他听到郑淑明和云玉真熟悉的语声，自然而然地把其他声音过滤排除，等于眼光集中凝注于某一物件，其他景象会变得模糊起来一样。他们该是进入舱厅的位置，由于徐子陵对巨鲲号的熟悉，脑海中毫无困难的勾画出她们在厅内分宾主坐下，而云玉真的心腹俏婢云芝以香茗奉客的情景，有如目睹。

　　几句场面话说过，云玉真转入正题道：“这回得贵联与我大梁结成盟友，携手合作，朱粲朱媚父女，授首之期将不远矣。”

　　徐子陵心中恍然，自称“迦楼罗王”的朱粲和其女“毒蛛”朱媚，一向恃势横行，无恶不作，无可避免地威胁到长江联的存在，故不得不向势力渐从长江以南扩展至江北的萧铣投靠依附，以对抗朱粲父女的迦楼罗国。而云玉真正是穿针引线之人，说不定是在洛阳时谈妥的。暗忖这等事不听也罢，正欲离去，郑淑明道：“云帮主说要借敝联的力量清除帮内叛徒，事情当然是非常严重，可否指示清楚，使我们能效犬马之劳。”徐子陵心中剧震，立即把握到卜天志在与云玉真的斗争中正落在下风，陷身险境。

　　蹄声轰传峡谷，愈趋响亮，使本已绷紧的气氛更为凝重。

　　藏在一片长于山坡的密林内的寇仲却是出奇地平静，因整个战场都在他掌握之内，一切依他的摆布进行和发生，无有例外。他以前尽管曾向徐子陵侃侃谈论“战争如游戏”之道，但直至今夜此刻，才确切地体会到那种“游戏”的奇异感受。从将帅的任用到卒伍的征募、选取和编伍，由训练、旗鼓、侦察、通讯、装备至乎阵势、行军、设营、守城、攻城，战术的运用，均令他有与人对弈的感觉。目标就是要作那最后的胜利者。

　　旁边的洛其飞低呼道：“来啦！”寇仲冷然注视，契丹马贼现身峡口，风驰电掣的策骑奔上峡口外的古道。果如寇仲所料，经过近十里急急有如丧家之犬的飞驰，又穿过险要的峡谷，敌人已是强弩之末，尽泄锐气，速度上明显放缓。

　　窟哥一向的战术是“来去如风”四字真言。打不过就溜，让人碰不着他的尾巴。而他能纵横山东，实与熟悉地理风土的“狼王”米放有莫大关系。来到这人生路不熟的地方，窟哥有如目盲的瞎子，而米放则是引路的盲公竹。米放之死，使窟哥只能循旧路退军，再无他途，正好陷进寇仲的天罗地网去。

　　此时大半马贼已走出峡谷，忽然前头的十多骑先后失蹄，翻跌地上。埋伏在两边新编入少帅军的骆马帮众同声发喊，在战鼓打得震天巨响中，两边林内的箭手同时发箭，取人不取马，契丹马贼纷纷坠地，乱成一团。接着枪矛手队形整齐的从两边分四组杀出，每组五人，一下子就把敌人冲得支离破碎，断成数截，首尾不能相顾。埋伏在峡口的箭手则朝出口处箭如雨发，把尚未出峡的小部分敌骑硬逼得逃返峡内。

　　寇仲知是时候，大喝一声，率领二百精骑从密林冲出，正面朝敌人杀去。

　　无论契丹马贼如何强悍，马术如何高明，在折腾了两日后，兼且是新败之师，士气低落至极点，在这种四面受敌的情况下，终失去反击的能力，四散奔逃，溃不成军。

　　徐子陵倾耳细听，云玉真冷哼道：“成帮立派，讲的是仁义诚信，现在卜天志私通外敌，阴谋叛帮，不顾信义，是死有余辜，绝不足惜。枉我这些年来对他照顾有加，把他提拔作只我一人之下的副手，可说要风得风，要雨得雨，他这样对不起我，从哪方面说都饶他不过。”

　　一个低沉的男声道：“云帮主何须为这等奸徒痛心，卜天志伏诛在即，我们已依云帮主之言，以一笔大生意为饵，诱他到菜子湖商议，到时以战船快艇把他重重围困，保证他要尸沉江底，便宜水中的鱼儿。”

　　郑淑明压低声音道：“卜天志知否云帮主在怀疑他呢？”

　　云玉真淡淡地说道：“当然不会让他知道，我还故意委以重任，使他仍以为我像以前那么信任他。这回我特意不调动手下亲信，交由贵联出手对付他，更令他全无戒心。至紧要手脚干净，不留任何活口，那我更可趁卜天志的余党全无防备下逐一清除，免留无穷后患。”

　　郑淑明道：“云帮主放心，这只是一件不足挂齿的小事，只要给我们赚上船去，卜天志和他的人休想有半个能漏网。”

　　徐子陵听得暗抹冷汗，又大叫侥幸。若非给他适逢其会碰上此事，卜天志的小命就要危乎殆哉。

　　船队忽然减速，拐向右边的一道支流，逆水北上。目的地当然是云玉真欲置卜天志于死地的菜子湖。

　　寇仲在宣永、焦宏进、洛其飞等一众手下将领簇拥中，巡视臣服于他军力之下的战场劫后情景。这股肆虐多年的契丹马贼，终被剿灭。战利品除了近八百匹良种契丹战马，弓箭兵器无数外，尚有一批重达三千两的黄金。只是这批财富，足可重建半个彭城。

　　寇仲却没有自己预期中的欣悦。尸横遍野的情景他虽非初次目睹，但这次的战况却是他一手造成的。他现在的反应纯然是一种直接触景生情式的反应，对四周死亡景象有麻木的感觉。

　　寇仲勒马停定，凝视以极不自然姿势扭曲于地上的三具契丹马贼冰冷僵硬的尸身，不远处尚有一匹马尸。其中之一该是背心中箭后从马背摔下，头部浸在一滩凝结成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充满生命的肌肤呈现出恶心的蓝靛色。宣永等见他呆瞪地上的尸骸，只好在旁耐心等待。

　　寇仲苦笑道：“你们说是否奇怪，刚才我从未想过或当过他们是人，但现在见到他们伏尸荒野，又忽然记起他们像我一样也是人，有他们的家庭、亲属，甚至朝夕盼望他们返回契丹，关心着他们的妻子儿女。”

　　宣永沉声道：“少帅很快会习惯这一切，在战场上不是你死就是我亡，心软点也不行！”

　　寇仲叹道：“我并非心软，就算整件事重头再来一次，我仍会绝不留情地把这些穷凶极恶之徒杀得半个不剩。只是人非草木，总会有些感触罢了。”

　　此时手下来报，找不到窟哥的尸身。

　　寇仲冷哼道：“算他命大！收拾妥当后，我们立即赶返下邳，下一个目标该轮到李子通的老巢东海郡啦！”

　　众将齐声应命。

　　寇仲催马便行，忽然间，他只想离得这尸横遍野的战场愈远愈好！

　　菜子湖远比不上在东面不远处的巢湖的面积，且形状很不规则，但风光之美，却出乎徐子陵意料之外。此时他从云玉真的巨鲲号转移到郑淑明的战船上，躲附在吊于船身其中一艘小艇的船底下，欣赏水清浪白，映碧盈翠的湖上风光。巨鲲号和长江联的战船，分别驶往预定包围截击的藏船地点，只余郑淑明这艘藏满高手的帅船往赴卜天志之约。

　　湖上帆影翩翩，如行明镜之上。岸边碧油油的山色融入清澄的湖水，令人分不清究竟是湖水染绿山色，还是山色染绿湖水，再加上**漾于湖面烟霞般的薄雾，更是疑幻疑真，似是一个错失下闯进了平时无路可入的人间仙界。半个时辰后，船速渐减。

　　徐子陵深吸一口气，内劲透过艇身，传入吊索。吊索寸寸碎裂。小艇往湖水掉去时，徐子陵翻进艇内。“砰！”小艇降落湖面，只下沉尺许，便在徐子陵脚劲巧控下恢复平衡。

　　敌船喝喊声起，但一切都迟了。桨橹提起又打进水里，小艇像箭矢般越过母船，超前而去。里许外处卜天志的战船正缓缓来会。徐子陵迎风挺立，一边操舟，一边纵目四顾。恬静的湖面水波不兴，山湖辉映，碧水笼烟，清风徐来，使人心胸开阔，耳目清新，精神畅爽。

　　郑淑明的惊呼从被抛后二十多丈的战船甲板上传来，娇喝道：“徐子陵！”

　　徐子陵头也不回地答道：“郑当家走吧！江湖上的杀戮还不够吗？结下解不开的仇怨，卷入别人帮派的斗争，于长江联有何好处？”再不理她，径自催舟，迎向卜天志的帆船。他几可肯定郑淑明必以打退堂鼓作收场，纵使长江联有能力杀死他徐子陵，亦须付出沉重之极的代价，且要结下像寇仲那种近乎没有人敢惹的劲敌，岂是区区长江联承担得起。况且徐子陵的出现，可让她向云玉真作得交代，不是突然反悔。

　　在失去长江联的支持后，云玉真除了落荒而逃外，再无他法。一场风波，势将就此了结。可是与萧铣和香玉山的斗争，却是刚刚开始。

　　寇仲返回下邳，尚未坐暖，已开始接见来自附近各城县的头脸人物，投诚者中不乏李子通的离心将领。其中一个叫李星元的，年约三十岁，长得高大威武，不但是李子通的同乡，还是下邳和东海间另一大城沐阳的守城将，他肯把沐阳拱手奉上，等于有半个东海郡落进寇仲的袋子里。

　　寇仲大讶问故，李星元冷哼道：“李子通刻薄寡恩，用人论亲疏而不论才具，眼光短浅，非是有大志的人。不过坦白说，星元本仍犹豫难决，可是手下诸将和商农领袖，由老至少，均一致赞成投奔少帅麾下，星元这才明白什么叫万众归心。”

　　寇仲失笑道：“星元倒够坦白，我就是喜欢你这种爽直的汉子，不知东海现况如何呢？”

　　李星元道：“东海郡现在由李子通亲弟李子云主理，绝不会向少帅投降，且粮草充足，一年半载也不会出现问题。”

　　寇仲皱眉道：“李子云是个怎样的人？”

　　李星元不屑道：“他除了懂得欺凌弱小，搾取民脂民膏外，还懂得什么？李子通正是知他有勇无谋，所以特派坏鬼书生童叔文作他军师，此人极工心计，不像李子云只是草包一个。”

　　寇仲饶有兴趣的追问道：“为何星元唤他作坏鬼书生？”

　　李星元咬牙切齿道：“童叔文最爱自命清高，对人自称他读的是圣贤之书，学的是帝皇之术，终日仁义挂口，骨子里却贪花好色，不知败坏多少妇女名节，连属下的妻妾女儿都不放过，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早给人碎尸万段。”

　　寇仲心想这该是李星元离心的重要原因，不禁暗幸自己不是好色之徒，点头道：“要得东海，此人该是关键所在；如能将他除去，李子云挺恶也只不过是一只无牙老虎，星元有什么好提议？”

　　李星元脸露难色道：“东海没有人比童叔文更害怕刺客临身，所以不但出入小心，行藏诡秘，就连睡觉的房间都每晚不同，要刺杀李子云反而容易些。”

　　寇仲沉吟道：“星元来见我的事，李子云是否知晓？”

　　李星元道：“童叔文虽在我处布下眼线，但怎瞒得过我，此行更是特别小心，他们理该还不晓得。”

　　寇仲喜道：“那就成啦！星元立即潜返沐阳，不动声息，待我拟好全盘大计，才与你配合作出行动。”

　　李星元点头答应，接着眼中射出热切的期望，说道：“星元有一个不情之请，万望少帅俯允。”

　　寇仲欣然道：“现在大家兄弟，有什么心事话儿，放胆说吧！”

　　李星元低声道：“我希望少帅手下留情，不要祸及东海郡的平民百姓。”

　　寇仲哑然笑道：“这岂是不情之请，而是既合人情，又合天理。星元放心，若要杀人盈城才可夺得东海，我寇仲绝不为之，如违此誓，让我寇仲不得好死。”

　　李星元剧震拜跪，感动得说不出话来。

　　寇仲忙把他扶起，约下联络的方法后，李星元匆匆离开。

　　他后脚才去，陈长林的前脚便踏进府门来，寇仲大喜出迎。他现在最渴求的，就是人才。

　　夕阳下，渔船缓缓泊往巴陵城外的码头。

　　扮成渔民的卜天志凑到正凝望城门的徐子陵耳旁低声道：“子陵务要小心，萧铣近年声势大盛，兼且财力丰厚，招揽了江南江北一带数不清那么多的高手，香玉山乃他的宠臣，又因曾成杨虚彦刺杀的目标，所以必有高手贴身保护。”

　　徐子陵在疤脸大侠的面具遮盖下，那忧郁但炽烈的眼神毫无变化，淡然道：“据志叔所知，有什么特别须注意的厉害人物？”

　　卜天志答道：“算得上是一等一好手的有五个人，首先是“大力神”包让，此人的“横炼罡”在大江流域非常有名，他从铁布衫这种下乘的外家硬功，练至现在别辟蹊径的上乘内家真气，是南方武林津津乐道的一个练功奇谭。此人生性暴戾，仇家遍地，这回肯投靠萧铣，该是为了避祸。”

　　徐子陵心中暗念包让的名字，没有作声。

　　卜天志续道：“第二个是“恶犬”屈无惧，此人原是肆虐奥东的马贼，因惹怒宋阀的高手，千里追杀下仅他一人孤身逃出，不知如何会忽然成了萧铣的人。他的凶名直追“大力神”包让，擅长兵器是一对名为“玄雷轰”的大铁锤，非常厉害。唉！能不动手，还是不动手的好。”

　　徐子陵冷然道：“谁人阻我接回素姐和她的孩儿，谁便要死！”语气中自然而然透露出一往无回的决心。

　　卜天志知道劝说不会起任何作用，只好道：“另三个人虽及不上这两者的名气，但在南方均是响当当的人物，分别是“亡命徒”苏绰，用的是锯齿刀；“素衣儒生”解奉哥，三十八招掩月剑法，被誉为南方后起一辈中最佳剑手；至于最后一个“牛郎”祝仲，使的是齐眉棍，自创的牛郎一百零八棍，变化万千，绝不可掉以轻心。”

　　渔船泊岸。徐子陵一言不发，登岸入城。

　　陈长林大步趋前，两手探出抓着寇仲的肩头，眼中射出热烈的神色，欣喜道：“当日我听到寇兄和徐兄差点被王世充那忘恩负义的老贼加害的消息，立即赶返东都质问老贼，怎可对两位恩将仇报，和他大吵一场，当然没有结果，只好愤然离去，幸好不久后听到你们在梁都以少胜众，凭乌合之众大败宇文化及的精锐雄师，遂兼程赶来，不巧是寇兄刚离城，要等到今天才见到寇兄，子陵呢？”

　　寇仲咋舌道：“原来是你自己寻来的，我还四处打锣般找你，长林兄真大胆，竟敢顶撞世充老鬼……”直到此刻，他始知陈长林是个外冷内热的好汉子。平时木讷寡言，但遇上看不过眼的事，绝对义无反顾。更想不到他视自己和徐子陵为好友。

　　陈长林放开双手，冷哼道：“王世充还不敢杀我，因为推荐我的人是夷老，一天他未真的当上皇帝，他仍没有开罪整个白道武林的胆量，子陵兄呢？”

　　寇仲搂着他肩头，朝大堂走进去，边行边道：“小陵到巴陵去办点事，长林兄来了真好，便让我们为天下苍生尽点力，长林兄则顺便干掉沈纶那畜牲以报毁家之恨。”

　　陈长林一对眼睛立时亮起来。

　　徐子陵沿街不徐不疾地朝香玉山的大宅走去，巴陵风貌如昔，只是人更多了。他的心境出奇地平静，自踏进城门后，他一直以来对素素的担心和渴望重见的期待，均因抵达目的地而搁在一旁，剩下的只有如何去完成目标，清楚而肯定，再不用花费精神到别的方面去。

　　要把素素母子弄出巴陵并不困难，问题只在如何去说服素素，那需要向她揭露残忍的真相。

　　长街古朴，楼阁处处，在巴陵城贯通南北的大道上，徐子陵步过重重跨街的牌坊和楼阁，一路回溯当日杨虚彦刺杀香玉山不果的旧事，终于抵达香府的大门外。

　　书斋内，陈长林听罢寇仲的话，把手中香茗放到椅旁小几处，点头道：“海上贸易绝不困难，只要有利可图，商人会像蚂蚁般来附，困难只是我们必须保证海域河道的安全。那我们必须有一支精良的水师，把领地的水道置于控制之下。”

　　寇仲同意道：“我也想过这问题，巨鲲帮的卜天志已约好率手下船队依附小弟，据他说只是五牙巨舰便有五艘之多，全是从旧隋抢回来的战利品，其他较小的战船二十多艘，货船更是数以百计。”

　　陈长林精神大振道：“这就完全不同啦！最难得是忽然多出大批不怕风浪的老到水手，只要再给以水战的训练，改善旧战船，因应水道形势建造新舰，终有一天我们可雄霸江河，一统天下。”

　　寇仲一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”

　　陈长林微笑道：“那是因为我对寇兄有信心嘛！刻下当务之急，是要征召一批优良的船匠，先对旧船进行改装的工作。待预备妥当时，我们可封锁东海郡的海上交通，断去东海郡与江都的海上连系，那时东海只有挨揍的份儿，绝无还手之力。”

　　寇仲皱眉道：“哪里去找这么一批船匠呢？”

　　陈长林拍胸道：“当然是小弟的故乡南海郡，我们陈姓是南海郡的巨族，族人不是曾当旧朝的水师就是惯做海上买卖，且多与沈法兴父子势不两立，只要我偷偷潜回去，必可带回大批这方面的人才，为寇兄建立一支天下无敌的水师，那时沈法兴父子的时日将屈指可数。”

　　寇仲拍台叹道：“得长林兄这几句话，天下有一半落进小弟的袋子啦！”

　　徐子陵过门不入，绕往宅后去，心中暗叫不妙。凭着近乎通灵的听觉，他把握到香府外驰内张的形势。香府附近的几座房舍，均布有暗哨，监视香府的动静，反是香府本身死气沉沉，像宅内的人早迁往他处，只余几点灯火。徐子陵不禁大惑不解，因为眼前的布局分明是个陷阱，还似是针对他而设的。照道理香玉山和他的关系仍未恶劣至如此地步，就算收到云玉真的飞鸽传书，尚未需一副如临大敌的样子。

　　蓦地连串剧烈的咳嗽声，从墙内传出。徐子陵虎躯剧颤，此时他已寻得如何避过暗哨耳目的路线，从小巷贴地窜出，到达香府后院墙脚处，才贴壁翻入宅内。果然素素虚弱的声音从一座小楼的二楼传来道：“把陵仲抱出去！快！”徐子陵那还按捺得住，迅即扯下面具，腾身疾起，穿窗直入。