龙鹰毫不犹豫弹离船首，横越近二十丈的空间，入水点该离练元不到三丈，加上在水下未消的冲刺力，可赶上比他早一步入水的练元。

　　他居高临下，清楚瞧到练元如何避开席遥的第二枪。

　　席遥此枪不论时间的拿捏、角度的准绳，均妙至毫颠。掌握的是练元升势已尽，必须从离水面丈许高的位置落下来。

　　此为天地自然之理，没人能违反。

　　练元唯一可控制的，是入水的速度。

　　如使千斤坠，可比自由坠入水中快上一倍。

　　不论他采取何法，席遥的一枪亦可于他入水的刹那，命中他身体，分别只在射中脚，还是射中他面门。

　　怎知练元用的是龙鹰也没想过的第三种方法，来个双手抱膝，化为人球，滚转着没入水里去。

　　席遥第二枪立告射空，在他上方掠过。

　　法明喝道：“好家伙。”

　　射出最后一枪，追进水里去。

　　不过！法明也晓得，要射中回到水里的“水妖”，谈何容易。

　　练元入水后的动静，瞧得最清楚的是龙鹰，法明看似姑且一试、随意的一枪，角度、时间非常刁钻，恰好是他在水面下丈半许处，舒展身体的一刻，鱼枪插胸而来，骇得练元忙往东岸方向翻滚，险险避开，又再吐一口鲜血。

　　四枪虽有三枪射空，却非没有作用，逼得练元连续催发“血手气劲”，令他伤上加伤。

　　龙鹰斜插进入水里。

　　后方三声水响接连响起。

　　第一响水花溅激声最响亮，当是符太入水的声音，另两响只是微仅可闻的“扑通”声响，显示追在符太身后的向任天和小戈，水底功夫比符太更高明。

　　下一刻，龙鹰入水逾丈，练元沉往深达三丈的河床，离他约四丈远，再不像上趟与他水底交手般，灵活如鱼，而是动作有点迟缓。

　　来到水下的世界，形势优劣立即逆转过来，任龙鹰魔功盖世，魔气、道劲无不受到水的阻力，威力远逊陆上，水愈深，影响愈大。

　　反之，水下“血手”却可发挥其独门本领，利用水的特性制造各式利器，收发由心，将“血手”发挥得淋漓尽致。

　　脚底劲发。

　　龙鹰改向朝水底右下方的练元追去。

　　倏忽间，龙鹰追至练元后上方十二尺的位置，方发觉练元站立水底，凝立不动，提气运功。

　　心叫不妙时，练元转过身来，面对龙鹰，现出个邪恶狰狞的笑容，双掌似缓似疾的朝他推来。

　　假如龙鹰早前杀叶大时没用过“小三合”，这时肯定给练元来个水下“仙门诀”，此刻却是力不从心。

　　然而无论如何，他延误了练元的逃遁。

　　“轰！”

　　龙鹰撞上了练元的无形水墙，不但去势全消，且被硬抛回去，全凭护体魔气，化解了“血手”阴寒的损伤气劲。

　　练元比他好不上多少，被反震得往后翻滚逾丈，贴着水底朝离他不到八丈的汴河西岸潜游过去。

　　龙鹰吃亏在未能先一步探测到他的“无形水石”可“掷”至一丈外的距离，给他算中一招，不过，如此施展“血手”，会令练元内伤加剧。剩瞧“无形水石”奈何不了他的魔气，知练元接近油尽灯枯的境地。

　　席遥的“消耗战”奏效了。

　　龙鹰在水内一个回旋，续追变成一个模糊背影的练元，心忖凭水底弹射，有绝对把握在练元抵河岸前赶上他。

　　另一念头涌上心头。

　　练元若登岸，以他目前的状态，怎可能避过鹰旅的追捕？

　　又以席遥和法明的老到，肯定正在岸上恭候。

　　念头仍盘旋脑际的当儿，异变突起。

　　贴着河床潜游的练元，四周爆开朵朵“乌云”，同一时间，练元从他的感应网消失个无影无踪。

　　龙鹰今回是真的大吃一惊，首次想到练元于此劣况下，或许仍能突围逃生。

　　练元不愧天下最穷凶极恶、首屈一指的河盗，奇招妙着层出不穷，难怪当年向任天、独孤善明、陶过等布下天罗地网，仍被他脱身而去。

　　今天他练成“血手”，使他成为龙鹰眼里在水内没法杀得死的人。欲于水下杀他，难比登天。

　　就在引爆能在水内形成障眼乌液、染黑大片河水的特制丸弹之时，练元拼其余力，催发魔功，进入匿迹隐藏的状态，做逃命的最后努力。

　　水底乌云随水往下游迅速扩散，不片晌已笼罩方圆三十多丈的大范围。

　　清流变成“乌流”。

　　思索间，龙鹰游进了乌流里，真不知这样的水下障眼法是如何制造出来，以龙鹰之能，亦失去视物的能力。

　　在离开险境前，练元绝不登岸。

　　这个想法，令龙鹰感到尚有一线抓着练元的机会。

　　练元的救命法宝仍方兴未艾，一朵朵的乌云如绽放烟花般在河水里盛放，笼罩的范围愈趋广阔，往左、右两岸和下游方向扩散。

　　龙鹰必须作出判断，练元采哪一水底路线逃走？靠贴东岸还是西岸？抑或有那么快游那么快，借水势顺流而去？最难捕捉的，当然是不住改向、飘忽莫测的逃走路线。

　　倏地生出感应。

　　竟然是符太，不用问也知符太截不住练元，失望之情，打从深心处涌上来，填满胸臆。

　　符太可说是他最后一个希望，只有同样精于“血手”的符太，可在水底克制练元，令练元无法脱身。

　　符太察觉到他，探手过来。

　　龙鹰一把握着，符太摇手示意，着他升上水面。

　　龙鹰心想这是没有办法里的办法，到水面起码可弄清楚乌流笼罩的范围，总好过在乌流里盲目摸索。

　　两人同时在水面冒出头来。

　　回到阳光普照的天地。

　　缠在一起的江龙号和练元号，消失在半里远一道河湾之外，席遥和法明的两艘飞轮战船在他们后方十多丈处固定在水面，位处乌流边缘的位置，而整道长河，尽变乌黑的水。

　　符太狠狠道：“我操练元的十八代祖宗。”

　　后方的法明指着前方喝道：“看！”

　　龙鹰、符太依言瞧去，立即喜出望外。

　　下游三十多丈、偏近东岸的位置，水面翻腾不休，明显水下有人在激战恶斗。

　　谁有本领在这样的水底环境里，截着善遁的练元？

　　向任天！

　　席遥的飞轮战船，驶至两人身旁，着他们登船。

　　两人刚离水登船，翻腾的河水平复下来，就如出现时的那般突然。

　　两艘飞轮战船，并排驶过去。

　　没人晓得事情将朝哪个方向发展。

　　水流风平浪静，似除被染黑外，从没有发生过任何事。

　　蓦地一股水柱，破水面向上喷，直抵近丈的天空。

　　接着练元打横浮上水面，一枝长水刺贯胸而出。

　　龙鹰和符太齐声嚷道：“我的娘！”

　　向任天和小戈先后从水面冒出头来，抓着练元的尸身。

　　飞轮战船朝下游驶去，好与己方兄弟会合。

　　插着练元尸身上的长水刺被拔了出来，死去的凶人给置于一旁，以布覆盖。

　　亲手杀练元的小戈跌坐一角，抱头悲泣，积压多年的情绪，如山洪暴发，尽情宣泄。

　　龙鹰目光投往对面坐在船边的向任天，向任天瞥小戈一眼，摇头道：“最好不要问。”

　　众人明白过来，晓得小戈经历过的，惨绝人寰。

　　但无论如何，小戈亲手向练元讨回来。

　　符太赞道：“向大哥真了得，竟能在这样的情况下截着练元。”

　　向任天冷哼道：“练元懂的，我比他更在行。伤上加伤下，他压根儿游不动，唯一方法，是寻得河水里的暗流，借水力逸出重围。”

　　法明讶道：“大海下暗流处处，这个我明白，想不到河里亦有暗流。”

　　向任天解释道：“河里暗流的成因很简单，多是因有支流的水注入主河里，在一段河水下形成暗涌激流。”

　　深吸一口气，似要挥掉因得报亲弟向任云和陶过、独孤善明等人血恨的情绪，方接下去道：“早在下水之前，我已猜到练元欲以此法遁出重围，故着小戈一起与我寻找水内暗流。”

　　席遥赞叹道：“向兄不单熟悉水性，更清楚河盗的一贯作风，惯了在作案的河流，预先‘踩线’摸清楚水底下的环境。”

　　符太笑道：“今趟练元该是为我们的‘范轻舟’踩线，岂知竟因此命丧汴河。”

　　小戈停止哭泣。

　　众人目光投往他去。

　　小戈仰起满脸热泪的头，往他们望来，道：“谢谢！”

　　江龙号和练元号，在十八艘飞轮战船的簇拥里，出现前方。

　　小戈弹起来，朝驶来的兄弟舰船，振臂狂呼道：“杀了练元！”

　　前方爆起震天彩声，做出回应。

　　龙鹰接过桑槐的卷烟，深吸一口，递过去给坐在右旁的博真，心旷神怡地说道：“这两口比先前的更是回味无穷。”

　　江龙号、练元号和二十艘飞轮战船，就那么靠泊汴河西岸，做另一大战来临前的准备工夫。

　　凡刚才有份参与激战的兄弟，排排坐在岸旁，争取休息复原的时间。

　　其他兄弟，忙个不休。

　　主要的工作，是把三百二十枚霹雳火球分配到练元号上。

　　由于练元号上没置投石机，故只有被小戈为龙鹰配置投掷系索的霹雳火球，始有用武之地。

　　还有是神火箭，全分配到练元号和二十艘飞轮战船去，大幅增强其对敌舰的杀伤力。

　　席遥、法明和向任天商议完毕，此刻来到他们处，找空位坐下。

　　附近的兄弟围拢过来，听取下一步行动的纲领。

　　公孙逸长来到众人后方，蹲下来，欣然道：“禀告各位大爷、大哥一个好消息。”

　　博真道：“什么娘的好消息？难道练元死而复生，可让老子亲手再杀他一次？”

　　众人齐声笑骂。

　　桑槐喝道：“听逸长说。”

　　众人静下来。

　　公孙逸长道：“小戈准备返扬州后，立即卯尽全力，誓把心仪暗恋的美女追上手，然后娶妻生子，安居乐业。”

　　向任天讶道：“小戈怎会告诉你这种不可告人的心事？”

　　众人想到小戈没半点欢颜的面容，均同意向任天的看法。

　　公孙逸长理所当然地说道：“我是从他的眼神瞧穿他心里想着的东西。”

　　嘘声大起，旋又转为狂笑，汴河西岸弥漫着难以形容的喜悦。

　　虎义笑骂道：“从老子的眼神，你这小子又看到什么？”

　　向任天道：“当然什么都看不到。不过，逸长有一点是对的，从今天开始，小戈终摆脱悲惨的过去，开始另一个截然不同的人生。能将心内积压多年的悲苦哭出来，是天大的好事。”

　　管轶夫问道：“如何处理练元的尸首？”

　　向任天淡淡地说道：“我已割下他的首级，炼制后带返扬州，以之祭奠亡于他手上的冤魂。”

　　一片静默。

　　席遥开腔道：“今夜之战，我们是对船不对人，一来不想我方有伤亡，更主要是因关外的北帮已精锐尽丧，收拾余下的虾兵蟹将，不用急于一时。”

　　众人莫不同意。

　　过度的杀戮，最坚强的人仍消受不来。

　　席遥续道：“据太少侦察得来的情报，北帮舰队虽驻扎多处，却以清平湖集结的舰队数目最庞大，超过三十艘斗舰，该由战帅级的郎征或善早明其中之一亲自指挥。”

　　法明接下去道：“要全歼散布湖内不同泊点的三十多艘敌舰，在正常的情况下是不可能的。何况对方正处于高度戒备的状态下，对入湖的水道必严密布防，该水道宽度不过三丈，仅是从两岸射来的火箭，我们已消受不起。”

　　唯一的方法，是从陆上突袭，也是他们最初的计划，因发现飞轮战船队，取消行动。

　　席遥微笑道：“幸好今次并非正常情况，只要我们能安然通过两里长的水道，敌方的三十多艘战船将完蛋大吉。”

　　权石左田担心地说道：“那边知否这边的事呢？”

　　容杰道：“若然晓得，理该空巢而来，现在见不到敌舰的影子，自是懵然不知。”

　　权石左田道：“也可以是知道后生出恐惧，龟缩不出。”

　　符太长身而起，笑道：“想清楚还不容易，让老子再次出动，探听敌情，然后在入湖水道外的汴河东岸等候一众大哥，报上水道是否安全。”

　　众人大赞好主意。

　　符太去后，博真问道：“我们何时起程？”

　　席遥仰观太阳的位置，徐徐道：“清平湖离此六十多里，我们在日落前个半时辰出发，可于深夜抵达。”

　　向任天道：“我们将把他们从睡梦里惊醒过来。”

　　众人齐声吆喝。

　　向任天叹道：“练元挂了，陪他一起上路的还有近五百个精锐，今晚之后，所余无几的战船又给多烧掉三十艘，看北帮以后可拿出什么来见人。”

　　此时有兄弟送来干粮，医肚的时候到了。