汉水一战后，吴师紧蹑楚军之尾，先后在柏举等地多次接战，吴师五战五胜，直逼郢都。楚军至此一败涂地，无力反抗。

　　公元前五○六年，周敬王十四年，吴军攻入郢都。

　　郄桓度和阖闾在吴兵开路下，缓缓策骑，这时夫概和伍子胥的先锋部队早于两个时辰前进城，把当今霸主的都城置于控制之下。

　　郢都不愧是楚国文化和经济的集中地，入城后见的都是高堂巨宇，层台累榭，网户朱缀，好一片繁华景象。

　　这时家家户户紧闭不出，大街除了吴兵“嘀嗒嘀嗒”的马蹄声外，落针可闻。众兵初次来到这种大都会，都为其繁华所慑，目瞪口呆。

　　郄桓度无心景色，心中盘算卓本长等不知是否已经侦察出囊瓦的逃走路线，使自己得以成功追击，手刃此罪魁祸首。时机稍纵即逝，行动迅速最为重要。

　　忽然耳边传来阖闾的说话，霍然惊觉，侧头看见阖闾神情兴奋，抬首四望，赞叹不绝。

　　郄桓度道：“大王，我们成功入郢，应要依计划行动，迫楚人割让土地，使我们能有通路，直达中原。”

　　扩张原就是当时步向霸主的一个必经方式，晋、楚均如是。

　　阖闾神情有点不高兴，若依原定计划，他们在占领楚都后三天便要撤离东退，霸占靠近吴国的大片楚土。

　　阖闾道：“这等繁华大都，正合做我吴国京城，怎可轻轻放过？孙将军你立即下我之令，准备在此长期驻军，另外我会再遣夫概率领精兵，占领由吴来此的重要据点。”神色坚决。

　　郄桓度还欲再劝，阖闾道：“楚人一败涂地，无力反攻，若不借此良机成不朽霸业，阖闾如何对得起历代先王。”

　　郄桓度见他语气凌厉，毫无转圜余地，知道劝之无益，顿时想起找伍子胥商量。

　　郄桓度道：“如此，待小将往传大王命令。”

　　吴王阖闾容色稍霁，点头示准。

　　郄桓度一夹马腹，和数十名亲兵当先驰去，不及一刻，遇上伍子胥的兵队，问明路向，在郢都东郊找到伍子胥。

　　这处正是楚国历代先王陵墓所在，不知伍子胥为何来此。

　　伍子胥见到郄桓度，欢喜地道：“孙将军可好。”说着左眼眨了几下。

　　郄桓度知道他含有戏谑成分，但自相识以来，何曾见过他如此兴奋神态，心中感到不妥，又说不出不妥在何处。

　　郄桓度道：“大王改变主意，决定留在郢都。”

　　伍子胥眉头一皱，沉吟一下道：“若他执意如此，我们也拿他没法。”

　　郄桓度道：“伍将军怎可不劝大王改变主意，否则可能由胜转败。”

　　伍子胥道：“楚国已亡，便过一段时间再算。”

　　郄桓度大惊失色道：“伍将军何出此言，楚国毕竟是历史悠久的大国，基础牢固，虽然大败，仍未致一蹶不振，况且楚、秦关系密切，若引得秦师来助，我军形势险恶，动辄有全军覆没的可能。”

　　伍子胥露出沉思的神情，瞬又摇头道：“这事待会才说，我现在先要去掘出楚平王这大奸人的尸骨，鞭尸三百，泄我父兄被害之忿。”

　　郄桓度吓得几乎滚下马来，急忙道：“万万不可，将军如此一来，必然激起楚国军民极大义愤，使其君臣上下一心，力抗我军。”

　　伍子胥抬起头来，充满仇恨的眼光直射郄桓度，道：“孙将军，能鞭平王之尸，乃我平生愿望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。”

　　说完催马绕过郄桓度缓缓走远。

　　郄桓度和数十亲兵呆在路中。

　　郄桓度见到先是阖闾迷于郢都繁华，意欲据为己有，跟着是伍子胥被仇恨冲昏了脑袋，行为乖张，心中暗萌退志。

　　在入郢前，君臣有着同一个目标，所以能齐心合力，使自己计策屡行屡效。但当下君臣各怀己志，想起孙武兵法上所说的“将听吾计，用之必胜，留之。将不听吾计，用之必败，去之”。看来唯一方法就是“去之”了。

　　这时夫概方面有亲兵来请。

　　很快郄桓度在楚宫内与夫概见面，夫概身后立着那四个郄桓度曾经在夫概府第武库里所见过的高手。郄桓度知道这四人无一不是武功高强，心下暗凛，不知夫概召他何事。

　　楚宫的气概又是不同，金碧辉煌的大殿内，红壁沙版，玄玉之梁，仰观刻桷，画殿楼台。

　　郄桓度心下赞叹，难怪一向僻处南方偏野之地的阖闾，舍不得放手，这便与一个穷家孩子，突然得到了富家子的玩意儿一样。

　　夫概沉声道：“阖闾的情形，你该知晓，我决定率部下返吴，现在就要看你的立场。”

　　郄桓度心想，终于到了摊牌的时间，夫概这样违令而去，摆明和阖闾公开对抗。夫概对自己一向忌惮，假设自己不站在他的一方，看来他会将自己当场格杀。

　　郄桓度道：“大王不听孙某劝告，决意留郢，刻下本人心灰意冷，辞去将军之职，以后吴军动向，均与孙某无关。”

　　他不称小将而称孙某，显示他去意已决。

　　夫概目中寒芒电闪，忽地仰天长笑道：“我如何知道你此言虚实？”

　　郄桓度道：“这容易之极，刚才我来此之前，早修书一封，正想托人转交大王。只不过念在夫概提携之恩，特来请辞，并且还有一个要求。”

　　夫概双目虎视郄桓度，跃跃欲试，若不是郄桓度在战场上表现了惊人的剑术，他早将郄桓度斩于剑下，哪用如此大费周章。

　　夫概先不问郄桓度有何请求，沉声喝道：“信呢？”

　　郄桓度一边注视着夫概及他手下四人，一边伸手入怀中缓缓取出一个书简，夫概眼利，瞥眼看到简上刻着“吴王亲启”、“孙武跪禀”几个大字。

　　夫概没有立即审阅，道：“孙将军为何如此留意我身后这几个下人？”

　　郄桓度猛然长笑道：“本人为自己生命着想，岂能不留心他们？”

　　夫概神色不变道：“果然好眼力，只不知你有何要求？”

　　郄桓度道：“我希望夫概能让令嫒舒雅小姐随我远赴异域，开创新天地。”

　　夫概勃然大怒，这人不知好歹，自己还未决定是否该立即搏杀他，居然胆敢做这无理要求。

　　手按剑柄，霍地站了起来，一股杀气向郄桓度迎头冲去。

　　他身后四名高手寂然不动，但双目都露出了戒备的神色。

　　郄桓度把简书重收入怀，向后退了两步，神态凝重。他自知如惹得这五人出手，他能全身而退，已是万幸，现在唯一方法，是针对当前利弊，动之以利。

　　郄桓度道：“夫概刻下若与孙某决死一战，难保夷然无损，况且此事必被阖闾侦知，岂能容你安然回国，再从容布置？”

　　夫概脸上怒火退去，恢复冷静，他是个雄才大略的人，深知郄桓度所言有理。

　　郄桓度道：“若夫概能准许舒雅小姐下嫁孙武，我当天立誓，必善待小姐，亦可免去她受战乱之苦。”

　　夫概怦然心动，他这背叛阖闾的行动，一定会引来阖闾的反击，并且阖闾在吴国的势力根深柢固，势力比自己庞大，又有伍子胥这员猛将，鹿死谁手，尚未可知，如果自己心爱的女儿能得这人保护，起码自己无后顾之忧，可以放手一搏。

　　他也是决断之士，猛然抬起头来道：“好！如此一言为定。”

　　郄桓度迅速跪下行礼，两人关系就如此定了下来。

　　郄桓度告别夫概，迅速赶往郢都城南的一所大宅，这是他和卓本长等约定见面的地方。

　　卓本长和三百家将全副武装，枕戈而待，郄桓度来到时，一齐起立，露出崇敬的神色，郄桓度双手翻云覆雨，连威权武功不可一世的囊瓦也给他击倒，故在他们心中建立了天神般的地位。

　　郄桓度不作废言，开门见山地问道：“眼下情况如何？”

　　卓本长挥手示意，专责侦察的一个家将马丁立即报告道：“囊瓦和楚昭王两人均于昨日城破时逃走，楚昭王避进云梦泽内，囊瓦则往郑国逃去，在我们精密的侦察网下，对两人的行踪，了如指掌，只待主公下追杀的命令。”

　　郄桓度略一沉吟道：“楚昭王国破家亡，已得回足够的报应，但囊瓦这万恶的贼子，我必须手刃之才甘心。可百足之虫，死而不僵，他手下还有一定的实力，只不知在这方面我们知道多少？”

　　马丁答道：“这次囊瓦带了数十随身护卫外，并没有特别的高手，其他全是他的妻妾婢女和多年搜刮回来的钱财宝物，装满了二十多辆马车，所以行走速度缓慢，如果现时以快马追赶，可以在三日内追及。”

　　郄桓度仰天长笑，状极欢畅。笑声一止，转问卓本长道：“楚师眼下形势如何？”

　　卓本长道：“囊瓦仓皇去国，楚国一直被压制的智谋之士如子西、子期等挺身而出，挑起救亡的重任，昭王已委之以政，开始组织反攻。楚国的名将沈尹戍，抄吴军后路而来，欲断其后援，楚人并不是全无反击之力的。”

　　郄桓度喟然一叹，暗忖吴王不听己言，悬师敌境，不求速决，兼之因兵力有限，无力扩大战果，欲亡楚而不得，这样滞留郢都，终陷入与楚长久对峙的困境，如此一来，吴师远程奔袭的锐气便丧失殆尽了。吴军兵力有减无增，面对群起反抗的楚国军民，形势不言可知，可是现在他已无力扭转局势。

　　卓本长续道：“与吴国比邻的越国，现时蠢蠢欲动，只要吴军稍露败绩，便会侵犯吴国的本土，动摇吴人的根本。秦人亦在虎视眈眈，吴方的形势并不乐观。”

　　郄桓度猛一摇头，决意再不想吴军的问题，断然道：“好！我们立即起程，教囊瓦血债血偿。”

　　三百家将轰然响应。

　　目标愈来愈接近了。

　　在离开楚国郢都百余里的内方山，山路之上，一队人马，护着二十多辆马车，正在蜿蜒而上的道路前行。

　　山路颇窄，只可容一辆马车通过。

　　这时是黄昏时分，车队随时准备遇上适当的空地便停下扎营。

　　一身红衣的囊瓦单独坐在一辆马车内养神，脸色苍白，被郄桓度所伤的那一剑还未能痊愈。肉体的损伤还在其次，但郄桓度一剑满蓄内家真力，使他内腑亦受震伤。

　　他心中惊骇还未平复，这孙武一上来便以性命相搏，兼之剑术之高，平生仅见，他生性极为自私，一点不怨自己暴虐无道，做尽坏事，想到这里，车子猛然停下。

　　囊瓦大怒，正要喝骂，一连串惨叫传来，四面满是打斗的声音。

　　囊瓦“轰”的一声，撞破车顶，横跃路中，只见一人悠闲地按剑而立，不是自己的大敌孙武还有谁？

　　这时众妻妾才知惊怕，哭声震耳。

　　囊瓦环顾左右，最少有四百名全副武装的战士，以绝对压倒性的姿态，向己方发动强而有力的进攻。

　　囊瓦不愧一代枭雄，没有露出惊慌的神情，暗暗运聚功力，准备放手一搏。一边沉声道：“你究竟是谁？”

　　郄桓度淡然一笑道：“你终于醒悟了。”

　　眼中寒芒罩定这个使自己家破人亡、改变了自己一生命运的大仇人，猛然道：“本人正是郄宛之子郄桓度！”

　　囊瓦全身一震。

　　郄桓度手上银光一现，“铁龙”划破长空，瞬息间刺往囊瓦咽喉。这一下占了囊瓦心神大分的便宜，先声夺人。

　　囊瓦不愧楚国第一高手，在这样的劣势下，仍能翻身向后，跟着地上红影闪动，原来囊瓦借势滚了开去。

　　郄桓度乘势追击，向着地上滚动的红影刹那间刺下十多剑，囊瓦或掌或拳，一边滚避，一边挡格。

　　“砰”一声，囊瓦撞着一株树干，他身形一闪，躲在树后。

　　“嚓”的一声，郄桓度铁剑透过大树，刺在囊瓦胸前，囊瓦大叫一声，猛推树身，身形弹开，一股血箭从前胸飙出，脸上露出不能相信的神情，很快又变为悔恨。

　　郄桓度哈哈大笑，充满得报大仇的欣悦，道：“囊瓦！囊瓦！你不知这把是比铜剑硬上几倍的铁剑，满以为树干可以阻挡我‘铁龙’的刺入，可笑呀可笑！”

　　在郄桓度的嘲弄声中，囊瓦胸前鲜血缓缓扩大，“砰”的一声，尸身倒下。

　　郄桓度举起饱饮敌人鲜血的长剑，心中百感交集。

　　剩下的事，便是与夷蝶和夫舒雅会合后，远赴他方，开拓自己理想的国度，其他一切恩怨都和他无关了。

　　《荆楚争雄记》下卷终