戚长征和寒碧翠手拉着手，离开曾使他们魂迷魄**、**旖旎的房舍。两人相视一笑，依依不舍松开了手，踏足街上。阳光漫天里，街上人来车往，好不热闹。他们轻松地漫步街上，享受大战前短暂的优游光阴。寒碧翠带着他来到当地著名的饺子店，在一角的桌子坐下，为两人点了两碗菜饺，一碗肉饺，津津有味地吃起来。寒碧翠不时偷看埋头大嚼的戚长征，寂寞多年的芳心，既充实又甜蜜。想不到以自己一向的拘谨守礼，竟像全失去了自制般和眼前这男子闹了一天一夜，可知爱情要来时，谁也避不过那没顶于爱河的命运。

　　威长征忽地神情一动，往入门处望去。一个四五十岁的矮胖道人，脸上挂着纯真的笑意，笔直朝他们走过来。

　　戚长征愕然道：“小半道长！”

　　寒碧翠暗忖原来是武当派的著名高手小半道人，不知来找他们所为何事？亦不由有点尴尬，自己如此和戚长征打情骂俏，明眼人一看便知他们关系非比寻常。她身为白道八派以外，第一大派丹清派的掌门，而戚长征则是黑道里年轻一辈声名卓著的高手，实没有走在一起的理由。

　　小半道人笑嘻嘻地在两人另一侧的空椅子坐下，亲切地道：“寒掌门和戚兄把小半累惨了，在屋外站了大半天，又等你们吃饱了，才有机会来找你们说话。”

　　寒碧翠本红霞密布的玉脸再添红晕，真想狠狠踢这可恶道人一脚。戚长征刚好相反，大觉气味相投，伸手大力一拍小半道人的圆肩笑道：“好家伙！这才像个有道之士，我老戚最憎厌那些假道学的人，满口仁义道德，其实暗中所为却是卑鄙无耻。”

　　小半道人嘻嘻一笑道：“冲着这句‘有道之士’的高帽子，小半便不得不为老戚你卖命。”

　　寒碧翠喜道：“八派终肯出手对付方夜羽吗？”

　　小半道人笑容无改道：“小半只是代表个人，不过若我不幸战死，或者可改变他们那班老人家的想法。”

　　戚寒两人肃然起敬，敬的是小半道人我不入地狱谁入地狱的济世慈怀。戚长征露出他真诚的笑容道：“你这个朋友老戚交定了。”

　　小半道人赞赏道：“小道第一次在韩府见到老戚你，就起了亲近之心，你最憎假道学的人，我却最讨厌婆婆妈妈拖泥带水的家伙，幸好我们都不是这两种人。今晚让我们大杀一场，丢掉了小命又如何？”

　　戚长征摇头道：“我们的命怕不是那么容易去掉的，现在让拙荆先带我们到她的巢穴歇歇脚，若你没有蠢得把酒戒掉，就喝十来坛。”

　　寒碧翠羞不可抑，大嗔道：“戚长征我要和你说清楚，一天你未明媒正娶，花轿临门，绝不准向人说我是你的什么人。”

　　小半道人哈哈笑道：“老戚你若能令寒掌门嫁你，天下可能再没有难得倒你的事。”

　　韩柏趾高气扬，刚踏出房门，范良极扑了上来，搭着他肩膀兴高采烈欲往柔柔的房间走去。

　　盈散花平静的声音在背后传来道：“两位慢走一步。”

　　两人愕然转身。盈散花推开房门走出来，一身素黄绸服，风姿绰约，来至两人身前，乌亮的眸子在两人身上打了个转，最后落在韩柏脸上，浅浅一笑道：“只看你得意的样子，知你赢了漂亮的一仗，看来我们都低估了你。”两人想不到她如此坦白直接，反不知如何应付。

　　范良极眯着一双贼眼，打量她好一会后道：“没有了秀色，等于断去了你的右臂，你还靠谁去陪男人上床？”

　　盈散花想不到这老贼头这般话不留情，神色不自然起来，跺脚嗔道：“你们是不是想拉倒？这样吧！立即靠岸让我们下船，至于后果如何，你们有脑袋的便好好想想吧！”

　　韩柏知道秀色的失败，令她阵脚大乱，所以来向他们摊牌，硬逼他们答应她的要求，嘻嘻一笑道：“不是你们，而是你，秀色再不会跟着你了。”

　　盈散花脸色微变，仍强硬地道：“有她没她有何分别，只我一个人，足可使你们假扮专使的诡计尽付东流。”

　　韩柏眼中爆起精芒，淡然道：“秀色早告诉了我一切，整件事只有你们两人知道，所以我们若把你留下，当不虞会泄露我们的秘密。”他这几句话纯属试探，以测虚实。

　　盈散花终于色变，怒道：“秀色真的说了？”

　　房门推开，秀色面容平静走了出来，身上只披着一件外袍，美妙的身材显露无遗。淡淡道：“花姊你给他骗了，我没有说过任何事。”

　　盈散花稍平复下来，转过身去低问道：“你既一直在旁听我们说话，为何不提醒我？”

　　秀色道：“有两个原因，首先我想看看你对我的信心，其次我不想破坏韩郎的事。”

　　盈散花怒道：“你背叛了我吗！”

　　秀色手一翻，多了把锋利的匕首，反指着心窝道：“不！我并没有背叛你，不信可以问韩柏。”接着向韩柏道：“韩郎！我只要你一句话，究竟肯不肯帮助我们两姊妹？”

　　韩范两人大感头痛，均知道若韩柏说个“不”字，秀色就是匕首贯胸的结局，任谁都可从她平静的面容看到她的决心。韩柏心中暗叹，知道自己的决绝伤透了她的心，所以她是真的想寻死。不过假若这只是她另一条巧计，利用的是自己又好又软的心肠，岂非又要再栽个大跟头。

　　盈散花颤声道：“不要这么傻，他们不合作就算了。”缓缓向秀色移去。没有人比她更了解秀色，她现在正陷进在自己和韩柏间的取舍矛盾中，所以宁愿以死来解决。

　　秀色冷冷道：“花姊你再走前一步，我会死给你看。”

　　韩柏踏前两步，到了盈散花身旁，伸手搂着她香肩，死性不改般乘她心神不属时，在她脸蛋香一口道：“除了把你们送给朱元璋外，什么条件我都答应。”

　　秀色心中一震。盈散花虽给韩柏搂着香肩，又吻了一口，竟然只是俏脸微红，并没有把他推开。秀色震惊的原因，是因为盈散花对男人的憎厌是与生俱来的，受不了男人的半根指头，为何会有此反常的情况呢？盈散花亦是心中模糊。当韩柏伸手搂在她的肩膀时，一种奇异无比，说不出究竟是快乐还是讨厌的感觉流遍全身，使她颤栗刺激得无法做出任何“正常”的反应，所以任由对方吻了。这感觉并非第一次发生。那天在酒家韩柏离去前拧她脸蛋，她也有这种从未曾在任何其他男人身上得到的新鲜感受，使她没法将他忘掉。

　　范良极哪知三人间微妙的情况，来到韩柏另一边，一肘挫在韩柏手臂处，漠然道：“若她们开出我们完全接受不了的条件，我们又要遵守诺言，岂非自讨苦吃？”

　　韩柏张开另一只手，把范良极亦搂着，变成左手搂着个女飞贼，右手搂着天下众盗之王，单足立地，一足屈起在另一脚之后，只以足尖触地，说不出的潇洒自信，看着匕首指胸的秀色道：“我韩柏只会被人骗一次，绝不会有第二次的，这次我便以专使大人的身份，押他一注。若秀色全不体念我们的处境，即并不爱我，开出我们不能接受的条件，我便把这劳什子使节团解散，大家一拍两散，好了！说吧！你们两个究竟想怎样？”

　　这次连范良极亦心中叫好，大刀阔斧把事情解决，总胜过如此瞎缠不清。同时亦知道韩柏的魔功又精进一层，表现出慑人心魄的气势。盈散花给他愈搂愈紧，半边娇躯全贴在他身上，鼻里满是他强烈的男性气息，却没生出以前对男人的恶感。

　　秀色看着眼前三人，忽地涌起荒谬绝伦的感觉，“噗嗤”笑了出来，收起匕首，先看盈散花一眼，然后又狠狠盯了韩柏一眼，像没有发生过任何事般道：“花姊你自己说罢，我两边都不帮了。”径自转身，往专使房内走回去。

　　门关上后，三人愣在当场。韩柏看了看范良极，又看了看像给点了穴般的盈散花，才想大笑，范良极已先他一步捧腹大笑，步履踉跄地撞入浪翻云的房内。韩柏这时反笑不出来，往盈散花看去。

　　盈散花正冷冷瞪着他，面容冰冷道：“你占够了我的便宜没有？”

　　韩柏深望她一眼后洒脱笑道：“不知你是否相信，你是注定给我占便宜的，否则不会如此送上门来。”松开手，走到秀色所在的专使房，伸手贴在门沿处，目不转睛盯着盈散花道：“你和秀色都是好女子，只不过未曾遇上我这样的好男人罢了！”推门进去。

　　盈散花静立不动，俏目神色数变，最后露出一丝甜甜的笑容，往自己的房间悠然走去，那放开了一切提防和戒备的轻盈潇洒，使她看来更是绰约动人了。

　　当戚长征、寒碧翠和小半道人回到丹清派那所大宅时，湘水帮帮主尚亭正在焦急地等候他们。寒碧翠知他必有要事，忙把他请进密室里。

　　四人坐定后，尚亭道：“我知道戚兄是宁死不屈的好汉子，但此仗却是不宜力敌，现在围在长沙城外，可知的势力包括了莫意闲的逍遥门、魏立蝶的万恶山庄、毛白意的山城旧部、卜敌的尊信门和一群黑道硬手，人数达三千之众，好手以百计，这还未把方夜羽的人算在内，尽管城内所有帮会合起来，再加上官府的力量，仍远不是他们的对手，所以这一仗绝打不过。”

　　戚寒三人听得面面相觑，想不到方夜羽会投下如此巨大筹码，以对付丹清派和戚长征。

　　戚长征肃容道：“尚帮主带来这样珍贵的消息，丹清派和戚长征定然铭记心中，先此谢过，我们自有应付方法，不劳帮主挂心。”他这么说，是要尚亭置身事外，不要卷入这毁灭性的无底漩涡里。

　　尚亭叹了一口气道：“明知山有虎，偏向虎山行，红玉这事给了我很大的教训，苟且偷安，不如轰轰烈烈战死，戚兄莫要劝我了。”戚长征和寒碧翠均默然无语，知道爱妻受辱一事使他大受刺激，置生死于度外。

　　小半道人嘻嘻一笑道：“方夜羽如此大张旗鼓，必然搞得天下皆知，我不信整个江湖只得我和尚兄两人有不畏强权的热情，说不定还会再有援军哩！”他嬉笑的神态，使三人绷紧的神经轻松了点。

　　戚长征微微一笑，挨在椅内，有种说不出闲逸洒脱的神气。寒碧翠看得心中欢喜道：“你想到什么了？为何如此轻松写意？”

　　戚长征道：“我是给尚兄提醒了，方夜羽在真正统一黑道前，最怕就是和官府硬碰，楞严无论如何权倾天下，总不能命令长沙府的府官，公然和黑道帮会及江湖巨盗合作，去对付一个白道的大门派，此事皇法难容。”

　　尚亭动容道：“所以只要我们施展手段，逼得官府不能不插手此事，那方夜羽势难如此明目张胆，进城来把敌对者逐一歼灭，那我们便不用应付数以万计的强徒。”他似乎忘记了自己亦是黑道强徒。

　　小半道人拍案道：“只要我们散播消息，说城外满是强盗，准备今晚到城内杀人放火，加上城外确有此情况，定会弄至人心惶惶，那时官府想不插手也不行。”

　　寒碧翠皱眉道：“这是阻得了兵挡不了将，方夜羽只要精选最佳的十多名好手，例如里赤媚、莫意闲之辈，我们仍是有败无胜。”

　　戚长征哈哈一笑道：“现在谁管得那么多，让我也效法庞斑，不过却须先得碧翠你的批准。”他如此一说，连尚亭亦知道两人关系不浅，不由偷看这位曾立誓不嫁人的大掌门一眼。

　　寒碧翠心中暗恨，本想说你的事为何要问我，但又舍不得放弃权利，微嗔道：“说吧！”

　　戚长征乐得笑起来道：“我老戚想在青楼订一桌美酒，请来红袖小姐陪伴，好款待够胆和方夜羽对抗的各路英雄好汉。”

　　尚亭被他豪气所激，霍地起立道：“这事交由我安排，我会把消息广为传播，纵使我们全体战死当场，亦可留下可博后人一粲的逸事。”

　　小半道人失笑道：“尚兄不要如此着急，人家掌门小姐仍未批准呢？”

　　寒碧翠狠狠盯了戚长征一眼，暗忖这小子总忘不了那妓女红袖，显是意图不轨，旋又想起是不是活得过今晚仍不知道，低声道：“你囊空如洗，哪来银两请客？”

　　戚长征厚着脸皮道：“你不会坐看我吃霸王宴吧？”

　　寒碧翠再白了他一眼，向尚亭笑道：“麻烦尚帮主了。”

　　韩柏和三女站在舱顶的看台上，神清气爽地浏览两岸不住变化的景色。三女见他恢复本色，都兴致勃勃缠着他说闲话。

　　范良极这时走了上来道：“谢廷石要求今晚和我们共进晚膳，我找不到推却的理由，代你答应他。”

　　韩柏叹道：“我最初总觉得坐船很苦闷，但有了三位姐姐后，光阴跑得比灰儿还快，真希望永远不会抵达京师。是了！梦瑶和浪大侠怎么样？”三女听见郎君如此说，都喜得俏脸含春。

　　范良极道：“他们都在闭门潜修，散花和秀色亦关起门来不知在做什么？”

　　左诗讶然道：“你为何不叫她们作妖女了？”

　　范良极赧然道：“现在我又觉得她们不那么坏。”

　　柔柔向韩柏警告道：“你若因和她们鬼混疏忽了我们，我们定不会放过你的。”

　　朝霞也道：“我看见她们就觉得恶心。”

　　范良极低声喝道：“秀色来了！”

　　三女别转了脸，故意不去看她。秀色出现在楼梯处，往他们走过来，看到三女别过脸去，眼中掠过黯然之色，向范良极敛衽施礼后，又向三女恭谨请安。三女终是软心肠的人，勉强和她打个招呼后，联群结队到了较远的角落，自顾自私语。

　　秀色望向韩柏，眼中带着难言的忧思，低声道：“花姊有事和你商量。”

　　韩柏望向范良极。范良极打回眼色，示意他放心去见盈散花，三女自有他来应付。

　　韩柏和秀色并肩到下舱去。嗅着她发鬓的香气道：“为何这么不快乐？”

　　秀色轻轻一叹，幽幽道：“假设我和别的男人欢好，韩郎会怎样看待我，是否以后不理我了？”

　　韩柏心中起了个疑念，暗忖为何她忽然会问这个问题，细心思索后，坦然道：“心里自然不大舒服，但却不会不理你。”

　　秀色一震停下，凝望着他道：“是不是因为你并不爱我，所以不计较我是否和别的男人鬼混？”

　　韩柏道：“绝不是这样，而是我觉得自己既可和别的女人上床，为何你不可和别的男人上床，所以找不到不理你的理由。”他这种想法，在当时男权当道的社会，实是破天荒的“谬论”。

　　秀色点头道：“有你这般想法的男人我从未遇过。以往我所遇到的男人，无论如何胸襟广阔，但遇上这问题，会变得非常自私，只要求女人为他守贞节，自己则可任意和其他女人欢好，这是多么不公平啊！”

　　两人继续往前走，来到盈散花门前，秀色道：“你进去吧！花姊想单独和你一谈。”韩柏微感愕然，伸手推门。

　　秀色轻轻道：“不过明知不公平，我仍会尽量为你守节，使你好过一点。”

　　韩柏大感不妥，待要细问，秀色推他一把，示意他进去，又在他耳旁低声道：“无论将来如何，秀色只爱韩郎一个人。”

　　韩柏推门入内，秀色为他把门拉上。盈散花离座而起，来到他身前，平静地道：“韩柏！我们今晚走了，现在是向你辞行。”

　　韩柏愕然道：“什么？”

　　盈散花深深凝视着他，好半晌后道：“放心吧！我们会对你的事守口如瓶，绝不会泄出半点秘密。”

　　韩柏皱眉道：“你们不是要借我们的掩护进行你们的计划吗？为何又半途而废呢？”

　　盈散花叹了一口气道：“因为秀色不肯做任何损害你的事，我这做姐姐的唯有答应了，噢！你干什么？”原来韩柏两手一伸，一手搂颈，另一手搂腰，使两个身体毫无隔阂地紧贴在一起。

　　韩柏蜻蜓点水般吻了她的香唇，看着她的眼睛柔声道：“姑奶奶不要再骗我了，你是怕和我相对久了，会情不自禁爱上了我，所以急急逃走，我说得对吗？”

　　盈散花一点不让地和他对视着，冷然道：“韩柏你自视太高了。”

　　韩柏微微一笑，充满信心道：“无论你的话说得多硬，但你的身体却告诉我你爱给我这样抱着。你还要走吗？”

　　盈散花点头道：“是的！我更要走。当是散花求你吧！我们的计划定要付诸实行的。”

　　韩柏道：“告诉我你的计划吧！看看我是否可帮助你们？”

　　盈散花摇头道：“不！”

　　韩柏微怒道：“若你不告诉我，休想我放你们走。”

　　盈散花幽幽看他一眼，道：“求你不要让散花为难，到了京师后，说不定我们有再见的机会。说真的！你使我很想一尝男人的滋味，但对手只能是你。”

　　韩柏色心大动道：“这容易得很，我……”

　　盈散花回手按着他的嘴唇，含笑道：“现在不行，我知道若和你好过后，会像秀色那样，很难离开你，总之人家承认斗不过你这魔王了。散花再恳求你一次，放我们走吧！这样对双方都有好处。”

　　韩柏眼光落在舱板上整理好的行李上，道：“我知道你们下了决心，不想勉强你们，不过我很想告诉你们，韩柏会永远怀念着我们相处过的这段日子。”

　　盈散花脸上现出凄然之色，知道韩柏看穿了她们将一去不回，以后尽量不再见到他的心意。她垂下螓首，离开韩柏的怀抱，背转身，低声道：“今晚船抵宁国府郊的码头，我们会悄悄离船上岸，你千万不要来送我们，那会使我们更感痛苦，答应我吗？”

　　韩柏涌起离情别绪，道：“好吧！你要我怎样便怎样吧！”掉头离去。盈散花的声音在背后响起道：“韩柏！”韩柏一喜回转身来。盈散花扭转娇躯，旋风般扑进韩柏怀里去，在他肩头狠狠咬了一口。韩柏痛得叫了起来。

　　盈散花眼中又恢复了一向顽皮的得意神色，道：“这齿印是我送给你的纪念品。”

　　盈散花娇笑着离开他，道：“放心吧！我们的斗争是没完没了的，说不定明天抵受不住相思之苦，我们会再来找你。”说完把他弄转身去，直推出门外。

　　秀色仍呆立门旁，垂着头不敢看他。盈散花腾出一手，把秀色拉了进去，向他嫣然一笑，关上了门。

　　长沙府。夕阳斜照。戚长征倚在“醉梦楼”二楼露台的栏杆处，眺望墙外花街的美景。身后是醉梦楼最豪华的厢房，摆了一围酒席，仍是宽敞非常。厅的一端摆了长几，放着张七弦琴，弹琴唱曲的当然是长沙府内最红的姑娘红袖。醉梦楼并不是红袖驻脚的青楼，却属湘水帮所有。当红袖知道邀请者是戚长征，明知牵涉到江湖争斗，仍立时推掉所有约会，欣然答应，姑娘的心意，自是昭然若揭。

　　小半道人来到他身旁，神情轻松自若。戚长征对他极具好感，笑道：“若不告诉别人，谁都不知道小半你是第一次涉足青楼，我真想看看贵派同门知道你上青楼的表情。”

　　小半道人淡然道：“我既不是来嫖妓，只要问心无愧，哪管别人想什么？”顿了顿道：“老戚你知不知道不舍道兄还了俗，这事轰动非常呢！”

　　戚长征点头道：“不舍确是一名汉子，敢作敢为，你若遇上能令你动了凡心的娇娘，会不会学他那样？”

　　小半道人失笑道：“亏你说得出这种话来，小道半途出家，遁入空门，绝非为了逃避什么，而是真的觉得尘世无可留恋。可恨又未能进窥天道，所以选一两件有意义的事混混日子，总好过虚度此生。”

　　戚长征特别欣赏他毫不矫揉造作的风格，闻言笑道：“你比我强多了，起码知道什么是有意义的事，对我来说，生命就像今晚的盛宴，你不知道会出现什么人和事，只知道能热闹一场，不会沉闷就够了。”

　　小半道人嘿笑道：“我却没有你那么乐观，方夜羽那方面或者非常热闹，但我们则只可能是冷清寥落，甘心为某一理想送死的人愈来愈少。”

　　戚长征从容道：“有你和尚亭两人便够了。”

　　小半道人呵呵笑了起来，点头道：“说得好！说得好！”接着压低声音道：“想不到尚亭如此豪气干云，使我对他大为改观。”

　　刚说曹操，曹操就到。尚亭神色凝重走进厅内，来到两人身旁低声道：“我们隔邻的厅子给人订了，你们猜那是谁？”

　　戚长征和小半对望一眼，都想不到是何人有此凑热闹的闲兴。尤其他们晓得尚亭已取消楼内所有预定的酒席，也不会接待任何客人，为何此人竟能使尚亭无法拒绝呢？

　　尚亭叹了一口气道：“是黑榜高手‘矛铲双飞’展羽，他订了十个座位的酒席，唉！他这一手把事情弄得更复杂了。”

　　戚长征待要说话，一个女子的声音由街上传上来道：“长征！”

　　戚长征闻声剧震，往高墙外的行人道处望过去，不能置信地看着卓立街中，正含笑抬头看着他的一双男女。

　　戚长征喜出望外叫道：“天呀！竟然是你们来了！”旋风般冲到楼下去，迎两人上来。

　　小半道人和尚亭都不知来者是谁，不过看戚长征的样子，便知是非同小可的人物。戚长征欢天喜地得像个小孩子般陪着两人上来。小半道人和尚亭见那女的长得娇艳动人，男的则瘦削笔挺，双目像刀般锐利，忙迎了上去。

　　戚长征压低声音向两人介绍道：“这位是封寒前辈，长征的恩人，另一位是长征视之为亲姊的干虹青小姐。”

　　小半道人和尚亭一听大喜过望，有‘左手刀’封寒这个级数的高手来助阵，就像多了千军万马那样。戚长征又介绍了小半道人和尚亭两人。封寒微一点头，算是招呼过了，干虹青则亲切地向他们还礼。两人素知封寒为人冷傲，丝毫不以为忤。说真的，只要他肯来帮手，骂他们两句都不要紧。戚长征把封干两人请往上座。

　　干虹青笑道：“长征现在成了天下瞩目的人，连踢了里赤媚一脚的韩柏和风行烈两人的锋头都及不上你。嘻！都是听来的。”

　　戚长征道：“你们是刚到，还是来了一段时间？”

　　封寒露出一丝笑意，赞许道：“你们竟懂得利用官府的力量，破解方夜羽对长沙府的封锁网，确是了得。昨天我们在黄兰市得知你确在长沙府的消息，立即赶来，以为还须一番恶斗，方可见到你，岂知遇上的尽是官兵，想找个方夜羽的喽啰看看都没有。”这样说，自是刚刚抵达。

　　干虹青接口笑道：“进城后才好笑，原来长征竟公然在妓寨设宴待敌，于是立即来找你，真好！我们终于见到你了。除我之外，我从未见过封寒对人有那么好的。”

　　戚长征正要说一番表示感激的肺腑之言，封寒先发制人道：“不要多说废话，这么动人的青楼晚宴，怎可没有我封寒的份儿，就算长征是一个封某不认识的人，我也会来呢！”

　　小半道人和尚亭对望一眼，看出对方对这黑榜高手无畏的胸襟生出敬意。

　　戚长征有点忸怩地试探道：“不如长征把天兵宝刀暂时交回前辈使用吧！”

　　封寒傲然一拍背上那把式样普通的长刀，失笑道：“只要是封寒左手使出来的刀，就叫左手刀，什么刀都没有分别，否则我怕要和虹青返小谷耕田。”戚长征、尚亭和小半道人一齐哄然大笑。忽然间，三人轻松起来。

　　这时寒碧翠在安排妥派内事务后赶至，一见多了封干两人，愕然道：“真的有人够胆量来帮我们。”语出才觉不大妥当，已没有机会改口。

　　戚长征站了起来，笑道：“碧翠不用因失言而感尴尬，这是我最尊敬的长者之一，‘左手刀’封寒前辈。”

　　寒碧翠先是吓了一跳，旋即大喜道：“有封前辈在，真是好极了。”

　　干虹青微嗔道：“长征！你只尊敬封寒，那我呢？”

　　戚长征陪笑道：“碧翠过来见过青姊，你就当她是我的亲姊吧！”一句话，化解了干虹青的嗔怪。

　　寒碧翠差点给戚长征气死，他对自己的亲昵态度就像丈夫对妻子般，叫她如何下台。无奈下向干虹青恭敬叫道：“青姊！”

　　干虹青欢喜地道：“还不坐下来，我们肚子饿了，先点几个小菜来送酒好吗？”尚亭忙召来手下，吩咐下去。

　　干虹青向寒碧翠笑道：“寒掌门要小心长征那张嘴，可以把人哄得团团乱转的。”

　　寒碧翠赧然一笑道：“碧翠早尝过滋味了。”说完风情万种地横了戚长征一眼。

　　众人开怀大笑起来。戚长征更是心中甜丝丝的，他的人就像他的刀，有种霸道的味道。

　　寒碧翠笑道：“我们丹清派和尚帮主的湘水帮，在长沙府的势力都是根深蒂固，在官府里我们的人多的是，所以联结起本地富商巨贾的力量，令府台大人不得不看我们的脸色行事，调动官兵解去封城之厄，否则招来纵容土匪的天大罪名，保证他会人头不保呢。”

　　众人笑了起来。先前山雨欲来的紧张气氛一扫而空，各人都感到说不出的兴奋写意。尚亭和小半道人见封寒并非传言中那么难相处，兴致勃勃和他交谈起来。

　　干虹青乘机低声问戚长征道：“柔晶呢？”戚长征忙作出解释。

　　这时有人来报，风行烈和双修公主来见戚长征。戚长征大喜跳了起来，冲了出去。

　　干虹青向寒碧翠摇头笑道：“他是个永远长不大的野孩子，寒掌门须好好管叫他。”

　　寒碧翠羞红着脸道：“青姊唤我作碧翠吧，尚帮主和小半道长也这样叫好了，否则长征会恼我的。”同时心中暗叹一声，这样的话竟会心甘情愿说出口来，当足自己是他的妻子。

　　“叮”四个酒杯碰在一起。在舱厅里，韩柏、范良极、陈令方和谢廷石四人围坐小桌，举杯互贺。酒过三巡，肴上数度后，侍席的婢女退出厅外，只剩下四人在空广的舱厅里。

　　谢廷石向韩柏道：“专使大人，朝廷这次对专使来京，非常重视，皇上曾两次问起专使的情况，非常关心。”

　　韩柏正想着刚才透窗瞧着盈散花和秀色上岸离去的断魂情景，闻言“嗯”了一声，心神一时仍未转回来。

　　范良极道：“贵皇关心的怕是那八株灵参吧？”

　　谢廷石干笑两声，忽压低声音道：“本官想问一个问题，纯是好奇而已。”

　　陈令方笑道：“现在是自家人了，谢大人请畅所欲言。”

　　谢廷石脸上掠过不自然的神色，道：“下官想知道万年灵参对延年益寿，是否真的有奇效？”

　　陈令方与范良极对望一眼，均想到这两句话是谢廷石为燕王棣问的，亦可看出燕王棣此人对皇位仍有觊觎之心，因为他必须等朱元璋死后，方有机会争夺皇位，所以他肯定是最关心朱元璋寿命的人。

　　韩柏见谢廷石的眼光只向着自己，收回对盈秀两女的遐思，顺口胡诌道：“当然是功效神奇，吃了后秃头可重新长发，白发可以变黑，男的会雄风大振，女的恢复青春，总之好处多多，难以尽述。”

　　谢廷石呆了一呆，道：“难怪贵国正德王年过七十，仍这么龙精虎猛，原来是得灵参之力。”

　　韩范陈三人猛地出了一身冷汗，事缘他们对高句丽正德王的近况一无所知，幸好撞对了，唯有唯唯诺诺，搪塞过去。

　　谢廷石得知灵参的“功效”后，显是添了心事，喝了两口酒后道：“楞大统领和白芳华那晚前来赴宴，都大不寻常，故我以飞鸽传书，嘱京中朋友加以调查，终于有了点眉目。”

　　三人齐齐动容，谢廷石的京中友人，不用说是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影响力，得到的消息自然有一定的分量。

　　韩柏最关心白芳华，问道：“白姑娘究竟与朝中何人关系密切呢？”

　　谢廷石大有深意地看着韩柏，笑道：“专使大人的风流手段，下官真要向你学习学习，不但白姑娘对你另眼相看，又有两位绝色美女上船陪了专使一程，据闻除三位夫人外，船上尚有一位美若天仙的姑娘，真的叫下官艳羡不已。”三人见他虽说得轻描淡写，但都知道他在探听盈散花、秀色和秦梦瑶的底细。

　　范良极嘿嘿一笑道：“刚才离去那两位姑娘，是主婢关系，那小姐更是贵国江湖上的著名美女，叫‘花花艳后’盈散花，她到船上来，并非什么好事，只是在打灵参的主意，后来见专使和我武功高强，知难而退，给我们赶了下船，这等小事，原本并不打算让大人担心的。”

　　谢廷石其实早知两女中有个是盈散花，与他同来的四名手下，都是出身江湖的好手，由燕王棣调来助他应付此行任务，对江湖的事自然了如指掌。盈散花如此著名的美女，怎瞒得过他们的耳目。范良极如此坦白道来，反释了他心中的怀疑，由此亦可看出范良极的老到。至于秦梦瑶则一向低调，行踪飘忽，他的四名手下都摸不清她是谁。尤其秦梦瑶已到了精华内敛的境界，除了浪翻云庞斑之辈，凭外表观察，谁都看不出这朴素雅淡，似是弱质纤纤的绝世美女，竟是天下有数的高手，更不要说她是慈航静斋三百年来首次踏足尘世的仙子。

　　范良极当然知道谢廷石想韩柏亲自回答他，却怕韩柏说错话，神秘一笑道：“我们专使这次到贵国来，当然是为修好邦交，但还有另一使命。嘿！因为朴专使的尊大人朴老爹，最喜欢中原女子，所以千叮万嘱专使最要紧搜寻十个八个贵国美女回去。嘻！谢大人明白啦。”话虽说了一大番，却避过了直接谈及秦梦瑶。

　　谢廷石恍然道：“难怪专使和侍卫长不时到岸上去，原来有此目的。”

　　韩柏心切想知道白芳华的事，催道：“谢大人还未说白姑娘的事啊！”

　　谢廷石向陈令方道：“陈公离京太久，所以连这人尽皆知的事也不知道。”再转向韩柏道：“与白姑娘关系密切的人是敝国开国大臣，现被封为威义王的虚若无，江湖中人称他作鬼王，他的威义王府就是鬼王府，这名字有点恐怖吧！”

　　韩范陈三人心中一震，想不到白芳华竟是鬼王虚若无的人，难怪要和楞严抬杠。

　　谢廷石放低声音道：“若我们没有看错，白芳华乃威义王的情妇，这事非常秘密，知道的人没有多少个。”

　　三人吓了一跳，面面相觑。谢廷石故意点出白芳华和虚若无的关系，完全是一番好意，不愿韩柏节外生支，成为虚若无这老臣领袖的情敌，那可不是闹着玩的一回事。

　　韩柏心中不知是何滋味，暗恨白芳华在玩弄自己的感情，随口问道：“楞大统领为何又会特来赴宴呢？”

　　谢廷石道：“大统领离京来此，主要是和胡节将军商议对付黑道强徒的事，那晚来赴宴可能是顺带的吧！应没有什么特别的目的。”

　　三人一听，安下心来，因为谢廷石若知楞严是因怀疑他们的身份，特来试探，说不定会心中起疑。气氛至此大为融洽。

　　又敬了两巡酒后，谢廷石诚挚地道：“三位莫要笑我，下官一生在官场打滚，从来都是尔虞我诈，不知如何与专使和侍卫长两位大人却一见如故，生出肝胆相照的感觉，这不但因为两位大人救了下官的小命，最主要是两位全无官场的架子和习气，使下官生出结交之心。”又向陈令方道：“像陈公也像变了另一个人般，和我以前认识的他截然不同，陈公请恕我直言。”三人心内大感尴尬，因为事实上他们一直在瞒骗对方。

　　陈令方逼出笑声，呵呵道：“谢大人眼光锐利，老夫和专使及侍卫长相处后，确是变了很多，来！让我们喝一杯，预祝合作成功。”

　　气氛转趋真诚热烈下，四只杯子又碰在一起。韩柏一口气把杯中美酒喝掉，正暗自欣赏自己训练出来的酒量，范良极取出烟管烟丝，呼噜吸着，向谢廷石道：“这次我们到京师去见贵皇上，除了献上灵参，更为了敝国的防务问题，谢大人熟悉朝中情况，可否提点一二，使我们有些许心理准备。”

　　谢廷石拍胸道：“下官自会尽吐所知，不过眼前我有个提议……嘿！”

　　陈令方见他欲言又止，道：“谢大人有话请说。”范韩两人均奇怪地瞧着他，不知他有何提议。

　　谢廷石干咳一声，看了陈令方一眼，才向韩范两人道：“我这大胆的想法是因刚才陈公一句‘自家人’而起，又见专使和侍卫长两位大人亲若兄弟，忽发奇想，不如我们四人结拜为兄弟，岂非天大美事。”

　　三人心中恍然。刚才还为骗了这和他们“肝胆相照”的谢廷石而不安，岂知不旋踵此人立即露出狐狸尾巴，原来只为了招纳他们，故大说好话，好使他们与他站在燕王棣的同一阵线上。事实上谢廷石身为边疆大臣，身份显赫，绝非“高攀”他们。而他亦看出陈令方因与楞严关系恶化，变成无党无派的人，自然成了燕王棣想结纳的人选。至于韩范两人当得来华使节，自是在高句丽大有影响力之人，与他们结成兄弟，对他谢廷石实有百利而无一害。

　　韩柏正要拒绝，给范良极在桌底踢了一脚后，忙呵呵笑道：“这提议好极了！”

　　当下四人各怀鬼胎，派人拿来香烛，结拜为“兄弟”。范良极这次想不认老也不行，成了老大，之下是陈令方和谢廷石，最小的当然是韩柏。

　　四人再入座后，谢廷石道：“三位义兄义弟，为了免去外人闲言，这次我们结拜的事还是秘密点好。”三人正中下怀，自是不迭点头答应。

　　谢廷石态度更是亲切，道：“横竖到京后难得有这样的清闲，不如让兄弟我详述当今朝廷的形势。”

　　韩范陈三人交换个眼色，知道谢廷石和他们结拜为兄弟，内中情由大不简单，此刻就是要大逞口舌，为某一目的说服他们。

　　范良极笑道：“我有的是时间，不过四弟若不早点上去陪伴娇妻们，恐怕会有苦头吃。”

　　韩柏被他叫得全身毛孔竖个笔挺，叹道：“三哥长话短说吧！我那四只老虎确不是好应付的。”