太阳高挂中天。

　　卓狂生和高彦从东大街进入钟楼广场，到小查的新铺子看看他准备开张的情况。

　　卓狂生口沫横飞地道：“小查的铺子干脆便叫‘边荒灯王’，直截了当，要置灯便要到这里来，难道去光顾些什么‘灯兵’、‘灯卒’吗？”

　　古钟场正中处传来“砰砰砰”的吵声，数十名大汉正挥鎚施凿，努力把古钟楼下半截的地堡拆掉。

　　这是钟楼议会一致的决定，虽说地堡可以加强古钟楼的防御力，却没有人能忍受它丑恶的样子，故决定恢复古钟楼以前挺秀骄傲的外貌。

　　高彦道：“请你说话低声点，如给人听了，立即先我们一步弄另一间‘灯王’出来，依江湖规矩，我们便不能用此大名了。”

　　又皱眉道：“然则依你的说法，若有铺子改名作‘灯神’或‘灯圣’，便会抢走了我们的生意？买卖是这样儿戏的吗？”

　　卓狂生抓头道：“你说的不无道理，待我好好想想，以防有人跟风抢生意。”

　　此时方鸿生领着十多个毁夜窝族的战士，趾高气扬的从西大街步入广场，隔远和他们打招呼，人人一式青衣滚银边的装扮，腰佩刀剑，令人触目。

　　高彦笑道：“钟楼议会选出来的第一届总巡捕，果然是威风八面，老方这家伙在边荒资历虽浅，却是一下子冒出头来，老方是走运哩！”

　　卓狂生有感而发地道：“边荒是一个可令人梦想成真的地方，老方便是最好的例子。想当年老方活在他兄长的阴影里，只像他兄长背地里的影子，兄长被害后，还要逃避花妖的追杀，冒充总巡捕弄出祸来。现在却名正言顺、堂堂正正的当上边荒的总巡捕，不是梦想成真吗？”

　　高彦道：“小查则是另一个例子，穷得连买造灯材料的钱都不够，现在却给你捧为边荒集的灯王，不是奇遇是什么？”

　　卓狂生欣然道：“我的梦想是完成我的天书巨著，你的梦想是娶小白雁为妻，边荒集正是寻梦的地方，只要有志气，没有人是白活的。哈！我还有一件要紧的事问你。”

　　高彦正要问是什么事，后方有人大声唤他们的名字。

　　两人已来到北大街的入口，止步回头。

　　红子春在七、八名亲随簇拥下，朝他们赶来，满面春风，像有什么喜庆事的模样。

　　卓狂生笑道：“红老板收到什么好消息？是否小飞又大发神威，又或刘爷甫抵盐城即打得焦烈武落花流水？”

　　红子春负手悠然道：“如果有这样的好消息，我会第一时间告诉你老哥。的确不是什么大不了的事，我只是想向两位打个招呼，我已入股了你们和小查的灯店。你们两个真不够朋友，有这么一盘必赚的生意，竟不预早通知一声。不过，过去的便算了吧！我用我的铺位作股本，只要分回利润的两成，该算合理吧！我本来还不打算让你们知道，不过小查坚持要先得你们两位爷儿们的同意，我便客气来问一声，你们反对吗？”

　　高彦和卓狂生听得四目交投，心叫不妙，偏又奈何他不得。

　　灯铺的位置是非常重要的，只有红子春那店铺最接近说书馆，步出说书馆大门，看到的就是对面灯铺的大招牌，上面或许是“边荒灯王”四个大字。

　　卓狂生苦笑道：“你这奸商的鼻子肯定对铜臭特别敏锐。告诉我，如果我们反对你加入，你是否就不把铺子租给我们了？先答我这句话！”

　　红子春微笑道：“当然是要租给你们，也不会故意把租金提高至不合理的价钱，只要你们良心过得去，我这做兄弟的还有什么话可说呢？”

　　高彦道：“眼睁睁看着你硬把灯铺的利润分走两成，我们才真的会过意不去，你分一成半如何？这样我们仁善的心可以安乐些儿。”

　　红子春大喝道：“君子一言。”

　　高彦向卓狂生问道：“如何？”

　　卓狂生忽然笑得前仰后翻，好半晌才喘着气道：“我感到以前的边荒集又回来了，第一个回复常态的便是老红，从不放过任何赚大钱的机会，真正荒人本色。一成半便一成半吧！一切依足边荒集的规矩。”

　　红子春欣然道：“这样做朋友才有意思嘛！”

　　说毕欣然去了。

　　看着他的背影，高彦叹道：“光天化日瞧着他拦途截劫，真不服气，枉小查还倚赖我们保护他。”

　　卓狂生道：“他算劫得客客气气的了，你也不是第一天在边荒集混的吧？”

　　高彦道：“你刚才说有事想问我，究竟是什么娘的一回事？问我消息是要付费的，你够银两吗？”

　　卓狂生瞇着眼笑吟吟地道：“我和你的赚钱方法不同，说话就是钱，且是逐字计算，不过你似乎从未结过账？”

　　高彦败下阵来，笑骂道：“说笑也不行吗？有什么事呢？请卓馆主垂询。”

　　卓狂生探手搂上他肩头，移往大街一边，压低声音道：“你不是说过，从弥勒教的妖人和楚无暇的对话里，听到尼惠晖到了卧佛寺后，宣布解散弥勒教，自己则留下来，接着不久后卧佛寺便化作飞灰，变成一个纵横数十丈的大地穴。”

　　高彦道：“这方面没有什么好再问的啦！我知道的已全数告诉了你，不是又要我重复一次吧！”

　　卓狂生像没有听到他的话般，道：“你曾说过，与小白雁分手后，经过天穴，见到燕飞在天穴旁发呆。对吗？”

　　高彦道：“老子一言九鼎，说过的话当然承认，有什么问题呢？”

　　卓狂生道：“告诉我，当时燕飞是怎样的一副神情？”

　　高彦不耐烦地道：“有什么问题呢？谁见到这么一个奇景，都会发呆的。”

　　卓狂生不悦道：“勿要打岔，快用你的脑袋想清楚当时的情况。”

　　高彦拿他没法，道：“我只可以告诉你我的印象是当时小飞站在天穴边缘，一副若有所思的模样，似乎有点哀伤，到我走近才发觉我。就是这么多。唉！当时我心中填满离愁别绪，哪有兴趣留意其他的事？”

　　又道：“你在怀疑什么呢？难道怀疑天穴是小飞和孙恩过招时的掌风造成的吗？哈！你真的变成疯子了。”

　　卓狂生没好气地瞪他一眼，放开搂着他的手，双目生辉地道：“天降火石的异事，肯定多少与燕飞有点关系，更是我那部天书最具关键性的情节。哼！小飞虽语焉不详，含糊带过，不过凭我卓狂生的精明，终有一天可查个水落石出。没事哩！走吧！”

　　带头沿街去了。

　　太阳于半个时辰前下山，盐城外的码头区一片昏沉，只燃着两枝火炬，像鬼火般召唤着千百年来葬身大海的幽灵。

　　就趁这入黑后的一段宝贵光阴，刘裕令人把收集回来的烟花火箭、炸药爆竹，一股脑塞进船舱和底舱里去，还用十多罈火油淋遍全船，只要一点火花便可酿成大难。

　　不过在夜色里，沙船看来全无异样，更由于刮的是海风，气味只向盐城方面散播，从海上来的人，不可能预早嗅到火油的气味。

　　刘裕与王弘并肩立在码头处，海风吹得两人衣衫飘扬，却吹不掉那山雨欲来的紧张心情。

　　王弘重重呼出一口气，却没有说话。

　　刘裕微笑道：“紧张吗？”

　　王弘苦笑点头，叹道：“我从来没有想过会身处在这样危机四伏的情况下。如果我可以学得刘兄一半的镇定功夫，便非常好了。”

　　刘裕道：“胆子是培养出来的，历练多了，胆子就会变大，因为你会学到害怕胆怯不单于事无补，且会坏事。我初上战场时，还不是给吓得屁滚尿流，步步惊心。”

　　王弘呆了一呆，道：“我现在有点明白为何有时要说说粗话了。假如你在建康说什么屁滚尿流，我肯定掩耳不听，现在从你口中说出来，我却感到直接痛快和有壮胆的妙用。”

　　刘裕心中一动，问道：“你们建康的高门大族，怎样看刘牢之这个人？”

　　王弘嗤之以鼻道：“刘牢之算什么东西？充其量只是司马道子的走狗。以前我们看在玄帅分上，对他也没什么话好说。可是他以下犯上，以卑鄙手段害死王恭，这样无信无义的卑鄙小人，根本是要不得的。建康有识见的人对他都非常失望，我们年轻一辈的却对他恨之入骨，恨他比恨桓玄更甚。”

　　刘裕讶道：“你们年轻一辈为何特别恨他？”

　　王弘狠狠地道：“如果不是他，淡真小姐便不用因父亡而服毒自尽，谁不恨他呢？”

　　刘裕有如被锋利的铁锥对准心脏刺了一记，心中涌起伤痛，旋又硬压下去，呼吸却不由自主沉重起来。

　　王弘并没有发觉他异样的情况，径自道：“唉！想当年安公、玄帅犹在之时，建康是多么兴盛繁华，一片太平盛世的气象。我们从来不用担心什么，每天都在享受宴游之乐。我便不时陪淡真和钟秀两位小姐到郊外打猎，生活不知多么惬意。”

　　稍顿又叹道：“现在风流已逝，天师军作乱南方，桓玄则随时东下攻打建康，乌衣巷里人人自危，不知何时再有好日子过。”

　　刘裕忍住心内的酸痛问道：“你们害怕桓玄吗？”

　　王弘道：“坦白说，我们对桓玄的恐惧，远少于孙恩又或刘牢之。毕竟，桓玄与我们出身相同，即使掌权仍会维护我们的利益，还有比司马道子父子掌政更糟糕的情况吗？纵然桓氏取代了司马氏，也不该差到哪里去。”

　　刘裕心中一震，王弘的话代表着建康高门大部分人的想法，只要能维护建康高门既有的利益，谁当皇帝并没有分别。说到底桓玄本身正是高门大族的一分子，远较孙恩或刘牢之易于被接受。

　　刘裕问道：“令尊又有什么看法？”

　　王弘早视他为知心好友，坦言道：“爹的看法与别人不同，我可以告诉你，但刘兄不可随便向人透露。”

　　刘裕点头答应。

　　王弘压低声音道：“他认同安公和玄帅的做法，就是在布衣中挑选有为之士，以承继他们的志向，为南朝带来新的气象。”

　　刘裕讶然朝他瞧去。

　　王弘正紧盯着他，双目亮了起来，点头道：“对！他看好你，认为你是够资格改朝换代的人，我当时并不把他的看法摆在心上，现在与刘兄同生死共患难，方深切体会到他的智慧，如果刘兄有机会到建康来，我会为刘兄引见家父。”

　　又笑道：“刘牢之曾应司马道子之邀到建康谒见皇上，那当然不会出问题，因为皇上只是个无知小儿。不过当刘牢之参加我们的宴会，却没有人理会他，或当他是个人物。如此丢人现眼，我若是他，就躲在广陵算了。”

　　刘裕心中暗叹，这的确是刘牢之自己招来的，与人无尤。

　　刘牢之最错的一着是依司马道子之言杀王恭，令他没法再被建康世族接纳。

　　这个情况会带来什么后果呢？在现阶段确难预料。

　　问道：“司马道子父子又如何对待他呢？”

　　王弘答道：“他们父子一向视天下人如无物，对他只是表面客气，实则心内鄙视。刘牢之如果不是蠢蛋，心里该明白的。”

　　刘裕终于感觉到危机，他明白刘牢之是个心胸狭窄的人，怎都忍不下备受建康贵族高门排挤的怨气。

　　此时何锐来到刘裕另一边，双手托着一把大弓，送到刘裕眼前道：“这是我帮所收藏最强力的大弓，名为‘裂石’，是江南著名弓匠精制的。刘爷既然须找一把强弓，我们就把它拿出来，转赠刘爷，希望刘爷重演当日一箭沉隐龙的威风，以此弓破贼。”

　　刘裕连声道谢，并不推让，接过强弓，暗运真气，轻松地把强弓拉成满月。

　　何锐佩服道：“此弓足有三百石，家兄在世时，也要费尽九牛二虎之力，才勉强把它拉开，刘爷却像不须用力便办到了。”

　　刘裕放开弓弦，发出“铮”的一声，弓弦仍不住急速颤动，好一会儿后静止下来。

　　刘裕回头一瞥盐城的位置距离，欣然道：“此弓足可把箭射出千步之遥，由墙头到这里只是八百多步的距离，此弓肯定可以胜任。”

　　何锐朝大海望去，叹道：“我现在倒希望焦烈武快点来，快点把事情解决，生生死死听天由命，怎都好过心惊胆跳的焦等着。”

　　王弘点头道：“我完全同意何兄的想法。”

　　何锐道：“假设焦烈武今晚不来，我们怎么办好呢？”

　　刘裕淡淡道：“他一定会来的。”

　　王弘道：“或许他仍在赶制攻城的工具，例如云梯和撞门檑木等一类的东西。”

　　刘裕摇头道：“他该早做好工夫。自孙恩作乱的消息传来，他已有攻城的打算。现在盐城等于一座空城，兼之他的女人又在我们手上，他一刻都等不了。”

　　三人目光不住朝黑夜的大海搜索。

　　王弘道：“破贼后我们是否直捣坟州？”

　　何锐心焦地道：“破贼后再说吧！现在是否言之过早呢？”

　　王弘笑道：“你对刘爷还没有信心吗？我已敢肯定今夜必胜。”

　　刘裕笑道：“你也来唤我作刘爷了，小弟怎消受得起？”

　　接着一震道：“来了！”

　　王弘和何锐极目搜索，仍看不到半点贼船的影子。

　　刘裕指着东北方向的海面道：“看！”

　　两人循他的指示瞧去，半晌后，同时色变。

　　只见海平处出现重重帆影，黑压压一片，一时间数不清有多少条贼船。

　　王弘和何锐都被贼船的威势吓呆了。

　　刘裕搭着两人肩头笑道：“只看其来势，便知焦烈武不把我们放在心上。轻敌乃兵家大忌，焦烈武太大意了，我会令他栽一个永不得翻身的大跟头。”

　　接着改拉着两人臂膀，笑道：“我们回去恭候敌人大驾，好一尽地主之谊吧！”