方帐内很宽敞，丈半见方，由八根立柱、四根横梁撑着，看来非常坚固。地上铺着厚厚的地毡，花纹优美，乃巧匠级的杰作。

　　万仞雨恭敬地向安天献上两匹丝绸，安天接过后，大赞一番，又高声呼嚷似是某两个名字，接着彩云般的两个女子走进帐内来，每人接了一匹丝绸，欢天喜地地去了。

　　三人均感眼前一亮，瞧她们神态，该是安天其中两个妻子，绝非想象中的干瘪老太婆，反是出奇美貌的女子，年纪不过三十，体态撩人，但神情端庄，目不斜视，像三人不存在般，只向安天一人，说着他们不懂的方言。

　　安天和颜悦色地道：“年轻时，除贩卖妇女外，我什么都干过，做起买卖来比任何人都狠，更是出色的战士，没有人的骑术可以胜过我，不知多少娘儿见到我便投怀送抱，近十年才肯安定下来。哈！”

　　龙鹰心中一动，问道：“现在还有贩运妇女的勾当吗？”

　　他顺便瞥了身旁的巴达一眼，这家伙现出崇敬羡慕的眼神，显然对安天的话说当年，感到与有荣焉。

　　安天双目掠过戒备的神色，道：“今天不说这方面的事。”又摸着地毡道：“这些地毡是从大沙海西南角的于阗买回来的，说到造毡，没有人比得上于阗人。”

　　又道：“让我们先喝茶。”

　　三人还以为他会大声召唤妻子捧茶进来让他们喝，岂知安天亲自从一角取来烹茶的工具，就在中央处生火烧茶，动作慢条斯理，又不住喃喃自语，该是在感谢他信奉的某个神祇，三人虽满肚子问题，也被他专注的神态所慑，耐心静候适当的机会。

　　巴达没有丝毫帮忙的意思，像他们般呆瞧着。

　　等到安天将羊奶倒进茶里，终大功告成。盛羊奶茶的大瓷碗颇为精致，该是来自中土之物。

　　羊奶茶在五人间传递，每人喝两口后，万仞雨忍不住道：“安天晓得南方高原上的情况吗？”

　　安天拍拍胸口，道：“我是吐蕃人的朋友，当然晓得他们的情况。吐蕃人都是不凡人，我曾到过他们的高原，真古怪，在那里很难呼吸，急走十多步便累得不能动。哈！不过我并不是最有资格告诉你们有关他们的事的人，不过放心，我已使人去请最有资格的人来，他该快到了。”

　　黑夜降临帐外的天地，天气骤转寒凉。

　　三人虽大惑不解，但已摸清楚他们交谈的方式，知道锲而不舍的追问，会惹他们反感。

　　风过庭改而问道：“安天知道周围国家的情况吗？”

　　安天悠然道：“自你们还是男人当皇帝的时候，在很久很久以前，贵族在我们的东面建设起南北两大关隘，此后，大沙海四周的形势逐渐稳定下来，不似以前般，今天立国，明天亡国。”

　　他所指的“很久很久之前，男人当国的时候”，说的是西汉时的汉武帝，在此咽喉地带设置玉门关和阳关，两关南北相对，像中土西面大门的守护神，直到今天，在军事上仍是举足轻重。

　　汉武帝又置武威、张掖、酒泉和敦煌四郡，敦煌位处两关之内。

　　万仞雨道：“往龟兹怎样走？”

　　安天道：“在这时间到龟兹去很容易，因为河流没有消失，只要找到我们神海北端的孔雀河，沿河北上，再循河折西，便是焉耆和位于其东北的高昌国，过焉耆而不入，沿河走，便是最大的河流塔里木河，从焉耆到西面的龟兹去，快马八天可达。”

　　龙鹰赞叹道：“安天见多识广，对远近道路了如指掌。不知突骑施人的国家又在哪里？”

　　安天道：“突骑施人在更远的西北方。突骑施王娑葛的牙帐在龟兹西北的碎叶，离龟兹足有六、七百里远，但娑葛的小牙弓月城，则位于龟兹的北方，路程近上一半。”

　　万仞雨苦笑道：“安天随口几句话，胜过我四出打听十多天。”

　　安天打开了话匣子，谈兴极浓，喝一口茶后，徐徐道：“河流是最好的道路，不过千万要分辨主流和支流，我们神海的西南角是且末河注入处，沿河西南行，穿越大沙海，是像珍珠串般的大小绿洲，也是蒲桃城、典合城和且末城所在地。由此再朝西走，连越两道大河后，便是位于和阗河的于阗人首都于阗城了。于阗是大沙海南面最兴旺的地方，各国商旅聚集之处，龙蛇混杂，我们男人欢喜的玩意，在那里应有尽有。”

　　龙鹰立即双目放光，道：“西域竟有这么有趣的城市。”

　　安天语重心长地道：“对你们般的外人来说，最大的灾难不是马贼，而是迷路。光算近二十年，就已不知有多少骆驼队整团百多人忽然失踪，以后也从没有再出现。事实上认路并不难，只要弄清楚这片大小沙漠密布的土地上，河流分布的情况，便可像回到家里，怎可能不懂得揭幕入帐，找到自己女人的身体。哈！”

　　三人连忙虚心求教。

　　安天道：“首先说源头，主源起自雪山上的冰川，由喀喇昆仑山的特力木坎力峰的东南麓，倾泻而下，到山脚后分作三条河道，注往大沙海，分别为叶尔羌河、阿克苏河与和阗河，此三河便是横跨大沙海北疆的塔里木河的三个主源。其中的和阗河，在水流充足时，由南至北的贯穿大沙海，注入塔里木河去。塔里木河则沿大沙海北部边缘，由西向东蜿蜒而走，再折向东南，穿过大沙海东部，最后注入我们的神海。孔雀河只是塔里木河大约从龟兹到我们这里一段河道的名称，仍属塔里木河。”

　　风过庭对贯穿“死亡之海”的和阗河最感兴趣，追问详情。

　　安天道：“和阗河来自两个水源，所以充满动力，成为唯一能战胜大沙海的河道。两个源头分别是喀拉喀什河和玉龙喀什河，前者出自喀喇昆仑山北面，后者出自昆仑山，到平原时汇合成流，始称和阗河，过大沙海再与阿克苏河、叶尔羌河会合，合流而成我们这里最大的河流塔里木河。”

　　龙鹰听得津津有味，一时忘了到这里来是要打听到高原去的道路，正想多问点各国的情况，蹄声自远而近，又戛然而止。接着脚步声响，一人揭帐冲了进来，跪倒龙鹰身前，激动地以吐蕃语道：“谢天谢地，终于盼到鹰爷来了。”

　　龙鹰定神一看，失声道：“林壮！”

　　林壮是当年随横空牧野到中土来的高手之一。龙鹰初会横空牧野，与他比武，由于手无寸铁，横空牧野命手下借出长枪，而借枪者便是林壮。

　　林壮坐好后，挥泪以吐蕃语道：“是王子派我到这里来守候鹰爷，已等了两个多月，终盼到鹰爷。王子果然没看错鹰爷，他说只要鹰爷收到他有难的消息，必抛开一切赶来助他。”

　　安天捋须欣慰地道：“王子是我们的朋友，我的两位年轻妻子，正是王子送给我的生日贺礼。所以林壮来后，我一直着人留意你们。”

　　龙鹰三人听得横空牧野仍安然无恙，放下心头大石，且明白过来，为何巴达等晓得他们是横空牧野的兄弟，态度大改。

　　风过庭代龙鹰问道：“美修娜芙是否在王子身旁？”

　　林壮道：“美修娜芙和我们护着王子，在敌人围攻下杀出重围，虽然人人负伤，但仍能逃入山区，不过很多人被杀了。”说毕又流下热泪。

　　龙鹰听得心中大定，但想到随横空牧野来的妻妾团恐怕凶多吉少，又心中恻然。犹记得当年宴会之后，同游上阳宫外的沿河长廊，众女与美修娜芙轻歌妙舞的动人情景，更令他低回不已。

　　万仞雨道：“究竟发生了什么事？”

　　林壮道：“我们到今天仍弄不清楚。回国后，我们随大王远征南诏，大王在其中一次行军途中，被人刺杀身亡，王子和我们当时在另一地方，闻噩耗只好退兵，从边界将大王遗体送返首都。”

　　龙鹰道：“突袭你们大王者，是否南诏派出的人？”

　　林壮道：“南诏并没有这样的高手，刺客不知如何扮成我们的战士，突然发动，被他连杀十多个护驾高手和大王后，成功逸去。王子说刺客肯定有内奸帮手，否则绝不可能如此接近大王。”

　　风过庭道：“你们大王过世，不是该由王子继位吗？”

　　林壮道：“王子只是大王的堂兄侄，大王有赤德祖赞一子，现在刚满岁半，遂由他继承王位，其祖母没庐氏赤玛类听政，但真正话事的却是赤德祖赞的亲母支清丽，这个女人曾向王子求欢，被王子严辞拒绝，从此含恨在心。”

　　万仞雨皱眉道：“这样的理由，该不足以使支清丽向王子大动干戈。”

　　林壮道：“因为大王最看得起王子，视如己出，还希望让王子作继承人，但因遭支清丽强烈反对，又有不少大臣附和，所以一直未能落实。”

　　三人明白过来，这是皇位的争夺战。

　　龙鹰道：“王子不是你们国人景仰的英雄吗？”

　　林壮傲然道：“到今天，国内支持王子者，仍大不乏人。我们回首都后，并没有防范之心，所以支清丽发动时，我们事前没有收到任何风声，猝不及防下，抵不住敌人的多番猛攻，不得不突围逃走，若是正面交锋，我们怕过谁来？”

　　风过庭不解道：“王子不是掌军权的大帅吗？支清丽可调动什么人来对付你们？”

　　林壮解释道：“王子之外，还有另一大帅，论声誉武功，仅次于王子。此人叫钦没晨日，出身于著名大家族，助先王都松芒波结讨伐噶尔家族的论钦陵，立下大功，升至大帅的地位。我们出征南诏，首都的兵权落入他手上，正是在他大力支持下，赤德祖赞在襁褓里继位为王。”

　　龙鹰道：“钦没晨日和支清丽间定有私情，收拾王子后，钦没会露出狰狞面目，逼孤儿寡妇让出王位。”

　　众人点头同意。吐蕃的局面摆明是个夺位的大阴谋，由钦没一手策划，包括刺杀都松芒波结的行动在内。

　　万仞雨道：“钦没且勾结外人，否则何来如斯可怕的高手，在严密保护下不但能成功刺杀贵王，事后又能安然逃遁，令你们完全找不到证据？”

　　林壮愤然道：“确是如此，我们后来也打听到，钦没的帅府来了一批天竺的高手，其中一人叫乌素，据闻是天竺戒日王朝的第一高手，精通瑜伽密修，其武技已达出神入化之境。当我们在南诏深陷战争之际，钦没又曾接待突厥来的使节。”

　　风过庭道：“在钦没率兵攻打你们帅府时，你们有遇上天竺或突厥的高手吗？”

　　林壮道：“确曾与大批来历不明的人交过手，也令我们伤亡惨重。我属王子的亲兵团，人数达五千之众，帅府更是位于形势险要的山上，具战庄的规模，仍抵不住对方的攻击，最后能从地道逸走者，不足五百人。”

　　众人可想象当时战况之惨烈。

　　林壮道：“逃出首都的范围后，王子晓得鹰爷定会来助我们，遂派出我和另一人，分别到这里和青海两条登高原的必经之路，守候鹰爷。”

　　万仞雨问道：“从这里如何到你们的地方去？”

　　林壮道：“从北面到我们处去，有两条路线，一路是穿过草原南面的库姆塔格沙漠，翻越阿尔金山，先到青海，再往西翻山越岭。另一路线是登上于阗附近的昆仑山，但那条路线非常难走。”

　　风过庭忍不住道：“穿过沙漠竟比登山更容易吗？”

　　林壮道：“库姆塔格内有两个绿洲，只要晓得位置，并不难走。当年我们从中土回来，便是循这条路线返国。”

　　龙鹰断然道：“我们明早天亮前出发。”

　　安天赞道：“果然是横空牧野的兄弟，义无反顾。王子说鹰爷是天下间最可怕的战士，一人胜过千军万马。安天能和你们同帐共话，是安天的荣幸，也是我族的荣幸。”

　　万仞雨道：“最近这里有没有多了生面孔的人呢？”

　　安天朝一直没法插嘴的巴达瞧去，示意他可说话。

　　巴达再不是以前侃侃而谈的神态，恭敬地道：“路过的人确是多了，不过现时乃道路兴旺的季节，并没有异常的地方。但少了汉人商旅，却是事实。”

　　安天解释道：“据闻突骑施人正与贵国开战，很多汉人采观望态度，是可以理解的。”

　　风过庭明白万仞雨是在探听敌情，改变话题，问道：“这片草原上，除贵族外，还有其他种族吗？”

　　安天又示意巴达说话，显然因巴达接得他们来，立下大功，令他老怀安慰。

　　巴达答道：“这片草原很大，可以容纳很多人，除我们族外，还有二十多个其他民族，却以我们最强大。遇上事时，我们会将箭头一致向外。”

　　龙鹰等交换眼色，均感不安，因既有别的游牧民族，便不是所有人全在安天控制下，很容易泄漏他们抵达草原的消息。

　　嬉笑声传来，有娇甜的女子声音在帐外向安天说话，安天咕哝几句后，横空牧野赠安天的两位年轻娇妻，捧着一匹布进入帐内，放在安天身前，又目不斜视地退出帐外。

　　安天看着帐门，傲然道：“她们初入我帐时，仍是处子之躯，这些年来能令她们活得幸福快乐，是我最大的成就。”

　　又向巴达示意。

　　巴达忙移前捧起布匹，摆在龙鹰身前。

　　安天道：“这是由我的妻子亲手织制的白棉布，质地坚靭、厚而软，以之为材料做的衣服最适合在沙漠里穿着，除此外还有其他用途，可作睡席之用，若撕成条状，还可用来作灯芯。这匹白棉是我们的回礼。”

　　又向巴达道：“你的回礼是什么？”

　　巴达忙道：“我答应每人送一袋盐。”

　　安天点头表示满意。

　　这样的礼物，三人并不愿接受，也知不可拒绝，还要装出欢天喜地的模样，待远离草原，再想办法处置。

　　安天一句愿神保佑你们，结束了谈话。

　　龙鹰三人仍没有睡意，偕林壮返安天腾出来招呼他们的另一大帐，详询吐蕃的地势人口、登高原路线的细节，临天明前个把时辰，才稍睡一会。

　　次日天未亮，四人踏上往高原去的路途。

　　起程前，风过庭重施故技，借来染料，将雪儿四脚染黑，减少他们被认出来的机会。