没到过西域的人，要到身临其境，方晓得山川形势的险恶、道路的艰难。龙鹰三人告别长安，依计划朝西北走，昼伏夜行，一路上无惊无险，到最后，已忘记了或许正在虎视眈眈的敌人。

　　除了上路的最初数天，龙鹰心急如焚的波动情绪平复下来，变得冰雪般冷静，魔种发挥着应有的作用。

　　他们渡过黄河，经武威、张掖、酒泉、敦煌，出关进入半荒漠的地域。

　　天气转热，他们在一条大河旁扎营休息。千里空寂，除陪伴他们的稀疏树木外，不见人踪。

　　雪儿等六匹马儿，聚在河滩喝水吃草，他们则坐在岸旁石上，分吃干粮。

　　左方地平线远处，是连绵不绝的高山峻岭，隐见雪峰，右方是无尽的平地。高挂天上的太阳，把荒漠的各种色彩，浑融在炫目的白光里，远处的景物变得模糊不清。

　　万仞雨指着南面的山脉道：“如果我没有记错，山脉里那高耸出来的白点，该是大雪山，峰顶终年积雪，没有人能攀上去。山后就是吐蕃人的高原。”

　　龙鹰叹了一口气，那种可望不可即的感觉，令人难受。

　　风过庭道：“要到出关，方明白我们是如何愚蠢。只要敌人晓得我们是到吐蕃去，就能以逸待劳地在我们的必经之路拦截我们。最不利的，是到现在我们仍未摸清登入高原的路径。还要去问人。”

　　万仞雨遥观南面重重险阻、延绵不绝的崇山雪岭，苦笑道：“由于我们的本意是先到龟兹去，忽然改变行程，思虑不周，致进退失据。聪明点该是改由长江的上游入吐蕃，会有把握得多。”

　　叹口气续道：“现在我们是被高山和沙漠重重围困，不过比起塔克拉玛干，其他沙漠只是小儿科。”

　　风过庭朝西看去，道：“前面是什么地方？”

　　万仞雨道：“我到且末城去，是十多年前的事了，当时的精神专注在刀道的修行上，记忆已很模糊。不过，如果记忆正确，这个方向会到达蒲昌海的大草原区，而眼前的大河叫疏勒河，西南则为库姆塔格沙漠，沙漠南端是延绵的阿尔金山。咦！我记得好像有人说过，阿尔金山里有峡道，可穿越阿尔金山，抵达青海。”

　　风过庭大喜道：“如此便有救了，黑齿常之曾在青海大破吐蕃人，可知青海和吐蕃间，必有可供大批兵员通过的道路。”

　　万仞雨沉吟道：“但我怕马儿们捱不过沙漠之苦，沙漠的毒热会飞快把它们体内的水气抽干，难以着力，而火热的沙子也令它们吃不消。”

　　龙鹰扫视位于天际极限的库姆塔格沙漠，道：“这些山脉的尽头在哪里？”

　　万仞雨道：“没有尽头，接着祁连山的是阿尔金山，跟着便是昆仑山，吐蕃正是处于这些连绵大山脉后的高原。”

　　龙鹰颓然道：“我的娘！早知问清楚横空牧野，到吐蕃去怎么走。”

　　风过庭道：“看来我们不得不冒险穿过沙漠，找寻进入青海的山道，怎都好过朝塔克拉玛干的方向闯。”

　　仰望在天空高处盘旋的神鹰，有感而发道：“可以变成它就好了。”

　　万仞雨苦笑道：“若是上战场，我们正犯了兵家大忌，就是士气消沉，斗志尽失。”

　　风过庭道：“当你想到或许不管如何努力最后仍是徒劳无功，就很难提得起拼劲来。”

　　龙鹰心底同意，事实上他因横空牧野和美修娜芙的生死未卜给折磨得很惨。若照常理推论，横空牧野是吐蕃第一高手，如敌人发动，肯定以他为目标，首当其冲下，确是有凶无吉。

　　龙鹰沉声道：“他们该尚未死，否则好该来向我托梦。”

　　万仞雨道：“给你说得我毛骨悚然。”

　　风过庭道：“我相信这类灵应。”

　　又道：“在起程前那晚，我尽人事四出打听由北面到吐蕃之路，虽没有人能提供确切的路线，却收集到不少我们和吐蕃人交手的资料，可供我们推敲参考。”

　　又道：“大部分战争都在青海湖或川蜀发生，不过其中一仗，是由吐蕃大将葛尔钦陵率领四十万吐蕃战士，攻占安西四镇，我朝被逼将安西都护府迁至西州。这对我们有什么启发呢？”

　　安西都护府，正是设于龟兹。

　　龙鹰精神大振道：“再说详细点。”

　　风过庭道：“钦陵当时驻扎在被亡国不久吐谷浑的土地上，而我朝则以薛仁贵为逻娑道行军大总管，领军五万反击吐蕃军，经鄯州至青海湖南之大非川，最后被钦陵击败。”

　　龙鹰拍腿道：“不用猜哩，穿过库姆塔格沙漠，肯定有路通往青海，由青海到吐蕃去，容易多了。”

　　风过庭问万仞雨道：“你原本往吐蕃的路是怎么走的？”

　　万仞雨道：“我最先只想着如何到龟兹去。找到荒原舞这个对西域了如指掌的家伙，一切好办事。幸好我确对出西域的路线下过一番功夫，只要抵达塔克拉玛干南面的于阗国，那亦是该区域最大的绿洲，便可寻得穿越昆仑山的捷道，通往吐蕃。唉！没人指点是不行的，我们先往蒲昌海去，找到在当地放牧的住民，问个清楚明白。在没有指标的沙漠里，差之毫厘，谬以千里。我们三个或许能活命，但马儿肯定没法随我们离开。”

　　风过庭道：“不怕暴露行藏吗？”

　　万仞雨叹道：“再没有别的选择，怎也要冒这个险。”

　　龙鹰道：“就这么办。”

　　太阳下山后，三人拔营出发。

　　沙漠的淡蓝色调，代替了刺眼的白光，气温骤降，还不时刮着刺骨的寒风。沿途的地形不断变化，大部分是布满砾石的旷野，间见突兀起伏的山岩、乌黑的石块，又或像饱满酥胸般的大沙丘。

　　风过庭道：“当年文成公主入藏，经过哪些地区呢？”

　　万仞雨苦笑道：“确是个好问题。只恨我当时集中问有关安西四镇的事，忽略了其它。”

　　风过庭欣然道：“我倒有点记忆，亦是从西都出发，在大漠旁渡过黄河，进入青海，再经古鄯、乐都、西宁，登日月山，还要走大段路，翻过巴颜喀拉山，最后越过唐古拉山，抵达吐蕃人的高原。”

　　龙鹰哑然笑道：“很可能我们已避过大江联和秘人的拦途截杀，他们一定以为我们因获知吐蕃的国变，迫不及待地循文成公主的旧路，赶往吐蕃去，所以那天和小弟说话时，一副成竹在胸的模样。岂知我们那时将心神全放在应付法明的偷袭上，直至在长安最后的一夜，才收到吐蕃宫廷政变的消息。现在则变成迷途的糊涂虫。”

　　万仞雨道：“在这种地域，运气比什么都更重要。”

　　谈笑声中，三人继续行程。

　　忽然间，昨天的颓唐失意，一扫而空。

　　龙鹰又想起一件事，就是武曌是否晓得吐蕃的政变？照道理发生这么大的事，宗楚客又或武攸宜必立即飞报武曌，让她定夺。武攸宜见自己时只字不提，是合理的，因为他并不晓得自己会到吐蕃去。可是若武曌隐瞒此事，便是害他。细想又觉没有道理，更有可能是负责外事的武承嗣故意压着这个重要的消息，待他离开长安后，才报上武曌，那武曌想通知他们亦办不到。

　　不过武承嗣此举反帮了他们一把，令他们避过敌人的算计。

　　到天亮时，一轮红日从东方冉冉升起，此时砾石地变成滚滚黄沙，不论往哪个方向看都是那般模样，没有路也没有任何标示，唯一标示是不久前经过的一堆被风化了的骆驼骸骨，它的脖子扭曲，似在说明离世前的挣扎。太阳从令人赏心悦目的曙色，变成火热的白光，沙子灼热起来，除雪儿外，其他马儿都受不了，众人忙结营休息，又架起篷帐，让马儿们躲在帐荫内休息乘凉。

　　龙鹰以魔气逐一抚慰马儿，风过庭和万仞雨伺候它们抹身、喝水和喂饲带来的草料。

　　万仞雨道：“现在我明白为何在这里，人人骑骆驼而不骑马了。沙子会灼伤它们的蹄子，必须为它们做点手脚才成。”

　　龙鹰信心十足地道：“我的内气可使它们大增抗热的能力，马体的水分也不会轻易外泄，不过当然比不上可在体内储水的骆驼。”

　　风过庭怜惜地道：“该快到蒲昌海，它们可以在水草丰茂的绿洲好好休息快活。”

　　风声骤响，神鹰从天而降，风过庭移往帐外，伸手臂让它降在腕臂处，叹道：“它也要喝水进食了。”

　　接着的十五天，他们仍是昼伏夜出的赶路，景色再没有丝毫变化，只有时间变得缓慢，每个景象都像刚才景象的重复，不但似没有移动过，时间还似停止流动，死一般的静寂。

　　三人失去了说话的心情。

　　快天亮时，风过庭“咦”的一声，往天空瞧去。

　　两人学他举头望往淡蓝色的夜空，神鹰正朝前疾飞，迅即变成个小黑点。

　　万仞雨大喜道：“肯定发现了有水草的绿洲。”

　　熟知神鹰性情的风过庭应道：“肯定是这样，我们不要停下来。”

　　只有在这干旱的区域捱足十多天者，方明白他们希望在前方的心情。

　　今次他们学乖了，逐一为马儿包扎马蹄，然后继续行程。

　　眼前的景色又出现变化，一个个深黄色的沙丘，四面八方的延展，马蹄陷进沙子里去，跑快点也不成。沙粒在炎阳下闪烁刺眼，布满水样的波纹，间中从沙中冒出沙柳，不由令人敬佩它们的顽强，竟可在这全无生机的可怕地域生长，点缀无有尽头的沙海。

　　万仞雨以识途老马的身份道：“这是盛宴前的小食，我们到了塔克拉玛干的边缘区。”

　　风过庭道：“你认得路吗？是否快到蒲昌海哩！”

　　万仞雨道：“走过多少次仍没法认路，因为塔克拉玛干是会流动的沙海，在帐内睡醒后走出来，会看到不同的景象。河道更会忽然断流，整条河消失了，还以为走错了地方。”

　　龙鹰笑道：“绿洲该比较靠得住，小弟有感应哩！”

　　风过庭喃喃道：“希望蒲昌海不会忽然消失，在下现在最想的是亲吻它绿草如茵的土地。”

　　万仞雨指着前方道：“看！”

　　两人随他用足眼力看去，地平线上出现个令人赏心悦目的绿点，在烈光下如真如幻。于这干旱的世界里，一点绿色可变得如此使人心碎般珍贵。

　　一阵风刮起漫天黄沙，扑面打来，本已干涩的眼耳口鼻更是难受，幸好从那点绿色联想到河流和青草，心中燃起的希望，盖过了所有因沙而来的折磨。

　　三人催马疾行，绿色的点化为一条嵌在地平上的线，从未有这么的一刻，草树可令他们感到从心内涌出来的狂喜。

　　整个时辰后，当太阳越过中天，绿线终变成一片树林，笔直的穿天杨、茂盛的榆槐树，紧挨在一块儿，枝叶在风中“飒飒”响着，湿润的感觉随风送至。

　　马儿兴奋起来，不用催促的放蹄奔去，松软的沙粒变成坚实的土地，前方青翠葱茏，连风也变得清凉舒爽。

　　塔克拉玛干沙漠，位于塔里木盆地的中心，东抵蒲昌海，西临喀什绿洲，南接昆仑山脉，北濒塔里木河，是最大和最可怕的沙漠。塔克拉玛干，正是“进去出不来的地方”。

　　“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫之所拟，唯以死人枯骨为标帜”，故有“死亡之海”的称谓。

　　沙漠腹地中横亘神山，延伸百多里，东端直抵和阗河岸，砂岩长期风化，形成一列形状奇特、仿似天然神物般的岩像。

　　与之成强烈对比的，就是环绕塔克拉玛干的众多河流、绿洲和国家。

　　河有叶尔羌河、塔里木河、和阗河和且末河。其中和阗河能穿越沙漠腹地，在夏天的雨水季节，偶然能将水流注入沙漠北疆的塔里木河，其他时间则处于断流状态。

　　因河道而形成了大小绿洲，最大的绿洲为于阗所处草原区，但最得天独厚的绿洲，却是蒲昌海了。

　　蒲昌海是广袤盆地的最低点，从南方昆仑山脉冲奔而下形成的一众水系，水流最后都是汇进蒲昌海去，形成周广四百里的大湖，战国时称为“沏泽”，“其水居停，冬夏不增减”。

　　蒲昌海也是古楼兰国国址所在，后在汉代时亡国，湮灭消失，不遗余痕。

　　蒲昌海便是“多水汇入之湖”的意思。

　　三人立在一道宽若两丈的河道东岸，呆看着眼前令人难以相信的美景，尤其在十多天荒漠的旅程后。

　　葱绿的草原展现眼前。

　　羊群像一团团白云般飘浮在嫩绿的海洋里，草浪随风起伏，清香随风而来。脚下的河水潺潺流动，奏鸣出大自然的仙乐，更远处疏疏落落搭起毡房，袅袅炊烟在落日的余晖下升腾消散。间中传来羊咩牛鸣之声，在草原上的广阔空间飘**。蒲昌海大草原美得清丽脱俗，娇媚迷人，教人醉倒。

　　三人一时看得痴了。

　　马儿们被解下鞍子和负载，正忘情在河里贪欢玩乐。

　　对岸左方长着一排胡杨树，在夕照下泛着金黄的色光，虽然粗壮的树身似是干枯龟裂而扭曲，可是枝叶却不规则地从想不到处生长延展，从枯死里显示出强大的生命力，不屈从于沙漠的恶劣环境，教人感到胡杨历尽沧桑的奇异生命。

　　万仞雨看着对岸的胡杨树，赞叹道：“本地人对胡杨树有‘生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐’的推崇之语，或许夸大了少许，却该离实况不太远。”

　　风过庭道：“在这人间仙界般的地方，住一辈子也不会厌倦。”

　　万仞雨道：“难怪少帅他们最后选择远游域外，原来美景是永无穷尽的。”

　　龙鹰道：“我们被牧民发现了。”

　　两人循他目光瞧去，数骑从远处朝他们奔来。