尽管心理上准备充足，旅程仍是艰苦乏味，并不因过往的经验而有所改善。

　　与一见如故的颉质略欢聚一夜后，龙鹰、符太、荒原舞和博真踏上追杀鸟妖的征途。风过庭接替了龙鹰的统帅位置，与众兄弟好好休息，待春暖花开后北上天山。颉质略则率领他悍狠的拔野古战士直捣边遨的贼巢，将薛延陀马贼赶尽杀绝，拔掉地方上为祸多年的祸患。

　　为了方便翻山越岭，虽然不舍得，龙鹰只好将雪儿暂留鹿望野，但他当然不用担心雪儿，在鹿望野它可是如鱼得水，风流快活，过得比龙鹰多姿多彩。今次龙鹰几是两手空空的上路，除一对护臂、折叠弓和飞天神遁外，其他兵器不带半件，乐得轻松自如。

　　他们循旧路直赶至符太目送鸟妖逃离的位置，虽是初来乍到，却又似曾相识。

　　一望无垠的平原铺盖砾石，荒无人烟，没有起伏不平的山丘，没有河水侵蚀的遗痕，远方天地交接处呈弧形，干燥单一，便像以前见过其中某个令人厌烦的景象。

　　博真咋舌道：“太少追了鸟妖超过百里。”

　　符太道：“当晚差点追上他，真可惜。”

　　龙鹰道：“有感觉吗？”

　　符太指着东北方，道：“他逃往这个方向，绝错不了。”

　　荒原舞担心地道：“如果他逃回突厥，我们只能眼睁睁看着。”

　　符太冷笑道：“他可以再逃三百里已非常了不起，但要返回默啜的汗廷，至少还需多走另六百里。”

　　龙鹰瞧着令人望之生畏的砾原，道：“需多少天才可走毕这个平原？”

　　博真道：“谁告诉你多少天亦勿要相信，在这方面我是经验丰富，因为没有人说得准，一天可变成十天，最有经验的旅人仍没法准确计算路途的远近。”

　　荒原舞笑道：“博真兄肯定因而吃过很多苦头。”

　　博真苦笑道：“是惨痛至提也不愿提。”

　　龙鹰道：“鸟妖有可能与两个妖女会合吗？”

　　符太藐视地道：“催发潜力后，鸟妖会进入异乎平常的状态，只知忘命逃走，难以顾及其他任何事。所以除非事前约定遇上危机时最后在某处会合，否则他现在肯定是孤身一人。”

　　龙鹰欣然道：“我们何时追上鸟妖，他就何时命归阴曹，没有人能阻拦。我们走！”

　　说毕这番话后，他们仍花了五天的时间方走出荒原，到达荒漠外风雪漫天的原野。

　　龙鹰凭他的嗅觉，寻到鸟妖挂在雪林里其中一树横干上的“鸟衣”，该是鸟妖脱掉后，随手抛入路经的树林去。

　　此发现为他们的“灭妖行动”注入新的动力，对符太信心遽增。

　　鸟衣沾上的血迹已经发黑，仍可想象当时鲜血斑驳的情况。鸟妖弃衣时该至少恢复平时的部分心智，晓得鸟衣虽是从高处滑翔着地的法宝，却不利在平地急奔。

　　荒原舞把鸟衣拿到鼻下用力嗅吸几下，皱眉道：“汗臭外还另有一种气味。”

　　龙鹰道：“该是药材的气味。”

　　博真道：“这么看，鸟妖逃到此处于弃下血衣前服用过药物，以减轻其损耗和疗治伤势。”

　　符太闷哼一声，冷然道：“没有药物能减轻他的伤势，只能强压下去，延长因催发潜力而来凶猛的后遗祸患。这种魔功极为霸道，如不能在极限前歇下来运功复原，会忽然倒毙。”

　　荒原舞道：“但至少他可多走数百里路。”

　　符太道：“如果他走的是像我们过去几天走的平地，多走二三百里毫不稀奇，不过由此往北地势复杂，又有天山拦断南北，加上天气严寒，他绝走不了多远。”

　　众人中只有他明白鸟妖的魔功，故说出来的话带着没有人敢质疑的权威。

　　雪原白茫茫一片，雨雪纷纷，不觉有风，却是冷得要命。北面地平处山峦影影绰绰，正是横断东西、幅员广阔的天山山脉。

　　如从此朝天山走，位置比之龙鹰当日往山南驿，往东偏了五十至六十里。

　　荒原舞沉声道：“廷哈撒。”

　　龙鹰道：“廷哈撒是什么东西？”

　　他们已急赶了一天一夜，乘机找到一个石堆，拨掉积雪坐下来，进食喝水，商量大计。

　　四人以斗篷衣挡雪，运功抗寒。

　　雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球状雪花，仍像没有重量似的，天地迷茫纯美。仓皇逃命、缺乏装备的鸟妖，比他们的处境恶劣多了。

　　真的希望老天爷将这妖人冻死，便可在寻得他尸骸后，由荒原舞斩下首级，送往天山祭祀达达等天山族兄弟在天之灵。

　　博真喃喃唸了几次“廷哈撒”，苦笑道：“这是个我曾花了不少钱重点打听的地方。”

　　龙鹰心中一动，问道：“与大汗藏宝有关系吗？”

　　博真双目射出茫然神色，摇头道：“我不知道，藏宝图的右下角画了一堆房屋，似乎是个城市。唉！宝图显然是在匆忙的情况下画的，根本是草草了事。他娘的！”

　　龙鹰该是四人里唯一不晓得廷哈撒是怎么样一个处所的人，以询问的眼光扫过三人。符太最古怪，一脸木然，直望前方雪花迷茫的远处，眼神空空洞洞，像不知道龙鹰在望着他。

　　荒原舞道：“廷哈撒是个很古老的镇集，几乎比任何有人住的地方更古老，在你们汉朝时达至巅峰，此后日渐式微。坐落于沙陀碛东南边缘穷山恶水之内，曾为沙陀族人的圣地，可是它从来不属于沙陀人，或许它从开始便不属于任何人。‘廷哈撒’是沙陀语，意即‘不属于任何人的地方’，你们汉人给它起了个名字，叫‘不管城’。”

　　龙鹰大讶道：“塞外竟然有这么一个奇怪的城市？”

　　荒原舞道：“我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城发生瘟疫，能活着的人都逃光了，令我中途折返，败兴而回，此后再没有动过到不管城去的念头。”

　　博真道：“据我花钱买回来的消息，在不管城的历史上，曾发生过多次大瘟疫，因为这座城市曾被下过诅咒，原城民在一次外族入侵的大灾祸里，不知因何缘故惨被屠城，该种族的大祭司在自尽前诅咒所有入侵的外人，接着瘟疫降临入侵者身上，没有人能活着走出山区外，这是很久很久以前的事了，发生在被遗忘了的久远年月里。”

　　龙鹰听得毛骨悚然，心忖难怪连以沙陀碛为家的土著民族沙陀人，亦不敢占据此城。道：“现在的不管城，岂非一座无人的死城？”

　　荒原舞道：“情况恰好相反，就在百多年前，有冒险者在不管城的山脉内发现丰富的金矿，从此不畏死和不信邪者络绎途上，令不管城达致前所未有的盛况。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，现在不知是怎样的一番境况呢？”

　　博真道：“竟然有瘟疫，真的很邪。据说已很久没发生过瘟疫了。”

　　龙鹰不解道：“这么一个充满死亡气味的地方，为何沙陀人会视它为圣地？”

　　荒原舞道：“不管城建于亡命河的西岸，顾名思义，亡命河是舟楫难渡的湍流，满布乱石急滩，其源头可追溯至沙陀碛北面的阿尔泰山，你们则称之为金山。”

　　目光掠过符太，稍顿续道：“就在亡命河东岸的一块巨石之上，不知何人建造了一根高达五丈的大石柱，屹立数百年而不倒。沙陀人认为那是他们崇拜的女神绾发的发簪，该就是这个原因吧！”

　　龙鹰啧啧称奇，道：“即使没有鸟妖，这亦是个值得一游的古怪地方。”

　　目光落在出奇地沉默的符太身上，道：“不管城与太少有关系吗？”

　　符太深吸一口气，眼神回到龙鹰处，又吁出另一口气，轻描淡写道：“荒原舞遇上的瘟疫并非真的瘟疫，而是人为的。”

　　荒原舞失声道：“人为的？”

　　符太不耐烦地道：“刻下不是谈论这方面的时候，我们很快可以弄清楚鸟妖是否到了不管城去。”

　　龙鹰皱眉道：“是你做的手脚吗？”

　　对龙鹰他没有推搪，却以他一贯带着轻蔑和不屑的语气道：“七年前我只得十九岁，尚未成气候，哪来这个道行！下手的是其他人，弄得百多人忽然大病一场，只因人人怯于不管城被诅咒了的恶名，变成惊弓之鸟，慌忙逃命。哼！到不管城去的人绝大部分是死不足惜的强徒恶棍，全死光了我亦毫不在乎。”

　　龙鹰不悦地瞪他一眼。

　　博真好奇地道：“其他人指的是太少的贵亲吗？什么手段可如此厉害？”

　　符太一副桀骜不驯的姿态，斜眼瞅着他道：“你最好是不知道，对我的事，聪明的是永不查根究底。”

　　博真被他抢白，露出错愕神色。

　　龙鹰沉声责道：“符太！你忘记了大家是兄弟吗？”

　　今回轮到符太发呆，似欲反唇相讥，又把到了唇边的话咽回去，举起右手做出白鲁族人的手号，表示心情平息，没事了。

　　博真表现出豪雄的本性，哈哈笑道：“没关系的，太少不愿说，不说好了！”

　　出乎三人料外，符太叹了一口气道：“是用毒。我们下手很有分寸，只是想兵不血刃下得到不管城，找到个可让我闭关修行的理想地方。可以说的都告诉你们了。还有，我们在城内建起一座神庙，庙堂内供奉着明尊和暗尊，我离开时，不管城已恢复少许人气，我没空闲理会他们，只在门上挂上‘擅入者死’的牌子，现在不知是何光景。”

　　龙鹰道：“刚才你的神情为何如此古怪？”

　　符太道：“我正在思索你曾和我说过的‘命运’，当日我离开时，决定永远不再返回不管城，切断和忘记以前的所有事。唉！今天我又回来了，就像没法逃离命运的摆布。”

　　荒原舞忍不住问道：“是什么原因令太少这么不愿回去，甚至希望能忘掉它？”

　　符太仰脸张口接了几团雪花，任其在口内融化，顺喉头流入肚子内，徐徐道：“敝门的人有个很大的矛盾，就是最希望能有进入‘绝关’的荣耀和资格，但另一方面却希望永远不用闯这一关。”

　　龙鹰远较荒原舞和博真清楚他的出身来历，明白过来，道：“历来只有你和另一个先辈，能成功破关而出，对吗？”

　　符太微微颔首应是，却没有丝毫得意的神色。

　　荒原舞和博真虽弄不清楚他出身自何家何派，但亦猜到非是一般门派，且带着神秘的宗教色彩，可凭手段不费力地夺得整座城，再于其内建庙设关，栽培出符太这个妖魔级的可怕高手。想想其诡奇秘异之处，可叫人不寒而栗，何况际此寒冬之时。

　　温度似忽然骤降。

　　博真心胸广阔，没怪他刚才不友善的言辞，安慰他道：“或许鸟妖避不管城而不入。”

　　符太道：“他一定是躲到哪里去了，因为他晓得我是谁，知道我有找到他的办法，如在荒山旷野，他的潜踪匿迹绝不管用，只有藏在人多气杂之处，方有望避过我的搜索。”

　　稍顿续道：“方圆数百里内，只有不管城是最适合他的避难所。”

　　龙鹰见说起不管城，符太像满脑子不快回忆的模样，言行异于平常，岔开问道：“不管城四周有哪些城镇村落呢？”

　　荒原舞知机地代符太答道：“过天山后，朝北走七十里就是不管城所在的‘独岭’，位处沙陀碛的边缘区域，再往北行，越过沙陀碛，是沙陀人聚居的咸泉卫。东面最接近独岭的是居于巴里坤湖的伊吾人，西面则为回纥人的独山守捉，最接近的亦超过百里，且是险阻难行。”

　　龙鹰点头表示明白。

　　不管城位于诸族势力的交界处，其地理形势，足令它成为谁都管不着的地方。

　　博真道：“不管城亦是通往沙陀碛凶名昭著的‘厉鬼城’最便捷的路线。”

　　龙鹰大奇道：“沙漠内竟有座城池？”

　　博真解释道：“不是一般的城池，而是一个似城而非城的地方，由老天爷一手炮制出来，将方圆二十多里沙漠里的荒岩区，经风吹雨打和岁月的侵蚀，冲刷而成的奇异地域。踏足其地，满目俱是鳞次栉比的土崖、层层叠叠的岩山，千百种形状，无奇不有，仿如一座座的宫殿庙堂，气势慑人。”

　　龙鹰生出似曾相识的感觉，点头道：“在南面的库姆塔格沙漠内，也存在一个类似的地方，但厉鬼城显然大上至少一倍。”

　　又道：“博真兄对厉鬼城知得这般详尽，是不是曾怀疑宝藏就在其中呢？”

　　博真道：“这个是当然哩！任沙钵略有多少巧匠人手，无穷尽的人力物力，仍没可能在沙子上建筑庞大的墓穴，且须掩人耳目。要筑墓便须筑于有稳固土层的地域，还可就地挖掘和开采建墓用的材料。”

　　龙鹰头痛地道：“如果宝藏真的是密藏于厉鬼城内，与拿达斯要塞分处沙陀碛东西两端，只是从一处走到另一处，已足使人生畏。”

　　博真道：“不如我现在将藏宝图画出来，供各位兄弟参详。”

　　龙鹰微笑道：“画出来后，你该会感到舒服些儿。”

　　博真苦笑道：“确是如此。看过藏宝图，你们会晓得宝藏在厉鬼城的可能性微乎其微，因为距离不对，假设标示于右下方的确为不管城的话，宝藏反而应更接近拿达斯要塞。”

　　龙鹰喜道：“那就是老天爷保佑我们了。”

　　符太冷冷道：“沙陀碛在扩阔中。”

　　三人一头雾水地瞪着他。

　　符太有点尴尬地道：“我惯了用这种语气说话。嘿！沙钵略是多久前的人？”

　　荒原舞道：“他是中土大隋时的人，距今有百多年了。”

　　符太沉声道：“沙漠是头有活力的恶魔，地形固是不住变化，同时会往四面八方扩展，只有大山大岭方挡得住它，塔克拉玛干是最好的例子，周边均是止尽于山岭处。沙陀碛过去的数十年扩展得很快，据说吞噬了本位于其边缘的十多处立营区。所以百多年前画的地理图，未必吻合现时的情况。”

　　博真拔出匕首，就在众人身前的雪地画了个圆圈，道：“这是宝藏的位置。”又在圆圈四周画出几个特别的图形，一些似山，一些似河，如在打哑谜。

　　荒原舞道：“原图是否比较详细呢？”

　　博真颓然道：“好不了多少。”

　　荒原舞同情地道：“怪不得你说画图者是草率了事。”

　　龙鹰嚷道：“宝藏不见了。”

　　博真朝雪图瞧下去，最先画的圆圈早被降下的雪花模糊了，其他图像亦即将遭同一命运。叹道：“这是最不宜画东西的地面。”

　　荒原舞道：“沙子不会好多少，岩面则过于坚硬，到不管城后再找纸张来绘画吧！”

　　龙鹰露出注意的神色。

　　蹄声从南面传来。

　　荒原舞讶道：“有十多骑，看来是要到不管城去。真古怪，春夏时节到不管城的已是绝无仅有，何况是这个冰雪封路的时候。”

　　十多骑在远处冒着风雪疾驰而过，其中一个还是女的，看服饰似为汉人。

　　四人面面相觑。

　　符太起立道：“我们动身吧！”

　　四人收拾心情，上路去了。