黄昏时分，古堡起火，烈焰冲天，送出一卷卷乌黑翻滚的浓烟，直奔天际。

　　最早离开的是戍兵队，一行百多人，还带走全部运载物资的骡马。龙鹰追求的是沙漠里龙卷风式的行军，每人只带十天干粮，以战养战，首先拿满手血腥、罪孽满身的马贼开刀，然后轮到突厥的侵略者。

　　由龙鹰亲自举行“点火礼”的起行仪式后，已整装待发的精兵劲旅立即上路。千许人却有两千多骑，此为郭元振的“换骑大法”，每人有两骑可供替换。人固精锐，马也是百中选一，且为能抵御风雪的青壮良骥。这批产自高原的马较矮，但其刻苦耐劳则胜过大周的一流战马，只是速度稍逊。

　　扮龙鹰的是觅难天，骑着令人瞩目的雪儿，领头而行，他们都在额头处扎上由丁伏民供应的“光带”，此为龙鹰和郭元振当年对付孙万荣时，方便黑夜行军想出来的奇招，经过改良，戴起以“夜光漆”涂染的带子后，于近处看，个个像变成荧光虫般，敌我分明。

　　联系和指挥的方法，近则以竹哨，远用烟花火箭。整个行军过程，是个两军磨合的过程。一千兵员，分为五十队，每队二十人，置队目，百人为团，置团将，十团成旅。龙鹰绝不像一般高高在上的统帅，一开始便与各人打成一片，大家亲如兄弟，加上他有如天神般的威望，又有拯救西域军民于水深火热的远大目标，故千众一心，士气激昂。

　　龙鹰、风过庭、荒原舞和三十七个西域高手，趁敌人探子被精兵旅吸引之际，偷往北面库鲁克塔格的山野去，伏在巨石处遥观半里外古堡的情况。

　　三十七个西域死士本领高强，战斗经验丰富，其中的三个特别出色。首推回纥的虎义，此人壮如铁塔，脖粗肩圆，是该族著名战士，一身内外功均臻达登峰造极之境，有点傲气，但对龙鹰却是识英雄重英雄，一见投缘，乃接近龙鹰等人级数的超卓人物。

　　另一个是高昌族的君怀朴，二十多岁的年纪，长相轩昂俊伟，满腔热血，擅使长矛，骑射亦非常了得，十八岁已称雄草原，从未遇过败绩。这样的一个人，怎肯坐以待毙。

　　最后的是管轶夫，与荒原舞有深厚交情，平时沉默寡言，却非因城府深沉，而是重行动轻言谈，自幼好武如狂，广觅明师，集数家之长练就出来的“炎元真气”，能在隔丈的距离以真劲毙敌，却没人晓得他的出身来历。

　　其他人各有所长，配合龙鹰三人，即使面对千军万马，仍有硬撼之力。

　　精兵旅迅速远去，看似毫无防范之心，事实却是侦骑四出，前路更有天山族的战士打点，方圆百里之内任何风吹草动，都瞒不过他们。龙鹰只向武曌要求五百战士，并非自命不凡，而是因清楚西域形势，深思熟虑定出来的策计。人多了，怎可能如现在般说来便来，要去就去，灵动如神？

　　荒原舞在龙鹰耳边道：“问吧！我知你忍得很辛苦。”

　　龙鹰欣然道：“老兄真知我心，秀美为何不随你来呢？”

　　荒原舞道：“是我说服她留在龟兹，她最厌倦斗争仇杀，这样不是你死就是我亡的行动，实不宜她参与，条件是我必须安排你到龟兹去。”

　　龙鹰苦笑道：“我们岂非正干着她讨厌的事？”

　　荒原舞目光投往火光熊熊的古战堡，感触地道：“除了丧心病狂者，谁想发动战争呢？我们这场战争，属不得已而为之之恶，必须狠下心肠。”

　　龙鹰岔开道：“有参师禅那小子的消息吗？”

　　荒原舞道：“这家伙舍弃娑葛，改投默啜，被默啜尊为国宾，礼遇甚隆，不过也难怪默啜看重他，环顾塞外，唯独他一人有和鹰爷单打独斗的能耐。”

　　龙鹰道：“不要抬举我，塞外能人众多，小弟只是侥幸未遇上吧！只是你老哥，小弟已不敢当自己是一回事。”

　　风过庭笑道：“只要见过你挥舞接天轰，纵横敌阵如入无人之境者，都很难当你不是一回事。”

　　虎义加入道：“鹰爷真谦虚。”

　　龙鹰改变话题，道：“虎兄的汉语怎能说得这么好？”

　　虎义道：“回纥曾是天朝的属国呵！”

　　大唐自李世民登位，国力大盛，击溃突厥的颉利可汗后，四方君长臣服，遂于西域设立安西、北庭两大都护府，划入唐朝政区的陇右道。所谓都护府，为完整的军事和行政系统，其下还有数量众多的小都护府、都督府、州等各级单位，执行天朝政令。

　　北庭大都护府，大抵北至阿尔泰山，南至天山，东起准噶尔盆地，西至楚河流域的碎叶城，辖区因应形势不住变化，远可超越巴尔喀什湖，至里海塔拉斯河流域的怛罗斯，将西突厥的葛逻禄部、三姓咽面部落、突骑施的施索葛莫贺部、回纥的铁勒诸部等，全囊括于内，民族众多，幅员广被。

　　安西大都护府，属国多位于葱岭以东，最重要的国家当然是安西四镇的龟兹、疏勒、于阗和焉耆。碎叶初时乃四镇之一，后因划归北庭大都护府，故以疏勒取代之。

　　大唐全盛之时，安西、北庭各设大都护一人，从二品，由朝廷派官出任。其中的都督府和州，设都督和刺史，由当地各族的君长担任，皆得世袭，再由大唐朝册封承认，一切井然有序。

　　不过，这个秩序自尽忠和孙万荣叛乱后再不复存，大周朝亦因无力外顾，只能返守边防，默啜的势力又不住坐大，形成今天的局面。可以这么说，现今之争正是原北庭都护府内诸族的争霸战，胜出者不单拥有北庭之地，还会将安西区吞噬。

　　龙鹰正是要挽狂澜于既倒。

　　风过庭道：“有人来了！”

　　众人目光投去，左方远处骑影如幽灵般从暗黑处冒出来，无声无息，但来势极快，显然在马蹄做了手脚，踏地无音。

　　龙鹰松一口气道：“只是十二个开路的小卒，后面里许处尚有百多骑，再远就不清楚哩！”

　　于阗高手容杰一怔道：“鹰爷怎可能数得出有多少人？到现在我仍只看到一团黑影。”

　　没人答他，只屏息静气观察迅速接近的敌人。

　　君怀朴一震道：“我的天，果然是十二个人，不少半个，鹰爷真厉害。”

　　敌骑里忽然有人燃起一枝火把，高举过顶，挥舞三匝。不用说，也是以火号通知后方的贼伙赶上来会合，风庭过和荒原舞见怪不怪，其他人则佩服得五体投地，如斯“武功”，确是闻所未闻，对龙鹰信心倍增。

　　十二骑散了开来，察视火势转弱的古战堡，其中六骑绕堡西去，显是追踪以为有龙鹰在的精兵旅。

　　不旋踵，再有敌骑出现在星辉之下，一如龙鹰说的，在一百二十人间。

　　虎义叹道：“怎么可能呢？即使凭地听之术，也听不出这批马蹄扎布的恶贼人数。”

　　对薛延陀马贼的凶残手段，人人切齿，谁不想噬其肉饮其血，只是莫奈其何。不过机会终于来了，能这般在近处看着他们暴露影踪，极可能是破天荒首次发生。

　　风过庭轻松地道：“今次是粥还是饭？”

　　龙鹰现出倾神注意的情态，道：“我的娘！后面跟着来的至少有一千人，肯定是大茶饭。”

　　荒原舞摇头叹道：“非粥非饭，而是国宴。”

　　“贼王”边遨名不虚传，狠、准、辣，默默注视，直到龙鹰烧堡离开，肯定他们一如所料采取孔雀河的安全路线，方骤下杀手。预备于他们仍是有迹可寻时，来个前后夹击，可惜他的对手是龙鹰。

　　边遨并非轻敌，但在心理上，龙鹰却是他的“手下败将”，对龙鹰的顾忌不大，且自恃人强马壮，兵力占尽优势，又于熟悉的环境行事，握有胜算。毕竟薛延陀人精于夜战之术，即使对方人数占优，仍不惧硬撼，何况仅止区区千人。

　　此战由边遨亲自督师，领三千马贼埋伏在孔雀河路线的必经之路，其如意算盘是与他手下大将“狼人”黎定谷率领的千五马贼前后夹击龙鹰，却被龙鹰看破。

　　马贼主力军过古堡后，龙鹰的突袭团从藏身的山区奔出，斜斜朝敌骑提气追去。这批人无一不是高手，数里的短途内，不用留力，一旦展开身法，速近奔马。

　　领先的是龙鹰，接着是风过庭和荒原舞，其他人有些跟得贴近，亦有人落后十多丈外，但整体来说，尚算队形完整，前后呼应。

　　只看龙鹰背背接天轰，加三筒箭，又腰佩重刀，仍是走得轻松自在，便叫人难以明白。

　　蓦地龙鹰往上腾升，来到一株老树高处的横杈，借力一弹，炮弹般直射夜空，登至最高点时，取弓、拔箭、发射，诸多复杂的动作在眨几眼间完成，到降往另一树的横干时早望空射出三枝箭。

　　风过庭哈哈一笑，倏地将速度提升至极限，箭矢般飙刺而前，穿林过野地赶上龙鹰，虽仍落后四五丈，但已等同共进退。

　　荒原舞则化为无重量的影子般，追着风过庭的背影。

　　其他人纷纷发力，顿然生出强大气势，逼敌而去，因再不用躲躲藏藏的，故可放尽。

　　三下凄厉、短促的惨嚎声在右前方百丈许外响起，该是一箭致命，没法发出另一声惨呼。

　　虎义等高手终于领教到龙鹰鬼神莫测的手段，人人本抱着不求成，只求能马革裹尸，死得轰轰烈烈，虽悲壮实悲观的想法，顿转为前路光明，充满希望，一洗颓气后，士气攀上巅峰，奋不顾身往敌扑去。

　　贼首“狼人”黎定谷仍未弄清楚发生何事之际，龙鹰已手执接天轰从天而降，顺脚将黎定谷旁边的贼伴踢得骨折肉裂地抛飞下马，改为自己坐到马背去。

　　以往杀人如麻的黎定谷，生出陷进梦魇的可怕感觉，眼前情况是那么的不真实，前后左右仍全为自己兄弟，可是眼前一花，曾在龟兹城北他也有份围攻的龙鹰，却像战友伙伴般与他并骑而坐，还露出在夜色里仍是皓雪般白的牙齿，以笑容和他打招呼。那种宛如梦里有力难施的恐怖滋味，令他整个人如浸在冰水里，时间已来不及让他祭出他挂在马侧的拿手长矛，只好猛拔佩刀，可是光影一闪，龙鹰的接天轰已划过他的颈根，死不瞑目的头颅旋飞上天。

　　四周贼众见首领被宰，个个魂飞魄散，龙鹰已夹马左冲右突，马前马后光影倏敛倏爆，所到处人仰马翻，血肉横飞。

　　此时风过庭杀至，轻易夺马，其薄如纸的彩虹剑活似夺命符咒，手下哪来一合之将。旋即荒原舞等从左侧突入敌人骑队后方，如虎入羊群，杀得马贼们崩溃四散。

　　前方更是杀声震天，原来探路的马贼早被不动声息地解决掉，此时配合龙鹰等的攻势，从埋伏处扑出，一轮箭射后，敌人已无还击之力，战争变成一面倒的屠杀。

　　天明时，经过点算，杀敌七百多人，遭擒者百多人，对方几是全军覆没。

　　己方伤者只二十多人，却无一致命，如此战绩，可谓大获全胜。

　　龙鹰下令埋葬死者，又召来林壮和丁伏民，大大夸奖一番，两军融合的精锐劲旅初试啼声，尽显超强的战力和合作无间的战法，成绩确超乎理想。

　　此时孔雀河方由达达的天山族兄弟带来好消息，边遨已知难而退，撤往木陵隘北端外的木寨。

　　虎义负责对战俘逼问口供，回来道：“这批贼子没一个不是硬汉，剜他们的肉仍可守口如瓶。”

　　荒原舞道：“如何处置俘虏？”

　　林壮做出斩首的手势。

　　龙鹰发觉附近十多人的目光全落到他身上去。

　　龙鹰若无其事地道：“现在我们等若拿到一批罪无可赦的重犯，证据确凿，只差没法送去受审，如受审则肯定是死罪，对吗？”

　　除风过庭容色不动外，荒原舞、林壮、虎义、君怀朴等均露出松了一口气的神色。塞外诸族，求存大于一切，故对敌人绝不会心软。以他们现在的情况没可能携带俘虏，放他们回去，放多少个便增多少个敌人，更何况这些人无一不是凶残之徒，会再多害难以计算的无辜者。

　　一直没说过话的管轶夫神情冰冷地道：“此事由我负责，我会教他们自掘坟墓，来个活埋。”

　　言毕去了。

　　另一龟兹高手小高淡淡道：“他们是应有此报。”也追着管轶夫去了。

　　荒原舞看着他们的背影，道：“小高有个至亲，全家惨死在边遨手上。”

　　林壮打个手势，率手下监督处决的过程。

　　风过庭见丁伏民神色沉重，问道：“丁将军是否不忍心呢？”

　　丁伏民道：“心里确有点不舒服，但经鹰爷解说后，只感做着最该做的事。”

　　觅难天道：“如果想活着回去，我们必须至少像对方般狠。今次败的若是我们，边遨肯留半个活口吗？”

　　丁伏民道：“黄昏时，我们该可继续行程。还有该处理的，是那五百多匹战马，弃之不用，实在可惜。”

　　龙鹰道：“今晚之后还有更多的战马，就让这五百匹马为我们打头阵如何？”

　　众皆愕然，呆瞪着他。

　　黄昏。

　　龙鹰、觅难天、风过庭、荒原舞、虎义、君怀朴、管轶夫、达达八人，攀高跃低地深进木陵隘，避过马贼的十多个岗哨，抵达库鲁克塔格山脉另一边的山区，于高崖上俯瞰位于沙漠边缘处，雄立砾石区、成品字形而踞的三座坚固木寨。

　　龙鹰一看之下大喜，差点笑出声来，乐道：“来去如风的马贼竟变得慢似蜗牛，边遨这坏蛋到此刻仍未赶回家。哈！爽透哩！”