由于留守木寨的百多马贼，从逃返的余生者处得知，己方去偷袭大周和吐蕃联军的部队，几全军覆没，早心寒胆丧，但仍存侥幸之心，希望对方不会经木陵隘来攻打木寨。

　　当精兵旅将五百多头俘虏来的战马驱赶过隘道，首先溃散的是守隘口的贼兵，接着是守寨的贼子，立即开寨门亡命逃往东面百里许外的石堡去。

　　龙鹰等进占木寨，一边休息，一边等待“贼王”边遨的主力部队，但马贼群并没有往木寨撤来。天亮时，精兵旅烧掉木寨，继续北上，在达达的领路下，沿大沙海东面的半荒漠地带，白天赶路，晚上扎营休息。三天后，抵达一处草原区，遂释放俘虏回来的马儿，还它们的自由。

　　草原广阔达五六十里，水草茂盛，西面是随山势起伏的原始山林，东接伊州的丘陵区，天山东脉横亘北面百里处。

　　这个天然的大牧场本该是回纥牧民的乐土，但现时余下的只是两条被焚毁的村庄、营地，不用说这也是薛延陀马贼干的好事。

　　他们选取了一处水源高地扎营休息，又派出侦骑，探察四周情况。

　　此时天山族的兄弟有消息传回来了，“贼王”边遨正倾巢而出，率领五千人马离开石堡，朝他们的方向追来。

　　龙鹰等正围着篝火，烧烤猎回来的野味。

　　库鲁克塔格山南的胜利只是牛刀小试，而边遨知机地不撤返木寨，显示此人名不虚传，不会感情用事，且数千马贼竟一下子消失了似的，瞒过天山族的侦察，不负其马贼潜踪匿迹的本领，如果这批贼伙忽然又失去影踪，再出现时已近在眼前，他们绝不奇怪。

　　荒原舞喝着羊奶，皱眉思索道：“马贼虽惯了以强凌弱，凭众欺寡，事实上胆子很小，边遨的胆子为何忽然变得这么大？”

　　林壮道：“独解支不会错过这个机会。”

　　丁伏民道：“若是如此，这片草原便该集结着回纥的战士，怎会不见人影？”

　　林壮和丁伏民已建立起良好的伙伴关系，闻言不住点头，连说三声“对”。

　　龙鹰以欣赏的目光瞥丁伏民一眼，郭元振很懂用人，丁伏民确是有才华的年轻将领。

　　达达回来了，在荒原舞和虎义间坐下，回报道：“有新发现，在离东北五里一个小湖旁，找到有大批人曾在那里扎营的痕迹，从遗下的情况来看，该是于我们抵达前匆匆离开，人数在两千人间，且肯定是突厥人。”

　　龙鹰等人原定的路线是沿孔雀河北上，经高昌古道，穿越天山，再改西行，直至抵达由天山从南奔流往北的里移德建河，再转北到沙陀碛。可是因失去本要在孔雀河东岸截击他们的马贼影踪，为免中伏，改采偏东的路线，也打乱了天山族兄弟的布局，变得对前路的状况近乎一无所知。否则这么一支突厥兵，怎瞒得过天山族的耳目？

　　君怀朴拍腿道：“这就对了，如非有突厥大军在附近，怎会见不到半个回纥人？”

　　荒原舞道：“这个突厥军团肯定兵力庞大，压得独解支不敢轻举妄动。他们究竟在哪里呢？”

　　又向龙鹰道：“该是联络独解支的时候了。”

　　众人目光全落在龙鹰身上，他的用兵如神，赢得所有人心服口服，唯他马首是瞻。

　　龙鹰正痛嚼热辣辣、香气四溢的鹿肉，闻言斜睨风过庭一眼，道：“公子怎么看？”

　　风过庭探手抓着身边的觅难天，笑道：“老觅刚和我讨论过这个问题，他的见解比在下高明。”

　　觅难天目光投往正烧得“噼啪”作响的柴火，值此初冬时分，由昨天起，天气转寒，灰黑的厚云低垂天际，篝火散发的热力于炎夏时令人挥汗如雨，此刻却是温热舒服。

　　觅难天沉吟片刻，道：“如我猜得不错，边遨的倾巢追杀只是个幌子，真正的杀招，是由突厥人负责。默啜比任何人清楚，没有十倍以上的兵力，还要策略战术得宜，否则休想损我们的鹰爷半根毫毛。照我估计，这批敌人不该少于两万人，是突厥能征惯战的精锐之师，且由丹罗度亲自指挥。”

　　众皆动容。

　　风过庭笑道：“主帅怎么看？”

　　不论是林壮、丁伏民这些身经百战的名将，又或是虎义、君怀朴等非军旅出身的人，个个大动脑筋，思考应付之法，却没人敢说出来，因晓得不论构思得如何巧妙，仍只是凡人之计，而龙鹰的脑袋，却肯定非属一般人的脑袋。

　　龙鹰从容道：“很简单，一切以我们的军事目标为依归。敌人本来的布置，是以为我们的目的是宰掉边遨，连我自己初时也这么想，直至抵达古堡，弄清楚情况，方晓得若依原定计划，不啻自寻死路。现在我们已避过一险。但要从这里到沙陀碛，路途遥远，山河阻隔，对方则是以逸待劳，而我们可以拿出来见人的本钱又不多，何况幸运不会永远追随我们，如不能在抵达拿达斯要塞时仍保持一定的实力，与送死没有任何分别。”

　　他们的军事目标，即是要拿下敌人在沙漠里的坚强要塞，然后死守，直至各方来援。

　　荒原舞道：“现在我们舍边遨而北上，敌人会怎样想呢？”

　　龙鹰哈哈笑道：“这叫误敌的第一招。”

　　不爱说话的管轶夫沉声道：“误敌的第二招，是否诈作偷袭弓月城呢？”

　　龙鹰赞赏道：“管兄真知我心，猜对了大半，小弟耍的是连环招，先诈作过天山到瀚海军见独解支，然后兵分两路。一路人马到弓月刺杀遮弩，来个大闹弓月城；另一路人马留在天山，让天山族的兄弟好好招呼，养足精神，才在天山族的兄弟照料下，沿黑水北上，从大小两个沙漠间绕往玛纳斯湖。之后两路人马在那处会师，补给充足，准备妥当，便来个突入，以电光石火的速度，攻陷拿达斯要塞，如果直至那一刻，丹罗度才知我们意不在弓月，我们便成功了。”

　　荒原舞说出所有人心中的疑惑，道：“如能成功刺杀遮弩，根本不用到沙陀碛冒险，默啜的大计势功败垂成。但如若无功而还，一来一回，至少须费整个月的时间，再没有风雪作掩护，岂非陷我们于大不利？”

　　龙鹰道：“到弓月搅风搅雨者，只是大闹一场，制造假象，比起真的行刺遮弩，难易之差有天渊之别。这路人马，人数只限于十个之内，暂时的人选，就是公子、觅兄、荒兄、虎兄、管兄、君兄和小弟，最重要是保存实力，全身而退。”

　　丁伏民忍不住问道：“时间的问题如何解决？”

　　龙鹰道：“技术就在这里，虎兄、管兄和君兄万事俱备，只欠东风，就由小弟传他们‘以气御马’的奇术，可将路程缩短至一半以上，当遮弩还在怪风雪阻路，苦盼春天来临的时刻，我们已突破风雪，到了他背脊后。哈哈哈！”

　　虎义半信半疑地环顾荒原舞、觅难天和风过庭的神情，讶道：“你们都懂吗？”

　　风过庭道：“这也叫‘人马如一’，并非由鹰爷独创，而是被当年‘少帅’寇仲、徐子陵和跋锋寒迅疾如神、转战千里的往绩启发，马儿的体质还会因而转佳，寒暑不侵。”

　　达达羡慕地道：“我可以学吗？”

　　荒原舞笑道：“看你还敢不敢那么懒惰，天天泡妞，先勤勤恳恳多练十年，再来求我。”

　　众皆大笑，本有点因失去方向而致稍微回落的士气又攀高峰。龙鹰此计的巧妙处，不但在于避开与实力强大的敌人硬碰硬，更在抵达目标前，有安身的缓冲。天山乃天山族的地头，躲进去后可休养生息，恢复元气。待龙鹰引得敌人对付他们的主力，集中到弓月城去时，藏军天山的精兵旅就可神不知、鬼不觉地偷偷潜往拿达斯西北方、位于沙漠外的玛纳斯湖。

　　计划成功的可能性极大，因为没人想过他们敢深入沙漠，去攻打近乎不可能攻陷的要塞。

　　龙鹰看似仍未回答荒原舞最早的问题，就是该否派人去联系正面临种族灭绝威胁的独解支，实则已等于答了。只有在动身到玛纳斯湖的一刻，方可由天山族的兄弟充当特使，分别知会回纥、黠戛斯、高昌、焉耆、龟兹等拥有军事力量的国家种族，而在此之前，泄出任何风声，戏法将不灵光。

　　龙鹰抬头望天，道：“今晚将有一场风雪。”

　　荒原舞道：“从这里到天山的百多里路并不好走。”

　　虎义道：“穿过大沙海又如何？唉！事实上我曾立誓不踏入大沙海半步，但却是撇掉追兵的无上妙法，唯一问题是丹罗度乃有智慧的人，当猜到我们会于高昌东北的沙漠区钻出来，将会布下罗网，把我们一网打尽。”

　　觅难天笑道：“我还以为虎兄天不怕、地不怕，原来沙漠是虎兄的克星。”

　　虎义双目射出哀伤的神色，道：“我不是怕了沙漠，而是不想被勾起心事。”

　　觅难天歉然道：“我多口了！”

　　虎义道：“大家兄弟，不用顾忌。我们现在的心情，与随荒原舞来会鹰爷前，已有天南地北之别。当时是抱着必死之心，目标是能选择死亡的方式，但求热血痛快。现在呢？则充满生机希望，每向前跨一步，似愈接近成功，此行最精彩之处就是晓得大概死不掉。哈！”

　　达达道：“小子从未想过追随鹰爷是去送死。当你见过鹰爷随手一箭，命中三千步之外的箭靶，会深信不疑没有人能奈何他。”

　　风过庭接话道：“因他根本不是人。”

　　此时他们的小圈子外，还围着二三十人，听他们说着人人关心的事，登时爆起震天笑声。

　　林壮道：“尚未解决明早行军路线的问题呵！”

　　觅难天问道：“这里谁熟悉大沙海？”

　　虎义神情木然地举手，众人沉默下去，只余柴火的响声。

　　在众人呆望着他之际，虎义沉声道：“大沙海以蜂窝沙漠占一半，漠面不见河流，没有任何可供辨认的地标。薛延陀马贼常挂口边的‘一漠一山’，漠是指大沙海，山是库鲁克塔格山，赖此一漠一山，才能作恶至今，各族莫奈其何。”

　　龙鹰一震道：“我终于明白丹罗度的战术。明早天亮前，突厥雄师将从东、南、北三面来犯，目标是将我们驱赶入大沙海，再由熟悉大沙海的马贼来歼灭我们。”

　　人人现出惊骇之色。

　　此计非常毒辣，乃赶尽杀绝的高明招数，如龙鹰说过的，胜利属于有准备的人。在研究行军路线前，他们从没想到须横渡令人生畏的大沙海，忽被逼得逃往沙漠，不用敌人收拾他们，自有沙漠代劳，何况还有善于在沙漠作战的薛延陀马贼耽视一旁。前虎后狼，谁能活命？

　　突厥人一直派兵守着他们现在置身的草原，肯定他们来此后，便拔营离开，以免打草惊蛇。他们的行踪全都落入敌人计算中。

　　眼下平原无险可守，如与敌人硬撼，不论胜负，绝对违背了保存兵力完整的精神。

　　他们的目光转到龙鹰身上，看这位天下无人不惧的军事天才，如何领导他们再一次渡过难关。

　　龙鹰仰首望天，自言自语地道：“一场大雪。”

　　五十多人，个个屏息静气。

　　龙鹰的目光箭矢般落到虎义身上，道：“我感觉到虎兄的信心。大沙海的沙面不见河流，但是否有地下的河泉？横渡大沙海，需多少天的时间？”

　　虎义如数家珍地道：“大沙海有三条地底河，孕育出五个大绿洲，亦因此可成边遨的避难之所。如由我领路，可在三十天内横越大沙海，途经其中分别叫‘贞女’和‘呼儿’的两大绿洲，这是我们克仑雅巴族对它们的称呼。至于最大的绿洲，为白鲁族人聚居的鹿望野，位于大沙海西北隅，离孔雀河只三十多里，但白鲁族对外人并不友善。”

　　荒原舞一怔道：“原来虎兄是克仑雅巴族的人。”

　　虎义粗犷的脸容上现出莫以名之的哀伤，语气却是冰冷的，缓缓道：“我正是在呼儿绿洲出生。十七岁时，边遨领人来犯，杀尽族内壮丁，掳走年轻妇女，那天我刚好随族人外出，避过大难。本以为永远无望复此灭族之恨，今天机会终于来了。请鹰爷为虎义做主。”

　　龙鹰道：“大家兄弟，这个自不在话下，可是为了更远大的目标，先报一半仇如何？”

　　虎义喜道：“大恩不言谢。”

　　龙鹰道：“现在改由虎兄指挥，教我们如何做好进入沙漠的准备。”

　　虎义道：“何时起程？”

　　龙鹰唇角逸出诡异的笑容。

　　风过庭轻喝道：“勿要卖关子。”

　　众皆失笑，扯紧了的气氛，因而放松下来。

　　龙鹰做出个“岂敢”的夸张姿态，悠然道：“当天降瑞雪的一刻，就是起程的好兆头，而在这之前，我们要留下一半营帐，使敌人误会我们仍在倒头大睡，他们则奸计得逞。哈！岂知却是反中了我们的奸计。哈！很好笑。”

　　他风趣的言行举止完全是发自真心，与他合作惯了的风过庭等人早习以为常，其他人却感到所谓的“谈笑用兵”，便该是他这样子。

　　风过庭没好气地道：“直话请直说，是否留一半人殿后，另一半人动身呢？”

　　龙鹰好整以暇地道：“是只留下四个人，就是你、老觅、老荒和小弟。其他人全体随虎兄入沙漠，不理一切，全速赶往最接近的贞女绿洲，再在那里等我们三天，不见我们来，便到呼儿绿洲去，在那里继续等候。”

　　说毕长身而起，喝道：“清楚了吗？今次没卖关子吧！”

　　众人轰然应是。

　　龙鹰嚷道：“立即办事！”

　　众人散走，分头行事去也。

　　管轶夫来到龙鹰身边，道：“我想让鹰爷知道，我心中很感激鹰爷。”

　　龙鹰探手搭着他肩头，心忖到这里来赴义的西域高手，每个人背后都有个故事，管轶夫对俘虏这么狠，必有其前因后果。带着管轶夫朝营地的最高处走去，道：“客气话不用说，只要将来西域各国能和平相处，现在怎么辛苦都是值得的。”

　　管轶夫轻描淡写地道：“不瞒鹰爷，我可算半个薛延陀人，且是出生在边遨的马贼群里。”

　　龙鹰失声道：“什么？”

　　管轶夫既然是薛延陀人，怎可能对族人如此狠心？