“天子命我，城彼朔方”。

　　西汉元朔二年，武帝派卫青领军出击匈奴，收复了河套以南的广阔土地，并于阴山以南的河谷区，设置朔方郡。后又遣人于阴山南麓兴建长城，筑朔方郡治及辖下十县。自此朔方成为长安正北的边防重镇，又于大河支流无定河流经长城的位置，建立鸡鹿塞，成为整个区域最重要的军事据点，若被攻破，外敌可长驱直下，兵锋指向西京，其情况等于幽州之于洛阳。故此朔方长期驻重兵，镇之以猛将。

　　江龙号抵达幽州，分明、暗两路入城。

　　明的是符太的“丑神医”和宇文朔，暗为龙鹰及一众兄弟，到郭元振的大帅府后，立即举行军事会议，共商大计。

　　江龙号没停留的离开，造成“范轻舟”完成载人任务后，匆匆赶返扬州的假象。

　　除龙鹰外，符太、宇文朔、荒原舞等众兄弟，全被邀参与，议事堂闹哄哄的，从未试过这般热闹过。

　　张仁愿、田归道和丁伏民早恭候多时，这个关系重大的军事会议，随龙鹰等驾到，立告展开。

　　首先发话的是郭元振，不说任何场面或客气话，来个单刀直入，道：“刚收到个不幸的消息，回纥之主独解支因病辞世，其子伏帝匐立，但因年幼，实际掌权的是伏帝匐生母大妃玉雯。”

　　龙鹰与独解支有交情，感受比其他人深刻。尤有甚者，是伏帝匐之母玉雯，乃遇害的彩虹夫人仅存的两婢之一，当年她神情坚决、头也不回地离开彩虹夫人灵帐的情景，仍历历在目。一时间，百感丛生，说不出话。

　　符太对独解支之死毫无感觉，欣然道：“那我只要装作未抵回纥，已收到风声，中途折返便成。”

　　他脱掉丑神医的面具，不知多么写意自在，心情畅美。

　　郭元振向龙鹰道：“鹰爷怎么看？”

　　龙鹰压下伤情，同意道：“没问题！”

　　荒原舞切入道：“失去了独解支这个能统率回纥各系的强人，回纥的国力势被大幅削弱，默啜将不错过机会，攻击回纥。”

　　虎义是回纥人，分析道：“令默啜最顾忌的回纥人，非是独解支，而是铁勒部拔野古的首领颉质略，乃默啜的眼中钉，只要能除去颉质略，余子再不被默啜放在眼内。”

　　龙鹰正思忖玉雯的情况，依道理，玉雯因主子彩虹夫人被默啜杀害，该仇深似海，可是，晓得自己到瀚海军，她竟避而不见，令龙鹰当时感到玉雯再不是他认识的那个玉雯，也因此难掌握她现今的心意。

　　道：“我们须尽快联系颉质略，告诉他我龙鹰毫无保留地支持他，与他并肩应付默啜的大军。”

　　又叹道：“希望默啜没因而改变进攻的目标，转而寻上颉质略。”

　　君怀朴道：“鹰爷可以放心，在默啜眼里，颉质略比贵皇李显难对付多了，且一天未雪前耻，默啜一天没法恢复以前的声誉，今趟若能凯旋，等若证明了两件事，一为突厥狼军仍是天下雄师，二为鹰爷你已失势，李显皇朝根本没你的份儿。挟此大破唐军之威，西域诸国谁敢不俯首称臣，营造出这个优势，孤立颉质略，就可以雷霆万钧之势，一举破之，那时大漠将再无可抗衡默啜的人。”

　　郭元振喝道：“说得好。”

　　接着沉声道：“我同意鹰爷的话，会着方钧派出信得过的兄弟，到拔野古见颉质略，转述鹰爷的保证，安他们的心，并告知颉质略，如狼军南来，我们将迎头痛击。”

　　张仁愿提议道：“这个去见颉质略的兄弟，由大帅授以官职，持官印手谕，如此可使颉质略明白，大周虽改为大唐，但鹰爷仍是话事人。”

　　龙鹰、宇文朔等没特别感觉，荒原舞等外族高手却齐声叫绝，知张仁愿明白大漠民族的性情，只愿和有资格、地位的人合作。

　　张仁愿三十岁刚出头的年纪，体型魁伟，面相粗豪威猛，乍看似是专讲勇力之徒，然丰隆的前额、锐利的眼神，隐藏着机敏和果断，是那种天生具谋略才干，又拥有雄心和无限活动能力的人，故而被郭元振看中，委以重任。

　　郭元振道：“此事就这么决定，现在由仁愿解说朔方的形势。”

　　众人不分尊卑的围着议事堂中央的大方桌，桌面放置一卷打开了描绘朔方一带的地理形势图，画工精致，清晰分明。

　　位于地理图最上方的，是成“几”字形的大河，由北而南，是两大片沙漠，朔方位于最下方，大河包裹的辽阔区域，就是著名的黄河河套。

　　龙鹰咋舌道：“非常复杂的地形。”

　　符太道：“临淄王当日说得轻描淡写，原来是这个样子，是以奇斗奇的最佳场所。”

　　郭元振道：“要明白大河，须先明白大河流经的地理环境，大致上像三级的阶梯。高原为第一阶梯，以高原的冰川流入姊妹湖为源头，自西向东逐渐下降，流至第二阶梯的黄土高原前，折北，抵阴山后，改向东行，然后南下，形成黄河最大的湾流，至潼关再往东走，最终出海，是为第三阶梯。”

　　荒原舞道：“狼军渡阴山，过大河，还要再走数百里路，方能到达朔方的长城关隘，然因地形的复杂，要狙击他们并不容易。”

　　权石左田问道：“阴山以南，长城以北的大片土地，究竟由何人话事？”

　　郭元振苦笑道：“说起来像一匹布般长，仁愿可就此解释几句？”

　　张仁愿道：“在我国太宗皇帝前，这片黄河中游的辽阔地域，被突厥人占领。到敝国贞观四年，太宗皇帝派李靖率三千骁骑夜袭定襄，突厥大汗颉利仓皇逃走，最后颉利为我朝另一大将李世勣所擒，河套重归我朝。”

　　接着，叹一口气道：“然而，好景不长，默啜崛起大漠，国力大增，兵员之盛，比当年颉利尤有过之，年年寇边入侵，大肆掳人掠货，手段残暴至极。先后攻打靖难军、平狄军、清夷军、妫州、檀州、越州、定州、监州、夏州、代州、忻州等地。单是灵州之役，我方阵亡兵士达六千之众，给狼军掠走陇右牧马万余匹。”

　　宇文朔冷哼一声，却没说话。

　　郭元振感慨地说道：“可恨者，乃默啜趁火打劫，于我朝与契丹人开战当儿，强索丰、胜、灵、夏、朔、代六州降户及单于都护之地，并给予谷种、缯帛、农器、铁等大量物资，作为默啜将女儿嫁入周室的嫁妆，圣神皇帝无奈下答应，默啜讨得大便宜后立即食言，圣神皇帝视此为国耻大辱。”

　　直至瞧着地图此刻，龙鹰方晓得当时女帝的牺牲有多大，等于将朔方长城区外大片河套之地，拱手让予突厥人。他不是不晓得此事，但因不了解，无法掌握周室的惊人损失。

　　郭元振续道：“幸好在鹰爷带领下，我们先后斩杀尽忠和孙万荣，大破契丹，又令默啜欲混水摸鱼的狼军折损近三万之众，加上鹰爷和各位壮士，以奇兵远程奔袭默啜，剪除其爪牙，重创狼军，令默啜声望剧跌，无力保着阴山以南之地，对此默啜肯定耿耿于怀，故而我做出猜估，一俟收拾突骑施后，突厥人势全力南犯，夺回这大片他们一直视之为领土的广阔地域。”

　　张仁愿接下去道：“我们非是不想将这片土地重控在手，却是力有不逮，因尚未从硖石谷之战恢复原气，只好退守长城之内。现时阴山之南、长城之北，位于河套内的区域已成没人可主宰的凶地，塞内外各路豪强，为争夺利益闹至永无宁日。而由于地理环境复杂，每次突厥人南下，我们总要到他们兵临长城下方猛然惊觉。即使失利的是突厥狼军，他们要退便退，我们无从追赶，令他们一直立于不败之地，掌握着绝对的主动。”

　　符太有点不耐烦地说道：“地理环境究竟如何复杂？剩看这卷地图，没法看出来。”

　　张仁愿道：“我可以说的，是我朝太宗皇帝时的情况，那时我们仍掌有绝对的管治权。”

　　符太一怔道：“不过数十年前的事，和现在有何不同？”

　　宇文朔代答道：“沙土变化，河流改道，我们的战场，是天下间最变幻莫测的战场，只能临境应变。”

　　博真大乐道：“这么说，就是压根儿没有识途老马这回事，因今天走过的地方，明天再非这样子。在这样的情况下，对谁最有利？”

　　众人目光，全落在龙鹰身上。

　　龙鹰悠然自得的赞道：“老博你真懂事，说得对，这片土地，正是上天赐给龙某最可发挥的福地，以少胜众，以精锐破平庸，莫能优于如此变幻莫测的奇异地域。可是，毕竟还有些基本的东西须弄清楚，因从大处看，沙漠仍是沙漠，土原仍是土原，变的只是细节。”

　　郭元振叹道：“我最爱瞧鹰爷以这个神情语调说话，卖卖关子，因晓得他已是智珠在握，胸有成竹。”

　　张仁愿道：“由大河折北、东行、南下所界划出来的河套区域，由平原、高土原、沙漠、山脉、河湖交错组成。”

　　稍顿，续道：“大河从高原一泻而下，至河曲，也就是我们称之为黄土高原的区域，受其所阻，沿高原西北而行，东行至河口镇，再受吕梁山之阻，转向南行切穿了黄土高原，这一段也是支流最多的地区，大河的泥沙主要来源于此河段，从此水流变得混浊，形势险要，人称晋陕峡谷，先有壶口瀑布，继有龙门峡口，到潼关后方再度折东而去。”

　　虎义听得血液沸腾，喝道：“精彩！大河确是势不可挡。”

　　郭元振微笑道：“今次我们扩展规模，重新组合的联军劲旅，在鹰爷领导下，也如大河之水，挡者披靡。”

　　众人齐声叫好！

　　龙鹰连忙谦让，又请张仁愿说下去，随着张仁愿对地理环境的解说，在他脑际本模模糊糊的战略图，轮廓渐现。

　　张仁愿道：“整体论，河套平原是由西面贺兰山、北面阴山，与河曲黄土高原之间一系列断陷地堑所形成的湖积、冲积平原组成，分西套和后套。大河流经宁夏的部分，为西套平原，地势平坦，土质肥沃，故有‘天下黄河富宁夏’之说。西套平原南北长近四百里，东西宽六十余里，狭长形。这区域对边塞非常重要，可供应边民和驻军大部分粮食，如被占领或破坏，等若绝了生计。”

　　管轶夫点头道：“这么说，此为敌我双方必争之地，对此不可不防。”

　　张仁愿道：“西套外尚有后套，北靠阴山、南依河曲，东西延绵六百里，南北宽窄不一，最宽处近百里，窄处亦有二十多里，突厥人称之为敕勒川。西山嘴以东部分，又称前套或土默川。”

　　郭元振补充道：“在河套的争夺战里，后套平原起着关键性的作用，若我方能取得此地的控制权，可凭河之险，拒敌于大河之北，甚或将防线扩展往阴山，后套则成支援我们的大后方。反之，敌人可在大河之南取得立足点，力压朔方的长城防线。”

　　宇文朔道：“终于有点眉目了，敌人今次来犯的军事目标，呼之欲出。”

　　张仁愿道：“现在轮到河曲的黄土高原，这个黄土质的高土原，平均高度不到西面青海高原的一半，成为大河流域次一级的阶梯，却是地面辽阔，起伏和缓。以位置言之，南界长城，西、北、东三面临大河，高土原上广泛地分布着湖洼、盆地，绿洲处处。大体来说，东部有水草丰美的查汗陶勒盖草原和辽阔的天然牧场，北面有库结沙沙漠沿大河带状分布，南面有毛乌素沙漠的流动沙丘，令风沙地貌遍布整个高土原，这就是我们和突厥人决战场的大致情况。”

　　郭元振道：“说起战场，有一条河不可不提，就是无定河，其源头起自陕北的白于山。最贫瘠、干旱少雨的地方，偏是此河的来源处，皆因无定河河床切深，加上黄土疏松，地下水如神迹般从地底渗出来，汇成蜿蜒前行的无定河，向东南流经毛乌素沙漠，沿途接纳林河、海流兔河、帝源水、芦河、平水、淮宁河等支流，至宽州河口注入黄河，长五百多里，也为黄河带来大量泥沙。”

　　宇文朔由衷赞道：“大帅怎可能记牢这么多河道的名字？”

　　郭元振语重心长地说道：“若你晓得忘掉一些似乎无关重要的东西，大可能使人丧命，你将不敢忘记。”

　　虎义道：“‘无定’的意思，是否因其不住改道？”

　　张仁愿答道：“正是如此，这是所有沙漠河道的性情。”

　　龙鹰记起以前的遭遇，问道：“有季节性断流的情况吗？”

　　张仁愿肯定答道：“无定河从不断流。若突厥人成功抵达长城，战争的成败将决定于无定河谁属的争夺战，如无定河落入对方手上，我们将难守得住鸡鹿塞。”

　　符太道：“现在我才真的明白，朔方因何如此重要。好哩！到鹰爷说话哩！让我警告在先，如敢卖关子，我们将合力揍扁你。”

　　众皆大笑。

　　龙鹰举手作投降状，道：“今次的战略目标，可一分为二。首个目标，是要令狼军知难而退，撤返大河北岸；另一个目标，是在阴山令狼军再遭灭顶败仗，促使默啜在短期内没法再兴风作浪。”

　　郭元振同意道：“目标清楚分明。”

　　龙鹰道：“我们情况特殊，诸多避忌，说到底，就是不能暴露小弟和各位大哥的存在。为此小弟想出别开生面的战术，简言之就是防鸟妖、掌敌踪、纵敌深入、奇兵密袭，然后在长城之外，于无定河打垮狼军，此为首个目标。”

　　符太笑道：“这小子少有说得这么直接坦白。”

　　张仁愿欣然道：“接着我们是否锲着狼军尾巴千里追杀，逼得他们狼奔鼠窜的逃返大河北岸？”

　　君怀朴皱眉道：“鹰爷说的，恰为狼军最擅长的战术，一旦生出警觉之心，只须派出一师人来，足令我们穷于应付。如对方确有鸟妖助阵，我们如何避过天上的眼睛，奇兵之计再不可行。”

　　龙鹰微笑道：“技术就在这里。”

　　众人齐喝倒彩，晓得他死性不改，仍在大卖关子。