离开无瑕香居，龙鹰朝码头区举步，思潮起伏，百感交集。

　　造化弄人，从一开始，上天便把他和无瑕置于对立的位置，情况从没改变过，故此无瑕一直在自己身上寻找答案，而不论她对龙鹰的爱有多深、多真，始终难左右她对师门使命的决心。她唯一可办到的，是让情如姊妹的湘夫人、柔夫人脱出这个争天下的泥沼。

　　现时西京的形势，由暗转明，李隆基亦昂首阔步的登场，从隐而显，加入各方势力的倾轧角力里，任重道远，可走到哪里去，谁都难以测度。唯一可告慰的，是李隆基比之他们任何一人更懂玩政治手段，配合对他忠心耿耿的高力士，外有郭元振撑他的腰，本身又有足够保护他的实力，该大有作为。

　　天女会否听自己的劝告？

　　龙鹰提议闵玄清远离西京，返洛阳的如是园也好，总言之要避开京师的风风雨雨，不可卷进道门的斗争里去。

　　载他们的船只泊在码头处，符太的“丑神医”、宇文朔、干舜和高力士聚在登船的扶梯下说话，不见其他的送行者，全为自己人。

　　四人笑谈甚欢，神色轻松。

　　见龙鹰到，符太骂道：“全船人在等你。”

　　龙鹰收摄心神，微笑道：“世上或许没一件事是偶然的，谁晓得开航的吉时非由老天爷安排？太医大人懂这般想，自然心安理得，等多久都没问题。”

　　符太为之气结，宇文朔和干舜各自露出省思的神态。

　　高力士动容道：“经爷、范爷言简意赅，发人深省，令小子学懂做人正确和明智的态度，得益至深。”

　　符太一呆道：“说话的似非老子。”

　　高力士面不改色，恭敬地说道：“没经爷的妙语，怎引出范爷的话？”

　　龙鹰叹道：“高大不脱本色，令人叹服。”

　　高力士压低声音道：“一切依范爷吩咐，安排妥当。”

　　轮到龙鹰愕然道：“小弟安排了什么？”

　　干舜笑道：“太医大人和朔世兄见范爷事忙，无暇兼顾琐碎小事，遂代劳拟定今趟的南下之旅，安排天衣无缝的南北衔接。”

　　龙鹰听得差些儿抓头。

　　宇文朔欣然道：“一人计短，二人计长。早在策划临淄王回朝一事时，我们已和扬州那边建立联系，预作安排。”

　　符太道：“最重要的，是弄清楚南下水道的形势，否则给人烧掉了船，便要泅水返扬州去。”

　　宇文朔道：“根本不用回扬州。”

　　龙鹰拍额喜道：“对！对！我确没时间顾及这方面的事。”

　　符太道：“上船吧！没耐性的不是老子，是小敏儿。”

　　双桅帆船开出。

　　船上除七个侍臣外，其他是正规水师兵，共十五人，全是不敢理闲事的模样，至于高力士凭什么令他们如此安分守己，就非龙鹰所能知，亦晓得不宜问。

　　高力士手腕之高明，愈来愈令人惊讶。

　　七个太监更不用说，个个忠心耿耿的自己人态度，由小敏儿指挥，生火造饭，各安其职。

　　龙鹰和符太来到双桅帆船船尾处说话。

　　符太吐苦水道：“剩向老朔解释‘两大老妖’的事，不知花了老子多少唇舌。”

　　龙鹰明白他在说什么，皱眉问道：“你如何向他解释刺杀李显的事？”

　　符太道：“照直说。大家兄弟，有何好转弯抹角的。”

　　龙鹰问道：“他怎反应你的解释？”

　　符太道：“他说，以前他肯定接受不了，现在却清楚你是有先见之明，若非我们有‘长远之计’，未来情况真的不堪想象。”

　　龙鹰苦笑道：“我还未有那么狠，是法明提议，胖公公附和。”

　　符太驰想道：“若你和法明真的成功了，现在该是怎么样的一番光景？”

　　龙鹰道：“理该是李重润继位，独孤倩然则为当今皇后，你也遇不着小敏儿。”

　　符太道：“听得我毛骨悚然，心都寒起来。”

　　龙鹰别过头来，认真看他，讶道：“听你这般说，该是很满意命运循这个方向和路线走，感到若非如此，极之可怕。”

　　符太沉吟道：“该是习惯了既成的现实，难以自拔，更不愿自拔。”

　　龙鹰伸个懒腰，迎河风深吸一口，道：“命运就如眼前情况，坐上这艘命运之舟后，除了跳船，否则将随它不住前进，直至抵达终点。”

　　又道：“好了！究竟有何安排？”

　　符太道：“根据最新情报，北帮的船只确大批离开洛阳的主基地南下布防，却非我们猜想的楚州，而是散布洛阳以南的水域和重镇。也即是说，我们不可能依旧计，来个聚而歼之。”

　　龙鹰头痛道：“老田愈来愈奸狡。”

　　符太道：“肯定非老田想出来的，论水战，老田拍马尚未追得上练元。此招叫无招胜有招。领教过江龙号和你范爷的厉害后，练元学乖了，来个以虚迎实，避强击弱。如来的只得艘江龙号，便对之以如蚁附羶的灵活战术；来的若为竹花帮和江舟隆的船队，便采蓄势突击之法，主动权将掌握在他们手里，我们则是愈北上，愈深陷，只余挨揍的份儿。”

　　龙鹰庆幸道：“幸好有你和老朔把握情况，否则我们将成‘盲人骑瞎马，夜半临深池’。”

　　符太道：“坦白说，我和老朔都是被动的。在西京的感觉很古怪，自自然然忘掉了西京外的天地，就像人间世只得那么多，但足够你忙的了。”

　　接着道：“在你抵西京后，解除了戒严令，我们和扬州的通讯畅通无阻下，高小子手下有批人，一直和扬州有紧密联系。”

　　龙鹰有感道：“高大的作用愈来愈大。”

　　符太道：“想想他是另一个胖公公，你便明白，天下的侍臣，都归他管。”

　　又道：“在这样的情况下，大规模北上攻打北帮是自寻死路；但若我们兵力不够，亦难动摇其分毫，顶多杀几个虾兵蟹将，于事无补。还有……”

　　龙鹰道：“还有什么？”

　　符太道：“怎样算赢？怎样算输？除非逐城逐镇的攻占，否则胜负并不分明，北帮的势力，是以做生意、干买卖的形式存在社会的阶层，只有在像洛阳般京城级的大城方设有分坛。控制码头区，并不等于控制一个地方，强抢生意和地盘，势遭官府的强力取缔。”

　　龙鹰点头赞道：“想得很深入。”

　　又问道：“以前北帮如何赢取北方水道的控制权？”

　　符太道：“在官府的支持下，北帮进行刺杀、渗透，令黄河帮感到生死存亡的威胁，然后引对手大举反击，赢得几场决定性的水战，歼灭黄河帮的船队，扩大本身的生意，蚕食原本属黄河帮的地盘，没有官府的默许，是不可能办到的，现在情况依然，宗晋卿绝不会站在我们的一边。”

　　龙鹰刮目相看，道：“果是分析入微。”

　　符太道：“消息部分来自高小子，他在这方面做了很多工夫，部分来自竹花帮，他们虽不容在北方公开活动，却通过地方上渊源深厚的帮会和江湖人物掌握情况。”

　　龙鹰问道：“北帮声誉如何？”

　　符太道：“须分两个阶段来说，独霸前的事不说，于驱走黄河帮之初，老田采怀柔之策，有些方面比黄河帮更宽松，萧规曹随，似一切如旧。可是，最近变了，且变得很厉害。你该像我般明白原因。”

　　龙鹰叹道：“切断老田青海高原私盐线终于发挥效用，又偏是老宗、老田最等钱用的时刻，不到他们再扮好人。”

　　符太道：“正是如此。在官府的配合下，北帮订立更严苛的规矩，甚或取而代之，令小帮会利润大减，叫苦连天，但敢怒不敢言。”

　　龙鹰道：“他们该非常怀念过往的好日子。”

　　符太道：“所以现在竹花帮在北方找志同道合的帮会，易似探囊。”

　　又道：“向老哥负责的是全面备战，这场情报战，由郑居中领军打，此人是个人才，干得有声有色，并作出提议让我们参详。”

　　龙鹰喜道：“他有何提议？”

　　符太道：“他是针对北帮现时采的战略定计，首先是‘附势’。”

　　龙鹰的兴趣给惹出来，道：“确士别三日，想不到郑居中可想出这么的一个名堂来，听到已感大有看头。”

　　符太解释道：“所谓‘附势’，是附吐蕃和亲团之势，和亲团由王昱安排坐楼船往扬州，并派出四艘水师蒙冲斗舰护航，到扬州边花天酒地，边等待我们的指示，现在该动程经大运河北上楚州，陆大哥又多派四艘斗舰护航，总数达八艘，此船队是打正旗号，北帮绝不敢碰，洛阳的水师亦不敢刁难，只余开路的份儿。”

　　龙鹰道：“是否等于解决了官府横加干涉的问题？”

　　符太笑道：“技术就在这里。”

　　龙鹰大喜道：“在哪里？”

　　符太好整以暇地说道：“楼船泊在码头，和亲团则上岸寻欢作乐，众斗舰当然做好护楼船的工夫，扼守楚州各水道要冲，等若控制了楚州水域，此时竹花帮的船爱北上便北上，在楚州有停泊点便成，不用打半场仗。”

　　龙鹰皱眉道：“八艘水师船的指挥是谁，竟肯配合我们？”

　　符太道：“是王昱的心腹大将荆蒙，精擅水战，当年王昱来京，由他护送，属郭元振的军系，也是保皇派，虽不知‘范轻舟’是你鹰爷，却清楚郭元振和我们的关系，到扬州时，陆大哥和他竟夜详谈，使他明白我们要铲除北帮的心意，故虽不能公然对付北帮，暗助不成问题。”

　　龙鹰喝道：“好！”

　　又道：“此叫‘以官制官’，上上之着，将削去北帮有宗晋卿撑腰的优势。”

　　符太道：“事实上，最难闯的是楚州一关，抵楚州后，洛阳位于其西北，中间乃中土最复杂的水道网，湖泊众多，大的有成子湖、洪泽湖、骆马湖、微山湖，小湖则数以百计，四通八达，即使北帮船只的数目比现时多上百倍，仍难兼顾，故此，北帮唯一之计，是于最关键的十多个重镇，特别是接近洛阳的如汴州、豫州驻重兵，另一方面又在楚州附近的水道重镇如泗州、徐州等布阵，待我们北上，于接近洛阳的当儿，迎头痛击，楚州附近的船队，则封死我们后撤之路，如此可一举粉碎我们反击他们的力量。在这样的情况下，胜败决定于双方的硬撼，官府无从干涉。”

　　接着续道：“简言之，北帮等于张开口袋，多些来，密些手，务要把我们吞噬。”

　　龙鹰不解道：“北帮为何像晓得我们将大举北上？”

　　符太没好气道：“这么快忘记了，计策是你提出来的，就是装出大举进攻之势，令北帮集中船队在楚州，那我们可借吐蕃和亲团的掩护，一举攻破北帮的船队。只是练元给你吓破了胆，不敢造次，改采‘瓮中捉鳖’之法，没中你的奸计。”

　　又道：“敌人是以逸待劳，又在他们熟悉的地盘，我们则劳师远征，在正常的情况下，吃亏的是我们。以实力论，北帮确在竹花帮、江舟隆和黄河帮合起来的实力之上。且他们还可采沿途突袭的战略，不让我们有泊岸补给、喘息的机会，水道这般错综复杂，敌人来无踪、去无迹，防不胜防。”

　　龙鹰道：“我们只取洛阳东南的水道重镇又如何？”

　　符太道：“很可能招来官府的干涉，所谓‘欲加之罪，何患无辞’，我们将处于被动。现时我们能拿出来见人的战船，不到百艘，比之北帮的二百艘到二百五十艘，差了大截。”

　　龙鹰失声道：“这么少？”

　　符太道：“因为我们仍要维持大江的客运和货运生意，能抽调这么多艘船，不知花了多少心思力气。幸好有江龙号，又有你，还有黄河帮的七艘新舰，否则根本没有一拼之力。”

　　又道：“如果我是练元，绝不谋求在一尝两场水战定胜负，而是利用敌队深入我境对他们有利的优势，大打消耗战，尽量让我们得不到补给和后援。天气又转冷了，只水土不服，可令我们的南军风寒交加，士气消沉，不用打已输掉这场水道争霸战，那可不是说笑的，归路被截断下，北征将变成困兽之斗。”

　　龙鹰同意道：“在这样我弱彼强的情况下，北方有关系的帮会绝不敢施以援手，怕招来北帮的报复。这就是猛虎不及地头虫的道理。”

　　符太轻松地说道：“我们不需他们的支援，需要的是洛阳和楚州间广阔水域的情报，也是郑居中着力的地方。这是一场情报战，干得好，我们的另一管来了。”

　　龙鹰道：“刺杀！”

　　符太道：“‘刺杀’两字岂足形容之，是再组远征劲旅，择肥而噬之。今次我们还有‘两大老妖’助阵，即使对方有像拓跋斛罗般的高手，仍只余挨揍的份儿，问题在我们对敌人的情况掌握得有多好。”

　　龙鹰深吸一口气，道：“现时掌握得有多好？”

　　符太道：“未有头绪。目下北帮的主力集中在洛阳和附近水域的秘密基地，可是，当发觉我们的船大举北上，北帮势全面动员，我们的机会便来了。”

　　龙鹰沉吟道：“这是最乐观的想法，现实的发展未必如此。勿忘记我们的对手是练元，现时他用的战术，正是当年当河盗的战术，可将主力留驻重要据点，由他率队灵活出击，一天我们的船队留在楚州，练元按兵不动，说起来，当然是他们占便宜。”

　　符太道：“可否什么都不理，找到他们最多战船聚集处，来个狙击突袭，能杀多少人就多少人？”

　　龙鹰记起当日杀上练元船上的情况，道：“我们并不真正知敌，尽管有‘两大老妖’助阵，对上的若为对方精锐，又或大批新加盟的突骑施战士，未必能讨好。对方是以千计的强手，我们顶多得十来人，有伤亡将后悔莫及。”

　　符太道：“还有何法？”

　　龙鹰微笑道：“技术就在这里。”

　　符太欣然道：“非常喜欢听到这句话。”

　　龙鹰道：“先告诉小弟你的安排。”

　　符太道：“与李隆基的座驾舟遇上处，‘两大老妖’理该在附近，我们分头行事，你登李隆基的船，老子寻人。到大河后，将有船只接应我们。”

　　龙鹰仰望夜空，道：“当我筹款回来时，北帮独霸北方的局面将成过去。”