初升的朝霞将山野染成一片金黄，在清晨温煦的和风中，得到片刻休息的兵卒们神采奕奕，护送着明珠的小轿往山下疾行。在他们身后，紧跟着十几个精悍彪猛的武僧，以及心急如焚的云襄等人。

　　一行人即将下得小五台山，踏上山脚下的官道。突然，走在最前面的武忠停下脚步，指着山崖下惊呼：“看！那是什么？”

　　众人循声望去，立刻看到倒在血泊中的两个瓦剌人。众人心中惊疑，脚步不由停了下来。云襄对身后的罗毅示意：“快下去看看！”

　　山崖不高，罗毅三两个起伏便来到两个瓦剌人身边，探探二人脉搏，再看看伤口。回头对云襄道：“正是昨夜跟随南宫放那两个瓦剌武士，被人面对面用匕首刺中了心窝。”话音刚落，他又是一声惊呼，“南宫放！”

　　只见南宫放浑身浴血，蜷缩在一块岩石遮蔽的角落，所以从上边无法看到。罗毅小心翼翼地来到他身旁，只见他脚下有一道带血的爬痕，想必是他受伤落崖后，挣扎着爬到这隐秘的角落。他衣襟上呕出的血已经干涸，两眼紧闭，面如死灰，胸膛更是塌陷了一大块，令人不忍目睹。罗毅探探他的鼻息，不由一声惊呼：“他还活着！”

　　云襄一听，立刻抓着山崖上的藤蔓滑到崖底，快步来到南宫放面前。就见罗毅遗憾地摇摇头：“他不行了，肋骨被人踢断三根，折断的肋骨刺入心肺，造成体内大出血，他现在还没死，真是个奇迹。”

　　云襄在他身边蹲下来，神情复杂地望着这一生中最大的仇敌，心里竟没有半点仇恨，只有说不出的同情，甚至怜悯。他回头对张宝示意：“水！”

　　张宝连忙将水囊递过去，云襄接过水囊拔开木塞，将清水小心翼翼地灌入南宫放的口中。清水入喉，南宫放突然爆出一阵剧烈的咳嗽，将水和着鲜血一同喷了出来。

　　咳嗽声稍稍平息后，南宫放终于缓缓睁开了双眼，渐渐看清了面前的云襄。他一惊，本能地想要逃开，谁知稍一挣扎，便痛得大汗淋漓，浑身抽搐，连抬起手臂都不可能。

　　“你别乱动！”云襄柔声道，“没有人会伤害你。”

　　云襄柔和的目光令南宫放渐渐安静下来，他恨恨地盯着云襄，嘶声问：“你还不快动手杀了我，为你的母亲、你青梅竹马的心上人，还有你自己报仇？你从我父亲手中骗去骆家庄的地契，我就已经知道你是谁了，骆秀才！”

　　云襄眼中闪过一丝隐痛，默默望着奄奄一息的南宫放，他心中竟只剩下怜悯。微微摇摇头，他黯然道：“我已经不再恨你，如果你还有什么未了的心愿，我可以帮你完成。”

　　“为什么？你为什么不恨我？是我夺去了你的心上人，是我害死了你老妈，是我害你蒙冤入狱，将你流徙千里服苦役，你为什么不恨我？你他妈还是人吗？”南宫放勃然大怒，不停地质问咒骂。见云襄默然不答，他恍然大悟：“我知道你为啥不动手了，你是想知道是谁伤了我，抢去了你那本《千门秘典》。老子偏不告诉你，让你永远也找不回那本千门圣典！哈哈……”

　　南宫放刚张口狂笑，胸中淤积的鲜血便涌上喉头，使他边笑边发出一阵私心裂肺的咳嗽，每咳一声，嘴里便喷出一口鲜血。云襄见状忍不住轻抚他的胸口，希望能减轻他的痛苦，同时柔声安慰道：“你别再说了，你的时间已经不多了，想想还有什么未了的心愿，或者还有什么遗言留给亲人或朋友，我都可以帮你。”

　　“心愿？朋友？”南宫放停止咳嗽，两眼迷茫怔怔望着虚空，“我没有亲人，也没有朋友，未了的心愿却有不少。我想继承家业做南宫世家的宗主，我还想成为江湖上人人敬仰的大人物，我更想成为呼风唤雨、雄霸天下的一代千雄。”说到这南宫放突然泪流满面，“可惜这些心愿我再没有机会去实现了，我一生都在命运的漩涡里不断挣扎，不断奋斗，不断抗争。我费尽心计、使尽手段去争取，却连自己本来拥有的一切都被命运剥夺！到今天我不仅一事无成，还失去了所有的亲人和朋友，命运为何对我南宫放如此寡薄？”

　　面对痛心疾首、懊恼不堪的南宫放，云襄心中涌起一丝怜悯和冲动，他突然对南宫放沉声道：“你错了，你至少还有一个亲人。”

　　“谁？”南宫放茫然望向云襄。只见对方肯定地点点头：“你还有个儿子，就是你和欣怡生的那个儿子。”

　　“儿子？”南宫放迷茫的目光渐渐凝聚起来，爆发出一股炽烈的光芒，竟抬起手抓住了云襄的胳膊，“他、他还活着？他在哪里？你……你不要骗我！”

　　云襄握住他颤抖的手，对他肯定地点点头：“他一直都跟我在一起，我将他视同己出。你放心，我会将他抚养成人，并教他做个善良、正直的人。”说到这云襄顿了顿，“以前我一直都叫他‘赵佳’，不过现在我却觉得，只有你这个父亲，才有资格给他一个名字。”

　　南宫放怔怔地望着云襄，眼里满是疑惑。从“赵佳”这个名字，可以体会到云襄对“南宫”这个姓氏的痛恨。不过现在他却让南宫放为儿子重新取名，从这可以感觉到，他对南宫放的仇恨，真的已经是烟消云散。

　　“我……真的可以给他取名？”南宫放怔怔问道，见云襄肯定地点了点头，他迟疑道，“我想为他取名南宫杰，这是我早就为他想好的名字。不知可不可以。”

　　云襄展颜笑道：“当然可以。南宫杰，生当作人杰，好名字！”

　　“真的很好？”南宫放紧张地盯着云襄，见云襄肯定地点了点头，他终于长舒了口气，心中大事一了，浑身感觉渐渐麻痹，生命也在缓缓离去。云襄见状轻声问：“你还有什么话要对他说吗？”

　　南宫放指指自己胸前，云襄依照他的手势，从他的胸口掏出一块玉佩。只听南宫放吃力地道：“这是我南宫嫡传子弟才有的玉佩，请你转交给我儿子，并转告他，就说我对不起他们母子，从今往后，他将成为无父无母的孤儿，这都是我的错，都是爹爹没用……”说到最后，已是泪流满面，哽咽难言。

　　云襄将玉佩收入怀中，握住南宫放的手轻声道：“你放心，我会将他当成自己的孩子。”

　　南宫放脸上略显宽慰，他缓缓闭上眼，喃喃问：“骆秀才，我曾经如此害你，你为何反而这般待我？”

　　云襄轻叹道：“我也曾经是如此地痛恨你，恨不能将你食肉寝皮。不过现在我却觉得，宽恕比仇恨，更能让人得到真正的安宁和解脱。”

　　南宫放神情复杂地望着云襄，突然用只有云襄能听到的声音小声说道：“你可知是谁从我手中夺去了《千门秘典》？是死神，影杀堂排名第一的杀手。”他一声长叹，“他果然不愧是死神。”

　　云襄点了点头，却没有多问。虽然《千门秘典》是先师的遗物，隐藏有谋取天下的秘密，但此刻在他心中，已经没有当初的神圣。听到它的去向，他心中甚至没有一丝找回来的冲动。这时南宫放突然诡异一笑，悄声道：“告诉你一个秘密，死神……不是男人！”

　　云襄一怔，正待细问，就见南宫放缓缓闭上了双眼，呼吸也渐渐微弱，就在云襄以为他已平静而逝时，他突然浑身战栗，牙关打战：“冷……好冷……”

　　他死灰色的脸上那种无助和惊恐，令云襄心生怜悯，忍不住伸手抱住了他，希望能用自己的体温，稍稍减轻他临死前的恐惧和寒意。南宫放突然抓紧了云襄的手，就像溺水者抓住了最后一根救命的稻草，嘶声叫道：“我不想死！我不想去那边……我爹爹、我大哥，还有欣怡和许多死在我手里的人，都在那边等着我……我……我不敢去见他们……”

　　云襄柔声道：“每一个来到这个世上的婴儿，都是一张白纸，是成长的环境和经历决定了他的善恶，因此，他长大后犯下的罪恶，并不只是他个人的罪恶，也是我们所有人的罪恶。所以，你爹爹和哥哥会原谅你的，欣怡那么善良，也肯定会原谅你。”

　　“真的？他们真的会原谅我？”南宫放挣扎道，他越来越虚弱，每一句话都得拼尽全力。

　　“当然，就像我原谅你一样。”云襄轻声道。南宫放放下心来，突然嗫嚅着嘴唇想要说什么，却虚弱得再说不出一个字。云襄忙将耳朵凑到他的嘴边，勉强听到几个断断续续的词：“瓦剌人要……镇西军……”

　　南宫放终于平静而逝，十八个武僧瞑目为他念起了往生咒。罗毅虽不是出家人，也不禁双手合十，为他默默祈祷。在死亡面前，每一个人，无论好人还是坏人，英雄还是恶棍，都一律平等。这是我佛的慈悲，也是出家人的本分。

　　云襄轻轻放开南宫放，起身对张宝和筱伯黯然道：“将他葬了吧，但愿他能往生天国。”

　　第二天黄昏，当云襄赶回大同时，就见城里的气氛迥异往常，街上不断有兵将疾驰而过，匆忙中透露出大战来临前的肃杀和紧张。

　　由于明珠坚持要回大同，所以武忠只得将她护送回将军府。云襄也立刻赶去面见武延彪，南宫放用明珠将他调离大同的举动，加上他临终留下的只言片语，令云襄十分担心。他知道南宫放必定为瓦剌人留下了一整套入侵计划，这计划一旦施展开来，镇西军必定危险万分。

　　明珠郡主的安然归来，竟不能冲淡将军府内的紧张气氛。众人在内堂见到武延彪时，只见他身着戎装，腰悬佩剑，竟是一副出征前的打扮。见明珠母女安然无恙，他草草安慰两句，便让儿子将她们带了下去，然后他转向云襄道：“多谢公子救回郡主，我会禀明王爷，并为公子请功。”

　　云襄摆摆手，开门见山地问：“武帅，我见城内大军调动频繁，不知有何行动？”

　　武延彪略一迟疑，还是坦然答道：“瓦剌十万大军从张家口以西三十里突破长城防线，兵逼北京。镇西军将连夜启程，驰援北京！”

　　云襄面色大变：“这是怎么回事？”

　　武延彪沉声道：“就在明珠遇劫的第二天，瓦剌游骑出现在大同前方的丰镇，并向丰镇守军下了战书。就在咱们严阵以待，准备迎敌的时候，瓦剌大军却声东击西，一夜间从张家口以西三十里突破长城防线。那里是镇西军与京师守军驻防的结合点，是整个长城防线最薄弱的环节。瓦剌人能准确地抓住这个点，我方一定有内奸！”

　　云襄嘴角泛起一丝苦笑，虽然内奸已死，但他留下的计谋却祸害不浅。突然想起他临死前留下的只言片语，云襄心中一动，忙问：“地图在哪里？”

　　武延彪指指案上的地图：“公子请看！”

　　云襄凑过去仔细一看，顿时心中雪亮——瓦剌人要伏击镇西军！他终于明白了南宫放临终前留下的只言片语。他不禁对武延彪急道：“武帅，镇西军不能妄动！”

　　“为什么？”武延彪皱眉问。云襄指向地图：“如果瓦剌人以一支佯兵骚扰北京，却将精锐主力埋伏在大同到北京的必经之路，以逸待劳伏击镇西军，请问武帅如何应对？”

　　武延彪面色微变，哑然无语。云襄又道：“镇西军若离开城高墙厚的大同府，与瓦剌逐于旷野，瓦剌铁骑的神速和战力，绝非镇西军可比。这是以己之短，迎敌之长，加上镇西军连夜赶路，人困马乏，一旦遇伏，必败无疑！”

　　武延彪微微颔首：“公子所言不无道理，但趟若瓦剌人真的攻打北京城，本帅若坐视不救，岂不成为千古罪人？”

　　“武帅多虑了！”云襄指着地图道，“北京有京师三大营三十万人马，加上北京城高墙厚，瓦剌十万人马要想攻陷北京，无疑是极大的冒险，若是被镇西军从后方夹击，恐怕就有全军覆没的危险。再说瓦剌人攻打北京，是放弃骑兵速度之利，与京城守军拼消耗，这无疑是等而下之的战术，不到万不得已，瓦剌必定不会出此下策。”

　　武延彪点点头，跟着又摇头叹道：“就算瓦剌人攻打北京的可能只有万分之一，我也不能冒险。镇西军可以败，但北京城万不能有丝毫闪失，不然朝廷震动，天下必乱。再说兵部已有令谕送到，我若不立刻驰援北京，就是抗命。”

　　“武帅三思啊！”云襄嘶声道，“镇西军若在旷野遇伏，京师三大营就算近在咫尺也决不会救援。各地驰援的兵马都要争着赶去京城向朝廷表功，就算有人想帮武帅，但格于兵部令谕也不敢擅自行动，镇西军将陷入孤军作战，定遭灭顶之灾！镇西军一败，大同将陷入瓦剌两面夹击，再难守住，大同一失，中原门户大开，瓦剌铁骑既可长驱南下，与魔门会师于中原，又可突袭京城，天下大势，便危如累卵！”

　　武延彪苦涩一笑，捋须叹道：“你的顾虑从军事上讲完全正确，但领兵打仗却不完全是军事，还得有方方面面的考虑。大明军制，一向为文官领兵，且兵无常兵，将无常将，所有兵马的指挥权均归兵部，整个大明朝数百万大军中，只有我武家军和江浙的俞家军，是仅有的两支完全归武将统领和指挥的部队，战斗力明显比其他部队高出几个档次。就算是这样，也为朝中那些文官所诟病，你知道是为什么？”

　　云襄点点头：“太祖当年诛杀功臣，就是要将兵权牢牢控制在朝廷手中，以防有将领拥兵自重，甚至举兵谋反。从那以后，兵权俱归文官掌握，领兵将领随时调换，将不知兵，兵不知将，战斗力一落千丈。武家军和俞家军因为处在战争最前线，为了保证其战斗力，所以才没有调换过主将，也没有让文官插手指挥。”

　　武延彪眼中闪过一丝惊讶：“没想到你一介书生，竟对大明军队的弊端看得如此透彻。我一向痛恨夸夸其谈，却又毫无领兵才能的文官，所以先前对公子多有轻慢，看来我是小看了你。”他微微一顿，叹息道，“没错，俞家军和武家军是仅有的两支以主将命名的部队，所以被兵部和言官们盯得很紧。我这次若不遵兵部令谕驰援北京，定会落下拥兵自重、抗命不遵的口实，朝中又会掀起将镇西军指挥权收归兵部的非议，届时我就算保存下镇西军的实力，又有什么意义？”

　　说到这武延彪望向默然无语的云襄，淡然笑道：“领兵不光要考虑军事，还得考虑军事之外的政治。就算明知前方有埋伏，本帅也要率军冲进去，与瓦剌决一死战。但愿天佑大明，助我于逆境中取胜！”

　　望着武延彪从容淡定的目光，云襄终于明白了这位边关名将的苦衷。他默然半晌，突然问：“武帅可还记得我们之间的约定？”

　　武延彪一怔，跟着恍然醒悟，点头道：“不错！你救回了明珠郡主母女，我应该借你一个大营三个月的指挥权。只是镇西军所有精锐俱已集结，做好了出发的准备，而留下守城的两万人马又各有职守，不能借给你。现在，我只有最后这一支部队可以暂借给你了。”

　　“是哪个营？”云襄忙问。

　　武延彪从案上拿起一支令符，递到云襄面前：“新军营。”

　　“新军营！”云襄大失所望。他知道新军营只是负责训练新兵的临时部队，甚至根本不算大明军队的正规编制，在兵部都没有正式的记录。营中除了负责训练新兵的军官，士兵根本就没有上过战场，而没有上过战场的士兵就算数量再多、训练得再好，也只是一群没见过血腥的绵羊，这样的部队战斗力可想而知。

　　“我没有想到你能救回郡主，”武延彪愧然一笑，“所以也就没有准备把部队借给你，如果你觉得新军营不堪大用，我收回。”

　　云襄一把夺过令符：“新军营就新军营，不过除了新军营，我还想向武帅借一个人。”

　　“谁？”

　　“就是贵公子武胜文。”

　　武延彪眉头微皱，但还是点头道：“没问题，我立刻让他去新军营报到。”

　　晨曦如梦，朝霞初升，镇西军除了留守大同的两万人马和一万尚在训练的新军，其余十二万人马连夜启程，火速驰援北京，偌大的大同府，顿显得说不出的萧条和冷清。

　　第二天一大早，云襄在筱伯、张宝、罗毅及少林十八罗汉的陪同下，早早便来到驻扎在郊外的新军营。只见偌大的军营完全没有往日闻鸡起舞的喧嚣，只有巡逻岗哨三三两两聚在一起小声议论，看来昨夜大军的突然调动，已经给新军营造成了不良影响。如今军中谣言四起，严重影响了新军营的士气。

　　云襄纵马来到军营大门外，对守卫的兵卒亮出武延彪的令符：“让你们统领出来见我！”

　　卫兵立刻进去通报，片刻后就见他独自出来，对云襄拜道：“我们统领已在中军帐中恭候公子，请公子随我来。”

　　没想到这个统领这么大的架子，见了武延彪的令符也不出来迎接。云襄心中奇怪，对众人一挥手：“咱们进去。”

　　众人随着卫兵来到中军帐，进帐一看，就见一名身材魁梧彪悍的年轻将领据案而坐，满脸愠怒。见到云襄进来，他立刻起身质问：“姓云的，我哪里得罪了你？竟在镇西军驰援北京，好男儿建功立业的关键时刻将我留下来，你安的什么居心？”

　　原来新军营的统领，竟然就是武胜文。云襄将他留下来确实是有自己的私心，不过这个私心有些说不出口。所以他对武胜文的质问避而不答，只皱眉问：“原来你就是新军营统领？”

　　“不错！昨夜父帅刚刚授命！”武胜文悻悻道，“父帅让我协助公子指挥新军营，公子但有所命，我会无条件遵从。”

　　云襄点点头：“那好！你先让全营恢复操练，然后清点粮草、马匹、兵器，做好随时出战的准备。早操结束后，让千户以上将领到中军帐议事。”

　　武胜文不满地瞪了云襄一眼，似乎在怪他煞有介事小题大做，不过他没有再说什么，转头对他身后的武忠吩咐：“吹响号角，恢复操练。”

　　早操结束后，几名千户及参将陆续来到中军帐。新军营统领以下有八名千户，每名千户指挥三个营约一千二百人，加上后勤和中军，整个新军营大约有一万人，这是大明军队一个大营的标准编制，大营的统领通常是由副将以上的将领担任。像武胜文这样以千户出任统领，一是因为他的特殊身份，二是因为新军营是非作战的临时部队，因此它的统领任免不像作战部队那般严格。

　　众将佐来到中军帐后，武胜文指着正伏案看图沉思的云襄向大家介绍：“这位云公子，已由武帅亲自授命指挥新军营，众位将军快来拜见。”

　　其时大明军队中，常有文官甚至太监由兵部或皇上直接任命，以经略或监军的身份指挥部队，所以众将对这种情况也没感到太奇怪，纷纷上前参拜。云襄一直埋首望着案上的地图，此刻才从地图上抬起头来，他的眼中充满血丝，神情异常凝重。目光在众将佐脸上缓缓扫过，他在其中看到了两个熟悉的面孔——千户赵文虎和游击将军李寒光。他的脸上终于露出一丝欣慰的微笑，冲二人微微颔首，然后他对众将道：“大家先将粮草、马匹、兵器的盘点情况，详细汇报一下。”

　　众千户先后将自己手中掌握的物资汇报了一遍，云襄听后脸色越发凝重。原来新军营不仅存粮不多，马匹稀少，就连兵器都残缺不全，甚至连兵卒们的衣甲都不齐备，面对这样一支没上过战场、装备不整的残军，就算云襄做过最坏的打算，也没想到问题会这样严重。

　　见众将都在望着自己，云襄指向面前的地图：“武帅连夜驰援北京，途中必遭瓦剌十万精锐伏击，瓦剌人最善野战，又是以逸待劳，这一战镇西军前途堪虑。若瓦剌击败镇西军，必定会回师围攻防守空虚的大同，以打开通往中原的门户。咱们新军营如何协助大同守军守住这道门户，我想听听众位将领的意见。”

　　云襄话音刚落，一旁的武胜文就高声质问：“咱们镇西军乃军中精锐，身经百战，我父帅更是战功卓著，天下闻名，怎么会败？你不要在此危言耸听！”

　　云襄沉声道：“善水者溺于水，善战者亡于战，战场上什么情况都可能发生。我虽然希望武帅能逢凶化吉，反败为胜，不过咱们也要做好最坏的打算。”

　　众将议论纷纷，对云襄大胆的预测均感到难以置信。一名千户道：“若真如云公子所言，瓦剌人击败镇西军后回师围攻大同，只怕新军营也起不了多大作用。”

　　“是啊！”另一名千户附和道，“新军营兵卒都是没上过战场的新兵，若没有老兵带着，就算训练得再好，一旦在战场上见到血光，要么是吓得不知所措，要么就落荒而逃，这反而会影响其他部队的士气。”

　　赵文虎也道：“没错，新军营不是作战部队，平日只负责训练新兵，然后将训练过的新兵分散送到其他作战部队，由老兵带着上战场。没上过战场的新兵就是绵羊，必须经过老兵的言传身教，并在战场上经过鲜血的洗礼，才能由绵羊变成豺狼。”

　　“再说新军营装备简陋，粮草马匹均十分匮乏，朝廷还欠着咱们大半年的军饷，兵将们早已人心惶惶，如何能战？”另一名千户也愤愤质问。

　　云襄抬手示意大家安静，然后环视众将道：“如果我补齐新军营所需的粮草、军饷、马匹和衣甲，众位将军是否能齐心协力，让新军营变成一支可战的部队？”

　　众将一听都有些将信将疑，一名千户冷笑道：“新军营所缺的粮饷，武帅向兵部讨要了半年都没要来，公子莫非是兵部尚书的老子？一句话就能让兵部拨下粮饷？”

　　“这个你们倒不必小看云公子。”武胜文似笑非笑地调侃道，“诸位有所不知，云公子乃是江湖上大名鼎鼎的千门公子襄。众所周知，千门公子富可敌国，只要他舍得拔自己一根寒毛，就够新军营几年的开用了。”

　　“真的？”“他真是千门公子？”众将既意外又惊讶，见云襄坦然默认，众将望向他的目光顿时有些不同，十几双眼睛齐齐放光，就像看到了传说中的财神。无须任何人提示，众将纷纷上前向云襄保证：“只要公子能补齐咱们所需的粮草、军饷、马匹、衣甲，我们保证新军营将成为一支精锐之师。”

　　云襄心知众将这是伸手要钱时说的大话，也不揭破，对众将摆摆手：“你们下去抓紧准备，尽快将新军营训练成一支可战部队。粮饷你们不用担心，我会尽快弄到。”他在心中算过日子，蒋文奂也该将粮草、马匹、衣甲送到了。他转头对身后的筱伯小声耳语了两句，筱伯立刻领令出帐，出城去迎接蒋文奂押运的粮饷。

　　让众将回去准备后，云襄将赵文虎和李寒光留了下来。三人来到大同当天就分手，现在才再次相聚，自然十分欣喜。李、赵二人是云襄在新军营最信任的心腹，也是他在新军营最强的依靠，所以他对二人，自然与对旁人不同。

　　“李将军，镇西军的军械处你熟不熟？”云襄问道。李寒光摇摇头：“我来的时日太短，军械处在哪儿都不知道。”

　　云襄拍拍他的肩头：“你得想法从军械处搞出一批武器，装备整个新军营。我虽然可以弄到粮草、马匹、衣甲，但兵器是禁品，只有从军械处弄。我知道你有办法，无论花多大代价都要弄到！”自从上次在剿倭营与李寒光有过合作，云襄便知道他虽不是将才，但绝对是个军中老油子，熟悉军队的各种潜规则和漏洞，有他在身边，可以帮忙解决许多麻烦。

　　“公子放心，我尽快想办法。”李寒光说着讪讪一笑，不好意思地捻捻手指，“不过末将在这里人地生疏，恐怕得出点血才能打通军械处的关系。”

　　云襄知道这家伙又在趁机敲诈，也不揭破，掏出早已准备好的银票递给他：“这里有五千两银子，你先拿去，不够再跟我说。”

　　“够了够了！”李寒光忙不迭地接过银票，嘴里连连保证，“公子放心，三天之内，我若不给新军营配齐兵刃，公子就立马撤我的职。”

　　“你想得倒美！”云襄笑着给了他一拳，“大战来临，你这个中军总管岂能逃避？”

　　“多谢公子栽培！”虽然早猜道云襄会让自己主管中军，不过现在由他亲口说出来，李寒光还是十分惊喜，连忙拜谢。

　　云襄转向赵文虎，脸上的轻松顿时消散。望着这位儒雅的虎将，他问：“如果武帅失利，瓦剌大军围攻大同，不知赵将军有何良策守住大同？”

　　赵文虎摇摇头：“公子肯定知道，大同是守不住的。”

　　云襄怔怔望着地图，自语道：“难道现在就只剩下这唯一一招险棋了？”

　　赵文虎点头道：“恐怕只有这一着险棋，方可解大同之围，望公子早下决心。”

　　云襄黯然摇头，欲言又止：“若是如此，整个新军营一万将士，恐怕……”

　　“丢卒保帅，这也是无可奈何之事，战争往往就是这样残酷。”赵文虎漠然道。

　　“你让我再想想，再想想。”云襄痛苦地摇摇头，“也许武帅能给瓦剌人予以重创，使之无力再攻大同；又或者京师三大营主动出击，与武帅夹击瓦剌人。战场上什么事都可能发生，不到最后关头，咱们不用出此下策。”

　　赵文虎黯然叹道：“但愿天佑武帅吧。”

　　“你俩在打什么机锋？”李寒光莫名其妙地看看二人，一脸的疑惑，“我怎么一句都听不懂？”

　　“不懂就不懂吧，但愿新军营不用走到那一步。”云襄说着将二人送出中军大帐，待二人纵马离去后，他转头遥望东方，耳中似乎听到了千军万马的冲锋和呐喊声，他的眼里泛起无尽的忧色，幽幽叹道，“这一战，就快见分晓了吧？”

　　三天后，就在筱伯迎回蒋文奂押运的粮草、马匹、衣甲的同时，十二万镇西军驰援北京途中遇伏，主帅武延彪英勇战死的噩耗也传到了大同。紧接着，瓦剌十万铁骑在四王子朗多率领下，挟击败镇西军主力之余威，火速向防卫空虚的边关重镇大同府逼近。消息传来，大同府的天空，顿笼罩在一片惨淡愁云之中。

　　在新军营的中军大帐中，十几名千户以上的将佐，人人默然无语。他们从云襄的眼神和帐中凝重的气氛中，感觉到这位貌似柔弱的书生，将做出一个惊人的决定。

　　“各营的装备、武器、马匹、粮饷都备齐了？”云襄平静地问，见众将皆点了点头，他又问，“安家费也都发到每个将士的手上了？”

　　新授中军总管的李寒光忙答道：“幸亏有蒋先生送来的银两，咱们不仅补齐了新军营所欠的半年饷银，还每人另发了二十两银子做安家费，都发到每名士兵的手上，公子放心好了。”

　　云襄满意地点点头，他的目光从众将脸上一一扫过，肃然道：“现在，瓦剌大军离大同不足三日路程，新军营是做出选择的时候了！”

　　众将鸦雀无声，齐齐将目光聚到云襄脸上。云襄示意张宝和罗毅竖起地图，然后他的手指从地图上标注的大同府一路往北，越过长城指向茫茫大漠：“新军营将沿着瓦剌大军入侵的路线，一路往北，直插瓦剌心脏！”

　　此言一出，众将顿时哗然。一名千户急道：“咱们对漠北的地形完全不熟，后勤补给也无法跟上，新军营孤军深入瓦剌腹地，内无粮草，外无援军，这是拿全营将士的性命去冒险。”

　　另一名千户也附和道：“没错！这完全是将新军营置于死地！”

　　云襄待众人议论声平静后，才徐徐道：“新军营都是些没上过战场的新兵，一旦在大同与瓦剌接战，难保不会四下溃散逃命，影响友军的士气。再说大同府现在兵微将寡，加上新军营也很难守住。所以，我要率新军营北上突袭瓦剌，在那里新兵们逃无可逃，必能爆发出惊人的凝聚力和战斗力，正所谓置之死地而后生！”

　　就在众将疑惑犹豫的当儿，赵文虎立刻附和道：“我看此计可行！瓦剌尽举精锐入侵大明，国中定然空虚。咱们沿着瓦剌大军南下入侵的路线一路北上，定能打他们一个措手不及。只要咱们行动迅速，打得够准够狠，瓦剌大军必定会回师救国，大同之围可解。这正是围魏救赵的好计！”

　　“可是，咱们孤军深入瓦剌腹地，后勤如何保障？”一个千户疑惑地问。

　　“向瓦剌人学习。”赵文虎指向地图，“北上的途中有不少瓦剌牧民的定居点，在那里可以补充粮草，以战养战。”

　　众将望着地图默然无语，半晌，终于有人嗫嚅道：“瓦剌大军若是回师救国，新军营……恐怕会全军覆没，彻底埋葬在茫茫漠北荒原。”

　　众将齐齐把目光转向云襄，只见云襄沉重地点点头：“新军营一旦突入瓦剌腹地，便成为一支内无粮草，外无援军的孤军，将遭到瓦剌数十万大军的围追堵截，要想再返回关内，恐怕是难如登天。”说到这云襄望着地图一声长叹，“不过，这是解大同危局的唯一一招险棋，如果咱们不以身犯险，扭转乾坤，大同一旦失守，中原门户大开，不知有多少黎民将受战争之荼毒，不知又有多少无辜百姓，将倒在瓦剌人的屠刀之下。”

　　说到这云襄转望众将：“这是九死一生的冒险，所以我不勉强你们。如果有人想要退出，我会让他留下，协助友军守卫大同。我只要真正的勇士，追随我进行这次可载入史册的北伐！”

　　话音刚落，就听赵文虎沉声道：“想当年永乐大帝六征漠北，打得瓦剌人闻风丧胆，落荒而逃，那是何等快意！难得今日公子有此雄心，再度北伐，末将愿誓死追随！好男儿就当战死疆场，马革裹尸，青史留名！”

　　众将心知即便留在大同，一旦城破，也难保不死。在一阵权衡迟疑之后，俱纷纷道：“末将愿追随公子，北伐瓦剌！”

　　“好！立刻集合部队，我将最后一次阅军！”云襄话音刚落，就见帐帘撩起，一个披麻戴孝的将领不顾卫兵阻拦，径直闯了进来，瞪着云襄质问：“姓云的，新军营要北伐瓦剌，为何偏偏将我这统领留在大同？”

　　面对沉浸在丧父悲痛中武胜文，云襄无言以对。上次将他从虎贲营调到新军营，和这次将他留在大同，其实都只有一个理由，就因为他是明珠的丈夫。因为明珠的关系，云襄不希望他有任何意外，只是这点私心，云襄无论如何也说不出口。

　　“武将军息怒。”云襄逐字斟酌道，“守卫大同，责任同样重大。如今武帅殉国，大同守军士气低落，而将军在镇西军中威望甚著，所以我希望将军能留下来守城。”

　　武胜文拍案道：“我父帅惨死敌手，我恨不能率军踏平瓦剌，你却让我龟缩在大同任瓦剌狗羞辱？我是新军营统领，新军营有任何行动，都不能撇开我。你若将我留下，我就令新军营取消这次行动。”

　　云襄虽然有武延彪的令符，但身份只相当于监军，与领兵主将的地位相当，没有指挥主将的权力。因此面对武胜文的坚持，他沉吟良久，最后只得点头答应：“那好，就请武将军集合全营将士，誓师北伐！”