墨翟伫立在石祁对面，目光在石祁的右臂短暂停留片刻，又迅速收回。

　　“整场对决，石祁从未使用过右臂，对右侧的防御也力不从心。”墨翟默默复盘着刚才的战斗，“想来他的右臂定然有旧伤，不便发力。”

　　“来吧，早点结束，大爷我等得不耐烦了！”石祁高声呵斥。

　　墨翟围绕着石祁缓缓迈出脚步，脑海中飞速回忆方才交手的种种细节。

　　“他的腿上功夫很强，但进攻时过于激进，以致倘若进展过快，自己的下盘会先不稳固。”墨翟注视着石祁的双眼，石祁也恶狠狠地瞪过来，“此人的反应很快，突袭不会有效果；他的力量比我强太多，正面攻击难以破开防御。唯一的对策，在于引诱他出招，而后伺机反击。”

　　墨翟停住脚步，心中瞬间有了计划。这是他自幼时便具备的能力，无论是在城中随着老师傅做木匠活，还是在军营旁偷学武卒的操练，他都能迅速地在大脑中拆解其中的细节，而后重新组合排序，最终形成精密的筹算。宁吾曾评价说墨翟日后一定能成为一个优秀的木匠，但父亲却在私下对旁人说，此子未来也许能统帅千军万马。

　　“来啊！”石祁大步踏向前，试图引诱墨翟率先出手。墨翟似乎毫不犹豫地上当了，脚尖点地，飞速朝石祁冲刺过去。石祁轻蔑一笑，以左侧臂膀在前，做出防御姿态，右腿膝盖同时蓄力，将在挡住墨翟第一轮攻击的瞬间发力，一脚结束对战。

　　“不妙！”宁吾察觉了石祁的战术，心中暗叫一声不好。

　　但墨翟并不准备按照石祁为他编排的结局出招。在即将突进到石祁面前时，墨翟单脚重重踩踏地面，身形一晃，从石祁的面前消失了。这一记惊险的阵前侧身速度快到连石祁也没反应过来，几乎是下意识地出腿攻击，自然扑了个空。

　　“好！”围观的众人兴奋起来，人群中的老人双眼也微微一亮。

　　石祁迅速做出了应对，在墨翟尚未站稳身形时，原地调转方向，左拳在半空挥出一道凶狠的弧线。石祁的反击已然在墨翟的预料之内，之前两次对决，石祁都采用了挥拳加出腿的组合招式，墨翟不会再吃第三次亏。只见他灵巧地躬身，在避开石祁攻击的瞬间猛然出拳！

　　众人只听见一声闷响，此前对战墨翟无往不利的石祁这回结结实实用下巴接了墨翟一拳。这一下叫石祁吃了不小的亏，踉踉跄跄退了几步，但很快又稳住了身形。

　　“哎呀！可惜了！墨翟太心急了！”宁吾急得直拍大腿。他一眼看出，墨翟因为太过急于出拳，而没有蓄积太多力道，不然方才这一击非得让石祁倒地不起。

　　“不然，这并非失误，乃是战事胶着时的最优解。”一旁的老人捋着胡须淡淡道，“每一步都在那孩子的计算之内，实在不简单。”

　　宁吾有些诧异地看了老人一眼，不再言语。

　　空地上，石祁吃下了墨翟这一拳，当即勃然大怒，一改此先稳扎稳打的战法，而主动朝眼前的墨翟发起反击。重拳，飞腿，石祁的每一记凌厉的攻击都被墨翟轻松地闪开。这下连宁吾也看出来，石祁阵脚已乱，墨翟在应对石祁的反击时变得越发轻松。

　　终于，在一连串的密集攻击之后，石祁的攻势出现了片刻的懈怠，脚下的步子也略显漂浮，不再稳如磐石。

　　“就是现在！”墨翟在心中暗道。他没有放过机会，单脚再度重踩地面，故技重施，身形闪至石祁右侧。

　　石祁脸色一变，似乎已经推断出墨翟的意图，但为时已晚。墨翟蓄积已久的重拳猛击在石祁右臂，石祁哀嚎一声，险些没能站稳身子。墨翟紧接着追加了一轮凌厉的组合拳，每一拳都重击在石祁胸口，每一击都能听见沉闷的撞击声。无形的杀气似乎控制了墨翟的心智，他几乎是在毫无克制地挥拳，目光死死盯着石祁腰后的米袋，全然不顾面前的石祁几乎无法呼吸。

　　在场的男孩门都看呆了，对决打到这个份上，早已脱离了半大少年们打斗玩闹的范畴，而无限接近于生死搏杀。

　　老人脸色沉重：“可惜，如此年幼便收不住杀戮之心，残酷暴戾，与古时的厉王、幽王又有何异？”

　　“不是的。”宁吾看也不看老人，低声反驳。

　　石祁完全放弃了抵抗，径直承受了墨翟狂风骤雨般的反击，面颊尽是红肿，狼狈不堪。在几近昏厥之时，墨翟猛然收拳，停顿片刻，双手死死攥住了石祁的衣领。

　　这是为了防止石祁摔倒，两个少年气喘吁吁地瞪着彼此，谁也不愿在眼神上服软。

　　“你输了。”墨翟重重喘着气。

　　石祁死死咬着嘴唇，脸色苍白，右臂微微颤抖着。墨翟的预料果然没错，他的右臂有旧伤，使得石祁既无法全力攻击也无法全力防御。

　　“小人，你用卑鄙的手段，纵使赢了也不光彩。”石祁从牙缝里挤出一句狠话。

　　“光彩与否与结果无关，既然有赌约在先，理应愿赌服输。”墨翟冷冷道。

　　“拿去！”石祁解下米袋，反手扔在空地上，“这些不过是商丘城公卿们嘴边洒下的一点点渣滓，便足以让你我这等小人物争得头破血流，何其可悲！”

　　“粮食就是粮食，岂有高低贵贱之分？”墨翟对石祁的说法表示了质疑。在他看来，纵使是公卿嘴边漏下的渣滓又何妨，对他们而言，苟且活下去比那一点点不值钱的脸面重要得多。

　　“我记得你，你是商丘城内的贵族之后，今日却沦落至此，与我们这样的贱民一同抢食，这就是你想要的苟且？”

　　“没有什么贵族之后，我的家族早已衰落，所谓的贵族不过是前尘往事。如今我只是个不值一提的小人物，只要能每日吃上一顿饱饭，任何苟且之事我都不介意。”墨翟淡淡回答，叫人看不出悲喜。

　　石祁一愣，不可置信地瞪着墨翟，像是被他的厚脸皮所震惊。接着他重重哼了一声，甩开他的双手，摇摇晃晃朝远处走去。墨翟浑身一软，近乎站不稳身子。周边的男孩欢呼着涌向墨翟，又被宁吾挥舞着小木条赶开了。

　　“去，去，别想浑水摸鱼！”宁吾呵斥道，一手捞起了地上的米袋，一手搀扶住了摇摇欲坠的墨翟，“你没事吧？还能走得动么？”

　　“我……我没事。”墨翟疲倦地摆摆手，余光看向石祁正在远去的背影，“看来你的布帛算是保住了。”

　　“我想的和你相反，我在想那石祁的性命算是保住了。”宁吾一把将木盒塞到墨翟手中，“你知道你的机关已经处于待发状态了吗？”

　　墨翟沉默一会，将木盒对准远方，扣下了机括。一阵细微的齿轮摩擦声，一道黑影飞掠而出，射向无人的空地。若有眼尖者在场可以看出，那道黑影是一支锋利的短箭，若是近距离刺中人体，则足以造成致命的箭伤。

　　这是墨翟在跟着老师傅做木匠活之余为自己打造的机关武器。有句话墨翟说的并不完整，他是个木匠不假，却也是个危险的机关术匠人。

　　“精彩的对决。”黑袍老人不知何时来到二人身边，神色中满是赞许，“不过更令人惊叹的是你的筹算。对方的每一步应对几乎都在你的计算之中——你可曾读过兵法？”

　　“不曾读过，那是领军之将才有资格读的东西，而我不过是个低贱的木匠罢了。”墨翟落寞地说道。

　　“今日是木匠，未见得终身是木匠。”老人严肃地捋着胡须，一面上下打量着墨翟，“你们此行将往何处去？”

　　“问这么详细做什么？我们可没有多余的米粮施舍！”宁吾警惕地上下打量着老人。

　　“不必紧张，在下只是觉得与诸位多有缘分，想来日后还将有所交集，想提前结交诸位罢了。”老人云淡风轻地回答。

　　“此行自商丘一路北行，去往鲁国国都曲阜，投奔亲友。”墨翟注视着老人的神色，轻声回答。

　　老人闻言，低头思索片刻，正色道：“曲阜如今暗流涌动，以那三桓为首的世家公卿觊觎鲁公之位已久，国君无力掌控国事，久必生乱。你们若是想寻觅一个落脚之处，鲁国未见得是合适的去处。”

　　“多谢老人家出言相劝，不过鲁国有父亲旧相识，落脚想必不成问题。何况鲁公与公卿的争斗与我等宋国难民并无牵连，想来无需过分忧虑。”墨翟回忆着父亲的嘱托回答道。在墨翟印象里，三桓对鲁君之位的野心已经不是一天两天，想当年孔丘在世时，曾在鲁国做司寇，某年鲁定公一脑子热血上头，大力支持孔丘与三桓作对，结果反倒是孔丘先被逐出了曲阜，国君一派自此一败涂地。这帮权臣早已是树大根深，纵使一国之君也无力抗衡。不过无论那些王公贵族如何折腾，底下小民的日子都是一样地过，即便三桓不作乱他们的日子未见得会安稳到哪里去。说到底，这浩大天下又有哪里是安稳的？强势权臣与暗弱国君的戏码在哪国都是一样地上演，相比之下有落脚处的曲阜倒是上好的去处。不过这种丧气话不好对一个旁人言说，墨翟只好再三谢过老人的好意——但也仅此而已了。

　　“非也，大乱将至，只怕乱局不止在一国一君。倘使战端一开，诸国子民皆无可避免。”老人长叹一口气，没有意识到他的言辞恰好与墨翟的心思暗暗吻合，“不过现在说这些为时尚早。你们既然要前去鲁国，我倒有一门生推介于你，可在他乡做一照应。”

　　老人说着，从怀中取出一枚竹片，上边刻着工整的大篆：“捭阖者，乃天地之道。”

　　“这是何物？”墨翟一愣。

　　“信物。”老人示意墨翟将竹片妥善收好，“到了曲阜，去司空府上，把竹片交给下人。我的一位旧门生在司空府上做门客，也许能帮到你。”

　　“老人家为何要费心助我？”墨翟仍旧摸不着头脑。竹片倒是做功精致，上边的大篆笔锋遒劲有力，一看便是出自名家之手。

　　“偶然路过，忽然觉得与你颇有缘分。”老人大笑起来。见墨翟仍是不明所以地望着他，老人这才收敛神色，肃然说道：“你说你出身低微，但我认为你分明心怀野望。若想攀上顶峰，俯瞰世间众生，除了我们，你还能去找谁呢？要知道，这是通向英雄的道路，也是通往堕落的深渊。于你而言，是庸碌度过此生，还是迈向辽阔天地，只在一念之间。”

　　“你们又是谁？”墨翟原本想这么问。但见老人讳莫如深的神色，墨翟猜想他大约不会坦诚相告了。他抬起头，看着老者的眼睛，想要分辨出一些藏在这一大通漂亮话背后的真实情绪。两人对视片刻，一双沧桑但锐气十足的眼睛对上一双稚嫩并心事重重的眼睛，两人都未能在这次对视中看穿彼此的内心。

　　“受教了。”墨翟似懂非懂地点点头，朝老人行了大礼，老人也向墨翟回礼。

　　待老者正要转身离去时，背后忽然又传来墨翟的低声询问：“只不过，你我素不相识，前辈将如此天机授予初次见面的陌生人，今日的相遇，究竟是偶然，还是必然呢？”

　　老人一愣，旋即淡淡一笑，没有回答墨翟的问题，只是悠然转身离去。远处的树下拴着一头年迈的老牛，拉着一辆装满了竹简的木板车。老人在板车边摸索了片刻，忽然回身抛来一团黑影。

　　“接着！”老人大喊。

　　墨翟下意识伸手去接，宁吾也探头看过来。

　　竟然又是一袋栗，分量不输石祁所抛下的米袋。更令人惊讶的是，粗布的质感看上去竟与宁吾手中的米袋出自一家。

　　墨翟忽然感到脊背一阵发凉，抬头一看，老人和牛车不知何时已经消失不见了。