残灯照晚，曲断弦咽。

　　王夫人枯坐在灯下，摩挲着一枝金钗，钗是金丝掐成的凤凰，做出振翅欲飞的模样，以翠玉点缀出羽毛，黑宝石镶嵌成双眼，只是凤凰嘴中却空落落地，只剩下了个金丝掐成的托，似乎曾有宝石珠玉镶在上面，如今却遗失了。

　　怎么看都是个遗憾。

　　她的记忆仿佛随着这只振翅欲飞的凤凰回到了少女时代，那时她违抗父母之命，喜欢上了一个小小的船商之子。

　　身为一家之长的祖母，给她出了个难题，要她拿到自己的一枝凤钗，才能同意这桩婚事。老太太喜欢这支钗，几乎天天佩戴，从不离身，兼之身边总有婢女相随，想要偷凤钗简直难如登天。

　　就在她急得失魂落魄时，通过情郎认识了老头子，这个面带病气，总是咳嗽的年轻人扮成书画贩子，只见了那凤钗一眼，就给她出了个绝妙的主意。

　　她永远不会忘记，当时她只使了个小计谋，就偷换了凤钗，成就了她一生的姻缘。

　　可是岁月不饶人，三十年后，她再次遇到昔日的恩人，他却无法帮助她了。虽然他望之若二十余岁，但却终究不再年轻，第一次下海就传来了噩耗。

　　两行清泪，从王夫人的眼中滑落，在她看不到的地方，一个穿着纱裙的黑衣艳女，正匍匐在房梁的角落。

　　阿朱杏眼微转，早就把这个庄园的角落摸了个透，风里传来她娇俏的嗤笑，窈窕的身影已经悄无声息地化入风中。

　　“你的老主顾正在为你抹泪呢。”阿朱蛇一般灵活地钻进了一间海边的茅屋，简陋的房间中，老头子正在听涛饮酒，过得十分惬意。

　　不过短短七天，他身上的伤全好了，又换了件月白色锦缎长袍，长发披散，活似个风流不羁的公子。

　　“她哭得越伤心，那些人就越会放松警惕。”老头子喝了杯酒，轻咳了两声，“没想到我刚一动手，他们就出现了，还要置我于死地。”

　　在望海楼中，朱文浩特别提到了毒龙胆，就是在暗示他那个密党有可能在寻找这传说中的秘宝。

　　但敌暗我明，形势对他极其不利，他才招摇过市地订了一艘簇新的大船，下海寻宝是假，诱敌现身是真。

　　那些人果然中计，如今他已知道对方的目的，而对方却不知道他还活着，明暗形势瞬间调转，他处在了有利的位置。

　　“还有你让我调查的小姑娘，她曾有个姐姐，是整个泉州一等一的采珠女，她活着的时候采到过十几枚昂贵的明珠，据说镶在当今官家天子帽子上的那颗明珠，就是她采的。”

　　“哦？这么出色的女孩，是怎么死的？”老头子扬了扬眉，好奇地问。

　　“干着采珠这样危险的行业，当然是葬身于大海。”阿朱摇了摇头，杏眼中流露出惋惜的神色，“听说她被海蛇咬伤，钻出水时已奄奄一息，被抬回家里时，只说了一句话……”

　　说到关键处，阿朱突然卖着关子不再说下去，老头子急忙对她连连安抚，承诺事情解决，要给她买一串最好的明珠，她才终于又开了金口。

　　“她说的是：我知道毒龙胆是什么了！”

　　老头子在灯下望着她如花笑靥，沉默了一会儿，“就这么一句？”

　　“是的，就这么一句，接着可怜的姑娘就断了气。渔民们知道了她的遗言，都当她是个笑话，毒龙胆是稀世珍宝，怎么能轻易被这个贫贱的渔女见到？”阿朱叹息地摇头，“但她的阿爹和妹子气不过，隔三差五就在山下那偏僻的海滩出海采珠，誓要找到毒龙胆，为自家女儿出一口气。”

　　“在小姑娘口中，提到毒龙胆用了个‘捉’字，似乎那是个活物呢。”老头子沉吟着说，“苍甲这小家伙虽然脑筋不好使，却误打误撞地找到了突破的线索。”

　　“谁说他脑筋不好使呢。”阿朱媚眼飘飞，话里有话地说。

　　老头子递了一杯美酒给她，并奉上了一罐蠕动的活沙虫，茅屋昏黄的灯光在海风中飘摇，潮声涌动，似乎夹着谁浅吟低唱的絮语。

　　月光千里，飘洒而落，容纳百川的海洋，在月辉中像个城府极深的老人，明明知道一切，却偏不宣之于口。

　　即便已是深冬，泉州的天气仍温暖如春，两个年少的男女正在泉州府的夜市上闲逛。小鱼是偷偷从家里溜出来的，苍甲蹲在墙根下，接住了这个跳墙外出的少女。

　　夜市上琳琅满目的商品看花了苍甲的眼，小鱼经常贩卖珍珠，见过些市面，带着苍甲去瓦肆中吃小吃，听戏文，两人玩得不亦乐乎。

　　但苍甲的眼底似乎总是含着一丝郁郁寡欢的神色，在经过书画摊时，他买了个画着美人团扇，扇子上的女孩正在踩水嬉戏，面容跟小鱼有几分相似。

　　人群中走出来一个壮汉，他迈着大步，分开了汹涌的人潮，径直停在了苍甲面前。壮汉脸上横肉纠结，一言不发，只在灯火中望着梳着冲天辫的少年。

　　“我有点事，你先在这里等我一下，马上就回来。”笑容在苍甲脸上凝固，他慌张地对小鱼说了一句，跟在壮汉身后走了。

　　小鱼梳着两条乌黑亮丽的麻花辫，站在画着各色美人的扇面前，绚丽的灯火映在她的脸上，照亮了她长而翘的睫毛，红嘟嘟的小嘴，生动活泼，一点都不输给那些画上的美人。

　　一阵轻咳在她耳边响起，她回过头，只见一直埋首画画的老板抬起了头。那是个年轻俊逸，不过二十余岁的男人，薄唇如削，眸如黑玉，颇有几分含蓄优雅的意味。

　　“你是……”小鱼偏着头问，她似乎在哪里见过这个男人，可是他当时受了伤，奄奄一息，跟现在截然不同，让她都不敢认。

　　“我是老头子，苍甲的朋友，可以问你些事情吗？”老头子以轻不可闻的声音对她耳语，“是关于你姐姐发现的秘密。”

　　小鱼的脸色立刻因激动变成胀红，几乎连想都没想，就跟上了他的脚步。

　　苍甲在瓦肆中的一家杂耍摊前看艺人表演口中喷火，看了许久，也没有等来老头子的影子。

　　他一头雾水地返回去找小鱼，可是书画摊却不知何时撤了，只有一个锦衣方帽的少年公子，正站在灯下等他。

　　“原来你在这里。”苍甲一看到他，立刻三步并做两步跑了过去，“你看到小鱼了吗？我让她在这里等我的。”

　　“她回家去做准备了。”老头子微笑着说，“要带我去找毒龙胆。”

　　苍甲小脸刹那间变成了惨白，一拳向他挥去，“你真卑鄙！为什么要把她牵扯到这么危险的事情里？她除了水性好点，什么都不懂！”

　　“听起来你好像懂很多似的。”老头子脸色一冷，一把就扭住了他砸来的拳头，“你并不傻，早就猜到了她是为了避人耳目，才总是在荒僻的海滩出海。既然知道她了解毒龙胆的真相，为什么不告诉我？”

　　“因为她太渴望得到毒龙胆，一旦你对她伸出援手，她一定不会拒绝。”苍甲不再反抗，垂下了头，眼中涌出泪水，“那样的话她就死定了，我不想让她死。”

　　“说得我好似个恶人。”老头子松开手，话里像是藏着刀子，一片片剜他的心，“说到卑鄙，谁能胜过你？你讨她欢心的礼物是你自己的吗？那些情诗又出自何人之手？她喜欢的到底是你，还是那个文采斐然，家境优渥的小少爷？你比谁都清楚！”

　　苍甲的脸由白变红，浑身不受控制地轻颤。

　　“对了，尤其是你的情敌还等着毒龙胆救命，如果他病死了，岂不是正合你的意？”

　　这话刺痛了少年的心，他气急败坏地向老头子冲去。但他只走了一步，熊男魁梧的身影就挡在了他的面前。

　　“你这个死老头子！我恨你！我恨你一辈子！”他咒骂着离去，连头上的冲天辫气得都要炸开，“我要看你怎么在海里喂鱼，我会看着的！”

　　老头子却并不生气，挥退了熊男，看少年愤怒的身影消失在人潮中，唇边浮现着一抹笑意。