一

　　这里是一条陋巷——刚刚武藏所徘徊的伯乐町的后巷。

　　他的身旁是家客栈，客栈的旁边还是客栈，放眼望去，一条街的一半都是脏脏的客栈。

　　因为住宿费比较便宜，武藏和伊织决定住在这里。这里的人家也好，客栈也好，都会带有马舍，尤其是客栈，让人感觉与其说是人住的旅馆，倒不如说是马住的旅馆。

　　“武士大人，二楼苍蝇比较少，给您换个房间吧！”

　　对于不是伯乐的武藏，这里的旅馆有些难于处置。

　　其实比起昨天还住着的开垦小屋，这已经是间很不错的房间了。

　　不过尽管如此，还是无意中念叨了几句。

　　“苍蝇真是厉害！”估计这几声牢骚传到了客栈老板娘的耳朵里，她以为武藏不高兴了。

　　承蒙好意，武藏和伊织搬到了二楼。这里火辣辣的夕阳直射进来——依旧感觉到不适，同时也感觉到自己对环境的要求变奢侈了。

　　“好好。就这儿了。”

　　武藏边安慰自己边安顿了下来。

　　文化氛围对于人类的影响真是不可思议呀。到昨天为止，武藏还在开垦小屋中琢磨着夕阳越强烈越好，有助于秧苗的生长，还占卜了明天的天气是否晴朗。

　　耕种土地的时候，武藏从未对落在满是汗水的皮肤上的苍蝇上过心。甚至竟然还想对苍蝇说：“你也活得挺好的呀。我也是，还在辛勤劳动呢！”把苍蝇看成了大自然中富有生命力的朋友。如今只是跨过一条大河，进入了一个蓬勃发展的城市，就变得觉得夕阳太毒了。苍蝇也很烦——开始想，哪里有好吃的东西？

　　人的这种无耻的多变，在伊织脸上也体现了出来。也是受了隔壁的影响，那里，一群伯乐正在锅里煮着东西，闹哄哄地喝酒。在法典之原的开垦小屋里的时候，要想吃荞麦，必须先在春天播种，等夏季开花，秋天结果，然后在晚秋的时候将果子晒干，冬天晚上碾成粉。在这儿，只需拍拍手，吩咐人做就可以。

　　“伊织，想不想吃荞麦？”

　　武藏问道。

　　“嗯。”

　　伊织咽了咽口水，开心地点了点头。

　　武藏叫来客栈的老板娘，问能不能给做下荞麦。老板娘说，也有其他客人点荞麦，今天可以做。

　　点罢，两个人便在夕阳的窗下，托着腮边望着外面来来往往的行人，边等荞麦。斜对面，有块板子被挂在房檐下，上面写着：灵魂研磨所

　　本阿弥门流厨子野耕介

　　最先发现这个的是眼尖的伊织：“师傅，那里写着‘灵魂研磨所’，是做什么买卖的？”

　　伊织一副诧异的样子。

　　“本阿弥门流的话，应该是磨刀匠——刀对于武士来说就是灵魂。”

　　武藏回答完伊织后，嘀咕着——

　　“对了，我的刀，也加工一下吧。一会儿去问问。”

　　这时，隔扇的那边不知因为什么事，大吵起来。听起来他们应该是在赌博的过程中发生了什么纠纷——荞麦久等未到，武藏已经枕着手臂，昏昏欲睡，突然听到这么大的吵嚷声，一阵不适，于是睁开眼睛吩咐道：“伊织。告诉隔壁那些人，让他们小声点。”

　　二

　　如果直接拉开隔扇的话，可能会更快解决问题。但是那边便能清晰地看到武藏横躺着睡觉的情形。所以，伊织特意跑到走廊上，朝那间房间走去。

　　“叔叔们，太吵了。我的师傅正在睡觉。”

　　“什么？”

　　伯乐们听到后，瞪着因赌博纷争而充满血丝的眼睛，一起朝小小的伊织望过去。

　　“什么，你这个小家伙？！”

　　伊织因为他们无礼的样子而噘起嘴。

　　“因为苍蝇太烦人了，我们搬来了二楼。可是在这儿大家又太吵了。”

　　“是你自己要过来说的，还是你的主人让你过来的？”

　　“是师傅。”

　　“他吩咐你这样做的吗？”

　　“不管是谁，都会觉得很吵的。”

　　“好了，像你这样的兔子粪似的小鬼，跟你说也说不明白，随后，让秩父的熊五郎去答复你们，你先回去吧！”

　　不知道秩父的熊五郎是狼是虎，总之感觉他们当中有两三个人给人感觉异常凶猛。

　　就这样被这样一群人瞪着也不是办法，伊织赶紧回去了。武藏正枕着胳膊闭着眼睛轻睡着。衣角的夕阳已经褪去不少了，脚尖还有隔扇边缘的残阳上黑乎乎的聚集着很多大块头的苍蝇。

　　伊织觉得还是不叫醒师傅的好，于是自己默默地关注着那边的动静——隔壁房间的喧闹程度一点都没有缓解。

　　因为去对他们的喧闹提出了抗议，所以赌博的纷争倒是告一段落了。然而，取而代之的是他们竟然无礼地拉开隔扇，通过缝隙不时向这边窥探，并不断地谩骂、嘲笑。

　　“这也不知道是哪里来的流浪武士。是被不知名的风卷到江户来，住在伯乐客栈，还在这里撒野，说什么吵不吵的。吵闹是我们的天性，怎么样？”

　　“把他抓出来。”

　　“他还恬不知耻地睡觉？”

　　“谁去告诉那个武士，在关东没有软柿子伯乐的？”

　　“不能光告诉他就行了，把他捉出来，用马尿给他洗洗脸。”

　　就在这时，刚刚提到的那个秩父是熊还是鹰的男人出现了。

　　“好了，你们等着。一两个破武士不足为患。我过去一下，定拿回一张道歉的字据，或押着他去用马尿洗脸。我来收拾他，你们就边喝酒边瞧好吧！”

　　“有意思。”

　　伯乐们顿时在隔扇那边安静了下来。

　　这些人所信任依赖的这个伯乐熊五郎，长着一副凶猛的嘴脸。他重新缠了一下腰带。

　　“喂，我进来了。”

　　话音刚落，隔扇便被呼地一下拉开了。熊五郎抬着眼皮，边向这边看着，边爬了进来。

　　在武藏和伊织间放着刚刚送上来的荞麦，大大的涂漆荞麦箱中摆放着六个荞麦团子。武藏正在用筷子挑开其中一个团子。

　　“……啊，来了，师傅——”

　　伊织被吓了一跳，向后退去。熊五郎盘着腿坐在旁边，两个胳膊肘支在膝上，一只手撑着那张凶猛的脸。

　　“喂，武士。随后再吃怎么样？不是心里不顺畅吗，还硬吃东西，不怕噎着吗？”

　　武藏像没有听到熊五郎说什么一样，依旧挑开一团荞麦，美滋滋、香喷喷地吸食了进去。

　　三

　　熊五郎的青筋暴起。

　　“别吃了。”

　　熊五郎大喝一声。

　　武藏拿着筷子，捧着装有荞麦汤的大碗。

　　“谁在那里？”

　　“不认识我吗？来伯乐町居然不知道我的名字，你是不法侵入的人，还是聋子啊？”

　　“鄙人有点耳背，所以请你讲话大声一点。你是哪里的谁？”

　　“一提起关东伯乐秩父的熊五郎，哭泣的孩子都会不再出声。”

　　“啊哈。是联系马匹买卖的中间人吗？”

　　“我可是专门帮武士寻找马匹的。你要放尊重点，快向我道歉。”

　　“什么道歉？”

　　“刚刚，这个多嘴的小家伙，去我们那边对我们絮絮叨叨地说太吵了，这里本来就是吵闹的伯乐之地。不是您的客栈，是伯乐的客栈。”

　　“这个我明白。”

　　“明白你还让这个小孩儿去扫我们的兴。大家现在都很不爽，踢翻了酒壶，就等着你去问候加道歉了。”

　　“所谓道歉是？”

　　“是我不好之类的，给伯乐熊五郎和其他诸位一封这样的道歉信。

　　若不写，你就到后门处，用马尿洗洗脸。”

　　“真有趣。”

　　“什，什么……”

　　“没什么，你们说话真有趣。”

　　“少废话，你快选吧，想怎么样？”

　　熊五郎的脸透着白天的醉意，大叫着。额头上的汗，在夕阳的照耀下闪闪发光，让看的人更加觉得天气闷热难当。熊五郎也许是觉得自己的威吓还不够，顺势又脱下上衣，露出长满胸毛的上半身。

　　“说吧，这件事不能就这样算了。想怎样，快说！”

　　说罢，熊五郎从腰带里抽出一把短刀插在荞麦箱前，并重新大幅度地盘了一下腿。

　　武藏继续微笑着。

　　“是啊，到底怎样才好呢？”

　　武藏放下捧在手里的汤碗，将筷子伸进荞麦箱内，就像在剔除荞麦上堆积的脏物一样，夹住了什么东西，向窗外抛去。

　　“……？”

　　因为武藏似乎完全没有把他放在眼里，熊五郎的青筋更加凸起，眼睛像要瞪出来了一样。

　　武藏则依旧默然地用筷子清除着荞麦上的垃圾。

　　“……？”

　　突然注意到那双筷子的熊五郎，眼睛又越发地向外冒了冒，一时气短，仿佛被武藏的筷子抽去了魂魄。

　　聚集在荞麦上的黑乎乎的东西，是为数不少的苍蝇。武藏的筷子一夹一个苍蝇，就像夹黑豆一样，苍蝇完全来不及躲闪。

　　“……没完没了了。伊织，把筷子洗洗再拿过来吧！”

　　伊织拿着筷子，走了出去。趁着这空当儿，伯乐熊五郎也像一阵风一样逃回隔壁的房间。

　　“咔嚓咔嚓”响了一阵子后，隔壁悄无声息下来，那群人仿佛瞬间换了间房间。

　　“伊织，这下可清爽了！”

　　两个人笑着，继续吃荞麦。天已经暗了下去，磨刀店的房顶上出现了一弯细细的明月。

　　“想去那个磨刀匠那儿磨磨刀。去磨哪一把呢？”

　　有一把因不注意保养而带了伤的无落款腰刀——提上它，武藏站了起来。

　　“客官，有一名武士给您送来一封信。”

　　客栈老板娘恰巧此时拿着一封信沿黑色梯子走了上来。

　　四

　　咦，哪里来的信？

　　信的背面只写着“助”字。

　　“信使呢？”

　　客栈老板娘边回答说已经回去了，边朝账台走去。

　　站在梯子上的武藏打开信封。马上明白了“助”是今天在马市遇到的木村助九郎的简称。

　　今天早晨遇见您一事，已经告知大人了。

　　但马守大人吩咐说挺想见您一面的。

　　请您回复何时可以来。

　　助九郎

　　“老板娘，有笔吗？借用一下。”

　　“这个可以吗？”

　　“嗯……”

　　站在账台的旁边，武藏在助九郎的信背面写道：作为一名武士，如果但马守大人肯赐教的话，不胜荣幸。

　　可随时前去请安。

　　政名

　　“政名”是武藏的正式名字。写好以后，将信重新放进原来的信封，在信封背面又添上了几个字：柳生殿府上

　　助大人

　　武藏然后从梯子的下面向上叫了声：“伊织？”

　　“是。”

　　“可以做一下信使吗？”

　　“送去哪里？”

　　“柳生但马守大人的府上。”

　　“是。”

　　“知道在哪儿吗？”

　　“我边问边找吧！”

　　“嗯，聪明。”

　　武藏拍了拍伊织的头。

　　“不要迷路，要快去快回啊！”

　　“是。”

　　伊织马上穿上了草鞋。

　　客栈的老板娘听了武藏一番话，热情地指路道：“柳生大人的府上的话，谁都知道，边问边找是没问题的。出了这条大路后，那条街一直走到头，然后过日本桥，沿河一直向左走——再打听木挽町就行。”

　　“啊，明白啦！”

　　伊织因为能出去转转了，非常高兴。想到即将要去的地方又是柳生大人的府上，就更加开心了，挥挥手，迫不及待地向外面走。

　　武藏也穿着草鞋出来了。目送伊织小小的身影消失在沿伯乐客栈和冶炼屋向左转的路口处。

　　“有些过分聪明了。”武藏笑笑——同时向客栈斜对面的“灵魂研磨所”望去。

　　虽说是家店，根本看不到格子门窗，而且在这个所谓的房子里，似乎没有一样像商品的东西。

　　进去以后，首先是间泥土房间，里面有加工场、厨房等。右侧是高出地面一节的装饰横条，共铺了六条。如果这里便是店面的话，有界绳拉在店面周围，使店面和里面的房间分开。

　　“有人在吗？”

　　武藏站在泥土房间里——没有再向里走——在一面光秃秃的墙壁下，有一个支在坚硬的刀箱上像画里的庄子一样打着盹儿的男人。

　　这位应该就是这里的店主厨子野耕介，从那张瘦削的、黏土似的青色脸庞上，还真看不出这是位磨刀师。他的额头到下颌的距离非常长，从刀箱上垂下来的长长的口水来看，好像他会一直这样睡去，永远不会醒来。

　　“不好意思。”

　　武藏又提高了点嗓门，试着叫醒这位睡梦中的庄子。