一

　　又八很在意那些掉在地上的钱，因为那些钱不属于自己，所以他更加在意。他心想着不该动用，但又想到先挪用一些也不为过。

　　“那个人托付我将遗物带回故乡，所以我从里面拿出一些做盘缠也没关系。”

　　又八自言自语，渐渐安下心来。他从那笔钱里拿出了一小部分。

　　不过，除了钱财之外，他还留有一个“中条派印可”的卷轴。这个佐佐木小次郎的故乡究竟在哪里呢？

　　又八猜测那位死去的游学武者很可能就是佐佐木小次郎，但他到底是浪人，还是家臣，又有着怎样的经历，这一切又八无从得知。

　　唯一的线索就是那位将“印可卷轴”传授给佐佐木小次郎的师傅——钟卷自斋。只要找到这个人，小次郎的一切便能真相大白。为了寻找此人，又八在伏见城到大阪的一路上，每遇到茶馆、饭馆、客栈，就会问一句：“您知道剑术高手钟卷自斋吗？”

　　“没听说过。”每个人的回答都一样。

　　“他是继承富田势源思想，自创中条派武功的大师。”又八试着详加解释。

　　“没听过！”几乎没人知道这个人。

　　终于，他在路上遇到一位对武学颇有研究的武士。对方告诉他：“那位钟卷自斋即使在世，也已至耄耋之年。他以前去过关东地区，晚年隐居在上州地区的深山里，早已不问世事。你若想打听他的消息，只要去大阪城询问一位叫富田主水正的人，就能知道了。”

　　然后，又八又向对方打听富田主水正为何许人物。武士告诉他，此人是丰臣秀赖手下的一位武师，曾在越前宇坂庄的净教寺学武，属于富田入道势源一族。

　　虽然又八听得有些稀里糊涂，但好歹是有了一些线索。于是，他一到大阪就住进了一家小客栈，并向客栈里的人打听富田主水正住在哪里。

　　“有这个人。听说他是富田势源大人的孙子，但并不是秀赖大人的武师，而是在城里教授百姓武功。不过，那都是很久以前的事了，几年前他就回越前去了。”

　　客栈里的人只告诉了他这些事情。由于这家客栈位于大阪城里，那几个人又经常帮城里人跑腿办事，所以他们的话应该比那位武士的话更可信。

　　其中一个人这样建议又八：“即使你到越前去找主水正大人，也未必能找到。与其盲目地奔赴越前，还不如去找伊藤弥五郎大人，他以前曾跟随钟卷自斋学习中条派武功，后来自创出一刀派。”

　　这的确是个好办法。

　　当他打听伊藤弥五郎的住址时，别人告诉他：前几年弥五郎一直住在京都城外的白河，但最近却很少在京都、大阪一带看到他，估计可能外出游学去了。

　　“唉！真是件麻烦事啊！”

　　又八放弃了这条线索。“真是欲速则不达呀！”他一个人自语着。

　　二

　　来到大阪之后，又八那沉睡已久的年轻活力，又被重新唤醒了。

　　他发现，此地在招揽各种人才。

　　在伏见城，各项新政和军规已非常完备，但大阪却在大张旗鼓地招募人才、组织浪人军队。起初，这些事情都是非公开的。

　　“后藤右兵卫大人、真田幸村大人、明石扫部大人，还有长曾我部盛大人，都受到秀赖大人的资助呢！”

　　城里人议论纷纷，比起其他城池，这里的浪人更受尊敬。大阪城边的小镇正是浪人的最佳聚集之所。

　　长曾我部盛就借住在城外的小巷里，他虽然很年轻，却已剃光了头，并改名为一梦斋。

　　虽然他向世人昭示，自己寄情于山水与风月，可是一旦重新开战，他会为了报答秀赖的恩典而立刻参战。

　　据说，长曾我部盛手下的浪人足有七八百人之多，他们生活的各种开销均由秀赖供给。

　　又八在大阪待了两个多月，所见所闻让他产生一种直觉。

　　“就是这里！这里就是我出人头地的地方！”

　　他满怀希望。

　　当年，他仅凭一腔热血，赤脚扛着一支长矛，跟宫本村的武藏来到关原战场。昔日的豪情壮志，已被遗忘太久。最近他重新恢复了朝气，往昔的豪情在心中慢慢苏醒。

　　又八口袋里的钱越来越少，但他却觉得自己就要走运了。因此，他每天都精神百倍，即便不小心被石头绊倒，也会觉得运气就要从天而降。

　　他首先想到要打扮一下自己。因为已经是深秋，天气渐渐冷了，他买了几件小褂和羽织。

　　由于长期住客栈比较浪费，所以他借宿在顺庆堀附近的一位马具师傅家中。他整日东游西逛，居无定所，日子过得惬意又逍遥。他结识了很多朋友，也学会了一些谋生的技巧。

　　他之所以生活得如此顺利，是因为他在时时提醒自己要改头换面、重新做人。

　　“看啊！那个大阪城京桥口的长官，以前是顺庆堀河边搬沙子的苦力。如今，他出门肩扛长枪，有人牵马，身后还跟着二十几个随从。”

　　在城里经常能听到类似的议论，这也是又八最感兴趣的事情。

　　可是，人世宛如一座密不透风的城墙，石头与石头都严丝合缝地垒在一起，根本无孔可钻。

　　他开始有些厌倦了。可是转念一想，这些算什么？我只是还没找到合适的机会，只要能冲破眼前的阻碍，就可以出人头地！现在虽然很难，但总有办法的。

　　他不断鼓励自己，并央求借宿处的马具师傅帮自己找工作。

　　“这位客官啊！你这么年轻，还略懂武功。如果进城找工作，一定能马上找到。”

　　马具师傅说得很轻松，他实在是高看又八了。转眼就到隆冬时节，可又八依然没找到工作，口袋里的钱只剩下一半了。

　　三

　　冬日清晨，繁华城镇中的一片草地上，结满白霜。随着阳光渐强，冰雪慢慢消融，道路也变得泥泞不堪。此时，空地上传出一阵敲锣打鼓的声音。

　　每到寒冬时节，人们就显得很忙碌。冬日暖阳之下，聚集着一些贩卖物品的商人。他们用简陋的栅栏围起一个简易卖场，里面六七个摊位上竖着花花绿绿的纸旗和大小长矛。这些商贩大声吆喝着，招揽顾客，构成了一幅活生生的百姓谋生图。

　　人群中混杂着劣质酱油的味道，几个男人挽起裤脚，露出长长的腿毛，一边说笑着一边吃着串烧。每到夜晚，街上就会出现一群浓妆艳抹的女人，宛如刚出笼的母羊一样拥到街上，拿着豆子边走边吃。在一个露天酒摊旁，有两个人打了起来，只见其中一人浑身血迹，慌慌张张地向城区方向跑去。

　　“非常谢谢你！客官，幸亏你在这儿，我们的东西才没有被打坏。”

　　酒家再三跟又八道谢。

　　为了表示感谢，酒家又说道：“现在给您温的酒，温度正合适。”

　　说完，又送来几个下酒小菜。

　　又八的心情不错。刚才遇到城里人在此滋事，他心想要是谁敢砸毁这个小酒摊，他就出手摆平。所幸，一切平安无事，酒家和又八都深感庆幸。

　　“老板，今天人真多呀！”

　　“天气太冷，大家都来去匆匆，很少有人愿意停下脚呀！”

　　“天要是一直这么晴朗就好了！”

　　这时，有一只海鸟从人群中飞过，嘴里似乎叼着什么东西，直冲向云霄。又八喝得满脸通红，突然想起一件事。

　　“对了！我在伏见城搬石头时，曾发过誓不再喝酒，怎么又忘了？”

　　他就像在思考别人的事一样。

　　“唉！算了吧！人生一回不喝点酒也太可惜了！”

　　他试图为自己找借口。

　　“老板，再来一杯！”

　　他回头喊了一声。

　　老板立刻又送来一杯酒，这时一个浪人模样的男人走了过来，坐到又八对面。此人上身只穿了件夹和服，没有穿羽织，衣服领口肮脏不堪。他身上背着一把让人望而生畏的长刀。

　　“喂！喂！老板，快给我一合酒，要温热哟！”

　　那人一只脚盘在凳子上，不停地打量着又八。

　　“嘿！”对方礼貌地一笑。

　　“嘿！”又八也报以微笑。

　　“我的酒还没送来，能先请我喝一杯吗？可能有些失礼。”

　　“这个……”又八犹豫不决。

　　对方竟自己伸手来拿。

　　“爱喝酒的人，一看到酒就很难控制自己。老实说，刚才我看你在喝酒，闻到阵阵酒香，就有些忍不住，所以过来和你喝一杯。”

　　那人喝得很起劲，动作也十分利落、爽快，又八注视着他的一举一动。

　　四

　　此人的确好酒量。

　　又八只喝了一合，而他已经喝了五合多，并且神志仍很清醒。

　　又八问他：“能喝多少？”

　　他答道：“大概十合左右，要是心情好喝多少都不会醉。”

　　接着，他们又谈到了时局，那男子显得非常激动。

　　“家康有什么了不起！除了秀赖大人，那些将军都是傻瓜。要是没有本多正纯那些朝中老臣，那个老头子根本什么事也办不成！他只是比一般武士更有心机、更冷血、更狡猾罢了。原本石田三成是可以成大事的，只可惜这个人对诸侯的驾驭能力太差，还爱斤斤计较，另外他的身份也不够显赫。”

　　又八以为他会一直喋喋不休地说下去，可对方却话锋一转问道：“阁下，如果现在关东和关西各立政权，你会投靠哪一边？”

　　又八不假思索地回答：“我会投靠大阪。”

　　“哟！”那人拿起酒杯，站起身说道，“真是英雄所见略同！再敬你一杯，请问阁下在哪儿高就？”

　　“噢！对不起，我应该先做自我介绍。我是蒲生1 浪人，名叫赤壁八十马。你知道塙田右卫门这个人吗？他和我是生死之交，我们都希望有朝一日能出人头地。还有一位名为薄田兼相的人，是大阪城里众所周知的将军，我们曾一起周游列国。另外，我与大野修理亮也有过几面之识，他是个城府颇深的人，要比兼相更有势力。”

　　男人发现自己说的有些多，便又话锋一转问道：“请问阁下是？”

　　他再次询问又八。

　　虽然又八觉得对方的话并不完全可信，但自己的气势似乎被他压倒了，为了摆脱自卑的情绪，他决定吹嘘一番。

　　1 蒲生：位于日本滋贺县南部。——译者注“你知不知道越前宇坂庄净教寺村的富田入道势源先生，他是富田派的开山鼻祖。”

　　“我只听过他的名字。”

　　“一位名为钟卷自斋的高洁隐士继承了他的武学思想，自创中流派武功，他就是我的恩师。”

　　听到又八的话，对方竟然毫不惊讶，只是举起酒杯说：“那么，阁下一定对武学颇有研究喽！”

　　“是的。”

　　又八的谎话张口就来。

　　他似乎陶醉在自己编织的谎言中，每一句谎话都成了佐酒小菜。

　　“说真的，就连外行人都看得出，你是个武林高手。经常锻炼的人就是不一样啊！看你多么强壮呀！既然你自称是钟卷自斋的门下，那敢问你尊姓大名呢？”

　　“我叫佐佐木小次郎，伊藤弥五郎一刀斋是我的师兄。”

　　“哇！”

　　对方惊叫了一声，连又八也吓了一跳，想赶紧告诉他自己在开玩笑。

　　可是，赤壁八十马已经跪在地上磕起头来。这样一来，就更难解释清楚了。

　　五

　　“我真是有眼无珠。”

　　八十马一再致歉。

　　“久闻佐佐木小次郎阁下的大名，刚才有眼不识泰山，还望恕罪！”

　　又八松了一口气，要是对方认识佐佐木小次郎，自己的谎言就会被当场拆穿，这会儿早被骂得无地自容了。

　　“哎呀！请您站起来。你这个样子，我有些不知所措呀！”

　　“不、不！我刚才有些大言不惭，让您见笑了。”

　　“哪里哪里。我也尚未谋得一官半职，我们都是不谙世事的晚辈嘛。”

　　“但是，您的剑术相当高明。我经常听别人说起，就属佐佐木小次郎最厉害。”

　　八十马喃喃自语，他醉眼惺忪，含糊不清地说道：“你这么了不起竟然还没求得一官半职，真是可惜！”

　　“我一心苦练剑术，只是还没遇到伯乐而已。”

　　“哦！原来如此。这么说来您是胸怀大志啊！”

　　“的确如此。不管怎样，我一定要找到值得效忠的主公才会投靠。”

　　“这不是什么难事。只要你有实力一切都没问题。不过，仅有实力还不够，还要懂得自我宣传。就像刚才，我也是听到您的大名之后才惊讶万分的！”

　　八十马添油加醋地说着。

　　“我来帮你引荐如何？”

　　“其实，我已经投靠了朋友薄田兼相。目前，大阪正在招兵买马，如果我向他推荐您这样的人物，他一定会立刻将您招入麾下。这事就包在我身上了！”

　　赤壁八十马非常热心，又八也想找一份工作。但是，他一想到自己盗用了佐佐木小次郎这个名字，就十分不安，可又不好当面拒绝。

　　如果一开始据实相告，说自己是美作乡的本位田又八，对方肯定不会如此热情，说不定还会瞧不起自己。看来，佐佐木小次郎这个名字还是很好用的。

　　又八心里暗自盘算。也许不用担心，因为那个佐佐木小次郎已经死在伏见城的工地里了，而且只有自己知道他的身份。

　　那个“印可卷轴”是唯一能证明他身份的东西，对方在临终前托付给了自己，别人自然无从查证。更何况，他只是一个因擅入禁地而被打死的人，根本不会有人细究此事。

　　“别人不会知道此事！”

　　又八的脑海里闪过这个大胆而狡猾的念头。他一下子来了精神，决定从此假扮佐佐木小次郎。

　　“老板，算账！”

　　他付完酒钱，正要转身离去。一旁的赤壁八十马急忙问道：“刚才的事怎么样？”

　　他也跟着站起身。

　　“请你尽力帮忙。但在路边不方便谈这些，我们还是另找个地方好好聊一聊吧！”

　　“啊！说的也是。”

　　八十马点点头，看着又八替他结了账，脸上一副理所当然的表情。

　　六

　　随后，二人来到了气氛暧昧、脂粉飘香的后街。又八想找间高档酒楼，八十马却说：“去那种地方只是浪费金钱罢了。我知道一个更有趣的地方。”

　　又八平时也经常来后街游玩，现在被八十马领来这里，他觉得非常舒心。

　　这条街叫作比丘尼小巷，街上一间挨着一间的都是妓院。此处极为繁华热闹，据说这里每晚要烧掉一百石灯油。

　　在这附近，有一条潮汐形成的暗沟，在灯笼的映照下可以看到里面爬满了海蛆和河蟹，就像无数只毒虫一样，令人作呕。脸上涂满白粉的妓女随处可见，但很少能看见姿色过人的。其中，还有几个妓女已经年老色衰，她们头戴比丘尼头巾，在严寒中招揽着客人。由于她们装扮得十分妖艳，也颇能吸引一些人的注意。

　　“没有像样的呀！”

　　又八不由得叹了口气。

　　“应该能找到。这里的女子比廉价的茶屋女和歌妓强多了。虽然称她们为妓女不太合适，但在寒冬之夜，她们的温言软语确实能带来安慰。当你听她们讲述自己的身世遭遇，就会觉得这些人并不是生来就要当妓女的。”

　　街上人来人往，摩肩接踵。看得出，八十马对这一带很熟悉。他继续说道：“听说有些比丘尼还服侍过室町将军，还有很多妓女自称是武田大臣的女儿或松永久秀的亲戚。平氏家族没落后，她们也沦落至此。

　　如今，朝代的更迭比天文、永禄时期还要频繁，从盛到衰只是一眨眼的事。所以，才会有这么多的女子沦落于烟花之地。”

　　接着，他们来到一家妓院。又八看得出，八十马对吃喝玩乐十分精通，他喝酒和应酬妓女的方式都很老练。他说的没错，这个后街的确很有趣。

　　于是，两人在妓院里过了一夜。第二天上午，八十马依然余兴未尽，又八也是如此。多年以来，他一直因为寄宿在阿甲的“艾草屋”而觉得颜面扫地，现在这种郁闷情绪终于一扫而空。

　　“好了！好了！别再喝了！”

　　又八不得不甘拜下风。

　　“该走了！”

　　“陪我喝到晚上吧！”八十马并不打算离开。

　　“晚上有什么事吗？”

　　“今晚，我要去薄田兼相府上拜访，现在动身太早了。对了！我还没问您希望得到多少俸禄？事先说清楚才便于和大人详谈。”

　　“一见面就谈钱，不太合适吧！”

　　“话不能这样说。你不能太低估自己。如果你持有中条派武功的印可，却对官职、俸禄要求甚低，别人会轻视你的。所以你要更加自信，可以提出五百石俸禄这样的要求。只有自信满满，才能得到更好的待遇。你可不能委屈自己哟！”

　　七

　　这一带地区天黑得很快，在夕阳的余晖中，大阪城巨大的影子斜映在山谷的石壁上。

　　“这就是薄田大人的府邸。”

　　他们来到了护城河边，虽然白天喝了不少酒，但凛冽的寒风依然让二人不住地哆嗦。

　　“是那扇木门里面吗？”

　　“不！是旁边那幢四方形的宅邸。”

　　“哇——那房子可真气派呀！”

　　“他可算是功成名就了！薄田兼相在三十多岁时，还是个无名小辈。谁知才短短几年，他就发迹了。”

　　对于赤壁八十马的话，又八并不在意，倒不是因为他有所怀疑，相反而是他太过相信八十马，所以对方的每句话他都没有仔细琢磨。望着城中大大小小的豪府深宅，又八心想：“我也要出人头地！”

　　作为一个血气方刚的青年，他正是踌躇满志之时。

　　“今晚我就会去拜见兼相大人，会帮你多加美言的！”

　　“可是，觐见之礼……”他催促了一句。

　　“对了！对了！”又八从怀里掏出钱袋。每次他都觉得少用一点没关系，可不知不觉中，钱袋里的钱只剩下三分之一了。他掂量着钱袋问道：“我只有这些钱了，你看够吗？”

　　“没关系！已经足够了。”

　　“是不是应该包一下？”

　　“不用了！每个人求官时，都会送点觐见礼物，或是礼金。不只薄田如此，很多人还公开收受礼金。你不要有所顾忌。那么，我先替你保管了。”

　　又八把身上所有的钱都交给了他，然后又觉得有些不安，便追到八十马身后补充了一句：“那就拜托你了！”

　　“没问题的！如果你总是苦着一张脸，恐怕钱没送出去就被人赶出来了。现在大阪的有权有势之人不是只有兼相，大野、后藤那里我也有门路。”

　　“何时能有回音？”

　　“这个嘛！你可以在这儿等我，不过这里不仅寒风刺骨，还容易让人怀疑。不如我们明天再见面吧！”

　　“明天在哪儿？”

　　“就在那片热闹的广场吧！”

　　“好的。”

　　“就约在我们第一次见面的那个小酒摊。”

　　两人约好见面的时间、地点，然后赤壁八十马就大摇大摆地向城门里走去。看着他那从容自若、**的架势，又八心想：看来他真是薄田兼相的患难之交。

　　尽管暂时放下心来，但当晚又八却难以成眠。好不容易挨到天亮，他按约好的时间，来到了广场。草地上的霜雪，刚刚开始消融。

　　今天的天气依旧很冷，广场上聚集了很多人。

　　八

　　不知何故，赤壁八十马一整天都没有出现。

　　第二天也是如此。

　　“他可能有事耽搁了。”

　　又八为对方设想着各种理由。此时，他就坐在那个露天酒摊旁。

　　“今天应该会出现吧！”

　　他一直注视着广场上的人群，可是直到天黑，也不见八十马出现。

　　第三天，他又来到了这个酒摊，有些不好意思地说道：“老板，我又来了。”

　　跟老板打完招呼后，他就坐在了桌前。这几天，酒摊老板一直暗中观察着又八的一举一动，觉得他很是奇怪，于是便问他到底在等谁？又八将事情的原委一五一十地告诉了老板，说自己在等一个名叫赤壁的浪人朋友。

　　“咦？就是那天一起喝酒的人？”

　　老板的语气显得十分惊讶。

　　“那他是不是说，可以帮您求得一官半职，还收了您的钱？”

　　“钱不是他收了，而是我拜托他转交给薄田大人的觐见礼金。由于我急于知道回音，所以才每天在这儿等他。”

　　“哎呀！你也太老实了！”

　　老板同情地看着他说道：“即使你等上一百年，他也不会出现了。”

　　“为……为什么？”

　　“那是个恶名昭著的家伙，这个广场上有很多像他一样专靠行骗为生的寄生虫，只要看到老实人就会伺机下手。本来我想提醒你，但又怕惹上麻烦。我还以为你看到他那副德性，就会提高警惕呢，谁知你还是被他骗了。现在，说什么都晚了。”

　　老板觉得又八很可怜，也很无知，语气中流露出了怜悯。然而，又八却丝毫不以为耻，他只想到自己损失了一大笔钱，当官的美梦也破灭了。如此大的双重打击让他怒不可遏，一时间不知该怎么办，只是愣愣地望着广场上的人群。

　　“你白白损失了一大笔钱，太可惜了！你可以去变魔术的小摊那边打听一下，那些吸血鬼经常聚众在那儿赌钱，也许那家伙会在那儿出现。”

　　“是吗？”

　　又八急忙起身问道：“你说的魔术摊在哪儿？”

　　他顺着老板指的方向望去，只见广场中有一大片用竹篱笆围起来的场子。看来最近魔术很流行，很多人都聚集在篱笆门口。又八走近一看，门口的旗子上写着一些有名魔术师的名字。例如“呯呯乔平”，“变兵童子”，“果心居士之大弟子”，等等。

　　那个用帷幕和草帘围起来的场子里，传出阵阵诡异的乐声，还掺杂着魔术师的叫喊声和观众的喝彩声。

　　九

　　又八绕到场子后面，发现那里还有一个不供观众出入的后门，他走近细看。

　　“你要去赌场吗？”看门的男人问他。

　　又八点点头，那男子示意他可以进去，于是他走了进去。在场子里的一块蓝色天花板下，二十几个流浪汉正围在一起赌钱。

　　又八走过去，那些人抬起头瞪了他一眼，其中一人给他让了个座位。

　　此时，又八急忙开口问道：“这儿有没有一个叫赤壁八十马的人？”

　　于是，立刻有人回答：“你说赤壁八十马吗？好一阵子没看到他了，不知出了什么事？”

　　“他会来这儿吗？”

　　“我们哪知道啊！快点下注吧！”

　　“我不是来赌钱的，是来找赤壁八十马的！”

　　“喂！你别胡闹，不赌钱你进来干嘛？”

　　“对不起！”

　　“小心我打断你的腿！”

　　“对不起！”

　　又八狼狈地跳了出来，一个无赖追了出来。

　　“臭小子！等一等，这里可不是一句对不起就能了事的地方。你这个家伙真不识相，即使不赌钱也要付进场费！”

　　“我没有钱。”

　　“没钱还敢来赌？喔！你是不是想趁机偷钱呢？你这个小偷！”

　　“你胡说！”

　　又八亮出了刀柄，这下可有趣了，对方却一脸满不在乎。

　　“你这个笨蛋！要是怕人威胁，我们早就没法在大阪一带混了。来吧！有种你就砍！”

　　“我……我要砍了！”

　　“砍吧！我绝不阻止！”

　　“你知道我是谁吗？”

　　“我哪知道！”

　　“越前宇坂庄净教寺村的武学宗师富田五郎左卫门的高徒——佐佐木小次郎就是我！”

　　又八想用这句话将对方吓跑，谁知那人却“扑哧”一笑，转头对着赌场里的人说：“喂！你们快过来，这个人刚才竟然自报名号，显然是瞧不起我们嘛！大家快来看看他有什么能耐吧！”

　　话音刚落，只听那男子“哎哟”一声惨叫。原来又八趁他不注意，用刀猛刺了他屁股一下。

　　“你这个畜生！”

　　又八骂了一句。听到身后传来众人叫骂声，便急忙拎着刀，逃进人群里。

　　为避免对方发现，他尽量往人多的地方去。他慌里慌张、提心吊胆，仿佛那些无赖随时会从人群中冒出来。

　　他正走着，突然一抬头，看到一个画有猛虎的帷幕，旁边的木门上立着一些长矛，还插着几根蛇纹状的旗子。有个城里人站在空箱子上大声吆喝着：“老虎！老虎！不远千里自朝鲜运来的老虎！加藤清正大人亲手捕获的老虎！”

　　这人用尽浑身解数卖力吆喝，以招揽人群。

　　又八付了进场费，便一头钻了进去。此时，他稍稍放下心来，开始四处寻找老虎的踪迹。结果，却看见台前并排放着的几张门板上摆着一张虎皮，那虎皮就像洗完晾好的衣服一样，软塌塌地贴在门板上。

　　十

　　虽然只是张虎皮，众人也看得津津有味。并没有谁因为不是活的老虎，而表示不满。

　　“哇！这就是老虎呀！”

　　“可真大呀！”

　　观众一边赞叹着，一边走向出口。

　　又八想尽量拖延时间，便一直在虎皮前徘徊。这时，一对旅客打扮的老夫妇突然出现在他面前。

　　“权叔啊！那只老虎不是已经死了吗？”老太婆问道。

　　那年老的武士伸手摸了摸虎皮上的毛，说道：“这本来就是一张虎皮呀！”

　　“可是，刚才那个门口的人明明说是活老虎！”

　　“这大概也是一种戏法吧！”老武士苦笑着，阿婆却撇着干瘪的嘴说道：“这也太不值了！要是变戏法就应该在宣传板上写清楚，看死老虎和看图画有什么区别？你去门口把钱要回来！”

　　“阿婆！别人会笑话的，这种事何必大呼小叫的！”

　　“有什么不好意思的？你不去，我去！”

　　说完，阿杉婆分开人群就往回走。啊！一个身影突然从人群中一闪而过。

　　权叔大喊一声：“啊！是又八！”

　　阿杉婆瞪大眼睛问道：“什么？你说什么？权叔？”

　　“你没看到吗？刚才又八就站在你身后啊！”

　　“咦？真的吗？”

　　“他跑了。”

　　“跑到哪儿去了？”

　　二人跌跌撞撞地跑出木门。

　　外边已是夜幕低垂，广场上人群嘈杂。又八不顾一切地向前跑着，一连撞到了好几个人，也来不及道歉，头也不回地向城区方向跑去。

　　“等一等！孩子！”

　　又八回头看到母亲发疯似的追了过来。

　　权叔也不停挥手喊道：“傻瓜！为什么要跑呀？又八！又八！”

　　可是，又八仍未停下脚步，于是阿杉婆扯着嗓子拼命喊道：“小偷！小偷！快来抓小偷啊！”

　　又八就像过街老鼠一样，被手持竹竿、木棒的人摁倒在地。

　　很多路人也围过来看热闹。

　　“抓到了。”

　　“你这个臭小子！”

　　“怎么处置他？”

　　“杀了他！”

　　众人一顿拳打脚踢，还有人对着又八吐口水。

　　权叔气喘吁吁地追过来，阿杉婆也紧随其后，她看到这个情景，立即推开人群，咬牙切齿地骂道：“嘿！你们这些人为啥要打他？”

　　那些起哄的人急忙说道：“阿婆，他是小偷哟！”

　　“他不是小偷，是我儿子。”

　　“咦？是您儿子？”

　　“是的！你们这些人竟敢踢他，城里人竟然敢踢武士的儿子，我老太婆不会轻饶你们！我看谁还敢动手！”

　　“这可不能开玩笑！那刚才是谁在喊抓小偷？”

　　“是我喊的！但我并没叫你们用脚踢他呀！我喊抓小偷是为了不让我儿子跑掉。做母亲的一片苦心，你们怎会知道！竟然还对他拳打脚踢，太过分了！”