八

　　听完本位田又八的讲述，行脚僧问道：“你没胡说吧？”

　　本位田又八低着头，老实地回答：“没有。”

　　沉默片刻后，行脚僧突然拔出腰间的短刀，抵住本位田又八的脸。本位田又八大惊失色，歪着脑袋问道：“你，你要杀了我？”

　　“正是！我要取你的性命！”

　　“我都一五一十地告诉你了。那个印盒也还给你了，印可也可以还你。至于那些钱，我现在虽无力偿还，日后必定如数奉还，你为何还要杀我呢？”

　　“我知道你说的都是实话。我也可以告诉你，我是上州(5)下仁田的人，那个惨死在伏见城工地的武士名叫草雉天鬼，我是他的随从，名叫一宫源八。”

　　此刻，本位田又八自知前途未卜，他根本没听对方说了什么，只是在考虑如何脱身。

　　“非常对不起！我的确罪该万死。可当时，我从他身上拿走那些东西，并没打算据为己有。因为那人临终之时，一直在说‘拜托’。所以我想应该遵从他的遗言，将那些遗物送到他亲人手里。不过，当时我手头正紧，就动了那笔钱，我真是该死！你怎么惩罚我都行，只求你饶我一命！”

　　“不行！你道歉也没用了！”

　　行脚僧强忍内心的悲愤，轻轻摇了摇头。

　　“后来，我曾去伏见城调查过那件事，也看得出你是个老实人——不过，我必须要带点东西回去，才能对天鬼大人的家属有所交代。虽然我多方查询，还是找不到杀害大人的元凶，这让我备感遗憾。”

　　“不是我……不是我杀的……喂！你可别枉杀好人哪！”

　　“我知道！我知道——关于这一点，我非常清楚。不过，远在上州的草雉一家还不知道天鬼大人已在伏见城遇害。他是被那些搬砖运石的苦力所杀，这也不是什么光彩的事，我很难对他的家人启齿。尽管你拼命哀求我，但形势所迫，我也只能把你当作杀害大人的凶手了！现在，我源八就要为主人报仇，你听清楚了吗？”

　　听了行脚僧的话，本位田又八都要急哭了。

　　“胡说、你胡说什么……不要、我还不想死呢！”

　　“你不想死也没有用！刚才你在九条酒馆，连酒钱都付不起，留着这样一个躯壳不是活受罪吗？与其忍饥挨饿、遭人唾弃，还不如早些看破红尘！另外，我会拿出一笔钱，帮你安顿后事。如果你不放心双亲，我会把这笔钱送给他们。如果你想把钱捐给宗祠，我也一定会照办。”

　　“岂有此理……我不要什么钱！我只要活命……不要！救命啊！”

　　“就算你不想死也不成啊！现在。我只能把你当成杀害主人的凶手了，只有砍下你的脑袋，我回到上州后，才能对天鬼一家和乡亲父老有所交代。本位田又八阁下，这都是前世注定的，你就认命吧！”

　　说着，源八再次握紧了刀。

　　九

　　就在这千钧一发之时，有人突然喊了一声：“源八！刀下留人！”

　　如果喊声来自本位田又八，行脚僧即便知道自己枉杀人命，也会痛下杀手。

　　“啊？”

　　他抬头看了看夜空，又侧耳听了听树梢的动静。

　　于是，那个声音再一次从树上传来。

　　“源八，不要滥杀无辜！”

　　“啊！是谁？”

　　“我是佐佐木小次郎。”

　　“什么！”

　　又一个自称佐佐木小次郎的家伙，这家伙的声音听起来十分熟悉。世上到底有多少个冒牌佐佐木小次郎呀！

　　源八心想：这回我可不能再上当了！

　　他飞身跳到一旁，用刀尖指着上边说道：“你光说自己是佐佐木小次郎有什么用！你是哪里人？姓甚名谁？”

　　“我是岸柳佐佐木小次郎。”

　　“一派胡言。”行脚僧一笑置之。

　　“冒充佐佐木小次郎这招已经不好使了！你看看下面这个人吧，这就是冒牌货的下场……哈哈哈！想必你和本位田又八是一路货色吧！”

　　“我真的是佐佐木小次郎——源八，我这就跳下去。你不会趁我立足未稳时出手吧？”

　　“哼！要是冒牌货，再来多少都没问题！你下来吧，我们一决高下！”

　　“要是被你砍到，就不是佐佐木小次郎了！真的佐佐木小次郎是不会中招的——我要下来喽！源八！”

　　“……”

　　“准备好了吗？我要跳到你头上了，你尽管出刀吧——你要是想杀我，我背后的晒衣竿可不答应哟！它会像劈竹一样，把你砍成两半。”

　　“啊！且慢动手——佐佐木小次郎先生，请等一下……我记起你的声音了。而且你还带着这把晒衣竿宝剑，那一定是真的佐佐木小次郎。”

　　“你终于信了。”

　　“不过——您为何会在树上？”

　　“这个一会儿再说。”

　　话音刚落，源八突然一缩脖，原来佐佐木小次郎越过他的头顶，飘然落地。他裤脚卷起了地上的松叶，飘落在源八身后。

　　面对眼前千真万确的佐佐木小次郎，源八反而有些迷惑。此人与主人草雉天鬼是同门师兄弟，当他还在上州跟随钟卷自斋学武时，自己也见过几次。

　　不过，那时的佐佐木小次郎并不像现在这样出众。他的五官自小就带着一种执拗劲儿，十分威风。不过，钟卷自斋不喜欢过于华丽的服饰，佐佐木小次郎穿着十分朴素，皮肤也很黑，就是一个毫不起眼的乡下少年。

　　简直是判若两人哪！

　　源八有些看呆了。

　　佐佐木小次郎坐到了一个树桩上，说道：“来！过来坐吧！”

　　随后，两人谈了起来。其内容不外乎是老师的外甥，也是佐佐木小次郎师兄的草雉天鬼，带着中条派印可四处游学，结果走到伏见城工地时，被当成奸细而惨遭杀害。

　　直到此时，真假佐佐木小次郎的闹剧总算真相大白了，真佐佐木小次郎不禁拍手称快。

　　十

　　佐佐木小次郎告诉源八，那个冒名顶替的人不过是个废物，杀这样的人毫无意义。

　　如果想惩罚他，还有别的方法。要是担心没法向天鬼的家人交代，自己可以亲自去上州，保证给他们一个既合理、又能保住死者颜面的解释，同时自己还会设法周济他的家人。总之，佐佐木小次郎希望由自己处理这件事。

　　随后，他问道：“源八，你以为如何？”

　　“既然您这么说，我也没有异议。”

　　“那么，我们就此告别吧！你可以马上回上州。”

　　“好的，就这么办。”

　　“其实，我正要去找一个名叫朱实的女孩。不知她去哪儿了，我很着急。”

　　“啊！请稍等一下，您忘了这个重要的东西。”

　　“什么东西？”

　　“是先师钟卷自斋委托天鬼转交给您的中条派印可。”

　　“哦！是那个呀！”

　　“是这个叫本位田又八的冒牌货从天鬼大人身上拿走的，他说印可还在身上——那是自斋老师留给您的……也许是自斋老师和天鬼大人在冥冥中指引我们相见。无论如何，您要收下这个印可。”

　　说着，源八伸手从本位田又八怀里取走了印可。

　　此时，本位田又八觉得自己还有一线生机，即使印可被拿走，他也丝毫不在乎，反而顿觉轻松。

　　“就是这个。”

　　源八将印可递给佐佐木小次郎，他终于完成了天鬼的遗愿。他想，佐佐木小次郎必定深受感动，涕泪横流。

　　谁知——

　　佐佐木小次郎却说了一句“我不需要”，并未伸手去接。

　　源八感到很意外，连忙问道：“欸……为什么？”

　　“我不要。”

　　“为什么不要？”

　　“不为什么，我就是不想要！”

　　“请您不要狂言。自斋老师生前就已决定，在众多的弟子中，只有您和伊藤弥五郎一刀斋才能获得印可——他在临终前，托付外甥天鬼大人将这个印可卷轴转交给您，主要是考虑到当时伊藤弥五郎一刀斋已自立一刀派，您虽然是师弟，但自斋老师还是决定将印可和中条派秘籍传给您。难道您不懂恩师的一片苦心吗？”

　　“老师的恩情，我自然知道，但我有自己的抱负。”

　　“您说什么？”

　　“源八，你不要误会。”

　　“恕我直言，您这是对先师不敬啊！”

　　“绝无此事。我觉得，自己在武学上的天赋超过先师，所以一定能取得更伟大的成就。我不想当一名安于穷乡僻壤的剑客，而老此一生。”

　　“您真是这么想的？”

　　“当然！”

　　一谈到自己的理想，佐佐木小次郎没有丝毫顾忌。

　　“虽然先师要将印可传给我，可我自信自己的功夫早已超过先师。况且，中条派这个名字太过土气，会妨碍我们年轻人的发展。师兄弥五郎已自创一刀派，所以我也想自创门派，并命名为岩派……源八，这是我的理想，所以我不再需要这个东西了。你就帮我处理掉吧！”

　　十一

　　佐佐木小次郎的言语极为张狂，简直不可一世。

　　源八狠狠瞪着那两片薄薄的嘴唇。

　　“源八，请代我向草雉一家表示问候。改天我去东国时，一定去拜访他们。”

　　自己的告别话说得如此彬彬有礼，佐佐木小次郎不觉露出了微笑。

　　如此高傲自大，又故作客气，简直可恶至极！源八怒不可遏，本想大声责骂他，但又一想，这么做实在无聊。

　　于是，他快步走到书箱前，将印可卷轴收好。

　　“后会有期！”

　　丢下这句话后，源八拂袖而去。

　　看着源八的背影，佐佐木小次郎自语道：“哈哈哈！脾气还不小！这个乡巴佬儿！”

　　他又对着绑在树上的本位田又八说道：“冒牌货！”

　　“……”

　　“你这个冒牌货，哑巴了？”

　　“是。”

　　“你叫什么名字？”

　　“本位田又八。”

　　“是浪人？”

　　“是的……”

　　“看你那没出息的样子！你该学学我，主动退还师傅的印可，若没有这种气概，就无法成为一代鼻祖……你盗用他人姓名和印可到处招摇撞骗，真是下流！不是太子，你穿上龙袍也不像啊！现在落到如此下场，这回你可长记性了吧？”

　　“我以后不敢了。”

　　“我会饶你一命的。不过，为了惩罚你，绳子你就自己想办法解开吧！”

　　佐佐木小次郎一边说着，一边掏出小刀刮掉树皮，碎屑落了本位田又八一身。

　　“呀！没带笔和墨盒。”佐佐木小次郎嘀咕着。

　　本位田又八马上讨好地说道：“我身上有。”

　　“既然你有，那就先借我一用！”

　　随后，佐佐木小次郎在树上写了一段文字，又读了几遍。

　　岩派——这是我突然想到的名字。因为我经常在岩国的锦带桥练习刀斩飞燕，才得到岸柳这个剑号，而岩派作为武功门派的名字，再合适不过了。

　　“就这么决定！以后我的武功门派就叫岩派，这个名字远胜过伊藤弥五郎一刀斋的一刀派！”

　　此时已是夜半时分。

　　树上一张纸见方的树皮被刮掉，上面写道：

　　此人冒用我名讳、剑号四处招摇撞骗。今日将其抓获，特绑缚此地示众。本人名号、流派天下独一无二。

　　岩派佐佐木小次郎

　　“好了！”

　　突然，松林中响起一阵风声，佐佐木小次郎的听力非常敏锐，他察觉到有什么东西在动。此时，他已顾不得自己的壮志雄心，那双豹子般锐利的双眼，紧盯着黑漆漆的松林。

　　“咦？”

　　也许是发现了朱实的行踪，他突然朝那个方向狂奔而去。