一

　　“唉唉，武藏！”

　　孙六和铃姑都咬牙切齿道。铃姑原是一心以为武藏业已上京，早已放弃了劫夺悠姬的念头的，因而更是气愤。

　　而武藏的出现之堪称奇袭，乃在于现身之后，仍使人摸不清他的意图。

　　甚内满以为武藏会凭着双刀的绝技，闪电般突然袭击的，所以他的策划，是针对着这点下的功夫。而今武藏竟走在他们之前，像是压根儿不知道后面有这一伙人似的，是那么沉着，那么悠闲。凭着这点，甚内们便已是棋输一着了。

　　“武藏这家伙，究竟安着什么心呢？”

　　“必有诡计！”

　　“当然哪，不过……”

　　甚内和孙六虽低声商量，始终搞不清武藏的意图。其他四十名浪人也是一样，显得惊惶失措。

　　甚内警觉到了一伙人的混乱，如果僵持下去，必致斗志全消。可是既未明白武藏的意图，轻举妄动又太危险了。

　　“喂，为什么待在这里？快走！”

　　甚内强作镇定，叱喝着拿提灯走在前头的护卫，一面回头对浪人们凛然说道：“各位想该都看到了，武藏已经露脸！这正合咱们的预期。立即进袭或伺机再动，操之在我。咱们已制有先机，进退攻守，请听甚内调排。”

　　不愧为能言善辩的甚内，说得浪人们个个点头称是。队伍又走动了。

　　武藏仍在前踏着悠闲的步伐。

　　不久，到了三岔路口。

　　“呀呀？”

　　走在前面的甚内，不觉缓下脚步。

　　武藏却毫不踌躇地，向右手边，朝着田川一边的间道走去。

　　“奇怪！”

　　孙六向甚内低语。

　　“哦——”

　　“是不是他以为咱们会走小路？”

　　“不见得吧？”

　　“那么怎么办呢，咱们？”

　　甚内的头脑，又陷入混乱之中了。

　　“……”

　　他没有办法当机立断。

　　“是不是照预定计划，走中津大道？”

　　“哦——但这时丢下武藏却是不稳，不知道什么时候会遭他的突击哪。”

　　“那也是的。”

　　“好，跟下去，死盯着武藏！这才先机在握。”

　　“可是，鸭先生，另有一策——把全伙分作两起，一队跟踪武藏，另一队护送轿子直往中津。”

　　孙六提出另一主意。

　　甚内却摇头说：“这样一来，正中武藏之计。分散了势力，绝对不能战胜。”

　　适在此时，队伍后面又起了**。

　　“头领，后面又出现一伙可疑的人物！”

　　有人在大声地呼喊。

　　二

　　甚内吃了一惊，跑到队尾一看，离不到三五丈的后方来了一伙奇怪的武士。

　　甚内一伙，并不知道寺尾等接受了领内浪人巡检的任命。在前，他严密地警戒着武藏的动态，所以知道除五人团之外，没有其他的武士在武藏的地方进出。而五人团，他们认为是佐渡的授命，毋宁是为监视武藏而去的。

　　因此，对那一伙人虽毫不在意，但甚内自以为是佐渡所派遣的代表，胆子不由一壮。

　　“岸先生，辛苦您去看看，究竟是什么来路？”

　　他吩咐孙六说。

　　孙六仗着脚力快，迎上前去，向领队的躬身问道：“我等乃奉长冈佐渡老爷之命前往中津公干者，未知尊驾等何往？要务在身，不由得不慎重探询。唐突之处，万乞恕罪。”

　　“我等乃细川藩士，奉上头密令巡检领内浪人者。”

　　领队的寺尾新太郎接口答道，但孙六并不认识新太郎。

　　“噢，原来是本藩官人，公干辛苦了。我等虽然是浪人，但系佐爷差遣，千万包涵。”

　　“刚才一再提起佐渡老爷，但我们却未见相爷有何吩咐，请问有何凭证？”

　　孙六听新太郎这样一问，不禁愤然回道：“不，佐渡老爷虽没有给我们路引文凭，但尊驾如有疑心，请向轿中一看，便知端的。我们便是护送佐渡老爷侄女悠姬小姐赴中津的，鸭甚内的一伙人。”

　　“什么？相爷的侄女悠姬小姐？本藩内并无其人！”

　　“……”

　　孙六一愣。不错，对外小仓领内原是没有悠姬其人的，孙六当然不会不知道。他期期艾艾地说：“不……是，是我说错了。是中津月光寺的秀月禅尼，托我们护送出家的佛门徒子的，绝非来历不明之徒。”

　　“噢，秀月尼姑的嘱托！确是如此吗？”

　　“确是如此。”

　　“哦，受人之托却大意不得。我们今晚也去中津，暗中帮着给你守护。”

　　“是，感激之至。”

　　岸孙六这才放了心，道了扰，回头而去。

　　“嗨嗨嗨……”

　　新太郎冷笑着说：“这个家伙，就是叫孙六的所司代密探，也就是向公家检举公主的罪魁。”

　　三

　　武藏仍悠闲地走着。

　　他是非常自信的，确信甚内一伙人会从自己的后面跟踪而来。他知道甚内绝不会发现了对头而能坦然不顾。

　　“无论走的哪一条路，他们的眼睛是绝不会离开我的。”

　　武藏结实地踏着步伐。在他，最重要的是悠姬的真正心意。

　　“悠姬小姐的真意究竟如何呢？历经几天来的苦闷彷徨，她的心意究竟如何？是不是仍朝着真实的大道阔步？”

　　几次败于义理与人情，但结果终能赢得真实的人生。悠姬的这一心情，深深地打动了武藏的心。

　　“公主呀！向我们的大道……”

　　武藏的心中这样祈求着，一步一步走向“战场”。

　　他又想起新太郎等五人团。

　　“新太郎！你们是细川的家臣，佐渡相爷的股肱。你们只要依着相爷的吩咐，暗中护卫着悠公主的队伍便成。至于如何行动，得由你们来随机应变了！”

　　武藏只是往前走，依着自己的信念。

　　不久，到了一个不知名的部落前，在那部落的口折向山路。那条路穿过平尾台，直通中津街道。

　　“喂，岸先生，怎么了？”甚内掉头向孙六说。

　　“奇怪！也许会在平尾台展开战斗，却是不可大意的。”岸孙六回道。

　　甚内仍不敢放松武藏。

　　“哦，当然哪，但决战是咱们所求的，跟着去吧！”他断然说。

　　武藏仍是一步步踏着山路。悠姬的队伍和甚内一伙人，隐隐地跟在后面。

　　早上一直阴晴不定的天空，正式涨上云翳，周遭渐渐地幽暗下来了。

　　四

　　悠姬知道武藏依约来救自己出去，已是毫无疑念了。但想起从获救的那一瞬间开始，便须面对现实，去接受过去仅在梦中才能见到的生活，她不得不鞭策自己，坚定自己的意志。

　　“半路上发生动摇，是对不起武藏先生的。”

　　从离开佐渡府邸的那一瞬间，悠姬便这样告诫着自己，鞭策着自己。

　　做一个艺术家，过真实的一贯生活——早在京都时，便是悠姬梦寐以求的。

　　而那年春，在佐渡的府邸中初见武藏时，对他那认真修行、不屈于权门、不媚于世俗、勇往独行的严峻人格深为感动。

　　“我也要像那人一样——”

　　她不禁心向往焉。

　　武藏南下后，阿通追踪而来。那时，悠姬曾经轻蔑阿通对武藏所抱的世俗的爱情，但阿通那炽烈的情焰却使未知恋爱的悠姬感到眩目的激动。她虽否定爱情，但对武藏的思慕之情却一天天地加强了。

　　而正在此时，突发了这次削发出家的事变。悠姬起而应战，最初对佐渡夫妇，继而对祖父忠兴，险些屈服，好不容易再站了起来。

　　可是，父亲兴秋出乎意料地自尽，噩耗传来，竟使那么坚强的悠姬也惨遭挫折，曾进而向佐渡立誓自愿遁迹空门。在最后的一瞬间，她终于恢复了信念，又因未明武藏的意向，曾一度心乱如麻。

　　悠姬被轿子摇摆着，重温了一次心路历程。

　　“呀，好险！太懦弱了。”

　　她鞭策着自己。

　　“虽是胜利，真个是千钧一发，胜得好惨！”

　　“好几天，险些丢失了武藏先生的心！”

　　“武藏先生，请你宽恕！”

　　她在心中歉然向武藏求恕。同时，她睁大了尖锐的心眼，检讨以前敌对过来的人们。

　　佐渡夫妇、祖父、父亲——但真的敌人不是他们本身，是他们的家世至上的思想，是潜伏在他们背后的权力，是纠缠不清的义理和人情。

　　悠姬好像明明白白地抓住敌人的真面目了。

　　“武藏先生！阿悠是再也……再也不会迷路了。”

　　悠姬燃起如火的斗志，连连地立下誓言。但这时，轿子蓦地停住了。

　　“啊，武藏！”

　　听见甚内这样叫唤，她不觉紧张起来，万万想不到武藏会这么早便出现了。

　　“唷，终于来了？”

　　悠姬赶快包起灵牌揣在怀中，抓紧了防身的匕首。

　　五

　　悠姬当然看不到武藏，但轿子外的说话声非常清晰，从他们的口中，可以知道武藏的动态。

　　“什么时候，打从哪里挥刀而入呢？”

　　悠姬的心扑扑地跳着。五人团在后面出现，已从周围的谈话中知道了。

　　“谢天谢地——”悠姬的眼前浮上五人团年轻的脸庞。

　　路渐险峻了。

　　云层渐厚，天色渐暗，倾盆的大雨已迫在眼前似的。不久，一队人到了坡上。

　　“当心！”

　　浪人们互相告诫着。他们已进入小仓的胜景——平尾台了。

　　石灰岩的奇形怪石，耸峙在一目千里的草原中，或高耸，或低伏，有的如巨人，有的如奇兽，又如妖魔鬼怪，纵横起伏着。一线荒径，蜿蜒在奇岩怪石之间。

　　“头领！好险恶的去处哪。”前夜曾与主水决斗的松野三九郎，靠近甚内说。

　　“哦，不可大意！”甚内点头说。

　　地势，确是有利于武藏的。

　　“不，真像是妖魔鬼怪出现的地方哪。”孙六也接口说。

　　突然，主水却哈哈大笑起来。

　　“各位，我倒看中了这个地方，这才好做手脚，妖气弥漫，方好施展妖法哪。”

　　“真是的。”一直沉默着的铃姑，突然插口说：“武藏正是妖怪，同松山先生对垒，真好看煞人。不，甚内哥，岸先生，今天谁都得变成妖怪作战。当然哪，我也是的。”

　　甚内望了望铃姑，不禁全身一颤。

　　她同平时的铃姑竟完全改了样，杀气腾腾逼人而来……

　　甚内凑近她的耳边说：“铃小姐，今天准备来上一手，给他一枪……”

　　铃姑笑了。

　　“嗨嗨嗨……甚内哥好眼光。”

　　“你的样子多凶呀。可是，当心哪，切不可现形让他看见。不错，这里倒好让你掩蔽。铃小姐，好好地干吧！何必让武藏活着呢？”

　　“那当然哪，嘻嘻……”铃姑低声地笑着说。

　　她今天的打扮，是手套筒、脚缠、下裳反折、紫色头巾，怀中揣着短铳。

　　铃姑的身中，发散出咄咄逼人的杀气。但她是否如甚内的推测，在追伺着武藏呢？

　　她突然变换了话题说：“甚内哥，轿子里的公主，倒很乖哪。”

　　“哦，她应该已经知道武藏的出现了。原是脾气刚强的小姐，防身的匕首总该有吧。这也难怪，在她，正站在命运的歧路上，与所爱的武藏手携手私奔，要不然便是乖乖削发为尼。”

　　“让我去看看样子。”

　　“铃小姐，不要开她的玩笑，闹起别扭来便麻烦了。”

　　“知道了。只去张望一下哪。”

　　铃姑边说着边走近轿子。

　　“公主！”

　　“……”

　　悠姬没有回答。

　　“坐在轿子里很无聊吧？但快了，武藏先生快要杀上来，救你出去哪！你高兴吧？嘿嘿嘿……”

　　“你是什么人？”

　　悠姬气忿地反问。

　　“我是铃姑，昨夜在府上见过面的，佐佐木小次郎的身边人。”

　　“你该知道，小次郎先生被武藏杀死了。托他之福，我连寡妇都够不上，真个是身如浮萍，一无寄托。你想，我以武藏为仇，该不会错吧？”

　　“多可怜！”又是悠姬爱理不理的一声回答。

　　铃姑歪皱着脸笑了起来。

　　“嘿嘿……公主，对不起，用不着你来怜悯我，其实我倒要反过来可怜你哪，今天便是你那可爱的武藏先生，也像小次郎先生一样向冥土旅行的日子呀。”

　　“住口，武藏先生绝不输！”

　　“唷唷唷！好大的信心。无论武藏先生多强，力量到底是有限的。你该已看见，四十个顶尖儿的人物，看他强到哪里去？哪，公主！武藏必死无疑，你也总得削发去做尼姑啦。世间的事情都早已安排了的，靠你的修持，也许杀人鬼武藏得以免堕入地狱。”

　　“住口！”

　　“嘿嘿嘿……话得说回来啦。公主，你可知道武藏从前的情妇阿通，也曾想皈依佛门削发为尼的，但对武藏怎么也死不了心，最近拼命养病，待病体复原，仍要追上武藏。这样一来，武藏准是娶她。唉，真可怜，你这公主……”

　　“……”

　　松山主水不知什么时候来了，站在铃姑背后，亮着好奇的眼光，盯住悠姬的轿子。

　　六

　　铃姑回头见了主水，便挨近去，狠狠地在他的大腿上捏了一把。

　　“呀，好痛！”

　　铃姑边笑着，边把脸贴近主水，低声说：“主水先生，休看，当心烂了眼睛！”

　　“什么东西？”

　　“不要装痴了，老娘的眼睛是雪亮的哪。”

　　“没，没有什么。”

　　“不成，不成，是不是惦记着轿中人？”

　　“哪，哪，哪里的话……”

　　“嘿嘿嘿……这也难怪哪。二八年华，正是初绽的蓓蕾，与主水先生真可谓珠联璧合的哪。”

　　“听说是好标致的人儿？”

　　“当然漂亮，怎么说也是细川一族的公主哪，岂能拿民家小姐来比？而且茶道、诗词、书画，莫不精通……”

　　说到这里，铃姑突然目光凌厉地瞪着主水，转口说：“不成，不成！现在把你说火了，那才误了大事。头领和我，现在指望的就仅你一人。武藏虽是那么若无其事地阔步，但什么时候回头杀过来却是谁也没有把握的。哪，快到前面去，给女人迷住了，连妖法都不灵光了哪！”

　　主水瘪着嘴巴微笑着，丢下铃姑，“嗒嗒嗒”赶向前头去了。在那前方二三丈远的地方，如铃姑所说的，武藏仍悠闲地走着。甚内、孙六和其余的四十多人，谁也不说话，在令人窒息的沉默里，远远地跟在武藏后面。

　　而在他们后面，新太郎等浪人巡检的一队，也屏息跟踪着。

　　“头领！”主水向甚内叫道。

　　“什么事哪？松山。”

　　“你以为在我们后面的那一伙人，是帮衬我们的呢？还是我们的敌人？”

　　“我不认为他们是敌人。大概是家老授意，要他们暗中护卫悠姬的吧。但他们是被叫作‘武藏五人团’的，都是武藏的门徒，所以要他们帮着我们去对抗武藏，当然是不可能的。”

　　“不！”主水老气横秋地摇头说，“头领，他们的职务是浪人巡检哪！佐渡特地指定‘武藏五人团’担任这一职务，令人费解。头领！这正是两面锋刃，可左可右。武藏是浪人，咱们也是浪人！”

　　“哦，可是，总不至于……”

　　“不，不仅他们是双锋之剑，怕铃姑也是……”

　　“哎？”

　　“铃姑在动公主的主意哪。”

　　“啊！”

　　“你应该早有警觉？”

　　“哦，铃小姐认为悠小姐也是仇人，杀不了武藏时，便对付悠姬……”

　　甚内呻吟着说：“松山，这样一来便偾事了。你得暗中注意铃小姐的行动。”

　　“知道了。可是头领！咱们同武藏这样僵持下去，终不是了局。我有一个计策……”主水说着，凑近甚内耳边，“咕噜”了半晌。

　　七

　　武藏在起伏的岩石间悠闲地走着，但绝非一无用心。他到底有着怎样的计划呢？

　　可是，他的心境确是近乎一无牵挂的。对于作战的策划，事前当然早做充足，而且已是胸有成竹，一切都按着预定的计划而动。他已握有必胜的信念。现在是既不踌躇，也无疑惑。他的眼中已无敌人，在苍茫的太空下昂首阔步，独往向前。

　　靠近台地中央有一块“阎王岩”。那附近便是武藏预定的战场，森都正等在那里。

　　但武藏到了路径转角处，像是眼前一花，同时，面前的巨岩宛如一个独眼的妖怪，竟伸直腰背站了起来。

　　“奇怪！”武藏在心中叱咤着说。

　　可是，独眼妖怪的巨岩并不匿迹，反迎着武藏走过来了。

　　“哦！”

　　武藏沉住心胆，向他瞪去。

　　“武藏先生，这边来！”

　　他像听见独眼怪在向他这样说着。之后，那怪物便向右首一直走过去了。

　　“不对！”武藏原想闭了眼一直循山路往前的。但回头一想：“不不。”

　　他自语着说：“我武藏，竟把岩石看成妖怪？好，去看个究竟，直至岩石仍是岩石！”

　　武藏从前在球磨山中曾有过类似的经验。这原是由于精神的晕迷，进入奇异的幻境时，人们往往会失去理性，陷入这样的晕迷中去的。

　　武藏下了决心，跟踪在一直往前的独眼怪的奇岩后面。但突然，又从他的脚下涌上来一个大头鬼。

　　“奇怪！”武藏不觉自语；虽在晕迷中，但要使岩石仍还原为岩石的，他的理性与意志，还是如同明镜般一尘不染。

　　“非得彻底看个清楚不可！”

　　他紧跟在妖怪的后面。是岩石，该不会动哪！

　　危哉武藏！一阵骤雨，适在此时倾盆而下。

　　八

　　“哪，各位！”甚内低声唤道。留下轿夫众人守护悠姬的轿子，其余的浪人一齐散开，遥遥地包围住了正在追踪怪物的武藏。

　　骤雨像一阵旋风，很快地便过去了。

　　从后面望见这个光景的五人团，也不觉住了步。

　　“先生原是说选定阎王岩附近作战场的，难道甚内他们先动了手？”新太郎讶异地说。

　　“不，是先生自己离开山路踏进草丛中去的。”野口接腔说。

　　“总之，战斗快开始了。”

　　“依相爷的命令，照先生的吩咐，就得袖手旁观了。”

　　“不，先生不是说，要我们随机应变，自下判断吗？”

　　“不错！”

　　接着，和田、山东、宫胁三人便纷纷议论起来。这时，新太郎却沉吟起来。他说：“判断！可不那么容易。大丈夫的身价，都在此一决之中！沉下心来，咱们且看战机如何？走吧！”

　　他低唤一声，便大踏步前往。

　　散开的浪人，大概俯下了身子，已看不见了。只有武藏那庞大的身躯，在奇岩怪石之间，腰眼以上露出在海浪似的秋草丛中，渐渐地向荒野中突进。武藏眼前的妖怪愈来愈多：独眼怪、大头鬼、白马、傻笑的艳女……

　　“是石头！是岩块！待你仍还原为岩石为止，我将追究到底，绝不放手！”武藏在心中叫道。

　　甚内一伙的浪人包围在他四周，刀出鞘，枪露尖，向他蹑手蹑脚逼近过来，但他竟毫无警觉的模样。

　　又是一阵骤雨，像潺潺掠野而过。

　　甚内盯在武藏身后，矮着身子，慢慢地挨近过去。

　　“头领！武藏是不是中了主水的妖法？”松野三九郎压低声音问。

　　“哦，大概是的。主水说过——那些岩石在武藏眼中，会变成妖怪……”

　　“真了不得！”

　　“趁着现在他被法术禁着的机会……”

　　“好，让我来杀第一刀！”三九郎满自信地说。

　　追踪在幻影后面而迷进了荒野的武藏！在他的前面，主水疾走如风，跳上耸立的奇岩。

　　于是，那块奇岩，在武藏的眼中就变成活动的妖怪了。岩石原是不动的，主水贴身上去，才见活动起来。在月光暗淡的荒野中，那些岩石本来就生成奇形怪状，竟使像武藏那么武艺高超的人也为所欺，中了主水的妖法。

　　但武藏是绝对不信怪异的，他向前突进，想从幻觉中挣脱出来。

　　“是岩块！是石头！”