一

　　武藏反复地叫唤着，最后突然停步，愕然独语着说：“岩块该不会动！石头该不会动！”

　　接着，他大喝一声：“惭愧！”

　　他叱咤着自己，同时全神贯注，瞪着丈余前面刚从地上涌出来的一头凶猛的野牛。

　　“岩石勿动！”

　　他提丹田之气大喝一声。随这一声大喝，眼前的野牛便戛然静止，变成了仿佛牛的一块怪石。同时，刚在眼前晃动的一群妖怪，都烟消云散般不见踪迹了。

　　“哈，哈，哈……”

　　武藏自嘲地大笑起来。

　　“好没来由！”

　　接着，他便把眼睛盯在那块如牛的怪石上。

　　“唷唷，有人！”

　　主水像青蛙似的，伏在怪石上面，高举的双手好像两只牛角。

　　“哦，原来是这家伙在作怪。可是手法倒也不错，到底是什么人呢？”

　　武藏正想向那个怪石头扑去，突然感到身后一阵飒飒的剑气！刹那间，武藏沉下巨躯，一摆腰身，大刀脱鞘，轻轻地向秋草丛中拦腰一划。

　　同时，一声惨号！松野三九郎从杂草中往上挺立，双手摸个空虚，肩膀上血如泉涌。武藏看都不看，蓦地向怪石冲去。

　　但主水似乎不知道自己的妖法已破，仍匍匐在岩石上。

　　“喂！”武藏提声一喊。

　　主水吃了一惊，抬起上半身子。

　　“你是什么人？”

　　“……”

　　“看你还是个少年，但好俊的手法，武藏也险些着了你的道儿！”

　　主水愕然震惊！张大两眼，但随即从岩石上跃身而下，长刀斜劈，宛如电光一闪，看准武藏的后脑……

　　二

　　“呀！”

　　武藏抽身后跃，但主水的长刀已掠过他的喉管边缘，其间相去，间不容发。而武藏的豪刀早已追到，迎着长刀砍去。

　　“咔嚓！”火花四散，主水的长刀“啪”的一声落入草丛中去了。

　　主水向后跳去，手按小刀刀把。武藏却不追击。

　　“刚才的刀法与佐佐木小次郎的‘燕子翻身’一模一样，是不是与小次郎具有渊源？”

　　主水对武藏的问话，绷紧了脸答道：“错了！佐佐木小次郎本人从未见过。哪，来，来，武藏！”

　　“把刀捡起来！”武藏故意退后两三步，指着地面说。

　　“不要！落了的刀……”

　　“蠢货，那是你的失着，刀有何罪？不要让宝刀埋没在荒野里。”

　　武藏近前，俯身捡起主水的长刀，映着月光说：“哦，是‘长光’，好俊的名刀！喏——”

　　武藏把长刀朝主水抛去。

　　主水凌空接住，随即拟具正眼。

　　“来吧，武藏！”

　　“报个名来。”

　　“肥后，八代的乡士，松山主水。”

　　“师匠何人？”

　　“没有。”

　　“刚才的妖法，也是独创的吗？”

　　“对了。”

　　“主水，那种邪法以少用为妙，易招杀身之祸！”

　　“不劳多管！”

　　“不，易惹邪念。”

　　“武藏！不必唠叨，看剑！”

　　“你为什么恨我？”

　　“强者谁不为敌！”

　　“哦，那倒不错。”

　　“武藏！可勿误解。所谓强者，非单指兵法家而言哪！”

　　“那么……”

　　“在我，剑只是一种手段而已，我最瞧不上兵法家的浅见！”

　　“主水，好好进修业艺！手段即目的呀！”

　　“废话……来吧！”

　　武藏只是微笑着，望着这个大胆无敌，而且胸怀野心的怪少年。但武藏并非对这个少年徒然感叹而已，他早已警觉到了后面围成半圆，渐渐挨近过来的白刃圈子。而他们的动态，从主水的五体间反射过来，一一映入武藏的眼底。

　　主水哪知就里，却拼命向武藏挑战，意在让背后的同伙有偷袭的机会。武藏对此已了如指掌，将计就计，用的是以毒攻毒的战术。

　　武藏身后的荒草，簌地一动！

　　说时迟，那时快！武藏的巨躯踢地而起，迅如疾风，大刀一闪，吞噬了主水。

　　三

　　随着武藏迎头劈下的一刀，主水的身子像是被击落入地底去了。但武藏却扑了一个空。

　　“逃得好！”

　　武藏本来就没有杀死主水的意思，他的目标是别有所在的。

　　事实上，随着主水的隐身，武藏的巨躯也像被大地吸了进去似的，同时不见了。

　　这时，追踪在武藏身后的甚内一伙十余人，霎时失去了目标，茫然不知所措。甚内很不高兴。

　　“搜！”他立即下了命令。

　　孙六插口说：“鸭先生，不忙！主水自会来告。”

　　他到底懂得“忍术”，所见与众不同。

　　果然，主水像是从地底涌着上来似的，突然出现在甚内眼前。

　　“噢，主水，我们正自担心呢！”

　　“头领，糟了！妖法只能骗人一时，不会持久，你们迟迟不前，给他识破，险些遭那厮毒手。”

　　“哦，难为你了。但主水，你看武藏的剑法怎样？”

　　“当然，与各位大相径庭。”

　　“同你呢？”

　　“头领，我不是使剑术的，我的世界比他们更为辽广。”

　　“哦，所以你的本领比他还差一段吧？主水，心思太多了也没有用，你最出色的还是兵法。主水，好好地磨炼剑吧。可是，武藏到哪里去了？”

　　“武藏，仍在原本那条路上走着。”

　　“哦，那么……”

　　甚内便向浪人下了“仍回原路”的命令。

　　浪人们踅回原路，果然看见武藏同从前一样，离轿子两三丈前，悠闲地走着。

　　“这厮真了得，见面胜似闻名。”

　　浪人们刚才目睹他一刀了断松野三九郎的手法，已自惊得跷舌难下。那一瞬的火候！那手法之快！他们知道自己绝非一对一的敌手。

　　但对方愈强，自己斗志愈炽——虽明知道是飞蛾扑火，但既已寄身于一剑，死中求活，死而无悔，是当时兵法家的气魄。平时以一派师门自任的这些浪人，不禁煽起如火的战志。

　　四

　　武藏伺机脱身突围。此时云脚更低，骤雨来了去，去了又来，一阵紧似一阵。武藏在阵雨中，渐走近目的地阎王岩。这台地的胜景，以此为最，堪称叹为观止。

　　后年，览胜的游客曾称这一带为“羊群高原”，奇岩怪石点缀其间，确像三五成群的山羊。不仅此也，好几条狭谷蜿蜒曲折其中。据说狭谷中有着不少洞窟。

　　到了羊群高原，甚内又吹响报警的竹笛。看了附近险恶的形势，他警告一伙人须得提高警觉。

　　而武藏，却利用他的这一信号；笛声初起的一刹那间，身子一闪，跳进了右首的杂草丛中。

　　“呀！”

　　甚内以下，所有的浪人都刹住了脚步。不，像是被钉在地面上一般。武藏就此不见。队伍假如前进，说不定在哪里会遭他出乎意料的袭击。

　　“头领，怎么办呢？”三九郎死后，接替浪人领班的梶野景道向甚内请示着说。

　　静静地沉思了半晌，甚内好不容易才下了决心，断然说道：“各位，不必畏惧！刚才以前是我们跟踪武藏，现在是我们被他跟踪，怕什么呢！”

　　“一点不错！”景道接口说，“既有戒备，怕他怎的！本人愿为前导。”

　　“我来担任殿后。”梅轩也紧了紧腰刀说。

　　“头领，让我跟着轿子走吧。”主水寓意深沉地望着甚内道。

　　一伙人略做部署，把阵容转为守势。

　　“前进！”甚内断然叫道。

　　而在这时——

　　“甚内！”

　　有人唤他的声音。

　　“谁？”

　　“是我！”

　　从旁边的巨石后面倏地出现的，正是武藏！

　　“啊！”

　　为摆脱武藏的跟踪，好不容易调整起来的阵容。想不到武藏的出现竟如此迅疾，是谁也不曾想到的。事实上，这期间却有了可乘之虚，就是从攻势转为守势的那一丝空隙。

　　“啊呀！”

　　“啊啊！”

　　不让人有拔刀的工夫，早有三四个人倒在武藏的剑下了。

　　五

　　“散开！散开！”甚内力竭声嘶地高喊。

　　他们虽整备阵容，但不是战斗队形，排得太整齐了。

　　但武藏雷霆千钧的气魄，不让他们有疏散的余裕。有五六个人，来不及拔刀，已被杀倒在当地。待梶野景道好不容易拔出大刀，已是第八个人了。他感到武藏的剑指向他的前额，便把剑拟于正眼。但武藏的巨躯却在他的身前一闪而过，跟着又是一声嘶号。

　　景道望着武藏的背项，大吼一声，猛砍过去。

　　“咔嚓！”一声令人战栗的声音。是武藏回头，用左手小刀把景道的脑袋从脖子上连根砍断了。

　　前队已全军覆没。武藏往回跑到轿子旁边。那里也倒着五六个人，轿夫早已不见踪影。

　　“公主！”武藏向轿中叫道。

　　“武藏先生！”

　　轻装打扮的悠姬，从轿子中飘然而出。

　　“公主！不必管我，快去！”

　　“是！”

　　她循着武藏拉开的一边血路，跳进了荒野之中。

　　但这时——

　　“悠小姐，等着！”

　　另一个女人的声音。

　　武藏挡开迎面砍来的梅轩的大刀，眼瞟着悠姬的去向。

　　“危险！”

　　他不觉脱口而叫。铃姑站在杂草丛中，正用短铳瞄准着跳入草丛的悠姬胸前。

　　悠姬也不觉呆住了。

　　“铃小姐，住手！”甚内凛然唤道。

　　刹那间，不分敌我，双方都忘了动手，一齐盯在铃姑与悠姬二人身上。

　　“铃姑，打我！”武藏唤道。

　　“武藏！这娘儿竟有这么可爱？”

　　“武藏听着！现在得让你知道所爱的人被杀的悲哀、痛心、遗憾……”

　　“铃小姐！打武藏！打武藏！”甚内嚷着，再掉向武藏叫道，“武藏！你的死期到了！”

　　“哦，铃姑！向我发枪吧！”武藏双刀朝下，两臂垂腰，挺着胸板说。

　　浪人们见了这突变的光景，慢慢地向武藏背后围上来了。

　　六

　　“你那女子，向我开枪吧！”悠姬也挺胸叫道。

　　“呀呀，你这公主，对这一介浪人的武藏，竟也那么垂爱？唉唉，教我如何是好？”铃姑嘲笑着说。

　　“铃小姐，快收拾武藏，这是唯一的机会，静下心来好好地瞄准。”

　　“鸭先生！想不到你也这样偏爱公主。”

　　“铃姑，甚内说的不错，赶快向我胸前发枪，替小次郎报仇雪恨！”

　　“不行！”铃姑眼露凶光，嚷道，“让咱们娘们来算清这笔账，公主！”

　　铃姑瞄着悠姬的胸前，扣下扳机。但在此千钧一发之际，突然铃姑脚下的杂草中伸出双手，抓住了短铳的中段。

　　子弹已经出膛，但从悠姬的胸前飘了过去。

　　“公主！快逃！”武藏大嚷。

　　“快，不要让她逃走！”甚内也紧紧叫嚷。

　　浪人们向悠姬轰去，但被武藏拦住了。

　　悠姬拼命前奔。两三个浪人逃过武藏追了下去。

　　“啊啊！”

　　悠姬一声惨叫，是脚下钩住藤根，扑倒了。

　　“抓住了！”

　　一个浪人跑上前去，正待伸手去抓。但电光一闪，连肩斜劈，倒了下去。

　　“公主，随我来！”

　　年轻的声音。一个覆面的武士，扶起悠姬，牵着她的手，一溜烟跑开了。

　　武藏和浪人，还守在原来的地方拼命。

　　铃姑咬牙切齿地说道：“是谁出卖了老娘？是谁？快出来！有种的出来！”

　　——简直像疯了一般。

　　甚内扳住铃姑的肩头，安慰着说：“铃小姐，静静！悠小姐逃走了，咱们的人连一个武藏都应付不了，看情形巡检浪人的五人团怕也会加入战圈，反刃相向。”

　　“都是你，从中作梗，横加阻止。”

　　“可不是嘛，我哪能让你闯下大祸，做了通缉的凶手？不只武藏，还有五人团，正在后面亮着眼睛哪！快快，不能再犹豫了，三十六计走为上策！”

　　七

　　甚内半拖半抱，拉着铃姑没入荒野中。风力更劲，冷冰冰的雨水打在两颊上。铃姑渐渐地平静下来了。

　　从身后传过来剑戟铿锵的雄壮声。

　　“甚内哥，又告吹了。”

　　“哦，时机未熟哪。”

　　“第一流的剑客四十名，统统成了供奉武藏的牺牲。”

　　“无可奈何，但这怨恨齐归武藏一人。”

　　“可是，不知主水怎样？”

　　“那厮倒不劳牵挂，一定早溜开了。看那厮年纪虽轻，真个了得。”

　　“喂！鸭先生！”后面有人叫唤。

　　“好像是岸孙六？”

　　“哦，是孙六，等他吧。到京时，还用到他哪。”

　　浪人已死了一半，剩下的却也不打算逃走，只是已经没有积极进攻的气魄，远远地围着武藏叫喧。

　　武藏虽惦挂着悠姬，一时又脱身不得。幸好事先已与悠姬约好，要她去投奔森都。

　　这时，一直闷声不响袖手旁观的，浪人巡检的五人团——由新太郎领头，径至浪人面前，高声叫道：“各位，胜负已分，各请收刀！你们的头领鸭甚内业已遁逃，如不服输，本人等职责所在，绝不饶恕！知趣的，早早退去！”

　　同时，他掉向武藏，躬身说道：“先生请便，就此告别……”

　　武藏点头。

　　“哦，再下去，杀生无益！”

　　浪人们经此一喝，顿失斗志。

　　“今日留汝等一命，快快去吧！”

　　经新太郎这最后一喝，便一齐抽回兵刃。

　　“寺尾、山东、野田、和田、官胁！”

　　武藏一个一个叫着他们的名字。

　　“别了！为我问候相爷！”

　　“先生！我们知道。先生与甚内、孙六原是仇敌，今夜之斗，事出无奈，相爷自能见谅。只是元凶在逃，是我们的失策，有亏职守，自当上天落地追缉归案。”

　　“不必了，迟早逃不过我的刀下。”

　　“是。”

　　“悠姬公主的事，请毋挂念——务须转达相爷！”

　　在力尽声嘶、茫然不知所措的浪人面前，武藏与五人团在依依地惜别。