一

　　武藏与伊织连夜攒程，赶过川崎的宿头，所以不曾与由利公主和森都在路上碰面，就此一路下去，到了京都北野神社附近的寓邸。

　　他的寓舍中没有女佣，只交给两三个门人经管门户。他的主意是大厦千间，夜眠七尺，所以家具既极简陋，所谓武坛，也只是正屋旁增建的一个二十席榻榻米的地板间罢了。这在武藏，真是名实相符的寓邸，不是久居的家宅。兴之所之，一出门便是三月四月不归，像一个云游的行脚僧。因此虽立门户，却非正式的武坛之主。

　　武藏平日未明即起，先用冷水漱口，再挥舞木刀至汗出为止。然后洗脸，用冷水拭身，入室静坐。禅宗和尚有坐禅一道，但武藏不是学的他们，静时不忌杂念。他只是调节身心，使自己进入斗争的姿态，静静地面对敌人。而武藏所面对的敌人，也不是固定的，只是存在于云烟远处的什么东西。

　　敌人虽不现形，却千变万化，想从武藏的眼中遁形。有时化为飞禽虫虺，有时变成各种人像……

　　可是，武藏现在已参透万里一空之理，他的心眼能在空中自由飞翔。他的心眼能不误方向，用剑尖指住敌人的真像。

　　这样静坐半小时，武藏的胸中自能涌起自信与斗志。

　　“好了！”

　　于是，他便出室与伊织共进早膳。他的一日三餐，也简朴得如同禅僧的，当然哪，真正的斗争不在静思之中，而在日常的生活里。早餐后，门人来了。武藏不使用竹刀，给门人只指点架势。午前指点伊织与门人练习。有客来便让他们等着。接见来客，须在午后。

　　来客多半是进修兵法的剑士，有仕途的武士，也有普通的浪人。

　　武藏亲身体验过浪人兵法家物质上的匮乏。据他的传记上说，他的卧室中经常准备着装有金钱的小袋，吊在壁上，碰到穷困的浪人兵法家来访，便举以相赠。

　　武藏当然并不会富裕，但他的生活朴素，是他把门人所送的东西、大名诸侯所赠的馈遗积储以飨同好之士罢了。

　　他当然也有外出的时候，但很少叩访兵法家之门。回京后第一天去访问的，是京峰本阿弥光悦的画室。

　　二

　　武藏被领进茶室。

　　光悦已八十二岁。春寒料峭，他的头上仍戴着头巾。脸色红润丰腴，虽称不上矍铄，却也安详骀**，俨然有长者之风。那时，他仍是工艺美术界的前辈，潜有势力。

　　武藏去时，已有两个先客：一个是认识的大阪商人，另一个是河内刀冶匠永国。

　　光悦亲自给武藏沏茶，道了久违。永国也是跟武藏习艺的门人，两人间自有一番话旧。

　　“怎么样，武藏先生，最近江户有没有什么新的画师出现？”

　　见面的话告一段落，光悦问道。

　　“不，一向没有听人说起。不过将军脚下，诸侯会集的地方，街道也很宽敞，不久也许会有号称江户派的绘画出现吧。但京都的传统，想该不会因此衰退哪。”

　　“是吧，文化不是一朝一夕的事。看起来是崭新的文化，骨子里还是离不了传统的精神。可是，足下近来也有作画吗？”

　　武藏接口说：“正想下功夫来画几幅试试看哪。不仅有绘画，还有雕刻和金石，也想一试……”

　　光悦点头说：“这样便好，足下本有画才。这不单就技巧而言，足下的兵法，与我们画师探究美的态度有相似之处。不，严格地说，更为认真。”

　　武藏倾耳谛听，不住点头。

　　光悦眯细眼缝说：“足下原是兵法一途的，能把一切活现在兵法上。在绘画或雕刻中，也能表现足下的心境。无论如何请你画画看，画成时的快乐，是无法形容的哪。而且绝不会妨碍你的兵法修行的。”

　　“诸承教益，惶恐之至。”

　　武藏叩头致谢，随即辞了出来。

　　刚出门，永国追了出来说：“先生，今天我是受人之托，去请光悦先生鉴定刀剑去的，回头本来想去府上拜谒，还不知道先生已去过江户呢。”

　　光悦原是刀剑的鉴定专家。

　　“哦，因为偶尔想起来，便去了。近日，业务如何？”

　　“先生，我把给您老的佩刀打好了，是多年来一直悬在心里的一个愿望……”

　　永国欣然指着肋下的木盒说：“鉴定的刀，我把它寄存在光悦先生处了。这就是我为先生铸的……”

　　“噢，那倒想先睹为快哪。”武藏加紧脚步说。

　　永国，三十二三岁，黑脸庞，是目光锐利的长身汉子。

　　三

　　“呀！”

　　由利公主低喊一声，立住了。

　　“怎么了，公主？”

　　森都不安地问道。

　　“武藏先生！”

　　他们两人走得慢，今天才到京。顺便瞻仰京里风光，正在清水寺的途中。公主在人群中偶然见了武藏与永国的背影，不觉惊呼起来。

　　“什么，武藏先生？”森都也驻足惊问，但立即改口说，“公主，请勿呼唤。昨夜在宿头卜了一卦，似乎武藏先生也快到九州去了。武藏先生本来与九州有缘，再加伊织哥又不日出仕小仓。公主，倒不如到了长崎，安定下来再慢慢地与武藏先生和伊织哥见面吧。”

　　“唉……”由利公主悄然点头。

　　在由利公主和武藏背后的人丛中，把脸藏在军笠下，盯着他们看的一个武士，正是松山主水。他比武藏早一步抵京。京里是他的旧游之地，住着许多熟人，便逗留下来了。

　　主水并不知道富岳一伙当天被町奉行一网打尽，但知道富岳与公主之间的破裂。

　　“这样看来，公主也溜出浪人馆了。”

　　他心想。但与森都搅在一起，使他不满。

　　“唔，是武藏那厮差拨森都拐走了公主的吧。”

　　这样一想，好不容易安静下来的情绪，又激动了起来。看两人，没有跟着武藏的样子，可是他还是牢牢地盯在两人后面，直至傍晚，看他们两人进旅舍。主水这才觉察自己的多疑而不禁苦笑，便即回头踅回旅馆去了。

　　武藏做梦也想不到自己被由利和主水发现，偕永国回到寓邸，立即取出永国所铸的长刀。

　　“哦，永国！好家伙。”武藏翻来覆去看了半晌，沉吟着说。

　　“先生，是否合意？”

　　“浮在刀面上的杀气，已经沉底了。在有些人，初看或许像把钝刀，我却中意了。永国，今天起我用它作为佩刀。”

　　“是，谢谢先生！”

　　永国激动地说。

　　“永国，你的努力没有白费哪！”

　　“是。但那时假如没有碰见先生……”

　　“哦，已经有几年了吗？”

　　“正是造酒之助先生辞世之后。先生，已经三年了。”

　　“是吧。”

　　武藏感慨地闭上眼睛。

　　四

　　那年，武藏为了造酒之助的丧事去了姬路，归途在大阪耽搁了两三天。一天深夜，去探访朋友经过淀川沿河边上，迎面碰到一人；不是武士，却腰插长刀。武藏无端地感到杀气，便潜身隐蔽的地方，看他过去。那汉子过去大概二三十步，见对面来了一个商人模样的人，便手按刀把，眼看擦肩走过时，霎时拂鞘挥去。但在间不容发之际，被武藏抓住了手腕。

　　“做，做什么？”

　　那汉子掉转身躯，向武藏扑来。

　　商人吓得一溜烟跑了。

　　武藏松手问道：“是路劫吗？”

　　“不是。”

　　“那么试刀？”

　　“要你多管！”

　　那个汉子又挥刀向武藏砍来。刀尖也颇凌厉，但在武藏前，简直视同儿戏。他也不闪躲，一伸手抓住对方的手腕。大刀随着落地，是连刀柄仍是白身未髹的新刀。

　　武藏看那汉子慌忙俯身去捡，便抢先捡它起来，映着夜色一看，竟是新出硎的。武藏伸手把对方腰间的刀鞘也一起夺了过来。

　　“这把刀我拿走了。你想要回，可到京都找宫本武藏。”

　　“哎，武藏？”

　　那汉子吃了一惊，仰头望着武藏。正待开口，武藏却不理睬，顾自走了。

　　武藏回京寓的第三天，门人通报说：“一个商人打扮的人，无论如何要见先生。”

　　“叫什么名字。”

　　“说是见了面，当面奉告。”

　　“好吧，带他到这里来。”

　　不久，一个年约三十岁、黑脸庞、目光炯炯的长身汉子，一进来便跪在榻榻米上，伏地不起。

　　武藏睨视着问道：“尊驾何人？”

　　“先，先生！”

　　那汉子抬起头来嗫嚅着说：“是在淀川河岸上见过先生的……”

　　“噢，你就是那个冶匠？”

　　“是。想该先生见了刀铭早已知道，在下是住在河内国四条的，名叫永国的乡下刀匠。”

　　“不，我还不曾看你那刀铭。但永国不是最近出名的一个冶刀匠吗？为什么鬼迷心窍，无辜杀人？”

　　“在下只是想试试新出硎的刀锋如何……”

　　“哼，你既是冶刀匠，对于自己所铸的刀，不试锋竟无把握？”

　　武藏瞪着他问。

　　五

　　永国被武藏一瞪，不觉又双手着地，俯伏下去。他的两手不住地哆嗦。

　　“先生！”永国定了定神，这才开口说，“那天晚上，在下回去想了一夜。虽是为了要试验自己全神贯注铸成的刀剑，但无辜戕害人命，我知道罪孽深重，就是死在先生刀下，也是孽由自作。承先生不杀，只是没收了那把刀，意在点醒在下……”

　　永国的额上渗着汗油。

　　“先生刚才的指示，身为刀匠，而竟不知道自己所铸的刀剑锋利与否，深愧艺技未精。先生此语，在下自当深铭肺腑。”

　　武藏伸手从刀架上取下白鞘的一刀。

　　“喏，永国！仔细去看你自己所铸的刀是否锋利？再拿我的佩刀来比较，看是如何？”

　　武藏把白鞘递给了永国，再把自己的爱刀“伯耆安纲”拔了出来也放在他的面前。

　　永国肃容端坐，先拔出自己所制的刀，静息凝视了一会儿，再把视线转向“安纲”。

　　武藏沉静地说：“永国，‘安纲’是已有定评的名刀，你休急躁，静下心来看看。”

　　永国对两把刀交替看着，突然眼睛一亮，说：“先生，在锋利上，我敢说我的刀也不在宝刀‘安纲’之下。”

　　武藏一边收刀入鞘，却说：“还有呢，永国？”

　　“是……但永国的艺技未精，仍只是钝刀罢了。”

　　“好，那么从此再下功夫，待你有了得意作品时，再让武藏作为佩刀。”

　　“是。”

　　永国是烈性汉子，剑术上也颇有功夫。冶刀师而竟杀人试锋，就是他那烈性使然。但那烈性，却中了武藏之意。

　　自此永国常出入武藏的寓邸，接受武藏的教诲，剑术上做了武藏的门人。他所铸的刀，进步甚速，渐渐地为武藏所赏识。但制做出可以进献武藏为佩刀的刀，却不容易；武藏所佩的是名刀“安纲”哪！而在三年后的今天，好不容易才偿此夙愿。

　　武藏这天显得很高兴，特别叫了酒肴款待永国，且说：“永国，回去再替我铸两把，是打算奉赠小仓的小笠原侯和肥后的细川侯的。”

　　“是。限期到几时为止？”

　　“哦，今年年底。”武藏答道。

　　他这时偶然想起，决定自己也随同伊织到九州去一趟。

　　六

　　武藏后来也常去叩光悦之门。光悦家中有窑灶，而他的住宅四边，住着漆工、画师、塑造匠和金石工，有很多优秀的工艺家，形成一个艺术新村。

　　武藏能以轻快的心情，而且快乐地向那些工艺家请教基本的技艺。他把艺术的境界看得很高，但没有把自己视为专家，只是想向他们学习些自己所想制作的有关那些作品的必要技术罢了。

　　他是佩刀的武士，对刀锷特别喜爱。他想亲手制作，乃下功夫去学习这方面的技术。武藏不是佛教徒，他仅为了兵法的立场而酷爱不动明王的塑像；改向塑佛匠学习这一方面的技术。他也时常作画，除达摩之外，喜画翎毛。鸟中，他画斗鸡、画鹃（伯劳），也画水鸟。斗鸡是战斗的鸟，伯劳亦然，水鸟则是啄食活饵的鸟。

　　在武藏，人生便是战斗，而且是仗剑的战场。当他掉头向自然界物色画题时，便成鹃、成水鸟、成斗鸡，是当然之理。当他处理这样画题时，不会像过去那样，因作画而与兵法发生矛盾感到困惑。画境、兵法、人生，完全一致，成为三位一体了。

　　这一年，九月间造酒之助三周年的忌辰，他去过姬路一趟，便没有出门了。十月间，对江户参觐的小笠原忠真侯来说，明年参觐期满归藩时，即刻正式任命伊织，而在最后写道：

　　希望足下亦能随伴伊织前来一叙积愫。

　　同时，细川忠利侯也有了同样邀柬，使武藏大为心动。就在这时，夜半常觉心窝疼痛，不能安眠。武藏自己并不为意，伊织却不放心，常问：“父亲，近来脸色不佳，是否有什么不豫？”

　　“唉，近日半夜常闹心疼，但这一点小毛病，怎会影响脸色呢？”

　　过去，武藏连伤风咳嗽都不曾有过，但心痛渐剧，连口味都倒了。过不了几天，突然腹泻，全身乏力，虽是那么刚强的武藏，也敌不过病魔，躺下来了。心痛也不敌夜半，愈见厉害了。

　　叫村医来看，说是肠胃病，并不严重。但武藏仍是日见衰弱，食欲是当然没有了。伊织心焦，为了每天的饮食，煞费苦心。可是伊织对病也没有经验，只是看着养父食欲不振、身体衰弱，干着急而已。

　　一天，武藏说：“伊织，暂时不要吃东西，也许好些。”

　　自此，每天只喝汤水和药，过不了几天心痛倒渐渐痊愈，食欲也有了。大概就是今日所谓胃溃疡或十二指肠溃疡吧。

　　七

　　到了年底，病体完全恢复。几个月的病床生活，虽给武藏带来痛苦，却也让他有了自我检讨的机会。结论当然还是他那信条“万事皆无后悔”，倒也成为生活上的一个转机。

　　武藏决定离京，便告诉伊织与他同去小仓的事。

　　武藏在京只是临时住所，所以他从来没有把京都作为自己的久居之地。但事实上，京都一直是他的生活根据地。他现在决定把这根据地抛弃了。

　　小笠原忠真侯于开年二月归国，武藏便决定于三月间离京。他把这个决定通知了知交和门人，并亲自到光悦处辞行。

　　“什么，房舍也不要吗？”光悦依依不舍地说。

　　“本来是临时的寓邸，没有什么家具。而且看什么时候高兴，还会飘然回来的。”

　　“足下原是随遇而安的脾气，倒也无所谓，只是我已如此高龄，真有点舍不得你就此离开哪！”

　　光悦眨着眼睛说。

　　两人是几十年来的老友，这期间每逢武藏有生死的决斗时，光悦也不知担待了多少心事。

　　“幸好师匠身体壮健，今后随时仍可见面。”

　　武藏对这份深厚的友情，也深为感动。

　　“但愿如此。到了九州，千万不要丢开画笔，我等着要见到你能画出独步古今的作品哪！足下尽可不必拘于技法末节，也像兵法一般，不需师匠。金工、雕刻也一样。”

　　“承教。”

　　“矢野吉重在肥后，已是大有成就的画师了，堪为足下良友。”

　　光悦边说着，边从文具盒中取出一挺墨，郑重地用纸包好，递给武藏。

　　“到偏僻地方最难到手的是好墨，这是特别托人采购来的唐墨，作为光悦的饯别之礼，请足下笑纳。”

　　当然不必推辞，武藏便高高兴兴接了过来。

　　辞了光悦回来，冶刀匠永国正在等着。他是送去年武藏定做的两把大刀来了。当然，他早已接到武藏南下九州的通知了。

　　“噢，看样子已经好了。”武藏一坐下来便说。

　　“是的，总算没有误事，请先生一看。”

　　武藏仔细地看了好一会儿。

　　“哦，好极了。”

　　武藏很满意地收了起来。

　　八

　　这时永国却双手拄在榻榻米上，敛容言道：“先生，永国有不情之请。拟请先生准予随同前往九州。”

　　“什么，同去九州？”武藏出乎意料地问道。

　　“是的，我舍不得远离先生。”

　　“这却奇了。我过去不是一直都在远地旅行吗？”

　　“是。可是这次的情形不同，是搬住九州，我觉得先生是不会再回京都来了。”

　　“唔——”

　　武藏深深地沉思。这次对他前往九州，有这样感觉的不仅永国一人，光悦如此，别的人也都这样想。武藏原没有久住小仓之意，看高兴仍回京都。但静下来，京里对他确是已无所留恋，也不感兴趣了。

　　武藏掉向永国说：“不错，我也许不再回京，但也未必久住小仓，还得去肥后，去长崎。永国，待我决定在长崎住下时，再邀你前去吧。”

　　“那么先生是答应了？”

　　“哦，到那时一定叫你，放心等着。”

　　“谢谢先生。”

　　永国满怀高兴地走了。

　　临动身之前，天天有门人故旧前来送别，或者设宴饯行。旧知中有兵法家、僧侣、商人，也有文人墨客。

　　在这扰扰中，森都突然来访。

　　“是从江户的归途。原以为不必再去江户了，因伊豆守殿下的召唤……”

　　及至听到武藏要去小仓，便说：“武藏先生，这才有趣，我的卦象中早就出现了。”

　　接着，森都便把前次他们离开江户以后的情形，做了一次简短的说明。

　　岩田富岳以下，浪人馆的干将，多半被捕入狱。但浪人还是一样跋扈。

　　苍龙轩的计划将实现，定于本年内会集全国兵法家，举行御前比试。

　　波多野自创了武坛。

　　最后，他又诉说去年与武藏相前后，陪着由利公主，离江户前往长崎的经过情形。他说：“公主像是完全换了一个人，连伊豆守殿下送的津贴也辞退了。专借教授茶道和插花，过着幽静的生活。”

　　“亏得能平安脱离了浪人馆。森都，还得谢你了。”武藏高兴地说。

　　森都微笑着说道：“为什么谢我……”

　　“公主不是伊织的未婚妻——浪娘的救命恩人吗？”武藏淡淡地回道。