一

　　苍龙轩慌忙接着说道：“不不，真是惊佩不已。瞬间看破口中含针的那眼力！乘虚猝然喝叫波多野的那声音！险些连我都晕过去了。先生，请为后学解释其中妙用，不胜感激。”

　　“那也没什么奥妙，凡是兵法家，首先须得详察对方的模样，诸如眼、口、耳、鼻、脸色和表情。我在波多野的眼中发现其包藏祸心，在他的口中看破含有异物。于是，制其先机，喊他的名字。不是吗？”

　　他掉头望着波多野问道。

　　“是……最初听到出乎意料的喝叫声，气为之塞。接着第二声，知已暴露，心里一哆嗦。到最后一喝，便晕过去了。”

　　“哦哦。”苍龙轩深深地点头，

　　“各位明白了吗？”

　　他凝视着门人说：“方才所说的，先生与佐佐木严流对垒时，严流把刀鞘投入波浪，先生跟随着叫道，严流败了！这一吼声和刚才的一喝，两者如出一辙，正是武藏兵法的真髓。”

　　武藏微笑。苍龙轩好险，差一点儿连自己的性命都赔上了。但他对这一失着，却借着对门人讲解，轻轻地打发过去。他在心里暗道，这厮真惹不得！

　　这时，波多野突然改容，肃然仰视着武藏道：“先生，另有一事务请明教。”

　　“那是？”武藏看着波多野，反问说。波多野的脸上，充满着诚意和热情。

　　“先生，我为邪道所乘，功夫上缺乏自信固是一因，但不仅此也，我对自己的流派——一传流，已觉得被逼到尽头，走不过了。虽然自知有欠缺、有破绽，因而深为不满，却不能发现症结所在，不能打开僵局。我恳求先生帮助的，就是想仰仗大力解决这一困惑。”

　　武藏对波多野的诚意深为感动，接口说：“是吧，苍龙轩说是有不自然的地方，刚才看了你所演的架势，虽是初见，但也立即觉到了。伊织！拿木刀！”

　　说着，他便站了起来。

　　武藏父子，提了木刀进到武厅中央，把刚才波多野门人指点的一传流的架势，不差分毫地重演了一遍。

　　门人惊叹不已。他们仅看过一次的别流架势，竟能记得如此正确！而他们的惊叹，与其说是对武藏，毋宁说是对伊织而发。

　　不仅门人，苍龙轩和波多野虽为武藏所压倒，原是没有把伊织放在眼中的，想不到他也与武藏同样，仅见一眼，即能将一传流的架势运用自如，解拆攻势。而刀法、身架，虽与武藏对抗，竟亦不见逊色。年仅二十一岁，已出人头地了。

　　“伊织，有没有看出不自然的地方？”

　　“是，敌人溃败时进击的手法，有二三招是虚的。”

　　“一点不错，好不容易打垮对方，用这样招数进击，怎能致敌死命！那就是，脚步、呼吸、手势，三者不能合一。第五和第六两招，尤为显著。伊织！再来一次……”

　　武藏父子，把一传流的架势又重演了一次。在门人们的眼中，虽与刚才没有两样，但波多野和苍龙轩却明显地看出其中的奥妙了。

　　“成了。”

　　架势既毕，武藏退回，坐下。伊织也回原座，两人都不再说话。

　　波多野交叉着两腕，闭目沉思。

　　苍龙轩以期待的目光，望着波多野。

　　不久——

　　“唷，知道了。”

　　波多野突然睁眼叫道。

　　他的眼睛，明亮得像一个青年。于是两手拄地，垂头言道：“先生，承示教诲，铭感无已。”

　　“当然，这只是一端罢了。倘能再加钻研，自能完成极好的流派。”武藏很满意地说。

　　于是回头叫道：“伊织！那么……”

　　苍龙轩虽是慌忙地挽留，但武藏父子却断然走了。

　　出了武坛，天已抹黑。

　　二

　　默默地走完了一段路，武藏突然开口说：“伊织，有无所得？”

　　伊织踌躇了一下说：“是，声音的威力！以前父亲亲自指示过比试时的叱喝声——分为初、中、后的三段，当时以为都领悟了的。但今天父亲对波多野所发的叱喝声，却在未动手之前，而竟一样地分为初、中、后三段，而且各有妙用，尤为神化。”

　　“哦，那就是了。”

　　武藏极重视声音，平时常告诫门人——声音本身便是力量，作战时分为初、中、后三段，须各尽其妙。初声在进击之前，力足以动摇对方；中声在进击当时，乘势发声，刀随声至；后声在得手之后，乃胜利的信号。今伊织所云声音，盖即指此。

　　那时的江户不像今日东京，天空仍能居高临下，保持着自然的美与权威。房屋既非摩天大厦，在那矮矮的檐下，闪耀着幽幽的灯火。

　　武藏仰首阔步。天无纤云，是响晴的夜空。疏星淡月，夜色如水。

　　入夜未久，擦肩而过的行人莫不惊奇武藏的巨躯异装。六尺昂藏，敖曹拔群，已自惊人了。

　　可是，武藏却不管这些，一直回到寺尾家，高高兴兴吃过晚饭，便提起笔来，一口气把达摩画成了。

　　待自己一看，不觉好笑，画得真是不见高明。虽然拙劣，总算是自己的达摩，武藏十分满意。拙劣是技巧不够，只要再下功夫，自然能画得好。

　　武藏把画好的达摩收拾起来。但他卷了一半，又展开来，想了一会儿，题上“二天”两字。

　　伊织在旁问道：“二天……父亲，是什么意思？”

　　武藏笑说：“是画上专用的别号。”

　　“是不是与双刀有关？”

　　“哦，你也许会这样想，但与双刀完全无关。绘画的世界，是我所创造的第二的天地哪。”

　　“……”

　　伊织歪着头，默不作声。对于一心沉于剑术修业中的青年，这句话是不会理解的。

　　“可是，也牵强得很，没有什么高深的意义，只是兴之所至，偶然想起罢了。”

　　这种模棱两可的话，在武藏是不多见的。但他的兴致蛮好，把画收拾起来，便叫了新太郎来，海阔天空，聊了很久很久。

　　三

　　那时还是一片田野的巢鸭，森林中一座黑漆门面的大邸宅。庆长年间，那里是老中土井大炊介利胜的别墅，现在屋宇荒废，进进出出的人虽多，尽是浪人风情的人物，非复当年大名的府邸了。

　　但从大门进去，签押房、书院、内宅，仍是王侯府邸的格式。松山主水就在这座大宅院中。前天偷袭武藏失败，背后挨了一刀，好不容易逃得一命，但自此全身发烧，竟卧病不起。

　　他知道这高烧是为武藏的剑气所伤。起初，他以十分的信心偷袭武藏，但被他回身一闪轻轻躲过，在武藏的剑技前已抬不起头，而那凌厉的拂鞘一击，恐怖之感直透背脊，而今思之，犹不寒而栗。

　　“可怕的魔人，武藏！血肉之躯的凡人，是谁也不能打倒他的。”

　　他已经完全服输了。但在别人面前他却一点不动声色，连偷袭武藏一事，也不向任何人透露。

　　事实上两三天热度已退，要起来早可起来了，但他不想离开床褥，独自躺进焦躁，想从败北的自卑感中挣扎着出来。

　　“武士的人生并不限定在剑术上，使自己这样抱着大志的武士，就不必唯剑是赖。真何苦与武藏这样的剑鬼为敌呢。”

　　主水故意否定武藏的存在。

　　他反省自己，因同伴的兵法家煽动着他，说是“当今的兵法家中能打倒武藏的除尊驾外别无第二人”，而竟抱着莫须有的自信，贸然涉险的愚劣。

　　“自己既已被公认为第一流兵法家，与其视武藏为敌，倒不如言归于好。而手刃暗杀了悠小姐的铃姑，不是与武藏言好的最佳礼物吗？”

　　主水心中曾如此打算。

　　但回头一想，却又不妥。主水与武藏的宿怨太深了。他毅然离开故乡肥后八代的老家，目的便在立志打倒武藏，争取天下第一兵法家的荣誉。

　　再则，武藏夺取主水初恋的悠姬公主，而且令主水备受羞辱。他至今仍是独身，也因悠姬公主之故。至于迟迟不能出仕，虽是别有缘由，但因为热恋悠姬而心猿意马，一心想打垮武藏，从而热衷进修兵法，遂此把仕宦一事搁置下来了。

　　不仅此也，他最恨武藏的眼睛。那足以勾魂慑魄的、尖锐的目光！那透视人心奥秘的、明察秋毫的目光！主水觉得那对眼睛，老在他的身边瞪视着。他甚至认为不打垮武藏，便难能遂其夙愿。

　　四

　　主水的寝室有十席榻榻米大小，上首壁上挂着永德的墨龙，枕边竖着山水画的屏风。卧具也是崭新的丝绸被褥。从此，便可窥知主水在这里是受着多么优厚的待遇了。

　　天已昏黑。

　　一个侍女静悄悄地推开纸门，隔着屏风问道：“主水先生，贵体舒泰些吗？”

　　“不碍事了。”

　　“公主说，假如您有兴致，到她房里共进晚餐……”

　　“哦，岩田先生也在吗？”

　　“是，还有赤星先生、吉田先生。”

　　“好吧。”

　　主水说着，离开被窝。

　　“洗澡水已热了。”

　　“马上就去。”

　　“那么，请即准备。”

　　女侍一去，主水立即披衣出房。待他回来时，胡髭也刮了，发髻也梳好了，脸色红润，精神焕发。刚才的女侍，从隔室的衣柜中拣出衣裳，让主水穿扮起来。

　　本来主水讲究衣着，穿扮起来，雍容潇洒，宛如舞台上的武生，是够漂亮的人相。看样子，年仅三十二三岁。

　　“那么，请吧。”

　　“哦——”

　　他让女侍走在前头，沿着长长的走廊，飘然前去。

　　以前，这里想该是妃姬的寝宫，是宅院最里进最辉煌的一室。主水朝里恭恭敬敬地先施一礼，开口说道：“公主，病中屡承枉驾，惶恐之至。”然后抬起头来。

　　“啊，福人天相，现在想该豁然了？”

　　甜甜的声音，笑着这样说的。虽然公主，已不是十七八岁的少女，而是近三十岁的女性了。

　　“是，托公主之福。”

　　接着，他掉向先已在座的武士们拱手说道：“各位，病中多承关切……”

　　“哪里，哪里！幸好不药而愈，不胜之喜。有要事待商，虽是贵恙初愈不该劳动，还是勉强相邀……先请就座。”

　　回答的，是坐在上首的岩田富岳，年近五十岁的中年汉。提起这位岩田富岳，虽仅一介浪人，在江户却是大名鼎鼎的怪人物，事实上也就是这个宅院的主人。

　　不晓得他是怎样把这座大宅院弄到手的，五六年前突然搬了进来，且自称是足利义昭(6)的孙女由利公主的监护人，与这女性过起豪奢的生活来了。不久，因他乐助浪人，声誉鹊起，便有许多浪人慕名而来。

　　事实上，他对浪人确甚卖力，或赞助金钱以济其急，或者居间拉拢为仕宦之阶梯。不到几年，俨然是浪人的头领了。

　　五

　　却说浪人，确是德川幕府的一大累赘，是最危险的失业者。

　　那时候的浪人，多半是德川家一手造成的。丰臣家以下，经过关原及大阪城冬夏两役，加上被德川家撒播覆灭的大小王侯遗臣，汇合而成失业浪人的主流。

　　这样一来，他们痛恨幕府，自是理所必然。有的孜孜矻矻地抱着颠覆幕府的梦想；也有穷极无聊、衣食不周，以致强取豪夺、铤而走险的。幕府虽曾颁布取缔浪人的法令，劝告他们解甲归田，同时严令府下驱逐无职浪人。但一纸法令，怎能镇得住这些时代的牺牲者？只见各地的浪人，一批一批向江户蜂拥而来。人数一多，虽是失业者，也形成一股庞大的势力。何况这些失业者非比寻常，多半手下功夫了得，且是悍不畏法的亡命之徒。此尚在其次，还有利用这批浪人为非作歹的；老百姓利用他们强索高利贷已是司空见惯，甚至因浪人的身份特殊，不必负责，有些大名和幕府的高官也利用他们作为政争的资本。

　　至此，他们已非普通的失业者，而是暴力团了。其中岩田富岳，更是以幕府高官、各国大名和豪富巨贾为主顾，是他们之中最高级的头领。因此，他的势力便非“町奉行”(7)所能统御，而生活的豪奢，也不亚于各国王侯。

　　“主水先生，最近有一事须得劳动尊驾……”

　　以由利公主为首，四个人各自落座，菜肴上来，酒过数巡之后，岩田富岳改容说。

　　“是，请道其详。”

　　主水沉着地回道。

　　“说来话长，事情发端于肥后的相良藩。”

　　“噢，相良藩？”

　　主水为之一震，八代是他的出生之地，提起相良，却惹起他的兴趣。

　　“那相良藩的家老中，有一个名叫相良清兵卫的怪杰，是相良家的三朝元老，而且在德川治下奠定相良藩基础的功臣，声望之隆远凌君侯。藩主以此猜忌，向幕府评定所(8)申诉，请处置清兵卫。这也是小藩君主之常，不在话下。”

　　“哦哦。”主水颔首。清兵卫的声名远震邻国八代，主水也曾耳闻。

　　“可是，清兵卫在前曾晋谒家康，幕府里也承认他的功绩，却不能依藩主之意轻易处断。于是藩主一边便展开活动，运动旗本中的权势家，阿部四郎五郎、渡边图书两人，向老中斡旋，以期挽回颓势。”

　　六

　　“那些僻地小藩的纠纷，我又怎能知道得这样清楚呢？”岩田富岳继续说道，“四五天前，清兵卫的养子田代半兵卫偷偷来访，要我为他阻止藩主一边的活动。只要事成，不惜工本……于是由赤星先生向老中方面打听，方知这件事的主权操诸老中土井利胜侯的手中。”

　　“噢，那就好办了。”主水搭腔说。他知道利胜与富岳之间，似乎有着一段孽缘。

　　“哦——可是这一件事不容乐观。诸大名中，与利胜侯意气相投的，是小仓的小笠原忠真侯。现在阿部四郎五郎却千方百计要打通忠真侯这条路线。”

　　“哦，这件事牵连甚多，却不简单。而你要我担任的是？”

　　“这就是了，主水先生！这里面还有一张王牌，就是替忠真侯与阿部拉线的一个策士，是忠真侯的家臣，秩禄虽低，却是君侯最得意的、名叫黑田左膳的人。”

　　一听这话，主水便断然接口说：“不错，你是要我去解决那个左膳！”

　　富岳露齿一笑——

　　“正是如此，直接是除去左膳，斩断忠真侯与阿部之间的路线，间接是给忠真侯一个警告，使他知难而退。怎么样，能答应吗？”

　　“好，去吧！”主水当即承诺。

　　他的眼中满漾着兴趣。暗杀是主水的拿手，又是大名的内讧，这种浑水摸鱼的玩意儿，最合主水的脾胃。

　　“好，总算又进行一步，利胜侯那里，由我自己去说。酒井、松平两位老中，请赤星、吉田两君辛苦一趟。”

　　“是，遵命。”

　　两人同时点头。看样子，这两人都是年四十左右难缠的赖汉。

　　富岳又朝着由利公主说：“当然，到不得已时，还得仰仗公主大力。”

　　“哎，需要我的时候，自然竭尽所能……”公主嫣然回道。

　　于是洗盏更杯，酒宴再度开始了。在一阵热闹的杂谈之后，赤星像是突然想了起来似的，望着主水说：“噢，主水先生！尊驾也许还不知道，宫本武藏已经来了江户哪。”

　　“喔，武藏？”

　　主水故意像吃了一惊似的，张大了眼睛。

　　“这是今天在平松侯府中听说的。而且，将军家任命一节，这次也有实现的情势。”

　　这倒真是初闻。主水霎时变了脸色——

　　“呵呵，那是……”

　　七

　　主水与武藏之间的纠葛，在座的人似乎都很清楚，赤星更夸大其词，把北条安房守、细川忠利、小笠原忠真三人积极向老中活动，想推荐武藏为将军家兵法指南的经纬，说了一个备细。

　　平时以深谋远虑自诩的主水，听了这个意外的消息，也不觉变了脸色。在主水，武藏当然是不世之仇！忠利偏爱武藏，也是他早有所闻的。而忠利则是主水的乡里——肥后的领主。他为了破坏武藏与细川家的感情，利用忠利父子的意见相左，曾向忠兴中伤武藏，说他与悠姬之间有着男女私情的纠纷。

　　北条安房守，是主水一直看不顺眼的家伙。小笠原忠真与主水，过去原无任何恩怨可言，如今却也使他涌上莫名的憎恨。但无巧不巧，为了相良清兵卫一事，现在竟也处于敌对的地位了。

　　“暗杀黑田左膳，包在我的身上。但破坏武藏命官一事，务请诸位同心协力，各助一臂！”主水以险恶的口吻说。

　　岩田富岳朝赤星和吉田看了一眼，回答说：“一言为定！武藏，我们也是看不顺眼的，居然做起将军家指南，那还了得？但最好是再进一步，置之死地，于尊驾也许更为合意。”

　　主水不提十天前的失败，若无其事地说：“当然啦，那是最后的目的。但今天的武藏已是兵法家的太上皇，约期比试，也未必接受。”

　　岩田露齿笑道：“纵然接受，也非上策。以尊驾功夫，未必可操胜算，唯有暗杀！”

　　赤星也点头说：“不错，就是暗杀，至少也得四五个第一流的剑客……”

　　吉田摇头说道：“不，休说四五人，十个八个也非万全，动得动用弓矢，或者短铳。”

　　这时，由利公主插口讶异道：“唉，武藏恁地了得？我倒想见见这个强人哪。”

　　主水一惊，抬起头来。公主的眼中闪着美丽的光辉。主水心思，糟了，三十岁的女人，情热如火，在这种女人面前谈论武藏，真是危险万分。

　　他便一变口气，傲然叫道：“哈，哈……吉田兄，何必搬出弓矢、短铳，要是下了决心，只咱一人，未始杀不了武藏。可是，我却犯不上与一个微不足道的兵法家去赌命哪。因此迟迟以期万全之策罢了。”

　　“啊啊，那是我们说顺了口……”吉田慑于主水的威风，改口说道。

　　八

　　主水继续鄙弃地说：“而且武藏年已五十岁，必已老态龙钟。从小不洗澡，不梳发，一个糟老头罢了。”

　　这些话，无非是针对着由利公主说的，其他的人却毫无所觉，不知道他的用意。

　　“是啊，是啊！听说是，武藏向来不入浴、不梳发，未知确否？”岩田富岳反问着说。

　　“怎么不确！我最初与他相遇，他才二十九岁，从那时，他便一直不曾洗澡了。”

　　“为什么呢？”

　　吉田讶异地问。

　　“胆怯哪！听说他正在入浴时，遭一个女人用短铳狙击，从此便不敢洗澡了。”

　　富田怀疑地说：“不错，可以说是胆怯，也可以说是武士的磨炼。不必用热水，冷水也尽可净身。我年轻时也用冷水，用惯了比热水更好。热水使人慵懒，冷水却能使你的身心一爽。武藏的本意，也许为此。”

　　赤星也接口说：“数年前，在一个侯王家偶遇泽庵禅师，闲聊中有人提起武藏的这一事。禅师曾说，人类欲达自觉，有两条相反的修行方法——其一是洗尽身心的尘垢；归于清净无垢；另一是不论尘垢污秽，包容人世的一切，以期臻于至上无我的境界。假如武藏志在后者，因而不入浴、不梳发，倒是有趣——他就曾这样说哪！”

　　“哦，也有一理。”

　　富岳与吉田，交叉着手腕点头首肯。他们对武藏那超然于浪人们的社会和政治活动之外的态度，虽是极为反感，但对他在兵法上的造诣和地位，则评价甚高。当然，这些话会刺激由利公主，他们也曾想到。

　　主水佯佯地偷眼去望公主。她的眼中闪动着比以前更热情的光辉，而且兴奋地开口说：“我想见见武藏，必定是一个出色的人物。”

　　“不错，真值得一见。身高六尺，白衣飘然，长发垂肩，挺胸阔步，据一个偶然在路上碰到的朋友说，剑气凌霄，连野狗见了，都卷着尾巴不敢出声哪。虽是一介浪人，真是好个人品。”

　　赤星仍是赞不绝口。

　　主水听得愈加不快。

　　“这厮们真是麻木不仁！”

　　虽是内心暗骂，但对这些压根儿没有警觉到由利公主的人，却也无可奈何。主水以他的雄辩极口中伤武藏也不见效果，由利公主对武藏的好奇心是愈来愈炽了。

　　主水心烦意乱，便先三人辞了公主，回房去了。于是，与侍女阿光相对，借酒浇愁，痛喝起来。

　　主水私心恋慕着由利公主。因武藏的阻梗，使他对悠姬的初恋终不得遂，且因此手刃了铃姑。但主水既一表人才，剑术高超，又能说善道，当然有许多女人寄以好感，他却一概不顾。他自视不凡，以为自己系出南北朝时代的名门，且曾为八代城主的名和一族，娶妻便非大名级的世家公主莫属——这是他的夙愿。他的热恋悠姬，也因她是细川家的公主呀。

　　而这时却出现了由利公主。足利家的豪华，虽已是黄粱一梦，但既是前将军的孙女，纵无眼前权势，为了满足主水的虚荣，自是最好的对象。年方二十有九，足使各国王侯垂涎的美貌，且系未婚之身，更具有魅力。隐居八代城的细川忠兴虽曾答应主水随时任命出仕，所以一天挨过一天，就是想娶了由利公主，再行携眷前往，因此延搁下来了。

　　这个浪人馆中，除主水之外还有很多食客，分住于每个房间，白天里虽是嘈杂喧哗，入夜后却也渐渐地寂静下来了。

　　“喂，到公主房里去，说是主水求见。请示了立即回来，不要让岩田先生知道。”主水抑止不住热情，吩咐阿光说。

　　“可是，已经很迟哪……”

　　“不要紧，快去！”

　　“是。”

　　阿光离去，旋即回来说：“我把话一说，公主说专候。”

　　主水微笑。

　　“还没睡吗？”

　　“是。不过被褥已铺好了，而且换了寝衣。”

　　“噢，我去去就来。你去睡吧。”

　　“忍术”原是他的拿手，出了房门，静悄悄地像影子一般，没有一点脚步声，沿走廊到了公主寝所。轻轻地拉开门，房里飘过来一阵香气。

　　他站在屏后说：“公主，主水求见。深夜打扰竟承慨允，至为荣幸。”

　　是“忍术”者特有的低沉声调。

　　“主水先生吗？请前来。”

　　九

　　主水忍着心中的悸动，转过屏风，到了公主面前。

　　“惶恐之至。”

　　他躬身言道。

　　公主下着白绫寝裙，上披绿底绣着白牡丹的寝衣，锦带束腰，纤似弱柳曳风。她本身便艳丽得宛如一朵盛开的牡丹。

　　主水既是深夜获准入寝所，与公主之间的交情，自非泛泛可比。

　　“主水先生，有何贵干？”

　　主水愣愣地抬起头来。

　　“公主！前次所谈的婚姻一节，今晚务请赐予答复……”

　　“噢，嘻嘻……”公主嫣然笑说，“你真是，为何恁地性急？”

　　“实因不日仕宦，已有成议，拟于赴任之前，做一定夺……”

　　“唉，仕宦！哪里呢？”

　　“肥后八代城主，细川忠兴侯藩下。”

　　“禄秩多少？”

　　“目前三百五十石，言明逐次增加。”

　　公主的脸色一变，浮上怜悯似的微笑。

　　“主水先生，你近日变了。过去曾谓志在天下虽败犹荣，而今竟为此微秩，遽尔出仕山国小藩……”

　　主水心里一愣。他在这位前将军足利家的公主面前，怕是口气太小惹其耻笑，确曾大言不惭，说过这样的豪语的。

　　但主水岂甘示弱，便若无其事地坦然问道：“嘻嘻，公主幸毋误会，所谓仕宦，只是成就大业的手段罢了。”

　　公主大为不然地摇头说：“不不，虽是手段，也太过寒酸了。仕宦的话，也得像武藏那样，至少是将军家的指南……”

　　提起武藏，主水的眉梢一扬。

　　“什么？除非咱主水咽了这口气，要不然，武藏要做成将军家指南，却休想！”

　　“啊，这才是哪，主水先生！我不赞成武藏仕宦，希望他只是一个浪人，不要隶属任何一人，做一个堂堂阔步天下的自由人。”

　　主水霎时变色。

　　“公主！”

　　“我也不希望武藏立府开藩，去做大名。主水先生，请你记住！王侯大名在我的眼中，是一点也没有趣味的。”

　　由利公主断然言道。

　　十

　　当时这位由利公主，在大名诸侯之间，是鼎鼎有名的女性。在那乱糟糟的时代，自称世阀后裔的女子时有所闻，但大半是冒名的。对由利公主，幕布府里也曾暗中调查，倒确是足利义昭的孙女无讹。

　　于是，老中们也曾为此集议讨论，结果认为虽是前将军之后，与德川家之间隔着织田、丰臣两代治世，不是直接的仇敌，且与各国诸侯，也毫无血统和势力关系，便决定置之不问了。

　　但既是前将军的孙公主，且有江户罕见的美貌，年华正盛，风度、教养、人品都高人一筹，足与诸侯的后姬匹敌。有些好色的诸侯，自然乐与之游了。那个自称养父的岩田富岳，得以出入于老中诸侯之门，也是仗着她的力量为多。

　　主水暗中热恋着由利公主。也许她比主水棋高一着，使这个满怀着野心与阴谋、才能出众、风姿飘飘的汉子在她的面前无法得逞。但主水是满怀自信的，岂肯轻易罢手？

　　这一夜，被提起武藏，冷嘲热讽了一场，主水愤懑之余，说：“公主！诸侯大名岂在主水眼中？我自然也以不受人左右、无拘无束的浪人生涯为荣，但像武藏那样，不知是何出身，连祖先的姓名都默默无闻的野武士，公主你居然如此倾倒，真是不快之至，打搅了！”

　　他愤然离座，回了自己房中。

　　女侍阿光仍在等着。

　　“酒，拿酒来！”

　　主水拼命酗酒，对武藏怀恨不已。

　　“哼，你这阻我恋爱的魔鬼！杀死你！杀死你！及早赶走这厮，方为上策。让这厮做起将军家的兵法指南，真个盘踞在江户城中，那还了得！”

　　主水已烂醉，脑门里是一片模糊了。

　　偶尔回头，只见阿光很担心地，仍坐在那里。

　　主水知道这位年二十二三岁、目如点漆的纯朴少女，对自己私心恋慕着。有时，他觉得她非常可爱，甚至想带她去八代仕宦，平平安安地过日子。

　　“阿光！”

　　“是，主水先生！”

　　“酒，再拿酒……”

　　借酒浇愁愁更愁，主水的脸上悲痛地歪搐着。

　　十一

　　那天夜里，主水与阿光相对，呷得烂醉如泥。

　　第二天，他直高卧至近午方醒，想起昨夜之事，恍如隔世。

　　刚一起床，青年武士便奉命来邀请了。

　　“哦，就来。”

　　主水答应了后，仍由阿光帮着，端端正正打扮起来。在长廊上擦肩相遇的人，不论侍女浪人，都对主水殷勤地施礼问候，他一一含笑回礼。

　　聚在那里等着他的，仍是昨夜三人。

　　公主颔首微笑着，主水却板着面孔。

　　岩田开口说：“主水先生，请了你来，就为的是昨夜那些话……吉田兄，请你说明吧。”

　　“是。”

　　吉田接口说。

　　“派去监视黑田左膳动态的人，昨夜有了情报。据说后天，二十三日黄昏时分，他将去麻布拜会寺尾新太郎。”

　　“什么，寺尾新太郎？”主水皱着眉反问。

　　“是的，细川的家臣。主水先生有所不知，武藏就住在寺尾新太郎家中。”

　　“哎，武藏住在寺尾家？”

　　主水虽明明知道，却佯佯地说：“不错，寺尾是武藏的门人，倒也不足为奇。但黑田左膳为何拜会寺尾，却令人不解。”

　　“就是，我当初也这样想，但一问来由，却是事出有因。武藏有个养子名叫伊织，兵法上颇有造诣。小笠原侯对那伊织甚为欣赏，有意任用。左膳就是为此一事，专诚去会武藏来着。”

　　“什么，小笠原侯有意于伊织？”

　　主水的眼中，霎时露出险恶的光芒。他虽平时不动声色，但只要是有关武藏的事，无论怎样细琐，竟也勃然动容。

　　吉田咧嘴一笑。

　　“还有一点，左膳也看中伊织，有意招为女婿……而那位千金，又是出名的美人。”

　　主水吁了一口气，拿眼角一瞟由利公主，激动地叫道：“杀死他，今夜！看情形连伊织也……”

　　公主这才开口说：“主水先生，还得小心在意。”

　　主水听来，却是冷冷的，满不是滋味。

　　“也许会碰到武藏，这次绝不放松。”

　　显然只是对公主虚张声势罢了。

　　岩田富岳却一本正经地——

　　“主水先生，武藏还是暂缓一步，目前专对黑田左膳！听说他的手下也着实了得，千万慎重，不要轻敌！”

　　他再三叮嘱着说。