九

　　琵琶的声音，像是悠然离弦而去，没入黑暗中去了。森都闭目凝神，倾听静听……这就是直至明治末年，仍流行于肥后一带的琵琶卦，据说乡人掘井时，常借以预卜是否有水。

　　森都的琵琶卦是极其灵验的。他旋即抬头说道：“武藏先生，据我的占卜，你所找的那人虽不在岩田富岳的浪人馆中，但大有关系。还有一点虽不待占卜的，就是松山主水也住在那里……”

　　“对了，你也是认识主水的。”

　　“唉，认识的哪。在小仓时还是十七八岁的少年，现在却是一表人才了。当然哪，二十年的岁月，小孩也是大人了。还有矢野兄弟，现在不知怎样？”

　　武藏无限感慨地答道：“哥哥三十郎在京都跟长谷川等伯学画，我把他推举给细川家，现在称三郎兵卫吉重。已经十年不见了，听说绘画很有成就，是长谷川一门的高足，在京里颇有名气。弟弟四郎，也因此出仕细川家，听说很是忠勤。可是，你那弟子与市呢？”

　　“难为您还记得，那孩子你也知道的，不愿做武士，后来在长崎一家当铺里做伙计，现在却自立门户，做了老板，小孩都有了，生活倒很安定。”

　　“那倒好。鸭甚内改称山川苍龙轩，做起武坛的坛主来了。”

　　“这个我也知道。铃姑为主水所杀，密探岸孙六也在前年病死了。”

　　森都故意不提起悠姬。

　　武藏微笑着。

　　“森都，这样说来，没有变动的，只有我和你两人了……”

　　“哦，可以这样说吧。你走的是笔直的官塘大道，我走的是弯弯曲曲的冷巷。”

　　“森都！”武藏改变了语调说，“照你的卦象来说，主水把她弄到别处去了倒很可能，总之，今夜准备去见他，请告诉我浪人馆的情形。”

　　“我这次是受了某一方面的嘱托，要去打听那个浪人馆的。馆主岩田富岳是大有问题的浪人，拥戴着一个女性，自称是足利义昭的孙女，五年前突然来了江户，据说以前他们是住在出羽国的一个穷乡里的。而那个女性又是一个了不起的奇女子，玩弄老中诸侯于股掌之中，好个辛辣的手腕。在这两人的号令下，可以出动五六百浪人大概是没有问题的吧！当然，松山主水也是两人牵线下的傀儡之一哪！”

　　“哦，这就是了……森都！那么暂先分手，我住在寺尾新太郎家，我们再见吧。”武藏边说着，催着伊织，大踏步走了。

　　十

　　武藏与平时一样悠闲地走着。伊织微低着头，跟在后面。听森都说——岩田富岳曾住在自己的家乡出羽，使他感到一阵不安的冲击。

　　“噢，就是那里。”武藏驻足，低声说。

　　森林中的一座大宅院——从屋中透出灯火。

　　“伊织！”

　　“是。”

　　“他们一定怀恨我们，也许正在设计报复。我不愿让你被人怀恨，所以答应了小笠原家的仕宦，想不到反因此使你碰上了这样遭遇。不过也好，让你经历了对敌的场面，将来为主君效力，也有用处。”

　　“我知道，但我一点儿也不怕。”

　　“对方也许拔刀厮杀，也许不会。要不然会惹起意想不到的事态。你的心中如何看待？”

　　伊织想了想，回道：“我已决心去面对最恶劣的场面。”

　　“你说的最恶劣的场面是？”

　　“就是说拔刀杀来，恃着人多，出其不意地，在我们不利的场所……”

　　“哦，而且毫不畏惧地闯进去。这正是勇者的存心。这样便成了。但还有更高的心境。超脱一切的自由无碍的境地。非如此，猝遇意外的事态，便不易应付了。伊织！也许今夜会有机会让你领悟这些，所以带了你来，就是为此。”

　　父子两人边谈着，缓缓地，一步一步地走近浪人馆去。浪人馆里，因早上由利公主所说“武藏今天晚上也许会来”的一句话，突然紧张起来。公主说过之后，便不再开口了。其实，她也只是凭着想象，以为武藏这样的兵法家，必能看穿昨夜偷袭黑田的是岩田富岳一伙罢了。至于富岳，虽一心策划对武藏的报复，却不曾想到武藏今夜居然会来。

　　现在他为备万一，派人四面八方去召集有功夫的浪人去了。

　　十一

　　指挥的，当然是岩田富岳，而主水充任副将，由利公主仍保持着缄默。

　　全部会集了二十多人，但武藏是否会来仍是一大疑问。再则，伊织是否同来？而最大的疑问，则是如何出现？无论任何决斗场合，武藏的进退出没均极尽奥妙，总是出人意表，乘敌之虚的。

　　关于这点，众人议论纷纭，莫衷一是。最后，还是富岳下了论断，姑认武藏、伊织突然来袭，严加戒备，万事听由富岳的指挥。

　　天已抹黑。

　　浪人们严阵以待。

　　“呀，来了！两人。”

　　守在门外的一队，早已发现了武藏与伊织，赶到后面报告说。

　　今天由利公主并不在座，后进的大厅上，坐着富岳以下，主水、赤星、吉田等干将。

　　“哦，好了！今天绝不让他……”

　　主水提刀在手，正想站起来，富岳却制止着说：“松山先生，少安勿躁。他既向大门走来，自必求见本人，厮杀且待在后。”

　　“不错，理该如此。”赤星和吉田也搭腔说。

　　主水虽是心中不服，也只好仍旧坐下。

　　过不了几分钟，一个年轻浪人慌慌张张跑进来说：“刚才，武藏与伊织站在大门口，求见本馆馆主由利公主。”

　　“唉唉，求见公主？”

　　一座不觉愕然相顾。

　　向公主求见，确是出乎意料。

　　“哦，又是耍的老手法。”

　　富岳显然又被乘虚而入，但他立即下了决心，对那通报的青年说：“好，让他到这里来！”

　　“是。”

　　青年退出之后，主水紧接着说：“岩田先生，你真让武藏与公主见面吗？”

　　“哪里？由咱们代替公主来见他哪。”

　　“哦，那倒可以。不过我却不愿与那厮相见，让我到别室去待机吧。”

　　主水说着，离座而去。

　　接着，走廊上响起沉重的脚步声，室内三人，把刀放在座旁，端坐以待。

　　这时，传过来公主的声音。

　　“噢，武藏先生！我就是你要见的由利。哪，请到这边来。”

　　“啊，承你迎见，惶恐之至。”

　　回答的，是武藏沉着的声音。

　　十二

　　富岳们在咬牙切齿地痛恨，竟被武藏乘虚而进，制了先机。

　　主水也悄然回来了。“哦，又被那厮……”主水沉吟着说。

　　这浪人馆的空虚点，确在由利公主身上。她不是故意出卖大家。而且为说动老中，还非得公主出力不可。只是公主那不可捉摸的思想与感情的动向，却成了浪人馆的漏洞。

　　“为什么武藏竟会警觉到这点呢？”

　　这是众人百思不解的。但在武藏，这当然是考虑之中的攻击目标之一……只是在第三者，除了奥妙之外便无法解释了。

　　公主与武藏及伊织相对而坐。

　　“伊织先生，昨夜好俊的功夫，佩服之至。”公主开口说。

　　伊织仰头望着公主。

　　武藏微笑。

　　“我少时住在出羽，听说伊织先生也生在出羽国？”

　　武藏闲闲地回道：“正是，伊织生在出羽国的正法寺村。”

　　“噢，正法寺村，是在旷野中的一个村庄，我听说过的。”

　　“那么公主是？”

　　“我是没有见过生身父母的不幸女孩，被一个姓岩田的浪人养育长大。但我微微记得，曾有一个弟弟。”

　　伊织抬起眼来，一瞬不转睛地凝视着公主。

　　武藏却淡淡地接口说：“这样说起来，听说伊织也有一个生死未卜、行踪不明的同胞姐姐……不，我自己也有一个少时分别的姐姐，要见面虽能见到，但十三岁那年离家之后，一心专注在兵法上，终于没有探访的机会，姐姐便去世了。但我却一点没有后悔。”

　　公主直视着武藏问道：“武藏先生，你真的不后悔吗？”

　　“是的。我选了任着自己的意志，离开父母、兄弟、骨肉亲情的道路。假如有想会面的心思，在我便是邪道了。我不为任何东西所牵制，不受任何拘束，不因离别而悲，独自一人闯着过来。”

　　公主吁了一口气。

　　武藏静静地继续说：“我希望伊织所走的路也是如此。不久，他便连我也离开，独自到小笠原家出仕去了。以后，他将开辟自己的大道，只是继嗣宫本的姓氏罢了。”

　　说到这里，他突然转为严厉的声调道：“伊织！天地间唯我独在，自我创始！”

　　十三

　　“是。”

　　伊织以激动的声音回答着，仰头望着武藏。

　　由利公主对武藏说：“天地间唯我独在，自我创始！真是这样的吧。可是所行的路，人人不同。”

　　“正是如此……伊织出仕之后，自然娶妻成家，创立门户。”

　　“噢，迎亲娶妻！而他的新娘，黑田左膳先生的女儿浪娘小姐，不是珠联璧合的吗？”

　　“我也这样想。”

　　“武藏先生，你自己呢？”

　　“依然故我。”

　　“太太呢？”

　　“万万不可！”

　　“仕宦呢？”

　　“绝非所宜！”

　　公主的眼中闪着美丽的光芒。

　　“好抱负！武藏先生和伊织先生都是的。我也是的，天地间唯我独在。但我所走的路是虚幻的。权势和显达，都不能打动我的心。我对那些蔑视，对那些加以愚弄，借以聊慰我心。而且借着阴谋或叛逆，打发走一天一天的忧虑；不过只是从旁观望，以之为乐吧。”

　　武藏微微皱眉说：“你那心境我很了解。不仅公主你，凡是浪人，多少都有这样的心情。但那是不幸的。公主，你还年轻，不可以舍弃人生。”

　　公主用讥刺的口吻说：“喔喔，你是说为了仕宦，叫我去同人家结婚吗？”

　　“对了，既是女性……”

　　“我不愿意！”公主亮着眼睛，断然说，“我不愿做男人的玩物或工具。我要保持独身，以男人们为玩具。”

　　武藏显得很困惑，不知不觉竟牵涉到他最为难的问题上去了。

　　公主也觉得自己说得太过火了，红着脸转口说：“武藏先生请勿见怪。我虽是这样想，但我的心中所求的唯一的真实，便是爱情。”

　　“哦哦……”武藏的脸更显困惑。公主却不管这些个，继续说道，“我也是女人，只有这个是我唯一的真实！”

　　对此，武藏倒颇有感触。不论阿通、悠姬、铃姑，若谓真实，最后所留的，也唯有爱情似的。但武藏无法以应，因他所走的，是与爱情背道而驰的、冷峭的冰冻道路。

　　伊织在他那毫无隔阂的、明朗的星眸中满漾着厚意，倾听着公主的谈话。也许他与武藏不同，与公主的心情起着共鸣。

　　武藏突然率直地说：“那样也很好吧。”

　　说着，对伊织瞥了一眼，同时——

　　“公主，今天就此告辞……”

　　他倏然站了起来。突然使得伊织为之茫然。

　　十四

　　由利公主却毫不惊奇，倒是一个箭步抢在武藏之先站在门边说：“武藏先生，我来送您。”

　　说着，她用力拉开推门。

　　同时，幽暗的走廊中骤时起了一阵杂乱的脚步声。

　　手上提着白刃的七八个浪人，在房门间流泻出来的灯影下辟易后退。大概是偷偷地蹑足前来，想出其不意杀进由利公主的房中的吧，但已被武藏与由利公主识破，早一瞬前制了先机。

　　“岩田！”公主大声地嚷道。

　　廊下寂然，没有回答。

　　“那么，武藏先生！请吧……”

　　她领先走去，武藏与伊织跟在后面。浪人们一步步往后倒退，终于跳入园中。但一直照原来的姿势倒退，没有背过身来。

　　公主、武藏、伊织三人，当然视若无睹，静静地沿着长廊走去。在大门口向公主草草告别之后，武藏父子便跨了出去。

　　公主一回到房间，富岳、吉田、赤星和主水，便接踵而来。

　　富岳苦着脸说：“公主！为何回护武藏？”

　　他是声色俱厉的。

　　公主也严厉地注视着富岳。

　　“什么，你说是回护？”

　　“是呀，我们原应杀死武藏的。”

　　“哟，你们可是把这件事托了我？我记得你们要求我的，只是相良清兵卫的事。那不是早给你说妥了？你们的目的，岂不在此？”

　　“哦。但为了他们父子，我们死伤了不少弟兄……”

　　“嗨嗨嗨……”公主朗声笑道，“岩田，那不是你们自己找的？既做事业，就免不了牺牲……遭遇牺牲便后悔不迭，不如不做。如此居心，怎能成事？倒不如放弃了你的野心吧！”

　　富岳无话可回，只是闷声不响。其实他想，确是如此。惊动武藏这样的人物，可谓有百害而无一利。武藏是耸在当路的奇岩，避道而过，方见贤明。

　　可是，富岳恨透了武藏。平时倒不怎样，一旦有事，对他的愤懑更陡增了。即如这次的事，武藏未出现前，进行得非常顺利，原是冷静地、处之泰然的。

　　主水目光闪闪地，从公主脸上，再向在座的人们一扫，开口说：“但请记得！在我，武藏是多年宿敌，在打倒武藏的前提下，就是大事也成了小事。务请谅解！”

　　富岳也点头说：“不错，利害之外，武士争的是意气，所谓争气不争财。”

　　十五

　　“嗨嗨嗨……”由利公主又复纵声朗笑。

　　“好魄力！不管对方是鬼神也好，是武藏也好，既以之为敌，自当勇往迎战，我绝不阻止。但我的事，也不容许你们插手！喜欢武藏也好，憎恶武藏也好，是我的自由！你们要杀武藏，现在不是尽可追上前去吗？不过照我来看，方才好在有我，你们才能从武藏的魔剑下逃得一命吧？”

　　说到这里，她却掉向主水，指着他说：“主水先生！我也认定你能以武藏为宿敌去向他挑战，其志可嘉。你既敢以武藏这样的兵法家为敌，当然是有此力量。但我所担心的是，不知道武藏肯不肯要你这样的对手？”

　　主水咬牙切齿地痛恨。

　　“什么，不要我为敌对手？好，不管肯与不肯，我杀给你看！”

　　“千万，我当拭目以待。”

　　公主说着，又把目光掉向富岳。

　　“岩田！我自有办法对付武藏。你还有什么话要对我说的……不然，请你们都给我出去吧！”

　　“岩田先生，松山先生！那么……”

　　一看情势不对，吉田首先一说，四周男人便如斗败的公鸡，悄然退出由利公主的房间去了。

　　这时，武藏与伊织正默默地踏着夜路回去。伊织突然开口问道：“父亲！”

　　“什么事，伊织？”

　　“就是浪娘小姐的事，怎样呢？”

　　“诚如森都所说，不在浪人馆里。”

　　“在哪里呢？”

　　“由利公主把她藏在什么地方去了。明天自会回来吧。那个公主，是了不起的一个女性哪……”

　　“……”

　　“伊织！你有何得？”

　　“是。海阔天空……心中的阴霾像是一扫而空了。”

　　“哦，世事多变，意想不到的事竟接踵而起。今天有关公主身世的话，真是出我预期……我也颇有所得哪！”

　　“是。”

　　默默地又走了一程，武藏突然开口说：“伊织！将来也许有需要你去守护由利公主的一天哪。”

　　“哎！那是？”

　　“我在公主的脸上感到剑气，那个浪人馆里，待着主水这个危险人物。而且整个浪人馆，弥漫着重重的妖氛。森都也正注视着那里，将来会有怎样的事情发生，很难预料。”

　　伊织挺着胸，吁了一口大气。