一

　　假如宫本武藏不知道丸目藏人佐依然健在，假如不是在长崎亲眼看见雷电源太郎所使传自藏人佐的双刀法，他是绝不会不远千里南下球磨的吧。

　　九州自古号称武勇之地，不论哪一个时代，莫不名将辈出、勇士如云。而其时以纯粹兵法家、剑客驰誉日本全国者，除了武藏，也唯有丸目藏人佐彻斋居士一人罢了。

　　而这位藏人佐，竟屈居为小藩相良的家臣，真是浅水潜龙，令人诧异。但你如知道藏人佐幼年时代相良家的势力，便知事非偶然了。

　　当时的相良家，正是一代名将义阳的时代，威震八代、苇北、下益城而至天草，与虎视眈眈垂涎肥后的萨摩藩岛津义久战，真是百战百胜，从来没有吃过败仗。

　　在肥后，与义阳并肩的，唯有御船城主甲斐宗运一人，是九州屈指可数的雄藩。缘此，当时的相良家臣中是不乏猛将豪杰的。

　　在这相良家称雄的时代，藏人佐出生于八代，是与三右卫门的长子。他少年时代便喜剑术，弟兄三人整天玩枪耍棒、剑不离手。他十六岁时初上战场，参加击退萨摩入侵的大畑之战。

　　翌年十七岁，他寄寓天草本渡城主天草伊豆守家，进修兵法二年有余，为仰慕当时号称天下第一的兵法家上泉伊势守，离开天草。

　　那时，伊势守在京都设立武坛，广收门徒。藏人佐拜在门下，不数年而业艺大进。当时同门习艺的，有柳生新左卫门（但马守）、疋田文五郎、穴泽净贤、羽饲意心斋、矶端伴藏等人，可谓集天下英豪于一堂，后来都成了第一流的剑客。而藏人佐是俨然以第一人自居的。

　　一天，武坛里来了一个倔强的剑客，傲然叫道：“我乃南部盛冈人氏大泷市郎右卫门，无论如何要向伊势守先生请教几手。”

　　而那天伊势守刚巧一早出门，带着门徒看花去了。武坛中只留下藏人佐一人。

　　二

　　传报的人把这话一说，那个大泷市郎右卫门竟恶狠狠地嚷道：“哈哈，想该是听见我的名字怕了，躲着不敢出来！”

　　说着，不肯离去。上泉伊势守是当时被推崇为近代剑法始祖的人物，无名剑士假使能够与他交上一手，已是无上的光荣，纵使落败亦是登龙有术了。所以若非权威人物的介绍，要与伊势守交手，真是谈何容易！

　　大泷之所以故意口出污言，赖着不肯离去，其目的即在于此。传报的青年被他缠得无法应付，只得把这件事告诉留守的丸目藏人佐。藏人佐经过几年的苦练，虽然满有自信，但在八个高徒中他是最后进门的，每次有人来武坛比画，伊势守没有一次让他露过脸。这在他是引为遗憾的，大有脾肉复生之叹。就在这时，大泷出现了。

　　藏人佐心想——幸好师傅和师兄们都不在家，了不得只是个乡下兵法家，让他进来，揍他一顿也好。

　　“什么，胆敢侮辱师傅！真是不知天高地厚，等我丸目来让他知道厉害。”

　　“丸目先生，不要紧吗？武坛里的规矩，师傅没有在家是不许同别派比武的，会不会挨骂？”

　　“放心，不要紧。只要你不说，师傅怎会知道？带他进来吧。”

　　这时，藏人佐还不到二十岁，正是少年气盛时，加之他原是一个不多思虑而意气用事的人，因而自信力也极强。初入门的时候，他也自以为是九州第一流的剑客，向伊势守堂而皇之登门请求比试来了的。

　　那时伊势守见他倒是个有出息的少年，便答应了他的要求，取出套着布袋的竹刀；这是伊势守为免妄杀无辜，别出心裁发明的东西。藏人佐见了竹刀，不服气地说：“先生，这样软绵绵的东西怎能对敌，我是用木刀的哪。”

　　伊势守笑着说：“不必替别人担心，尽管来吧。”

　　“那么，放肆了！”

　　藏人佐举起木刀进攻，但木刀立即被打飞。接着，脸上、腕上、腰上，都挨了竹刀。这才惶恐地服了输。他原是这样一个气焰万丈的少年。

　　不久，大泷来到武坛。此人年龄在二十三四岁之间，目光炯炯，是身材拔群的伟丈夫。藏人佐在练武艺的人中是身材矮小的，却也毫不畏怯，仰头瞪着大泷。

　　“我是伊势守的高足丸目藏人佐，师传他出，由我来讨教几手吧。”

　　“哦哦，门徒虽不够味。伊势守先生既不在家，却也没法。那么借枪一用……”

　　说着，便从木架上选取一杆练武用的平顶枪，站在武坛中央。他便是后日大泷流枪法的始祖，也是有名的豪者。拿着枪掂了两掂，霎时立定架势。

　　“好，来吧！小娃儿！”

　　三

　　“什，什么？！”

　　藏人佐愤然，提着木刀向前。他那木刀，又粗又长，足足有三尺七八，拿在矮小的藏人佐手上虽很不相称，但左右抡转，却使得极为灵巧。伊势守的门下，有面目的，少说些也有八十多人，论腕力是无出藏人佐之右的。

　　藏人佐拟刀正眼。大泷的枪，一直对准藏人佐的胸前。双方都在调整呼吸，暂时间沉身不动。旋即，藏人佐的木刀轻轻地颤动起来了。他使的是积极的刀法，施用压力，先动摇敌人的气魄，再乘虚而进。

　　但对方的大泷，不愧先前的大言壮语、气魄之强，反有压倒藏人佐之势。藏人佐虽频频颤动着木刀，急欲举刀进击，但枪尖老在眼前晃动，竟使他不能越雷池一步。

　　大泷最初轻视他是个年轻小伙子，但虽居弟子末席，伊势守门下的英俊岂能轻易制伏？他双手提枪，静等着进击的机会。藏人佐的心中，却慢慢地焦躁起来了。

　　这个乡巴佬武士！他正想着要给对方拦腰一击的那一瞬间，不知怎的有了破绽。

　　“啊——”

　　一声叱咤，大泷的枪尖如电光火石般滑进藏人佐的胸前。他正想腾身后跃，随手挡开枪杆，可惜迟了一步，肩上已自着了一枪。

　　“输了！”败得干脆。藏人佐抽回木刀，低头叫道。

　　“哈哈……小娃儿，这可知道厉害了吧？可是你刀法不错，多下些功夫，倒是有成之材。那么请转告伊势守先生，改日拜访。”

　　大泷市郎右卫门说着，扬长而去。

　　藏人佐深悔孟浪，知道自己的技艺未熟，但始终想不透那一枪是怎么挨上的。他正在垂头丧气，伊势守带着弟子回来了。藏人佐虽然脾气暴躁，却不会说谎，便把前后经过一五一十禀告了师傅。

　　弟子们莫不愤然，口口声声地叫道：“追上去，给他一刀两断！”

　　伊势守却静静地制止着他们，带了藏人佐一人进入武坛。武坛的上首设有神座，供奉着鹿取、鹿岛两尊武坛正神。

　　伊势守先向神座恭恭敬敬磕了头，才回过头来说：“藏人佐，坐下来！”

　　四

　　武坛的定律是严峻的：师傅外出，绝对禁止与外流比武！平时，无论有了什么差错，师傅虽然从来不说一句责备的话，但今天，藏人佐却抱定被逐师门的决心，在神前端坐着等待责罚。

　　“师傅，对不起。”

　　“哦，你这可知道自己的业艺未精了吧？”

　　“是。”

　　“把当时比画的情形说一遍看。”

　　“你可领会了落败的缘由？”

　　“是，气浮性躁，想勉强进击，我想就是招败的原因。”

　　“好！藏人佐，记住了。以前你练的刀法只是对我一人，等于是做独角戏。碰到没本领的对手还可侥幸取胜，遇上强手便自陷死地了。藏人佐，拿枪上来！”

　　伊势守蓦地站起，取了木刀。藏人佐知道师傅有意亲手传授，便欣然取下练武用的平顶枪。

　　师徒两人到了武坛中央，照例行了礼，分左右而立。伊势守拟刀“正眼”，在调匀着呼吸。霎时，藏人佐找到了师傅的破绽，便大吼一声，鼓足全身的力气，身随枪进，一枪刺去。这一枪他用了十分力量，简直可以刺穿铁壁；但“咔嚓”一声，只是扑了一个空。

　　“唉唉。”

　　他踉跄地退后两三步，正想掉转枪头、绰枪再进时，不觉呆在当地。师傅不见了。同时，他听见伊势守在他的背后，朗声叫道：“藏人佐，适才传授给你的，正是新阴流刀法奥妙，细细思索，变化无穷，好自为之！”

　　说过之后，伊势守便一声不响径自进去了。

　　“多谢师傅栽培！”

　　藏人佐慌忙丢下木枪，俯伏地上，目送着师傅进去。但他的心中，还是惘然若失的。自此，他把自己紧闭在斗室中，贯注全神来苦思了好几天，终于想通了。到底是怎么一回事，绝非笔墨所能书尽。勉强的譬解，就是借对方之力为力，浑而为一的一种刀法。所以藏人佐猛力前刺的一枪，伊势守用木刀随手一拂，就在那刀枪接触的一瞬，借着枪势，向前腾身而上。依理来说，枪的速度和伊势守上跃的速度应该相等，同是电光石火令人目眩的速度。

　　当然，要真正能够运用这一玄妙刀法，还得下功夫去磨炼。藏人佐却练得得心应手，运用自如了。而更重要的是，他因此领悟了兵法之道，是阴阳、虚实、有无的交错，与大自然的妙理浑而为一的大道理。

　　藏人佐在伊势守门下修业了五年，得了新阴流的真传，被推为新阴流四天王的首座。

　　五

　　上泉伊势守在京都立坛授徒，是从永禄元年至五年这五年间，是应当时的将军足利义辉的邀请去的。藏人佐在伊势守门下修业，是从十九岁开始。那时，宫本武藏尚未出世，后来被武藏所杀的将军家武术指导吉冈兄弟，也未崭露头角。时代进入战国，成了群雄割据的局面，但足利将军家在京都仍能保持着权势。

　　最后那一年，永禄五年三月十日，将军义辉替伊势守饯行，设筵将军府中。宴会之中，在府中的振武殿里举行伊势守高足的分组比试，最后并由伊势守亲自登台，做新阴流的示范表演。其时被指定的对手，便是丸目藏人佐。

　　这一指定，是至高的荣誉，等于是由伊势守本人指定了他是门下第一人了。事后将军义辉颁发奖状，誉上泉兵法为“古今无比，堪称天下第一”，且称伊势守的刀法为“天下之瑰宝”。这张奖状，一直保藏于丸目家，且记载于藏人佐的传记之中。

　　这年六七月间，伊势守离开京都，遄返故乡上野国。丸目藏人佐也回球磨，出仕相良家。他在那里的职务，是指导藩下子弟的武艺，兼理肃清间谍。

　　那时的相良家是肥后的雄藩，有很多各藩的间谍潜入境内，侦伺藩下动态和机密。据藏人佐的传记所载，当时经他斩杀的间谍，共有十七名之多。

　　这期间，相良与岛津之间屡启战端，藏人佐也曾从军上阵，屡建殊功。但年壮气盛的藏人佐并不以此为满足，抱着以兵法家称雄全国的野心，遂于永禄九年，率领门人木野九郎右卫门、丸目吉卫门等，辞了相良家再度上京去了。

　　六

　　前一年的永禄八年，将军义辉为叛将所暗杀，弟义昭继立；自此足利家的势力虽渐走下坡，但京都仍不失为当时文武的中心。各地的兵法家，荟萃于此，冀一举成名者，比比皆是。

　　藏人佐到了京都，竟树立起“天下第一兵法”的高牌，希望有人前来挑战。恩师伊势守壮其志，专差给他送来新阴流兵法的印可证。但京中群雄，知道他是伊势守门下的首座，竟无一人敢来尝试。他便于第二年又回球磨去了。

　　回球磨后，他再仕义阳公，想不到于数年之后的永禄十二年，竟招致了意外的大失败。

　　永禄十一年，岛津为夺回被相良占领去的大口城，两军战于初栗之野，岛津大败。翌十二年，岛津再大举进攻，萨摩勇将岛津家久率兵屯于大口城附近之砥上，伏兵诱敌。其时，藏人佐独排众议，率守卒数百人前袭，遇伏大败，死武士三十人，杂兵二百余。主君义阳公大怒，以藏人佐轻躁误国，谕令“永不召见”。

　　假如换了一个别人，也许就此意志消沉，或者逃亡，甚或自杀见志。但藏人佐非寻常人物可比，对此折辱不仅坦然置之，且更燃起旺盛的斗志，隐忍自重，静待着雪耻复仇之机。

　　藏人佐确是乱世的英豪，功名心特重，但生性暴躁，只知勇往直前，因此屡遭失败。以他的个性而论，假如不得师傅伊势守的理解，也许不能臻于大成。伊势守对他的粗暴作风虽感棘手，但从来没有深责，反谓际此战国乱世之时，非有此气魄，不能自成一流的兵法家。

　　这期间，岛津藩整顿内政，积极备战，实力渐增，与相良之间时有接触，互有胜负。直至天正九年二月十四日水俣城包围战中，相良家被迫订了城下之盟，遂此一蹶不振。

　　是年冬，相良义阳因岛津义久的威迫，为保留球磨一郡，俾免相良家沦于覆亡，毅然与盟友御船城主甲斐宗运兵戎相见。但在出兵之先，义阳公便决心为保全相良的基业且践昔日对宗运的盟约，为两全其美而杀身成仁了。

　　自此，苇北、八代、下益城、天草等地，尽为岛津所夺，幸赖老臣犬童赖安、深水宗方等之策划，好不容易保有球磨一郡，得以安然无恙。丰臣秀吉讨伐岛津之际，亦以处置得宜，得保独立，以迄于今。

　　七

　　这几年间，相良家多事之秋，剑豪丸目藏人佐为雪大口城砥上之耻，大小各战虽亦迭建奇勋，但“永不召见”的禁令却仍未因此解除。但藏人佐与其说是战场上的勇将，毋宁说是超绝的兵法家——剑客，在这期间，与恩师伊势守仍不断地文札往来，以炽热之心，在钻研兵法方面下功夫。而且在新阴流中，掺入自己从实战上所获的经验和研究心得，另创了“泰舍流”一派。他的剑术声望本来已经很高，各藩子弟投入他的门下，不远千里前来受业的人便慢慢地多起来了。

　　日月如逝，他的年龄已逾五十岁。这一代剑豪，似乎在这山国的小藩里终其一生，别无建树了。但庆长三年，当他五十六岁的时候，因偶然的机缘，使他名震京洛，赢得关西日本第一剑客的荣誉。

　　藏人佐的门下，有一个叫有濑外记的徒弟，心想新阴流的始祖既是上泉伊势守，倒不如从伊势守直传来得简捷，上江户投入了伊势守门下。其时，德川家康已从三河播迁江户，伊势守便是因家康之邀，担任着武艺师范的。

　　有濑外记习艺数年，回来时给藏人佐带来伊势守的亲笔函。略云：

　　前年入京，曾将新阴流奥秘悉数相传，以西国传道授艺之事委诸吾弟，谅已洞察……余于最近又参悟另一刀法，亟待相授，适吾弟门下有濑外记就余习艺，略有心得，乃嘱其回国时，辗转相授，幸垂察焉。

　　对于如海师恩，藏人佐虽是铭诸肺腑，但向曾是自己徒弟的有濑传授刀法，终是耿耿于怀，便决心上京亲灸师训，带着两弟——寿斋和吉兵卫，弟子木野九郎右卫门、神濑军助及小田六右卫门三人，日夜兼程到了江户。但迟了一步，伊势守已于前一月病逝了。悲痛之余，他便去找到师兄——柳生但马守的府邸去了。

　　但马守这时已继伊势守之后，做了家康的武艺师范，在木挽町的邸宅是够堂皇的，俨然是诸侯的身份了。

　　藏人佐却不管这些，带着一伙人踏入府邸。

　　“喂，新左卫门！”

　　他仍用少年时的称呼嚷着说：“好久不见了。要在你这里耽搁一个时期哩。”

　　八

　　伊势守门下的四天王是柳生但马守宗严、穴泽净贤、疋田文五郎、丸目藏人佐。据丸目家所传藏人佐的传记上说，承袭新阴流的正统，继伊势守之后担任德川家武艺师范而声势显赫的，唯有柳生但马守宗严一人而已。其他三人，自然而然便与新阴流分开了：穴泽转为长刀(18)，疋田发明枪术，藏人佐则自创泰舍流。

　　藏人佐住在柳生家中，见了宗严的剑法，跃跃欲试。

　　“新左，咱俩比画比画，也可以知道同根所出的两个流派孰优孰劣。”

　　藏人佐终于提了出来。

　　“我早晓得你会来这一手。但藏！咱们有什么好比试的？我们同门习艺，现在都是指导人家的身份了。师尊早已给你京都以西，关西师范的印可。而我得的，是京都以东，关东的印可。你是西日本第一，我是东日本第一！这样不是很好了吗？二虎相斗必有一伤，倒不如互保体面，光大流派，才对得起我们的师尊哪。”

　　藏人佐听宗严说得入情入理，便也无话可说，自此断了比试的念头。每天，他也到练武场，给弟子们指点刀法了。

　　一天晚上，师兄弟俩照例对酌时，宗严的脸色显得郁郁寡欢。

　　“新左，怎么了？像有什么心事哪。”

　　“不，没有什么大事。今天上殿，南部公要我去试一个兵法家的本领，看情形想破格任用。但上头是不许我与别的流派比武的，试本领不就是等于放对吗？万一失手，有玷家声。不，连上头的面子也无光彩，以此踌躇……”

　　“新左，你也气馁了？”

　　“也许是的，但我今日的立场，又不得不慎重。”

　　“那倒是的。对方是什么人呢？”

　　“号称东北之鬼，自创独门枪法的大泷市郎右卫门，是第一流的兵法家。”

　　“什么？大泷！”

　　正是藏人佐弱冠之时，在京都伊势守的武坛中，师傅外出时交手落败的对头人。藏人佐的胸中，涌上年轻的热血，叫道：“新左，我替你来。不，无论如何让我对他！”

　　“哦，你……”

　　“我曾败在他的手中。”

　　“啊，想起来了！不错，不错。这倒应该让你了。”

　　宗严也不觉拍膝叫道。

　　九

　　为了这场比试，柳生家和南部家的使者往来磋商了好多次，方才决定了日期。到了那天，南部信浓守亲自领着大泷市郎右卫门，到了柳生的武坛。

　　是时，大泷年五十八九岁，身躯魁梧，目光炯炯，一望便知是功力深湛的伟丈夫。但马守宗严是位至列侯的人物，大泷虽在远远的末席落座，但一点没有畏怯的样子。

　　信浓守给他引见之后，大泷便郑重其事地报了自己的流派，说道：“辱承宠召，敬请为后学示范一二。”

　　“知道了。但本坛坛规，须得先与门人交手，未知尊意如何？”

　　这是武坛一般的惯例，不仅此处如此，可是但马守还是先征求了对方的承诺。

　　“谨遵台命。”

　　“那么……”

　　但马守向列座的高徒，以目示意。那里坐着的，虽有但马守长子宗矩及村山作右卫门、木村助九郎等很多高足，却都屹然不动。只见丸目藏人佐提着木刀，站出来了。仍是那根又粗又长的大木刀。大泷也借得丈余的平顶枪徐徐地进入武坛中央。彼此互施一礼。

　　“我乃丸目藏人佐藤原长惠是也，仅遵本坛坛规，专诚求教。”

　　“什么？丸目藏人佐先生。”

　　大泷一愣。他也非等闲的兵法家，数十年前，在京都伊势守的武坛中比试虽是胜了，但对这一个不寻常的少年，绝未忘怀。不，他也知道丸目是伊势守门下四天王中的出色人物。

　　“不错，本人忝列本坛教练之一，大泷先生该不致拒人于千里吧？”

　　“言重了，鄙人是求之不得的。”

　　大泷黝黑的脸上，霎时抹上一片红润。年轻时代的回忆和新的斗志，像是无端地涌着上来了。藏人佐虽不能列入柳生的门第，现在如或拒绝比试，就显得示弱了。当然，假如能战胜被称为柳生之上的藏人佐，大泷的目的可谓如愿以偿了。

　　两人一声吆喝，向左右分开，站定架势。大泷的枪，好像一条活生生的游龙，指着藏人佐的胸前。而拟在“正眼”的藏人佐的木刀也像在喷着烈焰的火舌。他们的这一架势，不期而然地与前次同出一辙，但三十余年的岁月中，双刀的精练是惊人的，简直是势如龙虎，令人惊心动魄。

　　但马守及南部公以下列席的高足们，谁都屏息静观、悄然无声。

　　十

　　双方都是经过长时间磨炼过来的第一流大剑客，彼此虽伺机而动，但找不到对方的一丝空隙。然而，生命之流是瞬息不停的，或高或低，或强或弱，或粗或细，长波短波，迭相起伏……这是生命的对立，要是有可乘之懈，唯有从生命的起伏中去寻找。不知谁能先抓住对方的生命之流。

　　藏人佐“嚓嚓嚓”向前逼进时，大泷便相应后退。大泷前进，则藏人佐后退。不久，两人同时向右移动……好像双方都抓住对方的激流水花，长枪和大刀的尖端上，同时透出一股杀气。

　　“哎——呀！”

　　随着大泷的一声大吼，疾如流星似的，枪与刀相击，人与人擦身而过。藏人佐的身法快如飞燕，随着挡过长枪的余势，转到了大泷的背后。

　　大泷也不弱，旋身后转；但可惜迟了半步——在他旋身之际，藏人佐横挥的木刀不偏不倚已进击大泷的腰眼了。

　　大泷随着仆倒，半晌挣扎不能起来。但藏人佐的这一击，只用了五成力，幸未受伤。

　　“输了！足下刀法，非某所及也。”

　　大泷丢了手中枪，垂头说道。

　　“啊，好俊！好俊！”南部公看呆了，连连赞叹。接着，他不解地问道：“刚才一手，疾如迅雷，真是初见。想该是新阴流极奥秘的绝技？”

　　藏人佐望着但马守，浮上快意的微笑说：“请但马先生解说吧。”

　　“是的，刚才一手，是奥秘中的奥秘——鸽子翻身的绝艺。当今能够使这一手的，只有藏人佐与本人罢了。宗矩！助九郎！你们要谨记！”

　　但马守接着便把三十余年前，藏人佐在京都伊势守武坛被大泷击败的一段关节说出。

　　“大泷先生枪法的犀利，除了使用鸽子翻身刀法，怕是谁也要他不得。”

　　这使大泷的脸上也不致难堪。他虽为藏人佐所败，仍得南部公重用，这是后话。

　　藏人佐在柳生的武坛里住了半年，因但马守的斡旋，从将军德川家康得了“丸目藏人佐的兵法，为关西日本第一”的定评。

　　藏人佐于是向柳生告辞：“那么，就此登关西，绕四国，下九州，去访各流各派剑豪，以弘扬吾道。”

　　带领着门徒，意气昂扬离开江户。那正是战国末期，英雄豪杰之士如灿烂的繁星般散居各地的一个时代。

　　十一

　　在大阪，天真正传神道流的田熊左卫门以下，他踹破了五个武坛。正当名震京阪一带的时候，得明石的武将酸浆(19)之邀请，与之比试。酸浆果然不是藏人佐的敌手，便许藏人佐以高禄，劝他出仕明石。但藏人佐以自己得罪主君，形同放逐，不愿再仕二君。于是以客师的名义，担任了明石五十石的武艺师范。

　　这时，主君相良长每公适居大阪，无意中得知这个消息，说：“一个与柳生但马守平分天下的名人，原是相良的家臣，天下诸侯争相招致但以不顾二君而拒绝受命，是今日不易多得的高洁之士。”

　　此时，长每公还是才交二十岁的青年，听到这个传闻，却也足以自豪。而藏人佐的获罪，乃先世义阳公手上的事，大石砥上之败，长每公还是刚出世的婴儿，怎能知道？只是砥上一战，对相良家的影响太大了，虽然新君继立，殿上重臣，谁也不敢提起。所以在长每公而言，丸目之名既是初闻，对丸目的兵法更是茫然的了。”

　　听了近臣的一番说明，他便黯然说道：“当时的敌国岛津，已成今日的盟友，而对一时的失错便这样酷责，也忒煞无情了。何况是卓绝的兵法家，徒显得国小藩量仄，惹人耻笑。”

　　于是，立即派人召见了藏人佐。

　　待藏人佐到行辕参谒时，他更推诚相见，吐露真情：“藏人佐，近前！远自父祖以来，同甘共苦的患难君臣，而竟长年不许觐见，是我的不明，委屈你了。希望你把过去的事付之东流，仍旧归来！”

　　“是是。”

　　藏人佐俯伏着不敢抬头。想起二十年来把自己埋没在球磨山僻，无非是为了弥补自己的过失；每有战事，他必挺身而起，立功赎罪。但事不如愿，一直过着迍邅的生活。这次失望之余，请长假前往江户，原是决心不再回来了。然而对故乡，谁不依恋？而且他是性格豪爽的人，既得主公谅解，且以善言抚慰，叫他怎不感激？

　　他抬起头来，谢了主公的知遇之恩，接受了归藩的面谕。