一

　　本妙寺客堂的幽暗灯影下，日遥上人与妙舜尼师静静地坐下。

　　“上人，妙舜师，这位就是宫本武藏先生。下首坐的，是长崎的座头田原森都法师。再下首的，是为亲复仇的与市。”

　　又藏给他们一一做了介绍。

　　“大概都已听说过了。”

　　上人和妙舜尼对于武藏的异样打扮不以为怪，望着大家微笑，眼中闪着慈悲的光。

　　“承和尚慈悲，收留阿通，惭愧之至。”

　　武藏低头申谢，仰头望着上人。据又藏所告，阿通的病情相当严重，不知道仍健在否。他的心中颇为不安。

　　“不，这也是缘分，不必客气。”

　　“看样子意外的硬朗。”

　　武藏释然，眼中闪着喜悦的神采。他急欲与阿通见面，但不好意思开口。

　　不晓得上人知也不知武藏的心事，上人慢条斯理地说：“武藏先生，请恕老僧无礼，你对通小姐到底做何打算？”

　　武藏不觉红了脸说：“是的，我俩是自幼相处，誓为婚嫁的同伴。但兵法修业中不容许成家立业，遂致各自西东。”

　　“那么现在呢？”

　　“遵守昔日盟约，准备偕回故乡宫本村择日缔结姻缘。”

　　“那么，兵法修业想已完成？”

　　“上人，兵法的进修是没有止境的，我预备放弃了。”

　　“那太可惜了。”

　　“上人！”武藏高声抗辩着说，“兵法修业是我任意选择的一条路，放弃也是我的自由。”

　　“不错……可是武藏先生，你与通小姐结婚，为什么非得放弃修业不可呢？”

　　武藏踌躇了一下，终于断然说道：“上人！兵法修行的道路是险恶的，绝非阿通所能忍受得了的。”

　　“用强韧的爱情力量也不行吗？”

　　“是的，当初我也曾相信爱情的力量。但后来我警觉到我所走的进修之道，竟是只容一人独行的小路。”

　　上人的眼光一闪，紧接着问道：“哦，武藏先生！你会攀上很高的山顶。”

　　武藏低头回道：“从那个山顶上下来了，与阿通结伴同行……”

　　武藏的心中突然涌上一阵激动，高声嚷道：“上人！请你让我去见阿通！去见阿通！”

　　二

　　上人闭目颔首，说道：“不错，好不容易到了这里，不见一面怎能安心？妙舜师，请领武藏先生前去。”

　　“可是，这时候……”

　　“无碍，两个人的事，总得由他们两人来决定，不问结果如何。”

　　“是。那么武藏先生！请吧。”

　　静寂的树荫下，漏出窗下的灯火。妙舜尼带着武藏，步履轻悄地来到化城庵。

　　“请在这里暂待一会儿。”

　　老尼把武藏留在门外，径自入庵。假如这是敌人的居处，对于室内的动静、细语，他会了如指掌的。但现在的武藏，感慨无涯地，胸中满溢着悲痛的心情，一心只在沉思着将用什么言语，来向阿通谦谢往日的薄情。

　　“武藏先生，请进。”

　　不久，大门内传来妙舜尼的声音。武藏无端地觉得全身一震。

　　阿通静静地坐在摇晃的灯影下，宛如在微风中漾着的一朵鲜花。两人相对无言，四只眼睛相触、相抚，结在一起。

　　“松小姐！”

　　妙舜尼以目示意，离开了。阿松会意，也离座而去。

　　“通妹！”武藏的声音嘶哑。

　　“不睡在**，不碍事吗？”

　　“不要紧……”

　　“瘦了哪。”

　　“……”

　　“可是，还是一样标致。反而显得年轻了……同在村里的时候一样。”

　　阿通的脸上染上一阵红晕，眼中闪着小女孩一般的光彩，但很快地被泪水润湿了。她喘息着说：“我，已经不行了……”

　　武藏挨近说：“哪，哪里会不行了呢！病，会医好的。”

　　“不行了！”

　　“哪里会有这种事，回村里去慢慢地疗养不就行了吗？”

　　“不行了，武藏哥。”

　　“通妹，请你宽恕我，是我不好。让你吃苦的，是我。你因此得病，病得这样……我真后悔，对不起你。我再不出门了，我们守在一起，不再分开……通妹，放出勇气来！病会医好的，一定会好！不要灰心！”

　　阿通脸上的血色霎时消退，苍白得像蜡一般，摇摇晃晃快要倒下。

　　“通妹！”

　　武藏赶紧把她抱住了。

　　可是，阿通却打起精神，想从武藏的胸前挣扎出来。

　　“武藏哥，放手！”

　　“通妹！”

　　“请你放开！啊，武藏哥……我，我早已嫁到别处去了。”眼泪夺眶而出，顺着阿通的两颊淌着、淌着……

　　三

　　“什么？！”

　　武藏愕然，不觉放开双手。阿通仍旧端坐，泪如泉涌。

　　“通妹，刚才，你说什么？”

　　“武藏哥，太迟了呀！”

　　“什么太迟了？”

　　“与你相逢……”

　　“哪，哪里有这种事！现在也不会迟！”

　　“不，太迟了。”

　　“通妹！”

　　武藏这才感到异样，紧追着问道：“这是怎么一回事呀？”

　　阿通抬起泪眼，一瞬不转地望着武藏。

　　“武藏哥！我，我嫁到别处去了。”

　　“哪，哪会有……”

　　“做了菩萨的新娘了。”

　　“什么，菩萨？！”

　　他的眼神耀闪如电，随即爆发而成一丛火焰。

　　他呻吟着说：“原来是……上了和尚的当。”

　　“武藏哥！”

　　“这是和尚的惯技，乘着人心上的弱点，因果哪、罪孽哪，诱人逃避人世的现象，说得天花乱坠，借着我佛慈悲……”

　　“武藏哥，不是的！是我仰求佛爷的慈悲的！”

　　“不，不会的！”

　　武藏猛然摇头。他怒容满面，眼中发着凶光。

　　“通妹不是那样脆弱的女人！”

　　“不，是我偶尔觉悟：做了痴情的俘虏！像谣曲中的桧垣一样薄命之身！不是前世的罪业，又是什么呢？”

　　“傻瓜！那不是我武藏的罪业吗？与你何关！我就是为此前来赎罪的哪，你没有追随桧垣之理！”

　　“武藏哥，那已太迟了。”

　　“不迟，不迟！我们还年轻，有着充沛的活力。通妹，请你相信武藏的爱！请相信我的力量！请你让我来赎罪！让我们坚强地爱，筑成快乐的生活！”

　　阿通悲切地，但坚决地反复着说：“不行了，武藏哥！在我还没有警觉到自己的丑恶之前，靠着你的爱的力量，无论多大的幸福都能如愿以偿。但现在，你已没有力量为我赎罪了。”

　　“没有了！真的？”

　　阿通断然答道：“眼所不见的罪业，前世的罪孽！男女相悦热恋的快乐，只是烧毁人的业火罢了！我的罪业深重，除非仰求我佛的慈悲，别无得救的路了。”

　　“原来如此，我知道了……”

　　武藏望着阿通，心中吟唔着。

　　“武藏哥！你可理会得？”

　　“哦，惭愧！关于你这一件事，我被佛打败了。可是，可是，我自己还是不败的，无论怎样苦恼、悲叹，纵使遭受地狱的苦刑，也断不假手神佛！参神、诵经、念佛——我绝不会坠入和尚的这些陷阱的！通妹，别了！”

　　武藏的脸色苍白如纸，站了起来。

　　“武藏哥！”

　　阿通放声而哭，倒在地上。

　　四

　　妙舜尼和阿松，听见武藏的声音渐高、渐粗，心中焦急，又踅回庵前。但又不敢进去，只是伫立在门外干着急。她们无意间听见两人的争论，阿松很想替阿通说句公道话，向武藏理论，心中更是忐忑不安。

　　武藏固然痛悔前非，回到通小姐的身边来了，但通小姐未皈依佛法以前的痛苦、那销魂蚀骨的恋爱之苦，武藏未必知道。所以硬拿自己迟误的爱情去逼迫人家，以为就此万事皆消，阿松以为武藏的这一想法太过自私了，很想痛责他一番。

　　但看见武藏那凶神恶煞的样子，阿松哪里还敢开口？战战兢兢地眼看他走远了，她方才溜进庵去。妙舜尼怯怯地探身进去。

　　武藏不看她们两人一眼，冲进黑暗，到了方丈前挺身而立。

　　“和尚！”

　　他大声吼道。声音那么沉着，而且尖锐。

　　“啊，武藏先生，圆满解决了吗？”

　　“什么圆满？你这装聋作哑的秃头！”

　　“唉唉，这是，这是……”

　　“首先该入地狱的，就是你们和尚！”

　　“唉唉！”

　　“木村先生，就此告辞了。”

　　武藏掉向又藏说。

　　“武藏先生，足下遭遇，深为惋惜。”

　　“哈，哈，哈，不必过虑。森都，与市，就此别了！”

　　武藏说着，回身走了。

　　“武藏先生！”

　　森都和与市急忙追了出来。

　　“请等等！哪哪，与市，快些……”

　　森都让与市牵着杖头，冲进黑暗中去追赶武藏。上人和又藏也走出门外，在如水静夜中，听见三人的足音，踏着石磴渐渐远去。

　　“上人，真罪过；像武藏那样的人物，也会迷失本性。”又藏打破静寂说。

　　上人却摇头答道：“不，不见得迷失本性。在我们这样根底浅薄的和尚眼中，也许是个顽冥不灵的莽汉，是杀人魔鬼。但他也许会攀上人世的顶峰，敢向菩萨比法的哪。真了不得。”

　　“上人，我知道了，他是个非常人物。”

　　“不错，他才是真正的罗汉。怎么样，又藏先生，咱们去看看通小姐吧？”

　　庵里，妙舜尼和阿松正在宣诵佛号，鼓励着阿通。望见上人与又藏进来，阿通便哭诉着说：“上人，上人，请你救武藏。他说不输给菩萨，要对菩萨恨战哩。”

　　上人点头说：“是吧，像我们和尚所认识的道行浅薄的菩萨，真会败给武藏呢。到那时，通小姐也许仍被武藏夺了回去也难说呢。”

　　“唉唉。”

　　阿通困惑地、惴惴地仰头望着上人。

　　“所以，我们不要输给武藏，也得赶紧修行哪。”

　　五

　　“武藏先生！请等一等——”

　　森都紧握着杖头，被与市牵着，边叫边走，从后面追着来了。武藏一声不响，在星空下踏步前去。

　　“先生，请慢走一步。”

　　与市也帮着呼喊。

　　“哈哈哈，啊哈哈……”

　　过了井芹川的土桥，武藏立住了，突然大笑起来。

　　“唉唉……”

　　森都跑得上气不接下气，好不容易追了上来。

　　“森都，真好笑呀！哈哈哈……”

　　刚才向日遥上人咆哮，武藏自己都觉得太稚气了，忍不住大笑起来。

　　森都的反应极快，紧接着说：“武藏先生，有什么好笑的！那个时候，上人都吓得变了脸色哪。”

　　“哈哈，不仅日遥可恨，连泽淹和尚、信海和尚，还有你那朋友，长崎的道智……”

　　“不错。”

　　“嘴巴上说是自由哪、觉悟哪、回向哪，却把人缚在因果的一端，套在轮回的轮齿上。那些家伙是永不前进的，只是一泓死水。像日遥说的，念佛就是无间，禅即天魔。就连那日遥，未尝不是本末颠倒……”

　　“正是，正是。”

　　“森都，你也不要让法轮打输了，那才丢人哪。”

　　“唉唉，言重了。可是武藏先生，通小姐呢？”

　　“哦，我把阿通交托给了佛陀。森都，记住了！病人最好还是交给佛陀，尤其是日莲卖的‘妙法膏’，当场见效。哈，哈……”

　　“是是，我会记住。”

　　“森都，你们现在做何打算？”

　　“武藏先生呢？”

　　“我不用问，照预定计划去相良城下，探访丸目藏人佐。”

　　“那我也放心了。真不愧天下第一的兵法家，提得起，放得下。我带着与市到天草，调查天主教的事。然后绕道长崎，再上京去。”

　　“森都！”

　　武藏用平时那沉着结实的语调，接口说：“有一件事拜托你。我在长崎碰到的鸭甚内和那个叫铃姑的女人，同那密探岸孙六，甚内和孙六已被我砍伤，但他们都是跟踪着我的仇人，请你顺便替我注意打听。我自己倒无所谓，是怕他们另耍花样。”

　　“知道了。除非叫我去入天主，除此之外，德川的密探也好，明探也好，你武藏先生的事是义不容辞的。”

　　“与市！也得同你分别了，去做琵琶法师吗？”

　　“是的，仗先生的大力得报大仇。武士太可怕了，随侍师傅……”

　　“很好，很好。琵琶的修行也与兵法无异，好好地干吧！”

　　“是。”

　　与市仰视着武藏。空中，是满天星斗。

　　六

　　武藏穿城而过时，天还不曾抹黑。他不顾路人指指点点诧异着他那身奇异的打扮和庞大的身躯，如入无人之境，大踏步穿过城厢。

　　过川尻口，两边已无人家，路上也不见行人了。在肥后平原——那绿油油的稻田和菜圃当中，伸展着一条大路，是萨摩街道的一端。笔直的大路蜿蜒在星空之下。夜风吹拂着武藏沁汗的两颊。

　　他无端涌上来一阵喜悦，心中浮起笑意。鲜甜的香匀令人心醉。他的胸襟宽敞，步武结实。这几天来一直呼啸在武藏心中的爱欲之事，结局是武藏险遭惨败。阿通心境的变化，在她可以说是一大跃进；但在武藏，那正是晴天的霹雳，致命的一击。

　　但在最后一瞬间，武藏躲过了那雷霆一击，奋然而起。倘非敢于以神为敌的不逞的斗志，怎能臻此呢？

　　而且，他给了日遥上人迎头一喝，乘势而退。多么利落的转进！这正是武藏的真面目。对阿通的爱情并非就此毁灭，只是把它深锁心中，加上烙印。他不再踌躇，不再后悔，不再迷惑，迎着灿烂的明天，一步步踏向胜利的大道。生命在跃动，明天在向他招手。

　　那天晚上，武藏整整走了一夜。第二天傍午，到了八代。

　　那时，八代城在麦岛。城代是加藤家的重臣，片冈清左卫门。以松江、德渊为中心，民房栉峙篦连，煞是繁华。据肥后国志的记载，当时八代海的内港一直伸展到此，船舶的进出至为频繁。

　　战国时代，相良氏坐镇麓城，威震八代、苇北、下益城而直达天草。天正九年，猛将相良义阳因岛津的压迫与盟友甲斐宗运战，死于乡原。自此全境转入岛津家的势力圈中，直至丰臣秀吉征伐岛津，城代一直驻在麓城。

　　日脚尚高。武藏在八代也不停留，直走到球磨川边。从那里，仰头可望重嶂叠翠、奇峰耸峙的高山，俯视则见滚滚长流清可见底。

　　武藏憧憬着那群山的深处，长流的泉源像是去叩访人类的故乡，令人感到无限的亲切。