一

　　夜已深，睡沉了，也不足为奇，但五人的心中总有一种不安之感。

　　新太郎接着说：“对不起，有事相烦。”

　　其他四人也交替呼唤。

　　没有任何回声。试着敲敲门，门应手而开。

　　“奇怪！进去看看。”

　　新太郎领先跳进去。

　　“松山主水！”

　　“主水在吗？”

　　大家口里叫着，踏步走进，仍静悄悄的。新太郎赫然而惊，喊道：“糟了，主水那厮，潜赴岛崎了。”

　　新太郎接着飞奔出去，四人也都跟随其后。

　　“公主危险！”

　　众人朝岛崎奔去。

　　就在这时候，主水站在白梅庵大门前，大叫道：“对不起，是主水，因有急事来访。公主，请开门。”

　　露心和尚从里头应道：“噢，松山先生，是你！公主已休息了。”

　　“什么，已休息？叫她起来，有急事。”

　　“明天再谈好吗？”

　　“明天等不及了，是急事。”

　　露心退入内院，旋即出来打开门。

　　主水直往里走。他脸色苍白，满眼血丝，酒气熏人。

　　露心倒退一步，阻止主水往前走。

　　“呀，酒醉了。”

　　“多嘴，让开！”

　　主水跃起，拔刀即斩。

　　“哦！”

　　露心急忙跃开，拔出刀来，喊道：“公主，主水疯了 ！”

　　主水毫不反顾，直往内院奔去。前面十尺处就是公主的寝室。公主赶忙披衣，在厢房点灯端坐。

　　主水提着大刀，气冲冲地踏入厢房，一看到公主，便凝目站立。

　　“公主！”

　　主水露出了悲痛的呻吟声。

　　“来做什么？”

　　公主严肃地望着。

　　“公主，请，请嫁给我……”

　　二

　　奇怪的是公主并不恨主水。

　　公主在主水狂乱的情态中看见了他激越的爱之火焰，感觉到其内在灵魂之美。只要是人，不管是谁，有了爱之火焰，极恶的人也会含蕴有灵魂的纯粹性。

　　当然，能如此穷究人心的必是自己有大智慧，而且是清纯的人。在能够如此观看事物的人面前，真正的恶人已不存在，但未必即能接受对方的爱情。公主所能接受的爱，只有一个，那就是武藏的爱。

　　主水如果现在能够以自己的灵魂感知公主的这种智慧与清纯，一定会幡然而悟，超越爱欲，而在另一崇高的境界找到光明。人生的意义并非仅是爱欲的满足，毋宁说超越爱欲之处有“道”。臻此“道”的最幸福手段乃是得到爱欲的合作与牺牲，不过，有时不舍弃爱欲便不能臻于道。

　　武藏是属于后者。主水若有求此道的灵台，失去公主也许反会成为求道的触机，使他的人生辉耀灿烂，而完成他的兵法……

　　但是，主水的灵眼已盲，他放射出高燃着情欲与邪念的目光逼迫公主。

　　“公主，快回答！否则要你命。”

　　“……”

　　公主肃然凝视主水。

　　“快回答！”

　　主水又踏进一步。这时，露心从背后大喝道：“无礼！”旋即跨进公主和主水之前。

　　“这家伙！”主水仍然不在意地从正面砍下，这次露心拔刀猛挡，主水反被震了出去。

　　露心的兵法以力取胜，非以技巧为主。反之，主水是技巧的剑法。主水受露心大力的阻挡，连连后退，退到了走廊边。主水一面后退，一面怒吼。

　　“你这和尚，要抵挡吗？”

　　露心也以怒吼应之道：“到外面去，到外面去！”

　　然后他对不知所措的与市说：“打开套窗。”

　　与市飞跑到主水背后，打开一扇套窗。

　　“好，和尚，走！”

　　主水轻飘飘地跳到庭院，露心也跟着跳出。

　　公主默默地望着这情景。眼中慢慢浮现了哀愁之色。

　　三

　　丧心病狂的主水和虽出家却守护着公主的露心，已经势在必斗，无法加以阻止了。公主已知势如箭在弦上，她视之为与己相关的宿命。

　　“来吧，和尚。”

　　主水剑取上段。

　　“来啦！”

　　露心则取中段。

　　两人相对趋进，彼此皆无间隙，但间隙是靠瓦解对方架势创造出来的。须以气魄、呼吸、运气和虚实来瓦解对方的架势，使之混乱。

　　因而，起先的一分钟，两人彼此瞪视，以量度呼吸。其实，主水的本领要高强得多了。主水脸上浮现凄厉的微笑，他很快就看出露心的实力。

　　另外，露心的脸已为拼死的决意所扭曲，露心似乎已经知道除了舍身砍下一刀之外，别无制敌之道。

　　“呀！”

　　武藏流特有的呐喊声从露心的腹部拼发出来。如奔流般前进的露心，舍命似的砍向主水的躯体。

　　“混账！”

　　主水吆喝，往后退，抡起大刀向进势已满的露心头上挥下。

　　露心却也不凡，惊险地回刀在头上架住。下一刹那，主水看似猛抽回刀，却在目不暇接之间把大刀伸向露心的喉咙：“呜，呜，呜。”

　　露心摇摇晃晃，血从露心喉头附近喷出。但露心没有倒下，张着大眼瞪视主水。

　　“嘻，嘻，嘻。”主水如魔鬼般笑着，不反顾露心一眼，跳上了走廊，再向公主趋进。接着，露心往前倒下。与市奔过去，抱起露心。“露心师傅，振作一下。”

　　“公主……”露心微微叫了一声，便垂下头。

　　“噢，公主！”

　　与市放下露心，愕然伫立，然后向外拼命喊叫：“杀人啰！快来人呀！寺尾先生！新太郎先生！松小姐！”

　　远处似有人回答。

　　“快来呀！公主危险呀！”

　　与市不断地拼命呼叫。

　　四

　　在原先的厢房——

　　“公主！快回答！”

　　提着血刀的主水，满脸尽是杀气与欲情，站在公主跟前高喊着。公主凝视着这模样的主水，眼中已无忧愁的阴霾，却也无憎恨之色。

　　“主水，把我杀掉算了。”

　　公主平静地开口说。主水眼中蓦然燃起憎恶的火焰。

　　“还，还是拒绝。我自岛原以来的真心难道也遭到**？”主水恨恨地说，但没用纵火烧萨摩营房之事来胁迫公主。

　　“主水，我知道你倾心向我的心意。但我不会嫁给你，我把生命代替爱送给你吧！把我杀掉算了，我的生命是你的了。”

　　“砍！”主水迟疑了一下。“那么，爱是谁的？是武藏吗？”

　　“如果武藏先生像你这样追求，也许会把爱献给他，但武藏先生不会追求，所以不是任何人的。”

　　“武，武藏那厮！”主水重握着刀，脸上散布着杀气。

　　这时，小小的人影奔向公主。

　　“阿姨！”

　　四五个孤儿依偎着公主。

　　“走开！”

　　主水高叫着，抡起了刀。这时，“啊”的一声，回首后望，提刀的手腕上刺着袖剑。

　　“哦，是阿松？”

　　“主水，来一决胜负吧！”阿松站在廊上瞪视着。

　　“哼……”主水拔掉腕上袖剑，猛然跃向阿松。阿松已早一步跳进庭院里。

　　“混账！”主水也随后跳进庭院。咻！阿松回头一刀砍向主水的脚。

　　“咔嗒！”主水巧妙地挡住了。但阿松的快刀已伸至主水胫部。

　　伤势不重。主水脚触地跃身而起，逼向阿松。阿松躲过，反身斜砍，刀锋划及主水额头，血立时飞出。

　　“哼，这家伙。”主水为这意外的错失激怒，不禁全身颤动，提着刀瞪视阿松。

　　五

　　阿松退缩。跟这类技艺高超的人用真刀比画，这还是第一次。主水本人的技法也跟江户时代相当不同。

　　主水如老鹰捉鸡般，一步一步逼向阿松。他轻提着刀，鲜血从腕上滴落，也从额上、胫上滴落。主水仿佛毫不在意。

　　阿松倾力与主水的威压抗衡。

　　“这狗武士，这丑男岂是挥动正义之剑的人！正必胜于邪！”

　　阿松心中高喊。

　　主水嘴角轻轻**。

　　“来嘞！”

　　阿松如是觉得，便踢地向前。这时，由利公主又出现廊上。

　　“主水。”公主出声说道，“为什么不砍了我？是你的了，但……”

　　“哦。”

　　主水迟疑了一下。阿松乘这霎时的间隙，以舍身一刀袭击主水。刀锋又横砍了主水的脸颊。

　　“混账！”

　　主水两手抡起大刀劈头砍下，阿松虽然挡住，却为其势所压，猛然往后急退，“叭”的一声倒在地上。

　　主水一跃而至，阿松虽倒下，仍把主水的刀拨向一边，一滚而跃向树丛中。与市握住其手，边向外奔跑，边拼命喊叫。

　　“快，谁快来呀？”

　　“来啦！”

　　从近处立刻传来回音。新太郎等五人团飞奔进来，差点跟与市和阿松碰个正着。

　　“公主呢？”

　　“快，快到庭院去……”

　　五人奔向庭院。主水站在公主面前，正抡起刀。

　　“主水！住手。先跟我们一决胜负吧。”新太郎从背后喊叫。

　　主水回头，脸上染满鲜血，只有眼睛闪闪发光。

　　六

　　“嘿，是新太郎！”

　　主水眼中又涌起新的憎恨，回首把刀架在正眼上，说：“来得好，老早想杀你了。”

　　新太郎也同样取正眼。“主水，乖乖受缚，这是主上的意旨。”

　　“什么？”

　　“奉命杀你！”

　　新太郎大声吆喝，乘势迈大步向前。

　　“咔……”二只刀锋如银蛇般纠缠在一起。刹那间，山东飞扑过来，主水后退躲闪。野田的快刀又迎面而来，主水将之拨开。宫胁与和田双刀劈头砍下，主水如飞鸟般闪过，一刀砍向阻挡在前的新太郎。新太郎以刀柄挡住。这时，主水望了公主一眼，公主由阿松和与市扶着双手，一面回头张望，一面走进屋里……

　　“呀，公主！”

　　主水发出悲痛的叫声，想追踪公主而去，仿佛忘了眼前的敌人……

　　“嘿！”

　　新太郎的刀锋乘隙，如闪电般击碎主水的肩头。

　　主水好像一点也不觉得痛楚，连连呼叫：“公主！公主！”

　　“奉命杀之！”其后的四人同时高叫，四把白刃如矢般砍进主水身体。主水全身是血……但主水没有倒下。

　　“公，公主！”主水又叫了一声。

　　声音太凄厉了，五人撤刀后跃，注视着主水，主水还伫立未倒。

　　公主又出现廊上，她不忍目睹，背转了脸，却喊道：“主水，我的命送给你！”

　　主水不知道有没有听到这声音，紧握的大刀掉落地上，紧接着人如山崩一般，跌落在地上。

　　新太郎奔驰而至，加上最后一击。但主水早已断气了。在这同时，山东抱起露心的尸体，唤道：“露心，是我，呀，迟了。”

　　新太郎叫唤阿松和与市。

　　“阿松！公主没受伤吧？”

　　“是，幸而……”

　　“与市，歹人只主水一人吗？”

　　“是的……”

　　“真的？我们要去找传次和吉之丞。主水的尸体由奉行所带走。请代向公主问候。其余的麻烦你们啦。”

　　留言后，他即奔驰而去……

　　七

　　离开鬼气阴森迫人的地狱图——主水濒死的挣扎，重回厢房，由利公主脸色发青，像要崩溃般坐着。与市抱拢孩子，满脸悲痛。刹那间的寂静……

　　“公主，请放心。主水已倒下去。”阿松用力说。

　　“松小姐……”

　　公主突然噤口不言，双手合掌。于是，阿松也低声说：“真是……”

　　说着，自己也双手合掌。

　　阿松眼中清晰浮现了为情癫狂者可怜复可悯的景象。

　　如果主水未因公主而失魂落魄，自己也可能跟露心一样被杀。新太郎等五人团一定杀不了主水。

　　“呀，公主！”与市叫喊。俯首沉思的阿松吃惊地仰起头。

　　与市拉着公主的手。公主手上握着闪闪发光的怀剑。

　　“公主！做什么？”

　　阿松跃过来夺取怀剑。公主却意外地以沉着的声音说：“松小姐，别想歪了……我只是断发而已。”

　　“啊！断发？”

　　“我答应把生命送给主水。主水虽心怯未夺去我这条命，但对我来说，已跟没命一样。所以才断发。”

　　阿松吓了一跳。

　　“那么，公主，你是接受了主水的爱啰？”

　　“不，无论如何，我不能爱主水。但也无法挣脱主水坚决的真诚，所以甘愿用生命来代替爱。”

　　阿松睁大感动的眼睛，注视着公主。

　　“公主无法挣脱主水思念的心境，我懂得了。而且，也了解公主重视爱胜于生命的真意……”

　　接着，她又说：“啊，不过，公主，可不能断发呀。武藏先生马上就来了。”

　　公主却冷冷回答：“他来又跟我有什么关系？”

　　“那可不同。”

　　阿松猛摇头。

　　“这次一定可以结合，武藏先生和公主……”

　　“喂，你说什么？”

　　“武藏先生既然出仕，就跟以前不同了。”

　　八

　　由利公主默默凝视着阿松的脸，眼中却闪过一丝暖意。

　　阿松仍然继续说下去：“佐渡爵爷自不用说，就是主上，据说也满心热忱，要亲自为武藏先生说亲……”

　　阿松故意不提公主的名字。公主脸面浮现出欣喜之情，而且逐渐泛红。阿松兴奋地说：“据伊织先生的来函说，武藏先生自己也……”

　　公主打岔道：“松小姐，别再说啦，我也不想再麻烦大家。我们还是快处理露心师傅的尸体。”

　　说着，她便站了起来。阿松也注意到了。

　　“对，必须先通知露心师傅的家人。与市先生，你到坪井的小河家去通知一声，好吗？回来时也请顺便到我家通知一声。”

　　“是，我跑一趟。”

　　与市有如复活一般，从座席上站起来。

　　不久，小河家和新太郎家都有家人和仆役奔驰而来，将露心遗体运回家里。

　　但是，主水的善后可没这么简单。出去寻找传次的新太郎至深夜回去后，才向长冈佐渡报告：验尸衙役到白梅庵，已天色大明。

　　主水的致命伤是右肩到背上的刀伤。除新太郎的这一刀之外，还有十处伤痕，真是惨不忍睹。其中，手腕、胫部、额头的伤是阿松砍的。

　　“不愧是肥后第一女剑士，勇敢善战。”验尸衙役也为阿松的勇猛咋舌不已。

　　验完尸，衙役宣称：“松山主水，豪饮之后，心智丧失，侵入白梅庵，杀害和尚露心，是故，寺尾新太郎斩杀之。罪在主水，新太郎无过。尸体弃之。”

　　于是，衙役令役夫将尸体抬离现场。似乎是依佐渡预先交代的方式处置。

　　公主和阿松皆合掌目送主水尸体离去。

　　另外，传次本可逃逸而去，途中却想起主水所存的巨款，折回窃取，以致为新太郎等人所发现，当场被杀。

　　门人村上吉之丞行踪不明，据说后来在江户成了相当有名的剑士，并开设武坛。

　　又，主水遗体被弃置于乱葬岗。据传，后由亲属偷偷运回八代。

　　九

　　黎明后，佐渡立刻将昨晚之事报告忠利。忠利皱眉感叹道：“哦，辛苦了。由利平安无事，真是万幸。阿松、新太郎，能不负伤而斩杀主水，可佩！”

　　“如何向八代老君侯报告？”佐渡问。

　　“聘用主水，是岛原之役的恩赏；斩杀主水，则是犯罪之处罚，两者皆顺理成章，我毫无可悔之处。若老君侯垂询，自当一一细述，无须预先报知。”忠利回答，接着又加上一句，“为使藩中之人了解，你可将此事晓谕众人。”

　　佐渡召集重臣及有职藩士，传达主上意旨道：“主水丧心病狂，有不利主上之举，并闯入白梅庵杀害露心，故依主上意旨，召新太郎斩杀之。”

　　对此，无人怀疑。所谓丧心病狂、对主君不逊、闯入白梅庵，主水似乎确都犯了。此外，主水的声望也浮而不实，甚至门人也没有一个为主水人格所折服的。

　　这事件也给全藩年轻武士带来了贯彻始终的效果，同时这正表现了“无论技艺多么高明，若违反君命，有损士道，皆杀无赦”的意旨。

　　“所谓兵法绝不止于技，还要‘心’！若能尽忠，技逊者亦能斩杀技高者。”

　　无论老少武士都这样想。武藏的形象现在更像破云而出的满月，逐渐在全藩藩士心里升起。

　　“听说，主上将正式聘请武藏先生了。”

　　“真好！让先生的兵法成为本藩独有的兵法。”

　　“必须全藩一致迎接武藏先生。”藩士中有人这样说，这样想。藩内这些声音自然会传入新太郎的耳朵。

　　事件完全处理完毕后的一个晚上，他们群集新太郎家举杯祝贺。

　　“光风霁月，迎接师傅的天地，已一尘不染，其后只有暖席以待啦！”

　　新太郎说。众人皆欣喜地以目相望。