一

　　梅雨过后的六月底，某日，一位年约四十岁、表情稳重的武士，衣着华丽，站在小仓城内宫本伊织府邸的大门外，请求传报道：“请问，有人在吗？有事相烦。”

　　“谁呀？”

　　担任传达的仆役走出来，匍匐席上。

　　“肥后细川家臣岩间六兵卫，求见宫本先生。祈请传达。”

　　“是，请稍候。”

　　仆役进去告诉伊织。因为是清晨，伊织尚未上殿。

　　“什么，原来是岩间六兵卫兄。”

　　伊织立刻想起来了。岩间六兵卫的俸禄八百石；身任书院组头(1)，颇获忠利宠信的沉稳人物。伊织在岛原之役曾见过好几次。

　　“是那件事吧。”伊织想。并亲自去告诉另一房间的武藏。

　　“父亲，熊本的岩间六兵卫兄，在门外求见父亲。”

　　静坐冥思的武藏，静静地张开眼，倾首想道：“岩间六兵卫？”

　　“就是那位身任书院组头的先生，我在岛原之役时曾见过。我想大概是忠利侯派来的密使。”

　　“哦，想起来了，我也认得。请他进来吧。”武藏表情显得有点儿紧张。

　　岩间六兵卫被引到外厢房，伊织先述久违之意，六兵卫则说昨晚已至小仓，住旅舍一宵，今晨来访，旋即说明来意：“其实，我是奉主上之意前来。”

　　这时武藏进来了，双方致意后，六兵卫肃坐说道：“六兵卫来见，非为私事。先前，伊织兄给佐渡先生信上说，先生愿出仕主公忠利。主公回藩后，获悉此讯，欣悦愈恒。”六兵卫以老练的口吻温和地说。

　　“嗬，原来如此。”武藏和伊织都脸露笑容。

　　“因而，全藩商量后，决请先生早日莅临，但此事须先了解先生意向，所以今晨在下特意求见。”

　　“我的意向？”武藏惊奇地反问。

　　二

　　六兵卫端坐继续说下去：“先生是天下第一的兵法家，延请的主君则是九州中原的太守。若俸禄和格式不相当，势将贻笑大方。故重臣皆一致认为须先知道先生自己的愿望。”

　　“嗬，是这件事？”武藏显得有点意外。

　　“若能不吝指示一二，六兵卫即不负此行使命……”

　　“嗯。”武藏表情严肃，沉思默想。

　　武藏根本没有想过俸禄额和格式。以忠利侯与自己的关系而论，更不需要格式。以食禄而言，对一个过惯清贫生活的独身者也不需要很多俸禄。以新进藩士而言，只要给予相应的待遇就够了，不需要过分的待遇。万一给予过分的待遇，拟辞退不受。

　　但现在六兵卫却提到全藩或领主的体面。

　　“嗯，原来还有这么一回事。”

　　武藏态度凝重。默默沉思。六兵卫见此遂改口说：“啊，先生，不必今天即时决定。以后请用书简通知传令官坂崎内膳先生，即可直接传至主公处。”

　　于是，伊织辩解说：“岩间兄，父亲对这些毫不关心，也不曾对我说过。只愿一心三思为公家做事，就满足了……”

　　六兵卫又望着武藏，说：“噢，六兵卫敬佩先生这番心意。言辞不常之处，深感汗颜之至……”

　　武藏急忙开口说道：“岩间先生，疏忽的是在下。不错，藩有藩对外体面；也有对内的惯例，这样当然要充分考虑到待遇问题。不过，此事，在下必须考虑一番。仔细想过后，再回答坂崎先生吧。”

　　六兵卫这才放心，说：“谢谢。”

　　之后，默默伏手席上。公事谈完后，六兵卫表情沉痛地说：“另有一事须告诉先生。其实，此事理应由小河家直接报告，适逢我来求见先生，所以……”

　　三

　　“什么，小河家？是权太夫的事吗？”武藏反问。伊织也凝视六兵卫。因为六兵卫到小仓，刚好在白梅庵事件之后不久，所以武藏和伊织还不知道露心被主水杀害的事。

　　“是的。先生大概也知道，露心先生住在白梅庵，帮助由利公主。”

　　“嗯，是新太郎写信告知的。”

　　“这是十天前的事了。松山主水丧心病狂，闯入白梅庵，欲杀由利公主。露心先生挺身阻挡，与主水在庭前相斗，终于惨遭杀害。”

　　“真的？……”武藏张大了眼睛。

　　“那么，公主呢？”伊织紧张地问道。

　　“之后，事态极为危险，就在这时，松小姐奔驰而来，又在庭前厮杀，松小姐只受轻伤，却连伤主水三处，真是本领高强。”

　　“嗯，不错。”武藏点点头。

　　“这时，寺尾与和田、宫胁、山东、野田齐驰而至，顺利地砍杀了主水，公主才幸免于难。”

　　伊织松了一口气，武藏却以审判者的严肃表情说：“露心，力道雄厚，本领相当不错，但实非主水之敌。能解除公主厄难，着实了不起，虽败犹荣。阿松也非主水之敌，主水也许见阿松是女人小看了她。阿松虽是女人，却强而有力，有实战的经验。瞬间的技艺也意外地锋锐难当。若小看了她，名人也要遭殃。”

　　六兵卫和伊织倾耳敬听。武藏仍严肃地说：“当然，新太郎他们，以技艺论，实无力克制主水。然而，胜负未必纯以技艺决定。主水被杀，是因心丧之故。浑球！毕竟因心而亡身，若能有心又有无比的剑才，我也高兴。”

　　武藏倾吐般说，脸上开始展现怃然之色。

　　“先生，如此为主水惋惜的大概只有先生一人。主水视先生为仇敌，只想跟先生对抗。现在，全藩的人都知主水的邪念，齐盼先生入藩。主水充其量也不过是在先生之前消灭的泡沫之一。”

　　六兵卫说着又仰视武藏的脸。

　　四

　　以武藏而言，痛悼知己之死，不会有不同。不过，如果这是以刀对等厮杀所造成的结果，武藏就会以兵法家的资格进行冷酷严厉的批判。

　　而且，他又发现了一个冷酷的事实，在大多数情况下，胜者当胜而胜，败者必死。在使用武器的斗争世界里，无论攻守，都是如此。不过，对此，武藏并不觉得人世无常。如果觉得无常，便须放下武器，如果认为是罪恶而加以憎恨，便须把此世改造成没有武器的无斗争世界。

　　武藏在五十七岁以前，已跟许多武士战斗过，夺了许多人命。不过这些都是对立场上的比试，否则即是应战的厮杀。而这些全是尽全力，当胜而胜者，所以他有时会珍惜、怜悯对方的生命，但在“道”上并不认为犯了罪恶，以致不会觉得这是无常而须赎罪，也不会引发出佛家的菩提心。

　　武藏的这几种姿态，无论在当时或现在，都使人觉得他是剑鬼、杀人鬼或无情汉。

　　“岩间兄，父亲曾数度接受主水挑战，杀他的机会多的是，却都放过。”

　　伊织插口对六兵卫说，接着问武藏：“父亲，那时的心情如何？”

　　武藏回忆似的，闭了一下眼睛。

　　“嗯，确是如此。我心里很喜欢主水。他内心深处有种东西吸引了我，纯情、认真、果敢的灵魂！而且，我珍惜主水剑上的天分，期望他的兵法能有所发展。主水似乎并不是一个可恨的男人。”

　　“确是如此！”

　　伊织点点头，六兵卫瞪目惊视。

　　“先生，如果主水懂得先生这番心意，我想必有大成。但主水的想法却大不相同。凡向先生下手的人尽皆灭亡，即使不是先生自己下手……”

　　武藏听了，表情凝重，自语般说道：“我这个人毕竟只配单人独行。阻路之人大概都会被杀。同行的人也被迫远离而陷于不幸。不过，岩间先生，这种人今后却想出仕忠利侯，跟肥后藩士同行。请多关照。”

　　说到最后，他的脸上露出了温煦的微笑。

　　五

　　武藏最先因为无所求，而且不重形式，所以俸禄待遇等都打算任由对方决定。

　　但听了岩间六兵卫一席话之后，发觉由于大藩的体面与藩内的政治习惯，要决定这一些确也不简单。

　　而且认为由己方先提出自己的愿望，反而是对对方的亲切。但最具体的原因是武藏第一次仕宦，对这些全然不懂。

　　于是，他爽直陈述自己的心境，并以回信的方式致书传达官坂崎内膳。

　　其内容大意如下：

　　坂崎内膳先生

　　关于我的待遇，承蒙岩间六兵卫先生垂询，难以口头回答，故以书面陈述。

　　——在此之前，从未出仕藩国，日就衰迈，又加体弱多病，俸禄、身份皆非祈望，若能逗留贵地，有相应武具以供操练，另备马一匹，于愿足矣。既无妻子，又届老龄，无须美宅家财。少时曾六上战场，其中四次均无人能出吾右。众所周知，但非以此事以求待遇也。

　　——武具之运用，因时治国之事，自青年时期起即略有历练。承蒙垂询，敬答如上。

　　宫本武藏

　　细川家接获此函，即与忠利侯前举行会议。武藏信中洋溢着诚意、清澄的心境，而且不亢不卑。会议席上，内膳披露此函后，忠利击膝开口说：“哦！简直挨武藏痛斥啦！目前的情况，如果武藏没有体面，我方也就不会有体面。给予武藏超过现实生活所需的俸禄，反会增加其负荷。可酌情衡度，决定他的俸禄额。不过，身份可不能如此，他有为将之能，须考虑万一有事之情况以待之。”

　　“不错，理应如此。”

　　众人在此函中看出武藏的风采，齐声感佩，但现在若再讨论下去，实在不好意思。不过要如何来决定其禄额呢？没人有主张，只好沉默不语，忠利亦然。

　　“唉，武藏那厮，居然提出了这么困难的问题。”忠利侯莞尔微笑轻声说。

　　六

　　“诚然。”在座的长冈佐渡、泽村大学都兴趣盎然地点头。

　　武藏在信函中清楚表明不需超乎需要的东西，既不假作，也不谦虚。

　　但要按其心境，无过与不及，依其所求决定禄额，着实相当困难。在座的大多数人虽佩服武藏的清廉，却也要顾虑到武藏的名声与大藩的体面。

　　“武藏的希望虽须充分尊重，但总不能只拨给一百石、两百石救济米呀！”

　　但这些话，谁也没有说出来，席上一片静默。不久，佐渡打破沉寂说道：“主上，姑且搁置，待明日再议吧。”

　　“也好，我也想仔细考虑一下。”忠利回答。

　　会议结束后，佐渡领着在座的养子寄之，坐轿赴龙田山下的泰胜寺访问大渊和尚。

　　泰胜寺是细川的菩提寺(2)，住持大渊和尚已过六十岁，是妙心寺派的高僧。

　　“和尚，今日来参禅了。”佐渡虽然突来此语，大渊却连眉毛也未动。

　　“这也奇特。”

　　大渊引父子到本堂，三人对坐参禅。静寂中，莺声轻轻流入。半个多时辰后，参禅结束，移坐茶室。年三十岁上下的年轻和尚恭恭敬敬迎接三人，奉上茶水。大渊引介年轻和尚道：“爵爷，这是最近云游到本山的行脚僧，名叫春山，请多多亲近。”

　　“哦，我是佐渡，这是寄之，请多指教。”

　　“在下春山。”年轻和尚简言回答。

　　佐渡凝视着这年轻和尚。脸靥略黑，体格刚健，目光炯炯，一副勤修励行的禅僧风貌。

　　“爵爷，有何指教？”这次是大渊问佐渡。

　　“说实在的，和尚，碰到难题啦。”

　　“哦！”

　　“小仓的小笠原家有个名叫宫本武藏的兵法家。”

　　“武藏？贫僧知道此人。春山，你也认得吧。”

　　“是的，在小仓曾见过一两次。”

　　“要聘武藏到本藩，但待遇却有点难以决定……”佐渡望着大渊和春山说。

　　七

　　佐渡告诉大渊和尚聘用武藏的经纬，并把誊抄的回函读给他听。

　　大渊一直倾耳细听，佐渡读完后，浮现出愉悦的微笑。“哦，是比传闻更了不起的人物、杰出的作家。不用说，这是武藏给肥后藩的禅宗问答，难怪主上要那么说。是离俗又从俗的大丈夫心境，没有一丝欲心，没有虚伪，而且清楚说出所希望的待遇。春山，你以为如何？”说着他回首望春山。

　　“是的，想来是必杀之剑，毫无空隙。”春山也张目回答。大渊回眸注视。

　　“须去凡俗，空心以处之。爵爷，《碧严录》有云，僧问洞山，此佛如何？洞山云，麻三斤。”

　　大渊训诫般地说，接着赫然瞪目大喝：“喂，此武藏如何？”

　　佐渡如受当头棒喝，顿然灵台清明。

　　“欤，禄米十七人份，实米三百！”

　　“善哉！善哉！哇，哈，哈。”

　　大渊哈哈大笑。佐渡表情也松缓，望着寄之。

　　“寄之，你以为如何？”

　　“以双方的体面而言，禄米十七人份，以武藏身份来说是最低的俸禄，意外的微薄。不过，也有藩士以如此微薄的俸禄顺利地达成以武士仕宦的任务。以宫本先生的心境来说，可说是无过与不足的俸禄。然而所谓实米三百，意何所指？”寄之促膝反问。佐渡莞尔回道：“身份是客卿，职位是大组头，这已跟主上商量好，内定的了。而且想请他担任兵法指导。实米三百是职务上最低的津贴呀。”

　　“噢！懂了。”寄之低头称是。

　　第二天，复就此事召开会议，但谁也没开口。

　　佐渡微笑着仰视忠利的脸。

　　“武藏的待遇，身份为客卿，职位为大组头，尊意以为如何？”

　　“嗯。可以，各位，认为如何？”

　　“是，不反对。”重臣们都异口同声回答。大组头约相当于今日的军司令官。佐渡缓缓地接着说下去。

　　“俸禄额为禄米十七人份，尊意以为如何？”

　　“可以。”

　　忠利微笑点头。重臣脸上都明显地露出不解与惊讶的表情。

　　八

　　佐渡说出禄米十七人份时，列席的重臣都大惑不解，连泽村大学也怀疑地追问道：“由不多求，可知武藏清澄之心，但禄米十七人份毕竟是下级武士的俸禄，意下以为如何？”

　　佐渡沉稳地回答：“不错，禄米十七人份，似乎微薄。不过，在本藩，以藩士而言，有其标准的食禄，吾辈得享厚禄，系源于祖先的功劳及长年奉公做事的贡献，而武藏却是没有祖先功劳的孤独散士，禄米十七人份应该很恰当。武藏大概也不会要求超过此数。不过，这不是依武藏其人及其实力的评价而来，只是推断以前武藏与本藩之关系而决定。若果以前曾出仕他藩，那就嫌少。诚如武藏书函所述，他以前是个完全无禄的浪人，所以无须顾虑。”

　　诚然，理路井然，众人不得不颔首称是。但长冈监物又提出异议：“不错，这种处置极为妥当。但，客卿也好，大组头也好，都是藩的重要身份职位，而禄米十七人份却是徒步武士的食禄，实在不解此中深意！乞明示。”

　　“如前所述，禄米十七人份是对一个散士的待遇，既职为大组头，自当给予此一职位的加给。不过，因是初任此职，所以想给予实米三百石供其支用。此外，若有不足可随时增加，亦可由主上应时赐之。各位以为如何？”

　　佐渡说这完后环顾一下从臣。现在已没有人表示异议了。

　　起先，从武藏的声望而观，他们内心以为会给予千石以上。经佐渡仔细解释以后，觉得禄米十七人份，实米三百石，却也是迎接清廉之士最适当的处置。

　　忠利满面春风，开口说：“佐渡，这跟武藏的回书真可说针锋相对，相应无间。其实，我在江户已经请教过泽庵禅师有关武藏待遇之事？禅师即席垂示道：‘迎取一位散士，又有何难？我站在门口，仅以白米一勺即可供养一位行乞僧。’”

　　忠利经常师事泽庵。泽庵亦以忠利为俗家的传心弟子，极为信赖。

　　于是，武藏的待遇问题遂告决定。重臣们皆向忠利告退，只有佐渡一个人留下，两人相对而坐。

　　九

　　忠利脸现微笑，诚心问道：“佐渡，由利之事怎么处理？”

　　佐渡有点为难地说：“主上，自主水之事发生后，公主自称罪过，闭门谢客，连新太郎也不肯接见。”

　　忠利颔首道：“原来如此。她本有自省之心，又是一个倔强的女人，事情纵使起自主水的精神错乱，也自觉有罪、有污点。”

　　“诚如主上所言，据阿松对新太郎说，主水之事使公主深受打击。不过她对武藏的深情还是相当牢固，所以阿松对新太郎说，此事可暂且搁置，再设法为之。”

　　“嗯，此事不宜操之过急，那就等待机缘吧。不过，无论如何，要暖座以待武藏。武藏虽说不要居宅家财，但总要有个适当的居处吧？”忠利眼含温情。

　　“是，打算在城内安排居邸，开工兴建。”

　　佐渡感动地回答。

　　忠利抚摩近来突显消瘦的脸颊说：“佐渡，中年以后患病真可怕。武藏自称病弱，去年的病患一定给他相当大的打击。长久的独身生活，严格的修行……无论如何，要好好照顾他。”

　　佐渡吓了一跳，仔细观察君侯的脸庞，说：“看来，主上似乎也消瘦了，贵体如何？”

　　“不，没什么。不过，就像刚才所说那样，老年病已经慢慢出现了……我真羡慕你老而弥健。”

　　忠利羡慕佐渡而脸露笑容。佐渡虽是臣下，但佐渡的妻子是忠利的姐姐。佐渡的养子寄之是忠利的幺弟。在格式谨严的当时，纵有血缘关系亦需执君臣之礼。不过，仅两人在一起坦诚交谈时，忠利侯一直都与佐渡特别亲近。

　　佐渡想起岛原之役以前忠利患重病的事情，仿佛要拂去此一不安似的，鼓舞道：“总之，主上不仅是吾藩，也是国家的柱石，必须永保康壮。武藏来了以后，愿主上常去放鹰狩猎，已经很久没去狩猎了……”

　　忠利也重新想了一下，爽快地笑道：“嗯，岛原之役以后，是没有畅快狩猎过。呵，对了，听说武藏也很喜欢放鹰狩猎，这也是一件乐事呀！”