一

　　就这样，细川家迎接武藏的具体方案业已决定。但是获悉此一方案后，很多藩士对于这种过分微薄的俸禄，大不以为然。新太郎等五人团亦然。

　　“我们期待的，却只此而已……”

　　他们深觉气沮，经佐渡详加解释，才逐渐开怀。

　　当时，佐渡谈到由利公主时说：“主上对此事也颇为留心，欲游说公主为武藏预备温暖的家庭。”

　　并托请阿松慢慢进行准备工作。

　　新太郎回府后，将此事告诉阿松，阿松欣然接受：“自那晚以后，我也尽量避免跟公主谈到武藏先生的事，现在起一定慢慢试探。”

　　阿松对公主的敬意与同情已越来越深，对武藏的反感也随之而逐渐转淡。

　　“通小姐和悠小姐都那样子过去了，这次一定要好好拉拢。”

　　阿松决心要把武藏和由利公主撮合在一起。

　　当晚，阿松带着手做的米团到白梅庵去见公主。现在，公主比谁都高兴阿松来访，她快乐地迎了出来。

　　“由利小姐，武藏先生的待遇终于决定了。”阿松爽快地说了出来。

　　“哦，俸禄一定很高啰？”公主尽力假装平静，口气有如一般人。

　　“据说是禄米十七人份，实米三百石的微薄俸禄……”

　　公主真的很惊讶：“那一定会逐渐增加……”

　　阿松说出了事情的经过后，公主的眼睛光耀明亮。

　　“我懂了，武藏先生出仕大概不是为了俸禄，也许是因为尊敬忠利先生为人的缘故。武藏先生为人情所动，这可能是第一次。佐渡先生细密的处理，主公的温情，诚令人如沐春风。”

　　阿松乘机说道：“的确，主上不以俸禄，而以温暖的心迎接武藏先生，据说还很关心武藏病后的日常起居哪！”

　　说着，她便举首仰视公主的脸庞。

　　二

　　公主直爽地接着阿松的话说：“真是难得。今后的武藏先生，我想可以过着平常人的幸福生活啦。”

　　阿松提高声音，一口气说下去：“由利小姐，我一直都说，但愿你能亲自照料武藏先生……是的，这也是主上所期望的。佐渡先生自不用说，我的哥哥和哥哥的同志都衷心期望你们缔结美满姻缘。”

　　“哇！”公主双颊泛红，垂首不语。过一会儿，抬起来的脸却苍白如纸。

　　但她仍浮现着稳静的微笑，说：“松小姐，此事稍后再谈……”

　　阿松略显不安地谨慎说道：“当然，这是女人一生的大事，我想应该仔细考虑考虑。不过，由利小姐，那晚的事，请别再放在心上。”

　　“那件事，我也要仔细想想。不过，像以前所说，我不打算麻烦大家。”

　　公主接着以严肃的表情问道：“松小姐，听说主水热恋悠小姐。悠小姐对此感受如何？”

　　阿松一面追忆遥远的过去，一面平静地回答：“这个嘛，悠小姐不管主水的思念多真诚激烈，都丝毫不给予同情，甚至认为被如此思念，是一种侮辱，因而有受辱之感。”

　　“哦，是多么清纯的公主。但，悠小姐如何拭清这种污辱感呢？”

　　阿松稍微口吃地回答：“悠小姐似乎相信，武藏会替她洗清这种污辱。”

　　公主急忙问道：“这是指砍杀主水？”

　　“是的，悠小姐强烈期望如此。不仅对主水，就是对热爱武藏先生的铃姑也一样……”

　　“武藏先生无意杀他们吧？”

　　“是的。其实应该把他们杀掉，这样，悠小姐也就不会为铃姑所杀了，那时，我想，武藏先生不懂女人心！不知爱慕之情！除了兵法之道以外，心如冰石！”

　　阿松不禁口气激越迅捷，却慌忙加了上一句：“不过，我觉得武藏先生的心现在也变了，如由利小姐所说，他为主上的情爱所败了……”

　　三

　　由利公主以深邃的目光望着阿松，用温和的口吻说：“是的！确是如此，武藏这个人就是这样的人。不，就主义而言，他以兵法为第一，恋慕之情皆视之为修行之敌而加排斥，但这反而吸引了女人心。他的风采仿佛高耸的巍峨山岭，踏越险难，独自行走……”

　　阿松又被勾起旧事，含恨地说：“确是如此。通小姐和悠小姐……都陷于不幸。思念武藏先生的女人跟与武藏敌对的男人一样都灭亡了。”

　　但很快她又改口说道：“不过，如刚才所说，今后的武藏先生大概也会接受女人的爱了。在这熊本已经没有一个男人跟武藏先生敌对。以主上为始，都暖席以待……”

　　“哦，这个嘛？”公主寂寞地微笑说，“总之，松小姐，刚才的事让我仔细想想。而且在我愿说之前，请别再提……”

　　“由利小姐，很抱歉，我逼迫你啦。”阿松惶恐地说。

　　“以后请多来聊聊，不过请不要谈这件事。”

　　“是，我会再来……”

　　不久，阿松就回去了，离座的与市进来。

　　“与市先生，为什么要离座？”

　　“我想你们有话要说。”

　　“与市先生，不管对方是谁，我没有不能说给你听的。松小姐要我嫁给武藏先生做妻子，你大概已经知道了吧？”

　　公主毫不隐瞒地说。与市却表情寂寞。

　　“是的，我已经知道。如前所说，请你嫁给武藏先生吧！”

　　公主肃容道：“与市先生，如果我嫁人了，你将怎么样？”

　　“我回长崎，跟妻子和子女在一起，重新经营当铺为生。公主，请你别为我的事烦心。”

　　“如果我不嫁呢？”

　　“仍然回长崎。这里的孩子都已长大了，不再有要我做的事……”

　　公主望着与市。与市不好意思地低下头。

　　“与市先生，我晓得了。不过，你也姑且让我想一想。”

　　公主深情地说。

　　四

　　与市像被看穿自己的心意一般，猛烈抬起头，慌张地说道：“公主！公主！请别管我……唉，我怎么这样无聊。公主不要考虑到我，请你自由下决定。”

　　公主却摇摇头。“与市先生，谢谢你。你能这么说，真是高兴，不过我必须考虑考虑与市先生的事，我背叛了与市先生……”

　　“哪，哪里的话？”

　　“与市先生，你放弃家人，也放弃了买卖，跟我一齐工作，主要是因为跟我要拯救世上可怜孤儿的理想与热情发生共鸣吧？我也有意把我的一生投注进去：不仅要养育天主教徒的孤儿，也要养育世上所有的孤儿。可是，我已经背弃了。”

　　“公主，你说什么！”

　　与市瞪大眼睛，拼命加以阻挡，但公主摇头摇得更厉害。

　　“不，我是背弃了，还好，我把岛原带回来的孩子一个个养大了，但同时也日渐失去拯救孤儿的热情。”

　　“公主！公主已顺利完成最初的目的了。在这日本，有哪一个人像公主这样完成如此艰巨的工作？”

　　与市要哭出来一般，尽力辩驳。公主依然不屈地说下去。

　　“与市先生，我的确不怕死，而且把整个生命投注到这件事上。但我投注进去的生命只我一人而已，与市先生却跟我不同，连家人都投注进去了，可不是？”

　　“这，这……但，但是……”不善言辞的与市结结巴巴地说道。公主眸中浮现了泪珠。

　　“与市先生，你的心真美！你才是纯粹为他人挺身而出的正义之士。我可不是，我是大骗子。”

　　“公主，别这么说。”

　　“不，与市先生请听我说。我要把一切说出来，要把心中的一切说出来……不管是秘密的，还是龌龊的。”

　　公主把膝盖稍稍挪前。

　　“公主，我不要听了！你说了，我也不懂。”

　　“与市先生，请你听一下，务必要听！”

　　公主双眸泪水潸潸而下，仰视公主的与市沮丧地说：“好，我听，公主，什么话，我都听……”

　　五

　　由利公主缓缓地说：“与市先生，这是我第一次说出口的。我在江户第一眼见到武藏先生，就爱上了他。但我也知道，武藏先生排斥爱情，是个巍然耸立于爱欲之上的人物。甚至因为武藏先生是这个样子，我才更倾心，更受冲击。我心底怀抱着武藏冷严孤高的形象，为此而满足，而在长崎的寓邸静静生活。但毕竟不行。”

　　公主呼吸急切。

　　“我这个女人并不是静得下来的。一天，我的心顿然燃烧起来，变成火焰了。点燃这火焰的是幕府对天主教的镇压，对孤儿的同情，与对幕府权力及天主教冥顽不灵的愤怒。于是，我行止有如夜叉，开设白百合寮以收容孤儿。就在那时，遇见了你。”

　　与市的脸上也有血液奔驰。

　　“公主，是的，我深为公主的热情所动，舍弃了一切，决心参与公主的事业。”

　　公主苦涩地点头。“的确如此，我自己也为正义和人类的爱而燃烧。但于今思之，这实在是天大的骗局。我心中所燃烧的是武藏先生。为武藏先生燃烧的思慕之情转变为对孤儿的同情，再变换成对权力与冥顽的愤怒火焰。这些到现在已一清二楚。如果我当时嫁给了武藏先生，我一定把可怜的孤儿忘得一干二净，跟任何人一样，成了一个只懂料理家务的妻子。岂止如此，甚至可能变成一个为丈夫不惜说谎作伪的女人，或者成了背叛同志的坏女人。”

　　与市吓了一跳，插口说：“公主！思之过甚了。不管火源是什么，公主对孤儿的同情绝非虚假，而且非常成功地达到了。我相信公主的心灵。森都先生和那三个年轻人也相信它才被砍杀，露心师傅也一样。我要是认为被公主骗了，那以前的战斗便全无意义，公主，请别顾虑，嫁给武藏先生吧。我也要回长崎，跟妻子共同生活。让以前的战斗成为一生中最快乐的回忆……”

　　与市以拳拭泪。公主张开了眼睛说：“可是，与市先生……”

　　她突然噤口不言，接着像安慰与市一般，轻声说道：“对不起，与市先生。又在发牢骚……啊！我罪孽深重，不知如何才能回报你的大恩……”

　　六

　　倾注在碧绿新叶上的阳光，强劲刺目，无疑地，熊本已届盛夏，如湖底般清澈的蓝空，白云缓缓流动。

　　一天，长冈佐渡突然与新太郎一块儿到了由利公主的白梅庵。

　　佐渡和由利公主，这是第一次见面。彼此互相致意后，佐渡首先褒奖公主领养天主教徒孤儿的工作，接着把话题转到武藏身上。

　　“听新太郎说，武藏也为你的意志所感，曾尽微薄之力，其实，武藏也跟孤儿一样……”

　　又说：“不知你知道否，我本是武藏父亲新免无二斋的门徒。无二斋师傅是个性格严肃的兵法家，长子武藏——幼时叫弁之助，这个弁之助也是一个很少露出笑容的武道中人。”

　　佐渡谈起少年时代的武藏。

　　“弁之助体格壮硕，天生就具备兵法家的资质，但不知何故，无二斋不肯教弁之助兵法，弁之助也很顽固，死也不肯请父亲教他。于是，他径往野山，以树林为对象修炼兵法。这大概是在他九岁或十岁的时候。”

　　由利公主和新太郎倾耳细听。这是他们第一次听到武藏幼年时代的事情。

　　——一天，无二斋在武坛跟弟子练武。以前，弁之助很少在武坛出现。这天，不知何故，站在武坛门口，微笑着望着练武的情形。无二斋突然看见他，出声说：“弁之助，有什么好笑？”

　　弁之助笑了起来：“嘻，嘻，嘻。”

　　样子看来似乎很瞧不起父亲无二斋，无二斋大怒，拔出大刀旁边的小刀，往弁之助扔过去。

　　弁之助轻易地把小刀格开，跳到外头，无二斋愈发生气。

　　在场的佐渡看不过去，想拉拢他们父子的感情，无二斋却满脸严肃地说：“长冈，对这孩子的将来，我总为不祥的思绪所纠缠。你看他那眼睛。自古以来，那黄瞳眼睛的人，都冷酷无比，杀人也不当一回事。实在是罪犯的眼睛，为人为世，理应加以斩杀。”

　　说着他便叹了一口气。佐渡说到这里，咽口气又说：“我为师傅那气势汹汹的样子大吃一惊，悄悄把这件事告诉了师母，师母因我劝止不了，对师傅大为气愤……”

　　七

　　师母责备师傅无二斋对弁之助的态度过于冷酷，无二斋说：“年纪轻轻就胆敢诽谤父亲的兵法，你该助我把他杀了。”

　　师母见师傅不肯放手，大怒，带着弁之助回娘家。但不久，师母因突然而来的疾病去世了。弁之助又被带回到父亲那里。

　　可是，无二斋不愿弁之助学兵法，便把他寄在寺庙里，自己也病逝了。于是，经亲戚们协议的结果，依从父亲的意志，把弁之助送到母方亲戚所经营的寺庙里。

　　佐渡说到这里，接着又说：“因而，武藏自幼年起，因父子关系不好，形同孤儿一般。但武藏并不以此为苦，对无二斋师傅的严酷也未抱憎恨之情。而且，正因为如此，他才更坚强地独立踽行。对世上的孤儿似乎也很关心。伊织是孤儿，造酒之助也同样是孤儿。此外，我还曾听过好几次他救助孤儿的事。岛原之役，武藏帮助由利小姐，我想也是由于武藏对孤儿的同情。武藏这种心态的来源，我想可能是因为武藏自己内心也隐藏着孤儿的孤寂感，才觉得他们很可怜。”

　　佐渡说完话看了一下公主的脸，公主静静地点头回道：“武藏先生的生长过程，这是第一次听到。这样听来，武藏先生似乎怀抱着孤儿的孤寂感。我毕竟也是孤儿……”

　　佐渡不禁促膝说道：“由利小姐，你能不能安抚武藏那孤儿的心？”

　　公主眼底闪过了一副嘲讽的影像，接着微笑道：“你是说要我做武藏先生的母亲？”

　　“是呀！是啊，我想请你做他母亲把他接到熊本来。”

　　“佐渡先生。”

　　公主改换成久已未见的才智纵横的态度，尖锐地反击：“武藏先生是为找母亲而来的吗？”

　　佐渡为之一挫。

　　“嗯……他的灵魂的确是在找母亲。”

　　“不，心底的呢喃不足为信。若不清楚说出，我不能做人母亲，也不能做人妻子。”公主断然地说。

　　八

　　对公主这意外的反击，佐渡“哦”的一声，双手环胸。公主继续说道：“武藏先生独步于孤高之途。他能出仕忠利先生，确是不错。忠利先生长久以来的恩情，似已相当强烈地渗透到武藏先生心里。但是，武藏先生无法同时拥有主公的恩情和对妻子的情意。新太郎先生，你以为如何？”

　　公主转眼向着新太郎。新太郎受此一击，无法回答。

　　“这个嘛……”新太郎低了头下。事实上，新太郎不用说，就是佐渡、忠利、身边的伊织，也都无法确定武藏会跟由利公主结婚。他们只是一厢情愿地希望如此。

　　佐渡穷于回答，只一味注视公主的脸。果真不愧是传闻中的女中豪杰，玩大名于股掌之中的女人——佐渡深感敬佩，于是干脆曳甲说道：“呵，呵……惶恐之至，未确定武藏的本心，只一味强迫公主，确是我的过错，请宽谅。”

　　不过他仍然叮嘱道：“武藏到本地来了以后，我要仔细确定他的本心，然后再来拜望。在这之前，由利公主，请不要走，待在这里。”

　　公主爽直地说：“好。我到肥后来，本是依武藏先生的指示，我不会随便迁移。”

　　佐渡和新太郎这才放心地回去。公主立刻把与市叫来。

　　“与市先生，我好不容易才定下了心。”

　　“哦……”

　　“自长崎以来，我遭遇了种种事情，但我毕竟是以前的由利、茶道的师傅。”

　　“哦，那么跟武藏先生呢？”

　　“跟以前一样，一直眺望着……有亲近的缘分就亲近……这可要看武藏先生的心意而定。武藏先生是兵法第一的人。如果我想去推开他的兵法，定会有灭身之祸。我可还不想死啊。”

　　“唉，我懂了。那，我也可以放心回到长崎妻子那里啦。”

　　“请你回去，我们彼此回到以前的原样，重新开始吧！”

　　“是，我即使又去经营当铺，也不让人抵押刀。”

　　“我打算坚持女人的矜傲到底。即使爱人，也不做男人的奴隶。”

　　两人闪亮着眸光交谈。