一

　　说得不好听一点，四郎起先处于神灵附体的状态，而且确是被周围的人哄抬出来的。不过，他本来即充分具备作为暴军统帅的智慧、勇气与信念。再加上天生高贵的容貌，所以如天使般行动，并无不自然之处。

　　而且，他为人极富感性，信仰也很纯正，所以接到母信后，他认为，如果城兵中有非天主教徒的异教徒，就须自动加以放逐。

　　四郎相信，此战是为神建设神国的圣战，因而认为己军必须是纯粹的天主教徒。既是圣战，无情地跟敌人作战，夺人性命，亦在所不惜。

　　但是，据母亲信中说，城兵内似乎有异教徒，若果如此即为冒渎上帝，会战之所以不利，难道不是因为触犯了神怒！

　　四郎又想到城里有许多孩子，他突然开始怀疑，这些孩子纵使受洗，是不是就能算是真正的天主教徒？此外，在领导部门中也有人怀着不忠于信仰的不纯思想，于是他发觉自己过去的言行也有一些错失。

　　深夜，四郎独自跪伏在城内天主堂中，向神忏悔道：“既与纯正天主教徒同为殉教者，希望归赴你处。神呵，愿你为地上彷徨的羔羊赐以永恒福惠。”

　　于是，他在军事会议时建议，即使是天主教徒，不愿死守城池的人概以异教徒逐出城外，但遭遇了芦冢等人的猛烈反对。

　　四郎默默起身，巡视城内，最后出现在妇孺居住的库房。

　　“哦，四郎先生！首领！”

　　妇人跪伏在地，书了十字，祈祷道：“神呵！愿你降福给首领！”

　　孩子们也模仿她们，画了十字，诵读同样的祈祷文。四郎也画了十字，温和地把眼光从妇人移向孩子，突然张大了眼睛。

　　孩子的脸全都苍白没有血色，眼睛恐惧，战栗不安，已经没有希望，没有喜悦，也没有感谢，有的全是对死亡的恐惧。

　　“你们可以到我身边来！”

　　四郎对孩子们这么说，突然间，他想起了由利公主在海边的所作所为，不禁自语道：“她似乎也这样把孩子聚拢过来。”

　　二

　　这是一个早上。

　　“来，大家排排坐在这里……”

　　由利公主说。于是，有六七个三岁到五岁的稚童坐在走廊边，伸出脸来。

　　公主用浸过水的毛巾替他们一个个擦脸。这些稚童都是家被焚毁、父亲在城里、母亲为松仓兵所杀的可怜孤儿。

　　“大的孩子请帮忙扫扫地！”

　　公主对其他的孩子说。以十二三岁为首的七八个少年男女站在院子里，各个睡眼蒙眬，他们也是同样可怜的孩子。

　　“是。”于是，女孩子扫屋里，男孩子扫院子。

　　公主替稚童清洗后，到厨房，打开锅盖，却仰首叹气道：“嗳，只有这些，午饭一定不够用。与市怎么啦？”

　　公主仿佛改变了想法，自言自语道：“没法子，午餐只好吃甘薯。”

　　这时，从外头传来了脚步声，与市背着大包袱走进来。

　　“怎么啦？”

　　“顺利得很。”

　　“哦，那就好了。”公主拿着锅盖回头看。

　　“呵，还不少呢……”

　　与市把包袱卸在走廊上，悄声说：“公主，其实，一个早上都找不到买主，因而不知不觉地走到军营附近，突然遇见了伊织先生……我怕会连累他，所以装作不认得的样子，想赶快离去……”

　　“对，这样做得对！伊织先生现在是小笠原家的武士首领，身负重任。”

　　与市挥汗说道：“我虽然准备离开，伊织先生却赶过来，硬邀我到营里，给了我米。公主！我们的事情，伊织先生全知道了。”

　　“真的？”公主一直低着头，旋即抬起头，眼中湿润，双颊流满泪水。

　　与市也泪水滂沱，从怀中取出附有珊瑚玉的簪子，放在前面。

　　“公主，这个收起来。今后，伊织先生会给我们米。”

　　“这个嘛……”

　　“公主，这只不过是暂时性的。四五天后，长崎一定会送钱来。在这之前，只好通融通融了。”

　　与市表情明朗。公主也同意道：“这样也好。伊豆守殿下已知道我的工作，我们只好暂且打扰伊织先生啦！”

　　三

　　“公主，此后……”与市突然表情凝重，开口说，“伊织先生要我转告公主，如果公主在此地有危险，可避难到肥后。他说，这是武藏先生的意思。”

　　公主双颊泛红。

　　“能这样替我设想，真高兴。希望有那么一天。”说着便急忙把米倒入锅中。

　　与市似乎还有话要说，站在正在生火的公主背后。

　　“我离开伊织先生军营后，突然发觉有个奇怪的武士在跟踪我。”

　　“呵，跟踪你？”

　　“是的，一个年约四十岁上下，容貌端正，有点特别的浪人武士。”

　　“会是谁呢？”公主俯首沉思。

　　“我觉得他很怪，所以在黑田先生军营附近，巧妙地把他摆脱了。但为了慎重起见，特意向公主报告一下。”

　　“他也许认得你吧？”

　　“这个？……如果公主也猜不着，那可能是我想得太多了。”

　　与市这样说的时候，门外传来了男人的声音：“有事相烦。”

　　“是谁呀？”

　　与市不在意地走出门外，仿佛彼此交谈了两三句话，与市脸上变色，回到厨房。

　　“公主，糟了，就是刚才所说的那个武士呀！”

　　公主仍然从容不迫。

　　“你问了他的名字没有？”

　　“问了，叫松山主水。”

　　“呀，是主水！”

　　公主也着实吃了一惊。公主虽然曾从伊织那儿听说主水在肥后的八代，但过后就把他全忘了。

　　“公主，你认得？”

　　“嗯，认得。请带他到客室。”

　　“是。”

　　但公主仍然不慌不忙地把饭煮好，甚至把菜锅也放到灶上后，才穿过泥地，登上十叠的客室。

　　“噢，公主！”主水正用铁筷拨着炉火，一看到公主，急忙肃容端坐。

　　“是主水先生？刚才与市才跟我谈起有个怪武士跟踪他。”

　　公主静静地开口，然后就座。装束虽是百姓模样，依然不失其高贵气质。

　　“公主，久违了。”主水两手伏席问候。

　　四

　　由利公主微笑道：“我还一直以为你在江户哪。”

　　主水仰首说：“浪人馆那伙人伏击武藏的那天，我便匆匆离开江户，回到故乡肥后八代。但对我来说，公主也在此地，实在深感意外。”

　　“主水先生，”公主不正面回答，仍像以前那样，毫不在意地说，“那时，彼此都过着没有前瞻的日子。我像无所事事的大名女儿，你像居无定所的狼……”

　　“呵，确是如此。”主水搔搔头。

　　“不过，主水先生，如你所见，我现在已有工作须我尽力去做。”

　　“哦，什么工作？”

　　“救助天主教徒的孩子，他们是一群失去双亲、无家可归的可怜孩子。”

　　主水瞪目以视。

　　“哦！我了解公主在这里的理由了。”

　　“那么，你目前的生活呢？”

　　主水挺起胸膛。

　　“江户的那种生活已经清算了。准备洗净脏污心灵，重建目标，从头做起。”

　　“准备重振贵先祖和府上之家门吗？”

　　“我不想舍弃作为名和家子孙的荣耀，但在现实上，我知道要升任大名，只是一场无法实现的梦。现在，我只希望以人的资格度过有意义的一生。”

　　“出仕细川家啦？”

　　“不做了。以前认为出仕是一种好手段，现在知道，不做官也可以得到比做官更好的地位。”

　　“你对我的工作有何看法？”公主微笑着询问。

　　“公主，这是男人也值得一做的工作。为了被虐的孤儿，无视权力，与暴力作战！而且知道民众会左袒自己、发出欢呼，真是死而无悔的工作。”主水满怀热情地说。

　　他在见到公主之前，毫无这种想法。他仍然抱着一种莫名的野心，意图收买藩内人心，在肥后培养潜势力，然后慢慢把这股势力延伸到他藩，以便成为天下的实力者。以当时舆情而论，这并不是南柯一梦，十三年后，由井正雪便按此意图实行阴谋叛乱。

　　主水听了公主一席话以后，似乎舍弃了这份野心，以救济孤儿为务。然而，主水跟公主和与市的纯粹心境并不相同，他一直怀抱着野心与叛逆心，意仍在此而不在彼。不仅如此，他对公主也仍然怀着强烈的恋慕之心……

　　五

　　“嗳，真高兴，你能这样想。”公主虽这么说，但她对主水的本性已一清二楚。

　　“你能帮我一点忙吗？”

　　“公主，那还用说，只要你交代，一定尽力为之。”主水昂奋不已，但突然间冷若冰霜，“公主，在这之前，有件事想请教。武藏已到细川军营，你见过他了吧？”

　　公主也冷冷回答：“没见过，没有见他的必要。”

　　“公主，那又为什么？”

　　“走的路不同。武藏先生是独行的人，他不会走别人走的路。我无所事事的时候，曾经羡慕过武藏先生，想跟着他走。但现在已是陌路人了。”

　　公主表情真挚，这种感怀并非虚假。公主对武藏的认识确实如此，所以在事务上她一点也不想求助于武藏。当然，心魂上的互相感应，另当别论，她也无须向主水透露。

　　“呵，公主确实能看出武藏的本性。他是一个彻头彻尾任性的人，我懂了。回到你刚才的话题吧！”

　　主水又昂奋起来，而且喜形于色。

　　“主水先生，你懂得忍术吧？”

　　“懂得。而且不输于伊贺(17)的人。”

　　“我希望你能潜进原城。”

　　“为何？”

　　“想请你把我的一封信交给首领天草四郎。”

　　“要向四郎要求什么事吗？”

　　主水双手环抱，兴趣盎然。

　　“主水先生，我在长崎曾设立孤儿院。去年十月，天草岛原的天主教武士，闯入寮里，夺去了孤儿。到这里调查后，才知道这些孤儿全被带进原城，目前仍在城里。”

　　“你是要他把这些孤儿送还吧？”

　　“四郎已应母亲玛尔丹的要求答应伊豆守殿下，释放城里的异教徒和孩子。但是到现在，还没有孩子离开原城。”

　　“真的吗？不过，即使四郎如约把孩子释放出来，伊豆守会心甘情愿把孩子交给公主吗？”

　　“伊豆守殿下已承认我的工作正确无误。”

　　“不过……”主水不相信地说，内心却怦怦作跳。

　　“反正都是以幕府为对手的大花招。好，公主，我干！”

　　六

　　荷兰船炮击后，伊豆守拟定的攻击方式是挖坑道潜入城里，在各重要地点纵火焚烧。于是从萨摩招来挖金的矿工，从二月初开始挖掘。

　　但城兵方面也以同一目的从城里向外挖坑道。双方偶然在途中碰面了。幕兵枪杀了两人，城兵则用熏生叶，放粪尿，把幕军逐出。

　　想用奇谋减低敌人战斗力量的伊豆守，意图派遣隐形者(18)潜入城里加以扰乱。于是，传命各大名推举精于此道者。

　　偏巧，这晚，主水答应由利公主潜入城中，刚回细川阵地，三斋侯的代理人立孝唤来主水，告以详情，要他一道至伊豆守军营待命。主水内心暗笑道：“真凑巧，一切都进行得很顺利。”

　　随立孝进入伊豆守军营时，各大名已在座，而且早有五六位类似忍者的人坐在末座。这些可能是甲贺或伊贺的人，全身都黑色装束。

　　忠利先开口说：“这是陈报的忍者，因是父亲三斋的手下，放令立孝领来。”

　　立孝为主水引见伊豆守。

　　“他本是肥后八代乡士名和家的后裔，名叫松山主水。”

　　“我是伊豆。谅已知晓。”伊豆以尖锐的目光比较主水和其他忍者。眼神、装束，主水都非其他忍者所能比拟。也许是江户曾听过好几次的名字，却突然间想不起来了……

　　“是。我是立孝先生所说的兵法家。”

　　主水仍旧以果敢的表情回答。

　　“嗯。忍术是几岁学的？”

　　“自幼独自习得，并以之作为兵法的一部分。但不像甲贺、伊贺者那样职业性。”

　　“原来如此。能顺利潜进城里吗？”

　　“我想，当今的伊贺者和甲贺者会有点困难。”

　　“不，我说的是你！”

　　“城里也有人懂得天主教传教士的妖术，所以不学无术的甲贺者就……”主水勇敢地、目空一切地回答。

　　在座的甲贺者都变了脸色，怒视主水，而伊豆守似乎很欣赏，莞尔说道：“呀，是我不好。武士若无自信就不会来了啊。”

　　七

　　主水故意露出外表的自负与虚张声势，主要是想引起大名注意，让他们生气说：“这傲慢的家伙。”却也可以使他们颔首道：“果然与一般密探不同！”

　　伊豆守是个宽容大量、有智慧的人，深觉“这厮可用”。

　　忠利虽然起先皱了一下眉头，但见伊豆守并不责备，也就假装没看见。忠利在江户曾因某家的介绍许其晋见两次。忠利侯是属柳生新阴流的，兵法的眼界极高，一见主水即知他是第一流的兵法家。

　　不过，主水的人品不为忠利所喜，但他并非以个人好恶来评量人物的量小君侯。

　　“这是一个难得的人物，又是领地八代出生的人，如果父侯属意，可加延聘。”忠利暗想。

　　不知是幸或不幸，忠利侯四周没有一个愿意私下品评人物的家臣。像寺尾新太郎与主水半居于敌对立场，又如知悉主水恶行的重臣佐渡都噤口不言，所以忠利对主水的品行毫无所知。

　　这次从佐渡与寄之口中听到了主水先赴天草探得四郎母亲的经过，又发觉营里的年轻武士都很推赏主水，因而暗中决定：“乱事平定，凯旋回藩后，可聘他为隶属老君侯的兵法师范。”

　　忠利当然不会以与武藏对立的立场来观察主水。其实，忠利并未仅视武藏为兵法家，他认为武藏是与自己肝胆相照的朋友，所以在他来说，主水和武藏的关系根本不构成问题。

　　伊豆守引见忍者及主水后，开口说：“你们潜进城里的目的，是调查城兵士气与军粮弹药的情形。”

　　“遵命！”

　　他们全都俯首领命，主水则反问道：“殿下，仅此而已吗？不要进一步去扰乱城里……”

　　伊豆守微笑颔首道：“你认为做得到吗？”

　　“据村人说，城兵中有相当多的异教徒。煽动他们逃出城外，我认为是很有趣的事……”

　　伊豆守的眼睛亮了起来。

　　“嗯，的确有趣。”

　　“纵火烧一会儿……”

　　“这也不错。主水，你可随意为之。”伊豆守又微笑回答。

　　八

　　从第二天开始，密探们潜入城里三日。行动前夕，主水被叫到忠利面前。武藏与新太郎也与寄之等重臣同席。

　　“主水，近前侍坐。”

　　“是。”主水以尖锐的眼光望了一下武藏，走到忠利面前。从二十几年前的少年时代以后，他已不曾公然报名向武藏挑战。他知道武藏绝不会在上君面前指出自己的暗袭。

　　但他也不像在伊豆守面前那样虚张声势，反而老实得很。

　　“主水，抬起头来。”

　　“是，拜睹尊颜，主水深觉三生有幸。”

　　“这次任务，辛苦你了。你虽非藩士，但与本藩颜面有关，务必小心谨慎，不辱使命。”

　　“是。我自幼即在故乡八代学得忍术。但二十多年前因故遇见宫本先生后，心有所感，本不再使用忍术。但知此次任务对本藩极为重要，故敢领命为之。”

　　主水在小仓平尾台跟武藏交战以后，即发觉忍术乃兵法之邪道，所以很少使用，这倒是真话。

　　忠利看了武藏一眼，说：“呵，你跟武藏以前就认得啦？”

　　“从那以后，已经久未谋面，不过……”

　　主水嗫嚅回答。

　　“既如此，我重新替你引见。武藏，这是松山主水。”

　　武藏也从容开口说：“呵，原来是主水！自当年一别以来，已专修兵法，必有相当收获。”

　　“这是宫本先生之赐！当时先生劝我专修兵法，忠言深铭五内，愿以兵法过此一生。”

　　话说得相当老实，却以简单数言涵盖了二十多年的怨恨。武藏依然平静地说：“想必本领甚为高强。你若愿意，随时可要求比试。”

　　主水不禁吃了一惊。

　　武藏的眼中射出锐光。

　　忠利突然插嘴说：“且慢！你们两位，这是军营，可不是兵法家比试的场所。”

　　武藏微笑道：“殿下，恕在下失言。在下指的是战争结束以后，如果主水愿意的话？”

　　“是，反正……”主水的额头沁出了汗水。

　　九

　　从全身毛孔中散逸出来的杀气，已从武藏每一句话里发散出来，就是主水也不禁流了满身冷汗。不过，有这种感觉的不只主水一人，在座所有人，包括忠利在内，莫不如此。

　　主水见过忠利后，有礼地自御前退下。

　　“他妈的！”

　　他一面尽力缓步行走，一面暗骂。在武藏一瞥之下战栗难安的情境仍使他恨恨不已。

　　“人的价值并非只靠兵法来决定，兵法本身，我纵使不如武藏，也会有弥补的东西，那样……呵，不，对我来说，兵法只不过是一种手段。”

　　主水一如平素，借这番说辞来安慰自己，维系自己的荣光。

　　另外，武藏也辞别忠利，与新太郎回到军营，立刻遣人至小笠原军营叫来伊织。

　　武藏先开口低声说：“我想，主水入城里之事，可能和由利小姐有些关联。”

　　新太郎和伊织都略感莫名其妙，武藏继续说：“主水向伊豆守的报告中，曾说到煽动城里异教徒，让他们逃出城外。这虽然很像主水的谋略，但我在这些话中突然嗅到了公主的味道。”

　　“这么说来，长崎白百合寮中被夺去的孩子，现在很可能住在城里。果然如此，公主当然想把这些孩子要回来。如果主水见过公主的话……”

　　伊织深思熟虑的眼中射出光芒，这样说。

　　“是的，公主当然会利用主水设法夺回孩子。不过，新太郎，你昨晚听到的话，可是真的？”

　　新太郎突然表情黯淡，回道：“是真的。城里逃出的人，无罪释放的只有最初的四五个人，后来的人看来虽是被释放了，却在人不知鬼不觉之下被松仓所杀。”

　　“据说是伊豆守的密旨。”

　　“不错，确是伊豆殿下的意思。”

　　伊织竖耳细听，他似乎是第一次听到。

　　武藏闭目沉思，旋即瞪目而视。

　　“噢，懂了！伊豆守不仅要杀天主教徒，连与天主教徒声息相通的人也都要杀光，看来伊豆守内心是有意将耶稣教从日本一扫而光，甚至老人、妇女、小孩也……”

　　“这，这不是太过分了吗？”

　　“不，就政治家而言，这也许是最聪明的策略，不过……”

　　武藏说完话，便颇有含义地望着两人的脸。

　　十

　　新太郎与伊织不知武藏要说什么，屏息紧张地等待。

　　武藏表情沉痛，说：“这些天，我曾见过伊豆守。依当时谈话的情形看来，伊豆守已在此地见过由利公主。而且叫四郎母亲写信，要四郎母亲答应把异教徒放出城外，似乎也是公主建议的结果。公主如此建议，一定是为了夺回被捉进城里白百合寮的孩子。但伊豆守内心已打定主意，凡逃出城里的人无论妇孺皆杀无赦。”

　　两人听了不禁吓了一跳。武藏继续说：“由此，伊豆守与公主遂正面对立，现在，伊豆守为了贯彻政治目的，就是公主也会断然加以处分。不过，就个人而言，伊豆守似颇欣赏公主，对公主也甚厚待，尤其因为与我有关，故暗示要我事先救出公主。”

　　“父亲，我懂了。”

　　伊织严肃地说。

　　“父亲，今早，我在军营附近遇见了与市。他自称长崎商人，到各处军营兜售珊瑚簪，似乎卖不出去，我见他无精打采地走着，便把他带到营里。”

　　“真的？与市来了。”

　　“与市当然是跟公主一块儿来的。他卖公主的头簪来换米。父亲，公主在一家村舍里领养了十多个失去双亲的天主教徒孤儿。我为此深受感动，要与市带些米回去。当时与市说，公主不仅要尽力保护村舍里的孩子，也要保护城里的孩子，使他们远离战祸……”

　　“也许如此。不过，伊织，你是出仕的人，可不能鲁莽。”

　　“是。”伊织紧握双拳，低垂着头。

　　新太郎若有所思地开口说：“师傅，我并不很了解由利公主。但越听越觉得她是一个了不起的女人。如果她为政治目的而被牺牲，实在太可惜了。当然，我也是出仕之人，但我们难道无法从政治的牺牲中救出公主吗？”

　　“嗯。”武藏环抱双手沉思，旋即静静抬起头。

　　武藏注视着新太郎和伊织。

　　“主水如果成功地从城里带出白百合寮的孤儿……”

　　继这段开场白之后，武藏继续说：“我想，主水会亲自把这些孩子交给由利公主。但伊豆守不会疏忽，一定会派松仓的手下从主水手中把孩子夺过去。我想最好不要把这些孩子交给任何一方。你们俩以为如何？”

　　“怎么做？”

　　“乘机为之！”

　　新太郎和伊织相视点头。

　　“如果成功了，我想把这些孩子送往肥后。新太郎！你能替我窝藏这些孩子吗？”

　　“可以。可以把一切委诸妹妹阿松和露心！”新太郎即席回答。

　　“嗯，阿松与露心。”

　　“阿松也很可靠。”

　　“好，就这么办。伊织！你出费用。”

　　“是。那么，公主呢？”“我想尽可能让她跟白百合寮的孤儿一块儿到熊本。不过，她现在还抚养着许多孩子，所以以后再去也不妨。总之，这须随机应变。此外还须准备船。”

　　武藏说到这里，入口处传来众多脚步声，有人大声说道：“新太郎先生，武藏先生在吗？”

　　“今天说到此，详细情形明晚再谈！”

　　武藏说着便噤口不言。

　　新太郎皱下眉头，问武藏：“尾藤金右卫门带年轻武士来了，见不见他？”

　　“嗯，听说是个豪迈的人，让他进来。”

　　新太郎坐着大声说：“金右卫门吗？上来！”

　　“谢谢！”

　　金右卫门领着七八个年轻武士上来。他年纪四十五六岁，身高五尺七八，颊骨顺秀，眼与口较一般人为大，体态魁伟。

　　他坐在武藏面前，以肥后口音说：“宫本先生，我就是叫尾藤金的蠢人！”

　　说着便挑战般地笑了起来。细川家从小仓迁往熊本不过七年，但语言已慢慢变成肥后口音了。

　　“我是武藏。”

　　尾藤金右卫门接着说：“跟在后面的是藩里的年轻武士。喂，大家快行礼呀！武藏先生是日本最强的剑士！”

　　年轻武士一齐行礼，但都盯着武藏看。

　　“各位好！”武藏回礼。

　　“这位仁兄是——”

　　金右卫门望着伊织，用下巴示意。

　　“宫本伊织。”伊织静静地回答。

　　“呵，伊织兄可就是宫本先生的养子？”

　　“是的。”

　　新太郎皱皱眉头。

　　“金右卫门，伊织先生可是小笠原家的武士首领，怎可失礼折损本藩名誉！”

　　“呀！伊织先生！请勿见怪，抱歉抱歉！”

　　金右卫门敲了一下额头，旁若无人地干笑。

　　金右卫门食禄三千石，是尾藤金助的长子。虽年过四十有五，依然未娶，性喜召集年轻人嬉戏，为人怪异。臂力超群，据说兵法亦藩中有数，但很少见他取木刀比试或练武。

　　无论在何人前面，他都直言不讳，而且口无遮拦，嬉笑怒骂。

　　新太郎知道这家伙向来偏袒松山主水，跟他来的年轻武士也都崇拜主水，因而想道：“主水一定为刚才的事怀恨在心，所以唆使金右卫门来胡言乱语。”

　　金右卫门似乎瞧不起伊织，干笑后便又开口说：“宫本先生！听说先生是日本最强的兵法家，可是真的？”

　　“是的，是日本第一……”

　　武藏不苟言笑，即时回答。

　　“呵，日本第一？”

　　“你若不以为然，不妨试试！”

　　武藏的黄瞳蓦然射出光芒。金右卫门虚张声势，只“嗯”的一声。

　　“尾藤兄！你自以为是蠢人吗？”

　　“嗯。”

　　“是不是？”

　　武藏赫然瞪眼，提着大刀，站了起来。

　　“是不是？”

　　年轻武士都脸色大变，抬起了腰杆。

　　十一

　　“究竟是不是？快回答！”

　　武藏瞪视着尾藤金右卫门。金右卫门侧首垂肩，突然大声说道：“嗯，是的，我已说过，尾藤金是天下最大的蠢人！”

　　“呜哇，哈，哈。”武藏捧腹大笑，这是很少有的事。

　　金右卫门那苦恼已极的脸配上魁梧的身体看来十分滑稽。但金右卫门也非弱者，他自己也张着大嘴笑。“呜哇，哈，哈，”接着说，“宫本先生，我的愚蠢就是这个样子。”

　　武藏就座后说：“呵，不，棒，棒！不愧是肥后的豪者，武藏真欣赏！”

　　金右卫门这次可真的不好意思了，抱着头说：“不……先生日本第一的兵法太了不起了。尾藤金已曳甲投降。”

　　然后以绝望的脸色回头望着挺直腰杆的年轻武士。

　　“如何？你们也领教宫本先生的真本领了吧！真是未见面则不能识荆。快，快到前面来，重新向先生报名致意。”

　　年轻武士好不容易才清醒过来，但已毫无向武藏挑战的迹象了，并排走到武藏面前，各个老实地向武藏报名。

　　“嗯，各位都是杰出的武士，我听说肥后出了尾藤兄等许多超群的武士。但愿你们也能仿效前辈，修行不懈，为忠义留下典范。”

　　武藏鼓励地说。武藏知道，肥后藩士一向自视颇高，即使对方是天下名人也很少低头，所以自初即认为金右卫门是为戏弄自己而来，不过他一点也没发觉他们是因为崇拜主水才冲着自己来。

　　尽管如此，武藏还是非常欣赏尾藤金这个人。粗野、滑稽，乍看有点轻浮，却直爽而毫不做作。

　　另外，由尾藤金以后说出的话可知，他已认识武藏的真本领，也真心喜欢武藏了，而且认为武藏是主水等人所不能比拟的大人物。

　　这时，睡在另一房间的求马助已经醒了，悄悄地走出来。尾藤金一见他，便莞尔说道：“呀，求马！到这儿来。你有幸跟日本第一的兵法家在一起，一定要请先生教你。战斗开始时，我带你到战场上去！”

　　尾藤金似乎很喜欢少年，武藏也莞尔一笑。