“我们需要一个人！”一群孩子，大概有二十多个，手挽手排成一排，在树米地里大声叫着，踢着风往前走。

　　瀚格尔村在瀚海的最西边，有穷山的山窝窝里头，村子里唯一种植的粮食叫做树米，每年春末的时候，女人们草草洒下一遍种子，也没有什么耕作，秋天能收多少就是多少。树米叶子是喂马的好草料，树米杆是引火的好东西，都收齐全了，这一片空地就成了孩子们玩耍的所在。他们玩的游戏叫做“我们需要一个人”，规则很简单，两队孩子面对面，一排人喊出一个名字，那个孩子就要卯足劲往那边队伍里冲，要是能冲破手拉手的防线，就能带回一个来，要是冲不破，就得归了另一队。

　　“你们需要什么人？”另一队孩子毫不示弱地喊着。这里头有男孩有女孩，身上差不多都穿着磨成皮板的皮袄子。瀚格尔村世世代代打猎为生，家家户户都有几张皮子，大孩子穿不下了传给弟弟妹妹，一辈一辈，传到再也补不起来的那一日为止。

　　英子站在队伍最边上，她嘴巴张得比喉咙粗，鼻涕快要流到嘴里了，滴沥耷拉的。瀚格尔村的孩子们不会使诈，每次都会叫出对方最有力气的一个，那当然是个男孩子。男孩也不会占女孩便宜，总是向着两只最结实的手臂发起冲锋。

　　“豹子！”那边小家伙们一起直着脖子喊，像一群小狗在狂吠。

　　叫豹子的那个男孩大概八九岁，他猫了猫腰，狠狠地擦了一把嘴角，结实的小腿猛然发力，左脚在冻得硬硬的地上碾出一个泥点子。

　　他像一只小牛犊子一样冲过去。

　　对面两个大孩子两只手快要捏到一起。

　　豹子是玩这个游戏最厉害的小孩，人家是用跑的，他是用撞的，还有个七八步的时候，他就纵身跳过去。

　　有树米杆要跳过去，有石头要跳过去，哪怕人墙背后是座山，他也一样要跳过去。

　　“砰——”两只紧紧拉在一起的手被冲开了。

　　长尾作弊了，他把两个哥哥喊来参战，这么大的男孩，大一岁就宽一寸肩膀，长一寸力气，长尾那两个哥哥都十二三岁了，本来不应该来玩的。

　　豹子回过头，神气活现的一招手：“英子！”

　　万年不变的，只要英子。

　　豹子的娘和英子的娘远远地看，都笑。

　　山羊毛在她们面前堆成小山，用一张大草席子压着，上面还搁了两块大石头。开春的时候宁家来人要五百只长毛野山羊，管家还捎带手看上了英子。五百只野山羊总比一百张大皮子好弄，不用男人们动手，女人们就解决了。野山羊养了一春一夏，过几天捉走了，还能剩下百十只小羊羔子。

　　豹子的娘说：“英子给我家吧，给你送二十张大皮子。”

　　英子娘嘴角往下拉着，带着掩饰不住的得意：“宁家要英子去做丫鬟，说啦，做得好，过两年就是个姨娘，姨娘，啧啧，二十张皮子成吗？我要四十张。”

　　豹子的娘露出羞愧的神色，停下手里拈着的羊毛，抓了抓乱蓬蓬的头发，羊毛沾了一脑袋：“丫鬟是个啥？姨娘是个啥？”

　　英子的娘嘴角拉得更鄙夷，手上的活做得更麻利：“这都不知！识字的就是丫鬟，会念书的就是姨娘。”

　　十五天后，英子娘织好了一件厚厚实实的野山羊毛的坎肩之后，英子就欢天喜地要去做姨娘了。

　　全村的孩子一起给她送行，用那种小狗狂吠一样的嗓门叫：“姨娘，早回来！”

　　那一日，连山上的风都在哈哈笑。