这一日，王长林独自走在剑鼎城城郊的小路上。
“阁下，跟了一路了，这条路没什么人，还不现身吗？”王长林朗声道。
片刻之后，果然从路边的一棵树上，跃下了一个人。
一个头戴斗笠的剑客。
天气寒冷，王长林缩在白裘里，从容地搓了搓手，往手心呼了口热气，问道：“阁下，有何指教？”
“久闻长林兄剑鼎城年轻一代第一人的名号，特来此讨教一番，还望不吝赐教。”
王长林抬头望天，喃喃道：“唉，我这才回来第二天……好歹编个像样些的理由呢。”
那剑客，拔剑出鞘。
“且慢。”王长林阻拦道，“你知道我的名字，我却一口一个‘阁下’的，似乎不妥吧。按照江湖规矩，你也该先自报下家门吧。”
“江湖一无名小卒耳，不值一提。”
说罢，那剑客便提剑冲向王长林。
王长林却没有着急出剑，左躲右闪，连着闪过好几剑，接着一边出拳攻向对方，一边细心观察着对方的步伐和挥剑的路数。
那剑客见王长林并不拔剑，像是受到了羞辱一般，手中剑势更盛，每一剑都攻向王长林的要害处。
王长林观察了一会儿，心中暗道：“看上去……不像是剑鼎城的功夫。”
在剑鼎城的诸多剑法中，最基础也是最有名的，便是四十一路“秋水剑法”。这套剑法讲究留力，剑出七分而留三分，给自己留出三分的空间来应对敌人后手的攻击，因此这套剑法少有“刺”、“劈”、“斩”之类一攻到底的动作，更多的是一些“挑”、“撩”、“截”、“挂”之类的招式，步伐也更多地采取“虚步”的方式。
这“秋水剑法”是剑鼎城弟子的入门剑法，剑鼎城其余的诸多剑法，也大多是从这套剑法衍生而来的。
因此，王长林眼看着对方一剑一剑地刺来，在心中已确认了对方并非来自剑鼎城。
与王长林心中的猜测，并不相符。
于是，王长林出剑了。
四十一路“秋水剑法”。
这套最普通，最基础的入门剑法，在王长林的剑下，却是展露出了非同凡响的效果。
剑势如秋水潺湲，连绵不绝，可一旦敌人稍不留神，清波便成激流，将其卷入无尽的深渊之中。
仅仅撑了不到十个回合，那剑客便败下阵来。
败得不仅很快，而且很柔。
那剑客甚至没有感受到什么压迫感或是杀气，不知不觉间，便已败了。
“承让了。”
那剑客还剑入鞘，双手一抱拳，悻悻而去。
而就在王长林在城郊遇上敌手的同时，城主王知守的府中，也不太平。
“怎么样，大哥？你考虑清楚了吗？”
王知取人尚在门外，声音远远地便已传进了屋内。
“哟，这不是三弟吗？”王知取大步迈入中堂，一脸的得意，瞧见一个中年男子在王知守身旁坐着，说道，“怎么，你也是来凑热闹的？”
那在一旁坐着的男子，一身华服，体态臃肿，一副中年发福的富家翁的模样，便是王家的第三子，王知正了。
王知正挺着个大肚子，手里捏着串佛珠，乐呵地答道：“天气好，出来走动走动。”
王知取并没有理他，而是径直望向王知守，问道：“大哥，关于长林和笙儿的婚事，考虑得怎么样了？”
王知守抬头望向他，神色平静地回答道：“我和笙儿沟通过了，她不愿意。”
“婚姻这样的大事，孩子家家的懂什么？还不得我们这些做父亲的做主，多帮他们操心操心嘛？长林这孩子这么优秀，武功又高，将来这剑鼎城的城主啊，非他莫属，笙儿嫁给他真是再合适不过了。”
听到王知取提到“城主”一词，一旁的三弟王知正，神色一动，挑了挑眉。
而王知守则是皱眉道：“长林这孩子确实很优秀，我对他也是欣赏得很。不过很可惜，婚姻大事上，我尊重笙儿的想法。更何况，你嫂子的性格你还不清楚吗？若是让她知道了我要把她的宝贝女儿嫁给一个她不愿嫁的人，非把我腿打断不可。”
“没得商量了？”
王知守一脸地坚决，“没得商量了。”
一旁的王知正开口道：“二哥，这长林的婚事，你怎么看着比他还着急呢？莫不是……还藏了什么其他的心思？”
“其他的心思？呵呵，三弟你多虑了。”
尽管王知取被当面拒绝，但脸色却不算难看，似乎早已预料到了一般，“大哥，既然如此，那我也就不勉强了。要是没什么事，我就先告辞了。”
“二弟，难得我们三兄弟聚在一起，留下来一起吃个饭吧。”王知守出言挽留道。
“不了，没心情。”王知取摆摆手，便要离去。
不过在即将踏出中堂之前，他停了下来，转身对王知守说道：“大哥，长林在南丰游历了这么久，大老远的，好不容易回来一趟。不如你挑个日子，召集剑鼎城的全体弟子一起开个大会，让他和弟子们交流切磋一番，怎么样？毕竟……今年也不用费力组织选拔参加明年‘论剑大会’的人选了，对吧？”
最后一句话的意味明显，不过王知守听后却不恼也不怒，像是根本没听到最后一句似的，神色如常地说道：“嗯，二弟，你这倒确实是个好主意。长林这一趟游历，想来也应该有不少收获和心得，正好让他和弟子们分享分享。我这几天还有些事要忙，要不就定在五天后，怎么样？我让大富去操办一下。”
“都可以，听大哥的安排。”
说罢，王知取便扬长而去了。
等王知取走远后，王知守侧过身，对一旁的三弟说道：“你觉得怎么样？”
“我觉得，这提议，多半是不怀好意。五天后，他指不定要在大会上弄出什么幺蛾子呢。大哥，你还是准备得周全一些为好。”
王知守突然直直地盯着王知正的脸，冷不丁地问道：“三弟，你向来对这些事情不感兴趣的，对我和二弟之间也一直是一碗水端的平，怎么这次……？”
王知正拨弄着手中的佛珠串，一脸乐呵地说道：“大哥，我不像你和二哥，自小便是习武之人，把这些事看得很重。我就是个做买卖的商人，手无缚鸡之力的，城主之位谁来坐我其实不关心，我这次之所以站在你这边，只是觉得大哥你继续做城主对我，或者对我的生意来说，更有好处罢了。”
王知守点点头，“之前答应你的……”
话还没说完，只见一个下人，匆匆跑进中堂，跪下禀报道：“禀大人，府外有两人求见。”
“何人？”
“据他们自报名讳，一个叫狄仪，一个叫顾烟浔。”
“什么？”王知守显然听过这两个名字，对于他们突然登门造访也是颇感意外。
“大哥，这两人是谁？”王知正对于江湖人士，并不熟悉。开口问道。
“是南丰国的两个江湖人士。一个叫狄仪的，是‘临仙四鬼’中的一员，绰号‘酒鬼’，而另一个叫顾烟浔的，来头可不小，是魔教的现任教主。”
“魔教教主？这两人怎会跑我们这儿来的？”
“我也不清楚。”王知守摇摇头，思索了一番，对前来禀报的下人说道，“请他们进来，带他们来中堂这里。”
“遵命。”那下人领命而去。
“大哥，我要不回避一下？”
“无妨，你坐着便是。我们兄弟之间，有什么好回避的。”
片刻之后，狄仪和顾烟浔走了进来。
“久仰二位大名，幸会幸会。”王知守笑脸相迎。
“王城主客气了。久闻剑鼎城人杰地灵，今日幸得一见，果然名不虚传。”狄仪客气地回应道。
比起久居通天教的顾烟浔，显然狄仪更精通江湖上的寒暄客套之道。
“谬赞了谬赞了。来来来，快入座。”王知守殷勤地招呼道，“六子，给贵客看茶。”
待坐定之后，王知守才悠悠地开口问道：“两位从南丰远道而来，不知所为何事呀？”
“为求‘赤火灵芝’而来。”顾烟浔如实说道，“在下寒气乱了经脉，唯有至刚至阳的‘赤火灵芝’可解。”
“什么！‘赤火灵芝’？”还没等王知守开口，一旁的王知正便一脸惊讶地抢先回应道，“阁下莫非不知这‘赤火灵芝’乃是我剑鼎城建城以来便一直珍藏的宝物吗？”
王知守听后反而很淡定，对着王知正说道：“诶，三弟，你先别急，听顾教主把话说完。”
“多谢。在下非常清楚，‘赤火灵芝’对于剑鼎城意味着什么，但我曾问诊于神医‘安少全’，他的判断是只有北荒剑鼎城的‘赤火灵芝’方能解我此忧，保我性命。我愿以‘生杀极意功’来交换，此外，我承诺只要我在教主之位一天，通天教便将永远是剑鼎城最坚定的盟友。”
“生杀极意功？这是什么？”王知正身为鲜少涉足江湖的商人，显然不清楚这是何物。
王知守闻言却皱起了眉头，说道：“这是通天教的秘术，传闻只有教中极少数地位显赫，天赋异禀之人方可修习。”
一旁的狄仪见状，赶忙见缝插针地帮着搭腔，“那可不，江湖上眼馋这武功的人可不少。”
王知守却接着说道：“可是我听说这‘生杀极意功’对修炼者的体质要求极高，而且对修炼者身体的损害也是不小……”
王知守下一句本想说修炼此功者往往短寿，可是出于礼节，还是没有说出口。
“王城主，您意下如何？”顾烟浔开口问道。
王知守眉头紧锁，陷入了沉思。
思忖片刻后，他才一脸慎重地开口说道：“顾教主愿意拿出贵教的不传之秘来交换，足见诚意。我们剑鼎城也非常愿意与贵教交好，可毕竟事关重大，能否容我再思考些时日？”