偌大的镇南王府，不过少了一个人，却在一夕之间再次空**起来，归于冷寂。没有人折腾来折腾去了，没有欢声笑语，甚至连炭火也不点了。
府外就热闹多了，那个双生子皇帝的故事风靡了全国。过了一段时间，民间又有传言出来，双生子的故事何须前朝那么远？溪国中现在就有一个，即是昭阳陛下的龙凤胎姐姐。
说是十几年前，皇宫里的太医医术不精，一不小心诊错了脉，让一对龙凤胎生了下来。龙凤胎一般长得不会太相似，这一对却出人意料，相貌一模一样。先帝始终顾忌着前朝那个双生子之祸，要狠下心来除去其中一个。
皇太后苦苦哀求，先帝终于有所松动，将幼小的公主抱走，作为见不得光的影子和替身培养，终于得到了一个苟活的机会。
传言传得有模有样，让人唏嘘不已，却都是将信将疑。可渐渐地，随着不断有人站出来作证之后，这个传言逐渐真实而生动了起来。
有人说，几年前在护国寺中见到了两个皇子，但不是同时见到的，一个明媚活泼，一个沉静冷淡。他还以为是同一个人呢，并没有多想。
有人说，六年前雪灾之时，皇子带着粮草棉衣赶往边关慰劳将士，战士们感激涕零。后来皇子巡查边关，还在军营里和兵将们同吃同住，只是无意间和将士们说话的时候，皇子却漏嘴说出了一个名字，叫作红莲。
有人说，四年前江州瘟疫盛行，所有人避而远之，不肯靠近半步。皇子冒着染上恶疾的危险，前往温州抚恤百姓……
如今才恍然发现，那个皇子不是昭阳陛下，而是他的龙凤胎姐姐红莲。
天下哗然，一时间群情激愤，为这位红莲公主鸣冤喊屈。
为何同为天潢贵胄，一个饱受所有的磨难，而另一个却能堂而皇之地坐享其成呢？不能因为前朝皇室那么久远的一件事，就否定了所有双生子和相貌相似的龙凤胎啊！这位红莲公主何其无辜！
一时之间，昭阳被推到了风口浪尖上。
不仅民间如此，就连朝廷之中也出现了一些质疑之声，甚至有人怀疑起了之前皇太后的那出闹剧，难道是要牺牲红莲公主来扳倒谢云迟？
有大臣立刻写了厚厚的折子递上去，洋洋洒洒几千字，旁征博引，引经据典，让陛下顺应民意。奏折的大致意思是：此举不符合礼法，若真的有此事，望陛下三思而后行，以免被天下人所不齿。
昭阳匆匆看完这个奏折，就猛地将其狠狠地撕烂扔在了地上，他双手撑在御案之上，气得喘不过气来。
“陛下莫气着了，先喝杯茶吧。这些御史啊，就喜欢没事找事。”何川接过宫女送来的茶杯，轻轻放在桌上，“若是不好解决，不如请王爷前来相商，拿个主意……”
昭阳抬起头，直直地盯着何川，后者心底一紧，连忙跪在了地上请罪：“陛下恕罪。”
“滚出去！”
“是，是……”
“滚出去，都滚出去！”
所有宫女太监急忙离开，关上门后在外面面相觑。
御书房中只余下昭阳一人，她这才脱力般往椅背上一靠，神色之间流露出了狼狈之色。
过了一会儿，她端起茶杯喝了一口，目光不经意地扫过房中各处，一股子连她自己也说不明白的情绪弥漫在胸腔之中。
啪的一声，她狠狠地将茶杯摔碎在地上，茶水蔓延开来，像是替她流的泪水。
也不知道过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，昭阳匆忙前往永寿宫，抱着一丝侥幸，然而这一丝侥幸在见着周围把守的侍卫们时，再一次化作了焦躁和忧虑。
侍卫神色肃穆，持着刀剑，见陛下来了也是目不斜视地将之拦住，唯有领头的侍卫前来行了一个礼，还颇为敷衍。
“让开！朕要见母后。”昭阳压抑着怒意。
侍卫长为难地道：“还请陛下见谅，属下也是奉命行事。”
“他谢云迟说的话比朕说的还管用？”昭阳气得浑身发抖，“这皇宫里到底是谁在当家做主？”
侍卫长垂着头，答非所问：“陛下放心，太后在属下们的保护下定会安然无恙。其实太后如今的状态不太好，陛下若是进去了，说不定会被误伤。”
“你——”
昭阳指着他，气得说不出话，眼睛蓦地就红了。心中一瞬间涌出无限的委屈和愤怒，却无从发泄出来。宫女见此，急忙上前将昭阳扶住。
僵持片刻之后，昭阳拂袖而去。
翌日早朝，龙凤胎这件事就被堂而皇之地摆了出来。昭阳手中无权，又喝令不住朝臣们，想置之不理都不行，于是每日早朝、奏折都要被此事惹得焦躁不已。
昭阳煎熬地坐在御座上，偷偷地掉了几次眼泪，几日内她又去了永寿宫数次，依然是无功而返，连个商量对策的人都没有。她就像是一只落入陷阱的困兽，无法改变自己的处境，处处受制。
昭阳慌得很，也没有什么底气。她当然记得红莲，不仅记得，她还很喜欢这个玩伴。红莲做的这些事情她都知道一些，却都没怎么放在心上，毕竟每次信国公让红莲去的时候，红莲都是一口答应，看起来还挺高兴的。但随着这件事盛传，就连昭阳心中都起了怀疑，难不成红莲跟她真的是双生子吗？
此时的镇南王府中，谢城面露震惊，感慨连连：“这个计策真是妙啊！若是此事顺利的话，只怕朝中真的要多一位公主了，红莲姑娘也能得偿所愿了。我们掌握着陛下和太后的把柄，她们想否定都不行。”
“假作真时真亦假，无为有处有还无。”谢云迟笑了笑，端着杯子闲闲地拨动茶盖，淡淡地道，“去安排我们的人推动一下此事，另外还有两件事你去办一下。”
谢云迟简单地说了几句，谢城一边听一边点头。
听完全部之后，谢城忍不住叹息了一声：“这件事原来是王爷先查出来的啊，没想到为李祐安做了嫁衣。”
“那时红莲问了芳华殿之事，本王便留了心眼，没想到芳华殿还未有头绪，却查出了一些别的，还引起了李祐安的注意。”他喝了一口茶，“其实根本没有什么前朝皇室，是多年以前肃宗时期的事情，确确实实发生过的。也因此，此事在一些知情人看来，会更可信。”
“有没有可能，红莲姑娘真的是公主呢？”
谢云迟若有所思，摇了摇头。
“也是，众口铄金，属下差点也信了。想到红莲姑娘很快就能走出阴影，属下真心为她高兴。”谢城唏嘘不已，只是想到了李祐安，他不由得低声一叹，“只是，李祐安帮她定然有所目的，但愿红莲姑娘……”
谢城心里完全没谱，虽说怜惜红莲的遭遇，却也对她冷漠刻薄的性子不抱什么希望，而且他有些担心红莲达成目的之后，反咬他们一口。反观谢云迟，依然一脸淡然，真是皇帝不急太监急。
“你对她这么没信心？”
谢城尴尬地抓了抓后脑勺。
谢云迟笑了笑：“船到桥头自然直，不用过于忧心。”
“王爷，你就一点也不急吗？”
“当然急。”
但他焦虑的，只是红莲的安危，她与李祐安联手，何尝不是与虎谋皮呢？
谢云迟随手将杯子放在桌上，起身走到窗边。日光西斜，静谧洒落，他静默伫立的背影仿若天边的重重远山，沉厚而孤寂。
良久，他轻声一叹：“就是因为是她，才更急啊。”
……
又过了几日，一位县令称寻到了这位红莲公主。
城郊的村子里，一个男童因为误闯了某庄园，被里面的狗咬死了，男童的娘亲哭着敲响了衙门外的鸣冤鼓，请求县令给她讨回公道。
县令下令传唤庄园的主人，对方却置之不理，县令只好派人前去，却发现庄园里的人行事鬼祟，也不肯配合办案，县令一怒之下令人冲进庄园拿人。谁知这一进去，就发现了被囚禁在屋子里面的红莲。
县令恍然大悟，难怪这个庄园忌讳有人靠近，还养了那种凶残的疯狗，竟是里面藏了惊天的秘密。紧接着，庄园之中就抄出了和替身公主有关的大量证据。
天下沸腾，百姓们对红莲公主的同情节节攀升。
这几日不管去哪儿，大街小巷中总会听到人议论此事，不管是寻常百姓还是权贵之家，不管是酒楼里还是风月之所，不管是说书的还是唱戏的……民情激愤，为这位红莲公主鸣冤，隐隐对当今陛下也有了几分唾弃之意。
尤其是之前，昭阳陛下一口否定了这件事，这才过了多久，一个火辣辣的耳光就扇在了陛下的脸上。
步步推动，众口铄金，皇帝不给天下人一个交代是不行的了。
天朗气清，万里无云，冬日里难得的一个好天气。然而这样的天气也没能让昭阳心里明媚起来，她坐在御座之上，备受煎熬，根本无法阻止事态的发展。
昭阳紧紧地抓住扶手，急促喘息着，众臣议论的声音在她耳中嗡成一片，她猛地站起来，愤怒地将御案上的东西扫落地面，大怒道：“滚——让她给我滚出去！”
众人噤声，金銮殿陷入静寂。
昭阳这才意识到自己说了什么，她慌忙四顾，希望有谁能站出来为她说说话，无意间对上了谢云迟冷冰冷的目光，猛地跌坐回椅子上。
礼部尚书道：“微臣提议，既然红莲姑娘已经来了，不如先宣她进殿之中，其余事情稍后再议。”
一个大臣大步走出，跪了下来：“微臣附议。”
第二个大臣跪了下来：“微臣附议。”
“微臣附议……”
转瞬殿中就黑压压地跪了一片，昭阳如坐针毡，久久沉默，最后将眼睛一闭，不得不点了点头。
何川立刻上前高声道：“宣红莲姑娘觐见！”
一声声传令传远，像是回应一般响彻在皇宫之中。
谢云迟抬起眼睛望向空**的殿门，没过多久，一个盛装的身影从远处走来，一步一步踏上了前往金銮殿的悠长阶梯。
天高地阔，气势恢宏的殿堂之下，女子的身影分外单薄。
她的步伐不疾不徐，从容不迫，简单的白衣墨发中有一种摄人心魄的绝丽，却也冷漠逼人。这种冷漠神情原本是不讨喜的，跟他们想象中的楚楚可怜不同，然而当她踏入金銮殿的刹那，所有人才发现她在流泪。
没有哭泣声，没有软弱姿态，她的目光清明而冷静，却在静静地流泪。
谢云迟的心口猛地抽痛起来，那一瞬间，呼吸像是被一只无形的手攥紧，几乎碎裂在喉咙之中。他一直知道她想要什么，也知道她为此苦等了多少年，在望见她的刹那，他似乎也望见了女童在拘禁中度过冰冷岁月的幼小身影，骤然感同身受。
红莲跪在大殿中，叩首道：“叩见陛下。”
行礼完毕，她慢慢直起身体，挺直的背脊如同一把利刃，锋利地划破了所有人的目光。
昭阳的目光复杂不已，各种情绪在看到殿下之人的瞬间纠葛到了一起，握着扶手的双手再一次狠狠收紧。跪着的是红莲，可这一刻昭阳却觉得跪下的似是自己，她望着红莲的目光几乎是在请求，请求她不要将一切都说出来。
大殿之中唏嘘一片，众臣震惊于红莲的容貌，龙凤胎如此相似的还是头一回得见。几乎不用出示什么证据，她的脸就是最好的证明。
昭阳从齿缝中挤出两个字：“免礼。”
谁都不知道这简单两个字，她说出来有多么不易。
群臣心中已经信了大半，一位大臣率先走出来，问道：“红莲姑娘，传言你与陛下是龙凤胎，然而皇室族谱上没有你的名字，也未从提到过，你可有什么证据来证明自己的身份吗？”
“没有。”红莲神色从容，“就连我自己之前也不清楚自己的身份，还只当自己是一个无父无母、恰好跟陛下有几分相似的孤儿而已。”
礼部侍郎顿时皱眉：“放肆，在陛下面前，你竟然一直以‘我’自称！”
红莲淡淡地道：“陛下都未曾开口，大人何必激动？既然我今日敢来，冒的就是生命之危，不在乎罪名多一个。若我真是公主，大人这般对我说话，又可知是何罪？”
“你……”礼部侍郎气得说不出话来。
御座上，昭阳一言不发，她乐于见得红莲被质问。
“既然没有还说什么？”大臣嗤笑了一声，说道，“你当这朝廷是你可以随意戏玩的地方不成？”
红莲面色不改，只是淡淡地道：“我是说自己没有。我若有证据，我若清楚一切，他们又要拿什么来控制我呢？”
不少大臣纷纷点头，这说得也在理。
“庄园之中的信函、记录在册的事情，以及民间的一些佐证，其实陛下还有诸位大人已经看得差不多了，相信心中自有一番定论。”
话音刚落，另一个大臣顿时皱眉，说道：“红莲姑娘可能不知，之前朝中有过模仿信函字迹陷害镇南王的事情，所以若只有这种证据的话，臣不得不怀疑这件事的真实性，是否只是顶着一张相似的脸图谋不轨！”
这位大臣是皇党，自然要竭力阻止这件事的发展，否则陛下的声誉颜面往哪里搁？
昭阳见此，紧绷的神色松了一些。
如此庄严肃穆的之地，面对这种质疑，寻常人只怕早就心生恐惧，红莲却依然从容淡定、神色不改，然而朝臣们不知道她是真的淡定，还是只是强撑着而已。这一个大罪扣下来，她不给出真凭实据，就不用活着离开了。
何川垂着眼睑，自从红莲进入金銮殿，他一直处于震惊中。
何川服侍了皇帝很长一段时间，皇帝也跟传言中的一模一样。然而在不久之前，皇太后被蛊惑后，他就察觉到皇帝有一些变化，心中不断起疑。直到此刻，他甚至怀疑，他之前服侍的根本就是大殿中的红莲。
谢云迟淡淡地道：“红莲姑娘既然敢来，自然不会让大人失望，不然再继续听听？温大人何须如此着急，反倒像是企图遮掩什么。”
温大人被这么一噎，只得道：“既然如此，红莲姑娘便拿出真凭实据吧！”
昭阳再次紧握扶手，终究还是不能善了吗？
所有人都看向红莲，突然觉得这个姑娘反倒更像陛下一些，神色自若，不动声色之间气势逼人，若不是经历过大风大浪的，怎能做到这般从容呢？
反倒是陛下，还像是做皇子时那般不知世事，说起来，若不是先帝只有他一条血脉的话，皇位又何至于落到他的头上？若红莲之事为真，陛下曾经的事迹皆是由她代劳，那就更值得玩味了。
红莲抬起眸子，不疾不徐地说道：“我自幼被养在护国寺旁边的一处院落之中，后来辗转到了京城东郊的一处庄园，之前陛下到那里见我，谁知道却遇到了暴乱，一时之间被困在了庄园中。禁卫军统领莫箫带兵前来营救，而镇南王在担忧之下也亲自带兵前往。这件事，不管是莫大统领还是王爷，应该都还记得吧？”
莫箫咳嗽了一声，说道：“末将素日里事务繁多，记得不太清楚……”
话还没说完，红莲清清淡淡的声音继续道：“当时声势颇大，不管是附近的村民们还是诸位大人，应该都有些印象。那个庄园之中还有密室，就算被人有意毁掉，如今也能找出一些蛛丝马迹。”
谢云迟略一颔首道：“此事不假，本王记得很清楚。”
“五年前，去边疆慰劳将士的人，是我；四年前，前往瘟疫区安抚百姓的人，是我；三年前，淮北之地洪水成灾，事后立刻前往赈灾的人，也是我。”红莲说，“若这些还不够的话，还有一件事可以证明。”
谢云迟道：“说说看。”
“王爷还记得护国寺的雪坑吗？”
“说起这个，本王十来岁的时候差点死在那里，”谢云迟目光微动，似是在回忆，沉吟道，“那时候本王贪玩，一不小心迷了路，跌入了雪坑中。谁知道后来陛下也跌了进来，这才引来人将臣与陛下一起救出。红莲姑娘说起这个，所为何意？”
“那不是陛下，是我。”红莲说，“因为一只猫，我受到了惩罚，伤心之余逃了出来，落入雪坑，这才遇到了王爷。众所周知陛下讨厌猫，但我很喜欢，管事认为我若不改，以后定然会被人怀疑，便以此给我教训。”
谢云迟一怔，看着红莲，她的目光淡然而无波，似乎确有其事一般。然而谢云迟了解她，她在说谎。红莲也了解谢云迟，就算她颠倒黑白，就算昭阳对他有救命之恩，谢云迟也不会在这个时候戳穿她。
她很清楚她能站在金銮殿的原因。
除了李祐安的造势，更多的是谢云迟的力量，如果没有他的推波助澜，她的行动很难一帆风顺。
只要谢云迟在，她就有底气，就敢无所顾忌。因为她知道，就算最后她输了个彻底，谢云迟也会保她不死。就算她伤痕累累，也依然有谢云迟的怀抱在等着她。
红莲双眼酸涩，渐渐湿润。
如果她不是红莲，只是一个寻常姑娘就好了。那样，她就能以最好的姿态，以一颗善良的心、温柔的面貌出现在他的眼前，而不是一个为了权力和自由处心积虑的红莲。
她闭了闭眼睛，默默地叹了一口气。
“你胡说！”昭阳蓦地一拍御案，冷声说道，“御前你也敢说假话，那时遇到谢卿救了谢卿的明明是朕，你竟敢公然颠倒黑白，企图诓骗蒙混过关，朕还在这里呢！”
红莲嘴角微勾，说道：“也罢，此事暂且不提，不过我还有几个问题想问陛下。”
说到这里，不等昭阳有反应，她便继续说道：“六年前的雪灾中，带了粮草多少车？棉服多少件？四年前的瘟疫之中，死了多少人？陛下也不用答出具体数字，只说出一个大概即可。”
昭阳满头冷汗，说道：“这……事情过了太久，朕记不清楚了。”
群臣低声议论，从踏入金銮殿之中，红莲淡定从容，说话有理有据，条理清晰，面对众多质疑的目光也没有丝毫忐忑，再看看御座上的昭阳陛下……没有对比时不觉得，此时一见哑口无言、不知所措的昭阳，他们心中难免失望。
有皇党试图扳回一局：“红莲姑娘，此时若为真，可是欺瞒天下人的大罪。”
红莲冷冷地道：“皇权之下，我不过一介平民之身，做不了主。不过这位大人，你想问罪于陛下吗？”
那人被噎住，顿时不说话了。
红莲继续道：“粮草一千零六十车，棉服两万一千件。瘟疫之中，死去的百姓有三千五百五十四人。”红莲低声一叹道，“我到如今还能清晰地记得瘟疫中的惨状，百姓们看到我有多高兴，当我进入城内，全城百姓都泣不成声。还好他们不知道，真正的昭阳皇子正躲在皇宫深处，不肯以身涉险呢！”
一番话，高下立见。
有大臣开口道：“这些事情的确过去很久了。”
“尚书大人，”红莲看向说话的大臣，说道，“三个月之前金銮殿之中，你曾经提议说‘不如这样吧，有疑惑的大人们和陛下一道前往偏殿，这样也好有个结果’，对否？”
“你……”兵部尚书震惊地睁大了眼睛。
“没错，当日坐在御座上的并不是陛下，而是我。”红莲勾起嘴角，说道，“当日，皇太后想要丢掉我这枚弃子，还好我反应快，在最后关头逃了出去，这才苟延残喘至今，否则此时，我大概已经成为御座底下的一具森森白骨了。”
所有人瞠目结舌。
虽然红莲没有直说，但皇太后的意图此时很明显了。
“你信口雌黄！”昭阳猛地站起身来，色厉内荏地道，“休得胡言乱语，否则……否则……母后不会这么做的！”
“既然陛下说我是胡言乱语，那么敢问陛下，可还记得其他大人当日说过什么话？太后又曾说过什么话吗？也不需要多详细，说个大概即可。”
昭阳脸色惨白，脱力地靠在椅背上。
红莲又看向兵部尚书，说道：“尚书大人还说过‘王爷说得没错，若要臣等相信太后所说的，臣斗胆，还请太后拿出让人信服的证据来’，是否？”
兵部尚书震惊地道：“一字不差。”
昭阳几乎是瘫坐在了御座上，她只知道大致发生了什么，又哪能知道那些朝臣说过什么话呢？
“这些做不得数，做不得……你在朝廷之中一定有帮手，有人记下了这些话告诉了你。”昭阳双眼通红，委屈至极。然而身为一国之尊，这副模样引不起任何人的同情，就算皇党的大臣们，有的也只是“扶不起阿斗”的怒其不争。
一些大臣忍不住摇了摇头。
“不，你不是……请太后，快请太后！”昭阳说到这里，似乎找到了主心骨一般，眼睛骤然一亮，“母后一定知道所有真相。”
谢云迟淡淡地道：“太后神志不清，只怕说的话有失真实。”
昭阳大受打击。
红莲抬头看着御座上那个跟她长得一模一样的姑娘，许久，缓缓地垂下了眼睑。
谢云迟说道：“其实想要知道真假，还有一个最简单的法子来验证。只是这个法子，不得不损害陛下圣体了。”
“滴血认亲？”
“没错。”
这个提议再一次给了昭阳信心，她大大地松了一口气，向谢云迟投过去一个感激的目光，后者只是微微一笑。
昭阳说：“那就这么办吧！”
红莲诧异地看向谢云迟，她自然不敢滴血认亲，否则第一时间就会提出来，还多费那么多唇舌做什么呢？红莲动了动嘴唇，最终什么话都没有说，沉默地选择相信谢云迟。
这个方法不会有人有异议，不一会儿，太监便准备好了一碗水和银针，放在托盘上送了过来。
昭阳盯着那个碗，双手紧张地抓着扶手，是非成败就在此一举了。
针尖刺破两人的手指，将血滴入水碗中，太监将托盘端到了殿中，置于所有人的目光之下。
两滴血融合的那一刻，所有事情都有了定局。
昭阳震惊地瞪大了眼睛，眼中酸涩发痛，却第一次这么干涸，竟然无一滴眼泪，她想到即将背负的一切责骂、怨声，颓然瘫坐在御座之上。
红莲走出金銮殿，站在廊檐之下，抬起眼睛望向天边的太阳。
蓝天白云，日光璀璨，将北风中的寒意消融了不少，果然是一个好天气。
……
当日下了早朝，昭阳红着一双眼睛匆匆前去永寿宫，与之前的无数次一样，她刚到门口就被侍卫给拦了下来。
昭阳还戴着冕毓，垂旒将她的神色遮挡了一些，侍卫也不敢盯着她的脸看，这才得以保留了一些皇家颜面。
侍卫长道：“陛下就不要为难属下了，属下也是奉命行事，若有一点闪失，王爷都要拿属下是问的。”
侍卫长对眼前的陛下不以为然，大概陛下还没想明白吧？哀求是达不到任何目的的，没有权力的九五之尊不过是个笑话，谁还放在眼里呢？这天底下，还不是风往哪里吹草就往哪里倒。
更何况，他能站在这个地方，便是作为谢云迟的心腹，也不是能够收买的人。
“陛下，这里风大，不如先回寝宫歇息一会儿吧？”何川上前一步，给昭阳搭了个台阶下。
昭阳摇了摇头，看着侍卫长说道：“这样吧，朕也不让你为难，你只替朕带两句话就行了。”顿了一下，“母后状况不好朕也知道，不过还是想问一问。”
侍卫长目光微动，说道：“陛下请讲。”
“就问母后红莲的事情是真的吗？朕又该怎么做？”
侍卫长亲自进去了，过了会儿，他重新走了出来。
“母后怎么说？”
“皇太后什么都没说，但是给了这个。”侍卫长拿出了一张纸。
纸上写了两个字。
昭阳望着那两个字，眼泪顿时涌出来，她狼狈地转身，在宫女的搀扶之下，脚步匆匆地离开了。
侍卫长目送她的背影消失在尽头，微微摇了摇头，想起方才他走进后殿，在一片弥漫的檀香之中走进了小佛堂，皇太后虔诚地跪在蒲团上，似是比之前又苍老了几分。
侍卫长开口说道：“陛下方才来了，尽管经过了滴血认亲，陛下对红莲姑娘的身份依然心存疑虑，一定要向太后要个确切的说法。”
嗒嗒嗒。木鱼一下下敲击着。
一片静默。
良久，皇太后低声一叹，说道：“不管哀家说什么，最后你告诉昭阳的，也只会是想让她知道的，不是吗？”
侍卫长说道：“若太后什么都不说，为了不让陛下空等，属下自然是要好好想一番说辞给陛下的。”
皇太后冷笑出声。
又是一阵静默，好一会儿，皇太后才在宋嬷嬷的搀扶下从起身，在纸上写下了两个字。宋嬷嬷咬牙切齿，将纸页交给侍卫长时，长长的指甲几乎将之戳破。
侍卫长深深地看了宋嬷嬷一眼，拿着纸转身离开了，但是谢云迟所交代的话，他还是没有试探出来。
宋嬷嬷情绪激动，急剧地喘息着：“太后，为什么要成全红莲那个狼心狗肺的？！”
皇太后走到榻上坐下，脸色灰白：“你以为哀家拒绝，这件事就能有回旋的余地吗？不，什么都没有……我们已经输了。”
谢云迟咄咄逼人，红莲也有昭阳的把柄，她这么做，不过为了昭阳能好过一些。况且，这一切都是她造的孽。
皇太后喃喃道：“都是自己造的孽，这样也好，也好……”
宋嬷嬷听到这句话，嘴角诡异地一勾，神色扭曲，像是要哭出来又像是要放肆大笑，她紧紧地攥着衣角，浑身颤抖，却不是因为恐惧。
另一边，侍卫长打开了那张纸，上面写了两个字——昭云。
……
翌日，皇帝下旨恢复红莲的公主身份，封号昭云，在京城中赐公主府一座，又赐柳州为汤沐邑。
民间一片欢欣，依然亲切地称为她为红莲公主。
由于红莲曾经做过替身，还公然在早朝之上瞒天过海，甚至笔迹也和陛下相同，朝臣们不得不多做考虑，于是第二道旨意很快就下来了——两个月之后，昭云公主必须前往封地，未得陛下命令，不得踏入京城。
当夜皇宫设宴，歌舞升平，灯火辉煌，一片盛世繁华之景。接下来的两个月里，公主府拜访之人络绎不绝，门庭若市。
李祐安藏于公主府之中，志得意满，除了高中状元那几日，他很久没这般肆意过了，眉宇之间添了一笔奕奕神采。
红莲坐在凉亭之中与他对饮，含笑道：“这番多亏了李世子，否则本宫不会这么容易达成所愿，本宫敬你一杯。”
“早就不是什么世子了。”李祐安端起酒杯一饮而尽，白衣阔袖，倜傥风流。那双多情的桃花眼悠然含笑，就仿佛藏在绮罗绸缎后的刀锋，看起来很柔软，摸起来却是割手的锋利。
若非再次相见，红莲也不知他的野心勃勃。
“世子何必这么说？顺利的话，拿回身份不是早晚的事情吗？”
李祐安笑了笑。
“其实在之前，本宫对世子只是将信将疑，毕竟本宫曾经出手报复……”红莲很是歉意，起身亲自给李祐安倒了酒，这才举杯说道，“本宫也是被逼无奈，心中甚是愧疚，还好世子不计前嫌地帮助本宫。本宫再敬你一杯。”
李祐安和她碰杯，畅快地一饮而尽：“往事不必再提，锦绣前程还在等着我们。”
“世子爷所言极是。”
几个月前，信国公府被军队包围，李复被京兆尹带走之后，李祐安才震惊地得知一切。
信国公夫人对李复所做的事情一无所知，听到京兆尹的话后，眼前一黑就晕了过去，醒来便是泣不成声，一直在那里叨念着：“我时常说你有老爷的三分性子都好，只知道种花听戏那些没用的……如今却觉得，还不如只知道种花听戏呢。”
定罪之后，李氏全族锒铛入狱，李复被独自关押，盘腿坐在空**的牢房中，背脊笔挺，面对所有族人的怨怼和怒骂，从头到尾他都不发一言。
在流放途中，所有人不得不认命时，匪徒杀了他们一个措手不及，将李祐安和李复劫走。所有人皆以为是李复留的后手，却没想到匪徒都是李祐安的人。
当夜，父子俩在灯下对坐，相视无言，看着对方的目光皆像是刚认识一般。两个血脉相承，本该亲密无间却同样擅长隐藏的人，到这个时候才发现，他们竟从未了解过彼此。
李祐安抬手倒了两杯茶，双手给李复奉上，问道：“爹，我只有一个问题，事情真是传言中那样吗？”
李复打量着他，眸中却没有逃出生天的激奋，他冷静的目光里甚至带着一些审视之意：“我一直为皇室做事。倒是你，你的这些势力是从何而来？”
李祐安不方便说出口，只是道：“爹，现在不是问这些的事情，时间紧迫，我们必须从长计议一番。”
“哦？”
“你手里，还有什么隐藏的力量吗？”
李复没有回答他。
然后，两人不欢而散。
……
春光初绽，微风中依然透着凛冬的冰冷，带着草木的清香和淡淡的花香，拂过轻纱，拂过檐角，也拂过凉亭中两人的眼角眉梢。侍女偷偷地瞄着里面的人，只觉得这两人好看得如同画卷一般。
红莲握着酒杯轻笑，说道：“如今世子所做之事，只怕有违信国公之愿啊。”
李祐安端起酒杯再次一饮而尽，含笑的目光之中却掠过了一些怨怼，说道：“成大事者不拘小节，这些都是小事。公主也让李某佩服万分，之前皇宫中时常相见，李某竟然毫无所觉。”
“公子谦虚了，若真的如此，此时你我二人又怎会坐在这里对饮呢？”
红莲以前也没看出来，原来藏得最深的不是皇太后，也不是信国公，而是这个被所有人都忽略掉的纨绔贵公子，他身后的力量虽不敢说有多庞大，却最神秘莫测。
红莲突然想到，咏荷极有可能是李祐安的人，否则怎么会在他逃脱之后，立刻被灭口呢？
这么想着，红莲就直接问出口了：“咏荷是你的人吗？”
“是。”李祐安承认了，眸中闪过了一些冷意，“只是没什么用就是了，废物一个。”
咏荷日日在红莲跟前，却对红莲的动作一无所知，好不容易发现了一个卷轴，却没发现里面究竟有什么玄机。这之间的无数次赏赐，只要咏荷稍微察觉出一点端倪，信国公府又何至于此呢？如此愚蠢至极之人，他岂能再能留她一命？
红莲笑了笑：“那是自然，没用的人还留着做什么？给自己添堵吗？”
“公主真是个妙人。”
“同世子说话，也甚是轻松愉快。”
“不过她能瞒过谢云迟，也不算太一无是处。”
“谢云迟没发现的不是她，而是我。”
这时，侍女从廊道匆匆走来，禀告道：“公主，镇南王求见。”
“不见，你随便找个理由推了吧。”
李祐安垂眸低笑，慢条斯理地饮了一口酒。
“可是，镇南王他……”
红莲顿住动作，不悦地抬起头，声音骤冷：“本宫是君，他是臣，难道他求见本宫就必须应允不成？别让本宫说第二次，滚下去！连这点胆子都没有，就别在公主府服侍了。”
“是，公主。”
侍女声音微颤，急忙退下了。
李祐安挑眉一笑：“公主又何须动怒呢？我们能成事，能令百官信服，还多亏了谢云迟动的手脚。”
明矾，置于水中，就算没有一点血缘的两人，滴入鲜血也能相融。
“就算没有他，也会顺顺利利。”红莲不以为意，冷冷地说道，“今日种种，皆乃昨日之因。道不同不相为谋，谢云迟既然为妇人之仁而舍弃大业，本宫又何须再跟他浪费时间呢？”
啪啪！李祐安笑着拍了几下手掌，端起酒杯道：“好，我也很欣赏公主这样爽利的性格，你我如此投契，相信宏图霸业指日可待。”他拿出了一个小瓷瓶放到了石桌之上，轻叹道，“只可惜我百般相劝，爹还是不肯将解药交给我，不过在寻访无数大夫之后，终于得到了缓解毒发的药。七日一粒，切记。”
“多谢世子。”
红莲将小药瓶收了起来，弯起嘴唇笑了起来，心里跟明镜似的。
李祐安就算真的得到了解药，也不会给她的，想要控制住她乖乖听话，手段自然是越多越好。
这种药，谢云迟早就替她做了几瓶了。
红莲用指腹缓缓摩挲着小瓷瓶，脑海中再次浮现出谢云迟的模样，那张清俊绝伦的容颜、那双狭长清冽的凤眼，以及注视着她时如水倾泻的温柔……
许久，她的嘴角缓缓勾起，笑意轻蔑泛冷。
李祐安见此，微微一笑。
……
转眼就到了两月之期，红莲即将前往汤沐邑。
碧空万里，朱红宫墙高耸，金色琉璃瓦在阳光下璀璨生辉，肃穆庄严，大气磅礴。这屹立于世间顶端的皇权之地，古往今来不知令多少人趋之若鹜，为了拥有一席之地撞得头破血流。
一大早，红莲就前往皇宫拜别皇帝。夜宴后，这还是两人的头次见面，两个相貌相同的女子，一个女扮男装坐在御座上，高高在上，一个跪于大殿之中，叩首行礼。
两人目光相撞，都有一种恍若隔世的感觉。
昭阳神色复杂，红莲亦然。
大殿中静默了好一会儿，红莲才开口道：“不仅陛下没有想过这么一日，就连我也没有想到。多谢陛下之恩，此后天高地阔，任我遨游，再也没有什么可以拘着我了。”
“这些客套话就不用说了，朕知道你心中是怨的。”
红莲笑了笑：“我还以为陛下浑然无觉。”
昭阳沉默了一会儿，站起身来，走下台阶将她扶起来，轻轻笑道：“陪朕去御花园走走吧。”
正是百花齐绽的季节，繁花似锦，映衬着那雕栏玉砌和小桥流水，每一处景致都那么典雅而唯美。两个人在鹅卵石铺成的小路上漫步而行，大概是因为心愿即将达成，红莲的笑容之中多了一些轻松之意。
“正所谓感时花溅泪，恨别鸟惊心，以往在御花园散步之时，我可从来没有这么轻松过。”红莲轻声说道，“那时我总是不停地想，若被谢云迟发现了怎么办？若李祐安察觉了，信国公会不会责罚我？还有……我究竟会不会死在皇宫里？”
两个人私下相处，总是你我相称的，从来都很亲密。
昭阳默默地听着，小声说道：“那时候，朕中箭落入漓江，被河水冲走了好远，当时真的以为自己死定了。醒来的时候，发现自己在农家之中，一对老夫妇救了朕。许久之后，信国公的人才找到朕，只是朕的身体很差，虽然侥幸不死……”
“陛下受苦了。”
“你也是。”
两人再次陷入沉默。还记得当年护国寺初见，两人一见如故，总有说不完的话，恨不得能天天腻在一起。
红莲永远都知道她在想什么，为她分忧解难，两个人连兴趣爱好也是一模一样。昭阳觉得有这么一个人神奇无比，想要跟别人炫耀这个好友，然而在皇太后和信国公的严令禁制之下，她不得不憋在心里。
这大概是昭阳憋得最辛苦，却又最守口如瓶的一件事了。
然而不知从何时起，两人都变了，近在咫尺也相对无言。
昭阳有些无所适从，却大概明白了，恐怕如今的红莲才是她真正的模样，她终于不用费尽心机地讨好她了。那日大殿之中，昭阳便被红莲震惊了，原来两个人的相似之处只有外貌而已。
“朕还记得第一次见到你时，你规规矩矩地坐在椅子上，乖巧听话。”昭阳抿唇笑了笑，说道，“谁知道，侍女一走，你立刻瘫坐在地上，一点形象也无，大口大口地吃东西，还拉着朕一起枉顾礼仪。”
“是呢，不过在陛下离开之后，我就受到了责罚。”
“这……朕不知道。”
“你不知道的事情太多了。”
“朕也真的没想到，你竟然是……朕的皇姐。”
红莲沉默不语。
再次陷入沉默。
红莲还好，自顾自地欣赏着周遭的美景，昭阳总想说些什么却又找不到话说。许久之后，两人走回了正德殿之中，昭阳留了红莲一道用膳。
“这次离开之后，恐怕不会再见了。”红莲举起杯子在昭阳酒杯上轻轻一碰，“敬陛下。”
“这是为何？”
“我假扮成你时，可以瞒过所有人，大臣们防患于未然，陛下难道就一点也不担心吗？”
昭阳摇了摇头，目光中有些茫然，仿佛真的没想过这种可能性。
红莲嘲讽地勾起了嘴角，端起酒杯一饮而尽，火辣辣的感觉顺着喉咙蔓延往下，烧灼了起来，她眼中泛起了一些酸意，却强行忍了下来。
红莲似笑非笑地道：“所以陛下以后不要随意准许我进京、进皇宫，也不要随意跟我独处，身边的守卫也要加强一些，否则……后果不堪设想。”
这句话，红莲多少带了一些恶意。
昭阳却因她的话触动了，眼中泛起了泪水，她连忙抬起手擦了擦眼泪，那模样跟小时候委屈哭泣时一模一样。这么多年来，昭阳都没有变过，经历了宫变和追杀，她似乎也没有长大一点。
红莲望着她，微微一笑。
“都退下。”昭阳突然抬起手屏退了伺候的宫女，一时间殿中只剩下两人，红莲目光微动，挑了挑眉，却见昭阳拿出了一个小瓷瓶来：“这母后派人送来的，说要给你，朕不知道是什么。”
红莲顿住怔住了，久久无法回神——那是解药。
昭阳站起身来，往后退了一步，朝红莲深深地弯腰行了一个礼：“对不起，皇姐。”她的腰弯下去，许久都没有直起身。
红莲望着昭阳弯曲的背脊，毫无征兆地，一滴泪落了下来。
……
那日夜晚，她一怒之下烧了肩胛骨上的字，麻痹的疼痛阵阵袭来，她昏昏沉沉地趴在谢云迟的怀里，听他轻声讲述了芳华殿之事。
“谢十二趁夜潜入了芳华殿，在里面发现了一幅画像，上面画了一名宫装女子，正是当今皇太后的模样，可见底下的小字，却提了一个‘雪’字。”
谢云迟道：“我本来以为那是宫廷画师的名字，仔细一瞧，那宫装女子的服饰却有一些问题，她所穿着的宫装品级有些低。但众所周知，先帝登基封后，皇太后从来都是正宫，不曾有过其他品级。”
红莲合着双眼，呼吸徐徐。
他轻声道：“睡着了？”
好一会儿，她呢喃道：“睡着了。”
他忍俊不禁，低头在她的额头上落下轻轻一吻，揶揄道：“看来你没兴趣，那好好睡吧。”
“不，我要听你继续说。”
他嗯了一声，继续道：“所以我大胆猜测，画像中的人是另一个女子。不少人都知晓，皇太后本是北魏之人，如今北魏不复存在，要找她的来历有些艰难。我们的人分别乔装潜入了北魏后来分裂出的两个国家，费了大力气，才找出了她的来历，果不其然……”
红莲的心剧烈跳动了起来，紧紧抓住他的手臂，问道：“皇太后有个双生子妹妹吗？”
“不错。”
“那我很有可能……”
她很有可能是那个双生子妹妹的女儿，若非如此，难以解释她为何跟昭阳那般相似，竟然恍若双生。
皇太后名为潘雨，双生子名为潘雪。
两人来到溪国之后，姐妹同侍当年还是皇子的先帝，然而却没能重现娥皇女英的佳话。十六年过去，原本应该成为皇妃的妹妹潘雪，却像是一个从来不曾存在的人一般，从人们的记忆中消失得无影无踪。
而潘雪的女儿，被皇太后利用到如此地步。
红莲脑海中浮现出皇天后那张温婉柔和的脸庞，连连发凉，心情复杂不已。
“这件事我本不想告诉你，令你难过至此，不仅如此，还有一件更令我惊讶的事情。”他在她耳边低声说了几句。
红莲愕然道：“你是说太后曾经是北魏孝明帝的妃子……”
谢云迟点头。
红莲睁大了眼睛，难以置信。
溪国皇室，早就名存实亡了。
……
晌午过后，原本明媚的天色开始转阴了，凉风吹拂，天低云重。
正德殿的大门紧紧闭合，太监们已经备好了御用的辇车，静静候着。不知过了多久，只听嘎吱一声，大门打开了，宫女扶着不胜酒力的昭云公主走了出来，小心翼翼地将她扶了上去坐着。
悠然轻纱垂落，将辇车中的人微微遮掩，影影绰绰，看不见真实的模样。
车轮轱辘辗过青石地板，缓缓向宫门行驶了过去，宫人们见了纷纷跪地行礼，心想陛下对这个昭云公主真是不错，极尽荣宠。
她整个人都软绵绵的，一上马车便倒了下去，一双手及时接住了她下落的身子，将她安置妥帖，又贴心地拿着靠枕给她靠着。
抬眼一见，却是李祐安，她猛地瞪大眼睛。
李祐安嘴角轻勾，轻声说道：“见到我高兴吗，昭阳？”