这就是李祐安的计策，在所有人戒心最低时，趁机来一招偷天换日，连半分涟漪都不会激起，就能重夺帝位。
再然后，他将逐步折断谢云迟的羽翼，洗刷李氏一族的冤屈，继而位极人臣，成为实际的掌权者。至于红莲，他掌握着她的秘密和性命，不怕她不听话。
李祐安自认为所做之事与李复毫无区别，所以在李复拒绝交付手中剩余的力量时，他再也忍不住，破口大骂了一声“愚忠”。为了避免李复坏事，他不得不将李复和娘亲软禁在了庄园之中，断了他们与外界联系。
此时，李祐安看着惊慌中的昭阳，微微一笑。
李祐安无比后悔的一件事，便是年少时口无遮拦，将皇子当成一个姑娘调戏了。
后来，昭阳大度地原谅了他，求了旨让他做伴读，他还以为自己因祸得福，走上了一条前程似锦的路，即将成为未来皇帝陛下的肱股之臣，左膀右臂。岂知，昭阳却藏了那种隐秘心思，令他耻辱万分。
万众瞩目的新科状元沦为笑谈，他难掩眼中厌恶，冷冷地疏远了昭阳。偏生昭阳在这方面执拗得不行，他不得不故意讨人嫌，好令之知难而退。
如今，两人身份对换，主宰的人换成了李祐安，他终于有心思打量这个让他苦恼已久的人了。
昭阳生得好看，那是一种雌雄难辨的美，此时又作柔美女装打扮，他一时竟有些心旌摇曳。
李祐安抬起手摸了摸昭阳的脸颊，动作轻柔，忍不住感慨道：“若你是女子，我又何必退而求其次，跟红莲联手呢？”
这种温柔，昭阳曾经渴望过无数次，然而此时此刻，时间不对地点不对什么都不对，物是人非。
李祐安很快就收了手，好整以暇地坐回了对面，安慰道：“昭阳，不要害怕，你既然视我为知交，我自然不会伤害你，更何况，你应该开心才是。”
昭阳目光微动。
“如今风雨飘摇，对你来说皇位不过是一个沉重的包袱，从今以后，你便当一个无忧无虑的昭云公主吧。其余的事情，交给我就行了。你放心好了，有我在，皇太后定会安然无恙，谢云迟也将死无葬身之地。”
垂帘摇摇晃晃，被风轻轻吹起，此时马车已经远离京城有好些距离了，进入了一望无垠的平原之中。李祐安望着外面的无限风光，嘴角笑意更深，志得意满。
“是吗？”
昭阳的嘴角慢慢往上勾了一下，突然对他伸出了双手。李祐安愣了一下，大概因为心情不错，他没有拒绝昭阳的靠近，任由她倾身而来，甚至张开手臂要揽住她的后背。
他的心莫名地狂跳了起来，连他自己也无法解释原因，他皱了皱眉，继续道：“送你到前面那座城之后，我便要离开了。昭阳，柳州是个很美的地方，你一定会喜欢的，过些日子我再——”
嗖。一声轻微的声音。
李祐安的话音断了。
嗖！冰冷的刀锋没入腹部更深，剧痛传遍全身。他艰难地抬起眼睛，伸出的双手僵硬在半空，随即被一把给推开了，跌坐在了座位之上。
“谁说我是昭阳了？”红莲冷冷地睨着他，似笑非笑地道，“李祐安你不行啊，谁是谁都分不清楚。”
“你，竟然是你……”
“为什么不能是我？哦，你是疑惑我怎么敢这么做，是吧？”她轻轻笑了起来，“本宫是君你是臣，哦不，你连罪臣都不是，逃犯一个，你欲行不轨，难道本宫还杀不得你了？”
今日进入正德殿之前，红莲也以为自己会铁石心肠到底。
李祐安死死地盯着她，艰难地道：“你不是中毒了吗？”
“解了。别忘了，本宫早就不是那个如履薄冰的影子了，以前本宫有胆子，现在就更无所畏惧。既然本宫得偿所愿，又何必去做别人呢？你是不是傻了？”
“你和谢云迟合谋算计我！”
“这不是很正常吗？你利用本宫，他真心待本宫。”
其实红莲心里明白，说得再多，承诺得再美妙，远不如实际做的。说永远很轻易，而做永远晚一步。谢云迟愿意做她的退路，她为谢云迟晚一步，又何妨呢？
李祐安目眦欲裂。
“送你一个消息，黄泉路上慢慢回味。”红莲莞尔一笑，猛地将匕首拔了出来，她压低声音一字一句道，“昭阳是女子。”
李祐安霎时昏厥了过去，鲜血从他的腹部涓涓不断地流了出来，红莲挪开了目光，压制住微抖的双手，抬起手将脸颊溅上的血一把擦去。过了会儿，她探了探李祐安的鼻息，提高声音道：“停车！”
马车停下的瞬间，天空绽开了一抹微光。
红莲刚掀起帘子，还没来得及反应，就在这个时候，李祐安蓦地睁开了双眼，一把推开红莲，随即滚出了马车之外。
苍茫的原野上，黑衣蒙面人冲了上来，与随行的侍卫队缠斗到一起，一些侍卫突地反水，对身边的同伴刀剑相向。
一见外面的情形，红莲脸色一白，紧握着手中匕首，眼看一个黑衣刺客朝她冲来，她就地一滚便躲到了马车底下，又飞快地从另外一边钻了出去。
随行的侍卫们不敌蒙面刺客，节节败退，情况越发危机，红莲的心提到了嗓子眼儿。就在这千钧一发之际，地面隆隆震动的声音由远逼近，天地交接之处烟尘滚滚，转眼间，黑压压的骑兵就冲了过来。
红莲见到来人，松了一口气。
谢云迟一身劲装，单手执着银枪冲了过来，猛地挥起一枪将追杀红莲的刺客贯穿。这一枪将刺客整个人都挑了起来，划过半空，再狠狠地滚落到地面，鼓着眼睛没了动静。
蒙面刺客们见情势不对，扶起虚弱的李祐安就要逃。
“站住！”红莲目眦欲裂，下意识就要冲上去，谢云迟脸色一变，立刻骑马冲了过去，将她截住，扣着她的肩膀将她提上了马背。
蒙面刺客们训练有素，迅速翻身上马，只留了少数轻功好的人断后，不一会儿就退了个干干净净。与之前的情况一模一样，一个活口也没留下。
一切都发生得太快了，从开始到结束，短短一刻钟不到。
“追！”谢城厉声一喝，领着骑兵追了过去。
红莲靠在谢云迟怀里，惊魂未定，双眼却狠狠地盯着远方，谢云迟伸手将她的下巴扳了回来，怒道：“你到底知不知道自己在做什么？”
她对上了他含怒的目光，这才恍然回过神来。
她的身体在轻轻颤抖，想要抓紧他的衣裳，这才发现双手无力，她突然觉得有些好笑，拿脑袋蹭了蹭他的胸口：“我只想着不能让他跑了，倒是忘记自己不会武了。”
谢云迟被她气得心肝疼：“你太着急了，不应该先动手。”
“我以为万无一失了。”
没想到最后又出了这样的差错，李祐安大概穿了金丝软甲，否则不可能还有命在。红莲越想越觉得自己冒失，她还将昭阳的秘密告诉了李祐安，脸色不由得更难看了一些：“我的错。”
红莲将昭阳的事情一说。
谢云迟摇摇头，没有怪她：“一个李祐安翻不出什么风浪，但你别那么没心没肺的，多为自己的安危想想。”方才那刺客拿着刀，只差一点点就落在她的背上，他只要想起那情形，就觉得难以呼吸，“若无权力，可以再争，若错失良机，可以再创造，但你的安危……你得知道，对我来说，没什么比这个更重要。”
红莲依赖地抱着他的腰，语气柔顺：“知道了。”
谢云迟摸了摸她的脑袋，无奈地叹息：“你要是一直这么乖巧听话就好了。”
红莲靠在他的胸口，心里安宁。
谢云迟，永远都是她的退路。
……
昭云公主被刺杀的消息传得沸沸扬扬，皇帝震怒，亲自出宫安抚了昭云公主，留她在京城中多休养一个月，并且再次加强了公主府的守卫。
一个月之后，昭云公主的车队再一次启程，随行护卫增多，只不过他们不知道自己护送的是一辆空马车。昭云公主本人，已经秘密前往了镇南王府。
谢城大呼不解，说道：“这和以前有什么区别呢？红莲姑……公主还是不能露面，不能让人发现她在这里。”
沐儿笑道：“这个道理很简单，以前是公主被迫不能露面，现在却是自愿的。”
“我还是看不懂。”谢城疑惑地皱着眉头，望着正坐在凉亭中品茶的两人，幽幽地道，“之前我还担心公主会反过来害王爷，如今才发现，我的担忧根本是多余的。唉，不过这两个人的想法……反正我看不明白。”
“奴婢何尝不是呢？”
“他们心里门儿清，嘴上啥也不说，却难为我们这些做下属的，白操心一场。”谢城郁闷地一脚踹在墙上，白灰簌簌而落，落了他满身，他的一张俊脸都花了，心情更是郁闷。
凉亭中，谢云迟和红莲对坐品茗。
谢云迟抬起手斟茶，阔袖垂落，随着他的动作微动。红莲捧着脸颊，将手肘懒洋洋地撑在桌上，看着他笑眯眯地道：“你看看谢城那不满的眼神，他一定又在腹诽我们。”
“随他腹诽吧，我这次什么也没告诉他，他心里一定憋屈。”
红莲接过茶杯，突然有了捉弄人的心思，嘴角更弯了一些，对谢云迟招了招手示意他凑近点。
“嗯？”谢云迟微微挑眉，侧身靠近她一些，“想说什么，还这么神秘？”
“其实我蛮欣赏谢城的，他的品位很不一般。”
“哦？”
“就比如他最近给我找的那个话本，就很不错。”红莲狡黠地眨了眨眼睛，说道，“名字就叫，驭夫三十六计。”
谢云迟的嘴角顿时抽搐了一下，对远处的谢城招了招手。
谢城很快就走了过来，对上红莲亮晶晶的目光，他隐隐有种不好的预感，却还是硬着头皮问道：“王爷有何吩咐？”
“这几天很闲？”
“不闲啊，属下有很多事情要做的……”
“去把道德经拿出来，再抄一百遍。”
谢城的脚步晃了晃，恨不得拔腿就跑，只当作没听见。他算是明白了，不管他闲不闲、回答了什么，等待他的都只有这么一个惨痛的结局。
“为、为什么？”谢城实在是一头雾水。
“你还敢问为什么？那就两百遍吧，你那狗爬一样的字正好可以练一练。”
这抄书还不让半点敷衍的啊？
“属下告退！”
谢城脚下一个踉跄，声音悲愤，生怕再说句什么这两百遍就得翻倍，一溜烟儿就跑得没踪影了。
红莲忍不住笑出声来，身子往后倚靠在谢云迟的身上，后者将她揽住，笑了笑，低头在她发顶轻轻一吻。
其实，除夕夜里，红莲就彻底对他敞开了心扉，所有的事情都不再是秘密。
红莲离开、民间舆论、朝堂对峙这一系列的事情，皆在两人的计划之中。她想要除去李祐安，斩草除根，但凡沾了李复，便是她的心上刺。
谢云迟原本不想令她冒险，但红莲执意如此，几番争执后，他最终还是选择支持他，信任她。
这几个月来，谢云迟都处于极度担忧中，吃不下睡不着。谢城以为他不知道，每次都用同情而怜悯的目光，偷偷打量他这个被背叛、被抛弃的可怜男人，让他很想将谢城拖去演武场狠狠揍一顿。
一连串的事情总算有了结果，消停了下来，李祐安背后的势力被逐步挖出，一一摧毁。只是李祐安却始终逃窜在外，让人抓不到行踪。
随着时间过去，日子越来越平静，红莲也逐渐安心了下来，在镇南王府中度过了很长一段温馨舒心的日子。
红莲慵懒了下来，越来越黏人，总是赖在谢云迟身边，几乎是他走到哪儿她就跟到哪儿，还时常装病让谢云迟抱来抱去的。对于清楚她德行的那些人，譬如谢城和谢十二，时常相对无言。
更令两人感觉过分的是，他们的正人君子王爷，脸皮也厚了起来，旁若无人地，完全不复以往的纯情。
红莲总是笑眯眯的，谁能想到她从前阴郁的模样呢？
这一日，谢云迟带着红莲到屋顶看星星，夜色沉静，星河似水，漫天繁星倾泻而下，她倚靠在他肩头，轻声感慨道：“我以前，哪里能想到这一日呢？”
他笑了笑：“我也没有想到。”
曾经，他也以为这辈子，两个人注定水火不容，你死我活。
曾经，他不知道有情人终成眷属这句话是如此美妙，但每日回府见到等候的红莲，再烦躁的心情也轻松起来。
皇宫里也没闲着，孝期刚过了一日，堆积如山的奏折便送上了御案。折子里皆是朝臣们的苦口婆心，操心着皇帝的终身大事，紧跟着，一册又一册的女子画像便被送上了御案。
这一日，昭阳回到寝殿时，被近侍告知为她准备了一个美人，她气恼地皱眉，就见一个人从屏风后走了出来，愕然愣在那里……
永寿宫中，皇太后跪在佛堂里敲击木鱼，宋嬷嬷守在一旁，望着窗外的天色，露出了一个诡谲的笑容。
安稳的日子过得多了，人便懒散了起来，这一日和平日没有任何区别。
红莲睡了个懒觉，用过午膳后，见谢云迟还未回府，便继续去酿她的梅花酿。这是她最新的一个乐趣，她已经想好了，她和谢云迟成亲时的合卺酒，便是这梅花酿了。
梅花香自苦寒来，这个寓意对两人来说再贴切不过。
“沐儿你闻闻，这酒多香。”红莲倒了一些入杯中，闻了闻，笑得眯起了眼睛，“你尝尝。”
“闻着就好香，喝了一口就感觉清甜可口，有点辣，还有些醉人，却又刚刚好。放置一段时间，滋味一定更美。”
红莲忍不住笑出声来：“难为你想了这么多话来夸奖。”
“没有啦，皆是肺腑之言。”
“感觉还没那么好，”红莲又尝了一口，微微摇头，“总觉得还缺少一些什么。”
“已经足够好了，公主不是打算重酿吧？”
“有何不可呢？左右也没什么事，闲着也是闲着。其他的就让云迟去准备，本宫就不操那个心了。”
“说是这么说，只怕公主会忍不住。”
红莲不由得想了想那情形，忍俊不禁。她看了看外面的天色，抬起手又给自己倒了一杯梅花酿，刚拿起杯子，就见谢城急匆匆地从长廊之中快步走了过来。
“这又是来找本宫讨酒喝的吗？”红莲微微挑眉，侧头对沐儿道，“沐儿你说，谢城这是不是长了个狗鼻子？”
“没准儿还真是。”
谢城已经走到了两人跟前，匆匆行礼。红莲见他脸色凝重，眼角眉梢的笑意渐渐褪去，隐隐意识到了有什么事情发生。她坐直了身子，皱眉问道：“别急，慢慢说。”
沐儿倒了杯茶水递给谢城，谢城顾不上喝，缓了缓，就直接说道：“公主，边关告急，柔然侵犯边境，我们已经接连失去了三个城池，王爷方才亲自率兵前往了。事情发生得很突然，王爷走得也很匆忙，只能派属下来给公主交代一番了。”
红莲手中的杯子落地，跌碎了。
红莲脸色一白，在听到消息的那一刻，眸子中的宁静淡然骤然崩裂，仓皇和无措从裂缝中疯狂地涌出来。她紧紧扣着椅子的扶手，一时间竟然没说出话来。
“公主不必太过忧心，王爷常年征战沙场，这对他来说不过是家常便饭而已。”谢城宽慰了几句，等了一会儿，又说，“府中有谢十二等人照看着，属下也要立刻离开。”
“谢城，小心一些。”
“是！”
谢城告退，匆匆奔赴千里之外的战场。
红莲闭了闭眼睛，抓着沐儿问道：“会不会有危险？”
“公主放心吧，镇南大军五十万，各个骁勇善战，不是能被轻易撼动的，王爷不会有危险的！”沐儿轻声安抚道，“公主别忘了，先帝曾经还称王爷为定国神针呢。”
“那就好，本宫方才一下子就慌了。”红莲抚着胸口，稍微好受了一些，“只盼云迟早日平安归来了。”
天低云重，方才还阳光明媚的天气，不知道何时转了阴。轰隆隆一声，一道闪电划破了天际，在霎时间给万物染了一层惨白的霜，转瞬即逝，仿佛在昭示着什么不好的事情。
红莲坐在软榻上，盯着外面的天空看了一会儿，便让人关了窗，心中的慌乱怎么都抑不住。夜里翻来覆去都睡不着，好不容易睡着了又被噩梦惊醒，她披衣闯入谢云迟的房间，望着冷清冰冷的屋子，泪意霎时涌来。
这段时间以来，谢云迟温柔体贴，有求必应，无疑将她宠坏了，遇到一些事情也不如过往坚强。她学会了依赖和软弱，而那种一往无前、破釜沉舟的勇气，已经在安逸的生活中烟消云散了。
五日、六日……
二十五日，二十六日……
边关节节败退的消息不断传来，镇南王归期无望。
红莲的眼角时常跳动，有一种不好的预感，她令人打探皇宫中的消息，却没什么异常。红莲反而更加不放心，令谢十二严密监视。
谢十二每日过来汇报，红莲越发不安，说道：“这件事我总觉得哪里不对。”
谢十二同样皱眉：“公主怎么看？”
“做好最坏的打算，你去安排一下，镇南王府要随时能够撤离。”
“是。”
谢十二没有质疑，快速离开了。
皇宫像是一个深潭，看起来风平浪静，实则波涛暗涌，红莲隐隐有一种直觉，却又无从说起。
这一夜，红莲在刀剑相交的声音之中惊醒，她飞快地披衣起身，随即沐儿就提着剑冲了过来将她护好。沐儿神色焦虑，匆忙说道：“公主，快点坐马车离开，镇南王府不保了。”
红莲动作利索，匆忙披好衣服，就随着沐儿往外走，还不忘快速问道：“出手的人是谁？”
沐儿的声音从齿缝中挤出来，咬牙切齿地道：“是陛下！”
“不出所料。”
“公主何意？”
“先离开这里。”红莲深吸了一口气，脚下走得更快，穿过后院走过长廊，很快就看到了一辆特制马车，谢十二亲自驾着马车，神色凝重。
两人一坐进马车，谢十二立刻一甩马鞭，马车疾驰而出，从一片混乱缠斗之中冲了出去。砰砰砰，不断有刀剑砍在马车之上，却没能阻止马车离去。
夜深沉沉，漆黑的天幕像是一只狰狞的巨兽，张牙舞爪地要将所有吞噬殆尽。
红莲坐在马车中，双手紧紧扣着衣袖，外面是什么样的情形，她不是没有看见。
“昭阳跟李祐安联手了。”红莲压抑着心中的怒意，“我早让你们准备好撤离，今日镇南王府为何如此仓促？谢十二，你有没有把我的话放在心上？”
“属下无能。”谢十二抬起手就给了自己一巴掌，悔不当初，“属下一直派人监视着，可陛下跟往日里没有什么不同……属下、属下无能！”
“这次会损失多少人？”
“王府的人，上到侍卫，下至伙夫，皆训练有素。”
谢十二说了一个数字，这个数字比红莲预期的要好很多，她稍微松了一口气。她心里明白，权力倾轧中，牺牲是无法避免的，沉默少顷，她道：“这般也好，我们如此仓皇，刚好示敌以弱。云迟有消息吗？”
沐儿透过车帘看着外面的情形，心里几番犹豫，想着红莲不是寻常女子，一咬牙便将实情道出：“今日刚刚传来消息，王爷在战场上连中三箭，生死未卜。奴婢还没来得及告诉公主，陛下便动手了。出兵的是卫城刘子陵，八万人兵临城下，打出了‘清君侧’的旗号，这是想要彻底剿灭镇南王府和谢家军啊！”
谢云迟出征时，带走了一万谢家军，留了两万在京城之中。谢家军一众皆是精锐，战场上常常以少胜多，想要击退八万卫城军根本不在话下，偏生如今军中没有一个合适的主帅，陷入了混乱中。
“一定要安全撤离。”
“公主放心，虽无主帅，撤离却没问题。”
“那就好。”
红莲往车壁上一靠，眼前阵阵发黑。她狠狠地掐了自己的大腿几把，指甲深深嵌入进去，思绪这才清明了过来。
“昭阳，我原本以为她只是不聪明，没想到这般无脑。”红莲的声音从齿缝中挤出来，“这都什么时候了，既然有兵在手，为何不派去援手，反而对后方下手呢？”
昭阳和李祐安联手，并不让她意外，谁知道两人竟出了这样的诡计！
然而不得不说，他们兵行险招，自伤三分，甚至会被天下人所不齿，却非常有用。若此次顺利，一切结束之后，昭阳便能掌握权力，不再是一个什么都无的傀儡了。
沐儿始终警惕地观察周围，神色凝重。
红莲问：“我们怎么离开？”
刚问出这个问题，马车就急停而下，面前是一条偏僻小巷以及简陋的房屋。谢十二率先进入，看看里面的情况，才打了一个手势。沐儿这才扶着红莲下了马车，两位老夫妇将一行人迎接进屋，打开了地窖。
一行人陆续跳下地窖，又开了机关，一条昏暗的密道出现在众人眼前。
“等我们离开之后，便把这个密道封了，以免被人查出端倪。马车连同这个房屋一同烧毁，你们两位尽快前往别的地方。”谢十二快速吩咐之后，又对红莲说道：“公主，这个密道通往青云城，等出去之后便安全了。”
“走吧。”
密道漫长而幽黑，闷人至极，只有火把稍微照亮了一些，待一行人走出密道之后，外面已经天亮了。
谢十二这才松了一口气，说道：“没有人知道公主在镇南王府，公主还是前去柳州等候消息吧，等一切安全……”
“带本宫去找谢云迟。”
谢十二眉头一皱，立刻拒绝说：“不行，若公主有所闪失的话，属下怎么同王爷交代呢？”
“你今日不带我去，就算去了封地，我也会想办法离开，到时候我身边没一个信得过的人……你确定要拒绝吗？”红莲直直地盯着他的眼睛，坚持道，“带我去。”
谢十二咬了牙，只好答应了。
路途比红莲想象中还要漫长坎坷，越是临近战场越是动**，一路上皆能看到逃窜的马车，和面黄肌瘦、神色惶恐的落难百姓们。两国交战，受苦受难的永远都是百姓。
红莲心中长叹，前线和京城的消息不断传来，每一个都让她的心情更加沉重，整个人飞快地消瘦了下去，似乎一阵风都能将她吹倒。
谢云迟依然没有半点消息，短短十来日之间，失去了主帅的溪国大军再一次退败，柔然很快就攻陷了第五座城池。
京城中，昔日威风赫赫的镇南王府**然无存，一项项罪名扣下来，尚且生死未卜的谢云迟早已成了千夫所指的乱臣贼子。
而同时，昭阳下令恢复了信国公李复的名位，而李祐安成功登上了朝堂，被流放的李氏族人无罪释放，紧接着就是大量安抚的赏赐了。昔日李复身上的种种罪名，统统被加诸谢云迟身上。
李祐安想要效仿曹操挟天子以令诸侯，没能在她这里如愿，却在昭阳那里顺心顺意，难怪他迫不及待地想要除去心腹大患。
只怕就连柔然侵犯也是李祐安捣的鬼，否则怎么会如此凑巧呢？若真如此，李祐安和昭阳便是在拿整个溪国做赌注，柔然的胃口只会越来越大，不会满足区区的几座城池的。
红莲陷入了深深的焦虑之中。
而此时的正德殿之中，昭阳与李祐安相对而坐，举杯共饮，两人的心情都十分明媚。
“原本以为再也见不到祐安了，你还能坐在朕的对面，真是太好了。”昭阳忍不住笑起来，想起一些事情，轻轻叹道，“你的伤口还痛不痛呢？红莲也是……下手真重。”
“这一点伤不算什么的。”李祐安听到红莲这个名字，眉宇间闪过了一些阴鸷，“红莲跟谢云迟是一条船上的，陛下确定要放过红莲吗？不若再好好想一想吧。”
昭阳犹豫了起来，良久，还是摇了头：“不了，只要她安安分分地待在封地中，朕就不会对她做什么。她以前，委实替朕受了不少苦，朕若再那样做，怕是良心难安。”
“就算她根本不是你的亲皇姐吗？”
昭阳垂下眼睑，低声说道：“是啊。”
李祐安不以为意。
“如今，只希望事成之后柔然能够践诺，只拿事先说好的那五个城。”昭阳想起边关不断传来的消息，眉宇间微微凝重了起来，又叹息了一声，“朕这些日子总是睡不好，总担心梦见父皇……也担心母后，怕他们来责骂朕荒唐。”
这些日子以来，她似乎患了叹息症，总是长吁短叹，像是一个心事重重的老妪。她过得无比煎熬，每一日都度日如年，直到李祐安出现，她晦暗的生活中终于有了一些亮光，拨云见日。
然而昭阳并非事事顺心。
她和李祐安的谋划，遭到了皇太后的严厉反对。如今，永寿宫没了重兵“保护”，皇太后依然不肯走出来半步，甚至对她也没有一个好脸色。
这是昭阳从来没有想过的，每次去永寿宫，皇太后要么避而不见，要么冷眼相对。她心里委屈万分，可皇太后的心变得又冷又硬，以往她一红眼睛皇太后就心疼宽慰，如今却冷眼旁观。
昭阳知道这个计划不妥，可她也不只是为了自己啊！难道要她一直受制下去，在谢云迟的阴影下苟且一辈子吗？
“陛下放心好了，五个城换谢云迟一条命，换溪国一个安宁，这笔买卖再划算不过了。到那时候，皇太后和臣的爹，就会明白我们的苦心了。”
“也是，但愿是朕多虑了。”昭阳这么一想，稍微放心下来了，亲自给李祐安倒了茶水。
窗外阳光正好，金灿灿地洒落下来，给万物染上了一层薄薄的淡金。映衬之下的皇宫越发金碧辉煌，仿若昭示着他们给自己铺展下的光明大道，还有无限憧憬的将来。
昭阳的唇边浮出了盈盈笑意，心中又定了下来。
李祐安拍了拍她搁在桌上的双手，轻轻握住了，露出了一个温柔的笑意来：“陛下无须多想，一切有臣。”
昭阳笑着点了点头，突然想到了一件事，继续说道：“对了，那信国公是怎么说的呢？那个叫暗夜的组织剩下的力量，他还是不愿意交出来吗？”
李祐安无奈地点了点头。
昭阳紧紧皱起眉头，只觉得信国公很是不可理喻，说道：“暗夜不是父皇的手笔吗？那是属于皇室的力量，并不是他一个人的，信国公为何如此冥顽不灵？”
“臣这个父亲，臣也是半点法子也没有。”
这几日李祐安回府，李复都冷着一张脸，别说交给李祐安什么势力了，就连话也不愿多说一句，将他无视了个彻底。
李祐安死里逃生后，回去质问李复：“愚蠢！你若早告知我昭阳是女儿身，我们又何至于走到如此地步？”
李复闭了闭眼睛，低声喃喃道：“先帝驾崩突然，我本以为生下继承人不过时间问题。到那时，一切都将迎刃而解。”
“我是你儿子啊！爹，你告诉我又能如何？你怎能愚忠到如此地步？！连自己的家人也信不过？”
李复神色冷淡，转过身望着祠堂牌位，默然无语。
每每想起这些，李祐安总是愤怒又难堪。
他一定要证明给李复看，过程是什么无关紧要，达成了目的才是最要紧的。其余的，以后再慢慢图谋就是了。
李复就是太小心翼翼了，当初才会落得那种身败名裂的下场。若不是李复瞒着他，他当初又怎么会……
李祐安闭了闭眼睛，拢在阔袖中的手猛地握紧。
……
两日之后，红莲抵达蒙城。
入目是一片兵荒马乱，百姓们仓皇逃窜，神色戚戚。
城墙上和城主府之中，飘摇的旗帜也分外狼狈，冷风烈烈，隐隐能见得“镇南”两个大字。
马车朝城主府疾驰而去，可就在刚冲进去的时候，便被官兵们给团团包围了起来，谢十二暗道不好，驾着马车想要冲出去，却接连受阻。
“我乃镇南王副将，还不速速退开！”
“抓的就是你们。什么镇南王，哪里来的镇南王？不过是一个该死的狗贼而已。”领头的冷冷一笑，剑尖一指：“上！”
“不好，我们中计了！”
这里根本不是镇南大军所在之处，而是为他们设下的一张网。
沐儿抽出剑来帮忙，和谢十二两个人死死护卫着马车，这让官兵们察觉出马车之中还有什么重要人物，更是拼命地朝马车冲去。
砰砰砰！刀剑砍在结实的马车上，虽没能损坏马车，然而那声音却让车里的红莲惊慌不已，她扶着车壁保持平衡，却又怕车壁被刀剑穿破而入。
“我断后，你带着公主先走。”谢十二和沐儿对视一眼，飞快地道，“公主一定不能出事。”
“我明白！”沐儿重重地点头。
然而事与愿违，官兵们见沐儿有了退意，更是前仆后继地拿着刀剑朝她狠狠刺过去，每次都是差一点点才被压制了下来。
谢十二和沐儿的心都沉了下来，一时之间，脱身艰难。
电光石火之间，红莲的思绪百转千回，正要开口让两人服软再说其他，眼角余光骤然瞥见一抹熟悉的黑色身影。
平凡的面容、利落敏捷的身形，正是空青无疑。
空青足尖一点便飞至了马车周围，利剑横扫，顿时逼退了一圈的官兵，让谢十二和沐儿得以喘息的机会。空青见谢十二微愣，急忙催促道：“还不快带她走？！都走！”
沐儿顾不得多想，驾着马车就往外冲去，谢十二在前面开路，空青一人一剑给他们断后。
马车成功冲出包围，渐渐离得远了，红莲不停地喘息着，打开小窗往后看去，却只见着一片黑压压的人群，空青一个人守在城门通道中，不断挥舞着手中的长剑，将官兵们尽数堵在门内。
血花飞溅！
空青身上又添了几处伤口，长矛狠狠地刺入了他的腹部。所有人都以为他会就此倒下，但他双眼通红，目眦欲裂，依然咬牙坚持，竭尽全力将官兵们阻拦在了门内，给远去的马车争取更多时间。
尽管鲜血淋漓，空青的背脊却挺直得像一柄利剑，锋利地划开了她的目光，那一瞬间她只觉得眼中有什么在疯狂涌动，要从裂缝中奔涌而出。
她不知道空青为何而来，又为何救她，他本不该来，本不该救她……这些对空青来说明明都是多余的事情。
红莲眼中酸涩得发痛，紧握的双手不停地颤抖。
“公主，那个人是谁？”沐儿后怕地拍了拍胸口，“好像不是王爷的人啊，谢十二也说没见过，不过还好有他，否则我们真的很难逃出来。”
“一个朋友。”
红莲喃喃，泪水溢出了眼眶。
马车很快就出了城，刚要朝着另外一个方向而去，却在这个时候，被一哄而上的难民给拦截住了，难民们神色激奋，冲着马车不断地打砸。一切都发生得太快了，就仿佛刚从一个泥潭逃出生天，又落入了另外一个。
奇怪的是，难民们不断打砸，却始终没有伤人的举动。谢十二和沐儿对视了一眼，只是随意抵抗了一下便束手就擒。
红莲微微推开窗，见两人的神色，心里若有所感。
小窗闭合，晃动的光影落下，将她的脸分为了半明半暗的两半，她闭了闭眼睛，深吸了一口气。
“但愿……”一切如愿。
马车被难民们劫持走，进入树林深处。没有闲杂目光之后，难民们将脸上愤慨绝望之色一收，各个挺直了背脊，护送在马车两侧，待马车驶入一个庄园中，他们又恭恭敬敬地将红莲请下了马车。
红莲的心狂跳了起来，快步走进主屋内，当看见传言中生死不明的谢云迟时，泪水瞬间涌出了眼眶，滚滚落下。
红莲冲过去，还有几步之时便纵身扑入了谢云迟怀中。他露出了一个笑容，连忙将她接住，轻轻拥住。她瘦了太多，整个人轻得没了重量似的，他生怕用上一点力她就散架了，心疼得一塌糊涂。
“瘦了好多。”他捏了捏她的腰。
红莲腰上被捏，很痒，她突然破涕为笑，瞪了谢云迟一眼，怀疑他是故意的。
“怎么来了？不是让你回封地吗？”谢云迟的目光一转，冷冷地道：“谢十二你是怎么做事的？”
谢十二早就跪了下来，耷拉着脑袋：“属下知罪，请王爷责罚。”
“别怪他，是我自己一定要来的。你生死不明，我怎么可能还坐得住？”红莲说完，又想起了一件事，急急忙忙地就去扒他的衣服，被谢云迟一把按住了手，“你的箭伤都好了吗？还疼不疼？”
谢云迟咳嗽了一声：“我没受伤。”
屋子里的咳嗽声此起彼伏，红莲这才注意到还有其他人。两侧皆站着心腹大将和谋臣们，正揶揄地朝两人看来，谢城更是目光炯炯，让人想要忽视都难。
红莲有些不好意思，连忙放开了手。
“见过昭云公主。”几个大将起身行礼。
“不必多礼……”红莲环顾四周，见众人脸上之色还算轻松，顿时疑惑起来，随即就狠狠地瞪了谢云迟一眼，忍不住伸手去掐他，“我想知道来龙去脉，既然都好好的，为什么一个消息都不给我？”
“消息传不过去，除了在座的几位，其他的人都不知情，谢十二和沐儿亦是，但在危急关头，这一次他们做得还不错。”
谢十二实在汗颜：“若是属下能再细致一些……”
唯一在谢云迟预料外的便是红莲，她本该被送去封地，却固执地找来了这里。若今日那个暗卫没出现，等他的人前去营救时，只怕又是一番你死我活的争斗。这其中若是有个什么意外的话，他不敢想下去。
“不是故意瞒着你，而且这些消息不能落入他人耳中。”
红莲知道此时不是纠结这些的时候，沉吟了一下，她直接说出了自己的想法：“我怀疑李祐安与柔然有所勾结。”
众人纷纷惊讶，红莲竟然猜到了这件事。
其实某些时候，红莲觉得李祐安跟她的行事风格很像，为了达到目的不择手段。
谢云迟点了点头，说道：“不错，军中有李祐安的内线，提供了情报给柔然，否则柔然不会如此轻易得手。我中箭和生死不明的消息乃故意为之，后来的节节败退也只是做给柔然看的。”
“诱敌深入，再一网打尽？”
“不错。而且李祐安这人比我们想象中的更复杂，我最近才得知，他背后的势力曾经属于睿阳王。”
“这——”红莲震惊不已，“这么说，当初先帝突然驾崩，睿阳王宫变，都跟李祐安有关？”
“不错。”
李祐安的伪装骗过了所有人，若非他主动传递消息给她，只怕他还能隐藏更久。而在她以为知晓了所有时，李祐安再次出乎了她的意料。
她心里发冷。
当初宫变，昭阳陪同皇太后到护国寺上香，后来昭阳独自离开前去踏青，只怕也是因为李祐安。如今看来，那也不算意外了，否则不会发生这次巨变。
“不仅如此，柔然分出了二十万大军直取京城，想要趁机吞并溪国。”
“果然……”
“你也猜到了吗？”
“猜到李祐安勾结柔然时，心里就有了这种预感。”红莲眉宇间紧紧拧了起来，叹息了一声，“我们怎么办？”
“稍事歇息之后，我们立刻返程回京。”谢云迟走到桌前，将舆图打开，用手指出线路，“京城外还有一道关卡，卫城。我们走另外一条小路，绕过卫城，直接攻入京城脚下。”
谢城皱眉：“卫城已被柔然占领，若我们绕开，会被他们前后夹击。但我们若步步紧逼，合围而去，断了他们的粮草……”
另个将军也如是说：“我赞同，到时候柔然军心不稳，我们再一举进军，定然旗开得胜。”
谢云迟摇摇头：“本王明白你们的顾虑，但这一次必须速战速决。”顿了一下，他继续道，“你们忘记考虑另一种情况了，若他们先行攻破了京城，里面的粮草储备足够支撑柔然全军一年，而皇帝、皇太后等人，定然会落入他们手中。到那时，军心不稳的，怕是我们。”
众人想到这种情况，倒吸了一口冷气。
“王爷英明。”
“兵贵神速。”谢云迟望向窗外，斩钉截铁地道，“一刻钟之内，全速赶路！”
红莲听他们商议完，便问：“这里呢？”
“局已布好，只等收网。”
谢云迟冷冷地勾起了嘴角，那一瞬他的目光幽深而锋利，仿若是黑夜里悄然掀起的潮汐，落下的瞬间足以击碎一切。红莲霎时明白，这一次真的离结束不远了，她只盼望他们的速度足够快，京城里也不要再多生事端了。
翌日，谢云迟带兵从险地穿过，秘密前往京城。
边关之中，在事先安排好的种种计策之下，节节败退的换成了柔然，加之柔然利欲熏心之下大意分兵北上，战场情势很快便扭转了过来，短短半月之中溪国接连夺回数城。
大捷之报不断，却传不入被围困的京城。
京城中，风声鹤唳，所有人都处于惊惧惶恐之中。
刚开始，昭阳和李祐安还沉浸在扫除镇南王府、大败谢家军的喜悦中，谁知还没过多久，柔然的二十万大军便兵临城下。
刘子陵立刻率领八万卫城军前来护驾，和京城守备军联合一起，双方势力并无多大悬殊，然而柔然大军来势汹汹，士气如虹，三次交战后，溪国大军便溃不成军。
昭阳孤零零地坐在大殿中，悔不当初，就连李祐安前来求见，也只得了一个“滚”字。
她后悔了。
其实昭阳隐隐知道一些，却从与李祐安对质过。
那一次，她陪同皇太后前去护国寺上香，她左右无聊，正好收到了李祐安的邀请，大喜过望，立刻带着两个侍卫前去赴约了。
然而到了河边青柳之下，空无一人，她等了许久都没等来李祐安，却等来了睿阳王的刺客们。
那是她的李祐安啊！她的李祐安怎么会那样做呢？
昭阳的记忆中，李祐安一直都是桃花林中那个笑容温柔的少年。她命人将他画了下来，搁置在屋中，日日看夜夜看，怎么都看不够。尽管后来许多事不尽如人意，她也一如既往地思之念之，从来没有放下过。
李祐安直直地站在门口，没有进去也没有离开。
殿中一片静默，许久许久，昭阳抬起眸子见着门上映照的人影，眼泪蓦地落了下来，一滴之后便再也忍不住，泪流满面。
“别进来了。”她声音哽咽。
“嗯。”
“我不怪你。”
“不，你应该怪我。”
兵行险着，本该有如此觉悟，他还是太大意了。李祐安抬起手捂住了酸涩得厉害的眼睛，深吸了一口气：“昭阳，你出来，我们一起走。留得青山在，不怕没柴烧，我们……我们以后还有机会。”
“朕没有颜面见任何人，也不想见你。”昭阳吸了吸鼻子，努力压抑着汹涌的泪意，轻声说道，“祐安，你走吧。”
“嗯。”
李祐安答应了，往后退了几步，却没有离开。脚下仿若生了根一般，再也挪不动半步，他伫立在那里沉默着，沉默着。
翌日，信国公李复在家族祠堂中自尽，被发现的时候他还直直地跪在地上，尸体早就僵硬了。
同一日的护国寺之中，德高望重的净空大师也被弟子发现了尸体，心口上插着一把匕首，血液早已干涸。众人万分不解，对外也只是说大师圆寂了。
永寿宫的大门终于打开，皇太后亲自离开了皇宫前去督战，映入眼帘的却只有一片惨淡之色。
咚——
城门被撞开的瞬间，震耳欲聋的声音响破天际，彻底击碎了昭阳的心神。
空旷死寂的大殿之中，昭阳伏在地上痛哭流涕，半晌，她咬牙在御案之上提起笔，颤抖着落笔。
许久许久之后，砰的一声，大殿门被撞开了，皇太后快步走了进来，看到眼前一幕，顿时眼前一黑，如遭雷殛。
昭阳，自尽了。
皇太后扑倒在昭阳身旁，浑身颤抖，泪流满面：“我的昭阳……”
“啊——”一声尖锐凄楚的哭声爆发，皇太后呆呆地转过头，却见宋嬷嬷胡乱抓乱满头白发，整个人又哭又笑，“哈哈哈哈——”
“你……”皇太后嗓子干哑，久久说不出话来，“你……嬷嬷你……”
“什么你的昭阳？”
宋嬷嬷猝然抬起头，狠狠地盯着皇太后，那通红的双眼饱含着疯狂的恨意，像是从地狱爬出来的恶鬼，她大叫道：“那是我的孩子！我的昭阳！”
……
声势滔天，柔然大军攻入京城，皇宫沦陷。
镇南大军终还是晚了一步。
谢云迟一声令下，大军突袭，还沉浸在喜悦中，完全没有防备的柔然大军被杀了个措手不及，死伤惨重。镇南大军一举歼敌数万，一天一夜的交战之后，柔然大军败退回城中，紧闭城门。
短短几日，被围困的换成柔然军。
镇南大军就地安营扎寨，柔然军队松了一口气，想要趁机恢复元气，思量对策。谁知道夜深人静时，战鼓之声骤然响起，哀歌不断，听起来直叫人心颤。
柔然将士扛着疲惫起身，强迫自己打起精神，谁知道到城墙上一看，镇南大军不过是戏弄他们而已，并无进攻之意。
整个夜里，就这般折腾了三四次，柔然将士身心俱疲。
转眼之间，京城已经被围困了四五日。
镇南大军的援军抵达，增兵十万。另一边，柔然军队苦苦期盼，希望却没有降临，柔然边境被谢家军攻陷的消息反而不胫而走，一时间，颓靡之气弥漫了柔然军队上下。
镇南大军，众将的脸色不见得轻松，朝中大臣、皇帝、皇太后等人，皆还在京城内，他们的处境令人不敢多想，只盼望柔然能够与他们堂堂正正地对战，莫行不齿之径。
这一日，红莲夜不能寐，却不想承认自己的焦虑。谢云迟在营帐中处理事情，她便静静地坐在一旁，也不出声打扰。许久，谢云迟将情报信件拿到案几上处理，让红莲靠在自己腿上，轻轻拍着她的背哄她睡觉。
“不用忧心，再过两日，这个局便破了。”谢云迟翻了一页信件，说道，“密道狭窄逼仄，之前又被封了。城中的柔然军还有不少，我们的人要多一些才能行动，里应外合方能一举突破。”
若是打草惊蛇，让柔然做出什么鱼死网破的举动，只会得不偿失。若这个计划顺利，京城不攻自破。
“我没有忧心。”
“哦，好吧。”
“我只忧心众臣和百姓，没了大臣，以后谁来治国？”
谢云迟拍了拍她的背部，哦了一声。
红莲知道自己画蛇添足了，抬起手环住了他的腰，干脆承认了，轻声道：“其实我羡慕昭阳。在宫中时，我时常想若皇太后真的是我娘亲，该有多好。”
“我知道。”
“这种羡慕在很多时候会变为嫉妒，我想要昭阳也尝尝从高处跌落的滋味。”红莲想起以前，那时候她的想法是真的很坏，想要杀昭阳的心思不假，想要彻底取代她的心思也不假。
“以前我时常愤怒，为什么上天会这样对我。明明相貌相同，命运却截然不同，昭阳什么都有，而我什么都没有。”
她曾经无比痛恨昭阳，一丁点蛛丝马迹，就会让她怒不可抑，尤其是与谢云迟有关的事情。
“我如今不羡慕她了，静下心想想，反而觉得她有些可怜。”
昭阳才是真正的金丝雀，一辈子被身份束缚着，就算面对最心爱的男子，也无法坦白。
“都过去了。”谢云迟倾身在她的头发上轻轻一吻，“这件事也很快也会过去的，不要多想了，睡吧。”
她靠在他身上，安心地闭上了眼睛……
然而有时候，真的是担心什么就来什么。
翌日，红莲刚睁开眼睛，便得知柔然主动叫板的消息，她沉着脸来到了阵前，抬头仰望的刹那双眼就惊惧地瞪大，骤然失去了所有力气。
谢云迟一把扶住了红莲：“柔然已经是强弩之末了，跟我预想中的一样，狗急跳墙。”
“什么时候才能动手啊？”
谢云迟目光森冷，没有回答。
按照约定，带兵从密道潜入的谢城会先发信号，他们这里再动手。他若此时发信号，柔然军可能会有所警觉，前功尽弃不说，谢城等人还极可能在没有准备的情况下被瓮中捉鳖，全部落入绝望疯狂的柔然军的屠刀之下。
计划的时间是明日傍晚，未免太过漫长。
红莲闭了闭眼睛，心情低落。
城墙之上，皇太后被两个侍卫押着，狼狈不堪，不复记忆中那雍容的模样。柔然的主帅拓跋智站在一旁，冷声说道：“识相的话就尽快退兵，否则不仅你们的皇太后和皇帝保不住，朝中的忠臣良将，我也会杀个干干净净。”
红莲闭了闭眼睛，无力地靠在谢云迟身上，却说道：“昭阳死了。”
若昭阳还活着，被带上城墙的怎么会是皇太后呢？
“嗯，猜到了。”
“昭云公主，谢大将军，你们还在犹豫什么？”
谢云迟仰头冷笑，说道：“只是有一些惊讶罢了，拓跋将军素来也有威名，谢某人没想到将军的手段如今也这么不入流了。”
拓跋智神色一僵，面容顿时狰狞扭曲了起来，冷冷地道：“你们看着办吧！是要退兵呢，还是枉顾所有人的性命，等待被天下人指责？”
“拓跋将军莫不是忘记了？谢某人如今也是如此啊。”
拓跋智猛地愣住，心里顿时没底了起来。
的确，这一次他们和李祐安里应外合，用的计策不就是给谢云迟来一招釜底抽薪吗？拓跋智心里慌了起来，猛地扯住皇太后的头发，厉声道：“你快说些什么，让他们退兵。”
皇太后睁大眼睛，直直地望着红莲，一行清泪顺着脸颊落了下去，涓涓不断。
皇太后的心口阵阵作痛，不断想起半月前的场景。
金銮殿，帝国皇权顶端，象征君权神授的布政之所，从来没有哪一刻令她觉得那么恐怖过。她浑身冰冷，犹若身处地狱。
宋嬷嬷狠狠地盯着她，疯疯癫癫地又叫又笑，恶毒地道：“当初你想夺走我的孩子，给你的孩子当替死鬼时，没想到有这么一天吧？”
皇太后意识到了什么，脸色煞白。
“雪儿……潘雪……”
“我还以为你不记得我了呢，姐姐。”
潘雪，曾经跟她一同来到溪国，又一同服侍先帝的双生子妹妹。
“昭阳是我的昭阳，那个被你扔到护国寺关押训练，推出去受苦受难，又被当成弃子抛弃的，才是你的孩子。”宋嬷嬷仰头大笑起来，快意道，“没想到吧？当初你对我下手时，没想到这么一日吧？”
皇太后踉跄几步，猛地跌坐在地上：“你说什么？”
她几乎以为自己在做梦，她想起宋嬷嬷之前颇为反常的举动，也难怪在问及宋嬷嬷的意见时，她会建议送走红莲。
宋嬷嬷根本不是怜惜红莲，只是害怕诡计被戳穿而已！
“我说，红莲才是你的女儿！”
皇太后眼前登时一黑。
十六年前，她身为北魏孝明帝后宫的一名妃子，在承宠后，生下了一名女婴，也是孝明帝唯一的孩子。她对生活充满了期盼，就算孝明帝手中无权，她也相信自己能过出一片锦绣繁华。
谁知孩子刚出生没几天，孝明帝就驾崩了，掌政的胡太后为了稳定朝局，假称女婴是个皇子，令女婴登基为帝。
突逢巨变，她心里一下子慌了，直觉告诉她事情不会那么简单，就连丈夫之死，也许也另有隐情。她担心引来杀身之祸，立刻带着女儿，在家族势力的护送下逃离北魏，来到了溪国。
没想到在路途中，她便遇见了自己的第二个丈夫，也就是先帝。
两人的相遇颇为美妙，然而同时进入先帝视线的，还有一个多余的女人——她的妹妹潘雪。
当时，先帝还只是溪国的三皇子，在几个皇子中并不占据优势。潘氏家族看到了生机，和先帝一拍即合，联手谋夺了皇位，而她和潘雪同入后宫，服侍先帝。
先帝极爱她，就连她的孩子也愿意视若己出。可她大概是魔怔了，鬼使神差地将孩子的性别隐瞒了下来，谎称为男性。后来她想，这大概因为内心的不甘吧——她的女儿做了一日的皇帝，为何不能继续下去呢？
就在这一年，潘雪怀孕生女。令人惊奇的是，潘雪的女儿，与她的女儿长得几乎一模一样。
后来，她无数次庆幸，若非潘雪，昭阳便不会有一个那么好用的替身了。若非溪国皇室视双生子为不祥，潘雪不得不秘密进宫，若非净空大师的预言……她就不会得手得如此轻易。
她一直认为，是上天在帮她！
可谁知，上天只不过是跟她开了一个巨大的玩笑。
皇太后望着城墙底下的红莲，泪水簌簌而落。她如何对红莲，又是如何点头同意李复那些危险的计划，几次三番让红莲去送死……往事历历在目，每一件，都令她心如刀割。
皇太后老了。
红莲这才发现，皇太后的头发全白了，原本保养得当的容颜，此时沧桑落魄得犹如寻常老妪。她面如死灰，剧烈地喘息着，突然提高了声音，号啕大哭道：“昭云，母后对不起你。”
拓跋智一个耳光扇了过去，冷冷地道：“说重点！”
皇太后的脸被打得偏了过去，头发彻底散乱下来，不过她面无惧色，反倒冷冷地嘲讽道：“你急什么？不是怕了吧？劝退也要慢慢说啊。”
拓跋智咬了咬牙，忍着不说话了，耐心地等着皇太后的劝退。
红莲的泪水涌了出来，不忍再看，却也不忍心不看。
皇太后闭了闭眼睛，忽地想起诛杀潘雪、抢夺她孩子那一日，潘雪声声泣血地质问她：“姐姐，你这样就不怕遭报应吗？”
她只是淡淡地道：“你应该感到庆幸，未来皇帝的替身，亦能享受无上尊荣。”
那一日血染芳华殿，她将所有知情的宫女太监都杀了个干干净净，这也是芳华殿荒废多年的真正原因。
也不知潘雪怎么逃得了一死，还将红莲和昭阳互换，从此易容成了皇宫里的一个老嬷嬷，竟还在她身边服侍了那么多年。
皇太后脑海中浮起出先帝的脸来，梦中无数次相见，先帝静静地望着她，目光温和爱怜，她以为那是难忘的浓情蜜意。时至今日，她才怀疑他早就看穿了他的野心，她心中默叹：“难道是你在帮她？你用这种方法来保全皇室正统，给我惩罚吗？”
没有人能告诉她答案。
贪念、欲念生起的那一刻，便注定了如今的结局和困境。
十几年后，皇太后再次见到红莲，却不知那是自己的亲生女儿。
皇太后双眼红肿，眼泪疯狂地涌出眼眶，滚滚而下。
若是没有当初的多此一举，是否如今现世太平？
“昭云，护国寺雪夜救了谢云迟的人是你，我十月怀胎生下的……”皇太后将话咽了回去，她终究还是不能原谅自己，更难堪于这个真心，她大哭道，“昭阳已经写下了禅位诏书，你未来的孩子，即是溪国新皇！”
“你——”
拓跋智暴怒，伸手想要去抓皇太后，却已经来不及了。
红莲猛地瞪大了眼睛，震惊得说不出一句话来，她隐隐预感到了什么，就在这时，皇太后趁侍卫不备猛地挣脱了束缚，身体猛地往前一倾，一跃纵身跳下了城墙……
“谢云迟，不管你如何拿回京城，哀家都恕你无罪！”
“昭云，母后对不起你！”
“不要原谅母后！”
血花炸开的刹那，红莲眼前蓦地一黑，失去了意识，身体脱力地往后倒去，被谢云迟及时接住。
砰！信号烟火终于在空中炸开。
城内，厮杀声传来。
谢云迟闭了闭眼睛，抬手一挥，下令道：“攻城。”
还是晚了一步。
不过，终于结束了。
外乱肃清，内乱平定，溪国还夺取了柔然几个城池，柔然不得不屈膝求和。一场开始惨烈、结束也惨烈的战事终于结束，重建城池，休养生息。
这般伤筋动骨之后，李氏一族再次被治罪，李祐安的残余势力被彻底拔出。
当日，镇南大军进入皇宫之后，昭阳陛下的遗体不知所终，最后却和李祐安的尸体一起被发现在了御花园的桃花林之下，两人身着红色喜服，身上落满了桃花。
红莲成为掌政公主，谢云迟继续摄政。皇位空缺，虽然皇室还有旁支血脉，然而遗旨在前，朝中上下均不敢有所异议，只是不断催促那两人完婚，赶紧生下继承人。
三个月后，掌政公主和镇南王大婚。
红莲穿着大红嫁衣，戴着半透明的红纱，伫立在大殿之中，望着殿外一步步走上漫长台阶的谢云迟。他含笑凝望，眸中的温柔仿若涌来的潮水，将她淹没。
阳光淡洒，梅花酿的幽幽清香弥漫，微醺了重重宫阙，过去种种恍若隔世。
红莲双眼氤氲，泪从眼眶中缓缓溢出，嘴角弯起。她曾经以为，这一辈子永远不见天日，永远只能当一个孤零零的影子，甚至连死去也无人过问……
她望着他，轻声说道：“幸而识君。”
—全文完—