这一年的最后一个月里，溪国又爆出了几件大事。

　　第一个，便是在彻查温泉行宫刺杀一事之时，无意间牵扯出了一个隐藏很深的地下势力——偌大的情报网、暗卫死士，还有上万人的精锐军队。突袭之下，殊死缠斗，几乎是血流成河，地下势力殊死抵抗，只要被捕便服毒自尽。

　　朝廷更为重视，没想到眼皮子底下藏了这样的势力，不过虽说没有留下活口，但他们的巢穴之中却暴露出了不少东西。

　　譬如，有关朝中官员们的情报，大至他们跟谁有仇，做过什么伤天害理的事情，小至后宅私事，养了几个外室。再譬如，数次行刺谢云迟的计划，行宫刺杀计划的来往密函……

　　天下哗然。

　　白纸黑字，证据确凿，牵连甚广。这个势力惹怒了诸多人，朝中官员们难得同仇敌忾起来，在朝堂之上唾沫横飞，将一个个罪名往上扣。只是让人头疼的是，虽然地下势力的巢穴已经被掀了个底朝天，幕后之人却依然神秘隐藏着。

　　这一日，红莲像往常一样，在早膳后前往御书房，谢云迟已经到了。一壶茶、一桌点心，君子温润如玉，见她进来便放下了手中的奏折。红莲的嘴角几不可见地往上一扬，又忍住了，在他旁边坐了下来。

　　狡兔三窟，还没能一网打尽，两人谈论起这件事。

　　谢城静静地候在一旁，目光在两个人脸上瞄来瞄去，不得不说，两人的行事风格，甚至神情都有些相似。谢城偶尔会受到一些惊吓，总是明媚天真的陛下下起手来，颇为心狠手辣。尽管谢城已经知道眼前的是假陛下，但他心里还是别扭，谁让之前红莲那天真懵懂的样子太深入人心呢？

　　“我一直以为你没怎么察觉，没想到短短时间，就能做到如此地步。”红莲端着茶杯轻声一笑。

　　开诚布公之后，红莲才发觉谢云迟藏得比她想象中还深，就算是没有她提供的消息，李复也斗不过谢云迟。就连上一次赈灾之事，也只是他借机剔除底下的贪官污吏，露出了一个败退的假象。

　　“过奖。”谢云迟笑了笑，抬指敲了敲桌面，那盘精致的糕点分毫未动，“你不喜欢？”

　　“不喜欢。”红莲这才拿起一块咬了一口，“不过既然是太后特意吩咐送来的，我还是得吃上一些。”

　　骗过自己，才能骗过别人，她虽然跟谢云迟在一条船上了，然而在皇太后那里还得继续伪装下去。这几日里人心惶惶，皇太后也是安宁不得，去永寿宫用膳的时候，总是免不得要拉着她询问一下下毒的事宜。

　　红莲无奈地扯了嘴角，拿起糕点，那样子好似在吃药一般。谢云迟笑了笑，将盘子端了起来，谢城知道躲不过了，面无表情地将盘子接了过去，内心忧郁到扭曲。

　　红莲忍俊不禁，过了会儿，渐渐收了笑容，眉宇间添了几分愁绪。眼看离两月之期越来越近，身上的毒依然无解，她又如何能不担惊受怕呢？

　　谢云迟知道她心中在焦虑什么，红莲和昭阳的外表就算再相似，骨子里也是截然不同的，一个事事都会向人求助，一个再多的苦都会埋藏心底。

　　“不用担心，解药在李复那里，我们拿来就是了。”谢云迟安慰道，“下一步，差不多该收网了。”

　　“只可惜，没有找到指向李复的证据。”

　　“没有证据我们伪造证据就是了，只要达到目的，又何须拘泥于手段？”

　　“也是。”

　　谢云迟神色笃定，这给了红莲莫大的信心，于是她又抿起嘴唇笑了起来，点点头。她想起精心为李复准备的大礼，想到李复最后会有的下场，笑容更大了一些。

　　谢城在一旁看着，心里别扭，只好专注地吃糕点。红莲将谢城的神情看在了眼中，反而歪着头冲他嫣然一笑，谢城心里又是一寒，手上端着的盘子也抖了一下。

　　谢云迟将两人的神色看在眼中，不由得一笑。

　　殿外，万里无云，寒风渐凛。

　　谢云迟的动作很快，过了两三日，地下势力的第二个巢穴又被找到了，抄了个底朝天。这次落到手中的证据更多了，查案官员翻看其中的一封信函时，认出了是信国公李复的字迹。

　　就算在对比字迹下，众人亦是难以置信，谁随着更多的证据出现，越来越多的矛头指向了李复。

　　一个无所事事的风月闲人，竟是如此居心叵测之辈？这件事令人震惊不已。查案官员随后又发现，李复还有一个替身，吃喝玩乐种花草，大多时候都是替身在做，而李复本人则在暗地里指挥着地下势力的一次又一次行动。

　　天下再一次哗然。

　　也就在这个时候，京城府衙之中，又查出了一个犯人。京兆尹徐有来浑身冷汗，跪地请罪道：“此事完全是臣的疏忽，臣罪当万死，请陛下责罚！”

　　这名犯人名为李四，曾是信国公府中的一名侍从，他本已服侍了十年之久，就在前些日子，他从浣衣之所收取衣物时，无意间瞥见了衣服中绣着的暗纹——龙纹。

　　这是意图谋逆啊！

　　李四顿时被吓破了胆子，从那日后他就心神不宁，后来犯了错，被打了一顿后从府中赶了出来。

　　李四原本没胆子揭发此事，但那一顿痛打令他心怀怨恨，没几日，他就敲响了府衙门口的鸣冤鼓。只可惜，这件事还没能传到京兆尹那里，就被底下的人给拦了下来，还给李四扣了个恣意生事的罪名给关牢里了。

　　直到这几日，所有证据指向李复之后，府衙众人后知后觉地发现冤枉了李四，急急忙忙向徐有来禀明了来龙去脉。

　　红莲坐在御座上，满脸都写着震惊两个字，几番试图给信国找借口脱罪。

　　谢城的嘴角抽搐了一下，匆忙埋下了脑袋。众位大臣一见皇帝犹豫，无比担忧他因李祐安大事化小小事化了，纷纷站出来劝皇帝大局为重，一个个数着那些证据愤怒不已，掷地有声。

　　红莲“大受打击”，无力地靠在御座上。谢城的心灵受到了莫大冲击，连忙将脑袋埋得更低。

　　皇太后得知了消息后，迅速赶到了金銮殿，握着佛珠的手不停地颤抖，她不断向红莲看去，希望她能拿个主意，然而心里清楚这一次只怕是难了。

　　没过多久，前往信国公府搜查的徐有来，带着无数铁证回到了殿中。

　　徐有来朗声禀告：“陛下，臣在信国公府中搜查出了不少带有龙纹的物件。”

　　红莲沉默，紧紧地握着扶手。

　　啪！御案上什么东西落到了地上，旁边的何川将之捡了起来，小心翼翼地放了回去，又退回了一旁。

　　徐有来拍了拍手，侍卫们纷纷将证据呈到殿中。

　　徐有来拿起一个瓷片，将之展示给众人看，指着上面说道：“这是一个花瓶的碎片，原本见那花瓶普普通通，谁知道打碎之后，内里另有乾坤，绘着龙纹。”

　　他指着一个古朴的砚台道：“这个是在书房里搜出来的，此砚台看似普通，但若将墨汁倾倒进去之后，便能见到同样的龙形雕纹。”

　　红莲左顾右盼，长长叹息，好似陷入了艰难的困境之中。左手边是一道垂帘，皇太后低声喃喃的声音从垂帘后传来，道：“昭阳啊，这一定是谢云迟的手笔，这可怎么收场啊？信国公已经被关押了起来，哀家这心里……”

　　“朕也不知道。”

　　红莲垂眸不语，只是微微摇了摇头。

　　徐有来继续道：“这件蓝锦衣服，领口之处绣着龙纹，只是因为颜色相近的关系，不太能看得出来。”

　　一提到“蓝锦”两个字，皇太后浑身一震，她难以置信地看向红莲，几乎将手中的佛珠捏断，她记得红莲曾多次将蓝锦赏赐给李祐安。红莲静静地坐在御座上，垂下的九旒遮挡住了她的神情，将之藏入模糊阴影中。

　　而殿中的徐有来还在继续禀告，他又拿起了一个卷轴，将之展开：“还有这个卷轴，里面裱着李世子的画，看似相当寻常，然而……”

　　徐有来在卷轴上某处按了一下，表面上那幅画便缩了回去，取而代之的是一张龙纹图案。

　　“陛下请看，诸位请看。看来不光是李复有谋逆之心，就连李祐安也是如此啊！实在是让臣震惊万分、愤怒万分啊！”

　　垂帘之后，皇太后脸色惨白，几乎是瘫坐在了椅子上。此时此刻，她再不可置信也只能接受于此。皇太后震惊又愤怒地盯着红莲，而后者端坐在御座之上，目视前方，没有给她一个眼神。

　　“是不是你？”皇太后的声音从齿缝中挤出来。

　　过了好一会儿，红莲才缓缓侧过头来，一脸茫然地道：“母后是什么意思？朕不明白。”顿了一下，她低声喃喃道，“母后这可怎么办啊？朕不想要祐安死啊。”

　　“你——”皇太后气得眼前阵阵发黑，一拍扶手就要站起来，一口气却没接上来，身体无力地往后倒了下去。旁边服侍的宫女和太监眼疾手快，立刻冲了过去扶起皇太后。

　　“来人，将皇太后扶去偏殿，”红莲猛地站起身来，急忙道，“速请太医！”

　　谢云次负手站在殿下，朝红莲投去安抚的目光，红莲的目光跟他的在半空相撞，心里奇异地平静了下来。红莲目送宫女们扶着太后离去，闭了闭眼睛，重新坐回了御座之上。

　　没错，这一切皆是她的手笔。

　　从她来到皇宫的那一天开始，便给自己留下了反击的余地和退路，她给李祐安的每一次赏赐都别有用意，真真假假，皆是为了此刻。她早有想法，如果无法求仁得仁，那便拉李复一同下地狱。

　　蓝锦、花瓶暂且不提，单是砚台就花了她不少力气，先是用小刀刻在上面，又涂了一层掩盖上去，若是李祐安用了砚台研墨，底下的花纹便会出现，而墨汁可以完美地将之遮掩。还有就是那个卷轴了……

　　一笔一画、一刀一刻，皆是她的心血以及痛恨。

　　这时，李复被带到了殿中。

　　此时的信国公不复往日里的闲散模样，一身白色囚衣，头发凌乱，被侍卫押着跪在了大殿之上。他的神情既没有做戏的和善模样，也没有面对红莲时的冷漠苛刻，取而代之的燃烧的愤怒，怒目圆睁的双眼几欲喷出火来。

　　李复人前人后伪装几十年，此时才终于露出了真实的模样。

　　砰！他的膝盖被侍卫狠狠压弯，跪在了地上。

　　众臣无不神色复杂。

　　谢云迟居高临下地睨着地上的人，狭长的凤眸中无波无澜，淡淡地开口问道：“李复，你还有什么话要说的？”

　　李复形容狼狈不堪，却跪得笔直，似乎这所有事情以及将要降临的重罪，他都丝毫不惧。他抬起头，沉声说道：“这些东西，皆是陛下所赐。”

　　徐有来轻蔑地冷哼了一声，嘲笑道：“国公爷，药可以乱吃，话可不能乱说，凡事都讲究一个证据。御赐之物皆是要登记在册的，这些东西，不仅内库之中没有记录，就连你的国公府之中也未曾有过记录。”

　　李复死死地盯着御座上的红莲，灼灼的目光似乎要在她脸上烧出一个洞来。

　　徐有来冷笑一声：“不过臣在搜查之时，倒是发现大多御赐之物都随意堆积，不仅没有好好地安放打理，反而积了一层厚厚的灰。这……这又怎么说呢？信国公啊，就算贵府圣宠浓厚，却也不能如此蔑视天威啊！”

　　“臣问心无愧。”李复的声音冰冷彻骨，望着高高在上的红莲，冷笑道，“善恶终有报，你也不会有什么好结果的。”

　　“放肆！”徐有来猛地呵斥，“到这个时候了，你还不知悔改。”

　　殿中的朝臣们，纷纷摇头低叹。

　　谢云迟负手而立，闻言只是饶有兴趣地道：“原来信国公也信善恶，我以为一将功成万骨枯这个道理你会更信奉一些。”

　　“没错，所以我做事从来不在乎手段，只在乎结果。如果要说后悔，我只悔当初的一念之仁。”李复冷冷地瞥了谢云迟一眼，意有所指。

　　众人诧异地挑眉，这两人难道还有什么渊源不成？

　　御史大夫冷笑了一声：“事到如今，你可知罪？”

　　“不知。”

　　“很好，高风亮节，宁死不屈。”谢云迟微微一笑，“不过很可惜的是，你一个人做的事，全族的人都要跟你一起背负。”

　　李复猛地僵住了，整个人如遭雷击，在霎时失去所有的血色，然而他的背脊依然笔直，苦苦撑着也不肯弯下来分毫。

　　大殿中寂静无声，所有人都注视着这位信国公，直到一声沙哑的低吼打破了寂静。

　　“臣、不、知！”一字一句。

　　谢云迟挑了挑眉，说道：“不管你是否知罪，证据确凿，这一次你都在劫难逃。”

　　李复陷入长长的沉默，好一会儿，才说道：“不过有一件事你们弄错了，那卷轴中的画并非小儿祐安所作，红尘客乃是臣的别号。”

　　红尘客这个别号是属于李祐安的，在文人雅士之中拥有不错的名声和名气，李祐安在外作画写诗也总是用这一个别号。这件事，知道的人不少，有大臣走出来想要说什么，然而思及李祐安与皇帝的关系，几番欲言又止之后又沉默地退了回去。

　　成王败寇，李复已是人人喊打的落水狗了，替李祐安脱罪是他唯一能做的事情了。而且李复清楚，为了继续装下去，红莲还不得不买账，毕竟昭阳对李祐安一往情深。

　　“小儿祐安素来顽劣，连臣的别号也胡乱冒充。臣自知罪责难逃，然而祐安……祐安与陛下……”李复狠狠地咬牙，不要脸地道，“祐安也算是半个皇家人，还望陛下开恩。”

　　当即有人嗤笑出声，李复涨红了一张脸。

　　……

　　散朝了，朝臣们陆续离开大殿，三两结伴从漫长的阶梯走下去。

　　李复没有被赐死，看在前任信国公曾为溪国立下汗马功劳的分上，陛下只是将他褫夺爵位，贬为庶民，罪责株连三族，女子一律入奴籍，充为官婢，男子发配充军，流放苦寒之地，终生不得踏入京城半步。

　　至于李祐安，在下达旨意的时候，则被有意遗忘了，没有人敢去提醒皇帝这件事。

　　李复还笔直地跪在地上，怔忪地望着高高在上的御座。侍卫们得到了指令，静候一侧，没有立刻催促他离开。许久许久，李复对着空空的御座叩首三拜，最后一拜，他将额头贴在冰冷的地面上，闭上了眼睛。

　　记忆回到十几年前的一日，他在禅房等待许久，净空大师抱来了一个婴孩，说是偶然得见的孤女，与昭阳皇子极为相似，不如将之收养，将来必有大用。净空大师素来慧智，心境澄明，常对后世有所预见。

　　那日他带着婴孩回去，途径湖畔，骤然见池中盛开的莲花。

　　莲花素有佛意，佛教视莲花为圣洁之花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。他便给婴孩起了“红莲”这个名字，寄予了一些希望。

　　李复回到皇宫，禀明先帝，对天发誓“定不负所托”。

　　金銮殿冰冷空旷，高高的廊柱支撑起了偌大的殿堂，浴火奔腾的九天龙王盘踞在廊柱之上，冷冷地睥睨着底下的人。

　　李复保持着额头贴地的姿势，紧闭双眼，一滴泪顺着鼻梁滑落到地面。

　　脚步声在空旷之中响起，红莲独自一人走来，却是去而复返。

　　“你们下去吧。”

　　“可是陛下……”

　　侍卫本不放心，见谢云迟进入殿中，这才恭敬地退了出去。

　　长长的衣摆微动，划出优雅的弧度，红莲缓步走到了李复的面前，居高临下地看着他，就如同他无数次对她做的一样。

　　这样的时刻，在几千个惊醒的夜晚里她想过无数次，她以为她会毫不犹豫地将挨的巴掌都狠狠地打回来，然而真到此时却没有那种冲动了。也许，凌迟一个人的精神比凌迟他的肉体，更能让人生不如死。

　　“你们来看我的笑话？”李复缓缓抬起头，依然直直地看向远处的御座，“我跪的不是你们，是先皇。”

　　红莲微微一笑：“是啊，自然是来看笑话的。”

　　“你身上的毒还没解，你以为你还能笑得了几天？”

　　“你可以选择给朕，也许朕就会大发慈悲地让你好受一点。”

　　“做梦。”

　　红莲没有意外，她了解李复，正如他了解她一样。或许李复在所有人面前都戴着面具，在她面前，却永远是最真实的模样。红莲勾起红唇笑了笑，说道：“既然如此，那么朕便再告诉你一件事情。”

　　李复冷冷地嗤笑了一声：“痛打落水狗也不过如此，李家已经到如此地步了，你还能做些什么让我大开眼界的事情？”

　　红莲又是一笑，绕着李复缓缓走了一圈，似是漫不经心地说道：“你以为李祐安就此脱罪了吗？朕来告诉你，没那么简单，朕也不会让你们这么简单。”

　　红莲拿出了一卷圣旨，提着一角将之垂落展开，又随手扔在了李复的面前。

　　李复刚开始是不屑，无意间却瞥见了圣旨上的几个字眼，猛然僵住了，急急将其捡起来开始看，随着那一排排的字迹清晰地映入眼中，他的手抑制不住地颤抖起来，恐惧、愤怒、不甘的情绪潮水般狂涌而至。

　　“这圣旨是朕三个月以前给祐安的，他苦苦请求朕放过他，朕心里虽然难过，却不忍让好友失望。”

　　那是一道给李祐安赐婚的旨意，人选是他自己提的。

　　红莲依然笑着，慢条斯理地说道：“不过，朕给自己留了一条后路，与祐安约定此事暂不昭告天下。他拿到圣旨后，便不得故意惹朕生气，就如寻常知交好友一般相处，若一年后他依然执意如此，那朕便如他所愿。”

　　当时红莲实在是烦李祐安，想要避而不见，又担心露出破绽，只好出此下策。也因为这一道旨意，李祐安遵守约定与她和睦共处起来。李复当时还让空青传话，将她夸奖了一番，此时想来真是好笑。

　　“说起来，你真是一个天大的忠臣，不仅为皇室做了这么多阴私之事，对妻儿都能守口如瓶，明知道李祐安心有龃龉，也不肯说出真相。”红莲淡淡地说道，“哦对了，原本免了李祐安的罪，皆是因为他与朕的关系。只不过呢，不久之后京兆尹奉命抄家，就会一不小心看到这道赐婚圣旨……”

　　到那时候，耿直的徐有来在御前禀告之时，群臣就会知道这件事，而李祐安唯一的免罪之凭没了，会有怎样的下场可想而知。

　　“贱人！”李复眼前阵阵发黑，额角青筋暴跳，猛地站起身朝红莲扑过去，却被眼疾手快的谢云迟给制住了，抬起脚将他踩到了地上。李复挣扎了一番无果，双眼血红，狠狠地瞪着红莲道，“你这个贱人，你不得好死！谢云迟你这个狗贼，你也不得好死。你等着，等毒发的那一日……”

　　谢云迟神色自若，微微一笑：“本王等着。”

　　红莲轻笑出声，未曾伪装的声音，如银铃一般悦耳动听。

　　“朕没下毒呀。”

　　“你——”

　　“朕的确曾告诉你，给谢云迟下了两次毒药。”红莲笑眯眯地道，“但那是在朕的梦里，行不行？”

　　“贱人！红莲你这个贱人！”

　　“嘘。”红莲在唇边竖起食指，弯起眼睛，好心地建议道，“小声点，让人知道我是皇上了多不好，唯一个皇族血脉没了，到时候举国动**，群臣大概会举荐谢卿登基为帝。等你去地下时，先帝会怪你的。”

　　听到动静的侍卫推开门冲进来，将歇斯底里的李复押了起来，堵住了嘴巴。

　　李复不停地挣扎，像是一只狂怒中的野兽。

　　红莲收起了所有笑容，眸中渐渐露出一些怜悯之色：“李复，其实朕只想当一个平凡的人，可惜连选择的机会都没有，就被逼成了如今的样子，全是拜你所赐。”

　　也许李复是为了天下社稷，可是她在连天下是什么都不懂时，就已经失去了一切。

　　走出殿外，才知正在落雨。天地间雨声淅淅沥沥，落在地面上水花四溅，朱红色的廊柱蔓延到视线尽头，晶莹的雨水顺着屋檐滴落下来。谢云迟静静地伫立在大殿门口，目光轻轻地落在了她的身上，倏尔微微一笑。

　　“秋雨冰凉，陛下要多注意身体。”谢云迟接过何川递过来的披风，亲手给她披上。

　　他的样子清俊如画，目光淡然如水，这个向来温润如玉的男人，一旦收起浑身的气势，反倒像是一个翩翩公子，总是让人如沐春风。

　　红莲却想起了她方才的样子，心中有些紧张，她担心谢云迟讨厌她那种冷漠刻薄的模样。想到这里，她心里浮出了一些悲哀。

　　大仇得报后，她其实并没有多高兴。因为她终还是在被逼迫中，变成了最不想成为的样子。如果从一出生开始，就有选择的机会，那该多好。

　　红莲再一次想起初见谢云迟的情形。

　　那是个血腥的夜晚，遍地狰狞的尸体，涓涓流淌的血液将土地染成了深红色，哀号和怒吼、血光和火光混杂到了一起，他率兵从乱军中冲出，白衣银枪，铁马踏尸，像是刺破黑暗的第一缕光，就那么直直地冲撞到了她的目光中。那一刻，她的心跳都停了几拍。

　　红莲一直都憧憬着谢云迟，卑微地、偷偷地，她将自己的心意狠心地掩埋起来，装作不知，每一次向李复和皇太后谈及他时，就对自己更厌恶几分。而在面对谢云迟时，她一边忐忑、恐惧，一边欢欣、雀跃……

　　她努力将眼中的酸涩逼了回去。奇了怪了，以前再委屈痛苦也没什么想哭的时候，反而在谢云迟面前，一点点小事就想掉眼泪。

　　“怎么了？”谢云迟脚步微顿，见她垂眸不语，以为她在担心解药的事情，“不用太过担心，那毒虽然难解却不是无药可解，方才谢城来禀告过了，大夫已经研制出了一种药丸稍作缓解。相信彻底解毒之药，再过一些时间也差不多了。”

　　红莲点了点头，扬起了一个微笑来，只是那幽深的双眼之中有淡淡的雾气弥漫。谢云迟愣了一下，突地抬起手来，用指腹摸了摸她的眼角，低笑了一声：“可别哭出来了。”

　　红莲忍俊不禁，连忙揉了揉眼睛，她想起了一件事来，问道：“咏荷是你的人吗？”

　　谢云迟颔首，很快就想通了是哪里暴露了：“她动那个卷轴时，你察觉了？”

　　“不。”红莲摇头，“那次已经是试探了。”

　　他扬了扬眉：“哦？”

　　红莲之前就怀疑咏荷，就在咏荷主动替她查了芳华殿这件事之后，她当时未曾觉得有什么，事后想想却觉得不对。

　　还记得当初谢云迟在正德殿中无故昏迷时，谢城带着人控制了正德殿，而当时就在她身边服侍的咏荷，吓得连一杯热茶都忘记给她添上。后来做了正德殿的女官，只要无过便可以了，她却突然大胆了起来，这根本前后矛盾。

　　红莲试探过空青，既然咏荷不是李复的人，那么她就极有可能是谢云迟的人了。

　　“不过这个宫女不怎么机灵就是了，看到的东西皆是表面，而且胆小怕事。”

　　“她若聪明，朕就难做了。”

　　“否则你也不会留她在身边了。”

　　红莲点了点头，这就是她留下咏荷的最大原因。身边的人她没有全然信任过，她所展现出来的东西皆是她想要让人看到的。虽说咏荷是谢云迟的人，如今她和谢云迟在一条船上，然而咏荷的背叛却在之前，她眼睛里容不得沙子。

　　“朕会将她遣走。”

　　谢云迟微笑道：“随你高兴。”

　　两人的步伐不疾不徐，漫步在悠长的廊檐下。

　　回到正德殿，一盏茶后，谢云迟就离开了。李复之事虽然已成定局，然而他背后的势力还未曾一网打尽，还有很多事情等着他回去安排处理。

　　红莲独自用了午膳，雨还未停，反而有越来越大的趋势，倾盆而下，仿佛要将这重重宫阙里里外外都清洗一遍，然而能洗去的是尘土和鲜血，洗不去的是葬送在这里的无数冤魂。一眼望去，偌大的皇宫令人压抑不已，她坐在空**的殿堂中，仿若困兽。

　　红莲走至廊檐之下，水汽和凉意扑面而来，夹杂着草木幽香，她深吸了一口气，感觉舒服了不少，静静伫立了一会儿，便命人抬了软榻过来。

　　“陛下，这天凉，容易染风寒啊。”

　　“不碍事，哪有那么娇贵。”

　　红莲笑了笑，踢掉鞋子整个人窝上了软榻，抱着暖手炉凝望着落雨，静默许久。良久，她漫不经心地开口说道：“何川，你看这朝中局势变幻，以后会怎样？发生了这么多事情，接下来应该消停下来了吧？”

　　何川有些不好意思，说道：“陛下恕罪，奴才不怎么懂政事，只知道做好本分的事情，尽心尽力服侍好陛下就是了。”

　　“只可惜许多人不懂，有时候只看眼前是福，看得多了反而是过了。”红莲轻声一叹，意有所指。

　　其实何川才是个聪明人，这种时局动**风雨飘摇的时刻，无过便是功了。李复、谢云迟以及她，这三条路只要选错一次，就可能万劫不复，还不如什么都不做呢。

　　过了会儿，她又问道：“咏荷呢？”

　　“咏荷今日休沐，可要传她过来？”

　　“不必，明日再说。”

　　“是。”

　　好歹是服侍过她的人，红莲本想等咏荷当值时，再下令将她遣去别处，谁知道这个“明日再说”便没有然后了。接连过了两三日，都没有见到咏荷的人影，宫女去了她的住处一看，里面东西还在，人却不见了。

　　红莲微微皱眉，做贼心虚跑了？

　　又过了三四日，何川面色难看地禀告道：“陛下，咏荷不是不见了，而是……死了。”

　　“什么？死了？”红莲顿时皱眉，“怎么回事？”

　　“奴才也不知，咏荷的尸体是一个宫女打水时在井中发现的，像是不小心跌进去的，可是咏荷去井边做什么呢？平日里这些事也不用她做的。”

　　红莲陷入了沉思之中，良久，她叹息道：“也罢，派人去安置她的家人，按照女官的份例送恤银过去。”

　　“是，陛下。”

　　红莲揉了揉眼角，隐隐有一种不好的预感，却又不知从何说起。

　　自从那日之后，皇太后就再没有出过永寿宫了，红莲好几次都到了门口，制止了通报的太监，伫立许久却又默默离开了。这一日下了早朝，红莲打算进去给皇太后请个安，皇太后却避而不见。

　　清晨露重，冰凉湿冷，周围草木之上都被蒙上了一层白霜。冬日天亮得晚，已是辰时，天空依然黑漆漆的，房檐之下挂着的琉璃宫灯在风中微颤，似也是冷得发抖。

　　红莲立在朱红色的大门之前，微微抬起头仰望，目光凝结在了摇晃的灯上。

　　许久许久，大门嘎吱一声打开了，宋嬷嬷走了出来，还拿了一个暖手炉来，温声劝解道：“太后今日身子不适，也不知道何时才起，陛下还是先回去吧。”

　　红莲捧着暖手炉：“那朕午后再过来。”

　　“太后说了，不想见陛下。不过陛下放心，老奴一定好好劝太后，陛下回去等老奴的消息吧。”

　　“那就多谢嬷嬷了。”

　　“陛下真是折煞老奴了。”

　　红莲微微颔首，本想转身离开，不经意间留意到了宋嬷嬷的眼神，又顿住了脚步。宋嬷嬷垂下眼睑，避开了她的目光。

　　红莲抬手令其他人退后，走至宋嬷嬷的跟前，低笑道：“若太后再不见朕，引起旁人的怀疑，最后一条后路可就没有了。做戏就得做全了，何苦半途而废呢？”

　　宋嬷嬷满是皱纹的嘴角勾了一下，答道：“过犹不及啊，陛下。”

　　“太后这气生得好没道理。我这个无父无母的孤儿，没有娘亲疼爱，总得为自己打算啊。宋嬷嬷，你说是吗？”

　　红莲笑了笑，转身离开，心里却有些不安。

　　她总觉得宋嬷嬷的表情有些诡异感，不像是普通奴婢会有的那种表情，反而……她不知道如何形容。而且，在如此艰难的处境下，宋嬷嬷的笑容中，却透出一种深仇大恨得报的疯狂之感。

　　她摇了摇头，实在是想不通。

　　何川提着宫灯引路，红莲缓步而行。

　　一阵寒风，红莲忍不住将脖子缩了缩，抬手拢了拢狐裘的披风。

　　她做了许多事，周围那些“熟悉”的人被迫散场，无名、空青、咏荷、信国公和李祐安等人，令她心怀愧疚的，却只有空青和皇太后两人。其实她深知，皇太后对她的好只是做戏，也可能是一种移情和寄托作用。但对于无父无母的她来说，已是艰难人生中难得的慰藉。

　　红莲叹息了一声，她还是太过贪心了。

　　午后，谢云迟来到正德殿，红莲跟他说起了咏荷的事情，言外之意不言而喻。她想知道是不是谢云迟下的手，又有预感他不会这么做。一是他答应了让她安排，二是，他就算要灭口，也不会做得如此草率。

　　谢云迟听后很是诧异，说道：“我没下过令。”

　　“很像意外，但我直觉并不是。”

　　“我会派人去查，也许有遗漏之处，不过你也别胡思乱想。”

　　红莲胡乱点了点头，扳倒了李复之后，她心里很多时候却还是慌的，困扰她的一个是解药的事情，还有一个便是昭阳，想到这里，红莲问道：“昭阳的藏身之所找到了吗？”

　　“你怎么知道他们找到了昭阳的？”

　　红莲把皇太后抄经之事简单一说，又说道：“昭阳是在漓江落水的，被救起来后情况不太好，所以一定不会离江边太远，在周围可能会找到一些线索。只是我想不到，昭阳如今是藏在民间养伤呢，还是就藏在我们的眼皮子底下，譬如说皇宫呢？”

　　“谢十二还在查。”谢云迟端起热茶缓缓饮了一口，缭绕的白烟模糊了他的目光，俄顷，他忽地问道，“若是找到了昭阳，你想做什么？”

　　“当然是斩草除根，让他永远拿不回自己的身份。”

　　记忆中那张明媚天真的笑脸清晰地映在脑海，那些话语似还回响在耳畔，红莲坐在软榻之上，恨意像眼中汇集起来雾气，渐渐浓厚，藏在阔袖中的手指狠狠掐入了手心。

　　她这一辈子，为了昭阳不知道失去了多少东西。只要昭阳还活着，就像是在她脖子上悬着一把刀，夜夜睡不安稳。只要昭阳还活着，她便永远只是一个替身，见不得阳光。

　　如果不是昭阳，她怎么会变成这种令人讨厌的模样？

　　谢云迟微微皱眉，沉吟道：“昭阳曾对我有救命之恩，我得留她一命。”

　　红莲没想过会被拒绝，一时之间愣住了，她垂下眼睫喃喃说道：“你不是答应过我吗？”

　　“我答应的是护你无忧，不是杀昭阳。”

　　这些日子里，她跟谢云迟一起算计李复，做起这些事情来自有一番默契，许多话不用说，一个眼神就明白了。不过，她确实还有一事不明，那便是他的心意，她猜不准摸不透，也不敢去问，怕不过是错欢一场。

　　她心里不由得再次浮现出李复曾说过的话。

　　“换句话说，就算谢云迟真的有龙阳之好，他心仪的也是真正的陛下，而不是你。

　　“你自己应该非常清楚，你的真实面目有多不堪。而对谢云迟有救命之恩的，也是昭阳陛下而不是你。”

　　红莲紧紧地抿着嘴唇，脑中突然空白成了一片，心中似有千言万语，却难以宣之于口。好一会儿，她低声喃喃道：“只有他死了，我才能高枕无忧。”

　　“我不想杀昭阳。”谢云迟端着茶盅，有一搭没一搭地拨弄着茶盖。

　　他坐在窗边，半张脸藏在阳光的阴影中，影影绰绰，令人看不真实。红莲突然觉得，他就像凝结在了一幅画卷里，近在咫尺，却相隔了永恒的距离。

　　红莲嘲讽道：“那你的意思，是将他找出来控制在手中吗？”她冷冷地盯着谢云迟，用尖酸刻薄的语气道，“那样的话，我倒是不明白，你控制的是他还是我了？”

　　红莲其实不想这么说的，她大可以放软态度徐徐图之，可只要一想要谢云迟因为昭阳而迟疑，她心里就仿佛点燃了一把越烧越旺的火，霎时燎原，令她整个人不由自主起来。等她回过神来时，话已经如泼出去的水一般，收不回来了。

　　“你又为何杀昭阳？”

　　红莲冷笑了一声：“他的存在，就令我痛恨。”

　　谢云迟看着她的目光很温柔，闻言只是叹息了一声，红莲不知道他是什么想法，固执地跟他对视却又羞愧地败退，然而软话一句都说不出口，如鲠在喉。

　　“你别急，我会妥善安排的。”

　　“如何妥善？”

　　“红莲，其实我不希望你坐在这个位置。”谢云迟语重心长地道，“你以为真正坐稳了皇位，就再无难事？但是你忘记了，这个位置同样是一种禁锢，而所有令你痛苦的事，都是因为这个位置开始的。我希望你能自由，真正为自己活着，懂吗？”

　　她硬邦邦地道：“我不懂。”

　　“你想想吧。”

　　谢云迟站起身来，见她依然垂着脑袋，伸出手想要摸摸她的脑袋，手抬起来却又放下，负在身后，一甩袖转身大步离开了。

　　一室冷寂。

　　红莲发了许久的呆，将前来服侍的宫女太监都给呵斥退了，端着桌案上的冷茶一饮而尽。晚膳她也没有心思用，躺在床榻上翻来覆去，从深夜到天明，整夜难眠。

　　翌日，一个糟糕的消息十万火急地传到了红莲的耳中。

　　李复和李祐安两人，在流放途中被人给劫走了！

　　侍卫恭敬地禀报道：“其他暂时不知，因为两人是要犯，流放之时派了重兵把守。前来劫囚的黑衣人约莫有六七十个人，训练有素，出手狠辣，除了被带走的两人外，其余人全被灭口。”

　　啪！茶杯碎裂在了地上。

　　红莲震惊而愤怒。原以为事情已成定局，没想到又出了这样的意外，她坐在椅子上，后背往后重重一靠，抬起手揉了揉胀痛的太阳穴，面色沉郁。

　　还是大意了！

　　别的人不知道，可是红莲和谢云迟都很清楚，李复是为皇族办事的人，并非是什么企图谋反的逆贼，李复所指挥的地下势力也并非什么罪恶滔天的贼窝，而是货真价实的皇室势力。这一切，只是权力倾轧中不可避免的牺牲。

　　这股势力是由先帝亲自筹谋一点点建立起来的，取名为“暗夜”，意思是暗中潜行的人，专门做见不得光的事情，而暗夜的情报网，不仅遍布溪国，就连几个邻国之中也有不少暗桩。

　　狡兔三窟，暗夜又何止三窟？只是没想到他们比想象中藏得还要更深一些，红莲越想越是烦心，只觉得所有的事情都化作了荆棘，缠绕在她的身上，一勒紧便是鲜血淋漓，令她几欲窒息。

　　殿中空旷寂静，炭火静静燃焚，偶尔发出噼啪炸裂的轻响。三盆炭火放置在榻前，热意扑面，坐在榻上的红莲依然是手足冰凉，侍卫离开许久后，她依然保持着姿势一动不动。

　　“陛下。”一个久违的声音响起。

　　红莲猛地转过头去，空青从屏风后走了出来。自从李复伏法之后，她身边的暗卫就换成了谢云迟的人，空青和无名成为被捕杀的对象，逃得不知所终，没有想到他今日竟敢来正德殿送死。

　　红莲坐直了身体，拥着毛毯，冷哧一声：“你来做什么？想要杀朕，还是想要威胁什么？不过你的主子也太大意了吧？竟然让你独自前来。”

　　空青单膝跪下，望着她的目光闪动，欲言又止。

　　红莲默了一会儿：“你做错了何事需要向朕下跪？你与朕并非同路人，不管做了什么，都无须向朕忏悔。”

　　在她话音落下的那一瞬间，空青望着她的眼神变了，他目光颤动，下巴紧绷，这个从来冷漠刻板只会执行命令的暗卫，这一刻身上竟透出了一些脆弱感来，仿佛被她的话语深深刺痛。

　　俄顷，空青低声道：“陛下，跟属下走吧。”

　　“什么？”

　　“我带你走。”

　　空青见她没有任何反应，有些急了，连忙说道：“陛下——”

　　两个暗卫悄无声息地出现，两把剑一左一右地架在了空青的脖子上。

　　空青未曾反抗，两个暗卫也察觉到了可能另有隐情，向红莲投去询问的目光。

　　红莲不为所动，任由暗卫押着空青，缓缓一笑道：“看来你真的是一个人来的，行吧，既然来了有什么话便直接说了吧。”

　　空青说：“我要单独同陛下说。”

　　红莲盯着他看了一会儿，摆了摆手，让两个暗卫下去。

　　暗卫不放心：“陛下！”

　　“无妨，都下去，他若想要刺杀方才便动手了。”

　　“是。”

　　转眼间，殿中只剩下他们两人，红莲将手伸到火盆之上，垂着眸子凝视那通红的炭火，漫不经心地道：“你起来说话吧，我不是你主子，何必跪我。”

　　空青没有起身：“我想说的，只有一句：跟我走。”

　　“朕现在好好的，为什么要跟你走？”红莲嗤笑一声，不可思议地看着他，好像他说的是天大的笑话。她下了榻，缓步走到了他的身边，弯腰将他的下巴扳起来，弯起嘴角笑眯眯地说道：“你想要朕跟你浪迹天涯不成？”

　　“陛下，这些年你过得不容易，属下都看在眼里。”空青低声道，“如今局势不明，信国公逃出生天，昭阳陛下回来只是时间问题，谢云迟态度暧昧……你若还蹚这趟浑水，得不偿失。”

　　“你错了，朕好得很。”

　　“陛下，高处的风景虽好，却惊险万分。自来到皇宫时起，经过多少坎坷陛下心中有数，何不离开呢，过一些虽然平淡却足够自由的生活……”

　　啪！一个响亮的耳光。

　　他剩下的话哽在了喉咙里。

　　红莲面无表情地看了空青一眼，一甩袖怒气冲冲地转身离开，走了一些距离，她猝然顿住脚步，再次折返到他面前。

　　“空青，你自以为了解朕，可其实你完全不知道朕想要的究竟是什么。”红莲居高临下地看着他，气得发笑，“朕不想知道你为什么而来，又为什么说这么一番话，不过朕有一个问题想问问你。”

　　“陛下，请说。”

　　“你说朕的不易你都看在眼里？没错，朕跪在李复面前挨打的时候，你就在旁边看着；朕被打晕刻下那个屈辱的字时，你也在旁边看着……”红莲冷冷地逼视他的眼睛，“空青，你看得还高兴吗？”

　　“但是你留在这里，会有危险。”

　　空青紧紧地抿着嘴唇，垂落在身侧的双手用力握紧，青筋暴露。

　　“你之前怎么不带朕走？反而在什么都解决了之后才来问？你要带朕走，好，朕跟你走，但是朕身上的毒怎么办？殿外的暗卫你又打算如何对付？你带着朕甚至出不了这个皇宫，还会连累朕暴露身份！”

　　“你怎么中毒了？”空青猛地抬起眼睛，如遭雷击。

　　红莲见他的神色不似作伪，神色稍霁，却不想再多说什么了。红莲转过身去，沉默片刻，有些心累地摆了摆手：“你走吧，什么都别说了。”

　　空青直直地跪在地上，一动也不动。

　　“你爱跪多久就跪多久，朕不奉陪。”

　　红莲转身往外走，空青同样背对着她，轻声道了一句“对不起”。

　　空青独自跪在殿中，静静地望着对面的软榻，虔诚的目光仿若她还坐在榻上，露出明媚天真的笑容来。

　　他喜欢她，但当她问他的时候，他却不敢承认。他深感羞耻，看着她的所有苦难，不得不冷眼旁观，更多时候还必须当一个帮凶。他爱着，然而他什么都不能说、什么都不能做。

　　他这一生，束手无策，饱受煎熬，连自己都憎恶自己。

　　没有尽头。

　　……

　　翌日，天还未亮，红莲便起了，坐在梳妆台前由着宫女梳头发。她静静地望着镜中的自己，眼底下似乎有些青黑，眸色沉静幽深，似乎少有明快的时候。诸事繁杂，今日要处理商讨的尤其多，排在头一个的便是李复和李祐安被劫之事。

　　红莲在发呆，回过神来就见宫女往后退了一步，福身行礼。

　　原来是谢云迟来了。

　　红莲还惦记着上次的事情，也不吭声，只当作没看见。谢云迟不以为意，顺手接过宫女手中的梳子，给她梳头发。她的头发长得很好，又黑又长，握在手中光滑柔软，似软缎一般。

　　红莲硬邦邦地道：“谢卿这是何意？”

　　“得知李祐安逃走的消息，担心你，就来看看。”

　　红莲怔了怔，望着镜中他垂眸凝视自己的模样，突然心里就软了：“有什么好担心的，难不成他会进宫刺杀朕不成？”

　　“怕你心里慌啊。”

　　她确实慌，李复一日不落网，她就无法安心。

　　谢云迟将梳子放在桌上，说道：“你也别多想，再大的风浪也翻不过这天。”

　　他抬了抬下巴，示意宫女继续，自己则到一旁静静等候着。红莲的目光透过铜镜追随着她，他发现了她的小动作，对她微微一笑。他平日里也常笑着，但大多都只是礼貌疏离的笑容，跟面具一般。

　　红莲跟他相识也有一年了，分得清他此时的笑容是真心还是假意，这种毫无芥蒂，只有纵容和宠溺的笑容，令她心中热意上涌。

　　那天冷漠相对的不悦，顿时烟消云散。

　　她开口唤了一声：“云迟。”

　　这是红莲第一次叫他的名字，他怔了一下，问道：“怎么了？”

　　“我……”红莲张了张嘴，又不知道从何说起。谢云迟却看懂了她的意思，飞快地起身走到她跟前，抬手就将她按入了怀中，而她也在同时伸出手抱住了他的腰。周围的太监宫女们垂下脑袋，盯着地面假装自己不存在。

　　红莲背靠在他怀里，轻声问道：“你所想的，可跟我所想的相同呢？”

　　“我以为你很清楚。”谢云迟摸了摸她的头发，在她的头顶轻轻一吻，垂眸低笑，“你忘记我在蓬莱池说的话了吗？”

　　那日他偶然路过，见她正在凉亭里看鱼，她大概不知道，他也看了她许久。

　　红莲也想起来了，他当时说：“杀了你有什么意思？我倒是更愿意把你养在府里，高兴了逗一下，不高兴了……也可以逗一下。”

　　红莲握起拳头狠狠地捶了他一下，他轻笑出声，低沉磁性的声音好似贴在她耳际，她的脸唰一下红了，像火烧一般滚烫。她顿时手足无措，连忙跟他拉开了距离，这才感觉好了一些，嘀咕道：“原来你一直对我心怀不轨。”

　　他觉得她那样子难得一见，好笑不已，不过还是忍下了笑意，给她留了些面子，只是淡淡地嗯了一声。

　　见他如此坦然，红莲忍俊不禁。

　　谢城见两人亲密的模样，嘴角抽搐，心里酸溜溜的，干脆走到殿外等候，忧郁地望着天空，长长地叹息：“唉……”

　　他家王爷，被猪拱了。

　　金銮殿，群臣议论纷纷。

　　“没想到他们还有后手，”兵部尚书紧紧地皱眉，“这无异于放虎归山，若不尽快将他们扫除干净，后果不堪设想。”

　　“这事诸位大人都知道，说起来简单，做起来却难。”

　　“敌在暗，我在明，那依叶大人的意思，应该怎么安排好呢？”

　　“怕什么，李家的其他人都还在。尤其是李复的娘亲以及夫人，只要他们还有一点孝心，必定看不得她们受苦，我们只需要守株待兔即可！”

　　“……”

　　红莲端坐在御座之上，始终未发一言，脑海中思绪万千。谢云迟负手立在殿中，从容淡然，同样没有出言说过什么。两人的目光在半空相撞，交换了一个两人才懂的眼神，红莲放松了紧绷的后背，往后倚靠在椅背上。

　　过了许久，群臣们的声音渐渐小了下来，红莲有了主意，开口下了几道命令。众臣纷纷瞥向谢云迟，见他并无二话，只是开口补充了几句，便盖棺定论了。一些大臣又启奏了一些别的事情，处理完后，早朝结束。

　　何川拿着拂尘，正要提高声音喊一声“退朝”，一阵急匆匆的脚步声由远而近，殿门口通报的太监通报道：“皇太后驾到！”

　　红莲重新坐回了御座上，眼皮子狠狠地跳了几下。

　　谢云迟微微皱起眉头。

　　皇太后大步迈入了殿中，神色肃穆，迤逦曳地的裙摆在地上拖动，走上台阶后脚步未停，直接朝御座走去。红莲对上皇太后冰冷锐利的目光，眼皮子无可抑制地跳动了起来。

　　“母后怎么来了？”

　　“什么母后？”皇太后冷冷地看着她，两个人侍卫蓦地出手，将红莲一左一右给紧紧扣住，所有人都被这个变故给惊呆了，一时之间殿内竟鸦雀无声。

　　皇太后抬手一指，厉声呵斥道：“你这个假冒的，也配称哀家为母后？”又一指谢云迟，冷冷地道：“还有你——谢云迟！企图用假皇帝欺瞒天下人，把持朝纲，罪可当诛！哀家问你，你可知罪？！”