正月十八，祁诺受伤后的第三日，是麝乐使团进宫谢恩并启程返国的日子，沈流庭留在了尚书第，没有去城外为百里湛送行。尽管她很清楚，府中不缺照顾祁诺的人手，可上元节灯会之约她已经用理智做出了选择，这一次她想要感情用事，留在他身边。

　　又过一日，邝风回到盛安，奉祁诺命将衙署内堆积的例行文书带回尚书第批阅处理。与此同时，沈栖野也以代表沈府来看望祁诺的名义，出现在了他的寝房中。

　　“我姐虽然这些年在外游历，不是娇生惯养，离不了人伺候的大小姐，但从小到大也没伺候过人，也就你驱使得动。”

　　祁诺无奈地叹一声：“府里有丫鬟，她非要自己来。”

　　“哎，我没有别的意思。”沈栖野忙摆摆手，“她照顾你也是应该的。毕竟这一刀你要是没帮她挡，按位置，这匕首得插中她的后心口，会要命的。”

　　闻言，祁诺兀自轻笑着摇头感慨：“大约是拖延时辰调开人的现世报吧。有些人就是做不得这样的事。”

　　“什么意思？”

　　“没什么。”祁诺敛了笑意，话锋一转，“沈庭已在鸿胪寺中树敌，对方必然提防于我，此事还得由你出面探查合适。”

　　沈栖野也跟着正色起来：“你有怀疑的人？”

　　“鸿胪典客署的典客丞陆娄。”祁诺点点头，“他定是觉得沈庭的存在碍了他的事，在他眼中沈庭只是一个白身，能用最直接的法子除掉眼中钉自是省事。你多留心一些，看能不能找到什么证据，或是他有没有其他可疑举动，我怕他不会就此罢休。”

　　“我知道了。皇城司已下令搜捕那个杀手，我也会打听着消息，要是能逮到杀手，此事就容易不少。”

　　祁诺知道沈栖野这人表面吊儿郎当，办事却不马虎，当下便放心地从枕头底下取出一份文书，垂眼翻阅起来。

　　“你这文书怎么还藏在枕头底下？偷偷摸摸的。”沈栖野瞬间无语，“而且我特地来看望你，你这没聊两句就不拿正眼瞧我了？非得选这时候看文书？”

　　“沈庭不肯我劳神多看。”祁诺眼皮都没掀地答他。

　　这天经地义的口吻，还没成亲就被管得死死的了。沈栖野吹了一声口哨，满脸调侃地笑问：“你这一口一个‘沈庭’叫得挺顺啊。所以你到底是喜欢小厮沈庭，还是我姐沈流庭啊？”

　　“这有什么区……”话到一半，祁诺突然噤声，脸色不善。他总算明白沈流庭那日打比方为何会举例“挖坑”，眼下她的亲弟弟不就是挖好了坑等他往里跳吗？

　　沈栖野却不惧他的眼刀，乐不可支地捧腹大笑：“哈哈哈……”

　　可笑着笑着，他发现祁诺动作熟练地将文书塞回了枕下，而后换了好整以暇的表情看着他。

　　“沈公子，您怎么能在伤患面前笑这么大声，打扰人休息呢？我大老远就听到了。”

　　沈栖野吓得一个激灵从床沿弹起来，转身，是沈流庭那磨着后槽牙才勉强保持住的假笑在眼前无限放大。好在她不知祁诺早看破她的身份，还在扮演小厮，否则他现在脸上肯定被挠花了。

　　“大人，您的药熬好了。” 端着药的沈流庭变脸如翻书，越过他后就变得言笑和婉，体贴地将那药吹了吹，才送到祁诺手中。

　　“辛苦了。”

　　祁诺接过碗，沈流庭转身又一变脸，对沈栖野进行眼神威胁：“大人喝完药就要午歇了，沈公子如果还有什么话没说完，不如改日再来？”

　　“好啊。那祁兄注意身体，我得空再来探望。”

　　“小的送送您，请！”

　　当然了，沈流庭自然不是为纯粹送客，一出院落见四下无人，就踮起脚去拧沈栖野的耳朵：“你小子在里面笑什么呢？没多嘴说穿我的身份吧？”

　　沈栖野歪下身子抽气：“咝……冤枉啊！我什么都没说，就一个笑话而已！”屋里那位明察秋毫，早知道了你的身份，哪儿还用得找他特地来说啊。

　　看他不似扯谎，沈流庭方安心地点点头，随即手上又一用力，补充道：“以后也不准说！”

　　“没问题！没问题！”沈栖野满口答应，总算将耳朵救了出来。

　　“要说，也是我自己和他说。”沈流庭先是垂睫喃喃，转而又抬眼问他，“对了，新月公主的事情你怎么想？”

　　那日她得了祁诺的提点，回去就写了一封信给沈栖野。一则是请他代自己向爹娘问候安康，二则是将姬新月之事悉数告知，包括桑姬国尊贵女子以比试骑射选夫的习俗。她想该让他自己做决定。

　　沈栖野扇扇手，不以为意：“这事你就别瞎操心了，也别在中间为难，我自己能搞定。”

　　“啧，难得你有这份孝心，还知道不让姐为难啊！来，让姐看看这是哪儿开窍了！”沈流庭煞有介事地抬高手，扳过他的脑袋，左瞧右看。

　　“沈……流……庭……”某人的嘴型被挤成一个圆，口齿不清，“你……松……手……”

　　闻言，沈流庭又**了几下才罢休，叉腰嫌弃道：“下次你少来打扰大人休息。你又没什么正事，走吧，走吧！”

　　“这护犊子还是护夫君呢？”

　　“你有胆子再说一遍？”

　　“我说就……哎哟……”

　　沈栖野出祁府时，衣上多了一个脏兮兮的鞋印子，确认过脚法，是胳膊肘往外拐的人了。

　　又过五六日，祁诺自觉伤势已然大好，又得到乞伏国之事已有圣裁，诏令很快就会传到鸿胪寺的消息，便是在府中再也待不住了。这不，祁诺才回衙署第二日，鸿胪寺丞裴宣就送来了两份诏书，请祁诺过目确认。每份诏书又分为两份，一为译胥署译好的阿泰文诏，一为大兴文诏。诏书皆以皮匣封存，匣上有特制锁扣，再加一道密函的火漆封缄，这么繁复的做法沈流庭还是头一次见，足见诏书之机密。

　　祁诺将诏书取出，越看神情越严肃，又掩嘴咳嗽了几声。定是刚才裴宣进署厅时带入的寒气所致，沈流庭忙给他倒了一杯热茶递去，帮他拍胸口顺气，又不放心地去探他的额头，叮嘱道：“大人您喝点儿茶润润喉咙，就不咳了。要是身体不适发热，一定别硬撑着。”

　　回衙署这两日，她做这些动作都习惯成自然了。她那副紧张模样，倒像把他当作了重病的老头。可他的伤口已然结痂痊愈，只是血气的亏损没这么快补上，才会稍显体弱易咳罢了，哪儿值得这样如临大敌？

　　思及此，他呷一口茶，便放到一边，决定给沈流庭找点儿事做。

　　“沈庭，本官近日也疏忽了考查你的功课。今日你就比对比对这两份大兴诏与阿泰文诏，且看看有无译得不妥之处。”

　　这么重要的诏书他都愿意给自己看，沈流庭毫不掩饰被无条件信任的欢喜，接过道：“大人放心，小的一定保密。”

　　祁诺只回以淡笑，颔首，之后署厅内陷入很长一段时间的静默，只剩下屋外的风雪声清晰入耳。

　　“嗯，给万俟簌的诏书译得挺好，没有歧义。但给其兄长万俟佘的那份诏书，小的觉得确有不妥的地方，一处是不杀万俟簌的理由，原诏更委婉且晓之以理，译后略显生硬，少了情理的说解；另一处是处置之法的告知，‘流放’一词译成阿泰语，貌似不能这样对字直译，会产生‘驱逐出境’的歧义。流放是刑罚，犯人要服苦役，没有自由，不能私离，驱逐只是被赶出大兴，之后何去何从还能自己决定，性质相差比较大。恐怕万俟佘不会满意仅仅驱逐的做法。”沈流庭星亮的眸子里闪着格外认真的光，思路流畅地点出两处后，才羞赧地摸着耳垂道，“这只是小的自己想到的，也可能不对。”

　　祁诺没有直接评价，而是又问：“如果由你来重译这两处，你会如何译？”

　　“大人您等等！”沈流庭眼珠一转，当即跑回自己的案前坐下，取纸提笔，边沉吟思索边写下了几行阿泰文，直接递给祁诺看。

　　祁诺接过，定睛细看之下，眼底便沉了欣然之色。他知道沈流庭一直在成长，却没想到她成长得远比自己想象的要快。无论是行文，还是笔力，都较之初次在他这里译的那本《辛罗风物志》要成熟稳健许多。

　　“大人，怎么样？”沈流庭见他眉目柔和，唇边似隐有笑意，心知自己定然译得不错，可她还是想听他亲口表扬自己。

　　“无愧你所求之志。”

　　祁诺沉声说的每一个字，都带着千斤分量，在她的心湖中激起惊涛骇浪。她设想的原不过就是一句称赞，却不料他竟始终替她记着当日所言志向，而他所做的这些该也是为了让她能无愧于此志。

　　沈流庭怔然地与他对视良久，才意识到自己的失态，忙垂下眼：“大……大人累了快一天了，小的帮大人誊改吧！”

　　“不必了。”祁诺却抬手拦住她取走那诏书，轻摇头道，“这非普通文书，还需是本官字迹，否则太过惹人非议，对你不利。”

　　“那小的去偏房看看大人的药是否熬好？”邝风粗手笨脚的，她总是不放心的。

　　祁诺颔首：“去吧。”

　　还没进偏房，沈流庭就见阵阵白烟从半掩着的门内不断往外钻，急忙提起下裳就往里跑。邝风净瞎使蛮力对着药庐扇风，弄得整个房里烟熏火燎的，呛得她直咳嗽，眼泪瞬间就哗啦啦往外冒。

　　看不下去的沈流庭又是开窗子排气，又是抢过蒲扇，挤开邝风，打开药罐一瞧，更无奈了。他折腾出这么大的“动静”，火候却是不足，还得再煎熬小半个时辰，险些就要耽误了祁诺用药。

　　邝风仿佛也知道自己不能胜任，索性安安静静地站到窗边，只是目光还时不时往沈流庭这边瞟。自打随祁诺去三元楼会友那日起，沈流庭就觉着他对自己的态度奇怪，别别扭扭的，好像憋了一肚子“不知当讲不当讲”的话，却又每每都以微妙的表情在她面前保持缄默。她主动问他，他又梗着脖子坚称没这回事，是她自作多情。时日久了，她也就放弃探究这家伙脑袋里到底在想些什么了。

　　半个时辰过得说快也是极快，熬药罐的盖儿一下下被水汽顶起，沈流庭就知道差不多了。

　　“沈庭……”

　　她正取碗倒药，听邝风突然犹犹豫豫地喊自己一声，也没回头：“嗯，什么事？”

　　“你是真心对大人的吧？”

　　身后是邝风走近的脚步声，沈流庭不紧不慢地倒好药，将熬药罐放回炉上，才回头好笑地反问：“我看起来很像准备投靠他人门下的样子？”

　　邝风皱眉：“我不是这个意思。”

　　“那是什么意思？总不能你就许大人身边只有你一个随从吧？”她又不再看他了，取勺子放进药碗搅了搅，“再说了，你我也算得上一文一武，又不冲突，你还怕我抢了你的饭碗不成？”

　　“我当然希望有人能替大人多分担一点，但我的意思是……”

　　沈流庭端起药碗，不以为意地截口道：“那不就得了？好了，我不和你说了，再不把药端去给大人喝就凉了。大夫嘱咐一定要喝热的，才能发挥药效。”

　　“总之你要是辜负大人，我不会原谅你的。”邝风转身对她的背影大声道。

　　“知道啦！”她笑应着，抬脚将门撇开出了屋，“这里就拜托你再收拾收拾了。”

　　回署厅时，祁诺已经将两份诏书都处理妥当，重新封好入匣。空气里隐有些烧焦的味道，沈流庭猜测是她之前写下改译的那张纸被他烧去了。毕竟是藩情要务，不同寻常，哪怕只是寥寥些许字句，也还是要谨慎对待，以免消息意外流去。

　　盯着祁诺趁热喝药，也是沈流庭这些日子以来每日例行的公事。否则按祁诺的性子，多半会想着先放一放，再看一份公文。之后公文一份又一份，这药一放就放到凉了。

　　“大人，小的觉得邝风最近有点心思太细腻了。”趁着祁诺喝药，沈流庭便索性闲谈起来，“也不是最近，挺早之前小的就看他不对劲，您知道是怎么回事吗？”

　　祁诺微讶地一扬眉：“怎么说？”

　　于是她沉吟一声，支着下颚道：“小的也不知道他在胡思乱想些什么，问也不承认。直到刚才，他才莫名其妙问小的‘对大人是不是真心的’‘不要辜负’之类的话。”

　　“喀喀喀。”

　　不承想祁诺才听到一半，竟忽地呛咳起来。

　　“大人您没事吧？千万别太用力咳，小心伤口。”沈流庭忙从他手里接过药碗，放到桌上，皱起的眉间满是懊恼，“我就是想大人忙一天了，说点儿轻松的，心情轻松，伤也好得快，早知道我刚才就不和大人说话了。”

　　祁诺取帕子掩嘴，又闷咳了几声，才缓过劲儿来摆摆手道：“与你无关，是本官自己不小心呛到。”他说完，像要证明自己无事般，马上从桌上拿起药碗，一口气喝完了剩下的半碗。

　　这药是真的苦。沈流庭第一次闻的时候都差点被那味儿引得想吐，所以着实佩服祁诺能面不改色一口闷。

　　“好了，现在喝完药了，你想说什么可以继续说了。不过邝风的事，你也不必多想。”祁诺说着话音一顿，攥拳抵在唇边清了清嗓子才继续道，“嗯，大约是从小本官身边最亲近的只有他，你乍一出现他总难免不适应，多思多想些，再过一阵子就好了。”

　　“也是。那小的确实还有一件事想问，那两份诏书，小的觉得自己看明白了，又好似没看明白。虽然小的这么说很奇怪也有些不敬，但陛下是在骗人吗？”沈流庭两眼贼溜溜一转，把声音压得很低，像在做亏心事似的。

　　那两份诏书内容分明相悖，给万俟簌那封，命其秘密离京，前往北疆都护府任司马，另一封回复万俟佘上表的，却说万俟簌远来归投，义不可杀，但已将他流放安北，显然必有一封不是实情。

　　像是早料到她会有此困惑，祁诺朗目中笑意温浅，将问题重新抛回给她：“那你觉得陛下该不该有此一‘骗’？”

　　“骗人当然是不对的，可小的也明白很多事都不是非黑即白，陛下夹在那一对兄弟中间也很为难。怪就怪他们自己兄弟不和，不在自家解决，还要出来祸害别人。”

　　祁诺听她竟愤愤不平地谴责起万俟兄弟来，不由轻笑出声：“各邦各国的形势瞬息万变，关系更是错综复杂。所谓结盟也是在一定前提下形成的，可以说大部分时候都不稳固，甚至很脆弱。前日还是敌人，后日便可成为盟友的情况也时有发生。大兴对任何一个外邦的态度，不仅取决于邦国本身，也还要考虑到其毗邻之国、友盟之国、敌对之国等等情势关系。更何况万俟佘的请求确实无礼，若陛下当真处死其弟，也会使得其余亲近大兴的邦国寒心。”

　　“为什么？”

　　“乞伏国主万俟佘不满鼎水部在不久前向大兴请官，却不告知于他，怀疑鼎水人谋和我大兴，要对乞伏腹背夹击，于是命弟弟率兵攻打鼎水。但早年万俟簌却曾奉其父之命入大兴，结友盟，留侍宿卫，五年后方返回乞伏，始终对大兴心存亲近，回国后也传扬了不少大兴文化。”祁诺言简意赅地将前因后果道出，“此番他也正是因不肯轻易背盟，在向北进兵途上再三上书请谏其兄勿发兵击乞伏之北的鼎水部，才会为其兄所不容。在得知万俟佘召他回国，意欲杀之后，他只得弃众潜逃，间道投奔大兴。”

　　这事也算不得多复杂，沈流庭一听就懂，当即瞪大眼道：“那既然这样，万俟佘完全就是理亏的一方啊！陛下何必还要谎称流放其弟呢？”

　　“为政无论对内对外，常讲究一个‘衡’字，制衡与平衡。陛下若不做出些退步安抚的姿态，仍留万俟簌在京为官，又未免太不给万俟佘面子。毕竟大兴和乞伏目前仍是盟友关系，也刚与鼎水稳固关系，如果因此掀起战乱，岂不是前功尽弃？”祁诺耐心地给她分析利弊，希望她在这方面也能有所体悟，“再者，鼎水和乞伏两国国主也都是野心勃勃之人，未必是真心与大兴友好。之所以如今风平浪静，实是两国都怕自己一旦向大兴边境发兵，对方就会趁火打劫，联合大兴夹攻。他们这样彼此牵制，才是对大兴最有利的，助任何一方除去另一国，都会使局面失衡，边境难得安宁。”

　　权术之说对沈流庭无疑是陌生的，她歪着脑袋若有所思好一阵子，末了只用力一点头，说：“那是该‘骗’！万俟佘也活该被骗！”

　　祁诺一怔，随即失笑着摇摇头。也罢，她的志趣本就不在这些利益之间，也不需要想得太深。

　　看他这神情，沈流庭绞了绞手指问：“唔，我没理解对吗？”

　　“不，并没有错。”

　　不说对，只说没错，沈流庭觉得他在和自己玩语言的艺术。可当她正准备再开口时，却见祁诺抬手掐了掐眉心，这才想到不该让他大中午的还这么耗神费劲，急忙道：“大人还是先去休息一会儿吧。小的在外边守着就行，有事或者有人来，小的再叫您。”

　　“也好。”

　　到底是伤势初愈，精力尚未恢复，祁诺也确实感到些许疲惫，叮嘱她看好皮匣，等宫中人来取，便起身进了内室。沈流庭自然晓得厉害，索性将那皮匣拿到自己的矮案上，一只手抱着匣子，一只手翻阅典籍打发时间。

　　而此刻，鸿胪寺中的另一处，也有两人正讨论着那匣内的诏书。

　　“送去了？”

　　“是。”叱罗颉微躬着身子，拱手向坐在上首的陆娄行礼，“下官也确定过，那个沈庭今日一直没出过衙署，裴寺丞送诏书时，她必然是在的。”

　　典客丞衙署的采光不比少卿衙署，这样阴沉的风雪天里，大半房间都光线昏暗，陆娄半张脸隐在影中，语带讥讽：“嗯，只要沈庭在，任那祁诺有否给他看过那诏书，他都是百口莫辩。毕竟那署厅里当时在场的再无第二人。蕃情事务特殊，届时不仅能名正言顺地除掉他，连我们清正严明的左少卿恐怕也得在这上面栽个跟头。”

　　说到这儿，他顿了顿，垂眼掸着指甲又问：“你找的人可靠吗？”

　　“大人放心！依下官看，那祁少卿自从上元节遭人刺伤后，没在府里养几日就赶着回鸿胪寺，寻常公事上都力不从心，真到出了事的时候，伤不气急复发就不错了，哪儿还能改变什么局面？下官已经可以提前祝贺大人顺利拔掉沈庭那个眼中钉、肉中刺了。”

　　叱罗颉说话时眉飞色舞，踌躇满志的快意毫不遮掩。那日他欲拉拢沈流庭不成，反被嘲讽，就起了除之而后快的心思。只是他到底是外邦人，在盛安没什么根基，沈流庭却有祁诺撑腰，他若自己动手，未免有些蜉蝣撼大树，不自量力。他少不得要找一个人来倚靠，因此多番留心之下，叱罗颉便找到了陆娄。

　　这陆娄的底细与作风，他在鸿胪寺这些年多少也听闻、知晓。陆娄仗着家中数代为京官，虽都非高位，却多少有些手段与门路，还有一族妹几年前入了后宫侍奉陛下，便惯做些攀高踩低之事，对大国或是与大兴世代交好的强国使团百般讨好，对边远小国则通过索取孝敬的方式敛财，作威作福。若小国未能将其孝敬满意，非但日常用度克扣，连回国路费也会盘剥去大半。这些廪食用度本就是陆娄一人统管负责，想做得隐蔽不难，因此之前少有差错。

　　直到数月之前，“沈庭”的第一次出现，就令祁诺接二连三采取动作严查，使得陆娄不得不稍作收敛，之后更是在麝乐使团回程钱粮一事上，直接触犯了其利益。

　　如此一来，有了共同的敌人，那便是盟友。可陆娄的想法却好像与叱罗颉的不尽相同。

　　“嗬，你倒是应该先恭喜自己达成所愿吧。听说上回你挑唆译胥署与祁诺的矛盾不成，事后反被其他同僚鄙薄排挤，不换一个地方做事只怕是很难出头啊。”陆娄语调放得很慢，话里话外都在提醒叱罗颉摆正自己的位置，“前几日你主动找到本官这里献策，本官是见你颇有诚意，在译胥署效力多年始终不得提拔，才应承了你。”

　　叱罗颉听罢一凛，忙谄笑：“是，是，以后若能在大人手下效劳，那是下官的荣幸。下官必当为大人鞠躬尽瘁。”

　　“这从六品的典客使最终能不能当得上，还要看你自己是不是有真手段。本官也只能是在事成之后，顺水推舟。”陆娄将“事成之后”四字咬得很重。

　　“是，下官都已安排妥当，定不会出什么纰漏。”叱罗颉以掌作刀，在半空中一比画，“再过五日就是祁诺沐休，那时咱们就给他来个措手不及，先斩后奏！”

　　陆娄满意地点点头：“好！本官记得十几年前就发生过一次机密藩情泄露案，上峰虽并未参与，但治下不力，也被牵累贬离京师。以后本官没了阻碍，好处少不了你的。你尽心尽力去做就是。”

　　“多谢大人，下官绝不会让大人失望。”

　　傍晚，映月阁的翠色琉璃瓦反射着金光，在院里闲坐的沈流庭眯起眼收回视线，重新看向正在舞刀的姬新月。

　　这日子过得真快啊，初见姬新月舞刀时，自己还是一个连吃早点都要偷偷摸摸的扫地小童，一晃眼，再见她翩然惊鸿的身影，已是风雪过后的又一春了。二月二龙抬头，阳气自地底而出，冰封的渡口该是早能行船了，也不知麝乐使团一行是否一路顺风，小湛有没有怪自己不去送别？

　　“沈庭，你想什么心事呢？我舞得不好吗？”姬新月一个回身，见她眼神飘忽，于是收刀入鞘，走近她道。

　　“很好啊，我第一次见公主就是被公主舞刀的英姿吸引住的。”沈流庭回神，冲她一笑，随手倒了一盏茶递去，“只是我忽然很感慨，逝者如斯，不舍昼夜。”

　　“这是你要教我的新成语吗？”

　　最后八个字沈流庭没用桑姬语来说，姬新月便饶有兴致地笑吟吟问道。

　　沈流庭一愣，随即笑道：“你想学也可以啊。这八个字是从一句古语化用而来的，意思是形容时间像流水一样不停地流逝，一去不复返，感慨人生世事变化之快，也有珍惜眼下光阴的意思在其中。”

　　“你怎么了？你不像这么容易感慨的人啊。”姬新月表达关心从来都直来直往，“遇到难事了吗？”

　　“只是年后发生了一些事，小湛又离开了，我这心里总觉得有些不安。”沈流庭摇头叹一声，唇边笑意渐隐，抬头瞧了眼，天色变得这样快。不过几句话的工夫，万道金晖就换作了薄暮冥冥。

　　“你别想那么多！说实话，我当初来大兴的时候，也没有多情愿，还因为联姻的事儿和父王大吵了一架。可你看现在，我不是挺好的吗？盛安热闹繁华，新奇玩意看都看不过来；还有人，我认识了你，还有你远房堂哥。”

　　“堂……堂哥？”沈流庭这下是惊吓得没了多愁善感的心思。

　　刚还握着沈流庭手腕想安慰她的姬新月想到这事，又重重一哼，将她的胳膊瞥来，别开脸道：“哼！你上次还骗我不认识他，他自己都告诉我了。他是沈家的公子，你是他远房堂弟。”

　　“我……我这不是听你说要联姻，一时间有些蒙了。”

　　“嗯。其实我也明白，你们大兴重香火传承，他是独子，要是跟我回桑姬了，长辈肯定是不情愿的。只是如果我去向你们的皇帝陛下请求，他们不得不答应而已。长辈伤心，你堂哥肯定也不好过，我不希望我喜欢的人因为我而不快乐。更何况，相处几次下来，我能感觉到他对我没有动心。”姬新月低头摩挲着腰间佩刀上的刻字，话音很低，却都清清楚楚地传进了沈流庭的耳里。

　　果然每个人都有细腻敏感的一面，只是有的人极少展现出来罢了。

　　仿佛下定什么决心一般，姬新月在一阵长久的沉默后，深吸一口气，取下佩刀，双手捧给沈流庭：“沈庭，等我离开盛安以后，替我把这个交给他。”

　　“这佩刀？”沈流庭迟疑，“对你来说意义应该很特别吧？”

　　姬新月莞尔一笑：“我就是要把特别的东西留给他啊，这样或许有一日我们还能再见面。你先替我收着吧。”

　　“那好吧，我就先……”

　　“公主，沈庭，出事了！外面有人带着大兴的士兵，说是来捉拿沈庭的！”沈流庭的指尖才碰到刀鞘，就见阿银匆匆跑进来，“阿金还在外面揽着，但那个典客署的官员很强硬，奴婢怕……”

　　她话音未落，一名着都尉甲的威远卫已率手下几人先闯入内院，阿金后退着将腰间长鞭抽出，凌空一劈斥道：“你们好大的胆子，竟敢未经公主允许，直接闯进来，就不怕公主以不敬之罪向你们皇帝陛下请奏处置你们吗？”

　　阿银见状，也回身抽鞭，与阿金一左一右拦住他们的去路：“你们再敢上前一步，别怪我们动手！院中桑姬勇士也不会对不敬公主的人客气！阿厉，阿鹰！”

　　“在！”

　　随着阿银一声喝令，姬新月带来的二三十名护卫应声自内外院的偏房拥出，将这一队威远卫团团围住，一时间剑拔弩张。

　　“新月公主息怒。”

　　就在这时，但见威远卫分立两侧，陆娄从中走上前来，深深一揖：“武人鲁莽，只知执行命令，唯恐要犯闻风逃离，这才失礼闯入，他们绝非对公主，对桑姬不敬。下官在这里代威远卫将士给公主赔罪了。”

　　陆娄并不会桑姬语，紧跟在她身边的随从译官竟是兀史那。

　　听罢兀史那翻译，姬新月霍然起身的同时手腕一转，新月弯刀出鞘半寸，话音与寒芒一样冷冽：“要犯？本公主这映月阁中哪来什么要犯，那本公主又是什么人？你们一句捉拿要犯便擅闯闺阁，本公主便是当场格杀了这几个无礼的家伙，闹到你们皇帝陛下面前，也绝不理亏。”

　　陆娄也没料到姬新月的态度竟会如此强硬，不由得赔笑着软了语气：“公主莫要动气，下官典客丞陆娄，实是奉鸿胪寺卿卫大人的命令前来捉拿要犯沈庭，事出紧急，且有非常，实在是恐怕您听信沈庭的蛊惑，让她得隙逃离，万望公主见谅。”

　　话毕，他又冲为首的校尉使了个眼色，呵斥道：“陈校尉，还不快向公主赔罪！”

　　“新月公主恕罪，卑职粗人一个，冲撞了公主。但卑职和陆大人也是职责所在，还请公主不要为难我们。”那陈校尉似有些不情愿，但还是单膝跪地，低头认了错，“卑职愿将要犯押回后，再来公主这里领罚。”

　　罗昊所在右威远营的校尉、副将，沈流庭都见过，但这人眼生，想必是左营的人，且字字句句和陆娄都是一个鼻孔里出气，说不定也是陆娄一党的。

　　“本公主不管你们这些弯弯绕绕，有的没的。沈庭是本公主请来的客人，你们要带走本公主的客人，除非赢过我这把弯刀。”姬新月说着，弯刀全然出鞘，直指那校尉，“出剑吧！”

　　谁敢真向桑姬公主动手挑战？陈校尉皱眉，将头埋得更低，只道一句“卑职不敢”。

　　这场面就算是僵住了。

　　“沈庭，你要是还有一点儿良知，就该跟我们去寺卿处认罪伏法，而不是在这里继续挑拨桑姬与大兴产生矛盾。”正当院内陷入诡异的沉寂时，兀史那用官话喊了出来，他面上的愤然与失望不似作伪，不禁令沈流庭心中疑窦丛生。

　　“兀史那大人这话究竟是何意？我从未做过亏心事，更别说触犯王法之事，也不明白好端端的自己怎就成了要犯？”沈流庭想上前，却被姬新月抬手拦住。

　　“那日我见你才识过人，却不想你品行不端，竟为蝇头小利泄露藩情机密，陷陛下于不义，置边境百姓于不顾！如今你竟还不知悔改，强自狡辩！我真是看错了人！”兀史那义愤填膺，重重一拂袖后便不再看她，转而向陆娄道，“陆大人，下官以为新月公主受了挑唆，一时间不肯交人，若我们强行缉拿只怕不妥。下官愿带人守在这里，看住沈庭，还请您再去请示寺卿大人该如何做，是否由他出面禀明陛下。”

　　“不可！”陆娄下意识喝断，对上兀史那的诧异目光，才稳了稳心神，理着袍袖解释道，“我们都不知道沈庭是否还有其他往外传递消息的法子，必须马上缉拿讯问，不可拖延。”

　　见他如此心急，沈流庭不由敛眸，心下已有了几分猜测。只怕拖延不起的是他才对，但他又在怕什么呢？是了，他怕拖延到明日，或是祁诺闻讯而来。祁诺不在，她说到底就是一个小厮，没人帮她出头，若能快刀斩乱麻，鼓煽寺卿立刻将她定下泄露藩情机密的罪名，到时上达天听，祁诺便也难辞其咎。

　　却不知他用什么手段捏造的罪状，竟叫原本十分欣赏她的兀史那也对她的“罪行”毫不怀疑，要想洗清自己的嫌疑，怕是不易。

　　那边两人低声商议，姬新月也趁此机会暗道：“沈庭，你放心，我要离开这里，他们谁都不敢拦。你一会儿就紧紧跟在我身边，我先带你离开。”

　　“不行。”沈流庭按下她握刀的手，示意她冷静下来，“这显然是有人给我设局，这个局不能逃，逃了就说不清了，只能破开。我跟他们走，你只需要想办法通知少卿大人此事就可以。”

　　“可……”

　　沈流庭没给姬新月反对的机会，说罢便坦坦****地走向陆娄一行人，道：“小的不曾泄露藩情，还请陆大人带小的去见卫寺卿洗刷冤屈，多谢。”

　　“看来你还是一个不见棺材不掉泪的主儿。”陆娄原还犯难，不想她竟自投罗网，当即别有深意地牵了牵嘴角，“走吧，我这就带你去见见‘棺材’。”

　　泄露机要藩情是大事，惊动寺内如裴寺丞与王主簿这等协理事务的官员本没什么稀奇，但叱罗颉居然也立在署厅内，多半是与阴谋陷害撇不清干系。

　　端坐上首的寺卿卫衔年过六十，已是银发白须，时不时发出几声沉闷的干咳，眼中倒还有神，只是多少透着强撑之色。看来邝风当日所言并非夸大其词。

　　沈流庭环视厅内后，走到那跪着的男子左侧站定，瞥一眼其侧脸后，才行礼道：“小的沈庭，见过寺卿大人。”

　　卫衔无声打量她片刻，才问道：“沈庭，你身旁这个男子，你可认识？”

　　“不认识。”男子左脸有一处烫伤后留下的疤痕，虽然只有指甲盖儿般大小，但沈流庭确定自己自回京以来并未见过此人。

　　怎料她才开口，男子便激动地扭身向她一扑，死死拽住了她的衣裳下摆喊道：“沈公子，您怎么能出了事就不认我了？我可是冒着掉脑袋的风险在为您办事，您说过不管出什么事都会救我的啊！”

　　戏演得可有些浮夸，希望她因此方寸大乱吗？她暗自冷笑，也不去挣开他的手，只低头冷眼盯视着他，不说话。

　　那哭喊着的男子被她这么面无表情地盯久了，反而生出些许畏意。一番纠缠下来，他仍不见沈流庭出言反驳，很快便讪讪地在叱罗颉的暗示下噤了声。

　　也许旁人的角度看不清，但沈流庭清清楚楚地看到这男子是在看叱罗颉的脸色行事。

　　“寺卿大人，不能随意一个人攀咬小的，小的就成了同谋甚至主谋。小的不认识他，也不知他为何出现在此处，更不知他口中为小的办的事究竟是什么。”沈庭说着，也掀袍跪下，背脊却挺得笔直，“小的请求了解事情始末，自证清白，还望寺卿大人明鉴。”

　　“寺卿大人，这沈庭的辩才很多人都见识过，当面顶撞上官也是常事，您千万不能被他绕进去啊！如今人赃并获，又有书信为证，她都还能面不改色，说不定不止一个同犯，会不会早已有另外一个人把信与消息送了出去？若当真如此，龙颜必然震怒，我等拖延不报，待乞伏国有变，我等也都难逃失察之罪啊！”

　　裴、王二人都可算是中立，陆娄要藏于幕后，也就只能由叱罗颉出面做这等推波助澜之事。

　　“敢问叱罗大人，是何书信？信上什么内容？”听到乞伏国时，沈流庭登时便明白是陆娄与叱罗颉二人联手利用那两份诏书做了局。为今之计，她只有尽力拖延，思索如何找出对方所捏造证词证物的破绽，也能为祁诺赶来争取时间。

　　“给他看！”卫衔皱眉，抬抬手。

　　沈流庭从裴宣手中接过那好像曾经被皱成过一团的信纸，展开一瞧，也不禁脸色稍变。这字迹不知何人所仿，竟以假乱真！

　　定是叱罗颉找人伪造的，他常能接触她的笔迹，留下一些供人模仿的不难，更何况这封信里详细叙述了万俟簌并未被流放的真相，非是读过诏书者不能知晓。而除了她、祁诺，也就只有译胥署接触过诏书内容，连中间转手呈送的裴宣都未必看过。

　　不知是否裴宣有意助她，在她看完书信默然的空档，对那跪着的男子说道：“赵三，你把沈庭如何指使你往外送消息的经过当着各位大人的面再说一遍。”

　　“小人家中贫寒，老母亲又重病，买不起药，只能在药铺附近碰运气求人行行好。那日，小人看到这位沈……沈庭也去抓药，好像是抓给什么大人的药，看起来不缺钱。”那赵三怯怯地又朝右边叱罗颉的方向飞快瞟了一眼，才继续道，“他出来的时候，我就想向他讨几个铜板，没想到，没想到他说只要我为他办一件事，他就给我一片金叶子。小人想都没想就答应了，第二日他就给了我一封信和半片金叶子。说事成之后，再给我剩下半片。”

　　沈流庭抿唇听罢，眼珠一转：“所以这信是我亲手交给你的吗？我是否有告诉你信中内容？”

　　“是你亲手给我的，但内容我不知道。你说知道得越少越好，要是有个万一，就把这信销毁掉，还能保命。我当时被抓，想过把纸咽下去，但慢了一步。”

　　“那你私自拆开看过吗？”

　　赵三用力摇头：“没有，我也看不懂。”

　　“我让你送去何处？”沈流庭审视着他应对时的神情，虽然目光闪烁间透露着心虚，但语速不慢，可见接受过多次这样的讯问训练。

　　“送到乞伏国的国主手上。我今日就是……就是准备偷溜出城的时候被抓住了。”赵三指了指叱罗颉，“那位大人说他早就发现你的行踪不对，两次和我碰面，就盯上我了。”

　　沈流庭再次不置可否地点头，问：“那你可知道去哪里找国主？有无相认的暗语？如何证明你传的这封信的内容是真实的？”

　　“你说城外有个茶摊，会有接头人等我。那个人会要三碗茶摆在桌前，我只要过去说一句话，他就会信了。这是你教我的。”他说完，还状似回忆片刻，才用阿泰语说了五个字——为乞伏效力。

　　“你确认不需要其他信物？”沈流庭眯起眼。

　　赵三略一犹豫，还是摇了摇头。

　　见状，沈流庭却一挑眉，转向卫衔拱手，话音笃定：“大人，他在说谎。”

　　“怎么说？”卫衔闻言，身子向前一倾。

　　“这信中分明一开篇就说了以交换信物为凭，带回交予国主才可信，他却否认了信物一事，可见其证词不足以为信。”

　　“你胡说！那信上开头明明写的就是两份诏——”

　　赵三脱口而出的反驳戛然而止，像被一只无形的手生生扼住了喉管，双眼瞪得老大。

　　“大人您看。” 沈流庭原是存了姑且一试的心态，却不想真诈出了名堂，唇角一勾，沉声道，“他之前声称自己看不懂阿泰文，不知信中内容，可这一下却知道小的是在胡说，仿佛还很清楚信的开篇写的是什么。这般前后矛盾的证词，只怕是刻意编造的。毕竟字迹只要有心，未尝不能仿得以假乱真。”

　　“不……”赵三脸色煞白，瞥向叱罗颉的眼中闪过绝望。

　　叱罗颉藏在袖下手里的是做女红用的顶针？

　　沈流庭还来不及看清，情势就已发生惊变。赵三突然对着她不停叩头，咚咚咚的声音砸得她一阵发蒙，之后他便像疯魔一般，开始胡乱攀咬在场之人。

　　“是你！其实是你指使我陷害沈公子的！”

　　“还有你！对，你也是同伙！”

　　“寺卿大人，大人您明鉴，这件事和沈公子一点儿关系都没有，是他们，他们三个，还有他……他们都要害沈公子。”

　　连带裴宣在内，在场除了卫衔外，四人全被赵三指为同谋。沈流庭心中咯噔一声，感到不妙。赵三突然对她磕头，又不管不顾一通反咬，貌似极力要帮她洗脱罪名。这一系列的反常举动倒更像是——

　　“沈公子，我母亲年纪大了，就让我一命换一命吧！”

　　果然，她心念才至，赵三决绝的身影已从眼前闪过。

　　“拦住他！”

　　“三儿……”

　　眼看赵三就要撞柱求死，署厅外一声苍老沙哑的疾呼，却让他在最后一刻止住了脚步。尽管上身还是因为前冲的力道继续撞向柱身，但他及时抬手护住了脑袋，闷哼着扭头看向门外。

　　同时循声回眸看去的，还有沈流庭。

　　是他来了，一袭白衣，身如玉树，袖扫清风，一如初见。

　　他从未提过一字庇护，却从未吝啬一次庇护。

　　“娘！”撞击的晕眩尚未过去，赵三踉跄着跑过去，一把扶住老母亲。

　　赵三母亲似是目不能视，双手前探着摸向儿子，浑浊的眼中盛满泪光：“三儿！你怎么这么傻啊！打算就这么丢下娘了吗？你……喀喀。”

　　“娘，娘，你别动气！都是儿子不孝，让你被人掳走，救不了您。”赵三一个七尺男儿，也跟着一起哭起来。

　　“如今赵三尚未酿成大错，又是被人胁迫做出无奈之举，只要照实坦白便可从轻处置。”紧跟其后踏入的祁诺语调平和地宽慰道，“老夫人还请保重身体，才能母子团聚。”

　　赵三母亲听着，连连点头：“对，对，三儿，你快……快把实情说出来。是这位大人把我救出来的，你可别再冤枉好人了。”

　　“多谢大人救母之恩！赵三愿来世结草衔环以报！”赵三一听，直挺挺跪下冲着祁诺就是三个重重的响头。

　　听至此处，卫衔也还不算老糊涂，又哪里还有不明白的？

　　“赵三，可是有人以你母亲性命威胁你陷害沈庭？”

　　“正是！指使小人的，就是他！此刻的赵三倒像变了一个人似的，一改之前畏畏缩缩的模样，直指叱罗颉，言辞清晰达理，“小人父亲是北边部族的，早年来大兴定居，与是大兴人的母亲生下了小人，所以小人实则通阿泰语。代写书信、临摹字画是家传营生，小人便练成了仿照旁人字迹的功夫，但从不敢用来做恶事。”

　　“可不想正是因为这本事，我被那译官盯上。他带人掳走我母亲，要挟我替他仿字写信，再充当被识破抓住的传信人栽赃沈公子。他早已做好两手准备，若证词出了纰漏，以小人母亲的顶针为信号，让我反其道而行，用一死来叫所有人认为是沈公子挟我母亲，令我改口。只要我一死，沈公子就有口难辩。若我不从或是没能成事，他都要杀我母亲。因此小人刚才心灰意冷，只愿一死换母亲还能活命。公子无辜，赵三实在是无颜以对。”赵三说完，再次以头叩地，久久不曾起身。

　　“大人，赵三母亲正是从一处叱罗颉名下的小宅中被下官的人找到的。我们去时，宅中还有三五个把守的壮汉企图抵抗，已被尽数收押，皆言受叱罗颉主使。”祁诺补充道。

　　卫衔胸膛起伏越发剧烈，强忍怒意听完才拍案而起：“叱罗颉，你好大的胆子，竟敢拿机要藩情来设计栽赃，把本官与鸿胪寺所有同僚都玩弄于股掌之中！”

　　眼见事情败露，叱罗颉早已腿软，登时在这一怒之威下跪倒在地，一副失了三魂七魄的模样。但随即陆娄不着痕迹挪远一步的举动，却瞬间将原本还指望他能出言保自己一命的叱罗颉激怒了：“寺卿大人，下官，下官也不是主谋，下官也是被逼的啊！是陆大人让我这么做的。他自己派人暗杀沈庭不成，就威胁我设计圈套，否则就让我在这鸿胪寺待不下去。”

　　“你休得含血喷人！”陆娄立刻喝断他，义正词严地向卫衔一拱手，“叱罗颉只是为逃脱罪责，才诬陷下官买凶杀人，并没有证据，还请寺卿大人明察！”

　　“谁说没有证据？陆丞未免太过自信了。”祁诺眉目冷峻，眼中的清寒之光令陆娄不敢迎视。

　　他不自然地**嘴角：“少卿大人这是何意？没做过的事哪来的证据？”

　　“是吗？”祁诺眉尾挑起，一扬声，“邝风！”

　　“陆大人，很抱歉，我是在您派去灭口那杀手的人之前赶到的，不仅救下了上元夜那个杀手，还把您新派去的也一并捉住了。那个杀手见您背信弃义，非但不照约定安排他远走高飞，反要取他性命，所以痛痛快快就将您的所作所为都供了出来，还签字画押了。您要不要看一眼？”

　　沈流庭不得不承认邝风这似笑非笑的神情，阴阳怪气的讥讽，够解恨！

　　只见他边说边大步流星地走上前来，将手中那一份供词递给了卫衔：“寺卿大人，沈庭是少卿署的人，他有疑罪，衙署之人理应避嫌。因此这次缉拿与审讯也是皇城司主导，属下只是在旁协助，知情后先行赶来说明。那杀手现拘在皇城司牢中。”

　　卫衔看罢，将那供词往陆娄身上砸去：“陆娄，白纸黑字，你还有什么话可说？”

　　“哈哈哈！”陆娄却已是不屑再看那供词的模样，一挥袖将它扔到角落，仰天大笑，“好个祁诺！你有手段！你早就派人盯着我了？你就等着这一日了吧？”

　　祁诺冷冷地看着他：“君子不立危墙之下。”

　　“喀喀……祁少卿，既然真相大白，本官身体不适，这里就交给你了。”卫衔低咳着摇摇头，叮嘱一句便由裴宣搀扶着离开了。

　　“来人，将陆娄与叱罗颉押下去，严加看管。”祁诺躬身送走卫衔后，便唤来了守在署厅外的威远卫。

　　“祁诺，成王败寇，谁又比谁强？在这仕途上，你能干净一辈子吗？哈哈哈……”

　　被带下去的陆娄还在叫嚣，面目狰狞，叱罗颉却已是失了魂，嘴里反复念叨着“不是主谋”“不想死”。人性百态，莫过于此。

　　祁诺恍若未闻，从腰间扯下钱袋，递给赵三道：“你且带你母亲去治病，但还需在家等候随时传唤。我们需要你的证词。”

　　“大人！”赵三拿了钱袋，怔了片刻，实在难以用言语表达感激，便又要叩头。

　　“不必如此。”祁诺弯腰拦住他，淡然道，“去吧。老夫人身体要紧，耽误不得。”

　　“大人放心，我绝不会跑，就算是要进去吃几年牢饭，我也绝无怨言！多谢大人，多谢大人……”赵三与其母一再拜谢，方才离开。

　　“邝风，你随王主簿在寺内彻查一下，叱罗颉是否还有将乞伏国诏书内容泄露给旁人。你再去映月阁给新月公主回个话，报平安。”

　　“是。”

　　“下官先行告退。”

　　就这样，刚才还都是人的署厅里，只剩下了沈流庭与祁诺。

　　“大人又救了我一次。”

　　她从刚才起就一直跪着，看他如何扭转乾坤，如今他踱到自己面前，俯身伸出手，她才意识到忘了起身。

　　“你也做得很好。”冷肃的暮色融进祁诺眼底，化作细碎的暖光。

　　沈流庭望着他伸来的手，虽苍白，虽清瘦，虽不曾习过刀剑，却能令她在被握住的瞬间倍感安稳。

　　“我们回去吧。”

　　“好。”