一朝惊起轩然大波，朝野震惊，信国公李复有苦说不出，一时间可谓成了千夫所指。
秋日的湖水分外冰冷，这种吹吹冷风都能得风寒的节气，更别提落水了。红莲被救起来之后，就陷入了昏迷之中，很快就发起了高烧。皇太后急匆匆地赶了过来，太医们齐齐出动，几乎所有的朝臣也都来到了正德殿，心情忐忑地候在外面等消息。
皇太后从内殿走出来，脸色阴沉，直直地看向李复说道：“信国公，陛下落水的时候身边只有你一个人，你说说看，究竟是怎么一回事？”
李复连连请罪，道：“这、这是臣的不是，臣与陛下相谈甚欢，一时间却没有留神，陛下脚下一滑就跌下去了……唉，臣罪该万死！”
“真的只是这样？”皇太后不信，连连冷笑道，“可是哀家听到的却不是这样！信国公，有人说是你伸手将陛下给推下去的。”
李复暗道不好，心里也是千思百转，不知道红莲这个举动究竟是想要做什么，是因为得知中毒而心里不服气来报复他，还是说想要借此置他于死地呢？当然，他不会因为这件小事被整垮就是了，红莲应该不会这么天真。
“臣冤枉啊！太后，这是万万没有的，臣怎么会做出如此大逆不道的事情？！”
同样站在殿中的大臣们，不少与信国公交好。在他们的眼中，这个平日里乐呵呵只知道种花草，一株奇珍异草死了都要抱着花盆哭一个月的人，怎么敢谋害陛下？这简直是天方夜谭。
“太后，臣相信信国公的为人，这件事可能是个误会。”
“是啊，太后。”
好几个人开口为李复说话。皇太后的面色也有了一些犹豫，她也想知道到底是怎么回事，暗示的眼神瞥了李复一眼，这种时候却无法通气。
谢云迟一直负手站在一旁，面无表情，听到这里却挑了挑眉，转过身来说道：“当时那几个在岸边的宫女太监呢？带过来，听听他们怎么说。”
此言一出，谁都没有意见。很快，何川、咏荷以及当时清扫落叶的几个太监就被带到了殿中。
谢云迟沉声道：“说说你们看到了什么吧。”
何川跪在地上，脸色苍白却还算镇定，有条有理地说道：“当时陛下和信国公就在湖中凉亭里说话，奴才们一直在岸边等候，后来陛下和信国公要离开，在石栈桥上走到一半时，陛下就跌入了水中，但看模样不像是滑倒的。”
李复正要辩解什么，谢云迟却没有给他机会，看向另外的人淡淡地道：“你继续说。”
几个宫女太监皆是战战兢兢，这件事要是搞不好，他们也会跟着一起送命的。
扫地的太监努力回忆了一下，说道：“奴才没见过天颜，扫地的时候偷偷看了几眼，谁知就看到信国公伸手推了陛下一把。”
“简直是胡说八道！”李复差点没岔气。
谢云迟凉飕飕地瞥了李复一眼，忽地笑了，说道：“信国公急什么，有什么要解释的话也先听完再说吧，太后自然有所决断，不会冤枉了你。你这样火急火燎地反驳，不清楚状况的，还以为你做贼心虚呢。”
这顶帽子扣的，还真是顺手。
李复气得眼前一黑，脸红脖子粗，缓了好一会儿才顺过气来，气急败坏地一甩袖子：“好，臣倒要看看他们要如何污蔑于臣。臣身正不怕影子斜，不管他们怎么胡说八道，等陛下醒来这件事自然会水落石出，还臣一个清白！”
李复嘴上这么说，心里却很清楚，无论如何，他这个哑巴亏都吃定了，气得他胸口阵阵发痛。
“既然如此，信国公就少安毋躁吧。”皇太后心里凝重了起来，担忧谢云迟发现什么，“你们继续说。”
另一个扫地的太监声音颤抖，回答道：“奴才埋头扫地，听到动静才抬起头，没有看见信国公推陛下。”
“你呢？”
宫女红着眼睛，咬了咬嘴唇，说道：“事情就和何川说的一样，不过奴婢见陛下走过来，就往前迎了几步，从奴婢那个方向，的确见信国公伸了一下手。”她小心翼翼地瞄了信国公一眼，小声说道，“只是不知道究竟是推还是拉。”
“你！太后明鉴，臣当然是要伸手拉陛下了。”李复勃然大怒，连忙解释，“臣吃了熊心豹子胆也不敢谋害陛下啊！这一定是有人想要构陷于臣，太后明鉴啊。”
几个宫女太监众说纷纭，皇太后也很是为难，其实她心里也是有所怀疑的，毕竟信国公之前还出手打过红莲。只是这众目睽睽之下，她也不好偏帮，自然有些为难。
“这……”
就在这个时候，太医欣喜地走了出来，说道：“太后，王爷，陛下醒了。”
殿中的气氛骤然一松。皇太后不由得喜上眉梢，转身快步进入了内殿，大臣们高高提起的心终于落了下去，李复也松了一口气。
谢云迟收回了看向内殿的目光，负手站在原地，谢城站在他的旁边，以两个人才能听到的声音低声说道：“王爷要不要也进去看看？”
谢云迟沉默不语，脚下动了半步又停住。
过了一会儿，传旨的太监走了出来，提高声音说道：“陛下没事了。陛下说了，是他自己不小心跌下去的，此事与信国公无关。只是太后认为，陛下在信国公身边落水，信国公也有极大的责任，便罚俸一年，在府中禁足思过三个月。此事到此为止，诸位大人都散了吧。”
李复行了一个大礼：“陛下明鉴，臣谢主隆恩。”
一回府，李复的脸色便阴沉了下来，屏退了所有侍从之后，他叫来了暗卫，吩咐道：“去查一下今天胡说八道的那几个宫女太监，看看他们背后是不是有什么人指使。”
“是。”暗卫恭敬地应了一声，说道，“当时无名和空青也在周围候着，属下也去问过了，无名说他那个方向您正好挡住了，他没瞧见。但空青说从他那个方向看，确实像是您推了陛下。”
李复啪地怒拍桌面，上面的东西都震了震，声音从齿缝里挤出来：“红莲，真是好样的啊！你说，一条不听话的狗是不是应该教训一下了？”
暗卫沉吟了一番，只是说道：“大人三思。”
“这都已经爬到我头上撒野，敢来威胁我了，”李复怒极反笑，“不用点手段她就更无法无天了。”
“谨遵大人命令。”
“另外，昭阳陛下那里，加强守卫，一定要多加小心。”
“是，大人。”
“……”
镇南王府中，气氛同样凝重。
谢云迟坐在主位的椅子上，叉着长腿，手上把玩着一个精致的小瓷瓶，一边听着谢十二的禀告，一边若有所思。
“当时属下看得清清楚楚，信国公并未推过陛下，真的是想要拉住她。而陛下的动作却有些奇怪，若不是真的跌入湖中的话就……”
谢城听到这里，扯了一下嘴角：“难不成你想说，陛下是自己跳下去的？可是为什么呢？难道这件事跟李祐安有什么关系？”
“信国公李复。”谢云迟垂着眸子，凝视着手中的小瓷瓶，指腹缓缓摩挲而过，“不用多做猜测了，派人去监视他的动作，仔细查一下。真相究竟是什么，如今也只有昭阳和李复两个人清楚。”
“是，属下告退。”谢十二离开了。
“有点意思。”谢云迟将小瓷瓶扔到桌上，负手走到窗边。
树叶凋零，飒飒的秋风卷着枯叶，卷着尘沙，每一阵风过都让人迷眼睛。谢云迟微微眯起眼睛，清俊的脸上没有什么表情，不知道在琢磨些什么。谢城看着他的背影，沉默了好一会儿，才开口说道：“那小瓷瓶，便是当日陛下扔的。属下找信得过的大夫看过了，说是一种罕见的慢性毒药，长期服用的话，渐渐就会像得了不治之症一般，若是中毒深了，就连吃解药都没有用，只能等死。”
谢云迟淡淡地嗯了一声。
“也不知道这瓶药是用来对付谁的。”谢城嘀咕了一句，有些不放心地道，“属下派人去请了大夫，一会儿大夫来了，王爷还是看看吧，小心为上。”
“嗯。”
日光西斜，暗沉渐至，屋内一片清冷静寂。
谢城知道谢云迟心情不好，也不好说什么了，闭了嘴安安静静地站在一旁。他早就察觉出谢云迟对陛下有点心思了，尽管谢云迟不承认。谢城腹诽，什么花灯，什么微服私访，还不是一堆借口？试探一下还用得着这样吗？
如今，只盼望着陛下没有对谢云迟下过毒了，否则以这个毒的厉害程度来说，难办了。
……
那日落水后，红莲就大病了一场，短短醒过来之后又昏睡了过去，高烧反复了三日才缓了过来。每每从昏睡中醒来，浑身都是汗，头疼欲裂，然而只要想到李复此时正在头痛，她心里便畅快淋漓。
休养了半个月后，红莲才恢复了过来。此时，她正披衣坐在廊檐之下的香云榻上，看着天边逐渐下落的斜阳，小桌案上摆着热茶和糕点，她心里是难得的宁静。
树叶沙沙响，屋檐下的琉璃宫灯一盏盏点亮，静谧怡人。
红莲喜欢看落日，以前不管是在护国寺还是在隐庄里都是如此，她总喜欢坐在廊檐下凝望夕阳，这也算是她为数不多的乐趣了。
“夕阳无限好，只是近黄昏。”红莲幽幽一叹，忽地想起了一件事情来，说道，“咏荷，百宝阁上有一个卷轴，你派人将它送去信国公府，再去孤的内库里挑选玉如意一柄夜明珠一对，加上上次摄政王送来的好酒两坛，一并送过去吧。”
“是，陛下。”
红莲抿了抿嘴唇，声音近乎喃喃道：“但愿祐安不要生孤的气，都怪孤不小心。”
咏荷听入耳中，默默地退了下去，心里不由得叹息，可不是嘛，信国公这一顿罚完全是无妄之灾。
霞光渐渐淹没在黑暗之中。红莲问了何川时辰，便起身道：“成日里躺着坐着也挺闷的，今日便去永寿宫吧，朕也好透透气。”
清风轻拂，带来草木清香，红莲倚靠在步辇之上，觉得浑身舒服了不少，待在寝殿中总觉得满是药的味道。她弯了弯嘴角，心里轻松惬意起来，这时她的眼皮子却跳了几跳，她伸手揉了揉，没有在意。
到了永寿宫之中，晚膳已经准备好了，皆是清淡可口的饭菜。皇太后看着她颇有一些无奈，说：“你这大病初愈，还出来吹风，母后去看你不也是一样的吗？”
“母后每日来看朕，奔波劳累，儿臣心里过意不去。”红莲甜甜一笑，说道，“朕的身体还不错，母后就放心吧。”
皇太后温柔地注视着她，心里却轻轻一叹。
那日后，信国公来跟她解释，竟然说红莲是自己跳下去的，她惊讶不已。不过在知道信国公给红莲下毒之后，她就明白过来了。
“你这孩子，就是个要强的。”皇太后微微叹息了一声，“要好好的啊。”
红莲知道她是什么意思，点点头，意有所指地道：“这是自然，就算所有人都盼着朕不好，朕也会竭尽全力过好的。”不仅如今，还会让他们好看。
红莲眼睫弯弯，嘴角弯弯，笑得明媚天真。皇太后微微摇了摇头，垂下眸子喝茶，她对红莲也渐渐改变了看法，就算她没有信国公说得那样心机深沉，也是极有主意的。
晚膳后，红莲坐了会儿就要离开了，皇太后不放心，拉着她的手再次叮嘱道：“昭阳，不要逞强了，也不要瞎琢磨什么。母后就盼望你好好的，只要你按部就班，什么都会好起来的。”
“朕知道了。”
红莲乖乖地点了点头，心中却不以为意。
何川和咏荷皆在外殿等待，今日红莲和皇太后说话，屏退了所有的人。从内殿到外殿有一段不短的距离，宫女提着灯在前面引路，红莲不疾不徐地跟在后面。
眼前却突然一暗，那个提灯的宫女已经快步走过了拐角，不见了踪影。红莲皱了皱眉头，正纳闷这个宫女怎么如此不懂规矩，转瞬后颈剧痛传来，她失去了所有知觉……
殿内，皇太后靠在软榻上，半合着眼睑，缓缓数着佛珠，凝神静息的模样似是睡了过去。半梦半醒之间，她突然记起多年前的夜里，就似如今这般安静，她独自走入屋中，一名脸色灰白的女子狼狈地跌坐在地上。
她叹息了一声，想要将女子扶起，却被甩开了手。她不以为意，只是低声道：“哀家也没有办法，若非如此，你的孩子只怕没有活路。”
女子缓缓抬起头，窗外骤然炸开的雷鸣伴随着霜白电光，映照出一张凄楚惨白的面容来。女子骤然发狂，朝她扑了过去，嘶声大叫道：“你就不怕遭报应吗？”
轰隆！一声雷鸣，倾盆大雨应声而至。
“雪儿！”
皇太后一个激灵睁开了眼睛，惊魂未定，她喘息着抚着胸口，宋嬷嬷将茶杯放在桌案上，刚要离开，就听皇太后叫了“雪儿”这个名字。
宋嬷嬷顿住脚步，轻声问道：“太后，永寿宫没有这个宫女。”
皇太后睁开眼睛，目光落至虚空，像是想起了什么，好一会儿才回过神来。她幽幽叹息了一声：“事成之时，宋嬷嬷，你说哀家应该放她离开吗？”
宋嬷嬷点头：“老奴以为，她的面貌……太过相似，让她远远离开较好，免得多生事端。”
皇太后笑了笑：“哀家也这么想，却又有些舍不得……”她无意识地拨弄了下佛珠，幽幽地道，“若她走了，以后昭阳有个危险，可要怎么办呢？”
宋嬷嬷心中一凛。
……
再次睁开眼睛，映入眼帘的是一片凄清。
简陋的屋子，泪水斑驳的蜡烛，微弱的光亮，而她趴在一片冷硬的石**，肩胛骨上传来阵阵痛意，火辣辣的，痛得发麻。红莲茫然地看了看四周，反手触摸了一下，却因为拉扯到了伤口，痛得倒吸了一口冷气。
“不要动。”
空青的声音从身后传来。
红莲这才发现空青就坐在一边，只是因为一身黑色劲装，几乎融入了黑暗之中。空青拿着小瓶子在她的伤口上洒了点药粉，这才小心翼翼地替她拉好了衣服。
红莲头痛欲裂，昏昏沉沉，她闭了闭眼睛，说道：“你们做了什么？”
空青沉默着。
“敢做不敢说？”
又是一阵沉默。良久，空青才低声回答说：“大人觉得你不知天高地厚，担心你起不该有的心思，所以……”
“所以，给我打了个记号？”
就像那日在隐庄中，谢云迟对另外一个替身做的一样，以免替身再被动用而难以区分真假。
红莲的眼睛猛地一酸，她死死地睁大眼睛，不让那汹涌而来的热意涌出眼眶，然而急促的呼吸却暴露了她的所有情绪，她的指甲紧紧掐入掌心，浑身因为隐忍而紧绷，好一会儿才将衣服拉好，往外面走去。空青跟在她身后，说道：“陛下，属下送……”
“滚。”红莲蓦地看向他，目光犹若刮骨之刀，“我自己知道回去，不需要你操心。”
空青僵在了原地，一动不动。
“我让你滚！”
红莲冷冷地看了他一眼，转身就走。这一次，空青没有跟上来了。
夜静如水，不见繁星。重重宫阙沉入黑暗之中，漆黑的苍穹仿佛一只狰狞凶恶的巨兽，悄无声息地想将一切都给吞噬殆尽。红莲茫茫然走着，漫无目的，不知不觉又走到了阁楼之下，她抬起眼睛凝望着最高处，许久许久，她鬼使神差地改变了方向，进入了阁楼。
阁楼的顶层，依然没有点灯，谢云迟站在窗边，将底下的情景尽收眼中。
他模模糊糊记得这一日，在那场大梦中，他就站在相同的位置，看见了独自路过的昭阳，她的脸庞在夜色中模糊不清，他却有一种奇怪的感觉，只是当他担忧地追下去的时候，她已经不见了。
这一次，谢云迟没有追下去，却不想，她上了阁楼。
因为有了梦中的警示，谢云迟做出了许多与之相异的选择，事到如今，许多事情都与梦中有了偏差，就好比昭阳落水之事，梦中便不曾有过。
红莲推门而入，恍恍惚惚地往椅子上一坐。
谢云迟没有故意隐藏，他注意到有个人一直跟在昭阳的身后，似是察觉到了他的存在，立刻悄无声息地远离了。他没有在意，慢条斯理地点燃了烛火，暖黄色的光将周遭的黑暗驱散，他轻声道：“陛下怎会来此？”
红莲转过头来，谢云迟顿时愣住了。她脸色苍白得不像话，头发也有些凌乱，而那双平日里黑宝石一般漂亮的眼睛，通红而盈满了水汽，她的鼻子也红红的，似是在竭力隐忍而不让眼中的泪水落下。
“谢云迟？”她喃喃道。
“是微臣。”谢云迟将蜡烛放在桌上，朝她走了过去，“陛下怎么了？发生什——”
谢云迟浑身一僵，骤然失去了所有言语。
红莲抱住了他的腰，就仿佛是在大海中溺水而绝望的人，死死抱住的浮木一般，用尽了所有的力气。
谢云迟的心阵阵作痛，那是一种令他痛恨，却又无奈的感觉。
令他每一次回忆，都心痛如绞的大梦中，昭阳笑里藏刀地送他下了地狱，他自以为看透了昭阳的真面目，却怎么也没有想到还有一日，能见到昭阳如此脆弱、真实的一面，令他难以招架。
迟疑了许久，谢云迟终还是抬起手臂，将她抱在了怀中。她的脸贴在他的胸口，滚滚而下的眼泪将他的衣襟打湿，然而始终没有一声呜咽发出来。
谢云迟垂眸看她，忍不住问道：“怎么了？”
红莲揪着他的衣裳，将脸埋入了他的胸膛里，静静流泪，沉默不语。
谢云迟知道是问不出什么的，于是静静地抱着她不再开口说什么。一阵风过，鼻尖传来一股子淡淡的药味，他皱起眉头，像是金疮药的味道。
他深吸了一口气：“告诉我，我帮你。”
他的声音就像是落入了一潭死水，没有激起半点涟漪。
也不知道过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，也许是更长的时间，红莲的情绪终于平息了下来，她有些尴尬地道：“朕失态了……朕只是想起了早逝的父皇，心情不好而已。谢卿，这个你可帮不了朕。”
谢云迟看着她红肿的眼睛，不再多说什么：“我送你回去。”
红莲垂着眼睑，点了点头，却见谢云迟迟迟不动身，抬起眼睛才反应过来，自己的一只手还紧紧抓着他的衣襟，他望着她的眼神令她心慌意乱。
红莲索性抓起他的衣袖擦了擦脸，破罐子破摔地道：“谢卿，你想嘲笑就嘲笑吧。”
谢云迟无声地笑了笑，伸出了手来：“下面黑。”
她迟疑了一下，将手放了上去。
脚步声在空旷中回**，阁楼外，暗影重重，一路无声。回到正德殿，咏荷和何川迎了出来，抬眼就看见了陛下红肿的眼睛，不敢多看不敢多想，连忙行礼：“陛下，王爷。”
谢云迟淡淡地应了一声，转身就要离开。
“谢云迟。”红莲突然开口。
他转过身来，耐心地等她开口，她却一个字都说不出口，在原地驻足了一会儿，慌忙转身往殿内走去。咏荷跟在后面，轻声道：“陛下，可要用一些夜宵？”
“不用，别跟着朕，退下。”
“是，陛下。”
回到寝殿，红莲胡乱扯下了头上的发簪扔在梳妆台上，她的双眼通红湿润，盯着镜中人的眼神无比痛恨。许久，她冷冷地勾起了嘴角。
翌日，红莲直接睡到了午后，没有人来叫她上早朝。这么贴心，又敢替她做主的，除了皇太后没有他人。有时候人很奇怪，晚上踢一下被子都可能染上风寒，可有时置身冰天雪地，拼命告诉自己这时候决不能倒下，可能就真的能咬咬牙挺过去了。
“陛下，这是太后派人送来的膏药。”
“放着，退下。”
红莲起身走到铜镜之前，缓缓褪下了中衣，露出了半个后背。因为动作拉扯的疼痛，她微微皱眉，肩胛骨之上还有些红肿，上面被刺下了一个字，一个将她永远踩在泥里让她深感耻辱的字——影。
影子，她是昭阳的影子，永远见不得光的影子。
红莲面无表情地盯着那个字，拿起药膏擦抹了红肿的伤口，冰凉感缓解了疼痛。她将衣服穿好，这才拿起太后送来的药膏看了看，精致的雕花玉盒，连带着里面的药膏似乎都要名贵许多。她把玩了一下，忍住将之砸碎的欲望，扔进了抽屉里面。
“陛下，王太医来了。”
“进来。”
王太医每日这个时辰都会过来请脉，今日号了一下脉，王太医却皱起了眉头来，说道：“陛下忧思过重啊。”
“为君者，哪有不忧虑的呢？”
高处不胜寒，前有豺狼后有虎，左有悬崖右有陷阱，哪一条路都不是能简单迈过的，相比之下跳下悬崖似乎是最好的选择了，也许下面有救命的湖泊呢？红莲想过很多次，却又不甘心那样狼狈地逃走。也许有一天，她会在死在自己的偏执和不甘之下，但她也没什么可后悔的。
红莲闭了闭眼睛，将眼底的酸涩之意逼退。
“陛下之前的风寒原本就没有彻底康复，若再如此忧思的话，怕是会坏了根本。”王太医说道，“陛下这大半年都没睡好过，这方子换了无数……陛下有心结啊。”
红莲无奈地叹息了一声，忽地想起了什么，又开口问了一两个药理的问题。
王太医一一作答，又道：“没想到陛下对这些也有兴趣。”
“闲来无事，便随意翻看了一些杂书而已。”
王太医放下手中的笔，提起药方吹了吹，交给了旁边的咏荷，说道：“再过些日子就是一年一度的秋狩了，恰好就在温泉行宫的旁边，陛下到时候可以多住一些日子，泡温泉养养身体。”
咏荷拿了药方走出内殿，王太医也行礼告退，谁知道刚转过屏风，就撞见了负手而立的谢云迟，也不知道已经来了多久。
谢云迟凉飕飕地瞥了两人一眼，淡然如水，丝毫没有一点听壁脚被撞破的尴尬。咏荷和王太医什么都不敢说，也不敢出声请安，飞快地逃离了出去。
谢云迟的目光越过屏风，落在了里面的少年身上。少年倚靠在榻上，肩背无力地耷拉着，如云的墨发散落在消瘦的身体上，无端让人心疼。
谢云迟伫立良久，最后也没有进去，又静静地离开了。
……