西凉都护府附近的官道上，一队官兵正往锦岚关方向回撤。

　　沈濯缨看了看渐渐暗淡的天色，吩咐就地扎营，休息一晚再赶回锦岚关。

　　算来这个月已经第四次进入大漠深处剿匪。那些混杂了原来的行脚商人和本地沙匪的乱匪，其实并不比当年的沙匪更难剿灭。

　　难的是在心理上，毕竟他们都曾是大雍的子民，而且罪不至死。

　　因此沈濯缨对于那些只劫物不伤人的土匪，都尽量网开一面，只是缴械驱散，而不是像以前对付沙匪一般赶尽杀绝。

　　只是这样一来，那些乱匪就如野草吹不尽，春风吹又生。周翀就曾开玩笑：“咱们这哪里像是剿匪啊，简直就是给他们做保姆来的！”

　　沈濯缨却知道，若是柳嫣还在，也定会如他这般安排。她曾说过：“民惟邦本，本固邦宁（注）。民之所向，不过一粥一饭，一衣一床。若满足了他们这点微小愿望，何愁天下不平。”

　　他把手抚上心口，按了按那里挂着的银锁铜钱，吩咐沈平跟他去周围巡视一下地形。坐在一旁的沙漠向导大声道：“将军可别走远了，附近有个鬼门关石山群，迷宫一样，进去就出不来了。”

　　沈濯缨淡淡一点头，带着沈平出去了。

　　他才走了不久，官道上有一人一马快速驰进来，见到这边的营地篝火，勒马缓步走过来，“各位官爷，我是行走丝路的一旅人，可否行个方便，借你们的篝火营地过个夜？”

　　声音清越，众人才发现来人是个女子。

　　兵士们赶紧让出火堆边一个空位：“姑娘快来，这时节夜里可冷了。你竟敢大晚上的独自走丝路？这胆子够大啊。”

　　那姑娘也不客气，一屁股在在火堆旁坐了，拿出酒囊自己先喝了一口，递给身旁的人，笑道：“我胆子不大，是心大。我这么个人要财没财，就是想劫个色，也得掂量着这大晚上的是否妖鬼狐仙变的，一般人也没这个胆。”

　　说得众人一通哄笑。

　　“姑娘，那你这么晚了赶路，不是真要回狐仙洞里吧？”那沙漠向导打趣问道。

　　“我去投亲。本来要去鬼门关绿洲的，今日有事绕路去了趟西凉都护府。就赶不及回去了。”那姑娘落落大方答道。

　　“嘿，我有个妹子才嫁过去那里。说不定咱们还能是邻居。”那向导如见老乡一般兴奋，“鬼门关绿洲倒是太平些。那里的人不好惹，沙匪乱匪都不敢去。”

　　那姑娘淡淡一笑，问道：“这么说你们是出来剿匪的？看来一行很顺利啊。各位官爷是在哪个关口的？”

　　傍边一个圆脸小兵抢着道：“当然顺利！咱们锦岚关的兵，又是沈将军亲自带着，还不把那些散沙烂泥放在眼里！”

　　那姑娘笑容一僵，“沈濯缨？”她抬头四下看了一眼，“他也在这里？”

　　“沈将军去巡视地形去了。”小兵笑着挤了挤眼睛，“姑娘也听说过我们沈将军的威名？咱们每次回城，锦岚城里的姑娘都为一睹将军的风采要挤破头呢。今晚你算捡了个便宜。待会他回来了，你可以随便看。”

　　话音刚落，那姑娘一把从他手里拿回自己的酒囊，起身往外走：“不好意思，我有事须急着赶路，不敢打扰了。告辞！”

　　话说完已经牵了自己的马，转眼就上了官道。

　　此时那些士兵才反应过来，向导迷惑道：“这姑娘孤身独骑，难不成真是个狐仙？害怕将军深深的罡烈杀气？”

　　另一老兵冷笑道：“狐仙未必，只怕是个沙鬼，别是想来**报的吧？”

　　圆脸小兵急道：“那我们还不去把她追回来？”

　　“什么沙鬼？追谁回来？”沈濯缨清冷的声音传来。

　　“将军！”士兵们把方才那女子详细说与他听，沈濯缨脸色一变，急问道：“她往哪里去了？”

　　那些士兵看他的脸色都紧张起来，连忙指明了方向，问道：“将军，要派多少人去追？”

　　沈濯缨已跨鞍上马，调头追去，远远留下一句话，“都原地呆着，谁也不许来！”

　　那些兵面面相觑半晌，有人壮起胆子问沈平，“沈侍卫，那女子到底是人是妖？是沙匪还是仇家？怎么一听沈将军的名字就跑啊？”

　　沈平苦笑着摇头，那姑娘啊，只怕是沈将军的冤家。

　　沈濯缨的踏雪是千里追风的良驹，不多时就看到夜色中那个娇柔的身影，更是快马加鞭追了上去。

　　那女子也发现了他，竟然一转马头下了官道，往不远的山里驰去。

　　那边是鬼门关！

　　沈濯缨想起那沙漠向导的话，连忙大叫道：“别过去，那里危险！”那女子却恍若未闻，直冲那山口而去。

　　沈濯缨大急，更是快马追了过去。距离越来越近，他益发肯定那人就是柳嫣。他甚至在她微侧头回看他时，看到了那清澈的眉眼。

　　“阿嫣！你停下……”沈濯缨叫道，话还没完，就见她猛抽一鞭，骑着马冲进了乱石山中。

　　“柳嫣！”沈濯缨一咬牙也冲进了错综的山道中。

　　他追着那匹枣红马进来，却走不多远就失去了那马的踪迹，只能放缓了脚步，一边叫着柳嫣的名字，“这里危险，你快出来，跟我出了这里再说。”

　　回应他的只有风声和山壁的回音。

　　沈濯缨在山里转了半晌，直到第三次转过一块看着像虎头的巨石，他才意识到自己迷路了。

　　他连忙往来路走去，踏雪却突然烦躁地原地踱步，不愿再往前去。

　　他捡了快石头，往前丢去，眼看着那石头缓缓没入了沙里。

　　流沙堆！

　　他心下一惊，急的大喊：“阿嫣！这里有流沙，你在哪里？”

　　没有回应。

　　沈濯缨手脚发冷，他转马往鬼门关深处奔去，大喊道：“阿嫣，你可安好？回答我！”

　　穿行的风把他的声音撕碎，听着像是呜咽。

　　前面的路踏雪又不肯走，沈濯缨再次转折，他已经无暇理会迷路不迷路，只盼能看到那一人一马的丝毫踪迹，又怕看到的，是埋入流沙中的半截身体。

　　他已经喊得嗓子沙哑，满头大汗，身子却是冷的，连心里都是冷的，冷得手脚麻木、浑身发抖，只能抓紧缰绳才勉强没有从马上栽下来。

　　一道幽冷的月光穿过巉岩，照在他面前的石头上，光影画出一个鬼脸般的笑脸，似乎在冷冷嘲笑他。

　　他捂着脸发出一声呜咽。