叶棘长得颇为清秀，然身材瘦弱平板，别说是素日束胸，便是在无束缚的情况下，也很难看到山峦突起。
原本十七岁应该像鲜花一样绽放的少女，却因为生活少油寡肉，养得如十四五岁的枯瘦少年一般。
光是看叶棘这孤注一掷的行事风格和干枯瘦弱的身材，崇开峻也知道她这些年受了不少的苦，几乎就没享什么福头。
对着这位小自己十几岁的少女， 他心中无法抑制地生出了些面对孩童的愧疚感。
倘若他身体康健的话，吹灭了烛火，壮夫久旷之下临幸她也不是什么难事。虽然这对往日见多了脂光粉艳的崇开峻而言，着实有些削足适履。
但此时他重伤未愈，从鬼门关旁迈过一脚，又被拉回来捡了一条命，已实属三生有幸。这伤口不上个把月，恐怕难以愈合。
他短时间内都下不了这张床榻，哪怕少女望向他的眼神中满怀热切与希冀，他也无法立刻遂了她心愿。
“小棘，此事等他日我伤好之后再议也不迟。你既救了我的性命，从此私下里你我便兄妹相称。作为你的义兄，你有什么其他的心愿，我可帮你达成。”
叶棘一听崇开峻说出这般措辞，再看看他躺在病榻上，只有两只手能挪动，便知道在很长一段时间内，崇开峻无论是大头还是小头，都是双重意义上的立不起来了。
鬼知道他说的日后再议，是要到什么时候？
像崇开峻这样手握军权的将军，军中将士何止万千，许下的承诺、说过的话指不定转头就忘了。就算是被他临幸过的女子，如果没有纳入后宅持续不断的雨露灌溉，他恐怕很快也会抛到九霄云外去。
既然如此，便趁着他还能记得她的时候，赶紧先许下另外一个可以立刻实现的愿望，也堪堪作为自己这次辛劳的弥补。
叶棘心念一定，单膝跪地，双手交叉行礼。
“崇将军……”她嘴唇嚅嚅，“……义兄，叶棘想要获得一个就学的机会。”
崇开峻微感疑惑地重复了一遍，“就学的机会？”
“我从小随父亲辗转流离，进入营帐之后，师傅推三阻四，不愿传道授业。眼见我年纪日增，却本事无涨。听闻义兄的子女有名师授课，若义兄肯允我旁听公子小姐学业，叶棘感激不尽。”
此事对崇开峻而言不过举手之劳，他又焉有不允之理。他这新认的义妹勇气归勇气，毅力归毅力，性格颇有偏颇激进之处。若要成为他的继妻，确实还需多学习进益，沉静性子。
“小棘，自古军医不分家。我与两位兄长研习武艺时，也学了些疗伤接骨的医技。如你日后有什么不解之处，可来问询于我。”
军医通常分为伤医和疡医，叶棘本来是跟随着伤医的老师傅打杂，这次为了出头却把手伸到了疡医的地盘里来。日后在军营当中，若没有他撑腰，哪怕是闯出了一片天地，最后定然也会受到非议和排挤。
“人活着有私心是再寻常不过的事，老师傅一生的绝招，总结起来也不过就是那三招两式，你也莫要对他们心存怨念。”
崇开峻见叶棘虽然垂首聆听，腮帮子却仍鼓鼓地错着牙花，显然是并不服气，便多谈了几句，对她讲了些自己以前的事。
他的两位兄长都是嫡母所生，大哥崇开霖是家中的嫡长子，崇高光对于崇开霖寄予了厚望，手把手教授武艺，二子崇开霁待遇次之，也跟着沾了大哥不少光。
父亲院中的姬妾众多，他母亲是个不上不下的妾室，跟着其他妾室一样轮流侍奉家主，及不得年轻貌美女子恩眷深浓，好歹生有子女傍身，也谈不上凄凉萧瑟。
崇开霖自小就被当作未来的南平郡王来培养，而崇开霁作为未来的先锋，常常跟随在大哥的左右，与父兄探讨兵法，研习列阵。
崇开峻作为南平郡王府最小，也是最不起眼的儿子，在衣食住行上从没有受到特别的亏待。
但是他知道父亲和兄长们所给予他的定位，在为了不招人嫉妒，也为了得到他们的几句夸奖，他便特意做出对于伤科医术感兴趣的模样，在研习武艺之余常向伤科师傅请教。
如此一来，两位兄长都认为三弟日后不过是在军中辅佐他们的助手，对他也没有存着什么的戒心。
他在叶棘的身上，仿佛看到了当年那个不断压抑着，被迫韬光养晦，甚至常常迷失道路的自己。
这么多年来，崇开峻第一次向其他人说出自己年少时的经历。
他所面对的不再是父兄，也不是剽悍成风的部下，而且是一个小他十余岁的少女。他第一次觉得仿佛跨越了年龄的界限，站在面前的这个人，她也能够懂他心中所想。
他不知道自己为什么会如此轻描淡写，又水到渠成地平铺直叙了这些埋藏在心中的过往。
也许就在当时，他已经下意识地把叶棘当做了自己未来的房中人。
当年的一念之差，抑或者是，崇开峻重伤之下不能振起身为一个男人的雄风，让他暂时没有办法让叶棘从少女成为一个女人。
他以义兄的身份对叶棘作出了其他的承诺，而叶棘也正是因为自己退而求其次的选择，进入到了崇开峻的府上，获得与他的子女一同就学的机会。
此前叶棘在父亲的教导下，只识得些常见的字，应付生活足矣，但对于诗词歌赋一窍不通。琴棋书画、女工刺绣更是从来都没有沾过，眼下这些技艺须得全部都从头学起。
生命中所欠缺的东西都全部一股脑的向叶棘涌过来。
崇开峻自己做南平郡王的儿子很不容易，做他的公子小姐也绝非易事。家风严厉，孩子们自然也沿袭了他的童年，从早到晚，武课文课都排得满满当当。
叶棘已经错过了孩童时期的启蒙，哪怕付出十分的努力，也不过寥寥听懂些皮毛。那些风花雪月高山流水的闲适，因为她过早被流离艰辛腌入了味儿，无论如何也再体会不了了。
如此一来，叶棘的时间被占据得满满当当，反倒把她一开始想要作祟开峻内宅中人的事情渐渐抛开了。
数年下来，她读了更多的书，明了了更多的道理，走了更多的路，渐渐感觉到自己的眼界开阔起来，也不如一开始那般睚眦必报。
任校医的年纪更大了，也更精明了，每次叶棘去医部营帐中，都会亲切地叫她一声“棘哥儿”，满口称赞着“棘哥儿年少英才，你们多学着点”，甚至恨不能反过来孝敬年纪轻轻的叶棘。
崇开峻身为军中将领，家中资产不菲，儿女的饮食起居都是一等一的，叶棘来到府上之后，也跟着公子小姐一起蹭着吃喝了不少好东西。
也就是在那几年光景内，崇开峻几乎每隔一段日子见到叶棘，都会感觉到她跟竹子开花一样，一节一节地往上蹭，渐渐跟自己一开始所看到的那个小女孩不大一样。
后来家族变故，权力迭代，南平郡王的爵位承袭到了崇开峻的手上，他的军务更加繁重，要顾及的门路更多。
他与叶棘都陷入了自己的忙碌之中。
倘若当年他早早做出的决定，伤好之后立刻将叶棘纳入府中，也就没有后来 一系列变故。
只可惜无人能预知未来，一步的行差踏错，一次选择的偏差，就可能导致整个命运的改变。
崇开峻总是觉得还不必着急，还能再等一等，眼下不是最好的时机。磨炼一下叶棘的性子也好，让她能够真正的学会当一个主母，并肩与他站在一起，迎接诡谲人生路上的狂风暴雨。
但是他怎么都没有想到，叶棘也在日复一日的时光流逝中悄悄成长。在他胸有成竹的时候，她已经悄无声息地偏离了他的航道。
当牧碧虚出现在他面前的时候，他陡然之间意识到，他们原本可以有许多亲密贴近的时光，都在他的运筹帷幄的忙碌中过去了。
将来再也不会更好的时机了，从现在开始，他要将叶棘牢牢地掌握在手心中。