栾谷在暗处留意着牧碧虚的一举一动，在牧碧虚与崇开峻交手期间，他的手一直握在刀把上，紧张得攥出了满手汗水。

　　小公子的武艺在整个牧相府的年轻一辈中也算得上是佼佼者了，但是一到真刀真枪、沙场冲锋磨砺出的南平郡王面前，显然是左支右绌，十分吃力。

　　南平郡王敲在牧碧虚身上的枪棒虽然只是作势，但那棍棍沉闷之声，让人一听就知道，牧碧虚今日颇受了一顿皮肉之苦。

　　甚至在跨上马车的时候，栾谷都明显能感觉到自家小公子深深地提了一口气，方才抬出了那一步。

　　牧碧虚从小就在凤京城名师的指导下循规蹈矩地练武，这冰肌玉骨的躯体何时受过如此大的搓磨？

　　栾谷叹道：“公子你这又是何苦，非要上门让人家毒打一顿……”

　　见牧碧虚的眸光转了过来，他旋即改变了自己的措辞，“……受了一点小伤。”

　　崇开峻这身本事不单单只是武艺，还出自于与人对战多年，血腥拼杀训练出来的直觉与本能。

　　除非他家的小公子也像崇开峻一般，刀里来火里去地去拼杀上十几年，否则至少从武艺上来说，绝无可能与南平郡王并驾齐驱。

　　原本这以为挨一顿毒打，还能得到佳人垂怜。这下好了，由于南平郡王出其不意地从中间杀出来，拦在了叶棘的面前，这下接近佳人一亲芳泽的梦想也破灭了。

　　栾谷在心中惋惜着今日遭受了双重损失的公子何其可怜，但见公子似乎疲惫已极，一上马车便双腿盘坐，双手垂于膝上，双目微阖，仿佛是睡过去了。

　　崇开峻终于送走了牧碧虚，回到自己的房中，褪下练功服时，倏尔察觉到右下腹有隐隐作痛之感。

　　从松将他换洗的常服端进来，瞥见崇开峻衣服上的一点痕迹，顿时欲言又止，随即移开了自己的视线。

　　从松言行的细微变化没有逃过崇开峻的眼睛，他走到更衣的铜镜前，发现在右下腹靠近腰侧的地方，有一个极不起眼的白点。

　　见崇开峻面色凝重，从松试图轻轻揭过，“想必是王爷在练武场中沾石灰的时候，不小心碰到了吧。”

　　崇开峻缄默半晌，摇了摇头，“不会是无意沾上的。”

　　白点只有两指来宽圆圆的一个点，不比牧碧虚身上纵横交错的长长棒痕那般显眼，又在靠近手自然下垂时的腰侧，如果不仔细看的话很难发现。

　　但是对于崇开峻这样武艺娴熟的人一看便知道，这根本就不是什么自己不小心沾染的白灰，而是对面而来的枪头正向触碰到他小腹时留下的痕迹。

　　“牧公子武艺远不及王爷，想必也只是抓瞎碰到了。”

　　回想着练武场中的一番较量，崇开峻的嘴角浮起了一丝意味深长的笑容。抓瞎碰到？恐怕是努力为之。

　　一个身娇肉贵的公子哥儿，拼着挨了他那么多记棍棒，只是为了一枪捅到他的要害。

　　牧碧虚给他留下的这点痕迹，就是为了告诉他，自己曾经触碰过他的要害，也知道他的要害在什么地方。

　　崇开峻解开衣衫，在肌肉块块分明的小腹上，有着一道几乎与皮肉融为一体的伤痕。

　　崇开峻的手指拂过那片已经微微泛出红色的肌肤，本来瘢痕只比正常皮肤稍浅。此时的一条淡淡的白色浮出，与周围的绯红形成了鲜明对比。

　　击打这一块地方的人用上了绵绵寸劲，愈合已久的伤口又开始感受到疼痛，被回忆所唤醒，“看来……我真是小看他了。”

　　崇开峻原本以为，牧碧虚今日前来拜访，只是为了验证心中的疑惑，探听叶棘的虚实。

　　原来牧碧虚对他的了解，比他想象中的要更多一些，就连他数年之前在战场上受过重伤都知道，否则今日也不会特意专拣他的痛处来戳。

　　如果没有与牧碧虚的这次交手，等闲看不见这条被人仔细缝合过的瘢痕。

　　这个伤口曾经让他命悬一线，险些丢了自己的性命，便没有后来的福泽，再享受未来的荣华富贵。也正是因为这个伤口，他与叶棘结下了缘分。

　　只有靠得极近，经仔细的观察，才能看见皮肤之下，有着若有若无的一条黑丝。

　　崇开峻知道，伤口缝合的线会永远在他的皮肉里，与他的血肉相融。

　　而叶棘也就是在那个时候，闯进了他的世界，闯进了他的心里，开始生根发芽，此生都再难以拔除。

　　那是在牧浩**被刺杀之后的第三年。

　　朝廷动**，局势不明，在大哥崇开霖的支持下，崇氏决定支持皇帝，奉朝廷之命围剿其他反叛的节度使。

　　崇开霖虽然勇猛作战，然后但终究树敌众多，难以兼顾四方，甚至还被敌人**，以家眷作为威胁，伤了腿脚在军营中卧病不起。

　　而二哥崇开霁追敌前去之后也杳无音讯，听探子来报战事不明，恐怕是凶多吉少了。

　　整个崇氏军队上下士气惨淡，哀鸿遍野，即便无人明言，但军中人心浮动，小道消息四处传播，已经隐隐然有风波翻浪的趋势。

　　众人慑于崇氏几位将领的威势不敢异议，心思却参差不齐，并不都认为支持朝廷平藩是明智之举。

　　南平郡王这一支军队若不是听从了朝廷的召唤，与地方豪强为敌，而是自己韬光养晦作壁上观，看中央朝廷与地方节度争个你死我活，哪方能赢便支持哪方，等趋势明了再投靠也不迟。

　　又或者，也学着那些藩镇自立为王，在关键机遇成熟的时候，再摇旗呐喊领兵而起，自己一朝夺了天下。

　　无论是划拉山头，还是做两头摇摆的墙头草，岂不是好过现在为朝廷浴血奋战，闹得将士伤的伤、死的死，残的残？

　　甚至有不少军中的将士已经开始偷偷联系敌方的将领，暗自表了自己的忠心，如果等到军败之日，希望对方的将领能饶自己的一条性命，自己愿意携一家老小并麾下将领前去投靠敌军。

　　这些动向崇开峻都看在眼中，水至清则无鱼，人至察则无徒，地方节度使和军中势力常年休休停停，每当到了这个时候，各个军营中都会互有往来，人心动摇也是随着战场时势而变化。

　　经过对局势的推测判断，他仍认为与朝廷站在一方才是长久之计，地方豪强虽不时冒头，终究不过是占据一方地盘的氏族罢了，比不得已经经营了天下二百多年的王族师氏。

　　朝廷镇压住叛乱只是迟早的事，不过拖得越久，对于人心聚拢就越不利。

　　为了振奋军心，崇开峻决定在这种敌人都以为他们应该休养生息的时候，出其不意攻破关口。

　　当天夜里，他亲自率了三千精兵，抄近道破入城中，将对方杀了个措手不及。

　　他麾下的将士都是跟他南征北战浴血奋战多年的精兵，当时势如破竹，眼见胜利在望，谁知道却被对方敌营一位将领换上己方服饰，趁着军队混乱厮杀，偷溜到崇开峻的身边，给了他一记重击。

　　那将领当即被崇开峻斩于马下，他自己却也受了重伤。

　　平日里营队中都有伤医和疡医相随，伤医负责跌打劳损，疡医负责处理金疮。但那一夜因奇袭计划事先定得突然，本以为快去快回，大部队还在后面开拔的路上，就算是骑马传讯，疡医最快到达也是三个时辰之后的事了。

　　崇开峻恐怕撑不了那么久，早已失血过多而亡。

　　崇开峻所携带的精兵里也有几个兼职伤医的军士，但他们平时里都做些正骨敷药之类的活儿，对于这种金疮利刃所致的伤口确实是无计可施。

　　哪怕已经对崇开峻进行了包扎，鲜血仍源源不断地流出来，很快就浸透了纱布。

　　几位伤医你望望我，我看看你，神色焦灼心中却进退两难。

　　崇开峻难以止血，应是伤了内里。这个时候如果自己贸然出手的话，很有可能不但救不回主帅，领不到赏不说，反而可能会折了自己的性命。

　　逃走的敌军此时已在报讯的路上，主帅重伤，士气浮动，好不容易取得的一番胜利，此时却处于岌岌可危的局面。

　　这个时候，一个身材瘦小的少年从人群当中抢步而出，跪拜在崇开峻的面前，“小人叶棘，愿为将军治伤。”

　　崇开峻身边的将士觉得这位小少年看着仿佛有几分眼熟，是个平日在军营中打杂跑腿的药童，大家偶尔瞥见他，只是无人留心他的名字。

　　那几位伤医喝道：“你区区一个药童，平日里为大家端茶送水，分拣药材，如何就能够做得了这金刃清创之事？”

　　副将上下打量叶棘：“崇将军是军营的统帅，你一个乳臭未干的黄毛小儿，如何就敢夸下海口，敢治崇将军的伤？”