红军西渡仅仅过了一年，日本人发动了卢沟桥事变，国难当头，同仇敌忾，国共两党达成协议，将陕甘宁红军改编为国民革命军第八路军，开赴山西前线对日作战。

　　日军叫嚣“一个月拿下山西，三个月拿下全中国”。表里山河的三晋大地，一时间到处焦土瓦砾，尸体横陈，与此同时，抗日烽火愈燃愈烈。但阎锡山溃退了，太原失守了，大片山西土地落入敌人之手。在太原读书的如意，随着撤退的人流回了永和关，把一路见闻和对时局的担忧传递给了父母，白永和夫妇陷入空前的无助和迷茫之中。

　　不久，日本人扫**临县，碛口码头也未能幸免。维系白家经济命脉的永和客栈也人去栈空，白家在外的最后一个商铺毁于日军之手。忠厚的李茂德闻听日本人要来，提前处理了货物，遣散了伙计，并把结余的资金尽数交给了白永和，这叫白永和感动不已。白永和欲分一半给李茂德，被李茂德婉辞。李茂德说：“受人之托，成人之美，是做掌柜的本分。我虽不能成人之美，也不能辜负您的重托，仅剩的这点家底总算给东家拿回来了。眼下，兵荒马乱，民不聊生，望三老爷多多保重，好自为之！”

　　白永和听了，满腔酸楚，十分感谢，说：“大掌柜真君子也！愿您一路保重！”

　　李茂德家在汾州，已经沦陷，妻儿老小生死不明，心急如焚，给东家交代完，就上了路。

　　李茂德刚上欢喜岭，迎头遇上逃难而来的王先生，带着家眷和少数行装，神情紧张而沮丧。因为李茂德匆匆赶路，无暇深谈，两人只是站着说说话就分了手。等到进了九十眼窑院，见了白永和，极度惊恐和疲劳的王先生再也支撑不住，一下子就瘫倒在炕上。

　　白永和让人收拾好窑洞，安顿好王先生一家。晚饭，又打破不在家里待客的习惯，他和柳含嫣在自家窑里为王先生一家接风洗尘。

　　自碛口分手，两人有好几年没有见面。谁也没有料到，世道家事变故如此之大。无须细说，这些变故都写在两人饱经沧桑的脸上和惶恐不安的眼神里。

　　白永和眼里，王先生已然头发花白，胡须花白，清癯的脸上更显得消瘦苍白。王先生眼里，白永和尽管小他几岁，尽管讲究仪容，注意修饰，但仍掩不住额头密集的皱纹和过早谢了顶的苍头。

　　男人和男人交谈着，女人和女人絮叨着。饭吃得平静，但谁也无法掩饰心中的波澜。

　　王先生是投奔白永和来的。

　　听说日本人到了临县，王先生还没来得及打点，就四面受敌，兵临“城”下。他是富户，是首当其冲的掳掠对象，日本人前门喊话，他后门走人，走得仓皇。回头张望，宅院燃起熊熊大火，他的财产，他的医籍，他的字画，都被大火吞噬，除了身边的妻女，其余家人生死未卜。四顾茫然，何处是家？他想到了永和关的白永和，就雇了头毛驴，取道柳林、石楼，日夜兼程，来到永和关。王先生悲愤而惭愧地说：“没有家了，只能把您这里当成我的家，暂避一时，白兄不嫌叨扰吧？”

　　白永和说：“看先生说到哪里去了？咱们谁和谁呀，没有您的慷慨相助，就没有我的今天。我的家就是您的家，既然来了就安心住下。只要有一碗饭，就有您的半碗。”

　　“您这样一说，我心里就踏实多了。”

　　“人常说，生死朋友，患难弟兄。相识这么多年，总是我在叨扰您，您从不向我开口。我欠您的太多了，您这次来，正好给了我补偿的机会。”

　　接连几天，王先生一家都是在白永和夫妇陪同下用餐，这叫他们很是过意不去。王先生的夫人黎氏提出自己起火，王先生颇有同感，就向白永和提了出来。白永和说那哪行，还是客随主便，入乡随俗吧。王先生是极自重的人，虽然逃难在外，仍不想给别人多添麻烦。经过再三请求，白永和才让另过起来，但米面柴炭都由白家供给。

　　王先生年近花甲，背井离乡，郁郁不乐。白永和见天过来坐坐，要不陪着出去散心，有病人就推荐给先生治。先生对病人和气，又兼医术高超，求他看病的人越来越多，连东岸的阎锡山驻军和西岸的八路军都找他看病。因忙于治病救人，少了忧愁孤独，情绪反倒好了一些。他看病一如在家，并不索要酬金，由着病家各随所喜，生活倒也能过得下去，省了主人的贴补，心里也就宽慰些。白永和见了，笑说：“还是先生有能耐，不管到哪里，只要伸出三个指头，就能衣食无忧。不像我这生意人，没了生意，就要断炊。渡口的生意没有了，外边的买卖不能做了，就等着坐吃山空吧。”

　　王先生听了，不以为然地说：“话不能那么说。买卖世界，生意乾坤，交易无处不在，商机无处不藏，就看你敢不敢做，会不会做。”

　　“愿听先生高论。”

　　“眼下，国共联合，共同抗日，永和关渡口也向民间开禁，河西穷而河东富，调节有无，沟通商贸，需要有人来穿针引线，我看除了您，无人可以担当。这是天时。地利就不用说了，白家守着渡口四百年，风土人情、水路商路您什么不清楚。说到人和，你白掌柜的口碑是公认了的。天时几时有？地利几人占？人和几人得？还不全让您占尽了。”

　　白永和拍拍脑袋，说：“是呀，你看我的脑子，怎么想不到这里？真是灌了糨糊！”

　　柳含嫣见男人又在议论与官家经商之事，就不顾礼节打断他们的谈话：“王先生，您是不知，这一跤已经把他跌得够惨了，如果再跌一跤，他可就永世翻不了身！”

　　白永和白了柳含嫣一眼：“就你多嘴！”

　　柳含嫣不依不饶地说：“本来嘛。我家掌柜的就是舌根软，耳根软，心肠软，有人灌碗清米汤，就不知天高地厚。”

　　“去，去。男人们的事，你少插嘴！”

　　柳含嫣一赌气，走了。两个男人继续着刚才的话题。不过，有了柳含嫣的排斥，王先生不便再多嘴，只顾抽开了他的旱烟锅子。白永和眼瞪着窑顶，陷入了沉思。

　　光阴如穿梭，钱去似流水。无所事事、百无聊赖的白永和，从来没有比现在更觉得光阴可贵，没有比现在更看重金钱难得。没有了活儿干，没有了钱挣，永和关人还怎么生活？自己还怎么能守得住祖宗留下的基业？再这样下去，还不落个“坐吃山空、立吃地陷”的下场？

　　比起白永和来，柳含嫣似乎坦然一些。她想：天下之大，四海为家，哪里没有我们的一碗饭吃？就对白永和说：“永和关待不下去，就去北平，北平还不行，就去汉口，你不是说汉口是个做生意的好地方？”

　　白永和说：“此一时，彼一时，不可同日而语。北平被日本人占了，汉口也危在旦夕，好在永和关还算后方，免了生灵涂炭。何况，咱们一年老似一年，还能把这把骨头撂在外边？”

　　柳含嫣说：“哪里黄土不埋人？”

　　白永和说：“话可以这么说，事却不可这么做。走了我们，别的人家怎么办？”

　　柳含嫣说：“这不是连自家都顾不过来了吗？哪还有本事管别人！”

　　这是实话。白永和与柳含嫣连一招也拿不出来。

　　一天，王先生从河西看病回来，匆匆来找白永和：“白掌柜，有好消息！”

　　白永和一骨碌翻起身，问：“甚好消息？”

　　“你知道我给谁看病来？”

　　白永和摇了摇头，一脸纳闷。

　　“八路军留守兵团后勤部的杨参谋，刚从延安过来就生了病，请我过去诊治。闲聊时，他说他认识您。”

　　“啊，是他，认识，认识。”他着急地问，“得了甚病？”

　　“脾胃不和，我给开了药，不当紧。”

　　“他说甚来？”

　　“延水关不是有八路军的贸易货栈？他是专门察看货栈生意来了。延安那边生活和工业用品奇缺，而这些用品主要来自山西，后勤部命令他无论如何要打开这条通道。但他不便出面，得知我住在你家，和你关系至深，便借看病说事，让我当一回信使，一来是代表肖部长问你好。”

　　白永和眉头一皱：“哪个肖部长？”

　　王先生说：“啊，他说您认识，就是以前的肖队长。”

　　白永和感慨地说：“官做大了！”

　　王先生又接着说：“二来是对那年给您带来的麻烦表示道歉，三来是想利用您的声望尽早开通两岸商贸。他还说，开通了，不只是国共双方有好处，也为您谋下一条生财之道，不知您愿不愿意？”

　　“我当然愿意，可是，这边的军队卡得紧，逢船必搜，见货就查，凡是违禁物品都要没收，说是上司的命令。再说，河渡虽然开了，也仅限老百姓走亲访友，军政人员没有二战区的公文，一律不准放行。前些时，这边的哨兵打死了那边的一头骡子，又伤了一个人。那边的人还击，两枪就撂倒两个兵，把这边的人吓坏了，拿了些瓜菜过去讲和。那边的人也过来回访，看来关系是缓和了，可是生意还是没法做。”

　　“您看这样行不行？下一次看病，您和我一同去，借这个机会和杨参谋合计合计。”

　　“也行。自上次和红军打了一回交道，坐了一回牢，含嫣再不让我和公家打交道，怕招惹是非。还说什么物盛必衰，月满则亏，我们有一碗饭吃就行了，何必树大招风呢！真是妇人之见。人要吃饭，就得干活儿，要做生意，就得担风险，总得舍上一头，是不是？”

　　“那是。您太太担忧的也不是没有道理。折中一下你们夫妇的见解，那就是人既不可暴富，又不可无为，是不是？”少顷，王先生又想起了什么，问，“哎，我问你，前一位夫人现在哪里？”

　　“嗨，还提那事做甚？后来嫁了人，生了一个儿子，就是你说的杨参谋。她男人出去就再没有回来，儿子成了八路军的军官，她索性把一座院子都捐了出来，去了三姐家。”说到这里，白永和顺便问道，“您太太也不是上次我见过的那位，生得这么标致，这么随和，也是人中俊秀。”

　　“一言难尽。你见过的那位早归了仙山。”

　　人生无常，家事难料，无论是白永和还是王先生，谁也不想再揭过去的伤疤。生活每天都是新的，不论是谁，不管受过多少磨难，只要不拒绝这个世界，就要擦掉眼泪，振作精神，用好心情送走每一个落日，迎接每一个朝霞。

　　机遇终于来了。

　　一日，白永和正在午睡，忽听有人叫门：“永和君在家吗？”

　　近来无事可做，白家门庭冷落，这是谁在叫喊？柳含嫣推了一把白永和：“有人找！”

　　白永和下炕开门，门开处，闪进来一个铁塔样的大汉。白永和眯缝着眼问：“您是……”

　　“哈哈，贵人多忘事，我是许壮行呀！”

　　“啊呀，这么多年不见，您在哪里发财？”

　　“别提了，自那年钱开让我请您出山，您坚辞不就，我就顶了您的缺。谁知好梦不长，袁世凯只坐了八十三天皇帝就下了台，树倒猢狲散，钱大人钱开被‘开’了，我没了靠山，只好回了家。后来教过书，当过兵，在陕西秋林受过阎长官的烘炉训，又派我到贵县任了公营合作社主任。我一想，这下可好了，永和关是永和县的第一大口岸，有老兄您这位地头蛇帮衬，我这个主任就好干了。”

　　柳含嫣沏好了茶请用。许壮行瞟了一眼，心里一动：半老徐娘也风光。就问：“白兄，嫂子不是此地人吧？”

　　“汉口人。”

　　“什么，汉口？怪不得呢，是大地面来的大家闺秀！”

　　柳含嫣腼腆着说：“连小家碧玉也够不上，还大家闺秀呢。只不过是一个老眉老眼的窑里的。”

　　三人说笑了一顿，柳含嫣借故走了，许壮行仍陶醉在山中凤凰留下的香风余韵之中。

　　二人言归正传。白永和想，许壮行来得正是时候。

　　“许兄，您要我帮甚忙哩？”

　　“您是此地人，两岸的情形熟悉，能不能出面与八路军疏通一下，开通边贸，互调余缺，一来一往，生意不是就做开了，做开了，您我不是都有钱赚了！”

　　“八路军我不认识，不过可以通过延水关熟人沟通。只是这边阎锡山的警备连可不好说，那要看您的能耐。”

　　“我与魏连长只是一面之交，虽是一家人，可是一大家人里，又分党政军警宪好多系统，一个系统一垛墙，不一定能说得通。我要不行的话，还得看您。”

　　“您老兄都不行，我怎能说通，我一向远离官家，更不要说军队。”

　　“那好吧，我试试看。八路军那头就看您的了。”

　　“八路军又不是我的亲爹，我说甚，人家就听甚？您以为我是谁呀？我是老百姓，我只能为您打探打探消息，我可不敢给您作保。”白永和说这话是欲擒故纵，因为八路军那边已经有了口风，难就难在阎锡山这边。

　　改日，白永和随王先生见了杨参谋，双方进行了沟通。

　　许壮行这边并不顺利，那个魏连长是五台人，和阎司令是同乡。他身背盒子枪，满口五台话，说话时连正眼也不看许壮行。

　　“上峰有令，凡是违禁物品，一律不许过河，违者依法从事。”

　　“我也是阎司令委派来这里公干的，说起来都是一家。您只要通融一下不就解决了？”

　　“那可不行！敲锣卖糖，各管一行。不是我和您过不去，您许主任能弄到阎长官的手谕，我魏某决不为难。”

　　许壮行愁眉不展地给白永和说：“这小王八羔子，凭着他会说五台话，根本不把你放眼里去。”

　　“还是那句老话，‘学会五台话，就把洋刀挂’。谁叫您没投胎到五台呢？”白永和说罢，先自笑了起来。

　　许壮行冷笑了两声，说：“明里不行，咱搞暗的。来他个明修栈道，暗度陈仓。”

　　“此话怎讲？”

　　“白天和他谈，和他磨，夜里偷运过河。”

　　白永和一听，脸就变了色：“不行，不行。要搞你去搞，我可没那个胆量。”

　　又是无果而终。

　　一天黑夜，杨参谋突然带着两个警卫员，一身便装出现在白永和面前。

　　白永和吃了一惊：“您怎么敢过河来呢！”

　　杨参谋现出无所谓的神色，说：“我怎么不敢过河来？到了永和关，先找白老三嘛！”说罢，就爽朗地笑了起来，夜半来客的惶恐随着灯花的闪动释然了。“我所以不明目张胆地活动，主要是为了各方便利，尽量把口岸贸易民间化。白掌柜，不知您考虑得怎么样了？”

　　白永和底气不足地说：“我看能行……”

　　“合作社那边呢？”

　　“合作社许主任比我还热心，就是那个魏连长不放话，弄不成。”

　　“要是方便的话，你把那个许主任叫来见见面？”

　　“也行。这事还得我亲自去。”

　　白永和走后，杨参谋便和柳含嫣拉开了家常。

　　“太太近来还好吧？”

　　柳含嫣平静地说：“家长里短，鸡零狗碎，谈不上好，也谈不上不好。唉，这年月过得人心惶惶！”

　　“是呀，生灵涂炭，民不聊生！我们八路军过河来山西，就是为的打鬼子，保家乡！”

　　他们见过两次面，一次是出逃路上，一次是老太太去世后，杨参谋着便装陪他母亲杨爱丹前来祭奠。那一天，柳含嫣和白永和才恍然大悟，这个年轻有为的后生竟是爱丹之子。他俩不得不对爱丹和她的儿子刮目相看。柳含嫣在刮目相看的同时还多留意了一眼：这孩子脸面白净，眼睛明亮，鼻梁端直，身材舒展，和永和站一起，倒有那么一点父子相近的意思。是不是白永和的种？不可能，爱丹就是因为不能生育，才被休掉的。哎，是不是分手后，两人暗中来往有了的？更不可能。白永和不是那种人，爱丹也不至于那样下作。唉，小心眼，胡想啥哩！不是一家人，不进一家门，谁是谁呀！

　　现在，杨参谋又坐在面前，昏黄的油灯下，她看见这孩子眼睛还是那么明亮，人还是那么谦和。当然，看见杨参谋，自然会想起白永和为红军受过的事，免不了心有埋怨。但是她做事有个底线，不到万一，不会出面干涉男人的事，女人就操女人的心。她问：“杨参谋有媳妇了没有？”

　　杨参谋不自然地说：“还没有呢。”

　　“快三十岁了吧？”

　　“二十八岁。”

　　“村里像你这个岁数的，娃娃都有几个了。”

　　“常年南来北往，居无定所，去哪里找？再说，我们是无产者，谁家闺女愿意嫁一个养活不了婆姨的男人？”

　　“那共产党总不会让你打一辈子光棍吧！”

　　“当然不会。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，是我们共产党人的宗旨，天下老百姓过上好光景了，我们也会有妻有家有儿女的。”

　　跟白永和打交道并非杨参谋所愿。他从小就听说母亲是被白永和休弃的，在白家受尽凌辱。可怜的母亲不得不后嫁给一个当官的，可这个当官的却一去不回，只留得他们母子相依为命。母亲一生苦楚，郁郁不乐，还不是这个不掏良心的白永和害的？他自小就立志要为母亲报仇雪恨。可是，肖队长得知他有这个背景，认为他有得天独厚的条件，要他以大局为重，抛弃个人恩怨，发挥人地两熟的优势，利用白永和在当地的声望沟通两岸商贸，缓解边区物资供给的紧张局面。有了前次合作，杨参谋觉得白永和正直诚信，可以合作共事，原先根植在心里的恩怨退避三舍，让位给合作共赢的大局。

　　如意听见半夜来客，就穿了衣裳过来打看动静。见窑里坐着个陌生人，倒不知如何问候。

　　柳含嫣忙介绍道：“如意，这是八路军的杨参谋。杨参谋，这是我儿子如意，在山西大学上学，日本人占了太原，书也念不成了，在村里又没事做，成天走出摆进，成了闲人。”

　　杨参谋问了如意在校情况和对人生时局的看法，觉得如意思想单纯，空有爱国心而没有报国志。他对如意说，自己也上过大学，留在北平也可能过着养尊处优的生活，但那不是自己的追求，想干一番报国救民的大事业。故而大学毕业后，怀着一腔热情奔赴延安，进了抗大。虽说延安条件简陋，生活艰苦，但上下一心，奋发图强，有志青年为了救国走到一起，在那里找到了心灵的慰藉。

　　如意问：“抗大是干什么的？”

　　“抗大是中国人民抗日军事政治大学的简称，你只需听听校名，就知道它的宗旨。”

　　如意有些兴奋：“你看我行不行？”

　　“爱国有志青年都可以进抗大学习。”说着说着，就情不自禁地哼了起来：“黄河之滨，集合着一群中华民族优秀的子孙。人类解放，救国的责任，全靠我们自己来担承……”

　　如意听了，轻轻拍了拍手说：“经你这么一说一唱，我倒真的想去抗大了。”

　　柳含嫣不无担忧地说：“才说风，就是雨。你的学业还没有完成呢！等情况好一些，还是去太原吧。”

　　“日本人赖在太原不走，形势还能好了？小日本不走，国家永无宁日！”如意气愤地说。

　　这时，白永和领着许壮行进了门，给双方做了介绍。在介绍杨参谋时，特意说明是延水关贸易货栈杨经理。

　　杨参谋说：“听白掌柜说，许主任是举人出身，在京城做过事，是见过大世面的人，弹丸之地能容得下如此才俊吗？”

　　“哪里，哪里，你一个大学生都屈才做了生意，更何况我这个前清遗老？说实话，我两鬓斑白，不是出门谋生的年纪了。只不过人家抬举咱，在这里混个一年两载，就告老还乡。”

　　“在商言商，直说吧，你们想做什么买卖？”

　　“我知道你们那边缺棉缺布缺日用杂货，我就专门做这个生意。我们这边需要盐、碱、皮、毛。”

　　“如何结算？”

　　“随行就市，可以以货易货，也可以法币结算。”

　　“我们那边没有任何问题，可以说来者不拒。听说你们这边还有些小小摩擦？”

　　“那个鬼连长，官不大，僚不小。开口上峰，闭口上峰，其实是用上峰来拿人，看来，不给他嘴上抿点蜜糖是不会点头的。”

　　杨参谋说：“许主任虽说是公家人，其实还不是一介儒商？既想赚钱，就要出手，出手慢了，钱可要落在别人的腰包里了！”

　　许壮行说：“是哩，是哩，商机如军机，不可怠慢。我当尽力而为。”

　　杨参谋握了握许壮行的手说：“告辞了，杨某静候佳音。”

　　说来也巧，魏连长病了，病得还不轻，派人请王先生过去。

　　王先生询问病情，魏连长有气无力地说：“前些日子回了一趟五台老家，返程时走到隰县就病倒了。大夫说我得了伤寒，我就不信！我不过是伤风感冒，怎么能得了伤寒？灰小子可把我吓坏了。吃了几服药，给我发汗，越发越软，弟兄们就把我抬回来了。抬回来，病一天比一天重，听说先生指下有灵，药到病除。您老看……”说着说着，就没了力气。

　　王先生诊视，六脉细若游丝，浑身冰凉，想来是前医治失所宜，发汗过多，故漏汗不止。如不急止，汗多亡阳，就没救了。便开了“四味回阳饮”让服了，才告辞而去。谁知，过了两三个时辰，几个当兵的凶神恶煞地捣开王先生的门，吓得满院人都出来察看。

　　王先生问：“你们连长好些了吗？”

　　一个说：“好个屁，人都死了，叫你一剂药给吃死了！”

　　王先生脸色苍白，腿软得站立不住，说：“怎么会呢？”

　　“走，看看你干的好事！”

　　不容分说，几个当兵的拉拉扯扯、推推搡搡把王先生带走了。王夫人见状，吓得就哭。白永和说“不要着慌，我去看看”，就小跑着跟到了连部。

　　魏连长仰面朝天睡在七星板上，成了行将就木之人。

　　王先生故作镇定地问：“怎么回事？”

　　连副说：“服了药，人就睡着了。过了四五个小时看时，已经断了气。王先生，让你救人，你却把连长治死，人命关天，让我怎么向上峰交代？”说着，就以手去按他的枪套，做出威胁的动作。在场的兵士，见连副要动手，哗啦啦拉开枪栓，王先生表面镇定，但身上已是冷汗淋淋。

　　白永和见状，忙给连副说好话：“是连长的病没救了，还是药下错了，弄清楚再说也不迟。”

　　王先生一生救死扶伤，一生胆战心惊，这次遇上当兵的，真个是有理说不清。但作为医生，只要有一线希望，就要尽十分努力。为热肠所迫，他在死人鼻孔试试，确实气息全无。摸了摸头，微温。按脉，尺中似有似无，时断时续。心中暗暗庆幸，脸上神色遂转安然，对众人说：“先不要慌。看症候，虽无活命的道理，试脉息，犹有一线生机。”

　　那些当兵的见连长有救，剑拔弩张的气氛顿时缓和下来。

　　王先生不慌不忙，从行医包中取出一支银针，左手大拇指掐住患者人中，右手持针，银光闪过，早扎了进去。只见他双目炯炯，神定气匀，捻针动作，柔若无骨，提留有度，似轻若重。眨眼间，银针拔出，鲜血淋漓。少顷，魏连长大咳一声，唾出一块稠痰，欲抬眼，眼似两扇沉重的门板，怎么也抬不起来。他努了努劲，好不容易才睁开。两只从阴间回来的眼睛，空旷无神，左顾右盼，发现许多人围着他看，围着他叫，说他活过来了，说他醒过来了。他这才发现睡在一块木板上，问：“为甚把我放在这里？”

　　连副说：“昨晚用药后你就过去了，我们以为你纳了命，就先放在七星板上，等着，等着入棺……”

　　魏连长一听就骂：“老子还没死，你就急着埋人，盼我死了你好扶正？”

　　连副被骂得狗血喷头，不敢抬头，也不敢说话，退了出去。

　　王先生让用了些稀饭。饭后，只见魏连长两眼赤肿，南瓜脸红得发了紫。喊叫着要吃西瓜。勤务员说河都快结冰了，哪来的西瓜？王先生叫弄来蜂蜜喝了两大碗。少停，又要下地走动，下了地，骂张骂李，癫狂昏妄，全然疯了一般。连副说：“王先生，人是救活了，可是又治疯了。你说怎么办？”

　　王先生心里有数，只要人活过来，别的都好说，就说：“弟兄们不要惊慌，只因昨晚病势危急，用药过猛，药性暴发，伤了阳明经。阳明经多气多血，热盛发狂，病状自在情理之中。”

　　当兵的哪里懂得阳明不阳明的，见大夫稳如泰山，也就放下心来。倒是一直在旁观阵的白永和，由惊到喜，由喜到忧，由忧到恍然大悟。先生用药，有如用兵，兵临城下，则急攻驱之；兵退，则修城补墙，徐徐调理。先生认病准，用药更妙。再看先生处方，下的是安胃饮合黄连解毒汤，以调理平火为主。果然，服药少许，魏连长安然睡去。次日，魏连长一早起来出操训话，和平常一样。

　　魏连长提了礼品，对王先生千恩万谢，说：“您老有事尽管吩咐，在永和关，我说了算！”

　　王先生说：“在您的地盘上谋生，还能免得了劳动大驾。”

　　白永和在一旁见了，急得给王先生使眼色，打手势。王先生看懂了，但面有难意。魏连长告辞，出了院门，眼看就要过了清泉庙，白永和附在王先生耳旁悄悄说了些什么。王先生才艰难地开了口：“魏连长，慢走！”

　　魏连长回头：“啊，有事？”

　　“不瞒您说，有事相求。”

　　“好说，好说。您老开了口，哪有不帮的道理！”

　　“我的朋友白掌柜是商人，他家守着这个渡口，祖祖辈辈做渡口生意。如今，两岸商贸不通，没有生意可做，断了他们的生路。隔三岔五就有一户人家搬走，长此以往，永和关的白家人恐怕都要走光。您是驻军长官，乡亲有难，想您也感同身受，所以，请您高抬贵手，让他们民间生意民间做。这样不仅对乡亲有好处，对政府来说，有税收了，有钱花了，也好养活你们军队。您看怎样？”

　　魏连长为难地挠了挠头，说：“非是卑职不明事理，实在是上峰有令，不得不遵命办事。老百姓有难处，我也有难处……王先生，容我想一想，好吗？”

　　事后，魏连长看在王先生面上，只给开了个小口子：每日货船不得超过两只，不得贩运军火等违禁物品。口子虽小，总算开通了。白永和见侄儿如厚为人厚道勤谨，就放手让如厚出头露面干去了，自己在后面把关。如厚心细眼稠，不仅挣合作社的运费，也做开了自己的生意。他见来往的驮骡日渐增多，把关里息了业的饭馆、客栈、货栈、蹄蹄铺等一个一个开了业，紧紧巴巴干了一个来月，黄河就封了冻。

　　如厚问三叔：“这个冬天怎么办？”

　　白永和说：“囤积货物，打造船只，把闲冬变成忙冬，单等来年放手一搏。”

　　话好说，钱哪里来？把如厚难住了。不只如厚手里没几个子儿，就是白永和手头也不宽裕。如果说，过去的白家是头大肥牛，那么现在成了一头卧在犁沟里的老瘦牛，要回到以前膘肥体壮的光景谈何容易！

　　白永和想到了杨参谋。如厚想到了二叔。

　　白永和叫来白疙瘩、白葫芦和白狗蛋，说他想过河去办事，能不能冰河行船？

　　白疙瘩是老艄中的佼佼者，他说：“冰河扳船也不是没有过，只是我年老体衰，吾身难顾吾身，再也不敢冒那样的险。再说，船在岸上晾着，要拖下水也不容易。要扳船，就问这两位后生吧。”

　　白永和说：“叫你来不是要你扳船，是让你拿主意。”

　　白疙瘩说：“您是一家之主，这个主意还是你来拿吧。”

　　白永和说：“葫芦和狗蛋敢不敢扳？”

　　葫芦拍拍身子说：“有甚不敢的？只有人骑水，还能水骑人？”

　　狗蛋也说：“只要水路认准了，不会有事。”

　　白永和说干就干，船被推下了河。柳含嫣听说，跑到河边阻拦。柳含嫣越是好说，白永和越是不听。柳含嫣火了，索性让人搬了把椅子，一屁股坐了，看男人怎么办。白永和说：“河风这么大，你就这样坐着，不冻烂你的手，也要冻掉你的脚！”

　　柳含嫣赌气说：“你要是真心疼我，就给我回去。”

　　白永和心里明白，婆姨是真心疼他，可是，既下了过河的决心，就不能反悔。今天就是上刀山下火海也得过，弄不到钱，白家还怎么过？

　　白永和顾不得和柳含嫣打嘴官司，喊叫着下了河，对柳含嫣说：“回窑里去吧，我一会儿就回来，保管没事！”

　　柳含嫣爱理不理地说：“我就坐在这里等你们，你们什么时候不过来，我什么时候不回家。”

　　就这样，白永和在柳含嫣的注视下吃力地过了河。白永和一过河，就小跑着找到杨参谋，说了他的想法。杨参谋和肖部长通了电话，白永和顺利地借到一笔钱，说好明年开河后以货抵钱。杨参谋让吃饭，白永和哪里敢吃饭，只是向杨参谋要了干粮，又一路小跑到了岸边，和几个船工吃了干粮，紧走慢走，日头就偏到河西。船到东岸，见柳含嫣还纹丝不动地坐在那把椅子上。白永和心疼得不行，一把拉了柳含嫣，手冰凉冰凉，赶忙把柳含嫣的手放到自己袖筒里，边走边说：“你呀，你呀，何必跟上受这份罪呢！”

　　柳含嫣嗔怪地说：“你又何必吃这份苦，担这份险呢！”

　　两人会心地相视一笑，笑声里**漾着相守相爱的快意。斜阳在笑声里坠了下去，晚归的鸟儿抖落了一身风尘，柳含嫣牵着男人的手朝九十眼窑院走去。

　　如厚是厚着脸皮去见二叔的。

　　如厚心里明白，三叔这样做，既是给他一个机会，又是在考量他，无形中有了一种“天将降大任于斯人”的神圣感。他要珍惜，也要担当，不能走父亲的老路。所以，打一开始就效仿三叔的勤思慎行和豁达大度，先学做人，后学做事。他知道，求二叔并非三叔的本意，是他临急抱“佛脚”的无奈之举。虽说二叔这些年来和白家疏远了，但他还是要去求靠，因为他无路可走，这一条道明摆着。至于说能不能白跑，那就要看自己的运气了。

　　见了二叔，如厚说明来意。白永忍见永和关自家侄儿第一次上门求他，心里有了几分优越感。心想：你们也有求我的时候，这正是“富在深山有远亲”。转念一想：虽然是如厚来了，这背后兴许是三娃的指使，心高意大的三娃，你也有求我的一天？想到这里，好像头也不在脖子上长着，竟有些飘飘然。但一转念，想起三娃多年来或明或暗的资助和袒护，想起多事之秋的永和关白家，就再也坐不住了。白家有事，他岂能坐视不管？不能，不能。心里一热，话从嘴出：“得多少？”

　　如厚说：“多少尽在二叔。”

　　白永忍说：“先拿五千，怎么样？”

　　如厚实在，觉得二叔能不让他白跑一趟，就算给了面子，何况是五千元！就说：“行。开年货出手，就给二叔还上。”

　　祁娇娇见如厚来借钱，心里就有些不自在。又听得男人出口就是五千，把她吓了一跳：这个口子开得未免太大，万一还不了怎么办？是不是改口三千或两千，即便做不成，损失也小些。可是，自家男人一辈子也没人求过，好不容易有人抬举，岂能言而无信？再说，又是至亲至近的人上门借钱，也不好驳男人的回头和侄儿的面子，不如大大方方送侄儿个人情，在男人面前落个好，做一件两全其美的善事，就附和道：“都自家人嘛，还说甚还不还的，需要时只管吭气。再说啦，二叔、二婶虽说离开永和关，总还是九十眼窑院里出来的人，一个白字掰不成两半，见了侄儿就觉着格外亲。娃，你记着，用得着你二叔只管开口，你二叔最是好人！”

　　“这个不识相的婆姨，她开的口子比我还大！”白永忍脸面挂着笑，心里却嗔怪婆姨。

　　打记事起，二叔在如厚的脑海里就没有位置，小气，刻薄，使小力气说大话。没想到今天如此通情达理，真是有些意外。如厚嘴笨话少，容易满足，纵有千言万语，都卡在嗓子眼。临走时，只留下一句话：“二叔，二婶，我会把钱还上的。”

　　有了钱，就有了生意。这个冬天，如厚在白永和的指点下，联系了昔日三叔生意上的朋友，如南路汾城白家，如受白永和义埋亡父之恩的何家，还有中路汾州的李茂德等。南路的棉花、棉布运来了，中路的日用百货运来了，近邻隰县的生铁和硫黄运来了，一个冬天就囤积了二十来万斤货。

　　开河后，白如厚带着新打造的两艘船成天往对岸送货，并带回了陕北出产的盐碱和皮毛，成了集收购、过载、销售、运输为一体的商家。只半年工夫，就还清了贸易货栈和白永忍的钱。由于许壮行和白永和隔三岔五给魏连长一些好处，这个开口上峰闭口上峰的魏连长，就睁一只眼闭一只眼得过且过。因此，河运的口子越来越大，因为有白永和这块招牌，四方客商冲破重重阻拦前来交易，贸易成交额日日见涨。日本**山西，加上外资银行挤压，晋商严重受挫，永和关白家却是一枝独秀，不能不说是一个奇迹。只二年工夫，白家已经家资十万，成为远近闻名的大户。商人赚钱的本能不仅做大了自己，客观上也给处于经济封锁的陕北八路军以实惠。比如，用于造地雷、手榴弹的生铁、硫黄，不少就来自这个渡口。这个秘密，你知，我知，他知，就是谁也不去说破。