1395年阴历三月，朱元璋又丧一子。这一回去世的，是他和马秀英的第二个儿子——秦王朱樉。

　　朱樉在朱元璋眼中，绝对不是像朱标那样的好孩子。他在陕西时，常常做些违法的勾当，也经常被人告状。为此，朱元璋还特意让朱标去了一趟陕西，以调查朱樉的情况。幸好朱标重视兄弟感情，不但没有落井下石，反而替二弟说了一堆好话。朱元璋虽然知道朱樉的一些违法乱纪行为是真的，却都碍于朱标的关系而没有去深究。当然，最重要的一个原因是，朱元璋对家人都很好，很少向家人举起屠刀。

　　不过，朱元璋对朱樉的印象从此变得极差。在很长一段时间里，朱元璋都不再提起朱樉，直到1395年正月。那时，甘肃发生了少数民族叛乱，这时候的朱元璋已无将可用，总算是想起了离甘肃很近的秦王朱樉。于是，朱元璋命令朱樉率领兵马去平叛。朱樉对付这些人的叛乱，简直连热身都算不上，轻而易举就将敌人打趴下了。但回到陕西不久，朱樉就因为在征战途中受到瘴疠之气侵袭，于阴历三月一病不起，很快死去。

　　对于朱樉的病逝，朱元璋表现得极为冷淡。他叫来礼部尚书任亨泰，与他商议朱樉的谥号。任亨泰是明代一个非常传奇的人物，中国历代王朝都注重孝道，统治者常常通过“表彰孝行”来弘扬这一中华民族传统美德，但直到任亨泰，才把“表彰孝行”这一行为纳入法律范畴。我们要记住这个人物，是他以一人之力，让中华民族传统美德——孝道，上接了天线，下接了地气。

　　任亨泰有知识、有见识，当然也是个心理大师，他注意到朱元璋对朱樉的死表现出了异乎寻常的平静，于是联想到朱樉在世时的种种表现，所以追封朱樉为“愍”。《谥法》上说：“在国逢难(逢兵寇之事)，曰‘愍’；使民折伤(苛政贼害)，曰‘愍’；在国连忧(仍多大丧)，曰‘愍’；祸乱方作(国无政动多乱)，曰‘愍’。”从以上的叙述中，我们可以清晰地看出，“愍”这个谥号其实很差劲。如他所料，朱元璋居然同意了，并且在给儿子的人生鉴定书中这样写道：“我深感哀痛，此乃父子之常情；我追赐谥号，此乃天下之公理。朕所封诸子，以你年长，首封于秦，希望你能永保禄位，以做帝室之屏。为何你不修养德行，以致殒身，故赐谥号为‘愍’。”

　　朱樉去世三年后，朱元璋和马秀英的第三子晋王朱棡也去世了。朱棡和老爹朱元璋以及自己的三个兄弟都不一样，他不但是个美男子，而且智慧超群、喜欢学习，曾和朱标一起师从宋濂，成了一个有着文人气质的王爷。不过，他也只是徒有其表罢了，在自己的封地太原，他可谓无恶不作，完全是个浑蛋。朱元璋曾多次训诫他，但他没有任何悔改之心，直到有人告他谋反，惹得朱元璋大动肝火，他这才假装老实起来。

　　但似乎是因为装的时间太长了，以至于这种“老实”变成了习惯，最后升华为了他的本能。到了1391年，朱标奉命去巡抚陕西，路过山西时，朱棡请求朱标带他去见父亲朱元璋，按照他的说法，他已经很久没有见到老爹了，甚是想念。朱标发现三弟居然如此恭顺，大喜过望，擅自做主把他带回了南京。朱元璋严格地审视了一番朱棡，发现他真的改邪归正了，不禁心花怒放。朱标去世后，朱元璋把老将冯胜和傅友德都送到了朱棡那儿让他接管，这就是对朱棡最大的信任。

　　所以，朱棡死后，朱元璋给他的谥号是“恭”，意为恭顺、谦恭。

　　连失朱标、朱樉、朱棡三子以后，朱元璋变得沉默寡言，仿佛从一只凶猛的老虎变成了病猫。他的儿子虽然很多，可与马秀英所生的孩子只有四个，如今只剩下朱棣了。

　　至此，朱棣不但是藩王中实力最强大的一个，而且还坐上了朱氏家族尊序上的第一把交椅。朱棣能混到这个位置，当然有投胎水平高超的原因，但更多是因为他不停地在事上磨炼。

　　朱棣于1380年在今天的北京当燕王时，正值蒙古人南下，不停地与大明帝国发生碰撞。朱棣从此开始参加各种军事活动，连续两次以集团军群的规模北征，这让他不但精通如何打仗、如何战胜各种各样的对手，还让他在军队中树立了不可动摇的威望，成了朱元璋子孙中的佼佼者。

　　朱元璋虽然很看好朱棣，但正如他当年对朱标所说的那样：朱棣再怎么有能力，也只是皇帝的儿子。即是说，朱棣的身份地位永远不可能再上升，他永远只能是个王爷。

　　这句话在朱标还活着时，是正确的；朱标死后，在朱樉和朱棡还活着时，大概也不会错。可当前三个儿子都死掉，只剩下朱棣一个人时，朱元璋就不敢像从前那样说得过于绝对了。

　　朱棣有点让朱元璋不安：和长居深宫、文弱的朱允炆相比，朱棣有些太威猛了。朱元璋还清楚地记得当初朱允炆问他的问题：“我的叔叔们会不会对皇权有兴趣？”

　　他当时的回答是：“这绝不可能发生。”

　　在朱元璋去世前两个月，朱棡刚去世时，朱允炆又提出了这个问题，不过这一次，他已经把疑问具体到了个人身上：“四叔朱棣如何？”

　　朱元璋已不知该如何回答这个问题了。他好像太老了，老得连呼吸都懒得进行了。那天晚上，他思索着这个问题，失眠到了天明。吃完早饭，他突然对贴身太监下令，使其告诉外官：“让朱棣来南京。”

　　太监吃了一惊，还未等回过神来，朱元璋又说：“算了，当我没说。”

　　太监又吃了一惊。朱元璋看到太监的神情，隐隐感觉这件事不能外传，然后下令：“来人，把这个太监拉出去砍了。”

　　到了中午时分，朱元璋昏昏沉沉地醒来。他梦到朱棣跳进了金水河，从里面举起朱标和朱允炆的尸体，朝着他狞笑。朱元璋晃**了一下脑袋，感觉非常不舒服，于是下令：“来人。”

　　几个太监快步走上来。朱元璋说：“帮我去书房找点东西。”

　　太监们问：“什么东西？”

　　朱元璋回答：“一本书，上面画了个烧饼。”

　　如你所知，朱元璋要找的那本书，正是刘伯温当年留下的奇书——《烧饼歌》。

　　谈到《烧饼歌》，就不能不谈到刘伯温。《烧饼歌》是刘伯温留给朱元璋和他的子孙乃至全中国的命运预言书。据说在朱元璋登基后不久的某一天，朱元璋正在内殿吃烧饼，刚咬了一口，内监就来报说刘伯温觐见。朱元璋临时起兴，便把只咬了一口的烧饼放到碗中，然后盖上，再召刘伯温入殿。

　　一见到刘伯温，朱元璋就问他：“大家都传说你能掐会算，那你可知我这碗里是何物？”

　　刘伯温认真观察了一会儿，发现朱元璋嘴角残留着几粒芝麻，又观察了那个碗的大小，顿时有了十足的把握。他回答道：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺，此乃小烧饼也。”

　　朱元璋叫起来说：“哎哟我去，还真准，你到底有多大本事？”

　　刘伯温回答：“前知五百年，后知五百年。”

　　朱元璋说：“前知的就算了，你后知的五百年能说说吗？”

　　刘伯温慌忙摆手说：“天机不能泄露，否则会损阳寿的。”

　　朱元璋笑道：“你们这些神棍真搞笑!知道的东西不说给别人听，有什么意思？你给我泄露点天机，毕竟我乃真龙天子，可以向阎王爷替你求情，让你多活几年。”

　　刘伯温只好说道：“我朝大明一统世界，南方终灭北方终，嫡裔太子是嫡裔，文星高拱日防西。”

　　朱元璋听懂了个大概，再问：“朕今都城竹坚守密，何防之有？”

　　刘伯温说：“臣见都城虽巩固，防守严密。似觉无虞，只恐燕子飞来。”

　　这句话，朱元璋却听不懂了。

　　中国古代的预测术有个特点，那就是占卜人和被占卜者必须是同谋，占卜者说一句话，被占卜者必须努力让自己靠上这句话，如果靠不上这句话，那就完蛋了。

　　当年刘伯温说这句话时，朱元璋死活搞不明白；现在，他好像明白了，就是那句“只恐燕子飞来”——燕子，岂不就是燕王？燕王，岂不就是朱棣？!

　　一想到这里，朱元璋浑身发冷，赶紧让太监拿来几个烧饼，玩命地吃下去。但这无济于事，他吃完烧饼后，感觉更加寒冷。于是他下令：“让朱棣进京!马上，立刻!”