陆英说话声音不大, 但敌不过周围学生颇多，他这句话还是被旁人给听了去。

　　有人嗤笑：“这有什么值得担忧的。考不过府试就再考一遍县试呗，县试那么简单, 有真才实学之人，哪还怕第二回就考不过了？”

　　此话一出，不仅是周围人，就连听了陆英的话正在颔首的何似飞也看了过去。

　　那是一位身穿白袍, 约莫十六岁的少年，外表看上去风度翩翩, 气质儒雅。说出来的话却有点噎人。

　　有人悄声嘀咕出此人来历——“原来是宁水县县试第二的孙公子。”

　　“听说他其实前两年就可以考县试了，但一直被夫子压着，据说想要一举夺魁，拿下案首的。没想到案首给了那神童吴参。”

　　说起宁水县案首, 何似飞就有印象了，正是号房在他对面的那十岁小少年。

　　此话一出, 那排名第二的孙公子面色当即难看起来。他似乎想说什么, 却也知在这学生云集的地方, 即便心中对自家县城县太爷的安排有意见, 那也是一句话都不能说的。不然这句对县太爷的腹诽传出去，他这辈子都得背负一个‘狂妄自大’的名声，而且很可能会连累家人。

　　但孙公子既然有‘案首之才’，在宁水县肯定是颇为出名的。因此, 他周身聚拢的同窗好友不在少数。

　　好友们见孙公子面色不虞，立刻把话题往原先的轨道上拉。

　　“孙兄说得对, 有真才实学之人, 哪会在这时就挂念府试没考过该当如何。”

　　“就是，要我说, 大家既然都是读书人，那都是奔着‘暮登天子堂’去的，现在就畏首畏尾，日后还有更多考试呢，那还怎么坚持得住？”

　　“所以说，还是得学的扎实啊，才能给自己信心。”

　　这些话一出，在场其他人立刻安静下来，尤其是那些本来县试就排名靠后的学生——府试考生共一百九十二名，只有前四十八位才算考中，成为童生。

　　这个比例让人想给自己自信都不太行。

　　朝廷规定，凡家中清白之男子，只要有村中德高望重之人推荐，有廪生做保，且与其他考生结为五人互保，皆可报名参加县试。

　　因为没有年龄限制，导致下到八岁蒙童，上到耄耋老人，只要感觉自己能行，都去参加过县试。

　　但县试容易参加，府试就没那么简单了。

　　府试的报名者必须为本年县试的考中者。也就是说，今年二月中了县试，才有资格参加府试；但若是府试未中，那么……来年得重新再考一回县试。

　　县试考卷确实不算难，但那考试环境，那寒冷程度……总之何似飞是不想再经历一遍了。

　　相信有同感的人不在少数。

　　但这一百九十二进四十八的考中比例，却冷冰冰的陈述着一个事实——在场有多一半学子都是来‘陪考’的，且会喜提来年县试入场券一张。

　　这件事大家都心知肚明，一般不会主动刻意的提出来，毕竟府试压力已经够大了，再说这个，心态容易把持不住。

　　孙公子和他的好友无端说起这个，且眉间满是洋洋得意，真让在场书生们气得牙痒痒却对他无可奈何。毕竟孙公子和他的那些好友都位列宁水县县试前六，府试不出意外是会通过的。

　　有人气性大，小声道：“不就是炫耀么，嘁，有本事考中了秀才、举人再去炫耀啊。”

　　陆英这会儿也满脸尴尬，他原本只想跟似飞兄说说那可怜的踢翻尿壶的考生，没想到却被此人借着这由头发挥一通。

　　正在众书生之间氛围凝滞时，一个拎着书篮的矮小考生被衙役带了来，他在周围环视一圈，目光定定的落在何似飞身上，腿脚一动，直奔他而去。

　　“何、何兄台，你答卷太好、太快了，呜呜，每次看到知府大人和学政大人一边看你答卷一边点头，然后你每次都在我写一半时就交卷了，我心好慌。”

　　陆英满目茫然的看着这半大小孩，迷迷瞪瞪的询问：“似飞兄，这、这是谁？”

　　在场书生已经很快替他解答了：“宁水县神童案首，吴参。”

　　场内一片安静后，紧接着是一阵议论：“何兄台……那少年难道就是写出‘一从梅粉褪残妆’的木沧县何似飞案首？”

　　“没错了应该，你没听神童说知府大人看他答卷时颇为满意的神态么？”

　　“啧啧，我本以为我交卷已经够快了，但我来时这位兄台已经靠墙小憩了。”

　　何似飞身边很快围拢起一群不认识的书生，有的夸何似飞诗作写得好，有的说对他仰慕已久，还有的说希望日后还有机会再见……

　　就连原本挤在何似飞身边的陆英这会儿都掺和不进去。

　　陆英偶尔能听到何似飞对这些书生们礼貌又客气的回应，心中羡慕之余，又露出一个笑容——似飞兄真的很厉害，在县城时就备受他们这群蒙童敬佩，到了府城依然能熠熠生辉。

　　幸好世上也就这么一个何似飞，要是再多来几个，真不给他们这些普通人活路了。

　　陆英如是想着，环顾四周，想找个地方坐下歇息。一不留神瞥到了方才炫耀的孙公子等人，只见这位公子正咬紧牙关，一脸的不忿却又不敢言。陆英心情大好，心说让你炫耀，炫耀那么久也没什么人去主动同你结识。

　　等所有考生交卷完，衙役挨个仔细检查了各自号房，发现没有涂抹、誊抄小抄之外，就让大家各回各的号房，休息一晚后等待明日下发考卷。

　　何似飞再次被锁在那小小的方寸之地，点燃蜡烛，将桌板与坐板一起平铺在地面上，寻思自己该怎么睡。

　　这号房宽三尺半，深二尺半，无论怎么都窝不下如今个儿高的何似飞。并且，何似飞还要注意自个儿不要碰到那瓦质尿盆，睡姿成了难上加难的事情。

　　此时年纪小的优势就展现出来了。

　　他对面那吴参才刚过十岁，身量没怎么长，在这小小的号房里甚至还能蹬直了腿休息。

　　何似飞叹了口气，将自己外衣脱下来，反裹在身上——这样在睡着后更能长久的维持体温。

　　随后，将腿委屈的蜷缩起来，凑活着躺下了。

　　何似飞本以为自己估计只能这么躺一晚上，没想到自己这十四岁正在成长中的身体还是觉多，躺着躺着就睡着了。

　　待到他醒来时，周遭一片漆黑，但却并不那么安静，有梦呓的，有打呼噜的，还有……磨牙的声音。

　　这给原本肃穆的府试平添一份生活气息。

　　但在这种环境中再想睡着，那就有点难了。

　　何似飞觉得自己大概睡够了，只是腿麻得不行，他坐起身，背靠着墙壁，双腿平直的抻在木板上。

　　待眼睛渐渐适应了黑暗，透过只有一半的号房门，何似飞能看到那残缺了一些的月亮，还有远处高耸的大行山。

　　不一会儿，有衙役巡逻的脚步声走近，他们没举火把，但有佩刀与腰牌碰撞发出的细碎声音。

　　何似飞数着他们巡逻的次数，大约在第三十七次时，府试第三场第二日考试，正式开始。

　　纵然昨儿个被那十岁神童案首给‘呜呜’的控诉一番，何似飞今儿个还是没有延缓自己交卷的时间，他写好检查完便上交答卷。

　　总归是急着回去沐浴和吃午饭的。

　　一出府试考棚大门，何似飞就看到那抱着个食盒，正偏头靠墙休息的少年。

　　似乎察觉到有人看自己，乔影立刻惊醒，那眼眸中的戒备在看到何似飞的瞬间便如云雾散开，露出清澈的笑意。

　　乔影两步跑到何似飞面前，压低声音问：“怎么这么早就出来，我还以为你会在午时过后才写完卷子，怕你饿，给你带了饭食。”

　　他们走离了考棚区域，才用正常声音说话。

　　乔影说：“我记得你去考试只带了馒头，吃一日半的馒头哪行，前面有个棚子，咱们进去吃些东西再回客栈。”

　　何似飞是那种对生活很有规划的人，且非必要之事，他鲜少会打乱自己的安排。

　　比如他在那狭小的号房里窝了一晚上，便想着回来赶紧沐浴，随后再吃饭。可这个想法却在看到知何兄手中食盒的瞬间就消弭了，此刻听到知何兄的安排，他没有不答应的。

　　他低着头吃饭，听到知何兄说：“府试……考得如何？”

　　何似飞莞尔：“尚可。”

　　“哦，我听说号房都很窄，很小，你这样的……怎么睡啊？”

　　这回轮到何似飞惊讶：“知何兄没考科举么？”

　　虽说之前介绍自己时晏知何未说过他有科举名次，但看着晏知何的字，还有他对四书五经的了解，何似飞便下意识觉得他至少也是一等的秀才，就是廪膳生之列。运气好点，可能还是个举人。但何似飞觉得以知何兄这等见识，至少得沉积一年半载，去考去那解元之位，而非考个普通名次的举人。

　　乔影眨了眨眼睛，他深知何似飞直截了当问出来的缘由——这代表他们的关系已非普通朋友了。

　　要是放在以前，似飞贤弟会轻描淡写的略过科举这件事，直接回答他的问题。毕竟别人不说的事情，大概都有什么隐情，多问会讨嫌。

　　但对于关系亲近的人，却可以更进一步的问询。

　　乔影想要告诉似飞贤弟自己是哥儿的话都到了嘴边，又生生卡住。

　　告诉了之后，似飞贤弟就知道自己从头到尾都在骗他了。他还会这样和自己同桌交流么？他还会簪花赠诗给自己么？他、他还会把仅有的一碗粥分自己一半么？