五
最先从沼泽中隆起的那片沙滩，独臂汉子叫它蚂蚱滩。蚂蚱滩上有一座孤零零的庵栅。庵棚被狂风一次次连根拔起，抛向空中。一次次被暴雨冰雹打碎，散在地上。但都没有把独臂汉子赶走。恶劣的天气和肆虐的蚊虫日夜折磨他，弄得浑身肿胀，血脓斑斑。但他不走。
独臂汉子不走。
他对着狂风暴雨野狼似的愤怒地长嚎：
“我——不——走！”
“我——不——走！！”
“我——不——走！！！”
……
他不走。他要夺回这片本来属于人的土地！
他没有伴。只他一个人住在这里。住在这无边的沼泽中。他长发如草，满脸胡须。衣服已经烂成碎片，随风而去。他干脆**全身。又丑又脏的**吊在大腿间，晃来晃去。日月昭昭，高天朗朗，他一点也不觉得害羞。这里一切都已回归原始。他失去了从文明社会带来的那块遮羞布，风雨雷电酷暑严寒却为他再造了一张鳞甲一样的皮。没有什么道德能约束他，没有什么人来指责他。他就是道德，他就是法律，他就是这茫茫沼泽的国王。
饿了。吞吃蚂蚱。渴了，暴饮冷水。困了，就地一躺。醒了，就去干活。每天凌晨，他便早早地离开庵棚，赶上老牛。老牛拉着拖车。拖车上放一弯木犁。慢慢从一条泥泞的路上走。每天傍晚，他又赶上老牛。老牛拉着拖车。拖车上放一弯木梨。慢慢从这条泥泞的路上往回返。
他沉默着。一年一年地沉默着。
漂泊多年之后，他是回到这里来的第一个土著。在他塌陷的眼窝里，深藏着无法确定的怨恨和无法确定的恋情。折磨他的，不是狂风暴雨，不是蚊虫泥淖。那实在算不得什么。任何恶劣的环境都不能和那场毁灭性的劫难相比。真正折磨他的，只是无尽的回忆。当年波涛汹涌的大河，在大河中驾船捕鱼的冒险生涯，他的母亲，他的妻子，他的乡亲，日夜在他脑海中出现。可这一切都像梦一样消失了。黄河走了，把一切都带走了，连同他的一条左臂。
但他在等待。等待一些熟悉的面孔重新出现。那是一种十分渺茫而执著的等待。他相信，还会有人像他一样在那场劫难中侥幸活下来，哪怕极少极少。活着就会回来。不死就得活下去！
老日升的杂货店，生意并不景气。虽然它是鱼王庄唯一的商业。两间土坯房。里间铺一张床，**堆一卷破棉絮。当门亮处就是杂货店了。迎门垒一道二尺高的柜台。柜台上放一杆断了杆的盘子秤。柜台里头的砖上有一坛醋、半缸黑糊糊的盐，当门临墙的土坯货架上有火柴、烟卷和一些针头线脑。
所有这些东西都蒙着一层沙灰。
鱼王庄年轻力壮的都出外要饭了，寻常连个动静也没有，像个死村。不大有人买东西。他便整日在门口劈柴。
“嘭——嘭——嘭——”
这声音满村都能听到。
这声音已经响了几十年了。
日升是小名。喊了一辈子仍叫日升。日升老了，人们便喊他老日升。晚辈的尊一声日升爷。据说，他是在日头升起时生下的。但一生的运气并未蒸蒸日上。他苦了一辈子，连个女人也没娶上。日升从十八岁在河滩里当纤夫，干到六十岁。四十二年。四七年解放，河滩里修了一条沙石路。行人客商方便了许多，却从此断了日升的生计。无奈，回鱼王庄开了个杂货店。虽说生意不好，他也没大花销。开店后，主要靠劈柴赚钱。
他劈柴极有窍门。先把树疙瘩搬到空地上，背着手绕一圈，翻弄一下。看准哪里是旋，哪里是茬。然后操起家伙，如庖丁解牛，一层层一爿爿把柴片剥落下来。一圈人围着看。有蹲，有站。抽着烟。看他劈柴，是一种享受。鱼王庄没什么好看的，就看老日升劈柴。
老日升七十岁的时候，雄风尚存，能抡一把锋利的锛，扬起来，“哇”地一声。关键地方，只这一锛，就开了。再难解的树疙瘩，他都能解得开。他叫“解”，不叫“劈”。解和劈不一样。解需窍门，劈用蛮力。
现在，他抡不动锛了，改用一把短柄斧子和两根钢钎。八十多岁的人，抡不动锛了。坐在一个方凳上，慢慢劈。旋口处最硬，十斧八斧才能开一道缝：“嘭——嘭——嘭——”旋口终于开了。往下，顺着木丝就好解了。“嘭”一斧，开一道缝，插进一根钢钎，取下斧子。“嘭！”又一斧，缝隙延伸，插进第二根钢钎，取下斧子。“嘭！”再一斧，第一根钎松动掉落了，抬起插到前头。如此循环挪动。劈开一个树疙瘩要两天。而过去，他一天能解五个树疙瘩。他喘得厉害。
屋后的空地上，堆一座小山样的树疙瘩，好像永远也劈不完。垛上的树疙瘩，已经长出木耳。木耳干了，生一层黑锈。看了叫人发愁。但老日升极有耐性。现在，已经不大有人看他劈柴了。倒是有几只麻雀老落在周围，从劈开的木片中找虫子吃，也不害怕。老日升也不轰赶。发现一条虫子，还专意捏出来丢给它们。麻雀便来抢。虫子吃完了，就歪头瞅看他。一蹦一蹦的。
老日升一天到晚坐在树疙瘩旁边，劈柴不止。外头什么事也不打听。也不和人说话。累了，便坐在凳子上喘口气，呼噜呼噜的。拎起一只断嘴茶壶抿一口，接着又劈。
“日升爷，买盐。”轻盈盈走来一个姑娘。
“日升，打醋！”踢里趿拉过来一条汉子。
“老日升！买盒洋火！”走来一个自己聋也以为别人都聋的老头子，躬着背在那里叫。
老日升比他还聋。他耳目不灵。理也不理，只专心劈柴：
“嘭——”
“嘭——”
“嘭——”
长了，便不再有人喊。他的杂货店永远敞着门。买东西都是自己拿，自己付钱。老日升头也不扭。他仿佛已经入定。斧起斧落，铿然有声，像老和尚敲木鱼。
鱼王庄东头，有一横一竖两口草屋。横的是堂屋，两间。竖的是东屋，也是两间。堂屋里住着女主人。东屋里住着男主人。夫妻俩不住一屋，更不睡在一起。
女主人是个疯子。男主人是老扁。
女主人起了床，披头散发。正要梳头，忽然想撒尿。便探出头，往东屋看一眼，没人注意。伸手从门旁拎进一只土陶尿罐，飞身进屋，又返身把门闩死。这才往下褪裤子。把个白白的屁股按在土陶尿罐上，立刻哗哗大响。一边尿，一边从门缝里往外瞅。忽然院子里一声响动，她立刻停止尿尿，猛然提上裤子站起。再听，动静没了。褪下裤子又尿，哗哗大响。她警觉得很。尿尿停停，停停尿尿。三四次才尿完。她长舒一口气，提上裤子，又伸手往裆里掏了几把，放在鼻子上嗅嗅。满屋臊气刺鼻。她把裤带拴得很紧。长长一根布带，扎一圈又一圈，打上死结。这才开门，把土陶尿罐提出去，满满当当一家伙，放在门口，也不泼了。接着回屋梳头，对一面镜子，边梳边唱，咿咿呀呀的极快活。女人不丑。瓜子脸，大眼睛。腰身也苗条。浑身透着秀气。只是眼神游移，不时左瞅右瞅，防止有人扑上来。
东屋烟雾腾腾，熏得人睁不开眼。老扁打灭灶火，饭已做好。他先盛了一碗，上头放一双筷，弯腰出门。走到堂屋门口，喊一声：“柳！吃饭喽。”女人叫柳。却并不进屋，只立在门口。好一阵，女人才说：“我正梳头呢！”老扁便端个碗，站在门口立等。女人慢慢梳好头，又洗了脸，这才站起，走到门口，很凶的样子，冲老扁叫：“你往后退三步！”老扁端着碗退了三步。闪开门。柳刺溜钻出屋，站到远远的地方，命令：“放屋去吧！”老扁乖乖地进了屋，把碗放在一张方桌上。走出屋。女人看老扁出了门，才蹑手蹑脚回到屋里。刚坐下要吃饭，忽见老扁又转回来，腾地站起，惊慌的样子：“你要干啥！我不给你睡！”一边紧紧护住胸脯，“我不给你睡！”
老扁一边走来，一边说：“我没说和你睡。我给你倒尿。”
“你说瞎话！我不给你睡！”
“我没说和你睡。我给你倒尿。”
老扁端上那只土陶尿罐，走了。那女人才又坐下吃饭。
老扁为她倒了尿，又把尿罐放回原处。回东屋洗手吃饭。吃完饭，把锅碗洗刷干净。这才拍拍身上，坐在灶前吸了一根烟。吸得很深很慢。徐徐吐出一口浓烟。
老扁迈着仙鹤样的长腿，慢慢离开家，往老日升那里走去。他是这里的常客。
他爱默默地看老日升劈柴。蹲在旁边，吸一根烟。他不吸烟袋。从二十岁开始吸洋烟。还是当维持会长时学的。从此再没丢下。买不起烟卷，就把老烟叶搓碎了，用纸卷，卷得和洋烟一样。突然飞来一爿柴。他捡起扔回堆上。仍然老样子蹲着，眯眯地看。
这时候，他的诙谐、豁达全没有了。老日升每一斧子都像劈在他心上。但他还是要看。看着看着，他会大汗淋漓，脸色苍白，像犯心绞痛。
老日升也不理他，只管一下一下地劈柴：
“嘭——
嘭——嘭——”不紧不慢。
这声音满村都能听到。
这声音已经响了几十年了。
老扁终于离开老日升，转到别处去了。抱着心口窝。
鱼王庄没有一点活气。
他算了算，立冬已过，出外讨饭的人，该陆续回来了。这是规矩。鱼王庄人不论讨饭到了哪里，每年冬春都要回来栽树。有的跑到大西北，有的跑到关外，在当地干了临时工。立冬一过，也必定回来。嫁出去的闺女，也不叫自回。闷着头栽几棵目的树，然后该去哪去哪。想去哪去哪。
栽树！栽树！栽树！栽树！栽树！栽树！栽树！……
栽树已经成为惯性的机械运动。栽树就是一切。
鱼王庄人对栽树表现出异乎寻常的齐心。栽树这两个字已潜入他们的血脉，每一颗细胞都是由栽树两个字组成的。尽管不少人对栽树已经失去信心，但一到栽树季节，还是像候鸟一样回来了。
一年冬天，一个因要饭远嫁黑龙江的姑娘，立冬刚过，就跟丈夫要了钱往家赶。三千里火车。二百里汽车。汽车到县城已是后晌，她急急忙忙往家赶。时逢大雪纷飞，道路难辨。一路不知跌了多少跤。上百里路赶到鱼王庄，天已黎明。她在冰天雪野跑了一夜，实在走不动了，爬着进了村。身后拖着一道长长的雪沟，一个早起的老汉，突然在雪窝里发现了她。姑娘已冻得半僵。老汉弯腰抱起，急急地问：“妮！恁远的路，你咋回来啦……那小子不要怕啦？”姑娘摇摇头：“我……回来……栽树。”
老汉哭了。消息传开。全鱼王庄的人都哭了。
栽树，是鱼王庄一辈辈的传统，一辈辈的事业。
鱼王庄所有的人都在等待。等待树木成林，等待风沙的消失。这是一个漫长的过程。一代一代人编织着同一个梦。一个多世纪以来，鱼王庄人一直在梦幻中生活，在梦幻中繁衍生息。树木栽上被毁掉，毁掉又栽上。不知多少次了。时间在过程中悄然流逝，一辈辈的人在过程中悄然倒下。奇迹一直没有出现。而风沙却像永远的梦魇伴着他们的日子。
老扁在一棵三人合抱的苦楝树旁边，站住了。他轻轻地摇摇头。真快。多少年过去，他仍记得儿时的歌。
风沙不把人情留，
打罢麦穗打谷头，
哥嫂逃荒郓城去，
爹娘吊死在梁头……
三岁那年，爹娘就吊死在这棵苦楝树上。他还依稀记得，四条**的干瘦的脚杆，双双在空中晃荡。哥嫂郓城一去不归。
那时，鱼王庄人多爱去郓城逃荒，却不知什么道理。是郓城盛产五谷，还是因为郓城出过一个“及时雨”宋江，郓城人也便从此乐善好施？老扁说不清。
他没有去要过饭。日本人在时，大伙公推他当维持会长；国民党在时，他当村长；解放后，他当村支书。他没有机会出去。可他真想出去。在外头，一人混一张嘴，再怎么难也混得住。在家待着，却像个主持僧，什么事都得管。年轻力壮的走了。剩下的妇孺残疾，他必须养活。他不忍心丢下他们。
鱼王庄的地不少。如果按人平均，居全县之首。但河滩上只长茅草，不长庄稼。茅草根都扎在三尺以下，庄稼行吗？每年只能种一季高粱。庄子穷，没有本钱，地里稀稀拉拉。秋天一场连一场雨，高粱都泡在水里。成群的麻雀飞来，遍地哄抢。他和几个老人每人提一杆火枪，蹚着水，这里放一枪：“轰——”那里放一枪：“轰——”到处轰赶。最后多少收一点。他把仅有的这点粮分给每家的老人和孩子。再厚着脸皮要点救济。日子就这么过。
哪个老人病了，他要去端屎端尿，煎汤熬药。多亏梅子做他的帮手。否则连口气也喘不过来。
他感谢梅子。一直对她怀着深深的歉疚。
她已经等他多少年了。
梅山洞出洋归来，在城里娶了个女人。后来生下梅子，几年后就病死了。父女俩相依为命。梅山洞没有再娶。小时候，梅子常跟着父亲外出，老扁赶上马车，四乡行医。没事时，老扁就领着梅子玩耍，在大街小巷里串。他比梅子大十几岁。梅山洞让梅子喊他哥哥。他似乎成了这个小家庭的一员。但梅山洞不知道，老扁已在暗中走上了另一条道路。
十九岁那年，老扁在县城被发展成地下党员。次年被派回鱼王庄办秘密联络点。梅山洞父女仍住在县城。他们都不知道老扁为何突然辞去。后来听说老扁当维持会长的消息，梅山洞还着实气闷了一阵子。跟随自己多年，他没想到他会这么没出息。
解放初，梅山洞被清出县城，押回鱼王庄，定为地主。是县里直接定的。他当然要划为地主。家有七千亩地，全县也数得着的。老扁总觉得梅山洞有点亏。但他没理由反对。果然不久，政府又根据群众意见，把梅山洞定为开明士绅，请他回城当政协委员，兼县人民医院院长。
但梅山洞不愿再回县城了。
这时，他已知道老扁当年辞他而去的原因。并且，他自认为没有做对不起父老的事，在鱼王庄定居倒也清静。梅家的七千亩地，土改时全分了。留给他五十亩。他不要。他说那些地和他无关。他早就扔了。他不会种地，仍然靠行医生活。鱼王庄的乡亲很尊敬他。老扁也格外照顾。
那几年，梅山洞的心境是最愉快，最闲适的。
他爹留给他的血腥土地被分掉了，留给他的令他难堪的三个女儿也已先后出嫁。他过去所蒙受的一切耻辱，都已雪洗干净。他变得一身轻松。
这时，梅子已出落成十六七岁的少女，亭亭玉立，如同一颗含露的花苞。她整日跟父亲帮忙，打针、换药、出外行医。也能独立看一些病了。但这姑娘内向，不爱说话。
梅山洞视她为掌上明珠。每次外出行医，总带着她。有时去县城，有时去省城。有一年还去了北京，为一位将军治病。是他在巴黎留学时的一位同学推荐去的。梅山洞不再像过去那么清高孤傲了。
但梅山洞的身体却日复一日地消瘦。五七年春，终于查出是肝癌。当年秋天就去世了。去世前，他一手牵着梅子，一手牵着老扁，留下两条遗嘱：“我把梅子……交给你了。我死后……就埋在鱼王庄。不要……惊动任何……人。埋到河……滩上。我看着你……栽树……行不？”
梅山洞死后，梅子痛不欲生。父女多年相依，感情太深了。四方百姓也为梅先生的去世感到痛惜。他救过多少穷人的命哟！直到他死后多年，还有一些当年的病家，逢年过节时来他坟前烧纸。他的坟在河滩的一个沙丘上。
梅子已经到了待嫁的年龄。老扁几次想在县城为她寻个婆家。他觉得这么一位姑娘，待在鱼王庄可惜了。但梅子全都拒绝了。开始两年，她沉浸在巨大的悲痛中，说要为父亲守坟，不肯嫁人。后来，鱼王庄发生一次巨大的变故。使她的心一下子投向了老扁。她一下子明白了什么。
过去的岁月，老扁不敢去回想。一回想便会牵动内伤。但他又无法不回想。那是鱼王庄刻骨铭心的历史。
他从少年时代，就发誓赌咒要治服风沙，却一次次以失败告终。他恨自己无能。当他一次次动员大伙去要饭的时候，不管他装得多么轻松，肚肠里总像灌了坛酸醋。给人们开一张证明，是他能做的唯一事情了。每次把人们打发走，他都要大病一场。但在人前，他总是那么大大咧咧，什么都不在乎。
四〇年，一个日本小队长带人到鱼王庄征集树木盖岗楼。他又赔笑脸又摆酒席，企图拦阻这件事。日本小队长一阵耳光打得他口鼻流血。老扁仍不死心。眼珠一转，一咬牙把新婚才十天的妻子推进屋去应酬。日本小队长兽性顿起，哇哇号叫，在屋里放肆地作践他女人。他却带着满嘴血，笑着，在门外为日本兵点烟。日本小队长心满意足，终于被他糊弄走了。为此，鱼王庄人感激他，说他有肚量，能忍辱负重。但也有人骂他没血性，不是男子汉。妻子也从此疯了。事后，他受到留党察看处分。据说本来要开除他党籍的。但不知为什么没有开除。也许因为他是当时鱼王庄唯一的地下党员。
妻子疯了以后，再没有看好。她受的惊吓、刺激和侮辱太大。她从来不让包括老扁在内的任何男人靠近她。一个人独住一间草房。老扁一直耐心地伺候着她，他对这个女人怀有沉重的负罪感。他知道对不起她。无论多么精心地伺候、照料，都不能减轻对她的负罪心理。他愿意一生照料她。他不认为她是包袱。她活着一天，就是给他一天赎罪的机会。
但老扁不后悔。他认为这是鱼王庄无数次屈辱中一次小小的屈辱，无数次牺牲中一次小小的牺牲。后来的屈辱和牺牲都比这大得多。
鱼王庄的树木到底没有保住。四六年，国民党一个保安团驻扎在鱼王庄，树木被砍光修了炮楼工事。那次为了保树，鱼王庄被打死二十七口人。
五八年实行“共产”时，鱼王庄的树木林已初具规模。解放第一年栽的上百万棵树木都长大了。可是没过几天，当年那个防风治沙
总指挥王副县长，带着大批人马车辆，浩浩荡荡开进河滩。说要伐树炼铁。数千人分成几路纵队，摆开阵势，大锯，大斧一齐响：
“刷刷刷刷！……”
“咚！咚！咚！咚！……”
一片片树木呻吟着扑倒了。一车车木头呼啸着拉走了。
鱼王庄人眼睁睁拥挤在村头，那个哭啊！……
男人们冲上去拼命，一个个被扭住捆上，看林的斧头如一头暴怒的雄狮，举起猎枪，对准伐树人的后背：
“轰通——”
“轰通——”
“轰通——”
一连被他撂倒三个。第四枪还没装上，就被死死抓住，当场吊到一棵树上，斧头大骂不止。不到半个时辰，就气得吐血而死。
老扁找到王副县长，左说右说不行。他也是奉命而来，不能更改。老扁又带几百妇女老人孩子，齐刷刷跪在河滩上。一时哭声震野，惨不忍睹。
王副县长被震惊了，泪也刷刷流出来。他对着鱼王庄的妇女老人“扑腾！”也跪下了，惭愧地说：“我无力阻挡。不仅鱼王庄在伐树，沿河一百单三村……都在伐树！”
老扁大叫一声，昏死在河滩上。
闹腾了七天七夜之后，终于归于平寂。
河滩上遍地都是树疙瘩！
鱼王庄死一般地静。
老扁睡倒三天，忽然痴痴地爬起收拾东西。
第二天一早，他提一面破锣，大白天打一盏黑纱灯笼，进京告状去了。
他一路打着黑纱灯，一路敲着破锣，一路吼喊：
“日头没有喽！日头没有喽——”
所经之处，沿途村庄许多百姓围观，不知这个破衣烂衫的汉子遭了什么冤屈。
这就是当时震动四省交界地的“黑灯反革命事件”。
老扁没有走到北京。只走了八十里就被追回来。“咔嚓！”戴上手铐，扔进大牢。不久，被作为特大反革命分子被判处死刑！
老扁不服。要求上诉。公安局长就是当年在鱼王庙一带打日本的那个游击队长。那次鱼王庙被围，他和老扁，同是三个幸存者之一。只是瞎了一只眼。人称鬼眼局长，他也积极撺掇老扁上诉。老扁写好诉状，忽然想起腰间一直珍藏的那张从省报剪下的照片，随即取出，一同交给鬼眼局长。
鬼眼局长一停未停，带上老扁的诉状和那张照片，坐上吉普，连夜奔八百里外的省城去了。
鬼眼局长耍了个花招。他瞒过了县法院，也未直接去省高级法院。他怕拖延时间，多费周折。直接去找省里一位分管政法的副省长。这之前，还先去了一趟省报社。副省长是他当年的上级，熟得很。副省长一见他着急的样子，便笑着问：“独眼豹，又和谁打官司啦？”鬼眼局长一本正经，掏出老扁的诉状和那张照片，怒冲冲地说：“和你打官司！”副省长愣了，一看诉状，这案子他知道。可是却不知那张照片是怎么回事。鬼眼局长转身从门外领进一位省报的老记者。老记者从包里取出一张旧报纸，送到副省长面前，指了指头版头条新闻。老记者就是当年的采访人。副省长看了一阵子，长长地“噢”了一声，没说什么。留下报纸和照片，让鬼眼局长把诉状赶快送往省高级法院去。他说随后就到。
老扁果然得救了。但也没有立即放出。直到六二年中央七千人大会之后，才被平反释放。
老扁回到鱼王庄。鱼王庄已是一座空村。
草房歪歪斜斜，罅缝透天。已经倒塌了许多口。显然已经很久没人住了。庄里大大小小的路旁，都长满齐腰深的荒草。一条花皮孕蛇从荒草中爬出，慢慢悠悠爬过路面，又钻进一堆废墟。仿佛这是一座远古时代的人类遗址。
他茫然四顾。又在庄里转了半天，竟没有碰到一个人。
忽然，哪里传来一种有节奏的声音。这声音隐隐约约。细听，又十分清晰。这声音有一股勾魂的力量，有一种阴森之气。如深夜报更的梆子，如古刹空寂的木鱼。回想起来，好像从一进村，这声音就一直幽灵般地跟随着他。
这是什么声音呢？如此萦萦不绝，令人毛骨悚然！
蓦地，他记起了什么，大踏步循声找去。
一座破败的草屋前，老日升正光着上身，大汗淋漓地劈树疙瘩：
“嘭——嘭——嘭——”
他劈得如此专注，如此用心。每扬起一次锛，干瘦的肋骨便挤出来。仿佛再一使劲，几根排骨便会穿皮而出，戳到胸膛外去。
老扁在他身后默默地站了许久，深深地吸了一口冷气，起了一身鸡皮疙瘩。到底没有打扰他。然后，又默默地离开了。
但老日升那劈柴的声音却钻进耳膜，注定要伴随他的一生了。今后不论走到哪里，他都能记住，都能听到。
“嘭——”
“嘭——”
“嘭——”……
这声音已经学了几十年了。
这声音满村都能听到。
这声音将随着鱼王庄人讨饭的脚步传向他乡，传向遥远的地方。
老扁回到家里，却意外地发现妻子——那个疯女人还活着！更令他意外的是妻子的神经恢复了正常！
当时，她正在门前的一片荒草中寻找野菜。看到老扁，猛然站住了，泪却刷刷地流出来。但只是一刹那间，她丢下野菜篮子，发疯似地扑过来，一直扑到老扁身上，将他紧紧地搂住了。然后，就是一阵不可遏止的哭泣。
老扁被这意外的喜悦弄昏了头，也抱着妻子哭起来。
之后的几天几夜，夫妻俩几乎就没有睡觉，并排躺着，对脸坐着，搂着抱着，一直在说话。不停地说话。二十多年情感和语言的阻隔，在那几天都豁然打通了。老扁向她谢罪，请她宽恕。她说拖累你了，让你吃苦了，二十多年没让你沾身，连个孩子也没给你生。老扁说我已经习惯了，不想女人了。她说你不想女人，我还想你呢。二十多年没让你沾身。往后我要天天跟你在一起。我真想有个孩子。老扁说你看我瘦成这样，能行吗？她说你身子骨不好，我给你弄些好吃的滋补身子。老扁说你能有啥好吃的，都断了炊啦。女人说我晒了一麻袋干野菜，还到俺娘家要了两块豆饼，我一直留着还没舍得吃一点呢。明日我再捞点小鱼熬汤给你喝。行不？
老扁说：“大伙都出去要饭了，你咋没出去！”女人说：“你看你憨样！还问这，我不是在等你出来吗？我怕你出来了，回到鱼王庄找不到人。”
老扁把她抱得更紧了。忽然又问：“你疯了那么多年，咋就猛然好了呢？”女人说：“这得谢人家梅子。”老扁说：“梅子给你看好的？！她咋恁大本事？梅山洞都没给你看好！”老扁惊得坐起来，心里七上八下的。女人说：不是她看好的，是她打好的。我叫她打得那个惨。天爷！你被抓起来以后，有一天她在当街碰到我，揪住头发就打，一连打了上百个耳刮子，打得我满嘴冒血，眼也肿了。她一下子变得那么粗野，过去挺文静的，咋就一下子变了呢？一边打一边骂我，你还唱你还跳你还疯！老扁要被枪毙啦！鱼王庄要亡村亡种啦！鱼王庄谁没遭罪？谁没受委屈？你委屈了一回就疯了，疯了二十年，老扁给你端屎端尿端吃端喝，伺候你二十年也足啦也够啦！鱼王庄为了栽树护树，这几十年死了多少人？那叫啥？那叫牺牲！那叫献身！那年叫你和日本人睡觉，也是牺牲也是献身！也是没有办法的办法。你当老扁就愿意？他没办法！这么多年，他暗地里哭了多少回你知道吗？他让俺爹给你看病，领你到外头求医作了多少难你知道吗？你不知道！你懂得什么叫牺牲什么叫献身吗？就是就是……我给你说不清楚。你狗屁都不知道！狗屁都不懂！光知道当贞节烈女，光知道疯呀唱呀跳呀！你算个什么东西！你这个娘们死了算啦！不死老扁在大牢里还要挂念你，枪毙了还合不上眼！你死了算啦！你死了我嫁给老扁，你今天死了我把你埋上，赶明儿我就去大牢，到大牢里和老扁成亲！我早该嫁给他！我是他领着长大的！我比你了解他，比你熟悉他！你这个女人是拉郎配！你配不上他！只有我能配上他！你死了吧！我打死你！让你疯！让你唱！……我的老天爷！梅子那会真厉害。比我还疯。又打又骂，把我打倒了拉起来，拉起来打倒，直到我爬不动了，她也打不动了才住手。围着好多人看，都很吃惊的样子。不知是为我，还为她。反正都张着嘴。我一下子就昏了，迷迷糊糊，好像还是梅子把我背回了家。又给我洗脸，又给我梳头，又给我喝水。她也喝，咕咚咕咚的。她骂渴了。我让她打渴了。接着我就睡了。不知睡了多长时间，一睁眼，她还在我床前坐着，看着我流泪。不知咋的，我脑子里沙拉沙拉响了一阵子，像有多少个毛毛虫在拱，拱呀拱呀，轰隆一声，哪里拱透了！我一下子清醒过来，泪就刷地流出来，我喊了声妹子，她喊了声嫂子，我们俩猛地就抱在一起哭啦！我的老天爷，像做了一场大梦！……
老扁托着腮。走神了。再滴清泪挂在腮边。
（本章完）