不久以后，第一件怪事发生了，尽管这些都不关船长的事，但是最终却使我们摆脱了他。那个冬天冷得出奇，霜重风疾。显然，我可怜的父亲熬不过这个冬天了。父亲日渐衰弱，旅店大大小小的事情全都落在了母亲和我身上，我们忙得团团转，根本顾不上关照那个还住在店里的不招人待见的客人。

　　一月份某个天寒地冻的早上，天蒙蒙亮，整个海湾都铺上了一层灰色的霜，海浪有气无力地拍打着岸边的礁石，太阳刚刚爬上山顶，阳光洒落在远处的海面上。船长比平常起得更早，已经去了海滩，他的水手弯刀在蓝色外套下摆那儿直晃悠，那只铜制望远镜被他夹在胳膊下，帽子反扣在头顶。我还记得，他行进时呼出的气像雾一样紧随其后，在他转过一块大石头的时候，我听见他最后一声愤怒的“哼”，声响很大，似乎他还在跟利维塞大夫顶牛。

　　母亲在楼上陪着父亲，我在摆餐桌，等着船长回来吃早饭。

　　突然，大堂的门被推开了，一个我从来没见过的人跨了进来。他长得白白胖胖，左手缺了两个指头，虽说他身上也带了把水手弯刀，但他怎么看都不像是个逞强斗狠的主儿。对于水手，我总是格外留意，不管是一条腿儿的还是两条腿儿的，这回我真有点儿摸不着头脑了，他应该不是个水手，但他跟大海又像是有些瓜葛。

　　我问他要点儿什么，他说要朗姆酒。当我走出大堂去拿酒的时候，他竟然一屁股坐在了桌子上。等我拿了酒回来，他示意我过去。我手里拿着餐巾，站在那儿犹豫不决。

　　“过来，小子，”他说，“再过来点儿！”

　　我朝他挪了一步。

　　“这桌子是给我的同伴比尔准备的吧？”他斜着眼睛问道。

　　我告诉他我不知道谁叫比尔，早饭是给住在我家店里的一个客人准备的，大家都叫他“船长”。

　　“没错，”他说，“这个‘船长’多半就是比尔。他脸上有道刀疤，人特豪爽，尤其在酒桌上，比尔就是这种人。咱俩赌一把，你说的‘船长’脸上有道刀疤——要是你愿意，咱俩就赌，那道刀疤在他右腮帮子上。啊哈，我没说错吧，我可是跟你说过的。比尔他在这儿吧？”

　　我告诉他船长出去散步了。

　　“哪条路？小子，他是从哪条路走的？”

　　我指了指那块大石头，告诉他船长或许就要回来了，然后又回答了他几个问题。

　　“嗬。”他说，“比尔要是见到我，准跟见到酒一样开心呢。”

　　但是他说这些话的时候，脸上并没有流露出一丝一毫的喜色，我觉得他肯定是认错了人，这些都是对他所说的那个“比尔”说的。不过，我想这跟我没什么关系；此外，我也不知道该如何是好。那个陌生人在门口不停地踱来踱去，眼睛紧盯着远处，像是一只随时准备扑向老鼠的猫。有一回，我跨出店门走到路上，他赶紧叫我回去，我动作稍稍慢了半拍，他那肥嘟嘟的脸就马上露出凶相，接着恶言恶语地命令我回去，吓得我连蹦带跳地逃了回去。我一进屋，他又换成了原先的表情，讨好似的皮笑肉不笑地拍了拍我的肩膀，夸我是个好孩子，还说他看好我。

　　他说：“我也有个儿子，跟你简直像是一个模子里倒出来的，他可是我的骄傲。对男子汉来说，守规矩很关键，小子——你得守规矩！你要是跟比尔出过海，你就不会像刚才那样，我都说了两遍了还站在门外，绝对不会！这不是比尔的行事方式，也不是跟他一起出过海的人的行事方式。没错，胳膊下夹着望远镜，是比尔！不是他还能是谁呢！小子，咱俩回到大堂去，躲在门后，吓比尔一跳。上帝保佑！确实是比尔！”

　　陌生人边说边和我一起回到大堂，他把我塞到他身后，开着的门正好把我们隐蔽了起来。我感到惶恐不安，不难想象，当我发现那个陌生人也很紧张的时候，我就更害怕了。他握住弯刀的刀柄，把它朝刀鞘外拔了拔。我们藏在门后的时候，他一直咽着口水，就像我们通常说的“哽咽”似的。

　　船长终于跨进了门，他“砰”的一声把门甩上，根本没有看看周围，就穿过房间朝摆着早餐的桌子走去。

　　“比尔！”陌生人喊道。我觉得他像是在给自己壮胆。

　　船长猛地转过身来朝着我们，黝黑的脸膛变得煞白，鼻子变得乌青。瞥见陌生人的那一刹那，他像是见到了鬼魂或是魔头，或者是其他什么，反正是世上顶可怕的东西。看见船长一下子变得苍老而且病态，说真的，我心里竟有些不忍。

　　“得了，比尔，你又不是不认识我！咱们可是老伙计。”陌生人说。

　　船长倒吸一口冷气：“黑狗！”

　　“不是我还能是谁！”陌生人放肆起来，“‘黑狗’还是老样子，来看望看望老伙计比尔。你在‘本鲍旅店’住着呢。啊！

　　比尔，比尔，自从我丢了两根手指头，咱俩大风大浪见识了不少啊！”陌生人边说边举起他的残手。

　　“听着，”船长说，“既然你已经找来了，我就在这儿！说吧，想干吗？”

　　“比尔，你还是老样子，”“黑狗”说，“一点儿都没变。

　　我要让那个可爱的小男孩给我来杯朗姆酒，我这人就好这口。要是你愿意，咱俩就坐下来聊聊天，像老伙计那样，心里有什么就往外倒什么。”

　　我拿酒回来的时候，他们已经坐到了餐桌两旁。“黑狗”侧着身子，坐在靠近门的那边。我猜，他这么坐，一来方便留意他的“老伙计”，二来可以留心自己的退路。

　　“黑狗”轰我走开，但不许我关门。

　　“小子，不准从锁孔偷看！”他嚷道。

　　我退回到酒吧间，大厅里只剩下他们两个人。

　　我竖起耳朵听了好一阵子，但是除了低沉的嗡嗡声以外，我什么都没听见。后来声音越来越响，我好歹听明白了一两句，差不多都是船长在骂人。

　　“不、不、不、不！到此为止吧！”他有一次喊道，接着又说，“没的说，那可是要上绞架的，绝对是要上绞架的。”

　　突然，咒骂声跟另一些嘈杂声像火山一样爆发了——桌椅成了一堆木头，接着是刀刃的碰撞声，然后是什么人痛苦的嚎叫声。接着，我看见“黑狗”没命地逃，船长在后面紧追不舍，两个人都拔出了弯刀。“黑狗”的左肩被砍伤了，血汩汩地往外冒。追到门口的当儿，船长举起刀朝“黑狗”的脊梁骨狠命地剁了下去，要不是“本鲍将军”这块大招牌挡着，“黑狗”早就被劈成了两半。直到现在，招牌下面的边框上还有一道豁口。

　　船长最后那一刀分出了胜负。“黑狗”顾不得肩膀上的伤，脚底像蹭了油一样一溜烟儿地消失在小山包后头。至于船长，他站在那儿跟中了邪似的，死死地盯着招牌，他揉了好几次眼睛，然后才转身回到屋里。

　　“吉姆，”他说，“上酒！”他叫我的时候身体略微晃动了一下，连忙用手撑在墙上。

　　“你受伤了吗？”我大声问。

　　“朗姆酒。”他重复道，“我必须得离开这里！朗姆酒，朗姆酒！”

　　我跑去拿酒。然而刚才发生的事让我心慌意乱，一不留神摔碎了一只玻璃杯，还把水龙头给堵住了。我还没有回过神来，就听见大堂里“嘭”的一声巨响，是什么东西倒了。我赶紧跑过去，原来是船长仰面朝天地躺在地上。这时，我母亲从楼上跑了下来，刚才的叫喊声和打斗声也惊动了她。我们俩一人一边扶起船长，他呼吸困难，喉鼻处发出很大的声响，双眼却紧闭着，脸色吓人。

　　“天哪，我的天哪！”母亲叫道，“怎么倒霉事都让我们家摊上了！你父亲还病着呢。”

　　这时，我和母亲都不知所措，不知该怎么救船长，脑子里一片空白，只知道他刚才跟那个陌生人干了一仗，伤了要害。我拿着朗姆酒，想灌进他的喉咙，但他牙关紧咬，下巴颏硬得像铁一样，根本掰不动。这时，门被推开了，利维塞大夫走了进来，我和母亲都快慰地舒了口气。大夫是来给我父亲瞧病的。

　　“ 噢！ 大夫！ ” 我们叫道， “ 我们该怎么办？ 他伤哪儿了？”

　　“伤？他根本没受伤！”大夫说，“这家伙跟你我一样，好好的。他这是中风了！我警告过他！霍金斯太太，你上楼去照顾你丈夫吧，如果可以，最好什么都别跟他说。我尽量想办法，救他这条一文不值的命。吉姆，去拿个盆子过来！”

　　我端着盆子过去的时候，大夫已经把船长的衣袖撕开了，露出粗壮结实的胳膊，上面好几处都文着字，看上去倒是工整、清楚。前臂上有“吉星高照”“一帆风顺”“比尔·本斯万事如意”等，靠近肩膀的地方文着一副绞刑架，上面还吊着个人。我当时觉得这些文身挺有意思。

　　大夫用手指摸了摸那幅图，说：“比尔·本斯阁下，这恐怕是你的大名吧，看来你这号人还是明白自己将来的下场的。我们现在要看看你的血的颜色。”他说，“吉姆，你怕血吗？”

　　“不，先生。”我说。

　　“那好，”大夫说，“你端稳盆子！”他拿出手术刀，切开了船长胳膊上的静脉血管。

　　流了不少血以后，船长睁开了眼睛，迷迷糊糊地瞅了瞅四周，他先认出了大夫，马上皱起了眉头，接着，他的目光落在我身上，似乎这才放下心来。突然，他脸色大变，挣扎着要站起身来，嚷嚷道：“‘黑狗’在哪儿？”

　　“这儿没有什么‘黑狗’，”大夫说，“只有你四脚朝天地躺在地上。你正灌着朗姆酒，然后就中风了，我警告你的话应验了吧？本来我才不想管你呢，可刚刚我还是违背了自己的意志，把你从坟墓里拉了回来！好啦，本斯先生——”

　　“我可不叫这名字！”船长打断了大夫的话。

　　“你叫什么无所谓。”大夫答道，“‘本斯’是一个我认识的海盗的名字，我这么称呼你是因为我不知道你叫什么。我要告诉你的是：一杯朗姆酒要不了你的命，但你只要喝了一杯，就会没完没了地喝下去。我用我的假发跟你打赌，如果不收敛一点儿，你肯定得玩完！听明白了吗？——再喝下去，你只有死路一条，就像《圣经》里说的：哪儿来的回哪儿去。好了，来吧，使点劲儿。我扶你上床，仅此一次。”

　　我和大夫费了九牛二虎之力，好歹把船长搀上了楼，让他躺在了**。他的头重重地落在枕头上，就像一个几乎昏迷的人一样。

　　“现在，我再提醒你一遍，”大夫说，“酒是你的克星！我算是对得起自己的良心了。”

　　大夫边说边拉起我的胳膊，要我随他去给父亲看病。

　　“没事了。”大夫关上门，“刚才给他放了不少血，够他老老实实地待上一阵子了，估计要在**躺个把星期，这对你和他来讲都再好不过。但要是他再中风的话，可就真玩完了！”