小艇的第五趟行程与前几次大不相同。首先，我们乘坐的小艇小得跟一只药罐子差不多，而且严重超载：艇上五个人中有三人——特劳尼先生、雷德鲁斯和船长——身高都在六英尺以上，他们的体重已经超过了小艇的载重量，再加上火药、猪肉和面包袋的重量。船尾的舷边几乎与水面齐平，好几次小艇都进了水。出发还不足一百码，我的裤子和外套下摆就已经湿透了。

　　船长让我们把小艇上的东西略微调整了一下，果然行进得平稳了一些。不过，我们还是紧张得大气都不敢出。

　　其次，当时正赶上退潮，一股汹涌的水流经过这一区域向西而去，然后再向南沿着我们早上进入的那个海峡流入大海。对于我们严重超载的小艇来说，任何细碎的波浪都意味着危险，而最要命的是我们被冲离了确定的航线，偏离了弯角后面我们的目标登陆点。如果顺流而下，我们就很可能在那两条小船旁边靠岸，而海盗随时都有可能在那里出没。

　　“我没法把船头对准木堡，先生。”我对船长说。那时我在掌舵，船长和雷德鲁斯在划船，因为他们二人在这之前没有消耗多少体力。“潮水一个劲地把船往下冲，你们能不能再用点力？”

　　“再用力船就要翻了。”船长说，“您一定得把住方向，先生，把住，让小船回到航线上去！”

　　我试了一下，发现潮水把我们往西推，但我可以把船头对准东面，避开潮水。不过，这样一来，小艇的航向与我们要去的方向恰好呈直角。

　　“以这种速度，我们别想靠岸！”我说。

　　“如果只有这个方向才能避开潮水，那我们就只好这样。”

　　船长答道，“我们必须逆流往上，明白吗？先生！”他接着说，“一旦我们被冲到了登陆点的下方，我们要么在那两条小船旁边靠岸，要么就不知道会在哪里靠岸了。相反，如果我们逆流而上，潮水一定会减弱，我们就可以沿着海岸迂回前进。”

　　“水流已经减弱了，先生，”坐在船头的格雷说，“您可以稍微回舵一点点。”

　　“谢谢你！伙计。”我就当什么也没发生过一样对他说，因为我们大家都已经默认他是我们当中的一员了。

　　突然，船长又喊开了，他的声音有点儿变调。

　　“那门炮！”他说。

　　“我已经考虑过那门炮了，”我说，我以为他指的是叛匪会炮轰木堡，“他们根本没法把那门炮搬上岸，就算搬上岸了，也没法再拖着它穿过丛林。”

　　“您往船后面看！大夫。”船长说。

　　我们早就忘了那是一门远程大炮，五个叛匪正忙着剥掉大炮的“外套”——水手们这样称呼航行时罩在大炮上的厚油布套，这令我们心惊肉跳。不仅如此，我还突然想到，大炮的火药和圆形炮弹也都留在了船上，叛匪们只要用斧头劈开炮药箱就能把它们统统搞到手。

　　“伊斯利尔以前是福林特船长的炮手。”格雷的声音都哑了。

　　我们不惜一切代价，把船头对准着陆点。小艇已经摆脱了那股逆流，我们不必拼命地划，小艇也能够朝着着陆点稳稳当当地前行。但现在不妙的是，船头倒是对准着陆点了，但对着西斯潘尼奥拉号的不是船尾，而是船舷，我们的小艇成了炮轰的靶子，任何人都能击中它。

　　我听见，也看到了，红脸膛的伊斯利尔·汉兹把一枚圆形炮弹“扑通”一声撂在了甲板上。

　　“谁的枪法最准？”船长问。

　　“那还用说，当然是特劳尼先生！”我说。

　　“特劳尼先生，您能不能干掉他们中的一个，要是可能的话，最好是干掉汉兹！”船长说。

　　特劳尼先生冷静得面无表情，他瞅了瞅自己那支枪里的火药。

　　“听我说！”船长叫道，“您开枪的时候动作不要过猛，以免把船掀翻。其他人注意保持平衡。”

　　乡绅端起了枪，我们停止了划船，全都往船的另一侧靠，以保持船体平衡，大家配合得非常默契，船没进一滴水。

　　这时，船上的叛匪已经将炮从旋轴上转过来对准了我们，汉兹手里拿着通条站在炮口旁边，没有任何掩护。只是我们太不走运了，就在特劳尼先生一枪射过去的时候，汉兹一弯腰，子弹呼啸着从他头顶飞过，应声倒下的是另外四个人中的一个。

　　那人的哀号引发了**，不仅船上的叛匪哇哇乱叫，就连岸上也炸开了锅。我朝岸上望去，只见其他海盗从林子里蜂拥而出，慌里慌张地扑进了他们的小船。

　　“先生，那两条小船过来了！”我说。

　　“快划！”船长喊道，“顾不上船了，翻就翻吧，要是上不了岸，我们就全完了！”

　　“只有一条小船上有人，先生，”我说，“其他人很可能从岸上绕过来截住我们！”

　　“让他们跑去吧。”船长回答道，“水手一旦上了岸，根本派不上多大用场。我担心的不是他们，倒是那枚圆炸弹。他们现在炮轰我们，就跟在地毯上滚球一样容易，连我太太的女仆都不会打不中。乡绅，看见他们点火赶紧告诉我们，我们马上停止划桨。”

　　这时候，我们的小艇速度并不慢，在严重超载的情况下，这应该算是相当快了。而且，在行进过程之中，小艇几乎没有进水。我们现在离岸边已经非常近了，只需再划上三四十桨，就能靠岸！因为退潮已经在树丛下面冲出了一条狭窄的沙滩。这个沙滩挡住了船上叛匪的视线，他们对我们来讲已经构不成威胁。退潮，刚才还生拉硬拽，不让我们前行，现在反过来帮了我们一把，拖住了我们的敌人。真正让我们提心吊胆的还是那门炮。

　　“我真恨不得停下来，再干掉他们一个！”船长说。

　　不过，很明显，他们不会再耽搁点炮了。他们甚至对中枪倒下的那家伙看都没多看一眼，尽管他还活着，我看见他正吃力地爬到一边去。

　　“准备！”乡绅叫道。

　　“停桨！”船长喊道，快得就像乡绅那句话的回声一样。

　　船长和雷德鲁斯猛地倒划了一桨，弄得整个船尾浸到了水里。差不多就在同时，炮声响了。这也就是吉姆听到的第一声炮响，乡绅开的那枪吉姆并没有听到。炮弹究竟落在了哪里，我们谁也说不准，我猜它十有八九是从我们头顶上飞过，正是它掀起的气浪让我们吃尽了苦头。

　　总之，船尾开始慢慢地下沉，没入了水下三英尺。只有我和船长面对面站在那里，其他三个人全都一头栽进了水里，然后跟落汤鸡似的口吐水泡浮到水面上来。

　　到那时为止，我们损失不大，没有人员伤亡，我们可以安全地涉水上岸。但是船上运载的物资全都沉到了水底，更让我们伤脑筋的是，五支枪里面只有两支还能用。一是我那支，在船下沉的时候，我本能地从膝盖上抓起它来，高高地举过了头顶；还有船长那支，他一直用枪带把它绑在肩膀上，枪机朝上没弄湿，这招儿真是英明！其他三支枪跟小船一道沉入了海底。

　　岸上丛林里的嚷嚷声越来越近了，这更让我们担心。在这种危急的情形之下，我们既担心自己被叛匪半路拦截，还要为在木堡里的汉特和乔伊斯捏一把汗，要是遭到六七个叛匪袭击，不知他们能否挺得住。汉特能行，这我们知道，但乔伊斯就够呛了——作为一名侍从，他讨人喜欢、懂礼貌，给人刷刷衣服什么的，干得有板有眼，但是，让他端着枪上战场，就有些难为他了。

　　心里充斥着种种担忧，我们三步并作两步涉水上了岸，那条可怜的小艇和一大半火药辎重，只得抛在了身后。